Пещера Высокой воды

Про пещеру им рассказал Грибок. Он много врал и бахвалился за ужином, рассмешил маму — и она пожаловала ему в знак благодарности пояс с золотой пряжкой, а довольный больше ее вниманием, чем наградой, карлик вдруг перестал кривляться, стал не похож на самого себя и заговорил серьезно, как никогда раньше не говорил. — Ее называют пещерой Высокой воды. Во время прилива она заполняется полностью, — рассказывал он, когда они остались за столом совсем одни — мама с Деймоном ушли к себе, девочки отправились прогуляться перед сном по берегу, а младших мальчиков няньки увели, чтобы уложить спать. Они с Люком не сговариваясь задержались в столовом зале, хотя делать им там было уже нечего, вся прислуга разошлась по своим делам, а Грибок не потащился следом за любимой принцессой, как делал обычно, а внезапно остался с ними. Словно уже получил от нее все, что хотел, и не решался больше докучать ей своим присутствием. Зная его скверный нрав, Джейс бы не удивился, если бы Грибок наговорил маме лишнего, внезапно сорвавшись, за ним такое водилось. И он, понимая это, сам решил провести время подальше от своей госпожи. Шуту многое дозволялось, его статус развязывал ему язык. Конечно, мама никогда не спускала ему такие разговоры, но любое наказание вызывало у него лишь мрачную болезненную радость, сдерживая совсем ненадолго. — Там погибло уже немало людей, — продолжал Грибок, пока Джейс разглядывал его, раздумывая, сколько же личин у этого человека и почему сейчас он похож на самого себя, настоящего. — Особенно много любопытных, глупых детишек. Матери говорили им — не смейте ходить туда, но они все равно тайком убегали, чтобы попасть в смертельную ловушку. А тех, кто сам не идет, она может и подманить! — Что за глупости, Грибок! — не выдержал Люк. — Мы с Джейсом в ней бывали, не представляю, как там можно погибнуть. Широкий вход и просторная светлая пещера, а вода прибывает очень медленно. Чтобы кто-то там утонул — его придется приковать цепями. — Или ударить по голове, чтобы сознание потерял, — поддержал Джейс. — И то — очнется ведь, как только одежда намокнет. Он быстро глянул на Люка, представляя этого выдуманного бедолагу, барахтающегося в луже на голых холодных камнях. — Или переломать руки и ноги и бросить там, — медленно и зловеще выговорил Грибок. В его тоне было что-то странное, не дающее отмахнуться от его слов, как от очередного предположения. — Такое случалось? — мигом помрачнев, спросил Джейс. — Прямо тут, рядом с нашим родовым замком — и мы никогда об этом не слышали, хотя знаем историю каждого камня здесь? — Кто же расскажет такое юным принцам, — протянул Грибок, усмехаясь и нагло глядя ему прямо в глаза. — Вот ты и расскажи! — потребовал Люк. Джейс оглянулся на него — он был взбудоражен, глаза сверкали, а ноздри широко раздувались — в таком состоянии Люк был особенно прекрасен. Джейс на миг забыл, что Грибок внимательно следит за ними, и засмотрелся на Люка дольше, чем следовало бы, но быстро спохватился и обернулся к карлику. — Рассказывай! — велел он жестко. Карлик еще минуту молча наблюдал за ними с довольной ухмылкой на безобразном лице, но наконец заговорил: — Помощник конюшего. Мальчишка Уилл. — Уилл? — растерянно переспросил Люк. Они с Уиллом играли в городки перед конюшней всего пару месяцев назад. — Он же уехал в деревню к своей тете? — Так сказала вам ваша леди-мать, — фыркнул Грибок. — Не хотела вас расстраивать, юный принц. Джейс подумал было остановить его, но что-то внутри как будто не давало ему открыть рот и закончить этот — Джейс уже предчувствовал — страшный разговор. Его словно сковало льдом по рукам и ногам — как оставленного в пещере перед приливом. От этого невольного сравнения холодок пробежал по спине и волосы встали дыбом на загривке. И без того мрачный, неуютный столовый зал Драконьего Камня стал еще более неприветливым от всех этих россказней Грибка. Стены как будто придвинулись, а каменные своды нависали над головой, угрожая опуститься и раздавить в любую секунду. Джейс поежился, отгоняя это противное, липкое ощущение. — Он пропал — и весь дворовый люд высыпал на берег искать его. Прочесывали камень за камнем и ничего не нашли. В пещеру тоже заглянули — никого там не было. А через пару дней его тело вытащили в рыбацкой сети вместе с рыбой. Руки и ноги у мальчишки были переломаны во многих местах — еще при жизни. С такими травмами он бы не смог шевелиться, только корчился бы на камнях да извивался, пытаясь ползти. — Замолчи! — крикнул Джейс, не выдержав. Люк слушал с открытым ртом, забывая дышать — и его уже потряхивало от ужаса. — Ты совсем лишился ума, чудовище, так пугать своего господина? — А вас, господин, я погляжу, не так-то легко испугать, — с издевкой протянул карлик, хитро прищурившись. — Только за брата переживаете, мой юный принц, ваше высочество. Он специально нанизывал титул на титул, как если бы саркастически просил прощения за свою выходку — но Джейс ни за что не купился бы на такое. — Убирайся! — бросил он, но тут Люк осторожно тронул его запястье. — Нет, пусть расскажет до конца, — тихо попросил брат. — Что тут рассказывать, подлец брешет, неужели ты не видишь? — удивился Джейс, а Люк в ответ слабо погладил его по руке. — Я чувствовал, что с Уиллом что-то случилось. Он бы не уехал вот так, не попрощавшись со мной. Пусть говорит, разреши ему, Джейс. «Ты и сам можешь ему разрешить», — подумал Джейс, но не стал спорить, принимая бремя старшего, защитника и покровителя, вздохнул и велел: — Говори, шут. — Спасибо, мой добрый господин, — кривляясь, часто закивал карлик. — Благодарю вас, ваше высочество. Как же вы великодушны, мой юный принц. Они молча пережидали, прекрасно зная, что остановить Грибка в таком состоянии невозможно. Наехидничавшись вволю, он все же продолжил свой рассказ: — Уилл последний, кто там погиб. А до него еще многие сгинули. И не только дворовые, не только простой люд, бедные вилланы, нет, господа мои, там погибали и знатные лорды и леди, о да! — Ему явно доставляло особое удовольствие рассказывать об этом. — Иногда их тела находили в самой пещере, иногда их выбрасывало на берег, а порой тел и вовсе не находили. — Погоди-ка, — вдруг сообразил Джейс. — Тело Уилла поймали сетью? Так с чего ты взял, что он погиб в этой пещере? — Пацанята рассказали, дружки его. Что гуляли они втроем у моря, собирали ракушки да проходили мимо входа в пещеру. И Уилла позвали оттуда. Мать его позвала. Которая умерла год назад. — Если ты не прекратишь!.. — начал было Джейс, собираясь встать со стула, но Люк крепко сжал его запястье, не сводя глаз с Грибка. — Ладно же. Продолжай. — Они все трое услышали ее голос — так же четко, как я сейчас слышу ваш голос, ваше высочество, мой господин, — елейным тоном продолжил карлик. — Она звала Уилла к себе. Остальные пытались удержать его, но он вырвался и бросился в пещеру. Больше они его не видели. Живым. — Там же негде спрятаться… — сказал Люк недоверчиво. — Он и не прятался. Вбежал туда — и как под землю канул. Они бросились следом — а внутри и нет никого. Прождали у выхода до темноты — из пещеры он так и не вышел. А когда через два дня тело мальчишки нашли, оно было таким истощенным, словно тот перед смертью не ел неделю! — Он помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. — Эта пещера проклята. Когда-то там убили человека с колдовскими способностями — и теперь озлобленный мертвец мстит всем живым. Или только тем, кто кажется ему виновным. Что ж. Бедняге Уиллу не повезло оказаться в родстве с тем, кто принимал участие в том давнем злодеянии. — Ты не можешь знать такое наверняка, — сказал Джейс раздраженно. Его беспокоила не столько злая болтовня Грибка, сколько реакция Люка — тот принял эту историю слишком близко к сердцу, а ведь в ней наверняка не было ни слова правды!.. — Не могу, — неожиданно легко согласился карлик. — Но так говорят люди, а они хранят память о прошлых временах. Держитесь подальше от этой пещеры, юные принцы. Берегите ваши молодые жизни, вас ждет впереди много радости и побед. И вам еще только предстоит познать всю сладость плотской любви! Он кое-как слез со стула и вразвалочку посеменил прочь из обеденного зала, оставляя их с Люком опустошенными и задумчивыми настолько, что они даже не обратили внимания на последнюю фразу шута.