Задрав голову вверх, Никкаль захотела присвистнуть от вида красивого десятиэтажного здания. Внешне ничего не намекало на то, что это место как-то относилось к Паранормальности. Просто белые стены, просто большие окна, просто мерцающие разными цветами гирлянды на фасаде. И большая стильная вывеска со слоганом: «Роза пустыни — путёвки — находка!». Никкаль во весь голос рассмеялась.
— Это ужасно! Найдите нового маркетолога!
— Можешь передать этот совет лично моему начальнику, — с лёгкой улыбкой сказал Кингу.
— Он тоже сегодня тут?
— Джон почти всегда тут. Можно сказать, это его второй дом.
— И все десять этажей — это ваше агентство?
— Нет. Первые два — агентство. С третьего по пятый — штаб хранителей.
— А остальные?
— Джон выкупил, но они пустуют.
— У этого Джона неплохая зарплата… — удивлённо протянула Никки, разглядывая здание.
— За свою долгую жизнь успел накопить.
— Он старше тебя?
— Гораздо, — ответил Кингу и кивнул на центральный вход. — Ну что, готова?
— Стой, подожди! Скажи сразу, чего мне следует ждать?
— Дай подумать… Огромный котёл в центре, книгу заклинаний из человеческой кожи, жертвенный алтарь и приватную комнату для майтхуны.
— Для чего? — переспросила Никкаль. — Ой, опять ты шутишь?!
Кингу тихо и коротко посмеялся, но не ответил.
— Идём, госпожа, а то замёрзнешь.
И Никкаль пошла за ним, смотря под ноги. Сапоги, которые она подобрала под своё платье, были, конечно, очень красивые и тёплые, но со скользкой подошвой. Увидев, как Никкаль крадётся почти на цыпочках по гололёду, Кингу предложил:
— Возьмёшься за меня? — и протянул руку в чёрной кожаной перчатке.
Для Никкаль жест показался очень приятным и милым, так что она даже смутилась, но старалась виду не подавать.
— А… эм…
— Да ладно, Никки. Я же вижу, тебе некомфортно идти. А на крыльце ещё и скользкие ступеньки.
— Ну хорошо…
Никкаль ухватилась за его руку крепко как за спасательный круг, боясь поскользнуться, и сразу немного расслабилась. Стало чуть легче от мысли, что в случае чего Кингу её поймает. И пока шла, ощущала ненавязчивую, но надёжную поддержку с его стороны. Особенно нужную, когда они поднимались по ступенькам — те и правда оказались жутко скользкие. Даже насыпанная на них смесь из соли и реагентов не спасала. Никкаль ойкала каждый раз, когда ноги соскальзывали в стороны или вниз, и каждый раз хваталась за руку Кингу всё сильнее.
— Ох, кошмар… пока поднимешься, понадобится путёвка не на отдых, а в травмпункт! — проворчала Никкаль, преодолев последнюю ступеньку.
— Посмотри на это с другой стороны: ты уже не испытываешь волнение перед неизвестностью.
Ох, лучше бы он не напоминал об этом, потому что после этих слов Никкаль опять занервничала. И Кингу понял.
— Может, ты не готова? Я могу отвезти тебя домой прямо сейчас, только скажи.
— Пытаешься узнать мой адрес? — с усмешкой спросила Никки.
— Могу вызвать такси.
— Нет, не надо, спасибо. Я готова, просто немного волнуюсь, это же нормально?
— Нормально, — согласился Кингу. — Но если что, сразу говори.
Никкаль кивнула, и он открыл перед ней дверь, пропуская. На первом этаже не было ничего необычного: пустой ресепшн, диванчики, стенды с яркими буклетами, прибранные рабочие места. Оно и понятно, прикрытие должно выглядеть… обычно.
Кингу сразу пошёл к лифту, не задерживая ни на чём внимания, а Никкаль — за ним. Ожидала, что они сейчас просто поднимутся на третий этаж, но вот уже начались странности. Прежде чем их потянуло вверх, Кингу набрал сложную комбинацию цифр с помощью кнопок на лифте. Никкаль её не запомнила.
— Как всё серьёзно…
— Действительно серьёзно. Мы стараемся не допускать появления непосвящённых в штабе.
— Что же у вас там за тайное общество такое?
В «тайном обществе» однако не оказалось никакой тайны. Лаконичные белые стены, тёмно-серый ковролин на полу, по углам стояли вполне себе обычные цветы в больших горшках, стулья, диванчики, абстрактные картинки, куча одинаковых чёрных дверей… Стандартный офис, в общем. А разговоров-то было... Никки даже испытала некоторое разочарование. Только вот здесь ресепшн не пустовал, как внизу. За стойкой сидела довольно милая девушка, которая приветливо улыбнулась.
— Господин Син, рада снова видеть. Новенькая?
— Нет, Дейзи, это, эм… Заказчица.
— Как вас отметить в книге посещений? — спросила девушка, взяв ручку. — Вы на час или более?
Никки уже собиралась назвать своё имя, но Кингу ответил за неё.
— Не нужно, Дейзи, это бесплатный сеанс. Я сам занесу отчёт о встрече.
— О, как скажете… Только не забудьте до конца завтрашнего дня, а то Джейк опять неделю ворчать будет.
— Разве я когда-нибудь забывал?
Вместо ответа Дейзи мило хихикнула, и Никкаль от этого жеста почему-то жутко захотелось закатить глаза. Еле удержалась. Молча ждала, когда же и куда Кингу поведёт её.
— Для начала зайдём в мой кабинет, а затем познакомлю тебя с другими, если хочешь.
— А где другие? — спросила Никкаль, осматриваясь.
— В конференц-зале.
Он показал пальцем себе за спину, и Никкаль увидела, что другой конец коридора заканчивался высокой двустворчатой дверью.
— Проводят совещание?
— Не совсем. Празднуют, — с улыбкой ответил Кингу. — Ну вот, пришли.
Пока Кингу открывал ключами дверь, Никки с интересом разглядывала на ней красивую серебристую табличку: «Кингу Син. Магистр тёмной и светлой магии. Демонолог. Медиум. Экзорцист. Целитель высшей степени».
«Всё так серьёзно, что даже смешно…»
Никки тут же молча ударила Кингу ладошкой по плечу и прошипела:
— Так ты экзорцист, лахаму тебя сожри, или нет?!
Тот удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на табличку так, будто впервые увидел, и с улыбкой ответил:
— Я прошёл курс где-то двадцать лет назад, но никогда не практиковал всерьёз.
— А медиум ты тоже только на бумажке?
Он ответил после того, как открыл дверь, и впустил:
— Как раз наоборот, заказы на связь с усопшими приходят ко мне часто. Чаще разве что на исцеление.
— И насколько хороший ты целитель?
— Из мёртвых воскресить не могу. Это слишком опасная тёмная магия. А залечить что-нибудь — вполне.
— Простуду?
Кингу по-доброму улыбнулся одними глазами.
— Что за насмешка над моими способностями? С такими недугами организм должен бороться самостоятельно.
Собираясь спросить что-то ещё, Никкаль вдруг опомнилась, что уже несколько минут как стоит на пороге кабинета Кингу. И с интересом осмотрелась. На столе лежали какие-то тетради, канцелярские мелочи, кружка с недопитым кофе, стружка от карандаша. Полочки из «Икеи» были забиты бумагами, книгами и какими-то маленькими фигурками. На маленьком диване в углу лежал скомканный серый плед, а над ним на стене висела большая минималистичная картина с изображением фиолетового то ли облака, то ли дыма. Вполне уютно, хоть и немного не прибрано.
— Здесь беспорядок, я не планировал сегодня принимать людей, — сказал Кингу, пряча бумаги со стола в ящик. — Подожди минуту, можешь пока присесть.
— Ты пишешь обычными карандашами? — спросила Никки.
— М? А, да… Если сломается, можно заточить, если ошибся — всё стереть. Удобно.
— А это что? — спросила Никкаль, указав на картину над диваном. — Символ тёмной магии?
— Не совсем… фиолетовым ещё изображается Хаос.
— Хаос? Что это?
— Хаос — это особая материя, из которой состоит всё паранормальное. Тёмная магия гораздо ближе к Хаосу, чем светлая, поэтому её тоже изображают фиолетовым на схемах.
— Каких схемах?
Кингу неглубоко вздохнул и, не переставая прибираться, сказал:
— Не могу ответить на этот вопрос. Ты и так знаешь уже достаточно для обывателя.
— Хм. Ну и пожалуйста… — Никки пожала плечами, опустилась на диван, ещё раз осмотрелась и взяла в руки плед.
«Пушистый…— подумала она, смяв тёплую ткань в руках, и на секунду кинула взгляд на Кингу.
— И пахнет… тобой».
Едва сдержавшись от того, чтобы поднести плед к лицу и уткнуться носом, Никки просто оставила его на коленях. Пытаясь прогнать эту навязчивую идею, отвернулась, глядя в окно.
— У тебя тут балкон? — спросила она.
— Да, красивый вид на город. Особенно, когда стемнеет.
— Часто задерживаешься допоздна?
Кингу промедлил, прежде чем ответить.
— Бывает. Теперь… я живу один, поэтому…
«Нет причин возвращаться домой…» — с грустью закончила за него Никки.
Она снова хотела сказать, как ей жаль его маму, и снова почувствовала слёзы в глазах. Поморгала, чтобы их прогнать. Никки прекрасно понимала чувства Кингу, сама сходила с ума, когда погибли брат и родители. Она почти открыла рот, чтобы произнести слова поддержки, но дверь так некстати открылась.
В кабинет как фурия влетела жгучая брюнетка с выразительными зелёными глазами и лёгким румянцем на щеках.
— Ты! Ты хоть раз можешь думать своей человеческой частью, а не магической?!
— И тебе привет… — вздохнув, сказал Кингу.
— Ты либо безумец, дракон, либо дурак! Ты понимаешь, что это опасно?!
— Августа, — перебил он и кивнул на Никкаль.
Названная Августой женщина оглянулась на диван с удивлением и сразу поумерила свой пыл. Вздохнула и протянула руку.
— Я пришла за своей картой.
Кингу молча открыл самый нижний ящик стола и вытащил оттуда скрученную в трубочку и перевязанную ленточкой плотную бумагу. Августа приняла карту из рук Кингу. Казалось, прошло несколько секунд, и только тогда она смогла отвести от него взгляд. Никки, глядя на них, остро ощутила себя третьей лишней и уткнулась глазами в плед на коленях, ещё сильнее сжав его.
— Пойду работать, — резко отчеканила Августа и гордо вышла.
— Кто это? — не удержалась и почти сразу после спросила Никкаль.
— Моя бывшая напарница.
«Почему у меня чувство, что последнее слово явно лишнее?»
— Колдунья? — не унималась она.
— Да. Как ты догадалась?
— Аура у неё… тёмная.
Из плотно сжатых губ вырвался смешок, больше похожий на выдох. Присмотревшись к Никки, Кингу прищурился и как-то странно сказал, будто знал наверняка.
— Ты злишься…
— Вообще нет! — возразила она и повернула голову к окну. — С чего ты взял?
— Пойдём.
— К-куда? — Никки растерялась от такой внезапности.
— Познакомлю с остальными, тебе ведь интересно?
— Ой, а можно?
— Можно, если не будешь задавать вопросы о нашей работе.
Никкаль кивнула и поднялась, взбодрившись от самой мысли о возможности узнать про Паранормальность побольше. Даже думать перестала о вспышке непонятной злости к Августе.
Оставив верхнюю одежду, они вышли из кабинета. Кингу закрыл дверь на ключ и повёл в противоположную сторону коридора, к той самой двустворчатой двери. Уже стоя прямо перед ней, Никкаль прислушалась. Из конференц-зала доносились звуки активного обсуждения, иногда смех и даже чья-то ругань.
Кингу положил ладонь на дверную ручку и спросил:
— Готова?
— Да, а ты?
Вместо ответа он открыл перед Никкаль дверь, впуская. И стоило ей появиться, как другие работники «Розы пустыни» замолкли и как один уставились на неё. Кто-то улыбался, а кто-то, наоборот, застыл с восковым лицом. Среди лиц нельзя было не заметить одно мужское с обворожительной улыбкой и глазами разного цвета. Этот незнакомец сразу же обратил на неё своё цепкое внимание и теперь, похоже, не собирался упускать из виду.
Никки думала, что все так и продолжат неловко смотреть на неё, но нет. Все вернулись к обсуждению обыденных тем.
— Иди за мной, — шепнул ей Кингу и направился вглубь немногочисленного народа.
Никки согласно кивнула и последовала за своим спутником, осматриваясь. Конференц-зал выглядел тоже вполне обычно. Круглый стол (а точнее, овальный) убрали из центра в сторону, накрыли скатертью и расставили на нём пластиковые стаканчики с шампанским и тарелки с закусками. Пол был щедро усыпан блестящими кусочками конфетти, почти незаметно играла музыка, а на экране, где обычно показывали презентации, в слайд-шоу сменяли друг друга фотографии работников с подписью «Так прошёл наш год».
Никкаль хлопала глазами, глядя на всё это, и удивлённо думала…
«Офис как офис… С виду обычная работа. Никаких тебе, Никки, знаков мелом на полу, заклинаний, волшебных палочек. Даже и этой… как её… майтхуны?»
— Сто раз уже просил… — услышала она чьё-то недовольное ворчание, пройдя мимо парня в серой шапке. — А она этот хренов шлем всё никак не выкинет на помойку… Бесит, сука.
— Так ты купи ей новый, Йонас, и не ной.
— Думаешь, я тупой? Покупал уже. Целых два! А она как вцепилась в это старьё, говорит, раритет, чтоб его…
— Кингу… — шепнула Никкаль, привлекая его внимание. — Я думала, здесь будет больше людей.
— Остальные на заданиях… О, забыл спросить… Я сам не любитель, но, может, ты хочешь шампанское? Или что-нибудь съесть?
Никки улыбнулась и честно ответила:
— Пить не хочется, но от бутерброда не откажусь.
Он подвёл Никкаль к импровизированному фуршету, взял одноразовую тарелку и набрал ей побольше всяких канапе и бутербродов. От такой щедрости Никкаль округлила глаза.
— Держи, госпожа, приятного аппетита.
— Я столько не съем, ты чего?!
— А ты попробуй.
— Пополам. Даже не обсуждается.
Кингу закатил глаза, но всё же взял одно канапе.
— Расскажи мне немного о тех, с кем работаешь, — попросила Никкаль, когда перекусила парочкой бутербродов.
— Ну… Августу ты уже знаешь.
— О, ещё бы… А кто из них твой начальник?
— Джона, наверное, сейчас здесь нет, будет позже.
— А он кто? — Никкаль выделила взглядом парня с необычной перчаткой на руке и татуировкой змеи.
— Мёрфи, колдун.
— Тоже хранитель, как ты?
— Нет, просто самозанятый охотник и экзорцист. В праздничные дни сюда могут прийти все наши друзья, и маги, и обыватели, а не только работники «Розы пустыни».
— У меня точно скоро будет триггер на это слово…
— Какое?
— Экзорцист!
Кингу посмеялся и стащил ещё одно канапе из тарелки. Никки хотела спросить, на кого охотятся паранормальные охотники, но сначала засомневалась, что хочет услышать ответ. А когда наконец решилась, всё равно не смогла спросить. Высокая миловидная блондинка в облегающем красном платье появилась перед глазами как гром среди ясного неба и полезла обниматься. Никкаль потеряла дар речи. Эта прелестная незнакомка даже щупала спину и немного принюхивалась!
— Она с тобой? Какая хорошенькая, Кингу! И пахнет вкусно!
— А это волшебница Рэйчел Линд. Хранительница, эмпатик и астролог. А ещё главная сплетница нашего коллектива.
— Ой, не наговаривай на меня! — Рэйчел надула губки и обратилась к Никкаль. — Ну, кто ты у нас, рассказывай! Волшебница или колдунья? Нет, не говори! Сама попробую угадать…
— Ну… я… обыватель…
— Кингу, — послышался ровный голос позади. Все обернулись. Открыв дверь конференц-зала, возник Джон Робертс собственной персоной. — Зайди ко мне, появились некоторые подробности вчерашнего.
С лица Кингу тут же исчезла улыбка. Он кивнул, став вмиг напряжённым и серьёзным. Посмотрел на Никкаль. Та понимающе улыбнулась.
— Всё нормально, иди. Я пока сама попробую познакомиться тут со всеми.
— Рэйчел, только не утомляй её сильно своими разговорами. Никкаль устала за сегодня.
— Обижаешь!
Кингу прошёл через весь зал, провожаемый заинтересованными взглядами присутствующих, и скрылся за дверью. Никкаль почти сразу ощутила, как ей стало неуютно и даже немного страшно без него. Но показывать этого не стала.
— Ну, что тебе интересно? — приятным голоском спросила Рэйчел, неожиданно взяв за руку.
— В смысле?
— Ну, смотри… вот это — Теодора Эйвери, она колдунья. Ходят слухи, что у неё роман с нашим Джоном. Они неплохо шифруются, но народ не проведёшь!
— А он кто? — Никкаль кивнула на того самого блондина с необычными глазами, который, нельзя было не заметить, начал строить глазки, как только она пришла сюда.
— О, это Ноэ, наш первый по силе заклинатель. Кингу ведь уже рассказал тебе, кто такие заклинатели?
— Да. Кстати, о нём… — Никки на секунду оглянулась на дверь конференц-зала и спросила тише: — Что ты можешь рассказать про Кингу?
В больших глазах Рэйчел загорелись огоньки любопытства и хитрости. Она мягко ткнула Никкаль локтем в бок и, хихикая, спросила:
— С какой целью интересуешься?
— Да так, просто… — покраснев, Никки взяла бутерброд с тарелки и начала быстро жевать. — Хочу узнать получше…
— А разве ты не знаешь своего друга?
— Мы недавно подружились. Кингу не очень любит говорить о себе как о человеке. Как о маге, в основном.
— Он всегда был таким! — Рэйчел махнула рукой. — Сама мало что знаю, хотя знакома с ним почти двадцать лет. С первого дня, как он пришёл работать к нам.
— Ого… Долго.
— Что конкретно тебя интересует?
— Не знаю… — Никкаль пожала плечами. — Любимый цвет, музыка… Когда у него день рождения?
— Жёлтый и чёрный. Ни разу не видела, чтобы он что-то слушал. И в ноябре, он Скорпион.
— Я не спрашивала про знак зодиака…
— Ну, в ноябре же Скорпионы, логично? Ты бы и сама это поняла. К тому же я астролог. А у тебя какой знак зодиака?
— Рэйчел, нет… Я знаю, что ты хочешь сделать. Не надо проверять нашу совместимость!
— Как скажешь, вредина Гринч. Что ещё… А, ещё он был напарником нашей Августы.
— О, это я уже знаю.
— Когда-то мы всем агентством думали, что у них роман… — услышав это, Никкаль чуть не подавилась кусочком сыра. Рэйчел не заметила, продолжая: — Но оказалось, из них двоих только Августа была влюблена. Потом Августа вышла замуж, и, вроде как, слухи улеглись. Но я-то вижу, как она на него до сих пор смотрит…
— А что Кингу?
— А что Кингу… за всю жизнь он любил только двух женщин: свою мать и свою работу… — голос Рэйчел заметно погрустнел. — А теперь, когда одной из них не стало, Кингу с головой уйдёт во вторую. Бедный мальчик, он такой одинокий…
— Ну хватит.
Девушки, вздрогнув, одновременно повернули головы в сторону. К ним стремительно приближался Кингу, хмурый и поразительно бледный. Никкаль не знала, что стало причиной изменения его настроения в худшую сторону, но надеялась, что не она сама.
— Прости, Никкаль, но тебе пора.
— Что? Почему? — удивилась Рэйчел. — Это из-за того, что мы немного посплетничали? Не сердись! В основном, это я болтала.
— О, не сомневаюсь. Но дело не в этом. Джон дал мне новое задание, я должен буду подготовиться и уйти как можно скорее.
— Ну хорошо… — Никки оставила почти пустую тарелку на столе. — Спасибо за компанию, Рэйчел, приятно было по… зна…
— Никкаль? — Рэйчел испуганно уставилась на неё. — Боже, что с тобой? Никкаль! Кингу, она...
Повернувшись, Рэйчел в шоке закрыла лицо рукой. Как и Никкаль, Кингу застыл на месте с широко раскрытыми глазами и абсолютно не двигался. Это заметили все, начали шептаться, переглядываться. Йонас, выйдя чуть вперёд из толпы, присвистнул…
— М-да… Херня дело.
— Что это с ними? — спросила Рэйчел, растерявшись.
— А ты не видишь? В контакт вошли. Магия связей, в рот её…
— Йонас! — прикрикнул кто-то.
— Что теперь делать? Надолго это? — спросил Мёрфи.
— А я ж откуда знаю? Предсказатель у нас Августа.
— Где она? — снова спросил Мёрфи.
— На задание уехала, — ответила Рэйчел. — Злая.
— Зае…
— Йонас!
— Чё сразу Йонас? Делать-то что будем?
— Ждать, — все обернулись на сказавший это голос. Оттолкнувшись спиной от стены, к остальным подошёл Ноэ и помахал рукой перед глазами застывшего Кингу, затем кивнул, убедившись в своей догадке. — Я до этого видел такое лишь однажды. Наши голубки сейчас во власти морока. Чуете? От них прямо фонит любовной энергетикой.
— Я в любовной магии не шарю. Где Хизер? Чё это значит?
— Это значит, что они сейчас купаются в своих желаниях, мой юный друг… — Ноэ многозначительно улыбнулся. — А когда очнутся, захотят эти желания осуществить. Так что лучше всем впечатлительным скоро закрыть глазки.
— Ой фу, бл… — Йонас притворно плюнул в сторону. — Может, их тогда сразу в мотель?
— Лучше не трогать их сейчас.
— Ноэ, а что они видят? — осторожно спросила Рэйчел.
— Не знаю. Что-то очень приятное…
Заглянув в распахнутые глаза Никкаль, Ноэ довольно улыбнулся…
Он присмотрелся и напрягся. По полу разливался мягкий мерцающий свет из гостиной…
Комната была заставлена свечами разных форм и размеров. Язычки пламени едва покачивались…
Тихо играла спокойная музыка. Пахло цитрусами…
В центре гостиной, лицом к камину, на ковре сидела она…
— Госпожа?..
Она обернулась, на лице расцвела улыбка. Поднялась, протянув ему руки…
— Кингу! Я как раз ждала тебя…
— Что это? — спросил он и оглянулся.
— Сюрприз.
— Сюрприз?
— Да, сюрприз… Ты редко бываешь дома, и я решила…
Она крепко взяла его за руки…
— Я решила сделать так, чтобы ты хотел сюда приезжать…
Его сердце забилось чаще, глядя на неё. Такую красивую, домашнюю…
— Госпожа, не стоило…
Она мягким шёпотом перебила его…
— Тш… давай просто потанцуем?
— Прямо сейчас?
— Угу…
Он отвёл взгляд, чтобы не выдать лёгкого смущения…
— Вообще-то я не танцую…
Она заглянула прямо ему в глаза и прошептала…
— Даже со мной?
Он улыбнулся только лишь глазами. Вздохнул. Покачал головой…
— Только если с тобой.
Она тут же улыбнулась, просияла от счастья. Прижалась к нему, обняла за шею…
Он мягко обвил руками её талию…
И вдвоём начали танцевать. Совсем не вальс. Просто покачивались, едва ли слушая музыку…
Обнимали друг друга. Окружённые огнями свечей, как будто магией…
Прижимались лбами, не закрывая глаз…
Лишь треск дров в камине. И сердцебиение, одно на двоих…
Это видение накрыло настолько сильно, что, когда Никкаль пришла в себя, поняла — совсем не дышит. Лёгкие точно окаменели и закрылись, отказываясь пропускать воздух. Никкаль повалилась назад, но женские руки подхватили за плечи, предотвращая падение. Голова вытянулась, рот широко открылся, пытаясь вздохнуть, но тщетно.
Так больно в груди и так страшно, что Никкаль почти не услышала слов Ноэ:
— Нельзя так близко… магия усиливается… для неё вредно…
Почти сразу после Никкаль почувствовала холодные пальцы на своих щеках. С трудом сфокусировала зрение и увидела испуганное лицо Кингу.
— Тш… спокойно, Никки, дыши. Ты можешь. Просто дыши.
— К-К… к… — она пыталась позвать его по имени, но никак.
Всем телом навалившись на Рэйчел, Никкаль отчаянно смотрела на Кингу, ища в его медовых глазах что-то, моля о помощи. И вдруг почувствовала на шее холод, там, где страшно быстро билось сердце. Кингу надавил двумя пальцами на кожу в нужном месте, и за короткой болью сразу последовало облегчение. Никкаль громко закашлялась и жадно втянула воздух, чувствуя, что уже может это сделать.
Со всех сторон смутно раздавались вздохи облегчения, перешёптывания.
— Вот так, умница… Дыши медленно, по чуть-чуть, не торопись… — Кингу взял её за руки, а те дико дрожали. — Тебе нужно на воздух… Пойдём, да?
Никкаль была в силах только кивнуть.
— Помочь вывести её? — предложила Рэйчел.
— Спасибо, я сам… — Кингу аккуратно взял Никки одной рукой за талию и медленно повёл из конференц-зала.
— Не советую оставаться с ней наедине сейчас! — не скрывая удовольствия, крикнул вслед Ноэ и получил в ответ грубое…
— Разберусь.
~~❅~~
Ногти Никкаль то тихо, то громко стукались о стеклянный стакан. Кингу стоял неподалёку, уговаривал, как маленькую, сделать хотя бы глоток воды, но Никкаль только смачивала губы, дальше не шло. Она просто смотрела на мельтешение бликов фар, фонарей и гирлянд во мраке вечернего города и училась заново дышать.
— Что… это… — попыталась спросить Никкаль.
— Тише, не торопись. Поговорим потом… — Кингу подошёл сзади и поправил пальто у неё на плечах. — Сейчас тебе лучше не думать о плохом, пей.
Никкаль скрябнула ногтями по стакану от злости, что не может нормально говорить, резко набрала полные лёгкие воздуха и понемногу выпустила весь через нос. Язык, вроде бы, больше не заплетался, пусть и руки продолжали трястись.
— Что это б-было? — повторила Никкаль свой вопрос. — Почему мне стало так… плох-хо?..
Кингу ответил не сразу. Отступил от неё на пару шагов, опустил взгляд в пол.
— Из-за меня, точнее, из-за моей магии, Никки. Нельзя быть близко друг к другу, когда нас посещает морок. Для обычных людей вредно такое количество магии.
— Н-нас?! — поражённая, Никки повернулась к нему, чуть не расплескав воду. — У тебя… тоже?
— Будет нехорошо, если ты поранишься. Я заберу, ладно? — спросил Кингу и, взяв из трясущихся рук стакан, отставил его в сторону. Вздохнул. — Да, у меня тоже.
— И что ты видел?
Кингу удивился и вернул на неё взгляд.
— Это всё, что сейчас волнует тебя, госпожа?
— Что ты видел? — чётче и требовательнее спросила Никки.
— Свою гостиную. Я пришёл домой, а там… ты ждала меня. Приготовила ужин, обставила всю комнату свечами, включила музыку… А потом мы…
— Танцевали… — закончила за него Никкаль.
— Да… — Кингу улыбнулся, но через секунду помрачнел. — Мы видим одни и те же мороки. Это не просто исполнение желания, Никки, это называют магией связей.
— Мы связаны?
— Да, в статуэтке Тиамат оказалась целая комбинация из видов магии, а это значит, что будет гораздо тяжелее развеять…
Но Никки уже не слушала… Смотрела на суетящийся город из окна, думала…
Сначала ей казалось, что это сумасшествие, сдвиг по фазе, а теперь выходило, что все видения — не просто магические галлюцинации. Это связь. Подсказки. Значит, стоило сделать что? Слепо довериться магии? Или, может, она просто хотела довериться Кингу?
А в том видении ведь было так хорошо и спокойно рядом с ним. Никкаль так не хотела никуда уходить… Лишь бы всю оставшуюся жизнь стоять в его гостиной, слушать ту музыку, обнимать. Просто быть вместе.
И Никки внезапно стало так горько и плохо, что это не реальность, а всего лишь видение.
— Д-дурацкая… Тиамат… — через силу проговорила она, понимая, что слёзы вот-вот полезут из неё вместе с истерикой. Руки опять затряслись сильнее прежнего, и, чтобы унять эту бесконтрольную дрожь, начала хрустеть суставами пальцев, заламывая их.
Кингу услышал этот странный хруст, испугался и приблизился. Взял её руки в свои.
— Ну что с тобой, госпожа? — медовые глаза наполнились тревогой, глядя сначала на эту дрожь, потом на грустное лицо перед собой. — Дыши, слышишь? Всё уже хорошо, всё позади… Дыши…
Дыши… Никки набрала в лёгкие воздуха и внезапно наклонилась вперёд, прижимаясь своими губами к губам Кингу. Совсем ни о чём не думая, сминая их. И отрывисто выдыхая в его приоткрывшийся рот…
Кингу удивился всего на миг, чтобы в следующий ответить ей. Не останавливая, не сожалея, не оглядываясь назад… И ещё куча всяких «не», что оказались вдруг так не важны. Важны только они.
Были их губы, что сливались так жадно и го́лодно, будто в первый и последний раз. Одержимо и требовательно. Каждым соприкосновением языков крича: «Хочу! Ещё!». Были их чувства — жаркие, как пожар, но такие близкие, трепетные и понятные.
Кингу отвечал на поцелуй Никки как безумный, так, что со стороны даже показалось бы, что инициатор — он. Покусывал и посасывал её губы, громко дышал, точно делился своим воздухом на двоих. Только чтобы она дышала! А Никки охотно раззадоривала его своим активным согласием на всё, что он делал. Сладко постанывала и мычала. Прижималась ближе, давая понять, что не хочет прекращать. Что готова стоять на этом балконе и беззастенчиво целоваться так хоть до самого утра.
И в тот самый момент, когда она залезла руками ему под кофту, а он оттянул её голову назад, чтобы перейти поцелуями ниже… В тот самый момент, когда её стоны сменились жалобными просящими хрипами, а он раз за разом повторял имя Никки, как проклятый… Когда они оба уже готовы были зайти дальше…
Тогда Кингу нехотя отстранился, да с таким усилием, что у него на губе показалась капелька крови. Неуёмная страсть оборвалась так же резко, как и нахлынула.
— Госпожа, нет… — прохрипел Кингу, пытаясь восстановить дыхание. — Ты не должна этого делать…
— Что… что ты… — пыталась сказать она, так же тяжело дыша и облизывая губы. — Что ты сказал?..
— Ты не должна…
— Что ты сказал?! — крикнула Никкаль. На место возбуждению и эйфории пришли злость и горечь.
— Послушай, Никки, это не ты… Это магия… Тебя тянет ко мне, это объяснимо. Но ты можешь сопротивляться, ты сильная…
Шлёп! Звук щедрой пощёчины отразился от стен балкона. Для Кингу всё случилось так неожиданно, что он даже зажмуриться не успел, как кожу щеки уже неприятно щипало. Не отрывая глаз от растрёпанной, разгорячённой и разъярённой Никкаль, Кингу смог сказать только…
— Что ж, я заслужил...
— Ты… ты… ты просто… Агрх!
И Никкаль выбежала из балкона в кабинет, а затем и в коридор, громко хлопнув дверью…
