Любовь с двойным стандартом

      Нина попыталась сглотнуть на вдохе, подавилась, дёрнулась, закашлялась, из глаз хлынули слёзы, к щекам прилил жар, даже не видя себя, поняла, что краснеет. Нет, она уже знала, что Артур сделает предложение. Он и раньше его делал, но всё же так официально, при родителях, это было неожиданно, так как она не готовилась к этому. После воспоминаний о прошлом и вовсе растерялась. Несколько секунд только кашляла, хрипела, пыталась вдохнуть, вытирала слёзы, которые, наверное, смыли всю косметику, и, как сама предполагала, выглядела жутко смешно и нелепо.       Однако окружающие молчали, смотрели на неё с пониманием. Наконец Нина отдышалась, кое-как утёрла рукой слёзы и, пылая щеками, опустила взгляд.       — Что ответишь, дочка? — спросила Катя. — Твоë мнение решающее. Пока не ответишь, мы не можем ничего сказать.       Артур смотрел на любимую с волнением. Хотя до этого она соглашалась, но кто знает. Вдруг переменила мнение. Вспомнила о том, какой он отвратительный, недостойный её, простой человек. Поймёт, что ей нужен кто-то лучше, тот, кто будет достоин её и откажет. Тогда его жизнь больше не будет иметь смысла. От волнения даже затаил дыхание, ожидая решения или приговора.       Нина несколько раз глубоко вздохнула, злясь на себя, на свои идиотские нервы, из-за которых щёки алели ярче утренней зари. Наконец собралась с духом и попыталась сказать, но вышло задушено и невнятно. Она ещё больше смешалась, чувствуя, как начинает бить нервная дрожь, а дыхание становится прерывистым. Прокашлялась, надеясь, что голос станет слушаться.       — Моё мнение неизменно, — с трудом проговорила, голос так и остался хриплым, — я согласна. Навсегда, навечно. И никто другой мне не нужен. Наши судьбы неразрывно связаны. Только смерть разлучит нас, и то, надеюсь, она никогда не настанет, зная историю нашей семьи. По крайней мере, естественная. Другое дело, если кого-то убьют, то пусть обоих сразу, — бормотала какой-то бред Нина, сама уже понимая, что её занесло не в то русло. — Извините, я от нервов, — поправилась она и смущённо хихикнула. Вышло достаточно истерически.       На лице Артура отразилось неверие, смешанное с шоком и робкой радостью. Он не мог осознать, правду ли она сказала. Услышанное казалось шуткой, жестокой насмешкой. Не может же любимая и в самом деле принадлежать ему, слишком нереально.       — Насчёт вечности ты права, — ответила Катя, — в этом мы обязательно поможем, семья должна быть вместе навсегда. А вот если ты уверена в своей любви, то тогда мы объявим наше решение.       — Нина, это правда? — шокировано спросил Артур.       — Конечно, мой дурачок, — засмеялась Нина. У неё, кажется, начиналась истерика.       — Вот это я понимаю — просить о благословении родителей невесты, не действовать тайно, как некоторые, — с одобрением заметил Андрей.       — А если бы ты не запугал Дашу, ничего бы не произошло, — возмущённо парировала Катя, — сам виноват. Вот я сразу всё знала, мне рассказали, потому что не опасались осуждения. Если бы ты был более лояльным, у дочери не было бы секретов.       — Дорогая, я всё понимаю, это шутка, — муж успокаивающе погладил её по плечу. Катя скривила губы, глядя на него скептически.       — Дорогая, можешь, пожалуйста, ненадолго выйти погулять в сад? — обратилась мать к Нине. — Нам надо поговорить с Артуром наедине, — Нина слегка напряглась, но Катя её успокоила, — ничего страшного, просто надо прояснить один момент. Твоё решение есть твоё, никто не будет спорить, но мы должны окончательно убедиться в прозрачности намерений.       — Хорошо, — едва дыша, ответила Нина. Поднялась и вышла в сад, закрыв за собой дверь.       Естественно, в этот раз ей и в голову бы не пришло подслушивать, даже если было ужасно любопытно узнать, о чём родители будут говорить с Артуром. Она надеялась, что он потом сам расскажет. Вместо этого села на качели, установленные в саду, и стала медленно качаться, погрузившись в счастливые размышления о будущем.       Артур молча ждал, какое будет решение родителей. То, что Нина официально выразила согласие, вселяло надежду. Значит, она всё-таки любит, простила все прошлые ошибки и готова вместе двигаться вперёд, к их неидеальному, но такому счастливому будущему. Однако важно, что решат родители. Если сейчас скажут, что невоспитанный плебей — не их поля ягода и не достоин того, чтобы вступить в интеллигентную семью, Нина вряд ли ослушается с трудом обретённых родных. Не пойдёт против них, ведь она так рада примирению, такой виноватой всё ещё чувствует себя перед Дашей. Да и он сам не хочет быть причиной нового разрыва отношений. Ведь, насколько понял, во многом причиной прошлого конфликта послужили её подростковые отношения с наркоманом Педру. Про него Артур пока ещё почти ничего не знал, но уже мысленно отметил, что обязательно узнает как можно больше, чтобы понять, что именно он совершил и можно ли ему как-то отомстить.       — Артур, хочу задать тебе два вопроса, — вывел из размышлений голос Кати, — не беспокойся, что бы ты ни ответил, это не повлияет на моё решение, ведь главное Нина уже сказала. А важнее всего её мнение. Но мне необходимо кое-что прояснить, чтобы убедиться, что моя дочь не будет несчастна.       — Конечно, я готов ответить на любые вопросы, — обрадовался Артур, поняв, что Катя уважает решение Нины.       — Нам стало известно, — начала мать Нины, неотрывно глядя ему в глаза, — что ты брат Эдварда, — Артур вздрогнул. — Мы ничего не скажем, если ты сам решишь ничего не говорить Нине, но хотелось бы знать, скажешь или нет? Если скрываешь, потому что хочешь, чтобы она любила тебя за то, кто ты есть, а не за статус, это похвально, но всё же честнее рассказать.       — Откуда вы узнали? — потрясённо спросил Артур.       — По ментальной связи, — не колеблясь, ответила Катя. — Ты же понимаешь, Даша себя не контролировала.       Артур вздохнул, но обижаться на любимую подругу, почти сестру, не мог. Да и на себя не злился за то, что всё рассказал. Если всё узнали, так и должно быть, бесполезно было скрывать вечно, вот только за реакцию Эдварда беспокоился.       — Я не мог ничего рассказать Нине, вы понимаете, — начал он, глядя в глаза Кате, — это не моя тайна, я должен был всё скрывать. Да и не считаю себя каким-то особенным, уникальным из-за происхождения. Скорее мне даже стыдно, ведь я бастард, — он старался говорить спокойно, но нахлынувшие эмоции сдавили горло так, что голос казался выше обычного. Катя смотрела с пониманием и сочувствием. — Я мог бы всё рассказать Нине, если бы имел право. Если бы был признанным сыном Натали. Но не могу, должен хранить её тайну, иначе получится подло и нечестно по отношению к родителям, даже если я знаю, что не нужен им. Не хочу скандала в семье брата, ведь это будет такой позор. Но вот он всё узнал, и я не знаю, что делать. Ведь для него мир перевернулся. Узнать подобное о своей матери, которая такая вся манерная дама, с детства прививала им с сестрой правила поведения, и вдруг он узнал, что она все эти годы притворялась. Это же просто разрушенные идеалы. Да ещё и узнал, что у него есть брат, плебей и бастард. Есть от чего меня возненавидеть, — горько добавил он.       Катя положила ему руку на плечо.       Артур был тронут участием. Она всё больше казалась ему родным человеком, матерью, о которой всегда мечтал.       — Послушай меня, Артур, — сказала Катя, — ты не должен так говорить. Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что Эдвард тебя ненавидит.       — А как же ещё? — с болью произнёс Артур, чувствуя, что в глазах слегка защипало.       — Поверь мне, — ласково продолжала увещевать женщина, — то, что в начале Эдвард отреагировал не очень хорошо, вовсе не потому, что возненавидел тебя, стал хуже относится, нет. Скорее у него был шок. Ты правильно заметил, мир для него рухнул. Он не ожидал такого от матери. Что Натали, которая всегда такая строгая, непреклонная во всём, что касается дворянских правил поведения, нравственности и чести, на самом деле оказалась… — она замялась, не зная, как правильно назвать её, чтобы Артур не обиделся за мать.       — Падшей женщиной, — подсказал её муж.       Катя посмотрела возмущённо. Артур неожиданно рассмеялся.       — Скажите, вы случайно не отец Эдварда? — спросил он. — Так похожи, даже говорите одинаково, — тут же спохватился, что ляпнул глупость, и прикусил язык, жалея, что не промолчал.       Андрей рассмеялся в ответ, хотя Артур ожидал, что разозлится.       — Можешь быть уверен, что нет. У меня ничего не было с Натали. В отличие от твоей матери, не приветствую отношения вне брака.       — Я тебя сейчас укушу, — рассерженно прошипела Катя, — хватит оскорблять его мать.       — Как страшно, — скривился он в ответ, — всё, больше не буду, извини, дорогая.       Артур невольно улыбнулся, глядя на шуточную перепалку. Они напоминали подростков. Ещё больше рассмешило, что они с Ниной тоже так ведут себя. Как же все влюблённые парочки похожи.       — И так, если вернуться к объекту нашего обсуждения, то есть реакции Эдварда на известие о родстве, могу сказать, что да, он был шокирован тем, какое прошлое у его матери, но не более того. Поверь мне, Артур, против тебя Эдвард ничего не имеет. Он расстроился из-за того, что мать скрывала подобное о себе. И, конечно, обиделся на тебя за то, что ты тоже не рассказал правду, когда всё узнал. Может быть, даже подумал, что у тебя был какой-то план, заставлявший всё скрывать. Даша убедила его, что ты абсолютно честный и порядочный человек, у тебя и в мыслях не было предавать его, строить планы по захвату власти или что-то подобное. Что ты молчал исключительно из благородных целей. Так что расслабься, всё в порядке. Когда шок прошёл, Эдвард даже обрадовался. Сказал, что всегда мечтал иметь брата, и когда встретил тебя, то хотел, чтобы им был именно ты. Не зря же вы называли друг друга братьями. Более того, он обиделся на мать за то, что она тебя бросила. Сказал, что могла бы взять с собой, сказать, что решила усыновить сироту, найденного в приюте. Или рассказать правду, жених простил бы её при чистосердечном раскаянии. Но она поступила, как поступила, и это возмутительно, — в её голосе послышались слёзы. — Эдвард очень сочувствует тебе, хочет поговорить. Приходи к нам завтра, надеюсь, тогда удастся всё окончательно уладить, расставить все точки над «и». Нина тоже должна поговорить с Дашей, произошло недоразумение, его необходимо уладить, чтобы семья, наконец, была вместе, — горячо проговорила Катя.       Артур сидел поражённый, такого не ожидал. Думал, Эдвард злится в первую очередь на него, стыдится того, что ничтожный плебей оказался его братом. Неужели это правда? И он действительно готов принять такое родство? Сочувствует, не злится? В таком случае это полностью меняет дело. Можно даже будет сказать Нине правду, не придётся уезжать из страны. Можно, наконец, будет общаться с братом, ничего не скрывая, как с родным человеком. Если тот, конечно, позволит, не будет держать дистанцию. Артур слегка погрустнел, но решил, что всё выяснит при личной встрече. Зато сейчас хотя бы камень с души упал.       — Большое спасибо, Катя, — проникновенно сказал он, сжимая её руку, — вы не представляете, что сделали для меня. Я так счастлив. Конечно, я приду завтра. И в зависимости от того, как пройдёт разговор, если всё в порядке, смогу сказать Нине правду.       — Буду очень рада, — улыбнулась женщина.       — А как они вообще? Всё в порядке в плане здоровья? — с волнением спросил Артур.       — Конечно. Завтра уже будут дома.       Артур облегчённо вздохнул. Он всё ещё беспокоился за здоровье детей Даши и брата. Новость очень обрадовала.       Катя повернулась к мужу.       — Дорогой, можешь, пожалуйста, заварить чай? Как я люблю, с молоком, две ложки мёда.       — Конечно, любимая, — с готовностью отозвался Андрей и пошёл на кухню.       Артур с удивлением посмотрел на Катю.       Она ответила внимательным взглядом.       — Послушай, Артур, — с волнением произнесла женщина, — мои девочки — самое важное, что есть у меня в жизни. Если их кто-то обидит, я его убью, — последнюю фразу она произнесла уже спокойно, даже будничным тоном.       Артур почувствовал лёгкий холодок по коже. Не то, чтобы он боялся, просто было очень странно слышать от милой беременной женщины, такой хрупкой и беззащитной на вид, хладнокровные слова об убийстве, сказанные как бы между прочим, как будто говорит о том, что не любит дождь, а предпочитает солнце. Тем не менее, сразу понял, что это серьёзно. Но не испугался, если Нина решит, что он виноват, и она не готова простить, он примет свою участь добровольно.       — Я понял, — кивнул он, глядя в безмятежное лицо женщины.       — Мои девочки в детстве были очень скрытные, — продолжала она. — Даша не хотела нас расстраивать, поэтому не рассказывала о школьной травле. Нина не доверяла, не думала, что родители могут помочь, боялась, что будем ограничивать её свободу, но она тоже страдала. Был один человек, когда ей было шестнадцать лет, — голос задрожал, — он влюбил её в себя, утверждал, что любит, а на самом деле подсадил на наркотики, чтобы она платила. Из-за отца-миллионера, — на её глазах показались слёзы.       Артур почувствовал сильнейший удар в грудь. Как будто его ранили ножом, выкачали всю кровь из груди, выбили воздух из лёгких. Он даже не представлял, что кто-то мог совершить подобное с его любимой. Нет, слышал от неё про наркотики и смог это принять, но чтобы хладнокровно влюбить в себя девушку, обманывать, чтобы получить деньги, было немыслимо. Он сам никогда не притворялся влюблённым, даже ради секса. Считал, что подло пользоваться чувствами другого человека в своих целях. Либо всё должно быть по добровольному согласию, либо по любви. Но изображать любовь для достижения целей — это очень низко, и это произошло с его богиней. Немыслимо. Артур даже не знал, что Нина кого-то любила раньше, ведь утверждала, что никого не любила.       — Что? Это правда? — спросил он сорвавшимся голосом. — Это невозможно. Нина говорила, что никогда никого не любила! — от волнения он даже вскочил с дивана.       — Конечно, Нина никогда не скажет, что любила его, — грустно ответила Катя, — она похоронила эту любовь на дне души. Никогда не вспоминает о нём. Сделала вид, что ничего не было. Тем более в таком возрасте это ещё не любовь, просто иллюзия. Поэтому не надо напоминать ей об этом.       Артур был слишком шокирован, чтобы что-то ответить. Никак не ожидал, что Нина могла кого-то любить в прошлом. Зато это многое объясняло. Не поэтому ли она стала такой стервой? Её предали, обманули, воспользовались чувствами ради денег. Она же доверяла, а её предали. Сердце пронзила страшная боль при мысли, как мучилась любимая. Руки сжались в кулаки, хотелось разорвать эту тварь.       — Убью, — прошептал, — где он? Я его задушу, голову оторву, в зад вставлю… Ногти поотрываю, кожу заживо сдеру. Он будет умолять о пощаде, в ногах валяться.       — Стоп, стоп, — остановила Катя планы мести, — мы сами его найдём. У него будет особая роль.       — Какая? — с неудовольствием спросил Артур.       — Нам же нужны подопытные, — спокойно ответила она.       — Что? — тупо повторил Артур.       — А ты не задавался вопросом, откуда берутся наши подопытные? — с лукавой усмешкой спросила учёная. — Не думал же, что мы хватаем случайных людей на улице и тащим их в лабораторию?       — Я думал, что это волонтёры, которые согласились добровольно, — смущённо ответил Артур, сбитый с толку.       — Бывает и так, — сказала Катя, — но это для более безопасных опытов, где малая вероятность… Несчастливого конца.       — Вот как.       — Да. А там, где почти нет шансов на то, что они останутся людьми, а не станут мутантами или что вообще выйдут из комы, там приходится использовать негодяев, которые издевались над моими девочками.       — Ясно, — пробормотал Артур.       — Так вот, я к тому, что всегда буду защищать моих детей. Ты не должен бояться, — Катя улыбнулась, — я знаю, ты любишь Нину и никогда не причинишь ей боль. Так что ты тоже мой ребёнок и я люблю тебя. Но хочу, чтобы ты знал, сколько боли ей пришлось пережить в прошлом. Отнесись терпимее к Нине, пойми, что ей нелегко доверять другому человеку. Дай ей время, не думай, что она такая странная, просто глубоко травмированный человек.       — Клянусь, — произнёс Артур почти исступлённо, — я никогда не считал её странной, догадывался, что у неё были проблемы, но чтобы настолько… Я точно никогда так не поступлю. Буду любить Нину больше всего, оберегать от любой беды. Со мной она не будет страдать, — он говорил немного сбивчиво, горячо, сумбурно, но верил, что слова идут из самой глубины сердца. Знал, что никогда не предаст любимую, будет верен ей всегда. Не станет пользоваться её чувствами в своих целях.       — Я тебе верю, — Катя сжала его руку, серьёзно глядя в глаза, — но ответь мне, что у тебя с Норой?       — С Норой? — удивлённо спросил Артур. — Причём тут она?       — Я должна быть уверена, что ты ничего к ней не испытываешь, — серьёзно сказала Катя. — Если испытываешь к ней хоть что-то, лучше сразу скажи. Нина не должна страдать.       — Как вы про неё узнали? — он невероятно удивился. — Эдвард рассказал? Или Дашу?       — Не угадал, — слегка смущённо ответила Катя, отводя взгляд, — она сама ищет тебя. Пришла в больницу. Уверена, что ты её любишь и что вы вместе. Но я поняла, это не так. Она злилась из-за того, что ты улетел с Ниной.       — Это недоразумение, — Артур совсем смутился, — честно. Я не люблю её и никогда не любил. Просто одна из случайных любовниц. Я к ней не испытываю ни малейшей привязанности, — он благоразумно промолчал о роли Норы в истории с блогером, чтобы девушка не стала очередной подопытной. Предпочитал сам поговорить с ней. — Да, я совершил ошибку, нечаянно признался ей в любви, когда думал о Нине. Всё из-за той истории. Вы знаете какой. Я должен всё ей объяснить. Ведь Нора теперь думает, что мы вместе. Скажу ей, что это не так. Да, мне стыдно, но придётся взять ответственность за свои глупости. Я сам виноват в создавшейся ситуации, но всё улажу. В любом случае, знайте, что Нора никогда не потревожит Нину. На ней эта история не скажется, я сам всё улажу, даже извинюсь, если надо. Но Нора не испортит наши отношения.       — Хорошо, — улыбнулась Катя, — это я и хотела услышать. Но тогда можно ты поговоришь с Норой после свадьбы с Ниной? Не раньше.       «Получается, Катя беспокоится, что Нора может заставить меня передумать? Но это невозможно. Я люблю только Нину и не посмотрю ни на кого, кроме неё. Зря боится, — тут до него дошла вторая часть фразы. — Свадьба?»       — Не может быть! Вы согласны? Даёте благословение на нашу свадьбу? — он смешался, забыл слова от волнения, горло сдавил ком. Из глаз чуть не потекли слёзы. А когда смысл сказанного окончательно дошёл до сознания, захотелось кричать от счастья, петь, танцевать. Неужели им дали согласие на брак?       — Разве я могу спорить с мнением дочери? — снова улыбнулась Катя. — Она же согласна. Да и ты неплохой человек, как я вижу. Даша рассказала обо всём, что ты сделал для них. Поэтому я давно уже заочно считаю тебя частью семьи.       — Спасибо, мама, — прошептал Артур, целуя её руку. У обоих были слёзы на глазах. — Скажите, пожалуйста, — спустя некоторое время немного смущённо спросил Артур, краснея, — знаете ли, на каком сроке тест может показать беременность? — он готов был провалиться сквозь землю от стыда, но спросить было необходимо.       Катя слегка улыбнулась.       — Так значит, все мои дети решили сделать меня бабушкой. Тогда как я молодая мама. Ладно, шутка. У меня есть тест, сама изобрела. Показывает срок в несколько дней. Работает почти как обычный, только надо взять каплю крови. А какой срок предположительно?       — День, — ещё больше смутился Артур.       — Понятно, — женщина посмотрела без осуждения, похоже, уже смирилась, что дети неожиданно преподносят сюрпризы, — значит, через пару дней можно сделать.       — Спасибо, — пробормотал Артур, опустив голову.       Он не знал, как вести себя после подобного признания, но очень хотел выяснить правду, узнать, будет ли у них долгожданный для него ребёнок или нет. Очень надеялся, что их не будут осуждать.       — А ты сам как себя чувствуешь? — спросила Катя, дотронувшись до его плеча.       — Лучше, чем когда-либо, — ответил Артур, — ведь сбылась самая несбыточная мечта.       — В этом я тебя понимаю. Сама испытывала подобное в своё время. Не верила в своё счастье. Но я имею в виду, как ты себя чувствуешь? Вижу смятение у тебя в сознании. У тебя тоже не всё гладко в прошлом. Не ошибаюсь?       — Вот оно что. А как вы узнали?       Катя положила руку ему на лоб, закрыла глаза. Артур почувствовал тепло, расходящееся по коже от её рук. Он испытал странное умиротворение.       — Со здоровьем у тебя всё в порядке, — сказал, наконец, Катя, убирая руку со лба, — но в голове беспорядок. Тебе надо разобраться с прошлым. Это мешает тебе двигаться дальше. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить помощь.       Артур посмотрел на неё потрясённо.       — Как вы это делаете? Вы серьёзно?       — Да, — просто ответила она с улыбкой.       — Кто вы? — широко раскрыв глаза, спросил Артур. — В смысле, в этой вашей иерархии.       — Целительница, — последовал спокойный ответ. — Высший разум даровал мне возможность видеть заболевания человека и способы их исцеления. Но я не могу помочь тебе с тем, о чём ты сам не помнишь. Могу облегчить твои страдания, заставить забыть окончательно, но это не лучший выход. Тебе необходимо всё вспомнить и проработать свои травмы.       — Согласен, — ответил Артур, он готов был во всём согласиться, до того его поразила эта невероятная женщина, казавшаяся волшебницей. — Скажите, а гипноз поможет всё вспомнить?       — Должен помочь, если пойдёшь к хорошему специалисту.       — Знаю хорошего, даже лучшего. Правда, он не врач, но уж точно лучший гипнотизёр в мире. Как думаете, Эдвард согласится?       — Мне не кажется это лучшей идеей, он же не врач. Если только, чтобы всё вспомнить, но потом обратишься к психотерапевту.       — Если ради Нины, то я готов на всё.       — Договорились. Я найду тебе хорошего специалиста, — Катя обняла его. — Люблю тебя, сынок.       — Хорош, сынок, — усмехнулся Артур. — На четырнадцать лет младше вас. Скорее, младший брат.       — Если ты жених моей дочери, значит, мой сын, — засмеялась Катя. — Ладно, можно звать Нину, сообщить ей о нашем решении.