***
За дальнейшими разговорами мы даже не заметили, как время уползло далеко за полночь. От дяди я узнала, что деньги на содержание музея, на зарплаты и прочее, выдает мэр города по специальному пособию от губернатора долины, который приезжает раз в год на праздник под названием Луау. Он рассказал, что предыдущий руководитель музея сбежал из долины со всеми экспонатами, и более его никто не видел и ничего о нем не слышал. Все, что сейчас представлено на витринах — заслуга той самой девочки-фермерши, которая за пару лет своей жизни в Пеликане принесла в музей очень многие интересные вещи. Ее зовут Сири и мне еще предстоит с ней познакомиться. И вообще, как я поняла, я тут со всеми буду часто взаимодействовать. Городок маленький, все друг друга знают. Вся община собирается на местные праздники и пропустить такое — моветон. Я с удовольствием рассказала про свои достижения в области археологии. Про многие поездки на места раскопок, про работу в горах, про то, как удалось попасть в экспедицию по изучению новой области, где когда-то произошло извержение Везувия и был погребен древний город Помпеи. Мы тогда раскопали уникальный термополий, или, если простыми словами, уличный киоск. Таких киосков было открыто около восьмидесяти штук, но этот был особенным: сохранились древние рисунки и даже еда в тарелках. Незабываемое событие. Дядя с большим интересом слушал мои истории и я часто наблюдала довольную улыбку на его лице. Он выглядел моложе своих лет, но ему, вроде как, уже давно было за сорок, а то и сорок пять. Шатен, козлиная бородка, длинные подкрученные усы. Прямые ухоженные волосы по самые лопатки, густые брови и карие глаза. Двигался он размашисто, свободно. На фото, которое мы получили, Гюнтер выглядел как настоящий ковбой с вайбами шугар-дэдди. Я бы подумала, что он шериф в Техасе или охотник за головами из фильмов Тарантино. Странно, что у него до сих пор нет своей семьи, мужик-то завидный. — Знаешь, вино действительно вкусное. Редко удается выпить что-то домашнего производства, — дядюшка покачал бокал с темно-красной жидкостью. — В городе Пеликан, как и в любом маленьком городке, отрезанном от большого мира, со временем образовалась своя экосистема оборота товарами. Робин, плотник, делает мебель из материалов, собранных в долине. Сири, наш фермер, поставляет городу большое количество продуктов, выращенных в своем саду, а так же она держит животных: кур, свиней, овец, коров, коз… Утки и кролики тоже есть. Появились домашние яйца, мясо, молоко. Благодаря этому, часть продуктов доступна к покупке в магазине Пьера, это наш лавочник. Блюда из этих продуктов у Гаса, в салуне, который ты уже видела. Часть продуктов мэр продает внешним заказчикам, получает деньги и с них мы получаем пособия на содержание музея. — Хорошо, но получается, что ты живешь на деньги мэра. Но я не трудоустроена к тебе, откуда мне тут получать прибыль? — дядя загадочно усмехнулся. — Хочешь жить — умей вертеться. Я уверен, что ты придумаешь способ. Вообще, думал, у тебя уже есть план на этот счет, — меня словно холодной водой окатили. Нет! Разумеется я подумала, раз дядя зовет к себе, то буду содержанкой, хотя бы на первое время. Твою ж дивизию… Гюнтер, видимо, заметив мое потухшее лицо, тихо рассмеялся. — Да ладно не дрейфь. Тут на самом деле легко заработать, главное знать как. Инструменты для раскопок у меня есть, нашел в кладовке музея. Все находки можешь изучать, а впоследствии, продавать. Например, у нас есть на окраине города шахта, где ты можешь покопать руду, а затем, продать ее либо Сири, либо Клинту, нашему кузнецу. Но рекомендую Сири. Ей эта руда нужнее. Еще есть вариант рыбачить, и продавать рыбу нашему рыбаку местному, Вилли. Ну, как хобби, на первое время. — Ну, звучит уже неплохо. Честно говоря, я планировала вести дневник, а впоследствии, написать либо мемуары, либо научную работу по моим находкам в долине. И потом получать гонорар. Ты так красноречиво описал все, что у меня сомнений почти не было… — дядя слегка нахмурился. — Вот тут есть загвоздка. Мэр… не хочет, чтобы внешний мир узнал о существовании чего-то необычного в нашем городе и самой долине. Потому-что если, не дай Бог, сообщество узнает о наличии артефактов древних дварфов, о настоящих темных тварях, живущих в шахте, о скоплениях золота, алмазов и иридия… Спокойная и размеренная жизнь этого места превратится в ад. Понимаешь, о чем я? — Д-дварфов? — Гюнтер поморщился и прикрыл глаза рукой. — Да, Ева, дварфов. Именно об этом я и говорил. А еще у нас есть настоящий волшебник, который изучает местную магическую флору и фауну. Для обычного обывателя это все звучит дико и немыслимо. Нельзя, чтобы все об этом узнали. Ну нельзя. Поэтому научный труд или мемуары придется… не писать. Сказать, что я расстроилась — не сказать ничего. Смысл ехать изучать что-то новое, если об этом нельзя поведать миру? Зачем тогда это все? Откинувшись на спинку кресла, я допила остатки вина и отставила бокал на кофейный столик. Голову наполняли мрачные мысли: я приехала в закрытый маленький городок, в какой-то лютой глубинке, с очень небольшим запасом средств к существованию, и теперь, конечная цель моей поездки потерялась в моей собственной морали. Да, совесть мне не позволила бы нарушить просьбу дяди и в обход его запрета, опубликовать свою работу. Что же тогда делать? — Эй, ну ты чего? Совсем погасла, — Гюнтер не скрывал озадаченности. — Я в порядке. Разберемся, — усталость и легкое опьянение взяли свое и я поняла, что меня начинает вырубать. Неспешно поднявшись, я опасно покачнулась, рискуя шлепнуться прямо на пол. И, наверное, там и остаться, настолько я замоталась. Но крепкая хватка дяди меня от такого позора уберегла. — Пойдем, помогу тебе с вещами. Моя комната оказалась столь же уютной, как и гостиная. Полуторная кровать, накрытая мягким пледом, те же зеленые и коричневые цвета в обоях, круглое окошко, еще один письменный стол и небольшой шкаф для одежды. Над кроватью — картина с горным пейзажем и ночник. Посреди комнаты — ковер. Красота, на самом деле. Даже лучше, чем я предполагала. А то пришлось бы жить как Гарри Поттер, в кладовке под лестницей… Мало ли чего стоило ожидать от моего дяди, которого я знаю, ну… вот несколько часов. Гюнтер положил мою сумку и рюкзак на пол и похлопал меня по плечу. — Отдыхай. По поводу денег… Я поболтаю с мэром и, может, он увеличит пособие и я смогу выплачивать тебе небольшую сумму. Но ничего не обещаю. Хорошо? Музей начинает работать в восемь утра, ищи меня за стойкой на первом этаже. В холодильнике есть яйца, сделаешь себе завтрак. А теперь спать. — Дядь. Мне не пять лет. Уже двадцать шесть, вообще-то. — А время быстро летит. Я тебя последний раз видел во-о-от тако-о-ой крошкой, — и показал рукой мой рост, где-то наравне со своим коленом. Я посмеялась. — Ну не ври, я была выше. Доброй ночи. — Доброй, — здоровяк скрылся за дверьми и я осталась одна. Очень хотелось рухнуть в постель как можно быстрее, но сначала душ. А потом и баиньки.***
Горячий душ после тяжелого и долгого путешествия — вот рецепт крепкого сна. Я провалилась в грезы почти сразу, как только коснулась ухом подушки и мне снились горы, бескрайнее небо и бесконечные просторы лесов. Было легко, хорошо и проснулась я от яркого лучика в окно. Часы показывали половину двенадцатого. Лениво потянувшись, вскакиваю, привожу себя в порядок, умываюсь и бегу делать завтрак. Мне не терпелось осмотреть деревушку при дневном свете, зайти к местным, познакомиться. Несмотря на начало весны, снега в долине уже не наблюдалось, и ощущалось достаточно тепло. Кайф. После яичницы с беконом, я спустилась на первый этаж и открыла панель. Выскользнув в зал с камином, убедилась, что меня не видели, и смело пошагала в читальное помещение. Мое внимание привлекла маленькая группа людей, сидящих на подушках за невысоким столиком. Компанию возглавляла миловидная рыжая девушка в желтой рубашке. По обе стороны от нее сидело двое детишек, примерно одного возраста: девочка с необычным оттенком волос цвета баклажана и мальчуган, с короткой рыжей стрижкой. Девушка, явно заметив меня, удивленно вскинула брови. — З-здравствуйте. А вы, наверное, Ева? Гюнтер предупредил меня, что вы теперь живете здесь. — Привет-привет! О вас я тоже наслышана, Пенни, кажется. Рада знакомству. А как зовут маленьких учеников? — дети отвлеклись от рисования и уставились на меня. Мальчик улыбнулся. — Меня зовут Винсент! А вы дочка дяди Гюнтера? Вы совсем непохожи! — я услышала сдержанный смех дядюшки из соседнего помещения и усмехнулась: — Нет, я племянница. Он старший брат моей мамы, — малышка тихонько подвинулась к Пенни, не произнося ни слова. Какой скромный ребенок. Я не стала ее дергать. Привыкнет еще мою физиономию каждый день тут видеть, авось и захочет пообщаться. Пенни приобняла ее за плечо. — Не отвлекайтесь. Как закончите с рисунками, пойдем прогуляемся. — Да, я пойду. Увидимся! Пенни легонько кивнула и вернулась к чтению. Винсент помахал мне ладошкой и вернулся к своему шедевру. Я подмигнула девчушке и потопала к дяде. Тяжело им конечно, школы в городе нет, и Пенни занимается с детьми по доброте душевной. Славная, должно быть, девушка. Надо будет с ней пообщаться как-нибудь вне музея. Гюнтер преобразился: шикарная голубая ковбойская шляпа, пижонский костюм, тоже голубого цвета, очки-половинки, как у Дамблдора, и белые перчатки. Ну загляденье. — Шикарно выглядишь, дядя. Тебе бы в этом образе в фильмах сниматься, — здоровяк посмеялся, и выложил передо мной сложенный вчетверо большой лист. — Спасибо. Некоторое время до долины Стардью я жил в Техасе. Мне всегда нравилось кантри. Так. Выдаю тебе карту долины. Я сделал некоторые пометки для тебя, чтобы ты знала где что находится. А то забредешь в какую рощу и все, ищи тебя потом с собаками. Или Расмодиуса придется просить помочь. А он за просто так не работает… Короче, пройдись по окрестностям, пообщайся с местными. Если вдруг решишь пойти в шахту, обязательно загляни к Марлону, он глава Гильдии искателей приключений, ее я тебе тоже отметил. Если рыбачить будешь — беги к Вилли, на побережье, его домик увидишь на пирсе. Ну, и сходи на ферму Сири, конечно! Она утречком уже забегала, принесла еще один интересный экспонат. Я его сейчас почищу и поставлю на витрину, потом посмотришь. — Я так понимаю, уже почти весь Пеликан в курсе моего приезда. — Не исключено. Здесь новости разлетаются со скоростью урагана. Прибытие нового человека всегда событие для жителей. Постарайся с ними подружиться. — Сделаю все, что в моих силах, дядя. До вечера, — потянув дядю за рукав костюма, чтобы он наклонился, я привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Гюнтер посмеялся и вернулся к работе, а я, забрав карту, вышла на улицу.***
Денек был то, что надо: тепло, солнечно, свежо. В воздухе пахло зеленью и цветами, смолой деревьев и пыльцой. Справа журчала река. Несмотря на то, что городок маленький, он оказался очень ухоженным и приятным. Я прогулялась по улочкам, сверяясь периодически с картой местности: вот кузница, вот дом мэра, салун. Магазинчик Пьера, местная больничка. Даже кладбище нашлось. Первым пунктом моего маршрута была ферма: Сири прибыла сюда два года назад и я уверена, она как никто понимает мою ситуацию сейчас и сможет подсказать, куда сунуться, кого лучше остерегаться, каких тем избегать при разговорах и все такое. Надеюсь, она меня поддержит. Путь до фермы занял не больше десяти минут. Мимоходом я увидела местную автобусную остановку. Рядом с припаркованным автобусом стояла женщина средних лет, с довольно ярким макияжем и приметными кучеряшками цвета пшеницы. Прям такая тетя из девяностых. Ей бы шубу, мундштук и будет бордель-маман по имени «мама Роза». Незнакомка меня заметила. — Эй, молодежь! Двигай сюда, поболтаем! — а она мне уже нравится. Выглядит как умудренная опытом мадам. Сблизившись с ней, я кивнула. — Здрасьте. Будем знакомы, я Ева. Я тут… — Да я в курсе, кто ты. Племяшка старины Гюнтера. Поверить не могу, что у этого отшельника есть семья! Он никогда про себя не рассказывал, даже за пинтой эля, партизан, чтоб его… Пэм меня зовут. Ерундой не страдай и будем с тобой друзьями, — женщина протянула мне руку, которую я с удовольствием пожала. Чувствую, будет у меня интересный собеседник по вечерам в салуне. — Понимаю вас, я сама про дядюшку почти ничего не знаю. Скрытный очень. А куда этот автобус ходит? Не до города ли? — Пэм рассмеялась. — До города? Тю, нет. Автобусы сюда только приходят и то раз в пятилетку. Вариант отсюда уехать либо на тачке, либо на поезде, который останавливается тут тоже редко. Так что ты тут застряла, как и все мы. Чего глаза округлила? Не, я не шучу. Но тут не так уж и плохо, если влиться в общину. Думаю, ты понимаешь о чем я. — Понимаю. — я все еще пребывала в легком шоке от информации, что отсюда фиг выедешь. Это плохая новость. Надо будет обсудить это с дядей. — Я тут к девочке с фермы бегу, как раз познакомиться. — А, с Сири-то? Давай, давай, она девчонка хорошая. Не обижай ее, тут за нее все горой встанут! И да, с Пенни добрее, она у меня одна, — ага, значит, они с этой учительницей родственники. — Дочь? — Она самая. Ну, ладно, не буду задерживать. Ты еще молодая, нечего тратить время на старую тетку вроде меня. — Ой, бросьте, вы в самом соку. — Льстишь, дорогуша? Ну, продолжай, мне нравится. Заглядывай сегодня вечерком в салун, познакомлю тебя там со всеми. Отсалютовав Пэм, я двинулась дальше на ферму. Настроение стало еще лучше. Солнце начало припекать и я поняла, что стоило взять какую-нибудь шляпку. Как тут Пэм не зажарилась еще? На выходе из автобусной остановки, я увидела чудесный нарцисс. Ну, приду к Сири не с пустыми руками хоть.***
Ферма была… огромной. Я даже потерялась слегка. Несколько построек, судя по всему, для животных, теплица, несколько возделанных полей с всякой растительностью… Кошмар, это же сколько пота, времени и сил вложено? Я бы, наверно, не смогла так. Мне бы вот в камушках покопаться, кисточкой пыль с косточек смахнуть, в дневник это все записать… Из легкого оцепенения меня вырвал резкий лай собаки. Блин, ну логично, что на таком участке должен быть свой охранник. Здоровенный пес уже летел на меня, либо желая познакомиться, либо укусить за пятую точку. Я как-то не стала ждать, пока я выясню что именно он хотел со мной сделать, и как-то очень быстро оказалась за небольшим деревянным заборчиком, отделяющим ферму от лесной местности. Инстинкт самосохранения он такой, да… — Барни! Фу! — ты ж моя спасительница. Псина резко остановилась в метре от меня, виляя хвостом. Голос девушки раздался откуда-то со стороны большого дома. Я проверила, не поломала ли нарцисс в процессе позорного побега от этого увальня, и, убедившись, что все в порядке, помахала рукой. — Привет! А я его что-то немножечко боюсь. Не цапнет? — День добрый! Нет, он мирный, просто из-за размеров страшен. Минуту. Барни! Барни, ко мне! Ты чего гостей пугаешь? — лохматый побежал к своей хозяйке, а я перелезла обратно, уверенная в своей безопасности. Девушка увела собаку куда-то за дом, и, вскоре, вернулась, вытирая руки полотенцем. Я бегло осмотрела ее: светлые волосы, собранные в хвост, большая широкополая шляпа фермера, клетчатая красная рубашка и джинсовый комбинезон. И моська в грязи слегка. Действительно фермер из фильмов. Какая прелесть. Протянув ей цветок, я улыбнулась: — Я Ева. Приехала к дяде Гюнтеру пожить тут в долине. Ты же Сири? — Я самая. Да, Гюнтер уже рассказал сегодня про тебя немножко, — милашка приняла у меня цветок и посмеялась. — А ты быстро просекаешь фишку. Тут все друг другу подарочки дарят, это нормально. Зайдем в дом? Я как раз планировала перекусить. Мне сегодня пришел сверток с печеньем от бабули Эвелин. — Не смею отказаться. Веди, — Сири повела меня к себе в домик. Ну, как домик. Домище. Я такого еще здесь не видела. Вестимо, живет она зажиточно. Может, получится к ней на первое время гувернанткой или уборщицей наняться? Хоть что-то заработаю… Сири оказалась очень дружелюбной. Мы проболтали около часа, если не больше. Она с большим удовольствием рассказала мне про свой приезд, первый год жизни здесь. Как развивалась ее ферма, как она знакомилась со всеми… сказала, что завидует мне даже немножко, ведь первое время в Пеликане — самое интересное. Когда впервые посещаешь все местные мероприятия, начинаешь налаживать отношения с местными. Это круто. Я поведала ей о себе, своих целях и увлечениях. — …и вот я думала написать про долину книгу, мемуары там, или научную работу. Но идея накрылась медным тазом, когда дядя попросил меня этого не делать. Мол, не надо, чтобы кто-то узнал, что за чудеса тут происходят. Обидно, — Сири нахмурилась, задумчиво переводя взгляд на цветок, подаренный мной. — Ну слушай, само пребывание здесь уже дает многое. Не обязательно зацикливаться на том, что кому-то надо об этом всем рассказывать. В первую очередь, ты ведь приехала сюда для себя, нет? У тебя было такое, что ты словно белка в колесе, бежишь, бежишь, а беготне нет и конца и края? Будто смысла вообще не существует… — что-то во мне больно съежилось. Неужели я нашла родственную душу, которая меня в этом всем так понимает? Я глотнула чая, гостеприимно предложенного фермершей, и хмыкнула: — Ты как-то очень в точку попала. Даже не знаю, хорошо это или плохо. — Это факт. В общем, попробуй сначала тут просто пожить. Кого-то устраивает жизнь в Пеликане, а кто-то день и ночь грезит уехать отсюда. Почувствуй местное течение и пойми, каково тебе тут. А дальше и цель новая придет. Я вот бежала от своей рутины в большом городе и нисколько не жалею о своем решении переехать и поселиться тут. Да, временами было тяжело, но терпенье и труд все перетрут! — она звучала так оптимистично, что я сама как-то загорелась. Чудесная девушка. — А вообще, есть тут у нас один писатель, который три года назад сюда приехал, Эллиот. Он… своеобразный, но по части литературы и идей он гений. Пообщайся с ним как-нибудь, вдруг он что-то подскажет. Ага. Эллиот. Принято, понято, запомню это имя. Честно говоря, я несколько удивлялась готовности жителей помогать друг другу. С одной стороны, это неизбежно, когда живете в тесной коммуне на, дай Бог, двадцать человек. А с другой, так странно для меня. Ново, скорее. — Спасибо за подсказку. А в чем он… своеобразный? — Сири спрятала усмешку в чашке кофе. — Эллиот… пижон. Самовлюблен, эгоцентричен, показушник. Любит быть в центре внимания и когда его слушают. Но он хороший… ну, не парень. Молодой человек. Он старше прочих ребят в городе. Ему под тридцать где-то, если память не изменяет. Все еще не женат, но я не удивлена, его не каждая девушка… примет. Как-то так. Ну, познакомитесь, сама все поймешь. — Какая прелесть. Что же, еще раз спасибо за наводку. А, и последнее, что хотела уточнить: сложно тут заработать? — девушка неопределенно покачала головой. — Смотря что ты умеешь делать. В тяжелые времена, я выживала на рыбе, которую ловила в окрестных водах. Ждешь, пока поспеют посевы, а до того времени надо как-то крутиться… Иногда можешь брать заказы с доски у магазинчика Пьера, там бывает, просят рыбу. А вообще, можешь поболтать с Робин, я слышала, что ей не хватает рук в плотницкой мастерской. Либо к Марлону попроситься в подручные. Можно копать руду. Ее я у тебя с удовольствием куплю, мне уже бывает некогда в шахту бегать. Но рекомендую вооружиться — местная фауна там очень недружелюбная. Слаймы, плотоядные жуки… Хм… есть еще вариант, я могу выдать кирку, и твоей задачей будет мне добывать камень. Я могла бы его закупать у Робин, но она подняла расценки. У нас есть карьер в горах, там этого камня завались. Изредка можешь находить жеоды и просить Клинта, нашего кузнеца, их раскалывать. Находки, чаще всего, передаются музею. И тебе для изучения полезно будет. Как-то так. Подумай, чем тебе будет приятней заниматься. А там приходи, обсудим. Ух сколько полезной информации. Не зря я сюда решилась пойти в первую очередь. Впрочем, часть идей я уже слышала от дяди, а вот предложение поработать на Сири мне, в целом, понравилось. Конечно, перспектива батрачить каменщиком не сильно мотивировала, но что делать? Рыбак из меня такой себе, а тут хоть знакомая обстановка. Камушки. Сразу вспомнился мем «Я каменщик, я работаю три дня, без зарплаты-ы-ы-ы» Прямо про меня, мда. Из не радужных мыслей меня вытянула Сири: — Эй, не кисни. Я уверена, ты найдешь занятие по душе. Не хочу тебя выгонять, но у меня еще на сегодня есть работа. Если будет желание, можем сегодня встретиться в салуне, я планировала туда заглянуть, выпить чего-нибудь. — Я как раз собиралась туда. По дороге на ферму я познакомилась с Пэм и она меня позвала покутить. Крутая тетка. — О-о-о-о, Пэм душка. Пьет, правда, много, но это не от простой жизни. Что же, тогда забились? Вечером в салуне? — Вечером в салуне.