Как жаль, что эта белая полоса в жизни оказалась лишь дорожкой порошка, тщательно выпрямленной пластиковой картой.
***
Натаниэль наконец-то увидел белую полосу в своей жизни. Первую, спустя почти девятнадцать лет. Идя по тёмным коридорам Эвермора, парень задумался, что именно нужно поменять в своём бытие и с какого конца лучше подойти, ведь до этого момента он даже не задумывался об этом, будучи вполне удовлетворённым положением дел, с лихвой компенсированными большой зарплатой. Во-первых, надо бы уйти из спорта, так как не особо-то и хочется по обе ноги и руки быть связанным кланом. Во-вторых, возможно, он и вовсе поменяет роль в клане. Рыжеволосый не испытывает особого желания быть простым холодным оружием у Мориям, которому достаётся абсолютно вся грязная работа и лишь объедки с пышного стола. Такой себе расклад событий, если должным образом задуматься. В-третьих, нужно к чертям собачьим снести резиденцию Веснински. Там слишком много улик и доказательств того, что Натаниэль причастен к массовым и серийным убийствам. В-четвёртых… — Привет, Натаниэль, — протянул некий голос прямо за спиной парня, от чего он невольно передёрнулся, как только узнал владельца этого противного и скрипучего, словно несмазанная петля на дверце, звука. — И тебе привет, Рико, — процедил он, с чаянием глядя на дверь, которая была всего в трёх метрах от него, мысленно надеясь, что она волшебным образом близится к нему и сама откроет свои прекрасные тёмные врата с началом светлого будущего впереди. Он был близок, как никогда. — Что это у тебя? — Спросил молодой человек, выхватывая документы из расслабившихся рук рыжеволосого, нагло улыбаясь. — Верни, — рыкнул юнец, наконец-то разворачиваясь к японцу лицом и наблюдая за смешным выражением его лица, когда он понял, что именно держит в своих руках. — Ты не посмеешь уйти, Веснински. — Ещё как посмею, ублюдок, — хищно улыбнулся юноша, возвращая свои бумаги. — Тоже собрался к Лисам? — Ощетинился темноволосый. — Тоже собрался играть за команду отбросов? — Не позорься, Рико. Сказав это, рыжик развернулся к выходу, надеясь на то, что рот Рико магическим образом зашьётся сам, иначе, в один прекрасный день, ему придётся помочь осуществить данную махинацию с особым садистским удовольствием. — Знаешь что, Веснински? — Хмыкнул Морияма, резко приобретая непонятную, беспочвенную уверенность в себе. — Я с лёгкостью заменю тебя. — И кем же? — Рассмеялся Натаниэль, берясь за ручку двери. — Нейтом. От одного произношения имени из уст этого морального урода хватило, чтобы паренёк тут же застыл, окаменев. Нейт, его дорогой пропавший брат, являлся его слабым местом. Тем самым мягким местом между непробиваемой бронёй. — Слышал, он недавно в Каролину переехал… — Продолжал Рико. — Как думаешь, он будет рад, если я с ним немного поиграю? — Ты не посмеешь… — Ещё как посмею, Натти, — издевательски произнёс японец. — Ты же знаешь. — Что ты хочешь? — Спросил Веснински, после того, как перебрал в своей голове абсолютно все проклятия и маты, даже сочинив новые, специально для этого мудака. — Тебя, — хищно улыбнулся Рико, облизывая свои пересохшие губы. — Оставайся в команде, беспрекословно слушай мои команды, словно пёс на цепи. А что касается Моро, то… Я с ним вдоволь наигрался. — Рико, ты полный мудила… Ты знал об этом? — Я не давал команду «голос». Стиснув челюсть, Натаниэль опустил ручку двери, которую до этого момента невольно сжимал до побеления костяшек, захлопывая прямо перед собой выход, вёдший в его светлое будущее. Один его неверный шаг, и Нейт окажется в опасности. Одним своим ошибочным движением он может подставить ни в чём невиновного брата. — Так-то лучше. Кроме того… Ты знал, что делают с псами, сопротивляющимися приказам своих хозяев? Их наказывают. До Веснински не сразу дошёл смысл сказанных слов, но как только он увидел позади мерзавцев Джейкоба и Томаса, двух амбалов, которые называли себя телохранителями Короля, то осознание тут же осенило его. Блять. — Подонок… — Только успел прошипеть рыжеволосый до того, как кулак со всей силы врезался в его живот, заставляя парня скрючиться и потерять равновесие, осев на пол. — Можешь даже не сопротивляться, иначе на твоём месте может оказаться Нейт, — улыбнулся Рико, опираясь спиной о ближайшую стену и наблюдая за тем, как тот самый Дьявол Эвермора корчится на полу от боли, сплёвывая кровью. Он знал все слабые места абсолютно всех игроков, охотно пользуясь этим и не брезгуя. — Ты это заслужил.***
— Ничего, — мысленно успокаивал себя Натаниэль, с угасающей надеждой глядя на дверь, пока его тащили за конечности вглубь тёмных коридоров. — Я уже привык слышать отвратительный треск несбывшихся надежд и мечт.***
Резко проснувшись от вылитой на него ледяной воды, Веснински вскочил с кровати, чуть ли не падая из-за мокрого пола. — Какого хуя?! — Зарычал парень, со всей яростью в глазах глядя на Джейкоба, того, кто сломал ему вчера нос и, как он догадывался, пару рёбер. — Доброе утро, солнышко, — промурчал высокий молодой человек, убирая пустое ведро за спину, словно маленький ребёнок, который до последнего будет доказывать, что это не он натворил пакостей. — Рико велел тебе собираться на утреннюю тренировку. Велел? Натаниэль не ослышался? Выродок что-то пытается ему указывать? Однако воспоминания вчерашнего дня и факт того, что его брат на крючке у Рико, заставили поумерить его пыл. — Хорошо, — процедил рыжеволосый, разворачиваясь и шагая в сторону ванной, высоко подняв голову и всеми силами пытаясь не подскользнуться. Да, он потерял свободу, но его не лишили чувства собственного достоинства. Заперевшись в ванной и не забыв громко хлопнуть дверью, дабы высказать свой немой протест, парень осел на пол, дав себе слабину. Ребра гудели и норовились при каждом вздохе, по ощущениям, выпасть из грудной клетки, разорвав все мягкие ткани. Тело ломило от синяков, прикосновения к которым отзывалось новой волной боли, прокатывающей по всему телу, вызывая неприятную дрожь. Нос полыхал, а щёки и затылок отдавали фантомной болью, и она точно не сулила ничего хорошего. Проведя рукой по шевелюре и зачесывая её назад, юнец кончиками пальцев ощутил в некоторых местах отсутствие волос, ранее явно вырванных в наказание из-за того, что парень крайне буйно себя вёл, пока его тащили вдоль коридоров. Скрепя зубами, Веснински всё-таки поднялся с пола, чтобы глянуть на последствия вчерашней подработки боксёрской грушей и придумать план побега. Он точно не собирается оставаться в этом гиблом месте, ещё не выполнив все свои дела. Пусть Рико сосёт по самые гланды, если допускает мысль того, что парень будет смирно сидеть на месте, лая и подавая лапу по первому же приказу. Как и ожидалось, внешний вид рыжеволосого больше походил на мёртвую и жалкую жертву какого-нибудь маньяка, чем на живого и здорового человека. Всё лицо было в размазанной крови, которая начала потихоньку стекать по подбородку и шее после «утреннего душа». Приподняв рубашку, парень изумился количеству ярких цветов, пестревших словно цветы в поле. Гематомы различных размеров занимали бóльшую площадь кожи под верхним слоем одежды. Сволочи оторвались на славу… — Блять… — прохрипел Натаниэль, подставляя свою голову под струю отрезвляюще холодной воды из крана. — И что теперь делать?.. Нужно было срочно съёбывать отсюда, иначе в следующий раз его могут вынести вперёд ногами. Воспользоваться любимым способом побега и выбраться через окно — не вариант по причине того, что их тут, блять, нет. Вентиляция тоже отпадает, так как парень не знает, куда точно этот путь ведёт, да и слишком узкая она на вид. Остаётся одно решение — напролом через главную дверь. От отсутствия вариантов побега Веснински тяжело вздохнул, аккуратно массируя кожу головы под струями воды, пытаясь смыть запёкшуюся кровь с волос и остатки вчерашних воспоминаний. — Ты чего там так долго? Тренировка уже скоро начнётся, — послышался крайне недовольный голос с той стороны двери. — Помер что ли? — Лучше бы помер… — прошептал рыжик, выключая воду, так и не смыв до конца засохшую алую жидкость. Вытерев волосы наспех, он вышел из ванны, по мышечной памяти направляясь собирать сумку на тренировку, время от времени поглядывая на Джейкоба, с угрюмым выражением лица стоявшего около противоположной стены. Бросив свои вещи огромной кучей в сумку, он, не дожидаясь «надзирателя», вышел из комнаты. — Куда рванул-то? — Прорычал высокий парень, как только догнал Ната. — Тормозов не жду. — Когда-нибудь ты поплатишься за свои слова… — Но это будет потом, — пожал плечами юноша, прибавляя шаг.***
Зайдя в раздевалку, рыжеволосый сразу же почувствовал на себе осуждающие взгляды абсолютно всех сокомандников. Не теряя лицо, парнишка продолжил своё шествие с высоко поднятой головой до своего шкафчика и, как ни в чём не бывало, начал переодеваться. Пока Натаниэль переодевался, то пытался незаметно следить за Джейкобом и Томасом, которые больше всего предоставляли опасность, потому что были ручными псами Рико с плохо сдерживаемой агрессией и жаждой к насилию. Дождавшись удобного момента, когда оба парня уйдут в душ, Веснински, не пытаясь задуматься о том, как он выглядит со стороны, рванул из раздевалки со всех ног. Если Рико сейчас на корте, а его прихвостни в душе, то более удачного момента больше не предоставиться. Обогнув пару Воронов, которые отшатывались от парня, как от сумасшедшего, не желая попасть под горячую руку, мученик выбежал в коридор. Преодолев пару тёмных поворотов, парень забежал в комнату коронованного Короля Воронов, дрожа от адреналина, и судорожно начал искать документы и свой телефон, изъятые вчера Ублюдком. Спустя пару мгновений остервенелых поисков, ему подворачивается удача, и он всё-таки находит их под матрасом кровати Рико. Серьёзно? Под матрасом? Единственная банальщина, на которую способен куриный мозг Мудака. Схватив бумажки в охапку и сунув их под футболку, а телефон спрятав в кроссовок, Натаниэль из всех своих последних сил побежал в сторону выхода. И наконец… Он покидает Ад.***
— Веснински? — Послышалось с той стороны связи. — Всё хорошо? — Да, всё в порядке, Эндрю, — прохрипел рыжий, впервые за двадцать минут бега останавливаясь и пытаясь отдышаться, не выплюнув лёгкие, опёршись на ближайшее дерево. Пора всё-таки бросать курить. — Можешь забрать меня? — Спустя долгую минуту парень, сползая вниз, когда почувствовал, что ноги начало не хило трясти и устоять на них становилось невозможным. — Где ты? — Я бежал вдоль трассы номер 267 на юг. — Скоро буду, — послышалось от блондина, за мгновенье до того, как раздались долгие и противные гудки.***
— Выглядишь дерьмово, — произнёс Миньярд, как только Натаниэль сел в машину. — Спасибо, — хохотнул паренёк, запрокидывая голову назад и прикрывая глаза. — В Гнезде отдохнул? — Ещё как. Оздоровительный массаж, спа-процедуры по утрам и, кроме этого, там работают профессиональные и компетентные парикмахеры, знающие своё дело на все сто процентов. Явно улавливая сарказм в тоне парня, белобрысый закатил глаза, сжимая руль. — Куда едем? — поинтересовался Эндрю, сигналя машине, которая нагло подрезала его. — Сначала в больницу, — между сном и бодрствованием произнёс Веснински. — К той птичке? — получив в ответ мычание, блондин свернул на обочину, явно нарушая правила. — На заднем сиденье есть чистые вещи. Переоденься. Или ты так и собираешься в потной форме куда-то ехать? Натаниэль лишь хмыкнул, перелезая в заднюю часть автомобиля через приборную панель, не потрудившись выйти из машины.***
— Привет, парфе, — натянув улыбку умалишённого, крикнул Веснински, высовываясь из окна машины. Жан, Рене и Эли стояли возле входа в больницу, эмоционально что-то обсуждая и жестикулируя руками. — Приве… О, Боже! — Воскликнула Рейнольдс, как только увидела вблизи состояние своего парня, который шёл вальяжной походкой, размахивая какой-то стопкой непонятных бумаг, высоко подняв голову, хотя больше походил на боксёрскую грушу. — Что случилось? — С птицей подрался, — отшутился парень и терпеливо ждал, пока Элисон, взяв побитую физиономию в свои тёплые руки, разглядывала его. — Натаниэль… — судорожно вздохнул Жан, сразу же догадываясь о какой «птице» идёт речь. — Как ты себя чувствуешь? — Вежливо поинтересовалась Уокер. — Может врача позвать? — Не нужно, — отмахнулся рыжеволосый, даже не смотря на девушку. В это время он разглядывал Моро, который приобрёл немёртвецкий оттенок кожи и даже немного набрал в весе, наконец-то перестав быть похожим на огромный скелет, который вот-вот грохнется в обморок. — Лови! Веснински бросил стопку скреплённых бумаг в грудь француза, без особых усилий поймавшего её. — Что это? — спросил он, крутя листки в своих руках, пытаясь понять предназначение этого нечто. — Не видишь, что ли? Твои документы, парфе, — небрежно хмыкнул Натаниэль. — Ты теперь свободен. Ясность и понимание зажглись в глазах Жана. Как только смысл сказанных слов дошёл до француза, то он одним движением преодолел расстояние между ними и крепко обнял своего друга. — Только не реви, парфе… — улыбнулся парень, сам еле сдерживая слёзы из-за боли в сломанных рёбрах. — Я знаю, что это плохо решать за тебя, но… прошу, останься на некоторое время в Лисах. Там тебе будет безопаснее, пойми. Я не смогу быть твоей опорой пока что, Жан Моро. Зато Эндрю и Рене смогут ей быть. — Почему не сможешь? — шмыгая носом, истерично спросил темноволосый. Он давно не давал волю своим чувствам. Платину, состоящую из эмоций, слёз и невысказанных слов, прорвало… — Я… я уезжаю. Ложь была в крови Веснински. — Куда? — Не унимался второй. — По работе или отдохнуть?.. — К дяде, — судорожно начал придумывать на ходу рыжеволосый. — Я давно его не видел, да и по Британии соскучился знатно. Получая понимающий кивок от Жана, Натаниэль выдохнул с облегчением. — Хорошо, я останусь с Лисами на некоторое время… — согласился Моро, вытирая солёные дорожки слёз на щеках. Парниша внутренне ликовал. Он думал, что надо будет выдержать пару мини-истерик иностранца или выслушать его условия, чтобы он всё-таки согласился, но, Господи, спасибо, обошлось без всего этого. — Поехали к тренеру Лисов, обрадуем его пополнением в команде в лице бывшего Ворона со скверным характером, — улыбнулся Веснински, получая шутливый удар в плечо, который вызвал волну боли по всему телу. Слава Богам, что эмоции, вызванные болью, не отпечаталась на его лице. Он привык.***
— К дяде? — саркастически приподняла бровь Элисон, глядя прямо в душу парня. Видимо, она услышала их разговор… Ваймак, Жан и, по непонятным причинам для Натаниэля, Рене обсуждали что-то в кабинете, пока сам парень и Элисон сидели в гостиной, а Эндрю курил на кухне. — Я соврал, — скрежеща зубами, признался рыжеволосый, переступая через себя. Блондинка абсолютно всегда могла понять, где он врёт. — Я не поеду к дяде… я поеду в Гнездо. — Зачем?! — Кое-какие обстоятельства вынудили меня так поступить. — Не ходи вокруг да около, Веснински, — вспылила девушка. Она не отличалась особым терпением. — Рико знает, где сейчас Нейт, и активно пользуется этим в угрозах, — глаза парня остекленели. Нейт где-то рядом, а он не знает где именно. Он словно слепой котёнок, который тычет своим носом в воздух, пытаясь найти молоко. — Ублюдок… — И поэтому просто собираешься подрабатывать грушей? — поинтересовался Эндрю, входя в гостиную в компании никотинового шлейфа. — Монстр, ты знал, что подслушивать нехорошо? — процедила Рейнольдс, со злостью глядя на блондина. — До поры до времени, пока я точно не буду знать, что Нейт под моим крылом, — ни чуть не удивившись, ответил Натаниэль. Любой человек издаёт звуки при движении, даже если он уже который год работает наёмником. — Ты ничего не сможешь сделать, пока будешь находиться в Гнезде, — заметил парень, приземляясь на кресло, которое стояло напротив дивана. — Даже работать сможешь только через раз из-за разницы во времени. — А ты от куда знаешь про работу? — с опаской спросила девушка. — Мы работаем вместе, — произнёс Весниниски, сжимая руку молодой особы. — Никогда бы не подумала, что Монстр тоже будет работать на клан… — Как-то по-новому блондинка взглянула на Миньярда. — Вернёмся к теме, — раздражительно напомнил Эндрю, закатывая глаза. — Что собираешься делать? — В то время как я буду в Гнезде развлекать и отвлекать Рико, семья и доверенные люди Ичиро будут активно искать Нейта, — задумчиво произнёс рыжеволосый, как-будто сам сомневался в своём собственном плане. — А когда Нейт будет у них в руках, то я тут же выпорхну из Гнезда. — Меня не берёшь в счёт? — приподнял бровь белокурый. — Ты и так будешь работать за двоих в моё отсутствие, — хищно улыбнулся юноша. — Гадёныш, — в ответ как-то по-доброму оскалился Миньярд. — Но проблема состоит ещё в том, что Рико может предугадать исход, когда Нейта найдём первее мы, а это значит, что у него больше не останется козырей в рукаве, — начал рассуждать вслух Натаниэль, откинувшись на спинку дивана. — Я предполагаю, что пока я буду находиться в Гнезде, он тоже не будет сидеть сложа руки и, возможно, он будет искать новый способ мною манипулировать. И этим способом можете оказаться вы… — Поэтому ты хочешь, чтобы мы уехали? — подхватила мысль Элисон, разглядывая свой новый идеально красный маникюр. Она с наслаждением представляла, что вместо лака она нанесла кровь Рико на свои ногти, перед этим разрезав ему глотку. — Именно, — кивнул рыжеволосый. — На сколько? — спросил блондин, явно не довольный обстановкой. — Минимум на лето, — произнёс парень, разглядывая палас. — Я скажу Ичиро, что ухожу в отпуск по причине ухудшения здоровья, а ты скажешь ему, что на время переводишься в другой штат. В любом штате, в котором заправляет клан, дохуя работы. — У тебя как всегда всё схвачено, — хмыкнул Эндрю, доставая из кармана пачку сигарет. — Говорят, тот тип снова появился. — Какой? — Тот, который убил Оливера Питерса, дом которого ты превратил в пепел. — Вспомнил, — хмыкнул Веснински, явно довольный тем, что наделал шума вокруг пожара в доме. — Я думала, что это были не вы, — округлила глаза Элисон. — Так вот, тот тип снова совершил убийство. Снова изощрённые методы пыток перед и после смерти и снова надпись на стене, написанная кровью жертвы. — Да у этого убийцы есть собственная фишка и почерк, — хищно улыбнулся Натаниэль, чувствуя немое соперничество. — Чему в этот раз гласила надпись? — «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца». Фердинанд фон Шилль. — Поэтично, — задумался рыжеволосый. — Нужно будет проследить за действиями этого головореза. Возможен шанс того, что он окажется весьма опасным для клана. Получив в ответ согласное хмыканье, парень прикрыл глаза в надежде отдохнуть.***
— Я теперь Лис! — воскликнул Моро, входя в гостиную и светясь от счастья. — Поздравляю, парфе, — улыбнулся рыжеволосый, пытаясь скрыть усталость в голосе и безысходность во взгляде. Он был хорошим лжецом. — Ты можешь это представить, Нат? — не унимался Жан, меряя комнату шагами, чуть ли не подпрыгивая через каждый ход. — Пока что не могу, к сожалению, — мысленно произнёс Натаниэль. — Ведь я по ноги и руки связан цепями, а не шее красуется ошейник, который я надел по своей же собственной воле однажды, когда был совсем молод, по глупости… — Миньярд! — крикнул Ваймак, входя в комнату. — Я же тебе сказал, что курить только на кухне! Веснински еле сдержался, чтобы не поёрничать над Эндрю, который, закатив глаза, всё же поплёлся на кухню.***
Спустя некоторое время, так и не отдохнув, рыжий, перед самым вылетом, отдаёт Элисон свою карточку, на которой достаточно средств, чтобы вся её команда смогла улететь отдыхать на три месяца, а так же шепчет на ухо указания, не требующие оспаривания. Обнимается с Моро, убеждая его, что каждый день будет ему звонить и писать, но спустя секунду ощущает терпкий привкус лжи на кончике своего языка. Он не знает, будет ли он в сознании между тренировками достаточно долго, чтобы написать французу. А перед самым уходом парень обменивается красноречивыми взглядами с Миньярдом.***
Вечером того же дня команда, состоящая из тринадцати человек, включая Жана, Ваймака, командного врача и психолога, отправляются на отдых в другой штат, куда не сможет дотянуться рука побочной ветви клана. Проводив взглядом самолёт, который начинал набирать высоту в небе, Натаниэль, постояв немного, отвернулся и пошёл в сторону места, в которое, была бы его воля, никогда бы не вернулся. В Гнездо. В самый Ад.