Контракт

      Остаток дня Лайя провела как на иголках. Бабуля накрыла стол для ужина, однако Лайя только ковыряла любимые блюда вилкой, прокручивая в голове предложение от Влада. Родные списали это на акклиматизацию и отправили девушку отдыхать, решив, что семейную прогулку можно организовать в другой день. Поблагодарив за понимание, Лайя поднялась в комнату и достала из сумки свой экземпляр контракта, который сунула ранее между страниц книги.       Им с Владом нужно было только заполнить свои данные и поставить подписи, после можно будет приступать к работе.       «И хочется и колется», — часто повторяла бабуля, и теперь Лайя сполна ощутила значение этого выражения.       Бросив документ на кровать, Лайя принялась мерить шагами комнату, пытаясь решить, как ей быть.       С одной стороны, работа не страшила, Лайя сталкивалась с подобными случаями, работая в музее, и была уверена в своих силах. Пугал сам замок и его хозяин. Но стоило только вспомнить про Влада, как в животе оживали пресловутые бабочки, а по телу расходились нега и дрожь, как только Лайя пыталась представить его прикосновения. Господин казался таким загадочным, недосягаемым, словно сошедшим со страниц книг. Словно он — Мастер, а она — Маргарита.       «И Воланд есть, — усмехнувшись, подумала Лайя, — осталось только кремом намазаться и бал устроить».       Словно читая её мысли, в конце улицы показался Ноэ в своём светлом костюме. Не обращая ни на что внимания, он шагал по противоположной стороне дороги, засунув руки в карманы брюк. Поравнявшись со знакомым домом, Ноэ притормозил и заглянул в окно на втором этаже, заметив в сумерках силуэт. Лайя неловко махнула рукой, а знакомый жестом предложил ей спуститься.       Здесь страх уже отпустил, уступив место интересу, даже любопытству. Лайя быстро спустилась вниз и осторожно вышла за дверь. Фонари слабо освещали тусклым светом дорогу, но выхватывали силуэт Ноэ весьма отчётливо.       — Добрый вечер, — негромко сказал он, как только девушка подошла. — Пройдемся? Необычайно приятная ночь.       — Привет, — Лайя поплотнее укуталась в свою кофту, потому что необычайно приятная ночь казалась ей весьма прохладной, и пошла рядом с Ноэ.       Хотелось расспросить его о легенде о Священном Граале, узнать больше информации, однако это казалось чем-то стыдным, ведь она ничего, оказывается, не знала о своём родном городе. Ноэ тоже не спешил заводить беседу, просто шагая вперёд и что-то насвистывая.       Изумрудный замок был знаком, что город кончается, и дальше будет поле, а за ним лес, куда ночью соваться не стоило. Молодые люди прошли немного вперёд, поравнявшись со строением, и остановились.       Ноэ задрал голову к небу, рассматривая россыпь миллиардов звёзд, что горели за десятки световых лет от них. Чтобы добраться хотя бы к одной, нужна была лестница в бесконечность. Более приземленная Лайя сосредоточила свой взгляд на окне замка, в котором горел свет. Где-то там, за мутным от времени стеклом не спал Влад. Может быть, он тоже обдумывал условия контракта, а может, просто думал о ней? Глуповато улыбнувшись, Лайя обхватила себя руками за плечи.       — В городе недовольны, что замок купили, — Ноэ тоже попытался заглянуть в окно, но было слишком далеко, чтобы что-то рассмотреть.       — Ага, — отозвалась Лайя, — только что они сделают? Гостиницу будут открывать.       — Гостиницу, говоришь? — Ноэ усмехнулся. — Или ищут Священный Грааль?       — Это же просто легенда, — отмахнулась девушка. — Чтобы поверить в Грааль, нужно перед этим поверить во многое другое, — однако червь сомнения точил её стройную теорию, отрицающую всё мистическое и магическое.       Будущий реставратор Лайя Бёрнелл верила только в материальные вещи, которые можно увидеть и потрогать рукой. И пусть она родилась в мистическом районе карпатских гор, веру во всё это с молоком матери не впитала.       — Самое нереальное — всегда реально, — Ноэ развернулся и двинулся прочь от замка, Лайя, не желая оставаться одна на пустынной улице, поспешила следом.       Вернулись они в том же молчании, что и уходили. Лайе было непонятно, зачем разноглазый позвал её с собой, если они почти всё время молчали, однако ночная прохлада немного развеяла и успокоила носившиеся в голове галопом мысли.       — Не доверяй незнакомцам, птичка, — вдруг серьёзно произнёс Ноэ.       — Таким, как ты?       — Я не незнакомец, — усмехнулся мужчина. — Доброй ночи, — на том он двинулся прочь и как будто просто растворился в темени ночи.       Лайя быстро вошла во двор и поскорее забежала в дом, чтобы вскоре провалиться в крепкий сон.

***

      Новый день разбудил Лайю звоном посуды и дразнящими ароматами бабулиной стряпни. Лайя поспешила подняться с постели, привела себя в порядок и быстро сбежала вниз по деревянной лестнице, окунаясь в свои детские воспоминания. Бабуля жарила на чугунной сковороде самые вкусные блины на планете, а Сандра накрывала на стол.       — Доброе утро! — Лайя уверенно забрала из рук подруги приборы. — Усаживайся за стол, гостья!       — Судя по частоте визитов, гостья — это ты, — засмеялась Сандра, но всё же устроилась на стуле. — У меня сегодня выходной, не хочешь съездить в Брашов? Погуляем по магазинам, сходим куда-нибудь.       — Езжайте-езжайте! — бабуля вступила в разговор. — Нечего дома сидеть!       Лайя без особых раздумий согласилась и только жуя блин вспомнила, что утром договорилась встретиться с Владом и дать ответ по поводу работы. Потягивая кофе, она решила, что напишет ему и попросит продлить время для раздумий до вечера. Решение она всё равно ещё не приняла, и лишние часы на мысли не помешали бы. А если Влад откажется, то так тому и быть, значит, не нужна ей эта работа, хотя сумма в договоре говорила об обратном.       После завтрака Лайя попросила пару минут на сборы, быстро поднялась в комнату и, найдя контракт, набрала цифры, записанные на обороте последней страницы.       «Привет!» — напечатала она, но сразу же стёрла, решив, что так не годится.       «Доброе утро, господин Влад! Можем ли мы продлить время для принятия решения до вечера? Лайя», — такой текст был лучше, и она уверенно его отправила.       «Доброе утро, Лайя! Конечно. И прошу, давайте оставим формальности. Хорошего дня!» — почти мгновенно пришёл ответ.       Лайя выдохнула, немного успокаиваясь, бросила в сумку нужные вещи, и вскоре они с Сандрой сели на поезд до Брашова.       За окном мельтешили поля и леса, голубое небо заволакивали то белоснежные облака, то серые тучи. Колёса поезда ударялись о рельсы, отбивая размеренный ритм, и никто из немногочисленных пассажиров не обращал на двух девушек внимания. Лайя и Сандра устроились в конце вагона и весело щебетали обо всём на свете.       Брашов встретил ярким солнцем, что разливалось тёплой рекой по узким улочкам, резвилось на рыжих черепичных крышах и терялось где-то в кронах деревьев на склонах высоких Карпатских гор. Это был ближайший крупный город, и многие жители Смаралда часто приезжали сюда.       Покинув поезд, девушки двинулась в центр, чтобы прогуляться по сказочным местам. И пусть они знали здесь почти каждый уголок, Брашов привлекал, манил к себе, такой мистический, будто сошедший со страниц книг или из-за картинных рам.       Время летело быстро. Лайя и Сандра уже носили с собой бумажные пакеты с покупками, размахивая ими в воздухе и продолжая делиться тем, что накопилось за пять лет, что они не виделись, пусть и успели уже поделиться этим по телефону. Девушки, которые росли вместе до пяти лет, живя в соседних домах, а затем виделись каждое лето, были невероятно близки и не утратили эту связь несмотря на время и расстояние в тысячи километров. Законом было поболтать хотя бы раз в день, несмотря на разные часовые пояса, или обменяться сообщениями со сводкой новостей. Если и были прошлые жизни, то они определенно были в них знакомы и близки.       В конце улицы Лайя заметила художественный магазин, и её глаза загорелись восторженным огнём, что не укрылось от Сандры.       — Пошли уже, — засмеялась та, глядя на наручные часы, чтобы проконтролировать время, оставшееся до поезда назад.       В магазине было прохладно, царил полумрак. Сандра остановилась у стеллажа с канцтоварами, расположившимся рядом с кассой, за которой стояла скучающая девушка и листала спрятанную книгу, а Лайя двинулась дальше, вглубь, в самое сердце лавки. Она рассматривала многочисленные холсты и кисти, деревянные мольберты всех возможных размеров, тысячи баночек с самой разной краской. Такие места были для Лайи не меньше, чем Священным Граалем, они питали её силой и вдохновением.       Лайя взяла пару кистей и масло, небольшой холст, решив, что обязательно должна запечатлеть что-то на память, сохранить кусочек этого лета. Возможно, она нарисует разноглазого господина, возможно, изобразит Влада у Изумрудного замка, а может, на холст ляжет солнечный Брашов — неважно, главное, что Лайя хотела рисовать, а ведь в последнее время муза не часто заглядывала к ней.       Девушки расплатились за покупки и быстро двинулись в сторону вокзала. Если полчаса назад Брашов был тёплым и обласканным солнцем, то теперь прогонял с улиц путников швыряя в спины и лицо клочки холодного ветра. Ясное небо заволокли тяжёлые тучи, а где-то за горами уже гремело, и блестели первые зарницы.       Поезд ещё не прибыл, подруги забежали в вокзальное кафе, остерегаясь дождя, и Сандра отправилась за чаем, оставив Лайю с многочисленными пакетами.       «Судя по последним дням, сейчас должен появится разноглазый», — Лайя повертела головой в стороны, ища мужчину, который всегда появлялся из ниоткуда и в никуда исчезал.       — Лайя? — раздался удивленный знакомый голос, но это был не Ноэ.       — Влад? — Лайя подняла на него глаза, ощущая неловкость, словно она пошла прогулять уроки, а преподаватель её поймал.       — Неожиданная встреча, — мужчина улыбнулся. — Вы направляетесь в Смаралд?       — Да-а-а, — как-то совсем неуверенно протянула Лайя, — скоро поезд.       — Я тоже еду обратно, могу вас подвезти.       — Я не одна, — Лайя нашла глазами подругу, которая уже спешила назад с двумя большими дымящимися стаканами.       — Для вашего спутника место тоже найдётся.       — Здравствуйте! — Сандра как раз поравнялась с ними.       — Влад, это Сандра, моя подруга, — тут же представила Лайя, — Сандра, это господин Влад, владелец Изумрудного замка. Он предлагает подвезти нас в Смаралд.       — Вот как, — Сандра подозрительным взглядом окинула мужчину, а затем посмотрела в окно, за которым уже упали первые капли дождя.       — Соглашайтесь, леди, — Влад проследил за её взглядом, мягко улыбаясь, — сейчас, судя по всему, будет гроза. Я довезу вас до самого дома.       — Ладно, — девушка кивнула, протягивая один из стаканов Лайе, а затем взяла свою часть покупок.       Компания быстро покинула помещение кафе и устроилась у Влада в машине. Мотор тут же заурчал, автомобиль пришёл в движение и покинул парковку у вокзала, устремившись к трассе по направлению в Смаралд. Ветер угрожающе трепал деревья вдоль дороги, а тучи всё чернели и чернели, создавая впечатление, что на землю быстро и стремительно опускается беззвездная ночь.       Лайя удобно откинулась на спинку кресла, сделала глоток горячего чая, наслаждаясь подаренным теплом и наблюдая в окно, как быстро усиливается дождь. В поезде явно не было бы так же уютно, к тому же час езды превратился бы в два, прерываемый бесконечными остановками на многочисленных станциях. На переднем сиденье Лайя заметила большой пакет, из которого торчали кисти и горлышки бутылок с растворителем.       «Неужели он нашёл другого реставратора?» — с грустью подумала Лайя, встречаясь с Владом взглядом в зеркале заднего вида.