Несчастный ягненок

Летний лагерь, как выяснилось, был одним из самых жестоких изобретений, известных человеку. Его рекламировали как нечто жизненно важное для создания командного духа и дающее молодым ребятам возможность почувствовать вкус свободы перед тем, как отправиться в колледж и провести еще четыре-пять лет, изучая свои задницы и в итоге все равно оставаясь без работы, но для Земо это было похоже на еще одну тюрьму - хотя на этот раз без облегчения в перерывах между занятиями и пряток в общежитии до следующего дня, вместо этого его бросили в аквариум с акулами на все выходные с зияющей раной и без другого оружия, кроме его быстрого ума. И, что еще хуже, ему пришлось бы жить в одной комнате с людьми, на которых он не мог даже смотреть, не говоря уже о том, чтобы находиться в их присутствии, в течение всех этих выходных и как-то пытаться удержать себя от того, чтобы не утопиться в близлежащем озере или не поджечь все домики. Если бы его выпускной не зависел от участия в поездке, он бы предпочел быть где угодно, только не там. Прошло всего несколько часов, но терпение Земо уже начало истощаться. Ночь медленно надвигалась, солнце готово было опуститься за горизонт, окрашивая небо в яркую смесь розовых и оранжевых оттенков. Земо выбрал самое уединенное место в кемпинге: пирс рядом с огромным озером, подальше от гламура соседнего кемпинга и людей, собравшихся вокруг зажженного костра для очередной игры на сплочение коллектива, которая Земо быстро надоела. Его ноги свесились за край пирса, брюки были достаточно закатаны, чтобы не намокнуть, когда он позволил своим ногам окунуться в теплую воду. Это не слишком успокаивало его натянутые нервы, но в отсутствие сигарет или алкоголя это было просто необходимо. За неимением чем заняться и куда направить свой гнев, он взял свой перочинный нож и теперь вычерчивал бессмысленные фигуры и символы на пирсе, отмахиваясь от жужжащих насекомых, которые отказывались оставить его в покое. Озеро, в отличие от его бурных мыслей, было спокойным. Поверхность воды оставалась нетронутой и прозрачной, отражая цвета заката. К сожалению, отсутствие ветра вывело комаров из дремоты, но если бы Земо пришлось выбирать между ними и болтовней тупоголовых идиотов, он бы предпочел выбрать первое. Особенно громкий смех раздается позади него, снова разжигая раздражение в его нутре. Его нож все глубже погружается в пирс, отрывая от него крупные щепки дерева. Это всего лишь один уик-энд, думает он про себя. Всего один уик-энд, и ты будешь свободен от этого ада. По правде говоря, все было не так просто. Несмотря на то, что окончание школы было не за горами, он не представлял, как будет оплачивать расходы, связанные с поступлением в университет. Его сбережения были практически исчерпаны, и если он не сможет уговорить себя взять кредит, то после получения документов об окончании университета он окажется в полной финансовой заднице. Сама учеба была уже оплачена, отец позаботился об этом, но в университете, куда он подал документы, не было своего общежития, поэтому ему придется искать квартиру и платить за нее самому. Придется найти и работу, но сможет ли он совмещать смену с учебой - эта мысль сильно преследовала его, хотя мысль о возвращении домой была еще более страшной. Как только он получил подтверждение о том, что школа будет оплачена на четыре года, Земо разорвал все связи с отцом и остальными членами семьи, решив, что это последнее, что ему было нужно от них. Он все еще слышал снисходительную усмешку в голосе отца во время их последнего телефонного разговора, и это воспоминание вызвало тошнотворный гнев в его желудке. "Дай мне знать, когда будешь готов приползти обратно, Гельмут". Он скорее умрет, чем сделает это. Как бы он ни привык к своему прошлому роскошному образу жизни, он предпочел бы провести остаток жизни на улице, чем вернуться в Соковию и жить под удушающим правлением своего отца. Хотя, учитывая финансовые трудности этой страны, Земо жалел, что его не отправили учиться в Европу. Он перестает писать и смотрит на свой нож. Фамильный герб на рукояти, когда-то бывший предметом гордости, теперь остается последним напоминанием о жизни, которую он отпустил. Часть его души хочет бросить его в озеро, а другая, более сильная часть хочет сохранить его до тех пор, пока однажды он не сможет вонзить его в горло своего отца. Возможно, этот день никогда не наступит, но мысль об этом - фантазия - приносит больше удовлетворения, чем Земо мог себе представить. Слабые шаги отвлекают Земо от его свернувшихся мыслей, вызывая другой вид напряжения в его костях. Он не потрудился повернуться, чтобы посмотреть, даже когда почувствовал, что пирс прогибается под чьим-то весом и нарушает спокойную поверхность воды, но он все же достал свой нож, чтобы не вызвать сцену. "Привет." Его плечи немного опускаются от знакомого голоса, осторожного в своем приветствии, но все же сохраняющего дружескую теплоту, которая всегда присутствовала в этом человеке. Земо наклоняет голову, чтобы поймать взгляд Сэма Уилсона, который слегка машет ему рукой, когда их глаза встречаются. Возможно, Земо и не спал по ночам, мечтая, чтобы вся его школа загорелась и все в ней сгорели, но Уилсон был редким исключением из правил. В отличие от любого другого учителя в этом захудалом заведении, он, казалось, действительно заботился о своих учениках - он был жестким, когда это было необходимо, и мог справиться с любым буйным учеником, который был достаточно глуп, чтобы нагрубить ему, но в конечном итоге он был справедливым и дружелюбным и давал людям много возможностей проявить себя или пережить свое прошлое поведение. Земо больше интересовался искусством и историей, чем физическими упражнениями, которые могла предложить школа, но благодаря странному мотивирующему присутствию Уилсона он с нетерпением ждал уроков физкультуры, которые проводились раз в две недели. Земо отвечает на приветствие легким кивком головы. Уилсон не выглядит ошеломленным отсутствием ответа; его улыбка остается такой же дружелюбной, как и всегда, он делает несколько шагов ближе к нему, а Земо возвращает свой взгляд к воде, наблюдая за рябью на поверхности, которую создает движение пирса. "Еду подадут через некоторое время", - говорит Уилсон разговорчиво. "Я знаю, что ты любишь дуться, Гельмут, но ты не можешь сидеть здесь один все выходные". Земо выдыхает сухой смех. "А я не могу?" Он не видит лица Уилсона, но прекрасно представляет, как оно хмурится. "Не дерзи мне, малыш", - говорит Уилсон, но в его тоне нет и намека на искреннее раздражение, он по-прежнему сохраняет легкую ласковость, которая, казалось, всегда присутствовала, когда он разговаривал с Земо. "Слушай, я знаю, что это отстой...", - это была невысказанная вещь, о которой они оба знали. "- но чем больше ты об этом думаешь, тем длиннее будут казаться выходные. Черт, когда я был в твоем возрасте, я тоже ненавидел эти вещи. Теперь я могу просто вспоминать о них и думать: "Ух ты, это было отстойно, я рад, что меня там больше нет"". Земо хочет указать на то, что это заявление мало кого вдохновило, но не делает этого. Он подавляет вздрагивание, когда Уилсон приседает рядом с ним и смотрит на пометки, которые он нацарапал на пирсе, приподняв бровь. "Знаете, технически это вандализм". Уилсон умел говорить игриво, даже когда ругал кого-то. Эта мысль почти заставила Земо улыбнуться, но в итоге он просто пожал плечами. "Я не знаю, что вы имеете в виду". "Ага", - говорит Уилсон. "Конечно". "Вы называете меня лжецом, мистер Уилсон?" "Нет, но вы - маленькое дерьмо". Ах да, Уилсон определенно был в своем уме. Смех бурлит в груди Земо быстрее, чем он может его сдержать, поскольку легкомысленный разговор накрывает его гнев успокаивающим одеялом, даже если он знает, что огонь в конце концов сожжет его, скорее всего, как только Уилсон уйдет. Земо вытаскивает ноги из воды и опирается на руки, бросая сухой взгляд в сторону учителя. "Такие выражения при детях, мистер Уилсон", - пробормотал он. Уилсон фыркает, не обращая внимания на обвинение. "Тебе девятнадцать, Гельмут. Начинай вести себя соответственно". Такое высказывание очень легко могло быть воспринято неправильно, но тон Уилсона остается на стороне игривой брани, поэтому Земо не принимает его близко к сердцу. В конце концов, он знал мнение Уилсона о себе. Он не только подслушал его разговор с другими учителями о его интеллекте, но и прямо сказал ему об этом. Конечно, он ничего не приукрашивал и не боялся называть Земо чушью, но искреннее уважение, которое он, казалось, испытывал к нему, значило для Земо больше, чем он мог бы дать понять своему учителю. Уилсон похлопал его по плечу, когда он вставал, и поманил Земо сделать то же самое. "Пойдем. Еда скоро будет готова, а я знаю, что тебе нравятся сэндвичи P&J, которые готовит Салли". По правде говоря, желудок Земо уже давно урчал от голода - хотя он почти считал постыдным такую привязанность к пище, которая, по сути, была просто углеводами и сахаром. За годы, проведенные в этой стране, его вкусовые пристрастия поистине испортились. "Кроме того", - добавил Уилсон, немного поддразнивая. "Если вы останетесь здесь, комары съедят вас заживо". Неправдивое утверждение, думает Земо, отгоняя очередной зуммер в своем ухе. Земо настороженно вздыхает и слегка кивает Уилсону, слегка раздраженный тем, что его учитель снова оказался назойливо убедительным. "Хорошо." Уилсон улыбается, практически радуясь своему послушанию. "Молодец". Похвала вызывает слабый жар на щеках Земо. Это было неуместно на уровне, который он даже не мог назвать, иметь такую реакцию по отношению к учителю - даже если его возраст технически уже не был проблемой. Хотя, как ни стыдно было это признавать, Земо достаточно изучил психологию, чтобы понять, что это, скорее всего, побочный эффект воспитания в доме без любви, что он всегда тянулся к мужчинам старше его, особенно к тем, кто имел какой-то авторитет, даже если все его прошлые привязанности были мимолетными и просто односторонним восхищением, которое он не признал бы вслух, даже если бы ему приставили пистолет к голове. Тем не менее, никакие логические размышления не могли отбить у него теплоту и нервное возбуждение, которые вызвали бы искренняя похвала и внимание со стороны красивого мужчины. К счастью, Уилсон, кажется, не замечает румянца, пылающего на его коже, потому что он оборачивается с последней улыбкой и слегка машет рукой. "Поднимай свою задницу и иди к костру, еду подадут там. Я только переговорю с директором, прежде чем присоединиться". "...конечно", - пробормотал в ответ Земо и, бросив последний взгляд в сторону озера, тоже встал. Его ноги были еще влажными, но достаточно сухими, чтобы он смог надеть носки и ботинки и разгладить закатанные штаны, прежде чем комары успели ухватиться за открывшийся участок кожи. От одного взгляда в сторону костра у него свело живот, но он сдержанно вздохнул и начал идти. Его ноги словно хотят волочиться за ним, как будто земля вдруг стала смолой и прилипает к его сапогам, и в то же время он доходит до костра гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Все ученики собрались вокруг костра, сидя на бревнах, которые были вырезаны так, чтобы напоминать скамейки. Некоторые из учителей, за исключением Уилсона и директора, задерживаются неподалеку - либо глубоко беседуют друг с другом, либо помогают расставлять тарелки и столы для предстоящего угощения. Треск горящих дров тонет под разговорами и смехом учеников, хотя и то, и другое значительно уменьшается в громкости, когда Земо, наконец, заставляет себя сесть, хотя и держится как можно дальше от остальных и игнорирует затяжные взгляды, которые некоторые бросают в его сторону - а также шепот и фырканье, которые определенно не имеют ничего общего с разговором, который люди вели до этого. Гнев быстро сжигает нервозность, заставляя Земо сжимать руки в кулаки. Только в эти выходные, снова говорит он себе. Только эти выходные, и ему больше никогда не придется видеть этих людей. К счастью, развлечение, которое его появление должно было доставить этим жалким людям, быстро утихает, и разговор продолжается, как будто его и не прерывали, хотя Земо слушает его лишь наполовину. "Сумасшедший, да?" "Да ладно, Джон, это чушь, и ты это знаешь. Не верь всему, что читаешь". "Ты в жизни не читал ни одной чертовой книги, Маркус, откуда ты можешь знать? Это был кемпинг, где это случилось, ты знаешь". "Заткнись, нет, не случилось". "Было! Я не шучу." "Ты слишком зациклен на этом, чувак". "О чем он опять говорит?" "Зимний солдат! Ну, знаешь, серийный убийца, которого так и не поймали?". Земо навострил уши при этом имени. Он жил в Америке всего три года, но миф о Зимнем солдате был навязан ему уже в первую неделю пребывания в стране. В штате Луизиана было много сказок и легенд, но именно об этом человеке рассказывали больше всего. Подробности этого дела были туманны, поскольку преувеличенные слухи вокруг него не очень-то способствовали установлению истины, но предположительно в 50-х годах прошлого века во время ежегодного похода по стране произошла резня, в результате которой двадцать подростков погибли, а еще двое пропали без вести - хотя, учитывая обстоятельства, предполагалось, что они погибли. Подозреваемого так и не нашли, и не из-за отсутствия попыток. В 70-х годах произошел похожий случай, но с меньшим количеством жертв, и все они были найдены, включая одного выжившего, которого позже отправили в приют, чтобы он гнил до конца своих дней, поскольку травма привела его почти в кататоническое состояние, но, несмотря на сходство этих случаев, правоохранительные органы никогда официально не связывали их вместе из-за отсутствия достаточных доказательств того, что это был один и тот же убийца. Одинокий выживший едва ли смог рассказать подробности о резне или о том, как ему удалось выжить, но многие источники сообщали, что он рассказывал о металлической руке и странной маске, а также о силе, которая казалась неземной. Вскоре после того, как их отправили в психушку, где они оставались до тех пор, пока не умерли десять лет спустя, выжившие также начали повторять странные слова, смысл которых никто не мог определить, но которые явно относились ко дню смерти. Все это было признано психозом, вызванным посттравматическим стрессовым расстройством, а не реальными описаниями преступника, но такие утверждения быстро породили легенду, которая и спустя столько лет все еще вселяла страх в сердца людей. Земо читал новостные статьи о разорванных телах и кровавых расправах, которые описывались как "ад на земле", а также о странных символах и узорах, нарисованных кровью жертвы. Сатанинское поклонение и колдовство были немедленно связаны с делом 70-х годов, но, насколько знал Земо, в массовом убийстве 50-х годов их не было. Слухи вокруг этих убийств только усиливались в течение десятилетий, поскольку никаких других доказательств не появлялось, но чем больше он изучал оба инцидента, тем больше склонялся к мнению о существовании убийцы-подражателя, учитывая время между убийствами и небольшую разницу в их исполнении. Но, конечно, легенда о Зимнем солдате, которую породили эти два случая, стала слишком сильной, чтобы это мнение стало общепринятым. "Я говорю тебе, парень", - непреклонно заявляет один из студентов, Джон. "Убийства 70-х годов произошли прямо здесь. Все дети, кроме одного, были убиты". Вокруг костра разразилась смесь недоверчивых "комон" и "не может быть", но несколько обеспокоенных взглядов были обменяны между людьми, которые начали выглядеть все более и более беспокойными по мере того, как разговор затягивался. "Чувак, прекрати. Ты меня пугаешь", - простонала Саманта, потягивая свой горячий шоколад и глубокомысленно хмурясь. Джон выглядит довольно раздраженным ее отказом, но он не успевает привести еще один аргумент, как в разговор вступает другой голос. "Нет, я тоже это читал", - говорит один из них. "Я слышала, что убийца проводил какие-то странные ритуалы, что-то вроде секты". Джон издает возбужденный звук, заглатывая батончик "Херши", и указывает на говорящего со слегка приглушенным "Да! Точно!" "Что, как рисование пентаграмм и прочее дерьмо?" Джон, наконец-то проглотив свою еду, с готовностью кивает. "Да, чувак, на телах жертв!" "Фу, мерзость." "Я слышал, что он не убивает девственниц", - вклинивается другой студент. "Вот почему одного из детей пощадили в 70-х, он был просто паршивым ботаником, который, вероятно, никогда в жизни не видел сисек". "Кроме маминой". Несколько смешков раздалось вокруг костра, и Земо подавил желание вздохнуть. Как Уилсон уговорил его сделать это снова? "Нет, я слышал, что девственниц он убивал первыми! Ну, знаешь, в качестве сатанинского ритуала? Демоны любят девственниц и всякое такое, не так ли?". "О, ничего себе", - говорит Саманта, внезапно переключая свое внимание на Земо. Ухмылка на ее лице жестока, когда она кивает в его сторону. "Ты был бы в жопе, Гельмут". Последовавший за этим смех словно грузовик врезался ему в грудь. Гнев закипает в горле Земо и грозит задушить его заживо, но он отказывается показать это на своем лице, поворачивается к Саманте и одаривает ее холодной усмешкой. В то время как большинство учеников в его классе - да и за его пределами, если быть честным - поставили перед собой цель сделать его жизнь как можно более несчастной, Саманта всегда давала ему самое худшее. Его, как говорится, происхождение богатого мальчика раздражало многих по причине, которую Земо даже не мог понять, но для нее это всегда казалось личным нападением на весь ее образ. Естественно, Земо был не против отразить брошенное в него дерьмо обратно в его источник. "Разве у вас в Америке нет фильмов ужасов? Шлюха всегда умирает первой", - говорит он, испытывая вульгарное удовольствие от того, как выражение лица Саманты мгновенно падает. - "Что было бы очень печально для вас, не так ли?". Удовольствие от удачно нанесенного оскорбления длится недолго, потому что Саманта решает использовать свое потрясенное психическое состояние, чтобы бросить в него все еще наполовину наполненную чашку, направляя ее прямо ему в лицо. К несчастью для него, она попадает прямо в цель. Горячий шоколад, к счастью, уже не горячий, но он прилип к его лицу и заставил его глаза заслезиться от дискомфорта, пока он вытирал лицо рукавом. Кто-то снова смеется, но Земо едва слышит этот смех, так как ярость заполняет всю его сущность и заставляет звенеть в ушах. "Эй!" - кричит один из учителей. "Вырубите его!" "Простите, профессор Баннер", - невинно говорит Саманта, хотя она даже не старается притворяться искренней. "Моя рука соскользнула". Рука Земо сжимает его бедро, пальцы угрожают порвать ткань. Нож в его кармане жжет его, наполняя неестественно сильным желанием схватить его и уничтожить весь костер, поэтому он вслепую встает и поворачивается, не смея оглянуться, и быстро начинает идти к зданию, где находился туалет кемпинга. Кто-то что-то кричит ему вслед, но гнев в его черепе звучит громче, чем все остальное вокруг. С каждым шагом его тело жаждет и кричит о том, чтобы он повернулся, чтобы поступил хуже, чем с ним поступили, а воспоминания о взрывах смеха только подстегивают его, но он подавляет это чувство почти звериным рычанием и старается не споткнуться о собственные ноги, полные ярости. Хотел бы я, чтобы сказка о Зимнем солдате была реальностью, думает он, не в силах остановить ход мыслей. Он должен убить вас всех. Идти достаточно долго, чтобы бездумная болтовня и смех вокруг костра стихли почти до неслышимости, когда он достигает здания, которое ищет. Земо рывком открывает дверь, а затем захлопывает ее за собой с такой силой, что он почти удивлен, что петли остались целы. Он прислоняется к двери с усталым вздохом и бьется затылком о твердое дерево раз, два, три раза, каждый раз с большей силой, чем предыдущий. Тупая боль в черепе проясняет его мысли, но не сжигает гнев, которым теперь охвачено все его тело. Ванная комната была на удивление чистой для кемпинга, хотя износ уже явно начал давать о себе знать. С каждой стороны комнаты было по три кабинки, и та, что ближе к двери, была исписана граффити, которые рейнджер явно еще не успел убрать - или, возможно, специально проигнорировал. Стены уродливого зеленого оттенка - или, возможно, синего, Земо не мог определить, так как с течением времени плитка износилась. Две раковины в другом конце ванной начали покрываться ржавчиной, но, по крайней мере, вода все еще текла по старым трубам - роскошь, которая есть не во многих кемпингах, и за которую Земо был благодарен, когда подошел и включил кран, чтобы умыть лицо. Вода, как и ожидалось, ледяная, и Земо сдерживает дрожь, когда брызгает на лицо щедрую порцию и очищает его от тошнотворно сладкого слоя какао. Большая часть его волос уцелела, но тоже самое нельзя сказать о его одежде: его парадная рубашка была полностью испорчена, как и зеленый свитер-жилет, хотя на фоне темного цвета коричневый оттенок шоколада не так бросался в глаза, как на чисто белой нижней рубашке. Земо громко ругается, осматривая повреждения одежды, и хватает пачку салфеток из почти пустого автомата, но сколько бы он ни оттирал и не добавлял воды, пятна не исчезают, а лишь меняются на более светлый тон и исчезают навсегда. Разочарованный, Земо бросает толстую пачку мокрых салфеток на пол и снова ругается. Взгляд в зеркало приводит его в уныние. Он выглядит так же дерьмово, как и чувствует себя, волосы и одежда мокрые и грязные, щеки раскраснелись от гнева. Земо вытирает глаза тыльной стороной ладони и делает глубокий вдох, прежде чем снова окунуть лицо в пригоршню холодной воды. Дыши, думает он про себя. Дыши. Ты прошел через гораздо худшее. От этой мантры ему не становится легче. Он прекрасно осознает отсутствие логики в брошенном ему оскорбление, но стыд, нахлынувший на него, все еще отказывается утихать. Возможно, его замечание о чужой распущенности было таким же зеркалом его собственных проблем с самооценкой, как издевательство над его богатством - над чужой бедностью, хотя осознание этого также мало помогает, как и мантры, которые он пытался себе повторять. Не то чтобы Земо не был... заинтересован. Но в Соковии ему почти не разрешали покидать отцовский особняк, так что больше всего он общался с горничными, дворецким и частным учителем, которого ему выделили. Был сын одной из горничных, с которым он иногда тайно встречался, но это никогда не перерастало из невинности в нечто серьезное или плотское, прежде чем его отец узнал об этом и быстро уволил саму горничную, заставив ее и всю ее семью бежать в приграничную страну от стыда. А после приезда в Америку большинство людей в его школе сразу же стали его недолюбливать, так что не то чтобы у него где-то поблизости были кандидатки для экспериментов, и он не чувствовал себя настолько отчаявшимся, чтобы искать их в других местах. Тем не менее, когда его называют девственником, как будто это худшее, чем может быть 19-летний подросток, ему было ужасно неловко. Кожа на его лице сырая к тому времени, как он закончил вытирать ее салфетками, использовав последнюю. Он опирается обеими руками о раковину, удерживая зрительный контакт с собой в зеркале как отчаянную меру, чтобы успокоить себя. Вдохните. Выдохните. Вдохните. Выдох. Он не знает, как долго он там простоял, но, должно быть, довольно долго, потому что к тому времени, когда он наконец отпустил раковину, у него уже болели руки. Гнев внутри него не то чтобы утих, но просто улегся под слоями и слоями самоограничений, которые он должен был приучить себя выдерживать - хотя нож в кармане все еще кажется тяжелым, и на мгновение Земо задумывается, не стоит ли отпустить и его, похоронить последнее воспоминание о своем доме. Может быть, бросить его в озеро, чтобы рыбы нашли, прежде чем он окажется в ситуации, из которой не сможет выбраться. Снаружи раздается крик, отвлекающий его от суматохи мыслей. Этот звук совсем не похож на прежний смех и болтовню. В нем звучит ужас, неподдельный страх, который запускает кнопку в черепе Земо, крича об опасности, опасности, опасности, пока каждый сустав в его теле не напрягается от предвкушения и страха. За первым криком следует другой, на этот раз ближе, хотя его звук по-прежнему заглушается тяжелой деревянной дверью. Третий крик, однако, обрывается на полуслове. Рука Земо прикладывается к карману, нащупывая форму ножа, словно сама собой. Он делает неуверенный шаг к двери, держа ноги на весу, как будто за ней стоит существо, прислушивающееся к каждому его движению. В этой местности определенно водились медведи и волки, хотя учителя уверяли их, что по всей территории лагеря разбросаны какие-то отпугивающие средства и что рейнджеры часто патрулируют ее на всякий случай. Земо уверенной рукой берется за дверную ручку и выглядывает наружу через щель в двери. Первое, что он видит, - это одного из студентов с костра, лежащего на земле рядом с дверью. Его лицо прижато к грязи, но Земо все равно быстро узнает в нем Джона. Его рубашка полностью испачкана красным и разорвана в клочья, обнажая большую часть спины. Из его шеи что-то торчит, и Земо ощущает прилив тошнотворного страха, когда понимает, что это рукоять ножа, глубоко вдавленная в позвоночник мужчины. Часть его хочет поверить, что это трюк, очередная дурацкая игра, которую придумал какой-то идиот, или, возможно, просто способ еще больше смутить его притворной игрой, но запах крови в носу кажется реальным и вызывает быстро нарастающую панику в его нутре. Он больше не слышал ни разговоров, ни смеха, ничего, кроме порывов ветра и шелеста листьев в лесу вокруг, и никого не видел, как будто весь лагерь опустел в его отсутствие. Земо делает вдох и опускается на колени рядом с телом Джона, его сердце бьется в груди с такой скоростью, что на мгновение Земо боится, что оно вот-вот остановится. Он кладет дрожащую руку на плечо Джона и встряхивает его. Он не ожидает, что тело начнет спазмировать под его рукой. От шока он спотыкается и падает прямо на задницу, а Джон издает задушенный, жуткий звук и жалобно хрипит в грязи. Страх душит его, когда он смотрит, как человек борется, а его голос заглушается слюной и кровью. "П... помогите..." Ужас угрожает заморозить его, пока он смотрит на открывшееся перед ним зрелище, но затем еще один крик издалека заставляет его вскочить на ноги и броситься обратно в ванную. Он захлопывает дверь и ищет способ забаррикадировать ее, но не находит. Страх пробегает по его позвоночнику, и он начинает бешено вышагивать по кругу, его руки быстро погружаются во все карманы и щели его одежды в поисках чего-нибудь, что может ему пригодиться. Первым делом он достает нож - раскрывает лезвие и нащупывает удобный захват, а другой рукой нащупывает телефон, только потом понимает, что оставил его в рюкзаке в хижине, когда они приехали. Звук снаружи заставляет его снова замереть. Причитания Джона внезапно становятся достаточно громкими, чтобы быть услышанными через дверь, превращаясь в неистовое бормотание, которое только усиливает тошноту, вызванную страхом, от которого у Земо сворачивается желудок. Под этим лепетом Земо улавливает бесчисленные мольбы и всхлипывания, и на мгновение он думает, что они направлены против него за то, что он бросил Джона там, где тот лежал, но когда "нет" и "стоп" начинают литься, его охватывает еще больший ужас, предупреждая о том, что может быть, и этот ужас становится реальностью, когда он слышит тяжелые шаги и громкий, тошнотворный хруст, после чего наступает мертвая тишина. Ругаясь под нос, Земо бросает взгляд на одну из туалетных кабинок. Он дебатирует ее мгновение, насколько это возможно в условиях паники, которую хочет унять его мозг, а затем поспешно бросается в ту, что находится в самом конце комнаты. Он понятия не имел, что происходит снаружи - кто на кого напал, сколько человек подверглось нападению, сколько было нападавших, - поэтому единственным выходом было спрятаться, пока он не сможет сделать обоснованное предположение, что берег чист. Он закрывает за собой дверь кабинки, но не запирает ее, а приседает на унитаз, чтобы спрятать ноги от посторонних глаз. Через несколько секунд после этого дверь в туалет распахивается. Земо прикрывает рот рукой, хотя боится, что тот, кто вошел в здание, может услышать биение его сердца за милю. Он крепко сжимает рукоятку ножа, прислушиваясь к новым звукам, которые мог принести с собой незваный гость, но ничего не слышит. Затем - выдох. Длинный, с придыханием и ужасающий, но явно чем-то заглушенный. Следом раздается звук шагов, тяжелых и влажных, словно подошвы сапог прилипли к старому деревянному полу. Земо задерживает дыхание, когда шаги приближаются, и что-то ударяется о двери других кабинок, издавая резкий звон, который он чувствует, как лижет его позвоночник. Время словно замедлилось, когда шаги остановились прямо перед его стойлом. Из щели под дверью Земо увидел пару боевых сапог, вымазанных в крови и грязи, наклоненных таким образом, что тот, кому они принадлежали, смотрел прямо на него через старую дверь. Когда адреналин начинает брать верх над страхом, Земо напрягается и приседает еще ниже, чтобы занять более удобную позицию для прыжка, если дверь заставят открыть. Он ждет, его сердце почти пробивает дыру в груди, а легкие кричат, чтобы он сделал вдох, запястье изогнуто под таким углом, что он может вонзить нож прямо в чью-то яремную вену. Каждая секунда кажется часом, пока он не слышит очередной вдох с другой стороны двери. На этот раз выдох похож на смех. Это единственное предупреждение, которое получает Земо, прежде чем дверь срывает с петель и швыряет через всю комнату. Ослепленный адреналином, Земо прыгает прямо на нападавшего. Если бы он не был полностью поглощен инстинктом борьбы или бегства, Земо заметил бы удивление незваных гостей, когда он бросается на них с рычанием, которое он не признает своим собственным. Тем не менее, его чувства предупреждают его об окровавленном ноже, который лежит в руке нападавшего, хватка ленивая, но явно умелая, и ему приходится уклониться от него, прежде чем он попытается нанести удар своим. Он промахивается, но это открывает ему возможность выбить нож из руки нападавшего, а затем вонзить колено ему между ног, потому что Земо не гнушался грязной борьбы, когда на кону стояла его жизнь. Нарушитель хрипит от боли, но не так громко, как хотелось бы Земо. В поле его зрения появляется серебристая вспышка, и Земо уворачивается в последнюю секунду, прежде чем кулак врезается в угол кабинки позади него, полностью пробивая его. Он не успевает оглянуться на демонстрацию силы или на то, что рука нападавшего была сделана из металла, прежде чем рука снова тянется к нему и на этот раз хватает его за руку в такой крепкой хватке, что на мгновение Земо уверен, что его кости сломаются. Он снова зарычал и бросился на грудь человека, надеясь, что она каким-то образом не сделана из металла, и направил свой нож в центр. Нападающий пытается остановить его и почти преуспевает, но Земо удается погрузить лезвие в его плечо, чувствуя, как оно пронзает странную одежду и входит в плоть. В этот раз он удовлетворенно хрипит от боли. Удовлетворение длится недолго, потому что нападавший дергает его так сильно, что он теряет равновесие. Металлическая рука с громким свистом отбрасывает его на пол с неестественной силой. Он больно приземляется на бок, нож в его руке стучит по полу, а нападавший подбирает свой и смотрит на него, как волк на свою следующую еду. Именно тогда Земо вынужден впервые рассмотреть их внешность как следует, и когда он замечает маску, закрывающую лицо нападавшего, то чувствует, как его собственный мозг начинает соединять точки, которые он не хотел видеть раньше. Этого не может быть... К маске прилагались пряди длинных волос, когда-то каштановых, а теперь липких от крови и пота. Человек стоял странно неподвижно, словно впервые видя Земо. Большая часть его волос упала на глаза, что только усиливает дикую ярость, которая, казалось, исходит от его облика. Металлическая рука блестела в тускло освещенной комнате, покрытая свежей кровью, которая, казалось, все еще капала на некогда блестящую поверхность. Рана на плече почти не кровоточит, и мужчина не подает никаких признаков того, что из-за ранения он потерял возможность пользоваться рукой.