Когда миры перестают молчать

Тэхён уяснил для себя одну закономерность, ещё когда кочевал из мира в мир: как проходят твои первые секунды в новом мире, так он к тебе и относится. Они переносились уже восьмой раз, и где бы они ни были, первые секунды вновь и вновь определяли их бытие в том или ином месте. Они и с холма скатывались, подвергались нападению щенка и выплывали, стараясь не утонуть, и бежали во тьме ночной, сбегая от невидимых и вполне реальных преследователей, скрывались в песках, выжидая. Но в сравнение не идёт нож у горла, когда они только-только ступили на землю. И это только Тэхён остался стоять. Ни Ёнджун, ни Минги не ожидали, что их, ещё не успевших сориентироваться, повалят на землю, больно скрутив руки и прижав всем телом сверху. Юнги вскрикнул, стоило кому-то чужому обхватить его тело, поднимая и оттаскивая, раскрыть руки от тела и крепко сжать шею. Чимин оказался вверх головой за секунды, выронив кончан. За секунды неподвластного приветствия, контролировать себя остался только Тэхён, стоящий и не двигающийся, подняв руки в стороны и смотря в кошачьи глаза хозяевам этого раскола. - Зачем явились? - с явным акцентом и тягучестью в согласных спрашивает одна из них, не убирая от горла Кима длинный острый фальшион. - Рад тебя видеть, Имула, - в ответ произносит Тэхён, и слышит возмущённый вздох Чимина. - Хватит играть вежливого соседа, - отзывается Имула, ближе прижимая оружие к шее и морща широкий, приплюснутый, какой-то кошачий нос, - зачем вы здесь? - Они со мной. - Тогда что здесь делаешь ты? - С какого момента вы стали такими враждебными? - Отвечай, или я перережу тебе горло. - Кишка тонка, - Тэхён одним резким движением отвёл от себя оружие, перехватывая руку и отводя дальше от себя. И его совершенно не волновали ещё три свободные руки, способные вновь сделать попытку убить, - в чём дело, Имула? Я вхожу в вашу общину, почему такой холодный приём? - Чужаки с тобой. - Они мои друзья, я ручаюсь за них. - Жрица сказала не пускать их, зайти можешь только ты, - Ким замечает, как на одной из веток деревьев прячется девочка подросток, натягивающая тетиву лука и целящаяся прямо Юнги в грудь. - Прошу, Имула, они пропадут здесь. - Это их судьба. - Судьбу можно изменить. - Потупи свой язык. - Пожалуйста, - тянет Тэхён, - пусть хотя бы отпустят их, среди нас есть очень нестабильный проводник. - Всем назад, - вмиг хватки слабнут, женщины отступают, вытягивая оружие и стрелы, направляя на непрошенных гостей. - К чему такие сложности? Свяжи их и пойдём. Я отвечу, если что-то случиться. - Жизнью ответишь? - шипит Имула. - Жизнью, - отвечает Ким, поднимая брови. - Свяжите их, - Имула дёргает рукой, высвобождая себя и отступая, убирает оружие. - Можно меня снять? - Тэхён оборачивается на Пака, взмахивая рукой, и перерезает верёвку, ловя самого Чимина над землёй и отпуская, - спасибо, - Чимин перепугался, когда полетел вниз головой, за секунды обо всём подумал, а после, оказавшись на земле, внезапно очистил голову, - дайте стрелы соберу, - огрызается он на двух женщин, садясь на корточки и быстро убирая найденные стрелы в колчан. - Эльф? - Чимин поднимает голову, видя перед собой молодую девушку, протягивающую ему стрелу. - Да, спасибо, - Пак кивает, не отводит взгляда от яркой жёлто-зелёной радужки с кошачьим зрачком. - Айлин, - та вздрагивает и быстро всучивает ему стрелы, отбегая к Имуле, - я же говорила тебе: нельзя подходить к чужакам, - Айлин потупляет взгляд, когда её легко обнимают, но из-под ресниц всё равно наблюдает за эльфом. - Твоя? - Тэхён кивает на подростка, единственного среди всего отряда Охотниц. Ему, ожидаемо, не отвечают. - Зачем нас связывают? - Юнги пугается, видя не две руки, а четыре, отступает и не понимает, чего хотят добиться эти женщины. Чимин осматривает их с таким же недоверием. А Ёнджун и Минги вовсе не смотрят: женщины… голые? Полностью, никакой одежды. Но кожа словно мелкими чешуйками покрыта, скрывая тело от глаз. Кто они? - Они не доверяют вам, - поясняет Тэхён, - обязательно вообще их с собой тащить? Я мог бы сам смотаться. - Я не оставлю чужаков на нашей земле одних без присмотра. - Так оставь их под присмотром. В чём проблема? - Имула скалится, рыча, и разворачивается в сторону их поселения, шагая. - Иди, - Юнги вздрагивает от голоса позади, шагая, Чимина толкают в спину, подбирая лук, Ёнджун сам делает шаг, избегая рук, Минги не двигается, хотя толчок был ощутимо сильным, перебирает плечами, смотря на связанные руки, и всё же следует дальше. Они даже защититься не смогут с такими крепкими верёвками. Имула подаёт громкий, похожий на пищание звук, и переходит на бег, легко перепрыгивая с одного островка земли на другой, ускоряется и ведёт за собой Айлину, часто оборачивающуюся. Тэхён быстро привыкает к местности, слишком душной и жаркой, привыкает к пути и подстраивается под общий темп, слушая окружение. Лес этого раскола напоминает людские леса Амазонки, дикие джунгли, только ещё опасней, больше, жарче. Охотницы научились приспосабливаться к климату, научились выживать. И до них с трудом можно добраться, потому что не каждое существо сунется в такой жёсткий климат. Ким прислушивается к дыханию остальных, проверяя время от времени пульс. Раскол даёт большую нагрузку организму, если вовремя не услышать её, можно и сознание потерять, а следом и жизнь. Поэтому Тэхён следит, проверяет и не останавливается, когда они настигают поселения, учтиво полукланяясь находу, и подходит к дому Жрицы, главы общины. - Стой, - ему в грудь упираются две ладони, останавливая, - ты не войдёшь без приглашения. Подожди. - Тикари, пожалуйста, я на секунду. - Я понимаю, но не пущу тебя, она общается, - Ким отступает, всё равно не оспоришь, а нарушать порядки не собирается, - твои путники справятся с нагрузкой? - Не уверен. - Здрасте, - Чимин кланяется, видя на коже неизвестной ему женщины линии, покрывающие бо́льшую часть тела и символизирщие общее начало Жриц, общающихся с Вселенной. - Можно было бы и поуважительнее, - Имуле подходит к входу в дом, собирая всё руки перед собой, обхватив попарно одну другой. - Ты всегда будешь такой резкой по отношению к своим? Или наконец попытаешься исправить свои недостатки? - Тикари произносит спокойно, ничего не выражая голосом, но словно смотря с превосходством. - К чужакам стоит проявлять жёсткость, в независимости от того, кто их привёл, - из дома выходит ещё одна женщина, старше Тикари и Имули. - Здесь что, только женщины? - уточняет Чимин, оглядываясь вокруг. - Это Охотницы, у них нет мужчин, - Тикари усмехается. - Если ты собрался к Жрице, тебе нужно раздеться. - Ты меня будешь осматривать, Сунри? - Ким игриво закусывает нижнюю губу, поднимая одну бровь и быстро стягивая с себя футболку, привязанную на бёдрах кофту, разувается и расставляет руки в сторону и ноги на ширину плеч, продолжая ухмыляться. - Безтактности тебе не занимать, - замечает Имули, пока Сунри осторожно проводит по коже ладонями, опускаясь на корточки и ощупывая штаны. Её руки холодные, кончики пальцев словно лёд, так непривычно по сравнению с горячими ладонями других существ, но так хорошо в контрасте с горячим воздухом. - Иди, - Сунри отступает, указывая двумя руками на завес двери, и Тэхён быстрым шагом уходит внутрь, - осмотрите их, - она кивает на остальных существ, - у нас принято смотреть в глаза, - Сунри подходит к Минги и Ёнджуну близко, наклоняясь к лицам. - Вы не одеты, - подаёт голос Минги, - нас нельзя смотреть на тела. - Мы одеты, это наша одежда и кожа. Странно, что вы не знаете. - Простите, но почему здесь так жарко? - Юнги слишком жарко, хочется раздеться и умыться, чтобы получить крохотную долю прохлады. Хотя почему-то кажется, что вода испарится настолько быстро, что никакой прохлады не будет. - Это климат раскола, сюда привела нас Вселенная, - объясняет Тикари, подходя к нему и расстёгивая замок на кофте. - Вы дух? - Мин видит похожие жилки на теле, как и у Спиритов, поэтому задаёт вопрос, понимая, что он может различать существ. Стоит просто заметить, как их тела смотрятся через правый глаз, видящий нити. - Дух охоты, - кивает Тикари, - а ты тот самый проводник? - Полукровка. - В тебе кровь существ, ты уже более, чем на половину, существо. - Но я также человек. - Человеком быть не так стыдно. - Что ты с ним возишься? - Имула произносит резко, недовольно, выражая презрение и заканчивает с осмотром остальных. - Как ты со мной разговариваешь? - Тикари не любила упоминать своё происхождение - быть дочерью Жрицы не всегда претило ей вниманием - но всё же она не могла позволить разговарить так с собой. - Извини. - Следи за своим языком, Имула. Аыт тебя терпит, но если ты не научишься сдерживать себя, тебя ждёт долгая беседа, - Имула кланяется, отступая. - Вы влиятельна. - Точно приметил, - Тикари больше не отвлекается, осматривая на предмет скрытого оружия и отходя, не найдя такового, оборачивается на заслон и выдыхает. - Можно попросить воды? - Чимин сглатывает и сглатывает, пытаясь смочить пересохшее горло. Но с каждым разом получается всё меньше. - Потерпите немного, вода сейчас сделает только хуже. - Тикари, - к ним подходит ещё одна Охотница, кланяясь, - я слышала Тэхён здесь. - Он у Жрицы, - кивает Тикари, осматривая её с ног до головы, - хочешь с ним поговорить? Не получится, с ним балласт, который нужно увести, пока не случилась перегрузка, - она кивает на связанных существ. - Хотела, но раз мало времени я пойду. - Малек, - она уже отошла ближе к своему дому, как голос приковал к земле, заставляя обернуться, - рад тебя видеть, - искренняя и такая добрая улыбка Кима проецируется на её лице, и Малек кланяется, чуть приседая в реверансе, - как поживаешь? - по Тэхёну то ли кажется, то ли он действительно волнуется, спрашивая, и ему важно услышать честный ответ. - Мы в порядке, - Малек кивает, улыбаясь и обнажая белоснежные зубы с незначительными парными клыками, - растём, учимся, - она кивает в сторону, где играют трое девочек, перескакивая с препятствия на препятствие - заборы, бочки и ветки, прыгая и смеясь. Ким смотрит внимательно, оглядывая всех троих и находя знакомую ему, спокойно выдыхая и улыбаясь. Всё хорошо, - какими судьбами? - За оружием, - Тэхён вынимает из-за пояса железный длинный цилиндр с оранжевым камнем посередине и вырезанными на нём лонами ветвей. - Аыт разрешила взять? - Да. - И Римас была не против? - Нет. - Это прекрасно, поздравляю, - Малек чуть отступает, опуская голову в коротком жесте, - вам пора. - Проводишь до границы? - Не оставлю Конре без присмотра. - Тогда не буду отвлекать. - Будь осторожен, - так странно стоять связанным и не слышать, о чём говорит Тэхён. Чувства, словно у дичи, пойманной для еды. Без рядом стоящего Кима находиться даже страшно. - Отпустите их, - Тикари переводит слова, протягивая одежду Киму. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - она задерживает Тэхёна, понижая тон и смотря прямо в глаза. - Я уверен в своей борьбе. - Не иди против воли Вселенной. - Если бы шёл, оружия у меня сейчас не было, - Тикари бросает короткий взгляд на цилиндр в руке Кима и кивает несколько раз, отпуская. - Будь осторожен. - Всегда, - Тэхён кивает, разворачиваясь и шагая вглубь леса, - не отставайте, нужно поскорей вытащить вас отсюда, - Ким ускоряется, оборачиваясь и следя, чтобы все шли за ним, - возьмитесь за руки, - сам Тэхён спешит подальше от поселения, чтобы сосредоточиться и перенести их, - давайте, - спешно он протягивает руку, тут же взмахивая второй рукой и ныряя в разорванное пространство, утягивая за собой остальных. Атмосфера негодует, сжимается, их выбрасывает с особой силой, они даже по инерции руки расцепляют, перекатываясь. Тэхён поднимается первым, закрывая переход и отдавая часть энергии, чтобы заделать дыру в пространстве. Благо дыра маленькой получилась. - О Вселенная, за что такие переходы? - Чимин поднимается на локтях, кашляя и отряхиваясь, - ну и где мы? - он осматривается, хмурясь. - Здесь дышать легче, - замечает Ёнджун, садясь на колени и запрокидывая голову, жмурится и жадно вдыхает прохладный воздух. - Как ты это сделал? Будто ножницами прорезал, - Юнги действительно не понимает, нити будто сами собой разошлись, словно их растащили в сторону потусторонние силы, открывая проход. Никакой точки схождения не было. - Так могут делать проводники, им не нужно дожидаться пересечения миров. Ты так тоже сможешь делать, с практикой, - отвечает Ким, - а мы вновь у эльфов. Только на другом берегу воды. - Тут же… - Живут эльфы тьмы, - соглашается Тэхён, вздыхая, - но это был самый короткий переход, поэтому я рискнул, - но то, что они никак непокалеченные, говорит о том, что мир не против их нахождения, как и сами обитатели. - Брр, лучше бы пошли по длинному. - Дыра была бы больше, а разрывать пространство не очень хорошо, - Ким садится на камень, упираясь руками в колени. - А что не так с эльфами тьмы? - Такие себе ребята, - Чимин ежится, передёргивая плечами, - питаются тёмными, плохими эмоциями и сердцами у таких же плохих личностей, светом звёзды и луны. Некроманты. Смерть чувствуют. Одиночки. От них холодом веет, как из могилы. - Но они более приветливые, без высокомерия. - И то верно. Но гостей они не любят. - Придётся полюбить, - к ним выходит девушка с длинными, шелковистыми, серебряными волосами, выделяющими острые уши, тёмной кожей с белыми маленькими пятнышками в набедренной повязке и обмотанной вокруг груди тканью на манер топа. - Здравствуй, сестра, - Чимин вступает первым, складывая руки в почтительном жесте и кланяясь. - Здравствуй, - Тэхён повторяет действия, - мы путники, ищущие еды и крыши над головой. Просим оказать сочувствие, мы не побеспокоим хозяев дома, - девушка подходит к нему ближе, поворачивая голову к правому плечу и протягивая руку к лицу, осторожно касаясь лба и спускаясь к переносице. - Меченный, - тянет она, вызывая у Чимина удивленный взгляд, - идёмте, - Ким сам не понял, к чему она назвала его "меченным", ведь его совсем никто и никогда не выделял, как особенного, как порадок Вселенной. Странное замечание. Но вот приглашение они не упускают, следуя за девушкой. - Как твоё имя? - Не нужно знать, - отвечает она, проводя их в тёмную чашу деревьев, где весь свет забирают деревья с густой и низкой кроной, не пуская ни единого лучика внутрь. Она ведёт их своей тропинкой, узкой в ямах и подъёмах, корнях и листве и приводит к потухшему костру, указывая на стволы поваленных деревьев, как на скамьи и место у костра, - как долго вы задержитесь? - Не больше часа, - отвечает Тэхён, смотря на часы. - Вы голодны? - Не отказались бы от еды, если вы предложите, - она кивает, скрываясь в ближайшем доме. - Почему она сказала, что ты "меченный"? - срывается Чимин. - Не знаю, первый раз слышу такое. - Меченных среди душ не встречалось, - замечает Минги, - да и если бы ты был им, давно заметили. Может, она ошиблась? - А что это меняет? - ни Ёнджун, ни Юнги не понимает, почему они так ухватились за это слово. - На меченных у Вселенной свои планы, - поясняет Минги, - они популярны среди остальных, они как послы, несут в миры думы Вселенной, помогают исправить или измениться, прежде чем Вселенная захочет уничтожить существ, - Тэхён дёргает носом, - такие редко встречаются, и пока приводят только к изменениям. - И что тогда значит, если остальные не видят этого? - Что я помечен недавно или она ошибается, - поясняет Ким, вздыхая и поднимая голову на девушку, - могу задать вопрос? - Какой? - она протягивает ему тарелку и кувшин. - Луна налилась кровью? - девушка замирает, заглядывая ему в лицо и хмурясь. - Налилась, - кивает она, следя за реакцией, - и сияет как никогда ярко. - Спасибо, - не дождавшись никакой понятной реакции, она кивает и уходит в дом. - Почему никого нет? - Юнги оглядывается, не видя ни одного эльфа. - Они спят, - отвечает Чимин, указывая на гамаки, спрятанные выше в кроне, - их время - ночь. А сейчас ранее утро. - Как утро? - хмурится Ёнджун, - уходили же ночью. - Время в мирах течёт по-разному, - объясняет Минги, - у Охотниц тоже не вечер был, скорее, день. - Какой-то ты разговорчивый, - замечает Тэхён, - укусили в джунглях? - Ввожу в курс дела, рассказываю. Это плохо? - Не могу оспорить, - Минги глубоко вдыхает и выдыхает, усмиряя себя от комментария, - мы не пробудем здесь долго, отправимся дальше. - Куда? - В людской мир, а потом сразу в зеркальный. - В зеркальный сейчас нельзя, луна кровью налилась, - мотает головой Ёнджун, - демоны же Бал устраивают. - Туда я и собираюсь, - Минги давится и кашляет, Ёнджун распахивает глаза. - Погоди-погоди, - Чимину кажется, что ему послышалось, - ты собрался на Бал Крылатых? - Да. - Что за Бал? - Юнги начинает раздражать, что он в большинстве случаев не понимает, о чём речь, и приходится спрашивать. - Бал Крылатых, ночь Кровавой Луны, ночь демонов, когда они собираются, танцуют и охотятся на духов, - объясняет Пак, продолжая смотреть на Кима, - и ты туда собрался? - Я не пропускаю Балы, люблю танцы, - пожимает плечами Тэхён, отпивая из кувшина воды, - я отправлю вас в зеркальный мир в безопасное место, где Юнги сможет попрактиковаться, а сам отправлюсь на Бал. А позже заберу. - Это безумие. - Ты собрался охотиться на духов? - грузно и строго спрашивает Минги. Это преступление, даже хуже. Охотиться и убивать своих же… это ужасно. - Я не охочусь, - мотает головой Тэхён, - никогда не охотился и не буду, - отвечает с такой уверенностью, что Минги верит, не желая больше поднимать тему. Всё же у Кима были моральные принципы. Хоть какие-то, пускай и не похожие на остальных. - А нам туда нельзя? - спрашивает Юнги, касаясь на напряжённых братьев. - Можно, - отзывается Тэхён. - Но это безумие соваться к демонам, - негодует Чимин. - Правила изменились, и на Балу могут присутствовать любое существо из любой расы. Кроме душ. Хотя они и сами не сунутся. - Да, а остальные просто на закуску отправятся. - Демоны среднего и высшего звена не едят существ и людей, - растягивает Тэхён, закатывая глаза, - это запрещено и карается намного жёстче, чем в общемировом законе. Да и многие сами не приходят. В основном бывают демоны, падшие, маги, вампиры. Оборотни не любят такое. Ангелы не спускаются ради такого. Души не суются. Проводникам не до этого. Духи так, через раз. А почему эльфы не ходят? - Опасно, - как само собой разумеющееся отвечает Чимин. - Видимо, вы были в последний раз веков тридцать назад, когда демон мог спокойно полакомиться существами. - Не говори такого слова. Мерзко. - Как есть, - спокойно произносит Тэхён, даже не придавая значения тому, что это косвенно и к нему относится. Остальным знать не обязательно о таком. - А можно с тобой? - осторожно спрашивает Юнги. - Ты рехнулся? - поражается Чимин. - Если хочешь, можно. - Да вы спятили. - Чимин, мне же просто интересно. Что тут такого? Я буду с Тэхёном, буду в безопасности с ним, меня не тронут. - Один ты туда точно не пойдёшь. - Значит ты тоже идёшь? - уточняет Тэхён, получая недовольный кивок, - вас даже не спрашиваю, будете отсиживаться. - Нормально нас так оставлять? - фыркает Минги. - Я никого не держу, - повторяет фразу Тэхён, не заостряя внимание на Минги, не хочет портить себе настроение, - краткий инструктаж безопасности: не суйтесь на территорию замка на ближайшие два километра; обходите стороной территорию охоты на пять километров; не используйте силы; если вас нашли, бегите, если не получается убежать, скрывайтесь в людской мир. - И это всё? - Ёнджун нервничает, это видно. Интересно, насколько хватит его внешнего спокойствия? - Да. Остальное на ваше усмотрение. Вы можете остаться в людском мире, если хотите. Главное, пережить эту ночь, пока мы там. - Понятно, - Тэхён встаёт на ноги, забирая тарелку и кувшин, и подходит к ближайшему дому, стучаясь. - Спасибо за гостеприимство. Могу ли я чем-то отплатить? - Нет, - она забирает посуду, мотая головой, - идите с миром, - Ким кланяется и отходит от костра, маня за собой и ища лёгкие нити мира, которые можно разорвать. - Берёмся за руки, - Юнги становится рядом с Тэхёном, сжимая руку Чимина и наблюдая. Ким собирает руки вместе, подавая вперёд, разводит вверх и вниз, очерчивает круг и поворачивается, подпрыгивая и режа жёсткой рукой. Мин видит, как поток буквально выстреливает из его руки, проходясь мимо нитей и разрезая пространство, образуя белую вертикальную вспышку, - давай, - Юнги не сразу соображает, к чему был сигнал, и Тэхён дёргает его сильнее, чем планировал, залетая внутрь разрыва, кувыркаясь уже на той стороне и вскакивая на ноги, собирая края разрыва, сшивает и осматривается, - Детройт… мило, - выдыхает он, оглядывая, - давайте, поднимайтесь, пока никто не узнал нас, - Минги поднимается, жмурясь и потирая кисть, помогает Юнги и Ёнджуну встать, Чимин подходит последним, - ну что, вы с нами? - С вами, - кивает Минги. - Как пожелаете, - Ким пожимает плечами и делает пару шагов, - не отставайте, - Юнги не понимает, что меняется, потому что Ким как шёл, так и продолжает идти. - Держись, - Чимин обхватывает его ладонь, переплетая пальцы и шагает следом. Мин замечает, как от них расходятся трещины, понимая, что они оказываются в зеркальном мире, оборачивается на медленно идущих братьев и улыбается, - как мы попадём на Бал? - Это не так сложно, - Тэхён кидает из-за плеча, подходя к одной крепкой бетонной плите и прикасаясь к ней ладонью, шепчет заклинание, прикрыв глаза, и отходит, сжимая руку в кулак. За ним ползёт плита, оказываясь горизонтально на земле, - прошу на борт, - Кима явно забавляет ситуация, когда он становится на плиту сверху, ровно посередине. - Борт? - не понимает Ёнджун, оглядывая плиту. - На судно, на самолёт. На средство передвижения, в общем, - поясняет Чимин. - А это наш транспорт? - Юнги недоверчиво смотрит на всю эту затею. - Чимин, Юнги, давайте вперёд, передо мной. Вы назад, - распределяет вес Тэхён, - держитесь крепко, аттракцион не имеет поручней, - Ким усмехается, опуская руки вниз и делая кистями круг, словно ухватываясь за верёвки, - поехали, - за секунды плита поднялась над землёй и сорвалась с места, ощутимо толкая всех существ, кроме Тэхёна, держащегося намертво, - держитесь, - Ким направляет плиту в нужные направление, поднимая над землёй только на метр, маневрируя и ускоряясь. Это несложно, будто на скейте катаешься. Правда, эту махину поднять ещё надо. - Вау, - когда их стало меньше трясти, Юнги расслабился, наблюдая за окрестностями и время от времени подмечая что-то интересное в атмосфере. То тут, то там рассекают молнии, бегут образы кого-то или чего-то. Вокруг них создаётся еле ощутимый кончиками пальцев поток, но хорошо видимый ему, Юнги. Он видит искры и нити, видит, как воздействует Тэхён на атмосферу, и это безупречно, красиво. Слишком необъяснимо. Так странно его дымчатая энергия ложится поверх прочных нитей, натянутых словно гитарная струна. Атмосфера состоит из сотни тысячей маленьких деталей, и это только на небольшом участке, размером чуть больше метра квадратного. Юнги никогда не видел подобного, и никогда не увидит. Завораживает. - Мы прибыли, - выдыхает Тэхён, отпуская плиту мягко на траву и выдыхая, запрокидывает голову и трясёт уставшими руками, - какая же она красивая, - Чимин и Юнги тут же обращают внимание на луну, ярко-красную, будто пульсирующую и разрастающуюся. - Знак демонов и вампиров, - отзывается Минги, также смотря. Для него это ничто иное, как опасность, нарушение. От этого нужно уходить подальше, а не лезть в жерло. - Знак свободы и крови, - иначе трактует Тэхён, опуская голову и сходя на землю, - давайте, я отправлю её обратно. - Она долетит? - удивляется Ёнджун. - Конечно, - Ким направляет на неё руку, сосредотачиваясь и вкладывая внутрь маршрут, поднимается и отправляет обратно, провожая взглядом, - до встречи, - обозначает точку их расставания, - идёмте, веселье только начинается, - и ступает на только ему ведомую дорожку, направляясь в сторону музыки, танцев, алкоголя, демонов и свободы. Для него этот Бал значит больше, чем он говорит, даже чем он думает временами. Он не загоняет себя в рамки мыслями, давая чёткое понятие. Для него естественны размытые понятия и картины своих чувств и эмоций, которые не требуют собственных пояснений. - А что там танцуют? - Всё, что захотят, - отвечает Тэхён, вспоминая о танцах и будто поторапливая себя самого, - но на вступительные вальсы не суйтесь, это лишнее для вас и привлечёт внимание. - А мы можем… - Юнги не знает, как правильно спросить. - Демоны не обращают внимание на однополые пары и отношения между расами. Они не осуждают любовь, свободно выбирая себе партнёра. Но это очень осознанный шаг, так что не спешите, - слыша музыку всё громче, Тэхён улыбается, останавливаясь, - надо исправить одежду, - замечает он, осматриваясь. - А как мы…? - Я всё устрою, - Ким щёлкает пальцами, указывая по очереди на них, сосредотачиваясь и преобразуя одежду в смокинги для Чимина и Юнги с синими рубашками, а себе выбирает белую рубашку с корсетом и чёрный фрак, поправляя манжеты. - Ого, ты и такое можешь, - Мин оглядывает себя с ног до головы, оставаясь довольным. - Я много что умею, - Ким осматривает Чимина, - порядок? - Да. - Твой лук и колчан, - Тэхён быстро скрывает их, маскируя под карманные часы на длинной цепочке, - достаточно будет растянуть, и появится лук с одной стрелой в руке. - Как ты это делаешь? - Маги не раскрывают секретов. - Даже мне? - дует губу Пак, прикрепляя часы к карману. - Всё дело в заклинаниях, - Тэхён подмигивает, - не принимайте от демонов напитки, могут что-то подмешать. Если девушка намекает на танец, не отказывайтесь, это невежливо. И просто получайте удовольствие, - Ким разворачивается на пятках и выходит к подъездной дорожке к замку, такому величественному, как и всегда. Вокруг много демонов, ещё не зашедших, занятыми разговорами, только приехавших. - Нас пропустят? - Чимин косится на охрану у входа. - Да, - Тэхён смело идёт к ступеням, поднимаясь и заходя внутрь, чуть кивая мужчинам и являя им свои красные глаза. Следом заходят Чимин с Юнги, также приветствуя и продвигаясь через тёмный коридор, освещённый лишь пламенем свечей и их отблесками на рыцарских доспехах. - Жутко, - делится впечатлением Юнги. Но как только они проходят в широкие двери огромного зала Бала, где на небольшой по высоте сцене расположились музыканты, по краям стояли столики с угощениями и алкоголем, туда-сюда сновали персонал в выглаженных формах, а огромные люстры с тысячами кристаллов уходили в высокий потолок, мнение меняется, тут же рассеиваясь, - волшебно, прямо как в фильмах, - Ким доволен реакцией, легко проходя сквозь толпу и высматривая глазами одного демона, которого жаждет увидеть больше всего. Он надеется, что тот не отказался ехать и всё-таки покажется в зале. А пока звучит первый вступительный вальс, на паркете кружатся пары, шушра платьями, он отходит к столбу у лестницы на второй этаж, держа лицо и оглядываясь скучающим взглядом. - Здесь так много существ, - замечает Чимин, вставая рядом. - Я же говорил тебе, правила давно поменялись. Демоны стали пускать остальных существ на Бал, раскрывая объятия и кивая в приветствие. Но в охоте долго ещё участвовали одни демоны, не позволяя остальным разделять добычу с ними. Но теперь охотятся всё желающие. Времена меняются, века сменяют друг друга. - Это звучит хорошо, - делится мыслями Юнги. - Кого я вижу, - Ким улыбается, слыша знакомый голос, и поворачивает голову, встречая Соён с фужером, - невероятный явился. - Я тоже рад, - Тэхён обнимает Чхве осторожно, чтобы не показаться безтактным, но Соён крепко обнимает его за шею. - Ты не один, - она указывает на стоящую парочку, осматривая их взглядом красной радужки, никак не скрытой. - Чимин и Юнги, мои друзья. - Эльф и проводник, интересное сочетание, - усмехается Соён, - а с душой так вообще странное. - Ничего странного не вижу. - Ты всегда был открыт к экспериментальным общениям. - Наскучило? - Однозначно, - соглашается Соён, ещё раз проходясь взглядом сначала по Чимину, а после по Юнги, - не составишь мне компанию? - С удовольствием, - Ким кивает, обращаясь к друзьям, - я буду рядом и услышу, если позовёте. Не танцуйте ещё три танца, а после развлекаетесь, сколько душе угодно, - Чимин кивает и обнимает Юнги за талию, удерживая рядом с собой. - А она кто? - Без понятия… - привычный ответ на такой вопрос. Тэхён везде найдёт женских особ, относящихся к нему с теплом и симпатией. Но ещё ни одна не оказалось его парой, а он говорил, что занят. Кто же это существо? * - Ну и зачем ты притащил эльфа с проводником сюда? - спрашивает Соён, оглядывая толпу. - Ревнуешь? - В прошлый век ты никого не приводил. За сто лет всё так поменялось? - Всё поменялось лет пять назад, когда я осел за учёбой в Нью-Йорке. - А как же Токио? Чонгук не скучает? - Скучает, - Ким жуёт губы, - я сам чуть ли не на стенки не лезу. Ты, кстати, его не видела? - На удивление, нет. Я думала, вы вообще не придёте, - Тэхёну удавалось вытаскивать Чонгука на Балы, танцевать и пить вместе с ним. Да, Чонгук не фанат танцев, в основном ещё по причине того, что они не могут танцевать вступительные вальсы, хотя их отношения позволяют исполнять все четыре. Но и это дело они как-то провернули, устроив позже жаркую ночь. Ким с улыбкой об этом вспоминает, оглядываясь. - Ну а ты? Всё ещё одна? - Мне и одной хорошо, - Соён не любила и любить так рано не планировала, поэтому ни к кому не привыкала. А если увлекалась, то отношения не длились дольше десятилетия. - Охотно верю. - Не веришь. - И то верно, - кивает Тэхён, принимая фужер и чуть отпивая, - есть какие-нибудь новости? - Хочу забыть о них хотя бы на вечер. - Значит, новости не из приятных. - Всё связано с «Пожирателем», его поиском. Он залёг на дно, когда его начали искать. Некоторые выдыхают спокойно, кто-то напрягается, кто-то пытается его отыскать. Морочимся больше, его не поймать. - «…Если проблему решить нельзя… - …Беспокоиться о ней бесполезно», - заканчивает Соён, отставляя фужер. - Позволите пригласить вас на танец? - Ким протягивает ей руку, не желая упустить возможность танцевать. - Позволю, - Соён соглашаетчя, вкладывая руку в перчатке и шагая следом. Они забывают о новостях, проблемах, мыслях и прочих тяжестях. Танцуют и пьют, пьют и танцуют. По кругу, не нарушая пути, они проводят этот вечер в некой отстранённости от внешнего мира. За этим часто приходит и сам Тэхён, чтобы закрутиться в вальсе, окунуться в шуршание платьев, живую музыку, разговоры и шутки, и оставить все переживания. К тому же, среди демонов есть личности, с которыми он знаком, с которыми он может обсудить насущные вещи, обсудить действия и посоветоваться. Он проводил время с пользой, не забывая развлекаться, совмещал приятное с полезным. Бал Крылатых в ночь Кровавой Луны - один из любимых его праздников. Чимин и Юнги чувствовали себя довольно зажато в этой толпе, пока их под обе руки не потащили Тэхён с Соён на паркет, танцуя поначалу сначала с ними, а после сведя пару вместе. Войдя во вкус, парни не останавливались, отходя лишь затем, чтобы немного выпить, поболтать и остудиться. Было жарко, но хорошо. Юнги следил за своим дыханием, держался Чимина и постоянно находил Кима в толпе. Так он чувствовал себя в безопасности и успокаивался в объятиях Пака, постоянно целующего то в макушку, то в висок, то в уголок губ. Они так давно не уделяли время близости, вообще никакой, засыпая без задних ног. В последние часы они вообще не спали, а прошло, скорее всего, больше двадцати четырех часов. Но их это не волновало, они пользовались моментом, ласкаясь и улыбаясь. - Дорогие гости, дамы и господа, обратите секунды вашего внимания, - произносит в микрофон демон, один из организаторов Бала, - давайте поднимем тост за этот прожитый век, с его счастьем, весельем, грустью, поражениями и победами. Вселенная позволила, и мы вновь собрались в этом замке. Так выпьем за эту возможность лицезреть Кровавую Луну, - несколько хлопков аплодисментов, но в основном гости подняли свои фужеры, выпивая до дна. Кое-где слышался стук бокалов друг о друга, но такое себе позволяли лишь знакомые компании, пары или семьи, - мы продолжим наш Бал сию минуту. Но позвольте мне напомнить об охоте после зенита луна и представить вам уникальный приз за неё, - Тэхён хмурится, не понимая, что за необычный приз такой за охоту, ведь такого не было на его памяти, но после… после он хочет прикончить этих двоих, - два заблудших духа в человеческом обличии станут главным призом в охоте, - послышались хлопки и одобрительные голоса, демонам пришлась такая идея по душе. Ёнджун испуганно смотрит на гостей, стараясь вырваться из рук демонов или освободить руки от крепких верёвок, но ничего не получается, руки у него трясутся, хватка становится только сильнее, а в зале ни одного сочувствующего взгляда. Минги старается не поддаваться панике, бегая глазами и ища Тэхёна, пытается придумать дальнейший исход, чтобы избежать страшной участи. Как только демоны их поймают, жизни подвергнуться опасности и не факт, что земля удержит их души от вознесения. Надо успокоиться и придумать, что делать, иначе они сильно пострадают, - встретимся в зените и поохотимся, - единогласное согласие, улыбки и аплодисменты. Братьев повели, Тэхён не умерил пыл, Чимин и Юнги растерялись. Проблема подкралась незаметно…