~~❅~~
Лекция по аэробезопасности шла как обычно. Су, конечно, была в шоке, что Никки всё-таки явилась. По недовольному взгляду синих глаз становилось ясно — на перерыве жди ещё одну лекцию — о своём здоровье. Ниалл рассказывал материал, приводя наглядные примеры, а Никкаль старательно записывала всё в тетрадь. Однако в какой-то момент отвлеклась, снова вспомнила Кингу. Его лёгкую улыбку, завораживающие глаза… Красивые ключицы, в которые хотелось бы уткнуться и вдыхать запах хвои и свежести. Широкую спину, за которой можно скрыться от целого мира… Никкаль моргнула, а когда посмотрела в тетрадь, со стыдом увидела, как рука непроизвольно выводит на полях сердечки и завитки разных размеров вместо того, чтобы делать заметки по лекции. Никкаль ни на шутку разозлилась на себя. Звук листа, нервно вырываемого из тетради, раздался на всю аудиторию, привлекая внимание сокурсников и Ниалла. Никкаль что было сил скомкала лист, подорвалась с места и швырнула, не глядя. Бумажный снаряд с глухим стуком прилетел прямо в кафедру, за которой стоял шокированный Ниалл. Ниалл был деканом факультета, на котором Никкаль училась, а ещё — лучшим другом её покойного отца. И если вне академии он общался с ней, Шимуном и Су неформально, то в этих стенах строго соблюдал субординацию. — Я думал о том, что такая резкая тяга к учёбе может негативно сказаться на ваших нервах, но чтобы настолько… Кажется, вам необходимо проветриться. — Но, Ниалл… Тон декана стал настойчивее и строже. — Студентка Никкаль, покиньте аудиторию. И не забудьте свои вещи. На лбу Никкаль вздулась вена от обиды и напряжения, когда она смерила преподавателя хмурым взглядом. Но выдохнула, как только до неё дошло, что Ниалл не в чём не виноват и просто выполнял свою работу. Закинув вещи в рюкзак, Никкаль почти выбежала из аудитории, не забыв напоследок пробубнить что-то наподобие извинения. Вышагивая туда-обратно в вестибюле первого этажа, как солдат, Никкаль пыталась успокоиться, но выходило из рук вон плохо. «Да что за чертовщина? Он женщин убивает, а я сердечки рисую, думая о нём! Дурацкая магия, чтоб тебя! Идиот! И я идиотка! Как же мне теперь избавиться от этого, если я не хочу его видеть, а уж тем более принимать от него помощь… Думай, Ника…» И очень скоро придумала. Остановилась на месте с радостной улыбкой, щёлкнула пальцами и даже чуть не подпрыгнула на месте. «Лахаму меня сожри, точно! У нас в городе целое агентство, занимающееся паранормальными делами! Конечно, раньше я не хотела привлекать кого-то, кроме Кингу, но это было до того, как узнала, что он чёртов Тед Банди!» На первый взгляд, план был предельно прост: приехать в «Розу пустыни», попасть на третий этаж и увидеться с Джоном. В прошлую встречу он показался приятным человеком, хоть и немного строгим. Воодушевлённая своим планом по избавлению от магии Тиамат, Никкаль понеслась в гардероб за курткой вперёд себя. Учебный марафон затрещал по швам, когда она выбежала из академии вместо того, чтобы добросовестно просидеть ещё две пары…~~❅~~
На то, чтобы добраться от академии до «Розы пустыни», ушло приличное количество времени даже на метро. Но вот теперь она стояла перед красивым десятиэтажным зданием, как в прошлый раз, только рядом не было Кингу, и гирлянды больше не украшали фасад. Она вспомнила, как в первый раз пришла в это место. Все (или почти все) были милы и дружелюбны. Рэйчел вообще чистейшая душа. От агентства тогда остались только приятные впечатления. А теперь… теперь Никкаль стояла на пороге мутной организации, за дверями которой, возможно, происходят самые аморальные вещи. Что, если Кингу продолжал убивать здесь на заказ? Никкаль помотала головой, растрёпывая волосы. Она не хотела дальше об этом думать, иначе могла не выдержать и убежать. А помощь агентства ей всё-таки необходима. Постояв ещё пару секунд, чтобы собраться с мыслями, Никкаль наконец пошла к главному входу. Впечатления от «Розы пустыни» со временем, может, и изменились, но одно неизменное всё же осталось — скользкие ступеньки. Но, после того, как послала всех и вся к мокрой бабушке, Никкаль всё же переступила порог. В рабочие часы в турагентстве было людно и суматошно. Никкаль даже сначала подумала, не ошиблась ли она конторой. Но увидела знакомый лифт, расслабилась и тут же напряглась, увидев рядом с ним здорового охранника. Впрочем, неудивительно, что подъём в штаб хранителей так ревностно защищался от непосвящённых. Первый пункт плана — попасть в здание — успешно выполнен. На очереди самый сложный — попасть на третий этаж. Понимая, что благодаря охране в лифт не попадёт, а даже если и попадёт, то на третий этаж без комбинации кнопок никак не поднимется, Никкаль стала ждать, высматривая в потоке сотрудников и клиентов хоть одно знакомое лицо. Однако её заметили раньше, и жаль, что это была незнакомка. — Добрый день, меня зовут Вера, я могу вам чем-нибудь помочь? — Ой, здравствуйте… А где я могу найти Джона Робертса? — Боюсь, что мистер Робертс не работает с клиентами. Он просто владелец нашего агентства. А зачем он вам? «Не работает с клиентами, значит… Понятно, она не в теме». — У меня к Джону личный и очень серьёзный вопрос. Вера скептически изучила Никкаль. О, ну вот оно родненькое — стереотипное мышление. Понятно было, что на первый взгляд двадцатилетняя девица с растрёпанными волосами, в рваных джинсах и с рюкзаком, украшенным разными милыми значками, не могла иметь никаких серьёзных вопросов к такому человеку, как Джон. Но Вера проявила любезность несмотря на недоверие, написанное у неё на лице, и указала на свободный диванчик. — Подождите здесь, я узнаю, на месте ли мистер Робертс. Никкаль улыбнулась, кивнула и села, куда предложила Вера. И началось долгое ожидание. Настолько долгое, что Никкаль уже успела пролистать ленту в соц.сети, поиграть в миленький корейский кликер с котиками, съесть батончик мюсли, захваченный из дома. Но никто так и не подошёл и сама Вера как будто бы сквозь землю провалилась. Никкаль уже хотела подойти к другому консультанту, как вдруг двери лифта с тихим звоном открылись, и оттуда в зал турагентства, с документами под мышкой, вышла знакомая персона. — Августа… — удивлённо прошептала Никкаль и повторила громче, стараясь привлечь к себе внимание: — Августа! Привет, Августа, это я! И Никки готова была самой Тиамат поклясться, что Августа её заметила. Заметила, оглядела удивлённым глазами, но так, будто увидела пятно на стене. А потом просто отвернулась, отдала бумаги кому нужно и неспешно, красиво пошла опять к лифту, поправляя пышные волосы. Точно оправлялась не работать, а на показ мод. Никкаль закатила глаза и прошипела: — Вот сучка! Тоже мне… И ожидание возобновилось. Десять минут… двадцать… полчаса… Никкаль не знала, какие великие силы удерживали её от того, чтобы на весь зал не заорать, что это всё обман, и турагентство — лишь прикрытие. Но наконец-то её героическое ожидание было вознаграждено. Двери лифта снова открылись, выпуская самого Джона. Никкаль тут же подорвалась с места и радостно побежала к нему. Однако между ней и боссом агентства неожиданно возник тот самый охранник. — Всё хорошо, Крис, я разберусь, — сказал Джон, и хмурый верзила без слов вернулся к лифту. — Это вы, мисс? Удивлён вас увидеть. Ищите Кингу? — Нет, на самом деле нет… — Никкаль смущённо отвела взгляд в сторону. — Я искала вас. — Меня? Что-то с Кингу? «При чём тут вообще он?! У меня на лице это имя, что ли, написано?» — Эм… Может, поговорим у вас в кабинете? Здесь неподходящее место. — Я понял, что ж, идёмте. Джон пошёл обратно в лифт, придержав его для Никки, набрал секретный код (который она опять не запомнила), чтобы подняться на третий этаж, и, как только створки сомкнулись и лифт потянуло вверх, спросил с ехидной улыбкой на лице: — Что же случилось, раз вы променяли молодого заклинателя на древнего колдуна? С трудом проигнорировав шуточку насчёт отношений с Кингу, Никкаль всё же смогла ответить на вопрос. — На меня наложено заклинание, и нужно его разрушить. Робертс очень натурально удивился и вопросов больше не задавал, до тех пор, пока Никки не села в кресло в его кабинете. Который, к слову был раза в три просторнее кабинета Кингу. Одну из стен почти полностью занимали награды и грамоты в области оккультизма и паранауки. Никкаль до сегодняшнего дня даже не думала, что и такие бывают. — Значит, вы хотите обратиться ко мне за оказанием магических услуг, я верно понимаю? — спросил Джон, садясь за свой стол и уже помечая что-то на листе бумаги. — Ну, не лично к вам, а ко всем хранителям, да. — Могу предложить вам чай, кофе, сок или воды? — Воды без газа, если можно. — Дейзи, будь добра стакан воды и чашку чая с бергамотом, — сказал Джон девушке на ресепшене, нажав на кнопку связи. — Итак, мисс… — он посмотрел на Никки. — Расскажите поподробнее, что вам нужно? — Как я и сказала, мне нужно снять заклинание. — Как оно наложилось? Вас кто-то проклял? — Что вы, нет… — «Хотя временами кажется, что да». — Я просто разбила волшебную статуэтку, а внутри белый песок… И разом куча всего… Магия связей, магия времени, любовная магия, ещё какая-то… — А вы в этом, что же, разбираетесь? Так легко называете подвиды. — Узнала от распространителя… — Рэйтан Вайш? — Как вы догадались? — удивилась Никкаль. — Вайш единственный распространитель в городе. Что ещё он вам рассказал? — Что статуэтка исполняет моё желание найти любовь. Что видения — это знак. — Видения… Мороки? — Да… да… — И эти мороки связывают вас с каким-то человеком? — Верно. Джон повернул голову в сторону окна и задумался, перекатывая ручку между пальцами. Никкаль не мешала, ведь от того, как хорошо он подумает, зависела успешность избавления от заклинания. Дейзи уже успела принести чай и воду, и только тогда Джон будто очнулся, чтобы сказать ей спасибо. Сделав глоток эрл-грея, улыбнулся и не то утвердил, не то предложил: — А не лучше ли будет вообще ничего не менять? Не поймите неправильно… Не стоит мешать магии, если она не причиняет вреда. — Что?! Нет, я не могу! — Почему не можете? Разве любовь это плохо? — Дело не в этом. Дело в человеке. — Он несвободен? — Свободен. — Не достиг совершеннолетия? — Бог с вами, Джон! — Вы друг к другу ничего не испытываете? На этот счёт можете не переживать, рано или поздно такая мощная магия даст плоды. — И снова нет. — Тогда что же? Никкаль опустила взгляд на колени, кусая губы. Взяла стакан, отхлебнула глоток воды, чтобы прийти в себя и набраться смелости для ответа. Тихо, но так, чтобы Джон услышал, сказала: — Он убивал людей… Много. — Оу… — рот Робертса в недоумении приоткрылся. Во взгляде появилось понимание. — Что ж, это действительно многое усложняет. Выходит, вам нужен сильный антимаг, имеющий опыт работы с различными подвидами тёмной и светлой магии… Мужчина или женщина? — А есть разница? — Для некоторых наших клиентов — есть. Недолго подумав, Никкаль пожала плечами. Ей уже было всё равно, лишь бы скорее снять заклинание. — Не для меня. — Я понял. Тогда последний вопрос. Что это была за статуэтка? Животное? Злой дух? Божество? — Шумерская богиня Тиамат. Робертс кивнул и с удовлетворением на лице сделал последнюю пометку на листе. Как будто этот вопрос окончательно помог ему определиться. Он снова нажал кнопку связи у себя на телефоне. — Дейзи, девятый здесь? — М-м… минутку… Да, мистер Робертс. — Позови его в мой кабинет. — Девятый? — Никкаль напряглась. — Они у вас по номерам? — Да, у каждого агента есть кодовый номер. Не бойтесь, мисс, думаю, вам понравится тот, кого я для вас подобрал. «Джон так улыбается… — до Никкаль вдруг дошло: — Боже, я надеюсь, это не Кингу! Не Кингу же? Да ну нет, он же дома!» Изводить себя ожиданием пришлось недолго. Ответ возник перед глазами, когда открылась дверь… И кто бы вы думали? Кингу! Он появился на пороге кабинета, и Никкаль услышала, как завопил её внутренний голос и задрожали руки с ногами. Но стоило сказать, Кингу сам немало удивился, увидев её. И выглядел, мягко говоря, тоже не очень: кожа была не то чтобы бледной, а серой! Лицо так похудело, что острые скулы, казалось, вот-вот проткнут кожу насквозь. Тёмные круги под глазами, слегка растрёпанные волосы… У него даже пальцы зрительно стали тоньше. Чёрная одежда ещё сильнее подчёркивала его бледность и изнемождённость. Но при взгляде на Никкаль в потухших глазах зажёгся робкий блеск какого-то тёплого чувства. — Ты здесь? — спросил он слабым, изменившимся голосом. — Да вы издеваетесь… — выдавила из себя Никкаль, уже слыша в своих словах подступающие слёзы. Она вскочила с места, пошатнувшись, но всё же выбежала из кабинета так спешно, как позволяли силы. У самой двери невзначай задела Кингу плечом, и по телу пробежался разряд, который перешёл и к нему. Дверь за Никкаль с грохотом захлопнулась, и Джон, растерянно моргая, спросил с претензией на догадку: — Тот самый человек, который с ней связан, это ты? — Никкаль пришла к тебе за помощью? — Да, но… Чёрт возьми, это ты?! Почему молчал? Теперь понятно, что с тобой происходит… — Обсудим это позже, Джон, хорошо? — произнёс Кингу, уже скрываясь за дверью. Он догнал Никкаль в коридоре, замедлился от увиденного. Та сидела на корточках, прислонившись боком к стене, и жалобно скулила, как избитый хулиганами ребёнок. Дейзи склонилась рядом, пыталась успокоить, узнать, в чём дело. — Дальше я сам, спасибо… — сказал Кингу и тоже присел на корточки рядом. — Идём, Никки… — Н-не… трогай… меня… — Я не трогаю, видишь, я только прошу тебя подняться, — он даже показал свои ладони, чтобы Никкаль поверила. Она повернула на него красное, мокрое от слёз лицо и притихла. Кингу смотрел так, словно он — творец, наконец нашедший своё вдохновение, — боясь спугнуть. Держался чуть на расстоянии. Не пытался потрогать, потревожить, зайти за границы… Когда она пошевелилась, наклонившись в его сторону, незаметно отодвинулся. Никкаль вытерла слёзы и медленно поднялась, держась за стену, и Кингу так же медленно поднялся почти что одновременно с ней. Довёл до своего кабинета, всё ещё не касаясь, но готовый в любой момент поймать её, если вдруг начнёт падать. Никкаль уселась на диван и вскользь прошлась взглядом вокруг себя. Серый плед лежал в сторонке, ничего здесь не поменялось с того раза. Никкаль закрыла лицо руками, дыша через раз, и открыла только когда услышала… — Возьми… — Кингу протянул небольшую коробку салфеток. — Не надо, спасибо. — Могу я присесть рядом? — Как хочешь, — обронила Никкаль, пожав плечами. Кингу присел. Они замолчали. Но у Никкаль не вышло долго показывать свою гордость и неприступность — она первая коснулась его ладони, и Кингу, осмелев, скрепил в замок её и свои пальцы. Оба тут же выдохнули с облегчением. — И что же нам… теперь делать? — тихо спросила Никкаль, глядя на их сцепленные пальцы, чувствуя, что от одного лишь касания, ей уже куда лучше. — Я всё ещё хочу избавиться от заклинания. — И я всё ещё готов тебе помочь. — Неужели? И как же? Почему ты вообще не дома?! — Я приехал за документами. — Какими? — Очень древними. В них как раз должно быть написано, как снять заклинание. Осталось только расшифровать эти документы. — Вот как? И всё так просто? — Не совсем, эти документы написаны языком древних — клинописью. — Ты же знаешь этот язык. — Я хорошо говорю на нём. Читаю хуже. — Ладно, значит… — Никкаль вздохнула. — Давай мы сейчас с тобой вот так посидим, восстановим силы… А потом разойдёмся, и как только ты расшифруешь документы, позвонишь мне. Договорились? — Боюсь, всё не так просто… — Ах, ну конечно! Как же иначе! И в чём же подвох? — Ты будешь злиться. — Говори уже! — Я мельком просмотрел те документы, они местами очень сильно повреждены… На расшифровку уйдёт, как минимум, полтора месяца. Хоть Никкаль и сидела, но на секунду ей показалось, что земля ушла из-под ног, превратившись в пропасть, на дне которой блестят острые клинки, желая вкусить чей-нибудь крови. И вот сейчас ей бы провалиться в ту самую пропасть, да только рука Кингу была надёжным якорем. Никкаль вздохнула, пытаясь сохранить последние крупицы своего спокойствия. — А ускорить никак? — Конечно, я постараюсь расшифровать всё как можно скорее, но ты же понимаешь… Одному это дастся очень нелегко, а ведь у меня ещё работа… — И что, неужели никто не может тебе помочь? Рэйтан? — Рэйтан не знает клинописи. Я узнавал, в этой стране больше никто не знает. Никкаль зажмурилась и сжала губы до боли, загоняя поглубже рвущийся наружу крик от несправедливости вперемешку с непечатными словами. — Вот как, значит, да? Полтора месяца? Прекрасно. Полтора месяца… Отлично… Полтора месяца! — Тише, Никкаль, я понимаю тебя. Но уверен, мы справимся. — Справимся? И как же?! — Никкаль часто задышала, чтобы собраться с духом и произнести вслух: — Я не смогу не видеться с тобой полтора месяца. Я просто… просто… не знаю, умру! А ты? — Ты не умрёшь. Я не позволю. Кингу сказал это с такой серьёзностью, что злость и паника Никкаль тут же рассыпались в пыль. Глядя на него, она действительно верила в то, что ничего не случится. Что всё будет в порядке. Никкаль прикрыла веки и уже спокойно предложила: — Хорошо, если нам с тобой никуда друг от друга не деться, давай думать… Как долго мы можем не видеться? Встреч раз в неделю хватит? — Это слишком долго. Я не смогу. От его слов Никкаль стало неловко и приятно. Знание, что он не может протянуть без неё и неделю, льстило ей. Но Никкаль вдруг осознала, что и сама начинает скучать по нему уже на вторые сутки, а на третьи — вовсе увядать. — Можно попробовать неделю, только если будем созваниваться и переписываться каждый день. — Нет, ты прав, — согласилась Никкаль. — Неделя это слишком долго. — Раз в четыре дня? В три? — В два… — почти шёпотом сказала она. — Раз в два дня. Тебе будет удобно? Она не увидела удивления на лице Кингу, потому что стыдилась посмотреть на него, но когда услышала своё имя… — Никки… — Не продолжай! Тебе, наверное, смешно, да? Я изо всех сил старалась избегать тебя, а теперь говорю, что не выдержу больше, чем два дня… Да, я слабачка. «Или маньячка, раз тянусь к такому маньяку, как он… Ох, если бы не магия, всё было бы иначе!» — Нет, Никки, мне не смешно. Мне жаль. Жаль, что тебе приходится терпеть моё общество. Я понимаю, как тебе неприятно. Но… Посмотри на меня… — она посмотрела, и он твёрже продолжил: — Я обещаю, слышишь? Обещаю, что освобожу тебя… нас. Его лицо было так близко, он так крепко, но нежно держал за руку, что Никкаль хотелось положить сверху ещё одну, погладить прохладные костяшки пальцев, обнять Кингу, но… Никкаль смогла только ответить… — Х-хорошо… Я верю тебе, — она посмотрела на их скреплённые пальцы и высвободила свою руку. Получилось легко, потому что Кингу не сопротивлялся. — И что ты сейчас будешь делать? — Джон, глядя на меня, дал мне, вроде как, больничный… Заказов по работе пока не будет. Поеду домой… — он кивнул на толстую папку на столе. — Начну расшифровывать документы. — Можно мне с тобой? — Зачем? «Действительно, зачем? Мне бежать от него надо, а не домой к нему ехать…» Впрочем, язык Никкаль зажил своей жизнью и придумал причину. — Ну ты же для нас документы расшифровать будешь… Я хочу чем-нибудь помочь. — Знаешь шумерскую клинопись? — Нет, но… хотя бы чай тебе сделаю. Приготовлю что-то, пока в бумажках будешь копаться. Да и вообще… — Никкаль сделала оскорблённое лицо. — Мы больше недели не виделись! Мне больно, меня трясёт! И не ври, что тебе нормально! — Совсем нет, госпожа… Хорошо. Подожди меня на первом этаже, отнесу Джону заявление на больничный и спущусь. — Заявление? Серьёзно? Может, он ещё отчисляет тебе проценты в счёт будущей пенсии? — Конечно, Джон и налоги государству платит, — с улыбкой сказал Кингу. — Магия это такая же работа, просто со своими особенностями. Когда успокоилась и немного привела себя в порядок, Никкаль вышла из кабинета Кингу и хотела спокойно пойти к лифту, как вдруг увидела Августу. Грех было не вернуть ей сегодняшний должок. Поправив волосы и натянув обаятельную улыбку, Никкаль пошла ей навстречу так гордо и красиво, будто на ней эксклюзивный костюмчик от модельера, а не джинсы с потёртостями, свитер и пуховик. Августа мастерски делала вид, что ей всё равно, но опущенный уголок губ и выжигающие зелёные глаза были красноречивее любых эмоций. Они прошли мимо друг друга. Августа остановилась у ресепшена, а Никкаль нажала на кнопку вызова лифта. — До свидания, Никкаль! — дружелюбно сказала ей Дейзи. — До свидания, — ответила Никки и услышала недовольный шёпот Августы. — Ты чего делаешь?! — Попрощалась, а что? Я со всеми стараюсь быть вежливой… — Зачем она приходила? — К мистеру Робертсу…. — шёпот стал ещё тише. — Кажется, она наняла Кингу. — Что?! Дальше Никкаль не стала слушать. Кабина лифта приехала, и оставаться было бы странно. Но улыбка на лице стала ещё шире…