***
Виолетта Шадурская вместе с супругами Рязановами остановилась в этом странном городе. Дома были похожи на заброшенные, а кроме этой странной, нечитаемой телепатией хозяйки таверны им больше никто не встретился. Графиня чувствовала, что что-то здесь нечисто. Даже не так. Очень многое нечисто. Её подозрения лишь окрепли, когда она почувствовала от еды запах яда. — Решила нас отравить? — нарочито холодно спросила графиня. Уже подносящий к губам стакан Рязанов закашлялся, отодвигая от себя напиток. — Что? С чего вы это взяли, — удивлённо воскликнула женщина, нервно хватаясь за что-то под одеждой. Н-да, та ещё из неё актриса. Шадурская быстро встала, выхватив из рукава стеклянный стилет. — Что происходит?! — Рязанова вскочила с места. — Поняли, значит, — досадливо проскрипела, изменившемся голосом трактирщица. Она почти молниеносно вытащила из-под одежды меч и выставила его вперёд. Шадурская, не дожидаясь остолбеневших Рязановых, рванула на улицу. — Поймать её! — нёсся ей вслед крик нечисти. Графиня бежала так, как, наверное, не бегала никогда в жизни, но этого было недостаточно. Сверкающие в свете трёх лун допенгангеры выскакивали почти из каждого дома. Ночное небо резко ушло вниз. Виолетта почувствовала боль от удара о мостовую. Резко обернувшись, Шадурская ударила стилетом по руке схватившего её за лодыжку допеля. Раздался громкий звон, но не более. Нечисть не только не разжала руки, но ещё сильней сжала ногу, уже подтягиваясь ко второй. Вдруг раздался громкий треск. Допенгангер брызнул осколками, и графиня отвернулась, спасая лицо, но ожидаемой боли не последовало. Взглянув туда, где был допель, Виолетта увидела зависшие в воздухе стекляшки, пара секунд, и они бессильно упали на землю. Послышались негромкие шаги. Шадурская вскочила, направив стилет на предполагаемого врага. Глаза графини удивлённо расширились, а руки предательски дрогнули. Навстречу женщине, точно какое-то жуткое видение, шла Катерина. Её кожа побелела, нет, не так, посерела. Простая полотняная тёмная одежда была покрыта кровавыми разводами. Но самым жутким было не это. Когда-то тёмные карие глаза полыхали безумным алым огнём. Державина была похожа на вампира или демона из какого-то фэнтези. Девушка молча прошла мимо к выходу из города. Похоже, её изменения и есть то самое воздействие тёмного гламора. Графиня опустила стилет и посмотрела ей вслед, пытаясь прочесть мысли. Не получилось. Зато вышло прочесть эмоции пусть и приглушённо. А они были в высшей мере странными и противоречивыми. Тоскливая грусть и сожаление в невообразимом сочетании с ненавистью. — А ну стой! — раздался крик. Виолетта вздрогнула, допельнгангеры наконец её догнали. Шадурская собиралась снова бежать, но услышала уже знакомый глухой треск. Катерина обернулась, выставив вперёд руку, на которой змеился скоп красных искр. И без того яркие глаза полыхнули ещё сильней. Стеклянная нечисть разлетелись градом осколков. Державина, как ни в чём ни бывало, отвернулась и продолжила движение. Оставаться одной в наполненном потусторонними тварями городе Шадурской не улыбалось. Поэтому Виолетта, решив, что это лучший из возможных вариантов, пошла за красным джокером. Дворянка не знала, как начать разговор. Ей определённо было интересно узнать, что же такое случилось с девушкой, но спрашивать прямо… а чёрт с ним, если бы Катя желала её убить, то уже давно бы это сделала. — Что с тобой произошло? — наконец разрезал тишину голос графини. — Ничего, — голос Державиной был лишён эмоций. Кажется, её кто-то сломил, а то и сломал. Удивительно, кому же хватило сил сделать это с упёртой девчонкой? Женщине не хотелось признаваться даже самой себе, но, кажется, она почувствовала лёгкую жалость к Катерине. — Ты ведь идёшь от монастыря ведьм? — Да, — последовал лаконичный ответ. — Красная Аббатиса там? — решила не ходить вокруг да около Виолетта. — Да, — всё также без эмоционально отозвалась девушка. Н-да, если это с ней сделали зеркальные ведьмы, то Шадурской уже не так сильно охота туда идти. Стоп, а как Державина вообще вышла из монастыря? Одарённых же так просто не выпускают. Да и почему она в такой одежде, кровь-то явно не её? Так ладно, графине это не интересно, ей нужно достать печать. — Я смогу с ней поговорить? — не до конца понимая зачем, уточнила графиня. Катерина резко остановилась и обернулась. Виолетта почувствовала себя крайне неуютно под взглядом алых глаз. Девушка молчала несколько секунд, и когда графиня уже хотела спросить, что та делает, ответила: — Нет, ты не некромант, — всё тем же пустым голосом сообщила Державина и под охреневшим взглядом женщины вновь отвернулась, продолжая путь. Кажется, девочка окончательно поехала крышей, с какой-то жалостью подумала графиня. Ну и дьявол с безумной Катериной! Виолетте нужна печать и она её достанет. На звук голосов до сих пор не сбежались допели, а значит, путь скорей всего свободен. Шадурская развернулась в сторону монастыря и продолжила своё прерванное путешествие.***
Катерина вышла к железной дороге, описанной в дневнике отца. Девушка пошла параллельно ей, погрузившись в мысли. Встреча с Шадурской в городе была неожиданной и в какой-то мере приятной. Нет, не потому, что Катя была рада видеть своего бывшего врага (хотя небольшое удовлетворение всё-таки было), просто разговор с Виолеттой прояснил некоторые моменты в новой сути Державиной. Она всё ещё чувствовала эмоции, но при желании была способна этого не проявлять. Теперь ни одним полиграфом не раскусишь, ухмыльнулась полукровка. Во время разговора графиня пыталась прочесть её мысли и Екатерина не просто это почувствовала, но и смогла заблокировать, так что телепатия по-видимому ей теперь также не страшна. Хотя, кажется, её эмоции Шадурская всё-таки прочла. Злоба же и равнодушие к чужой судьбе, испугавшие её в начале оказались непостоянными. Катерина впервые за долгое время была рада, она всё ещё может контролировать свою тьму. Катя вздохнула и остановилась. Властелины могут телепортироваться. А Сестра Тьмы? Девушка сконцентрировалась на наполняющем её тёмным гламоре. Вдох, выдох. «Я хочу попасть на территорию завода повелителя кукол!» — буквально кричит в своих мыслях Катерина, стараясь максимально точно описать место предполагаемой телепортации… невероятно, но это срабатывает! Девушку подбрасывает вверх и несёт с невообразимой скоростью. Катерина ощущает себя тёмно-красным дымом, похоже, им она сейчас и является. Приземление. Пред ней гигантская тёмная махина завода. Где-то там запреты её мать, дядя и множество других созерцателей. На лице Державиной расцвела злая улыбка. Девушка примет свою судьбу. Она станет той, кого в ней видят, прогнётся под давлением окружающих, но сделает это по своим правилам. Катерина не считает себя героем, она безжалостная убийца и мразь каких поискать, и девушка больше не станет этого скрывать. Державина станет истинной Сестрой Тьмы, пылающей лютой ненавистью, яростью и жестокостью к врагам. Девушка будет использовать свои пороки и тёмные умения для защиты тех, кто убивать не может. Героем её считать не будут, да и грехи это не искупит, но стать некой паршиво анестезией для совести такой образ жизни сможет. Она истребит всех ублюдков, порождённых силой Темнейшего и его самого. А в самом конце, стоя на горе трупов, безжалостно уничтожит последнюю угрозу мирной жизни простых людей. Катерина убьёт самое страшное чудовище во всех зеркальных мирах. Катерина убьёт себя.***
Магия Зерцалии заструилась вокруг шагающий к заводу полукровки с удвоенной силой. Потусторонняя энергия закрепила обещание юной демоницы. Где-то в небе, стоя на палубе дирижабля, великий магистр ордена созерцателей — Алессандро Калиостро отчётливо ощутил волнение реальности. На лице мужчины расцвела счастливая улыбка. Зерцалия избрала своего хранителя.