Больше не один

— Люк, как ты сумел подружиться с принцессой? — спросила Асока, выжидающе смотря на сына ее учителя и на принцессу Органу с Альдераана. Как-никак, она пообещала присмотреть за Леей. И даже если все пошло совсем не по плану, это не означает, что родители Леи не будут рады узнать, что у их дочери появился друг. — Мы учимся в одном классе, — пожал плечами Люк. Конечно, он горел энтузиазмом поделиться этой историей, но, честно говоря, сегодняшний день его прилично так вымотал, поэтому он предпочел бы поговорить об этом завтра. Юный Скайуокер тихо зевнул, и Энакин недовольно покачал головой. Уже близилось время отбоя его сына, а он все сидит здесь, да еще и очень уставший. — Мне кажется, или некоторым личностям, которые учатся в школе, уже пора спать, — сказал Энакин, переводя взгляд с Люка на Лею. Органа надулась, но все же согласно кивнула. Она выглядела еще более уставшей. За все время их странного чаепития она не проронила ни слова, хотя Энакин успел понять, что подруга его сына крайне разговорчива. Органа напоминала ему кого-то, но смутный образ постоянно ускользал из головы, не давая ему найти ответ на свой вопрос. — Решено, — сказал Энакин Скайуокер, вставая на ноги, — Люк идет в свою комнату готовиться ко сну, а я провожу юную Органу до ее жилья. Внезапно коммуникатор ситха зазвонил, и он, взяв его в руку, отошел на некоторое расстояние от компании, не желая, чтобы какая-то провокационная информация всплыла наружу. Вейдер принял звонок, и маленькая голубая фигурка императора возникла в его руке. — Лорд Вейдер, — Палпатин недовольным голосом, источающим яд, обратился к своему ученику. Ситх поморщился под маской. От старого, добродушного дедушки-канцлера давно не осталось и следа, а на его место пришел озлобленный и жаждущий власти ситх, плюющийся «ядом» и Силовыми молниями во всех, кто его окружает, но по большей части в своего ученика. Вейдер замечал, что в последнее время старик стал гораздо менее искусно удерживать маску приятного и доброго человека, отпугивая всех от себя непредсказуемым поведением. И, честно говоря, это напрягало младшего ситха. Неужели Темная сторона все же начала сводить императора всея галактики с ума?.. — Почему ты все еще не отчитался передо мной о странном всплеске Силы и о тревоге, поднятой среди штурмовиков?! — зарычал император, желтыми глазами, наполненными ненавистью, прожигая Вейдера. Вейдер в свою очередь старался держать себя в руках, чтобы никоим образом не навлечь проблем на сына, пока Палпатин находится в подобном состоянии. Младший ситх еще раз перепроверил свои ментальные щиты. — Повелитель… — начал говорить Вейдер, но был перебит Палпатином. — Я жду тебя в тронном зале с полным отчетом о произошедшем, — чуть более спокойно проговорил император, казалось, беря себя в руки. — Как прикажете, повелитель, — произнес Вейдер и подождал, пока Палпатин завершит звонок. Когда синяя фигурка императора исчезла, он немного расслабился. — Ты говорил с императором? — с неким волнением спросил Люк, выглядывая из-за угла. Вейдер повернулся к нему. Он был настолько напряжен из-за звонка мастера, что не заметил в Силе присутствие своего сына рядом. Позор. — Да, император вызывает меня к себе, — сказал Вейдер, упирая руки в бока. Люк с отвращением поморщился. Ему явно не понравился император и сейчас он не желал, чтобы его отец шел на встречу с этим гнусным и страшным человеком. — А тебе, молодой человек, как я уже сказал, пора спать. Так что иди в свою комнату. — Может, ты не пойдешь? — с надеждой в глазах спросил Люк. — Тебе ведь необязательно идти. Я уверен, что император сможет справиться и без тебя. На то он и император, чтобы своим умом думать, — быстро тараторил мальчик, пока отец не положил ему руку на плечо, призывая замолчать и успокоиться. — Люк, я регулярно отчитываюсь перед императором последние тринадцать лет, — сказал Дарт Вейдер, вздыхая. — Со мной ничего не случится. А теперь иди спать. — С тобой точно ничего не случится? — настойчиво спросил мальчик, подходя ближе и обнимая Вейдера, из-за чего тот встал в небольшой ступор, явно не ожидая подобного. Отец аккуратно обнял своего сына в ответ, надеясь, что протезы не доставляют ему дискомфорт. — Точно, — произнес Вейдер, не будучи уверенным в этом на все сто процентов. От императора можно ожидать все, что угодно, так что точный исход предсказать нельзя. Палпатину в любой момент может ударить в голову идея найти нового ученика, а от старого избавиться. Вейдеру не нравился такой исход, но он был вполне возможен. Просто пока нет достойного кандидата на эту роль. Нужно быть достойным, чтобы стать ситхом. К счастью, среди Рук и в инквизиториуме пока таких не наблюдается. Так что некоторое время можно жить спокойно, в случае чего готовясь к худшему исходу. Раньше было проще, но теперь у него есть сын, которого нужно защищать любой ценой. — Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, — пробормотал Люк, шмыгая носом. Эти слова ударили по Вейдеру словно нож. Ему многие годы никто не говорил чего-то подобного. Напротив, большинство, если не все, жаждали его смерти, ждали, когда с ним что-то случится. Люк вновь шмыгнул носом, после чего отстранился. Он улыбнулся своему отцу, после чего побежал в свою комнату. Энакин попытался взять себя в руки. Простая фраза не могла задеть его настолько сильно. Или могла… Энакин направился в сторону кухни, качая головой. Лея чуть ли ни спала с открытыми глазами, совсем не слушая, о чем разговаривают окружающие ее люди. Энакин вывел ее из прострации своим голосом. — Нам пора идти, принцесса, — произнес Скайуокер. Девочка подпрыгнула, немного испугавшись обращения к ней, но кивнула и слезла со стула. Принцесса обняла Оби-Вана на прощание, что-то шепнула ему на ухо, после чего галантно откланялась и последовала за Вейдером. Всю дорогу до апартаментов, в которых проживала Органа, странная компания молчала. Лея тихо зевала, желая скорее лечь в кровать и заснуть, а Вейдер был погружен в свои мысли и размышления. Его все больше стали беспокоить собственное положение и император, от которого это положение зависит. Палпатин открыто давал намеки на то, что ищет нового ученика, более перспективного. Причем, старший ситх стал искать замену Вейдеру чуть ли не с самого основания империи. Той же Джейд, якобы единственной Руке, одиннадцать лет не так давно стукнуло. Если в инквизиториуме все знали, что они далеко не единственные, то со своими Руками Палпатин поступал более изощренно, каждому внушая тот факт, будто он единственный, и ослепляя им этим разум. Насколько он мог видеть по девчонке, она уже в своем возрасте была готова сделать все, чтобы стать ситхом и занять место Вейдера. Но Дарт Вейдер прекрасно знал, что Палпатин никогда не сделает женщину своим преемником, из-за чего смотреть за попытками Джейд заслужить благосклонность императора было довольно комично. В некоторой степени он даже испытывал к ней жалость, поскольку она еще младше чем Люк. Люк… Вейдер чувствовал огромный потенциал в своем сыне, поэтому ему было совсем неясно, почему Палпатин не обратил на мальчика внимание и так яро отверг предложение обучить его, как ситха. Более того, император приказал Кеноби обучить Люка мастерству джедаев. Да, конечно, пасть на Темную сторону вполне возможно, но это совсем нелогично! Даже если брать в расчет правило двух, то Палпатину было бы куда выгоднее убить Вейдера и взять себе в ученики его сына. В общем, поведение императора нельзя не назвать странным. Когда перед Леей показалась заветная дверь, ее глаза засветились, и она прибавила шагу. Мысли о том, что она отдохнет, прибавили ей хорошее настроение. Как-никак завтра никто не отменял школу, придется идти. А идти не выспавшейся и не отдохнувшей было бы ужасно! Дарт Вейдер стоял рядом, наблюдая за действиями принцессы и не прекращая своих размышлений. Органа постучала в дверь, ожидая, когда служанка откроет ее. Дверь распахнулась, и на пороге показалась молодая девушка. Катерина в ужасе застыла, глядя на возвышающегося Дарта Вейдера за спиной принцессы, после чего испуганно вскрикнула и закрыла рукой рот. — До свидания, принцесса, — произнес ситх, отворачиваясь. Его ждет император, нужно поторопиться. — До свидания! — воскликнула Лея, с усталой улыбкой на лице заходя внутрь. — Принцесса! — спохватилась Катерина, запирая дверь и осматривая маленькую госпожу с ног до головы. — В-вы в пор-рядке? — испуганно проговорила она, на сводя глаз с Органы. — Все просто прекрасно за исключением того, что я устала, — ответила Лея, направляясь в сторону освежителя. Ей срочно нужно принять душ и лечь спать, пока она не заснула где-нибудь на полу. — Но… С вами был Дарт Вейдер! — не угомонялась служанка, суетясь рядом. И Лея не сердилась, ведь Катерину вполне можно понять. Дарт Вейдер считается ужасом всея галактики. Правда, оказалось, что этот ужас не такой уж и страшный, а истинную опасность представляет именно император. У нее до сих пор по коже пробегали мурашки при мысли о встрече с этим ужасным и страшным человеком. — Не переживай, Катерина, со мной все точно в порядке, — Лея остановилась прямо перед дверью освежителя и развернулась в сторону своей служанки. — Лорд Вейдер — отец моего друга, Люка. Люк верит, что со мной ничего не случится, а я верю ему. Так что со мной все точно будет в порядке.

***

Император Палпатин весь день пребывал в максимально скверном настроении. За сегодняшний день произошло слишком многое. Сначала ему было дано видение Силы, раскрывающее подробности прошлого видения, которое не переставало его мучить, каждый день изводя. Кеноби. В видении младший Скайуокер говорил о Кеноби, бывшем учителе Вейдера, и вдруг этому противному джедаю надо было объявиться! Если бы он немного помедлил, то Кеноби был бы убит, и отпрыск Вейдера начал свое падение на Темную сторону. Дарт Сидиус очень могущественный ситх, его видения лгать не могут! А потом, когда вроде бы все наладилось, он почувствовал еще одно смутно знакомое присутствие в Силе, и ему доложили о незаконном проникновении. А его ученик, паршивец, даже не пришел, чтобы отчитаться! По словам убитого им штурмовика, Дарт Вейдер взял всю ситуацию на себя. Какое самовольство! Безобразие. Если он не явится в ближайшее время, то полетит еще больше голов. Алые гвардейцы, его верные слуги, стояли по всему тронному залу, охраняя его. Правда, охрана ему не требовалась, он вполне мог за себя постоять, но стоило сохранять видимость обычного человека, никак не связанного с ситхами и Силой. В народе могло бы пойти негодование. Но помимо алых гвардейцев в тронном зале находилась его ученица, Мара Джейд, так жаждущая стать его Рукой. Она склонилась пред ним на колено, стараясь на отражать внимания на рассеченную щеку, которая, наверняка, ужасно болела в этот момент. Такая маленькая, наивная, но очень амбициозная Мара. Императору доставляло удовольствие смотреть, как девчонка пытается не корчиться от боли. Наконец, двери в тронный зал долгожданно отворились, и механическое дыхание заполнило тихое помещение. — Уходи, Мара, мы продолжим наш разговор позже, — рыкнул Палпатин, желтыми глазами внимательно следя за каждым движением Джейд. Она, как и Вейдер, заслужила его немилость. Кругом сплошные олухи. Ну, ничего, для начала он разберется с Вейдером, а позже продолжит отчитывать Мару. Да, им предстоит обсудить очень многое. С его губ сорвался зловещий смешок. Мара, держась изо всех сил, вежливо откланялась и поспешила уйти, из-за боли не сумев выдавить из себя прощание. Вейдер проследил за уходящей Джейд взглядом, после чего подошел к трону императора и опустился на одно колено, преклоняя голову. Честно говоря, ему это все ужасно надоело, но приходится терпеть. Пока он заложник своего положения, пожинает плоды своих поступков. Если подумать, то он заслужил все, что случилось с ним. Его поступки за последние тринадцать лет были, мягко говоря, не очень хорошими. В голову сразу пришла Падме, его покойная жена. Почему-то он был уверен, что если бы она могла что-то сказать ему сейчас, то попросила бы не отчаиваться и попытаться хоть немного, но исправить положение. Теперь он должен воспитывать их сына и подавать ему правильный пример, чтобы он не допустил тех же ошибок, что допустил Энакин. Над этим стоит поразмышлять… Тем более, теперь рядом появились Оби-Ван и Асока. И если это не воля Силы, то тогда он не может дать логичного объяснения такому огромному количеству совпадений. — Лорд Вейдер, потрудитесь объяснить, что здесь делает ваша бывшая ученица?! — недовольно прошипел император. Он успел ознакомиться с записями, попавшими на дворцовые голокамеры, и узнать знакомое лицо той, что давно считалась мертвой. — Она пыталась спасти Кеноби, повелитель, — проговорил Вейдер. Спина Палпатина напрягалась, а в горле застрял ком. Нет! Его план не может пойти под откос! Если понадобится, то он лично убьет Тано, чтобы она не мешала ему воспрепятствовать ужасающему видению со смертью его и Вейдера от руки маленького паршивца. — Ее действия не увенчались успехом, верно, Вейдер? — недовольным и настороженным голосом проговорил Палпатин, с некой неприязнью смотря на своего ученика. — Да, повелитель, Асока Тано передумала красть Кеноби из дворца, — сказал Вейдер, и Сидиус выдохнул. Возможно, все не так уж и плохо. — В данный момент она находится вместе с Кеноби у меня. Я уверен, что она не попытается сбежать. Это было бы слишком глупо с ее стороны, — Вейдер решил умолчать о том варианте, что, скорее всего, она не хочет уходить, узнав его настоящую личность. И в какой-то степени он был рад этому. Как в старые времена… Но не от него зависит решение, касающееся ее жизни. Если с Кеноби все понятно, то по поводу Асоки и Рекса император не вынес своего вердикта. Палпатин сделал задумчивое лицо, думая о самых разных исходах, которые могут появиться из-за его решения. По ощущениям Вейдера, он молчал минут пять, тщательно обдумывая свой ответ. Сидиусу бы очень хотелось помедитировать, чтобы получить ответы в Силе, но этим заниматься некогда. Нужно дать ответ прямо сейчас. Скривившись в отвращении, император вынес свой вердикт. — Асока Тано, как и Кеноби, должна заняться обучением твоего сына и ни в коем случае не покидать пределы твоего жилья, — сказал император, посчитав это наилучшим решением. Если бы у Вейдера были брови, они обязательно поднялись бы сейчас вверх от удивления. Он уже успел свыкнуться с мыслью, что император вынесет вердикт казнить ее. Это очень неожиданно и не похоже на Палпатина. Что ж, не в его интересах спорить с этим решением. Это… хорошо. — Как прикажете, повелитель, — Вейдер вновь склонил голову, попутно проверяя свои ментальные щиты, чтобы они не выдали его радость. Нечего показывать другим, особенно Палпатину, что такая эмоция все еще может существовать у него. Сидиус с недовольством махнул рукой, откидываясь на спинку трона. — Ступай, мой ученик. Не смей подвести меня.

***

Мара Джейд вбежала в свою комнату и опустилась на кровать. Ее губы дрожали, а глаза предательски наполнились слезами. Она прекрасно знала о том, что у нее есть прослушивающие устройства и прочие средства, установленные втайне от нее ради слежки. Ей не хотелось разрыдаться, зная, что об этом узнает император, ее учитель, но сил держаться почти не было. Тихо всхлипывая, Мара собрала всю волю в кулак и подняла свое израненное тело с кровати. Если она прямо сейчас не займется обеззараживанием и лечением полученных за сегодня травм, то это может вылиться во что-то более серьезное. Да и император явно бы не одобрил, чтобы его ученица распустила нюни и решила пустить все на самотек. Мара горела желанием выжить, именно поэтому, несмотря на боль и страдания, она сделает все возможное, чтобы Палпатин не избавился от нее, как от ненужной половой тряпки. У Мары была уникальная возможность стать Рукой самого императора, а не гнить в ужасных условиях инквизиториума. Честно признаваясь себе, Джейд поняла, что вряд ли бы смогла выдержать жестокую конкуренцию этого места. Так что ее нынешнее положение еще не самое ужасное. Иногда ее посещала мысль о том, как могла сложиться ее жизнь, если бы она была обычной гражданской, но, увы, она почти ничего не помнила о родителях и доме, так как император взял ее на обучение в совсем юном возрасте. Но что-то подсказывало ей, что жизнь с семьей была бы гораздо счастливее. Правда, проверять это уже поздно… Мара позволила нескольким слезинкам скатиться с глаз, тяжело вздохнула и направилась в освежитель. Ей нужно привести себя в порядок.

***

Когда Энакин вернулся обратно, первым делом он зашел в детскую, но Люка там не оказалось. Тогда он пошел на второй этаж, где и увидел сидящего в пижаме Люка, разговаривающего с Асокой, Рексом и Кеноби. — Упс, — всего-то и сказал мальчик, глядя на недовольного отца. Тано тихонько усмехнулась. Такое и с ней бывало, а еще, судя по веселому взгляду Оби-Вана, у Энакина тоже были такие случаи. Вообще, трудно представить ребенка, который бы с большой радостью пошел спать по первому указу родителей. — «Упс»? — повторил за сыном Энакин, упирая руки в бока. — Я сказал тебе идти спать, а не продолжать чаевничать. Оби-Ван, ты привил ему плохую привычку, я не доволен! — шутливо произнес отец, подходя к ним ближе. — Я переживал за тебя и не мог уснуть, — пожал плечами Люк, отправляя в рот печенье, которое он достал из шкафа, чтобы угостить гостей. — Как-никак, ты ходил к императору, — недовольно фыркнул мальчик, немного хмурясь. — Я же сказал, что со мной ничего не случится, Люк. Не стоило переживать, — Энакин мягко положил руку на плечо своего сына, улыбаясь под проклятой маской. — А теперь, молодой человек, тебе точно пора лечь спать. Иначе ты не встанешь завтра в школу, и мне придется отвезти тебя туда прямо в пижаме. — Ладно, так уж и быть, я пойду спать, — проворчал Люк, слезая со стула и кладя еще одну печеньку в рот. — Люк, ты мне что, отдолжение делаешь? — усмехнулся Энакин. Ну уж нет, так не пойдет. — Хорошо, раз ты такой взрослый, то тогда можешь остаться вместе с нами. Поспишь мало и как-нибудь пойдешь в школу. А если уснешь там, то получишь выговор и плохую оценку, — отец перечислял некоторые последствия того, к чему могут привести долгие посиделки. — Хорошо-хорошо, я все понял, — быстро проговорил Люк, неожиданно для себя зевнув. Он крепко обнял своего отца, стоящего рядом, и улыбнулся. — Всем спокойной ночи, а я пошел спать, чтобы завтра получить знания, которые помогут мне захватить власть в галактике, — преувеличено нудным голосом произнес свою речь юноша и поспешил в свою комнату. — Ты был у императора? — немного встревожено спросила Асока. — Что он сказал? Это касается нас? — вклинился в разговор Рекс. — Я был у императора, и да, это касается вас, — вздохнул Энакин, садясь рядом. Оби-Ван напрягся, готовясь к худшему. — Император вынес такой же вердикт, как и Оби-Вану: домашний арест и обучение Люка джедайству. — И все? — нахмурилась Асока. — А как же пытки, сметная казнь? Мы как-то слишком легко отделались. — Ох, Асока, моя дорогая, ты просто не представляешь, каково воспитывать Скайуокера. Ты еще возьмешь свои слова назад, — печально усмехнулся Кеноби, которому удалось испытать это на собственной шкуре. Он потратил столько лет, чтобы вырастить Энакина… Даже после того, как Энакин стал рыцарем, ему все равно приходилось смотреть за ним и воспитывать, потому что практически на всех миссиях они были вместе. И, судя по всему, Люку передались характеры и отца, и матери. Ох, это двойное комбо, которое заставит их попотеть… — Вы можете выбрать себе любую комнату и обустроиться там. Я куплю вам все, что попросите. Пока придется посидеть взаперти, но, возможно, если будете себя хорошо вести, я смогу уговорить императора позволить вам выходить за пределы дворца. Не улетая с планеты, естественно. — Я согласна, показывай мою комнату! — с энтузиазмом сообщила Асока, предвкушая начало новой главы в ее жизни. В их жизнях.