***
Лея Органа открыла глаза и вскочила с кровати. Голова повернулась к часам, на которых показывало семь по стандартному времени. — Нет, нет, я проспала, — застонала девочка, понимая, что она забыла завести будильник, и ей на сборы остался всего час. Нет, Принцесса Альдераана твёрдо для себя решила, что не опоздает в школу. — Катерина! — крикнула Лея. — Да, миледи? — в комнату вошла идеально собранная служанка, черт. — Я проспала, нужно очень быстро собраться и привести внешний вид в порядок. Мне нужна твоя помощь, — решительно заявила Органа.***
В восемь пятнадцать Люк стоял в ангаре отца, с восторгом наблюдая за всевозможными кораблями и спидерами. — Мы пришли сюда не глазеть, Люк. Садись, — черная перчатка указала на один из спидеров, и Скайуокер заспешил занять пассажирское место. Люк беспокойно ёрзал на своём месте, что не укрылось от Дарта Вейдера. Он как никто другой умел идеально читать эмоции. — Что тебя беспокоит, сынок? — ситх повернул голову к мальчику, смотрящему на бешеное движение спидеров вокруг них. — Я боюсь не вписаться, — тихо ответил Скайуокер. — Я все-таки из Внешнего кольца. Да и особо ничего не знаю по школьной программе. Мне кажется, что меня засмеют, — голова Люка заметно поникла, а лицо стало печальней. — Тебя никто не посмеет засмеять или затравить, — темная сторона Силы сгустилась в воздухе, придавая невысказанной угрозе больше веса, заставляя мальчика слегка вздрогнуть. — О, хорошо, — пробормотал он. — Нам долго ещё ехать? Я хочу покончить с этим как можно скорей, — нетерпеливо вздохнул Скайуокер, желая прекратить все свои переживания. — Несколько минут ещё, потерпи немного. — Ты проводишь меня? — с чем-то вроде надежды спросил Люк. — Прости, малыш, но нет, иначе я опоздаю на встречу. Не нужно переживать, тебя сразу же встретят и все объяснят. А после окончания занятий я заберу тебя, — пообещал Вейдер. — Ладно, — немного расстроился мальчик и вновь повернулся смотреть на тысячи различных спидеров вокруг них. Конечно, обидно, что Люка не проводит отец, но, с другой стороны, этот самый отец — второй человек в галактике, рука Императора. Понятное дело, что у него много работы и встреч. Мурашки пробежали по телу подростка, когда на горизонте показалась лучшая школа в Имперском центре. Скайуокер нервно сглотнул, увидев множество людей, детей и их родителей. — Все будет хорошо, Люк, — чёрная перчатка мягко потрепала макушку сына. — Это просто школа, не стоит так переживать, — ситх ярко чувствовал эмоции ребёнка, поэтому пытался хоть как-то утешить его. Скайуокер лишь кивнул, не зная, что ответить. Наконец тревожное ожидание своей дальнейшей участи завершилось, так как Дарт Вейдер припарковал спидер на парковке и вновь повернулся к сыну. — Люк, ты помнишь план действий, который мы обговаривали вчера? — пробасил вокодер Вейдера. — Да, — уверенно ответил Скайуокер. — Тогда хорошо. Пока, малыш, — мужчина улыбнулся под своей маской. Что-то сжалось внутри, но он быстро прогнал это. — Я люблю тебя, — мальчик крепко обнял отца и закрыл глаза. На мгновение ситх растерялся, но затем тоже приобнял сына в ответ. Семейство из двух человек не знало, что мужчина, сидящий в соседнем спидере, тоже растерялся, став свидетелем крайне странной сцены, но благополучно пообещал себе забыть увиденное и умчался прочь. — Пока, папа, — сказал с улыбкой Люк, открыл дверь и прыгнул на землю. Вейдер ещё несколько секунд наблюдал за тем, как сын бежит в школу, а затем повернулся к рулю и полетел на встречу. Люк, все ещё не привыкший к прохладе этой планеты, слегка поморщился, когда прохладный ветерок обдул его кожу и волосы. Замерзнуть ему не хотелось, поэтому он прибавил шаг и быстро зашёл в школьные двери. Небольшая паника поднялась внутри мальчика, когда он увидел множество детей, совсем не похожих на бедняков, а также современный и высокотехнологичный интерьер, идеально вычищенных дроидов. Он засмотрелся и встал на одном месте, пока его не окликнули. — Покажи свой пропуск, пожалуйста, — темноволосая женщина средних лет у пропускного пункта вежливо улыбнулась. Подросток быстро вышел из транса, вспоминая инструкции отца. — Я сегодня здесь первый день, у меня ещё нет пропуска, — взволнованно пробормотал Люк. — Хорошо, как тебя зовут? — женщина взяла в руки датапад. — Люк Скайуокер, — ответил он, и глаза сотрудницы широко раскрылись, когда она нашла имя ребёнка в списке. Женщина ещё раз незаметно оглядела нового ученика. Почему-то совсем не так она представляла сына Дарта Вейдера. Взволнованный худощавый мальчик небольшого роста с голубыми глазами и растрёпанными светлыми волосами точно не походил на придуманную в голове картину. Когда несколько дней тому назад директор школы получил письмо от Верховного главнокомандующего, он сразу же, как наступило утро, созвал весь персонал и объявил данную опасную для жизни новость. Поскольку жила она на свете уже сорок с лишним лет, фамилия показалось с самого начало смутно знакомой, будто она где-то слышала ее раньше. Скайуокер. Прошло не меньше десяти лет, как она ее слышала. К ее сожалению, ничего не вспомнилось. — Сара, — женщина набрала на коммуникаторе код учительницы, в класс к которой отнесли сына Вейдера. — Люк Скайуокер прибыл и стоит у пропускного пункта. — Да, хорошо, я сейчас подойду, — жизнерадостно ответил молодой голос Сары из коммуникатора. Буквально через минуту из-за угла вышла по-доброму улыбающаяся невысокая молодая девушка лет двадцати пяти с волнистыми каштановыми волосами и светлыми зелёными глазами. — Ты должно быть, Люк, да? — спросила Сара, подойдя к светловолосому мальчику. Ребёнок кивнул. — Приятно познакомиться с тобой. Меня зовут Сара Крейвен, но ты можешь общаться ко мне по имени. Я твой классный руководитель. Давай пройдём в класс, по пути задашь все интересующие вопросы. — Хорошо, — слегка улыбнулся Скайуокер, пытаясь унять колотящееся сердце. — Тогда пойдём, — сказала Сара, и они вместе с Люком отправились в кабинет. — Расскажи немного о себе и своём предыдущем образовании, чтобы я могла составить тебе наиболее эффективную программу обучения, ведь все индивидуально. — Ну, — немного замялся подросток, — я вырос во Внешнем кольце со своими тетей и дядей. Конкретно — на Татуине. Там заправляют хатты, так что образованием и не пахнет. Если бы не мои опекуны, то я вообще ничего бы не знал. Думаю, что у меня есть основные знания, и на этом все. — Поняла тебя, — Сара не стала допытываться о подробностях, если захочет — расскажет. — Хорошо, сегодня ты можешь просто посмотреть, как у нас проходят уроки, а завтра мы с тобой задержимся после уроков и проверим твои знания, чтобы знать, что именно нам нужно подтягивать. Идёт? Люк кивнул. Коммуникатор Сары вновь зазвонил, и девушка ответила. Подросток не слышал, о чем она говорила, но видел, что учитель ещё больше взбодрилась. — Люк, нужно подождать минутку. Сейчас моя коллега приведёт девочку, и мы пойдём вместе. Она тоже новенькая в нашем классе. Заодно сразу познакомьтесь. Как и было обещано, через минуту из-за угла показалась невысокая девочка в белой одежде вместе с другим преподавателем. Юношу сразу что-то привлекло в его новой однокласснице. Будто бы Сила пела вокруг них и пыталась что-то сказать. Что-то очень важное. Но Скайуокер не был опытен в обращении с Силой, поэтому отмахнулся от странных ощущений. Своими голубыми глазами он поймал взгляд ее карих сверкающих глаз. На голове коричневые волосы были собраны в замысловатые пучки. Странная причёска заставила его смутиться, ведь он не видел, чтобы кто-то раньше делал подобное с волосами. Ну, на Татуине вообще не парятся над причёсками. Жара все портит на самом деле… — Принцесса Лея Органа, — Сара уважительно кивнула. — Зовите меня просто Леей, мисс?.. — Сара, — улыбнулась учитель. — Мисс Сара, — повторила Лея, запомнив имя нового учителя. Выглядела та дружелюбно, что понравилось принцессе. Люк в шоке уставился на девочку. С ним в классе будет учиться принцесса! Правда, Скайуокер не подумал о том, что он, по сути, имперский принц и наследник престола. Какие ещё сюрпризы он может ожидать? Отец явно не упоминал ничего подобного. — Ты тоже новенький? Как тебя зовут? — Органа обратила внимание на молчаливого и задумчивого мальчика рядом. — Меня зовут Люк Скайуокер, приятно познакомиться, — улыбнулся подросток. По непонятной для него причине, он хотел ближе познакомиться с принцессой. — Я Лея Органа, взаимно, — девочка улыбнулась в ответ, и подростки пожали друг другу руку. Лея слегка смутилась, так как это не соответствовало этикету, но все же сделала это. Сара повела двух подростков в кабинет, в котором должен был пройти урок. Первым уроком должна была быть математика, учителем которой и была Сара. Когда учитель и двое новеньких зашли в шумный кабинет — стало тише, так как ученики обратили на них внимание. Дети очень богатых и влиятельных родителей даже глазом не повели, а вот любопытные сразу прекратили свои занятия. Люк и Лея бегло оглядели класс. Поскольку Органе часто приходилось общаться с влиятельными людьми и быть в их обществе, она сразу заприметила несколько кучек подростков. Дети, внешний вид которых так и кричал о большом количестве кредитов у семьи, ни на какого не обращали внимание, постоянно закатывая глаза и ведя себя не очень-то и культурно, по мнению Леи. Она мысленно вздохнула, ещё раз жалея о том, что Император бесцеремонно прервал ее домашнее обучение на Альдераане. — Класс, минуточку внимания! — с улыбкой вклинилась в шум молодая учительница. Когда все успокоились и замолчали, она продолжила. — У нас в классе два новых ученика. Принцесса Лея Органа и Люк Скайуокер. Если девочка и заинтересовала одноклассников, то явно не Люк. Дети, не сумев вспомнить фамилию «Скайуокер», даже не стали подходить и здороваться. За исключением одного человека. Зевулона Вирса что-то зацепило в новом однокласснике, поэтому он подошёл ближе и представился. — Меня зовут Зевулон Вирс, приятно познакомиться, — легко улыбнулся подросток. — Ты уже слышал, я — Люк Скайуокер. Мне тоже приятно познакомиться с тобой, — пока ещё не признанный имперский принц засиял, когда услышал знакомую фамилию. Внутри стало немного не по себе, что больше никто не подошёл к нему, но он отогнал неприятные мысли. На самом деле, ему не очень хотелось знакомился с другими детьми из класса. Они как-то отталкивали. Возможно, это подсказки Силы, но Люк не был обучен, поэтому не стал строить теории на эту тему. Лея же быстро со всеми познакомилась и даже встретила двух знакомых девочек, с которыми когда-то пересекалась в Сенате. Впечатления от нового окружения остались не самые приятные. Кругом ложь и притворство. Одна из причин, по которой она недолюбливала Имперский центр. Оставшись наедине, Органа покрутила головой в поисках компании, в которой можно пообщаться на данный момент. Заприметив новенького и ещё одного мальчика рядом с ним, Лея решила пойти туда. — Привет, — Вирс повернул голову к принцессе, и Люк замолчал. — Привет, можно постоять с вами? — спросила Лея. — Ты разве не хочешь к детям сенаторов или детям царских кровей? — смутился Зев. — Ты легко впишешься в их компанию. — Я не хочу к ним. Опять слушать все это, — вздохнула принцесса. — Тогда присоединяйся, — пожал плечами Скайуокер. — Так ты принцесса? — Ну да, — ответила Органа и задумалась на мгновение. — У меня есть идея. Чтобы узнать друг друга получше, можно по кругу задавать вопросы. Мне хочется поближе познакомиться с вами. На вид вы здесь самая приятная компания, — усмехнулась принцесса. — Давайте начнём с Люка, — заговорщически подряд бровь Вирс. — Он кажется мне не таким уж и простым парнем, которым хочет казаться, — весело произнёс Зевулон. — Я первая, — с улыбкой сказала Лея. На самом деле ей тоже так показалось. Что-то было в этом Люке Скайуокере. — Откуда ты? — Я вырос на Татуине. — Это же Внешнее кольцо, да? — любопытство захвалило принцессу. — Как ты оказался в Имперском центре? — Да, но я точно не советую вам побывать на Татуине. Жара, песок, мало воды и много хаттов, — поморщился Люк. — Хатты? — смутился Вирс. — Конечно, — уверенно ответил Скайуокер. — Это их территория. На Татуине всем заправляет Джабба Хатт. Также там много охотников за головами, преступников и контрабандистов. Мне очень повезло, что мои опекуны защищали меня. Однажды я чуть не оказался у Джаббы в рабстве. Мне было восемь, когда меня украл охотник за головами, жаждущий подзаработать на рабах. Если бы не Бен и мой дядя, то я вряд ли был бы жив в данный момент. Лея и Зев вытаращили глаза и тревожно переглянулись. Хатты? Охотники за головами? Рабство? Украсть ребёнка? — Ты как-то слишком легко говоришь, что мог умереть, — негромко произнёс Зев. — На Татуине ты никогда не уверен, как повернётся новый день. Ты можешь умереть в рабстве, стать жертвой охотника за головами или же умереть от жажды или голода. Я просто привык, как и все мои друзья, знакомые, соседи и жители этой планеты в целом. — Я не знаю, что именно отвечать на это… Это страшно, — мурашки заполонили кожу Органы. — И ещё более страшно, что ты считаешь это нормальным. В центральных мирах такого нет. Империя пропагандирует, что она заботится и о Внешнем кольце в том числе, но я больше не уверена в этом, — замолчала принцесса. — Ладно, ты так и не ответил на вопрос, как ты здесь оказался? Татуин далеко от этой планеты. — Я жил с тётей и дядей, но они погибли. Мой отец был на Татуине в тот момент, и он нашёл меня. Папа говорил, что это веление Силы. Так что теперь я живу здесь, — улыбнулся Люк. — Кто твой отец? — спросил Зевулон. — Возможно, мы знаем его. — Я уверен, что знаете, — просиял подросток. — Дарт Вейдер. И Лея, и Зев подавились и начали кашлять. Лее пришлось опереться об парту, возле которой она стояла, чтобы не упасть. — У него есть сын?! — негромко воскликнул Вирс, не желая привлекать ненужное внимание класса. — Он все это время думал, что я мёртв. А я думал, что он мёртв. По его словам, меня украли джедаи, — ответил Люк, глядя на шокированных одноклассников. Лея странно молчала. — Джедаи? Звезды, я сейчас упаду в обморок, — пробормотал Вирс и уселся на стул. В этот момент зазвенел звонок, и все стали расходиться на свои места. Лея и Зев были в огромном шоке и пытались быстро прийти в себя. Новые знакомые договорились продолжить разговор на перемене…