***
– А у него будет юбилей? – спросил Кортен, когда он и Бреллер взялись за обед. Лейтенант, разобрав половину первого ящика, не стала отпрашиваться у «носка» и удалилась на законный перерыв. – Не, тридцать один год исполнится, – ответила Мартика. – Жаль. Был бы юбилей, можно бы что-то фееричное подарить… – Например? – Устроить в его честь фейерверк… Бреллер с протяжным стоном хотела уронить голову на стол и едва не ткнулась носом в салат. – Этими всеми фейерверками, голограммами и виртуальными открытками его не увидишь, Кортен. Надо что-то из рук вон выходящее! – Подруга, боюсь, что такое для твоего любимого майора Тринлоуса – тоже рутина, – заметил Плайвисторсен. – Ты сама прекрасно знаешь, он экстремал и раздолбай. – Но очаровательный и гениальный раздолбай! – С этим не поспоришь. – Да-а… – Мартика подцепила красно-оранжевые водоросли из салата и не отправила их в рот, так как бросила вилку и схватила за край кителя проходившего мимо Зитака. – А ну стой-ка. Дальнейшие шаги за плату. – У меня смена начинается через десять минут. Говори скорее, что за мзда тебе нужна, – попросил навигатор. – На мостике дежурит Лунг, и нотации за опоздание мне от него слушать неохота. – Скажи, что подарить майору Тринлоусу на день рождения, и я тебя отпущу. – Чистой воды шантаж, – вздохнул Кортен. – Сигарету с лечебными травами, домашнего питомца – явинского голоухого фурфика, абонемент в комнату страха, бочку пива, свой портрет, его портрет, набор «Юный шопоголик», – выпалил единым махом Внокс. – А теперь можно я уже побегу на дежурство? – Беги, – милостиво разрешила лейтенант. – Че-то фигня, а не подарки. – Мне понравилась идея с портретом. Выложить его камешками или вышить нитками, – предложил Плайвисторсен. – Вышивать я не умею. И где найду камешки? Попрошу у медиков те, которые они вытащили из почек пациентов? Фу, блин. Мне же скоро идти обратно к этому старому крокодилу… – А как ты будешь отправлять Тринлоусу подарок? – Да сам бы подарок сначала найти, а потом уж кумекать, каким макаром отправлять. Можно оставить на каком-нибудь галаполицейском посту или отослать на «Центурион» посылку с курьером… А если мне ему написать обычное письмо с поздравлениями? Хотя это скукота и без подарка пустота. – Сочини стихи, – хихикнул энсин. – У тебя хорошо получается. – Хватит ржать, лучше помоги с подарком, – взмолилась Бреллер. – Я обязательно подумаю и составлю список, – серьезно пообещал Кортен.***
К вечеру почти вся команда «Тихоходки» была подключена к мозговому штурму, и на планшет Мартики без остановки летели варианты подарка: билет в оперу, горные лыжи с мотором, связанный вручную свитер, засахаренная марсианская жужелица, киборг, «хоть грамм ума!» и тому подобная хрень. Одним из не вовлеченных в коллективный поиск был Лунг, до ушей которого изредка доносились обрывки разговоров про какую-то помощь Бреллер. Задержавшись рядом с болтающими техниками в машинном, коммандер нехитрым методом подслушивания выяснил подробности: Мартика ищет подарок для галакопа, у которого скоро день рождения. Техники, заметив старпома, ойкнули и занялись своими прямыми обязанностями. Имя мастерá не назвали, но Лунг и так догадался.***
Карточки пациентов из второго ящика не заканчивались, а будто, наоборот, пополнялись с каждой вытащенной штукой, как бочка Данаид. Бреллер отсидела себе на стуле зад, потом поднялась, и у нее вскоре заныла спина и ноги. Хвала космосу, Цовап поблизости не крутился, и Мартика ловила других врачей, чтобы те посоветовали, какой подарок подойдет майору Тринлоусу. – Спасибо, доктор Муфри, – грустно произнесла лейтенант. Вариант преподнести капитану «Центуриона» миниатюрную копию его корабля Бреллер пришелся по вкусу. Но 3D-принтер на «Тихоходке» глючил, и как его починить – никто не знал, ибо инструкция была на рамадрианском языке, который экипаж не изучал, а интернет-переводчик выдавал сущий бред. Плайвисторсен, бывший с подругой на связи почти постоянно, сказал, что модель крейсера можно сделать и самим. «Выпилить или вырезать из чего-нибудь детали и склеить», – оптимистично заявил энсин. «Из чего? Кто такое умеет мастерить?» – возопила несчастная Мартика. Дабы не провоцировать ее на дальнейшие стоны и маты, Кортен сослался на работу и прервал связь. – Ох, черт… – едва не разрыдалась Бреллер. Можно бы, конечно, придумать подарок позже, но лейтенанту хотелось именно завтра отправить поздравления и голографию с презентом на общую почту Галаполиции, откуда письма рассортировываются по филиалам службы и на корабли. А пока Мартике остается сортировать эти треклятые карточки… И она сильно сомневалась, что сумеет до завтрашнего дня найти или изготовить годный подарок. – Отвлекись, пожалуйста, – сказал Лунг, пришедший в медотсек. – Да, сэр, – Бреллер потерла затекшую поясницу и выпрямилась до хруста. – Говорят, ты вся извелась насчет подарка. – Угу. – Хочешь, стопроцентно помогу? – Давай! – воспряла духом Мартика. – Я читаю серию венерианского писателя Нейба Утима про исследователей этой планеты. У него вышла новая книжка, и я буду рад, если ты мне ее подаришь. Могу даже скинуть ссылку. – Что-то я не вдупляю. С чего это мне дарить тебе книжку? – Ты же искала подарок. Разве нет? – Ну да. А ты причем? Я искала подарок майору Тринлоусу. У него завтра день рождения. – А, – только и ответил Лунг. Ну он и идиот… Решил, что Бреллер хочет порадовать его чем-то особенным к грядущему празднику, который состоится через пару дней. А она все это время думала о своем кумире… – Кажется, я так и не найду ему подарок… – опечаленная Бреллер снова занялась карточками.***
До трех часов ночи Мартика, памятуя, что лучший подарок тот, который сделан собственноручно, честно старалась таковым его воплотить. Она пыталась что-нибудь склеить, сшить или нарисовать, но выходило всякое косое, кривобокое и разваливающееся на составные части. Устав, лейтенант сдалась: в сердцах раздраженно сгребла поделки и запихала их ногами под кровать. Ну все к шроку! Даже если она сумела бы изготовить достойный подарок, то майор Тринлоус, получив оный, просто кинет его в кучу к остальным презентам от коллег и фанатов. Это для нее он галаполицейский идеал, на которого она равняется, а для капитана «Центуриона» Мартика Бреллер – какая-то лейтенант с какой-то «Дигогодги», рядовая служительница закона. А она хочет выделяться из толпы, как ее кумир. Но пока Мартика выделяется только своей невезучестью, а никак не подвигами.***
С лицом, унылым, как бескрайняя снежная пустыня Цереры, лейтенант утром подошла к залу совещаний, чтобы Лунг вручил ей очередное задание: помыть, убрать, напечатать… Широко зевнув с подвыванием, Бреллер ожидала выговора от коммандера за неподобающие галакопу звуки, похожие на волчью песню на Луну. Однако в зале совещаний никого кроме Мартики не было. – Опаздывает, – проворчала лейтенант, словно она являлась главным по званию, а не Лунг. В этот момент засветился настенный экран, показав строку «Вызов для лейтенанта Мартики Бреллер». «Значит, будет мне вещать про задание на удаленке», – решила Бреллер и буркнула: – Я на связи. – Доброе утро! На вашем же корабле утро, правильно? – заговорил по прямой видеосвязи далеко не Лунг, а… а… У Мартики так захватило дыхание, что она даже не могла додумать, не то что сказать вслух, кто ее поприветствовал. – Э-э… И-и… – кое-как выдавила лейтенант и себя одернула: ну кто тут мямлит при виртуальной встрече с самым обалденным галакопом? И отчеканила: – Здравствуйте, майор Тринлоус! Совершенно верно: на «Тихохо…»… на «Дигогодге» утро! – А на «Центурионе» почти ночь. Но мне передали, что еще не все поздравления до меня добрались, – лукаво произнес Вадмер, и Бреллер едва не села на пол от голоса, мимики и всего майора в целом. До нее наконец-то дошло: она общается со СВОИМ КУМИРОМ! В реальном времени, прямо сейчас, в эту самую секунду! – Да, сэр. Я… – Мартика запнулась. Словесные поздравления у нее были, а материального или иного подарка нет… Придется обойтись без него. – Я поздравляю вас с днем рождения! Желаю побольше пойманных преступников и побольше верных соратников! Чтобы вы оставались таким, какой есть, и не обращали внимание на то, что вас осуждают. И еще вам желаю, чтобы ваши крутые поступки множились! Я ваша преданная поклонница! Простите за сумбур и за то, что у меня нет для вас подарка… – Спасибо, лейтенант! Ваши слова и есть подарок! – улыбнулся Тринлоус. – Они мне очень приятны и дороги. Надеюсь, что мы когда-нибудь встретимся вживую. А теперь мне пора: намечается заварушка с бандитами, и я обязан в ней участвовать. До свидания, Мартика, и еще раз спасибо! Конец связи. – Конец связи… – повторила Бреллер и села-таки на пол. Она только что общалась с майором Тринлоусом, лично поздравила его с днем рождения, он назвал ее по имени, как коллегу, а не коллегу какую-то там… Это сон, наверно. Хоть у Бреллер не было сегодня именин, она тоже получила бесценный подарок. Вот только кто же организовал ей связь с Тринлоусом?.. Знай Мартика этого благодетеля, расцеловала бы!