Тёмная Леди

      Взгляд его выражал лишь гнев, зрачки полыхали адским огнём, а пальцы, сжимающие стакан с налитым в него виски, дрожали от едва сдерживаемой ярости. Полубоком он стоял к окну и глядел на теперь уже опустевший сад. В нём больше никто не гулял, никто не восхищался красотой цветов и их запахами. Он приказал срезать все розы сразу после её отъезда, чтобы ничего не напоминало ему о его непутёвой дочери, которая так нагло, по его мнению, предала идеалы семьи и традиции, существовавшие ещё испокон веков.       Словно внемля его настроению, звёзды на небосклоне медленно исчезали, оставляя после себя лишь чёрную, отдающую лёгкой синевой, портьеру ночного неба, казавшуюся блестящей и ворсистой точно бархат, в который он облачал ненавистную ему жену и ушедшую из семьи дочь, которая пыталась закрыть от его взора все прелести ночи, опасаясь, что и эту красоту он захочет продать за дорогую сумму. Птицы, никогда до этого не кричавшие, начали свою тонкую трель. Будто траурная мелодия, она ввинчивалась в его голову раскалённым сверлом, заставляя морщиться от несуществующей боли.       Лорд Морриган отвернулся от окна окончательно, отставил стакан с виски на стол и принялся ходить по кабинету, сцепив руки за спиной и в беспокойстве закусывая тонкие губы, оставляя на них кроваво-красные отметины. Викториан Морриган никогда не проигрывал - такого просто не может быть. Неужели вездесущий мистер Реддл провёл и его, самого Лорда Викториана Морриган, живущего на этом свете уже долгие шестьдесят лет?       Жена рыдала ежедневно, за что получала побои различной силы. После некоторых ударов, она подолгу лежала на кровати, но всё не переставала скулить о ушедшей дочери. Будто Розелла здесь что-то для кого-что значила! Лорд Морриган расхохотался от подобного рода мысли, но этот смех был скорее истерическим, нежели обычным, вызванным из-за настоящего веселья.       Его взгляд наткнулся на фотографию шестнадцатилетней дочери, стоящую на книжной полке прямо напротив его рабочего стола. Эта совершенно ненужная здесь вещь стояла лишь для красоты и престижа. Когда кто-то из близких друзей Викториана Морригана приходил на аудиенцию с непосредственным хозяином поместья, он всегда оценивал следующие составляющие кабинета: внешний вид, захламленность и наличие фотографий хотя-бы одного из детей владельца поместья. Появился внезапный порыв взять в руки фотографию с позолоченной рамкой и швырнуть её в стену, искореняя тем самым свои страдания от едва контролируемого гнева.       Викториан вновь схватил стакан и отпил немного янтарного напитка, который тут же обжёг ему горло. Впрочем, эта жгучесть была лишь мелочью для Морригана, ведь горечь потери потенциального товара вовсе не радовала его, а лишь удручала. Недалёк день, когда Лорд Морриган вновь изъявит желание посетить казино для волшебников, чтобы выиграть кругленькую сумму и получить утраченную славу среди своих соседей. Для этого ему потребуются деньги, которых было вовсе недостаточно. Семейный сейф рода Морриган впервые за всё тысячелетие пустовал: после прошлой игры, Викториан не смог восполнить потери. Нужны были деньги. Чем быстрее, тем лучше.       Стакан с недопитым напитком полетел в стену, разбиваясь на сотни осколков. Янтарная лужа расплылась по дорогому паркету, отражая блики уходящего солнца и напоминая золото. Глаза Викториана тут же загорелись от жадности, и он, влекомый иллюзией, медленно приблизился к пролитому виски и накрыл лужицу ладонью, будто пытаясь потрогать лежащее на полу "золото".

___

      - И замертво спят сотни тысяч шагов - врагов и друзей, друзей и врагов.       Его появление всегда было невозможно предугадать. Я улыбнулась, откладывая сборник стихов Ахматовой рядом с собой на лавочку и сложила руки на коленях. Лорд не заставил себя ждать; спустя несколько секунд он присел на другой конец скамьи и кивнул в знак приветствия. Я, в свою очередь, слегка подалась вперёд всем телом, пытаясь изобразить что-то похожее на поклон.       - А шествию теней не видно конца, от вазы гранитной до двери дворца, - продолжила я, вызывая в памяти нужные строки. - Там шепчутся белые ночи мои о чьей-то высокой и тайной любви.       - И все перламутром и яшмой горит, но света источник таинственно скрыт, - добавил он практически шёпотом.       Мы замолчали, наслаждаясь ранним утром и росой на цветах и траве. Я вышла сюда после пробуждения. Это было моим ритуалом - чтобы день начинался хорошо, говорила мама, нужно уединиться в саду и рассматривать чудеса природы, окружающие нас. Сейчас я нуждалась в любой беседе, и мне срочно нужно было сбросить напряжение после неспокойного сна, наполненного кошмарами.       - Ваш отец, - прошептал Тёмный Лорд после всего нескольких секунд молчания, которые казались мне вечностью, - какой он?       Я хмыкнула и повернулась к мужчине полубоком, оглядывая его с нескрываемым любопытством. Подол моего платья слегка взметнулся от столь резкого на первый взгляд движения и тут же опустился на дорожку из гравия, слегка утопая в пыли. Лорд бросил мимолётный взгляд на мой наряд, останавливаясь взглядом на многослойном колье из сапфиров, которое свободно висело на моей шее и переливалось в свете утреннего солнца, напоминая течение горной речки. Его взгляд спустился ниже - на декольте, что было не особо выраженным, да и притом скрытым за застёжкой мантии в виде цветка розы. Улыбнувшись, он перестал терзать меня смущением, которое вызывал его взор и перевёл своё внимание на ветки старого клёна, колыхающиеся от редких порывов ветерка.       - Почему вас это интересует?       - Я не верю, что у такого глупого и меркантильного мужчины могла родиться такая дочь.       - Какая "такая"? - спросила я с едва заметной смешинкой в глазах.       - Довольно вопросов, мисс Морриган, - он сказал это слегка раздражённо, и моё желание расспросить его о мнении обо мне исчезло также стремительно, как и появилось.       Я откинулась на спинку лавочки и глубоко вздохнула. Вздох этот был скорее разочарованным, нежели наполненным грустью от расставания с таким отцом. Я воззрилась пустым взглядом на аллею и розовые кусты, высаженные по бокам от неё и вдохнула тонкий, щекочущий ноздри аромат цветов.       - Он - человек как человек. Любит деньги, но это всегда было. Люди любят деньги, из чего бы те не были сделаны, из кожи ли, из бумаги ли, из бронзы или из золота, - пробормотала я задумчивым тоном, покачивая ногой. - Скажите, - начала я с опаской, - когда вы будете учить меня боевым заклинаниям?       Его улыбка повергла меня в недоумение. Он вздохнул и достал сигарету из внутреннего кармана чёрного бархатного пиджака. Через минуту запах сигареты, отдающий лавандой, распространился по саду, заглушая такой приятный аромат цветов. Тёмный Лорд выдохнул дым и повернулся ко мне всем телом, закидывая ногу на ногу. В его глазах плескалось что-то неизвестное мне, неизведанное, а радужка немного покраснела. Сначала мне казалось, что это простая игра света, но в тот момент, когда небольшая грозовая тучка закрыла солнце на несколько секунд, красный ободок никуда не пропал, лишь сверкнул, слегка раздражённо и гневно.       - У меня достаточно бойцов, мисс Морриган, - с улыбкой произнёс Лорд. - Скажу честно, их даже слишком много. Они превосходят Орден Феникса не только по количеству, но и по умению владеть магией так, как этого требую я. Безусловно, орденцы сильны, но то, что они считают Дамблдора мудрецом и гением этого мира придаёт им слабость. Нельзя позволять сторонникам усомниться в жестокости хозяина. Он слишком дружелюбен, слишком... мягкосердечный. Иногда нужно показывать особенно зазнавшимся людям их законное место: они всегда должны стоять на коленях перед своим господином и беспрекословно выполнять приказы. Старик позволяет своим людям слишком многое, что уменьшает их работоспособность и развеивает чётко обозначенные самим Дамблдором и так достаточно призрачные цели о великом будущем "светлой" стороны.       - Пожалуй, вы правы, - согласилась я, удовлетворённо кивнув головой. - Как там говорится у магглов? "Не сотвори себе кумира"? Впрочем, не суть важно. Важно то, что их слепая вера профессору окончательно запудрила им мозг и искоренила те остатки здравого смысла, которые у них имелись. В ответ они не получают никакой самоотдачи: орденцы всегда под вашим пристальным надзором, и если вам захочется, достаточно лишь щёлкнуть пальцами и приказать пожирателям смерти искоренить это "добро". Уверена, что Дамблдор в конце концов сделает весьма умный, на его взгляд, вывод о том, что все убитые пожертвовали собой ради общего блага, - фыркнула я, заканчивая свою тираду.       Лорд выбросил сигарету на газон и сложил руки на груди в замок. Его взгляд был тёплым и скользил по мне, оглядывая с ног до головы, стараясь понять, что происходит у меня на душе.       - Холодная рассчётливость, ум, несравнимый ни с чьим, кроме моего, - он расплылся в коварной улыбке и кивнул самому себе. - Да, определённо, вы та, кого я искал. Впечатлён вашими рассуждениями, мисс Морриган.       Я замерла, стараясь не совершать лишних телодвижений, лишь мои глаза внимательно следили за теми скудными эмоциями, которым Лорд позволил отразиться на своём лице. Ветерок, вновь появившийся из ниоткуда, как тогда, в библиотеке, слегка взбудоражил меня и я, с чувством лёгкого возбуждённого любопытства вновь обернулась к Тёмному Лорду. В голове мелькали вопросы, которые мне хотелось задать, но осознание того, что Реддл вряд-ли даст ответ хотя-бы на один из них, побудило меня остановить свою так и не начавшуюся речь.       - Я вижу, что вы хотите что-то спросить, - равнодушно протянул он, слегка покачивая ногой. - Что ж, сегодня у меня крайне хорошее настроение и впечатление от начала нашего с вами утреннего разговора. Спрашивайте.       - Зачем вам я? - разрешение придало мне смелости задать такой слишком глупый и очевидный вопрос.       - Мне нужен советник, Розелла, - выдохнул он. - Среди моих людей нет таких, которым я мог бы довериться и высказать свои опасения по поводу грядущих операций, будь то нападением на министерство или ограблением очередного маггловского поселения с последующим за этим убийством. Они слишком узко мыслят, не способны на своё мнение, слишком боятся меня, хотя все те наказания, которые я использовал по-отношению к ним были заслуженными. После нескольких круциатусов у человека автоматически отпадает желание ошибаться и в следующий раз его мысли потекут в правильно русло и он будет совершенствоваться в своих исследованиях и умениях.       Я мотнула головой. Нет. Я не достойна такой роли в отряде пожирателей смерти. У меня даже метки нет, так как я могу претендовать на эту роль тогда, когда у него есть множество более высококвалифицированных и опытных. Волнение росло в геометрической прогрессии: я понимала, что в этой истории я далеко не простая пешка, какой должна казаться. У такого человека, как Тёмный Лорд планы всегда были более глобальными, какими не казались на первый взгляд.       - Я не буду давать вам метку, - будто прочитав мои мысли, промолвил Реддл, усмехнувшись. - Вам она ни к чему. Я не буду отправлять вас на операции и как-то подвергать ваше здоровье смертельной опасности. Таких, как вы, ничтожно мало на этом свете.       - А как же Беллатриса? Все говорят, что она очень мудрая женщина, да и жизненного опыта у неё точно больше, чем у меня, - попыталась отговориться я, тут же поймав на себе укоризненный взгляд.       - Беллатриса? Умна, не спорю. Слишком... раболепна. Она всегда поддержит любую идею и не посмеет спорить да и к тому же, роль моей любовницы её вполне устраивает.       - А Алекто? Мне показалось, что она...       Я не договорила. Лорд стремительно поднялся со скамьи и грозно навис надо мной, уперев руки по обе стороны от меня, слегка касаясь пальцами ткани платья в районе талии. Я затаила дыхание - эти глаза, сводящие с ума, были в опасной близости ко мне. Только сейчас я заметила, что его губы бледнее, чем у остальных, заметила морщинки в уголках глаз. Взор его был строгим, но, одновременно с этим, каким-то мягким, словно он не собирался причинять мне вред       - Не смейте перечить мне, когда вас об этом не просят, Розелла, - предусмотрительно прорычал он, отпуская меня и вновь усаживаясь на своё место, старательно делая вид, что ничего не произошло. - Мне нравится ваше желание спорить, но порой оно переходит поставленные мною границы. Учтите это.       - Что будет входить в мои обязанности? - сдавленно прошептала я, втянув ноздрями воздух и стараясь успокоить стучащее в бешеном темпе сердце.       - Вас будет обучать Долохов. Он весьма сведущ в тёмный искусствах и сможет дать вам нужные знания в тех отраслях, о существовании которых вы даже не знаете, - он вскинул руку в повелительном жесте, когда заметил, что я собираюсь что-то сказать, - я не закончил. Я чувствую, какой вопрос вас беспокоит сейчас. Даже если вы не будете участвовать в операциях, знание этих, казалось-бы, мелочей облегчит вашу жизнь. Кто знает: возможно орденцы покажут непомерную глупость и попытаются напасть на мой особняк в тот момент, когда меня не будет рядом, чтобы отнять у меня возможность защитить вас от их тщедушных лап. Вы также будете присутствовать на собраниях, но никто не должен знать о том, что у вас нет метки. Попытайтесь в дни собраний надевать платья с длинным рукавом. Я думаю, что они будут такими же прекрасными, как и ваши повседневные, - он довольно прищурился, заметив, как мои щёки покрылись лёгким румянцем. - И запомните - если я ваш начальник, это не отменяет того факта, что я могу восхищаться вашими нарядами и делать вам комплименты. Не стоит смущаться, Розелла.       Моё имя было текучим, словно мёд - так сладостно оно звучало из его уст. Лорд делал акцент на предпоследней букве "л", что придавало звучанию какую-то нежность, смущающую меня ещё больше, чем его слова о моих нарядах. Заметив мою заторможенность, он улыбнулся, поднялся со скамьи и направился в сторону входной двери.       Следующего я совершенно не ожидала. Мужчина в одно мгновение оказался за моей спиной и, обхватив пальцами колье, резко потянул на себя, впечатывая меня в спинку скамьи. Я издала громкий стон от неожиданности и услышала, как он едва слышно прорычал от изданного мною звука.       - Прекрасное колье, - его шёпот как у змея-искусителя мигом заставил кровь бежать быстрее. Виски сдавила боль, но я даже не пыталась отстраниться. Словно в трансе я ждала, что будет дальше, даже первобытный, практически животный страх не смущал меня в ту минуту. - Словно поводок... Поводок в руках хозяина. Стоит лишь дёрнуть за него, - он вновь потянул колье на себя, - как породистая сучка сразу выполнит всё, что прикажет хозяин.       Я почувствовала лёгкий поцелуй на шее и прикрыла глаза, закусывая губу. Слова о породистой сучке ранили меня, но я не показала вида. Какой в этом смысл? Разве я имею на него хоть какое-то влияние? Только сейчас я поняла, что пошла на сделку с самим дьяволом.       - Что же ты молчишь, моя милая? Неужели тебя не пугает неизвестность? - я ощутила его вторую руку на своих плечах. Пальцы медленно спускались вниз к застёжке мантии. Добравшись до своей цели, они проследовали за узором лепестков, огладили контур серебряной розы и нажали на неё. Мантия чернильной лужицей медленно соскользнула с моих плеч, являя его взору верхнюю часть платья.       - Я могу сделать с тобой всё, что захочу, сделать тебя своей. Не поверишь, но я даже готов отказаться от Беллатрисы. Знаешь, я тут подумал, что твоя роль может не ограничиваться на одной работе советницей. Ты можешь стать... кем-то большим. За это будет больше привилегий, - его рука, удерживающая моё колье, медленно скользила вниз, - соглашайся, душа моя.       У меня не было сил, чтобы открыть глаза. Я чувствовала своё вожделение, свою страсть, но не могла с ними бороться. Мне чертовски нравились его обманчиво ласковые прикосновения к моей коже. Электрический заряд совершенно неожиданно прошёлся по моему телу, и я отшатнулась как раз в тот момент, когда его рука уже практически приблизилась к зоне декольте. Я поднялась со скамьи и, не отрывая взгляда, подняла свою мантию и накинула её на плечи. Он следил за мной с интересом. Если бы не его расширившиеся от удовольствия зрачки, я бы даже подумала, что ему абсолютно наплевать на происходящее. Красноватый ободок вокруг радужки дьявольски блеснул, когда я взяла книгу в руки. Обойдя скамью и поравнявшись с ним, я улыбнулась и наклонилась к нему.       - Предпочту отказаться, Милорд, - как можно увереннее прошептала я, напоследок поклонившись. Зайдя за тисовую ограду и исчезнув из его поля зрения, я стремглав бросилась к двери, дрожащими пальцами дёргая позолоченную ручку и практически вываливаясь в холл.       В ушах был навязчивый звон. Прислонившись спиной к стене, я пыталась отдышаться после долгого бега. В глазах потемнело, боль молнией пронзила голову, перед глазами поплыли тёмные пятна. Опасно покачнувшись, я сползла вниз по стене, балансируя на грани потери сознания. Застёжка укатилась в сторону, когда я резким движением избавила своё горло от сдавливающего его ворота мантии.       Впрочем, моих усилий было недостаточно. Спустя всего несколько мгновений я закрыла глаза и провалилась во тьму. Мне даже показалось, что кто-то поднял меня на руки и накинул на меня упавшую мантию. Я почувствовала, как этот кто-то опустил меня на кровать и накрыл одеялом, которое казалось мягким облаком. Лёгкий поцелуй в щёку заставил меня приоткрыть глаза и взглянуть на неведомого спасителя сквозь мутную пелену в глазах. Знакомый красный ободок мелькнул перед моим взором, после чего я снова погрузилась в беспамятство.       - Третье испытание пройдено...