Фея в кроссовках

Она долго шла по степи, не чувствуя усталости – постоянные прогулки с Рамином по пещерам закалили ее ноги. Постепенно начало темнеть, и вдали показались невысокие холмы с деревцами. К ним Мелодия и пошла, ускорив шаг, а Луна неотступно следовала за ней. Тем временем, нужно было искать место для ночевки – но вокруг все еще была одна степь. Наконец, после часа поисков, Мелодия нашла низкое дерево, и, улегшись на землю рядом с Луной, забылась сном. На следующий день она шла до вечера по степи – а после начались холмы и рощи. Куда ни глянь – ни одного признака обитания людей поблизости, и фея начала думать, не повернуть ли налево или направо. Но все-таки прямо ей идти хотелось больше всего – из-за холмов, что словно скрывали от нее нечто интересное. Большую часть дня она смотрела по сторонам, или наблюдала за Луной, когда та охотилась. Холмы оказались почти одинаковыми, и постоянные подъемы-спуски утомили Мелодию, вдобавок, на нее накатила тоска. Опять захотелось вернуться в долину, или хотя бы, найти город, в котором можно было бы задержаться дня на три. Задумавшись об этом в очередной раз, фея не заметила, как с холма, к которому она только начала подходить, начали спускаться фигуры. Только услышав все усиливающийся топот копыт по сухой земле, Мелодия обратила на них внимание – шестеро всадников, и у двоих в руках лук. Они ехали к ней, поэтому фея остановилась, и Луна застыла рядом с ней. Она вся подобралась, оскалила зубы, зарычав. А всадники, подскакав вплотную, окружили фею и барса, нацелив на них луки. - Пойдете с нами,- приказал один из них, с длинными черными волосами, собранными в хвост, глядя на фею холодным взглядом,- успокой барса, девчонка, иначе он умрет от стрел. - Тише, Луна,- прошептала Мелодия, погладив барса по голове,- все хорошо. Они не причинят нам вреда. Луна перестала рычать и скалиться, но во взгляде ее осталась угроза. Она возобновила путь вместе с феей, следуя за черноволосым мужчиной, а по обе стороны ехали всадники, словно отрезая путь к бегству. Бежать фея и не думала, чувствуя, что свою угрозу главный всадник исполнит сразу, как только сочтет нужным. И думала о том, куда же их с Луной ведут. На это не было ни одной догадки – всадники не разговаривали друг с другом. Так что Мелодии оставалось только ждать, когда они придут куда-нибудь. Взобравшись на холм, фея увидела город, окруженный каменной стеной. Он стоял на холме, и возвышался оттого еще больше. Туда-то их и вели… Идти до города пришлось порядочно, Мелодия, еще не останавливающаяся за день, уже запыхалась от быстрого темпа. Войдя в город через узкие ворота, она поразилась, насколько высокая стена, что его окружает – было похоже, что она попала в тоннель без крыши. Дома тоже были высокими, с узкими окнами. Всадники повели ее по дугообразным улочкам, не слезая с коней, а люди, идущие навстречу, уступали дорогу, и каждый потрясенно смотрел на Луну. Видимо, они все не видели барсов, либо не ожидали, что один из них будет идти по улицам города днем. Вскоре, забравшись на вершину холма, они подошли к самому высокому дому – он был выше, чем остальные, раза в два, и очень широкий. А верхушку его представляла башня, заканчивающаяся шпилем с развевающимся на нем красно-синим полотном. Мелодия не успела рассмотреть его получше – отдававший приказы мужчина, спешившись, заставил ее идти дальше грубым ударом в спину, и Мелодия вошла в резные двери. За ней последовали еще двое мужчин, у одного был лук за спиной, а остальные всадники поскакали обратно к воротам. Она оказалась в просторном холле, освещенном факелами, и пошла через него, глядя на картины, висящие на стенах. Одни изображали сцены кровопролитных битв, на других были нарисованы лица людей, что смотрели на фею из-под насупленных бровей. Внезапно ей стало неуютно, Мелодия поежилась – хоть было тепло, даже душно, но предчувствие чего-то нехорошего прокралось в ее душу. Пройдя холл, они оказались в длинном коридоре, с многочисленными поворотами и лестницами, ведущими то вниз, то верх. Они свернули на третью по счету лестницу, идущую по спирали, и начали подниматься вверх. Вскоре у феи закружилась голова, она остановилась, но постоять на одном месте ей не дал идущий за ней человек, пихнув в спину, отчего Мелодия чуть не упала. Услышав грозный рык Луны, она тут же начала ее успокаивать, приговаривая: - Ничего страшного, Луна, мне не больно. - Ты плохо лжешь, девчонка,- усмехнулся черноволосый мужчина,- даже я не поверил бы тебе, а этот зверь – тем более. Но даже такая ложь хороша, если держит барса в узде. Луна посмотрела на него долгим взглядом, раздраженно дергая хвостом. От ласковых прикосновений феи она успокоилась, и продолжила путь по лестнице. Когда лестница перешла в короткий коридор, Мелодия вздохнула с облегчением, ощутив, что перед глазами уже ничего не мельтешит. Ее конвоир открыл дверь, что была здесь единственной, и они оказались в просторном зале, с высоким потолком. На стенах тоже были картины со сценами битв, и даже большая карта земель, а в центре зала стоял стол, за которым обедали четыре человека. - Я и патрульные из моего отряда поймали эту девчонку и барса, генерал,- доложил конвоир Мелодии,- они шли с юга. - Наконец-то,- произнес довольным тоном сидящий с краю мужчина – в одеждах красного цвета. Глядя на его хитро прищуренные глаза, высокий лоб, и острую бородку, еще больше удлинявшую узкое лицо, фея ощутила неизвестно откуда взявшуюся неприязнь. - Я поговорю с девчонкой,- вновь заговорил генерал,- а вы уведите барса. - Я не оставлю Луну!- заявила Мелодия решительно, присев, и обняв барса, что снова оскалился, - она не пойдет с ними! - Луну?- переспросил генерал насмешливо,- значит, это действительно твой барс, девчонка из Долины меж гор. Прикажи ему идти с моими подчиненными, и ему не причинят вреда. - Она не послушает меня,- покачала головой фея,- она идет за мной повсюду, но это не значит, что я – ее хозяйка. Мы друзья, и она будет защищать меня до последнего, как и я ее. - Тогда ее уведут силой,- сказал генерал,- здесь не зверинец, еще загрызет кого-нибудь. Мелодию схватил черноволосый мужчина, оторвав от Луны. Барс тут же попытался укусить его, но в этот миг стрела попала ему в бок, и он, взвизгнув, упал на пол. - Луна!- закричала Мелодия, бешено вырываясь – но держащий ее мужчина не ослабил хватку. - Унесите в клетку,- приказал генерал,- я не хочу, чтобы пол запачкала его кровь. - Ты… чудовище!- выплюнула фея, чувствуя, как по щекам текут слезы,- она же ничего не сделала плохого… Генерал лишь пожал плечами, словно не заметив оскорбления феи. - Просто не успела – мой человек предпринял меры, ведь все в этом городе знают, насколько опасны эти звери. - Ты и твои воины опаснее ее во много раз,- произнесла Мелодия с ненавистью,- причиняете боль тем, кто ничего вам не сделал… Она прервалась, увидев, что два ее конвоира обвязали Луну толстыми цепями, за которые и потащили ее, а она пыталась прогрызть цепи. Мелодия еще несколько раз выкрикнула имя барса, пока его волокли до двери, а когда он и люди, тащившие его, скрылись за дверью, перестала вырываться, поникнув. - Она же ранена…,- прошептала фея,- если ее не вылечить, она умрет… - Достаточно лишь вытащить стрелу, и рана заживет сама,- отозвался генерал пренебрежительно,- но хватит о нем – я хочу задать тебе пару вопросов. - После всего, что вы сделали, я не хочу говорить с вами,- сказала Мелодия с нажимом, ощутив, что воин генерала больше ее не держит,- если вы и дальше собираетесь держать меня в плену, я хочу быть вместе с Луной. Генерал неожиданно пришел в ярость, и, поднявшись из-за стола, кинул кубок, полный чем-то жидким, на пол, взревев: - Я сказал – хватит о барсе! Ты должна задуматься о своей судьбе, а все о звере твердишь! - Я сама решу, как и о чем мне думать и говорить,- произнесла Мелодия тихо и зло, глядя, как бардовая жидкость растекается по полу из разбитого кубка,- не смейте указывать мне в этом. - А ты не из трусливых,- одобрительно хмыкнул генерал, успокоившись,- люблю, когда противник, кем бы он ни был, ведет себя достойно, что бы ни случилось. На вид ты хрупкая девчонка, но внутри сильнее, чем большинство моих воинов. - Я польщена,- бросила фея язвительно,- но лесть вам не поможет – я все равно не стану отвечать на ваши вопросы. Генерал фыркнул, опустившись на свое место за столом. - Ладно, можешь сначала подойти к столу и поесть. Я уверен, никто из моих сотрапезников не будет возражать – у нас много еды. - Мне это не важно – я не ем за одним столом с врагами,- произнесла Мелодия холодно, хотя чувствовала сильный голод,- это все равно, что умыться кровью Луны. - Упорная,- хмыкнул генерал,- хорошо, стой, если хочешь, голодная. Он откусил хороший кусок мяса от порции на своей тарелке, и принялся его тщательно пережевывать, запивая жидкостью из кубка, что наполнил для него сосед справа. - Я – генерал Броуд,- произнес он,- а эти мужчины – начальники моих войск. Как тебя зовут, девочка? Мелодия упорно молчала, решив вообще не разговаривать. - Ты ведь из долины, да? Там много зверей таких же крупных, как твой барс? И снова тишина в ответ. - Знаешь, я уже давно пытаюсь пройти в долину, захватить барсов и тигров, что там живут, чтобы они воевали вместе со мной,- произнес генерал,- мне удавалось схватить всего трех барсов, поодиночке, в горах – и все они умирали в клетках, не желая подчиняться мне. Поэтому мне нужны звери с долины, подчиняющиеся человеку… Его прервал заливистый смех Мелодии – она смеялась так сильно, что на глазах даже слезы выступили. - Вы глупее, чем любой ребенок из долины,- произнесла она сквозь слезы,- вы не знаете ничего о долине, барсах и тиграх, что обитают там. Вам никогда не приручить даже одного зверя. Она увидела, как лицо генерала побагровело, сделавшись почти одного цвета с его одеждой. Он махнул рукой, но прежде, чем фея поняла, что это может значить, черноволосый конвоир наотмашь ударил ее по лицу ладонью. Прижав ладонь к правой щеке, горевшей от удара, Мелодия процедила: - Подонок. Ты так слаб, что даже безоружную девчонку приказываешь бить своим подчиненным? - Хочешь получить удар от меня лично?- с яростью в голосе сказал генерал, вновь поднявшись на ноги,- это легко устроить. Он размашистым шагом подошел к фее почти вплотную – ей пришлось задрать голову, чтобы видеть ненавистное лицо, и смотреть прямо в темно-серые глаза врага. Она не боялась, что он ее ударит, и почему-то чувствовала себя необычайно сильной. Возможно, это почувствовал и генерал – отведя взгляд, он отошел назад на пару шагов. - Отведите эту дерзкую девчонку в личные покои,- приказал он ровным тоном черноволосому мужчине,- и проследите, чтобы ей там было очень удобно. Черноволосый воин толкнул ее к двери, и фея вышла из зала. Вдвоем они пошли по спиральной лестнице, и чтобы голова не кружилась так сильно, Мелодия задумалась, осмысливая только что произошедшее. Выходит, этот генерал отлавливает барсов, в желании приручать их, чтобы потом использовать против врагов на поле битвы. Дурацкая идея жестокого человека, что может обернуться бедой для жителей долины, если ему вдруг удастся войти в нее. Конечно, барсы и тигры не станут подчиняться чужаку, но оружие его воинов способно их остановить… Вновь вернувшись ненадолго сознанием на лестницу, когда конвоир ее поторопил ударом в спину, Мелодия задумалась о значении последних слов генерала. Какие именно покои он имел в виду? Она его сейчас оскорбила перед подчиненными, и вряд ли он ей это спустит, не говоря уж о том, что не станет пускать ее в комнату для гостей. Вскоре они вышли в длинный коридор. Пройдя по нему несколько минут, конвоир заставил фею свернуть в проход справа. Там оказалась мало освещенная лестница, ведущая вниз – такая крутая, что Мелодия поминутно опасалась, что вот-вот упадет. К счастью, она скоро вывела в мрачный коридор, освещенный всего несколькими факелами, каждый на большом расстоянии друг от друга. Конвоир снял факел со стены, и повел фею по коридору. Она видела слева и справа решетки, чередующиеся в каменных стенах через равные промежутки. Скоро факела закончились, и если бы не тот факел, что нес конвоир Мелодии, они оказались бы в кромешном мраке. Внезапно коридор закончился тупиком, и Мелодия в недоумении нахмурилась – куда же они пойдут теперь, если нет пути? Но, когда конвоир ударом в спину подтолкнул ее к решетке слева, и его факел осветил пространство за ней, Мелодия поняла, что они пришли. И ее ждет личная камера, холодная, пустая и мрачная. Черноволосый мужчина отворил решетку ключом, и заставил фею войти в камеру, закрыв решетку за ней. Мелодия села на грубый каменный пол, и следила за бликом удаляющегося факела на стене, пока не оказалась в темноте. Мысли ее вернулись к Луне – генерал сказал, что стрелу вынут, так что рана зарастет. Хоть бы так и было… Ненависть к этому жестокому человеку вернулась, и Мелодия внезапно захотела, чтобы он был наказан за то, что заставлял ее и Луну страдать. Вот только вряд ли это произойдет – он в городе, похоже, главный, с ним вооруженные воины, с которыми одна Луна, к тому же, раненая, не справится. А она сама в темнице, и вряд ли отделается простым сидением на холодном полу… Фея не знала, сколько сидела во тьме, но в какой-то момент поняла, что вокруг стало светлее, и раздаются тихие шаги. Поднявшись на ноги, она наблюдала за бликами факела на стене – человек приближался. И вскоре она увидела сквозь прутья решетки ненавистное лицо генерала, а рядом с ним стоял незнакомый ей мужчина, облаченный в черную одежду. Посмотрев на его лицо, каждая черточка которого выражала радостное предвкушение, и, увидев странный блеск в его глазах, Мелодия почувствовала смутный страх. Этот человек отпер решетку, и вместе с генералом вошел в темницу. - Ну что, девчонка, еще не надумала говорить?- спросил генерал. Фея ответила взглядом, полным ненависти. - Что ж, у меня есть способы развязать тебе язык. К ней подошел мужчина в черном, заставив отойти к стене. Там висели цепи, ранее не замеченные Мелодией, и мужчина, схватив ее правую руку, заковал ее запястье в одну из двух верхних цепей, а она даже не смогла ему помешать. Вскоре цепи держали ее еще и за левую руку, и щиколотки ног. Попробовав дернуться, фея лишь причинила себе боль, и не сдвинулась даже немного. А мужчина, заковавший ее, поднес длинную железку с круглым и широким концом, к горящему факелу, что был прикреплен к стене. Глядя, как она краснеет все больше, Мелодия поежилась от страха – неужели ее будут пытать? Ее предположение подтвердилось вскоре – мужчина в черном подошел с железкой к ней, и в следующую секунду раскаленное железо коснулось ее ноги чуть выше колена. Дико закричав от боли, Мелодия тут же почувствовала, что железо больше не жжет ее кожу. - Ну, что скажешь теперь?- поинтересовался генерал,- поговоришь со мной, или испытывать боль тебе нравится? - Что вам от меня нужно?- спросила фея, понимая, что не выдержит, если пытка повторится. - Ответь на мои вопросы. Ты из долины? - Нет. Я просто шла мимо… - Ты лжешь, это поймет и слепой. Повторить пытку? Бросив взгляд на еще красную железку, фея поспешно произнесла: - Мне удалось пройти в долину. Но я не оттуда родом, и, в конце концов, ушла. - Вот это уже другой разговор,- произнес генерал довольным тоном,- значит, ты знаешь туда дорогу? - Долина не пускает чужаков. Хоть я и знаю дорогу, вам это не поможет. Генерал громко рассмеялся. - Долина не пускает? Она же не человек, это просто земля, деревья и горы, которые ее окружают. Ты хочешь запутать меня, девчонка? - Долина не пускает чужаков,- повторила фея тихо и серьезно, отчего генерал перестал улыбаться,- она даже меня не пропустит, хоть я и была там. Я знаю…. я пыталась вернуться, но не смогла. Теперь в ее голосе прозвучала боль от разлуки с Рамином. - Это может быть не так, но ты в это веришь,- протянул генерал задумчиво,- хорошо, посмотрим. Будешь показывать дорогу. - Нет,- произнесла фея очень громко и четко,- я не вернусь туда, тем более, из-за ваших корыстных целей. - Тогда будут еще пытки,- пожал плечами генерал. И снова к ноге Мелодии прикоснулась раскаленная железка, заставив вопить от боли. Но даже теперь она не была согласна вести генерала, думая о Рамине и остальных. Если эти жестокие люди пройдут в долину, селяне наверняка умрут, пытаясь защитить барсов и тигров…. А железка прожигала ее кожу все сильнее, и вскоре фея потеряла сознание от боли… Очнувшись, Мелодия не могла понять, где она – вокруг был мрак, а запястья и щиколотки что-то держало. Она почувствовала жжение в ноге выше колена, и вспомнила, что ее заперли в темнице, и человек генерала, пытаясь заставить говорить, жег ее тело раскалившимся железом. Сколько же времени прошло с тех пор, как они ушли? Ей нужно отсюда выбираться, спасать Луну – ведь ее, раненую, кроме нее защитить некому. Неизвестно, что с ней могут сделать…. Но, похоже, она может выбраться отсюда, только пообещав провести генерала и его воинов в долину. Но если сделает это, то предаст всех селян… Неожиданно осознав, что горы не пропустят воинов, кто бы ни вел их, Мелодия даже рассмеялась от облегчения. Оставалось только ждать, когда генерал снова придет к ней… Мысли об этом прервало чувство голода – такое сильное, какое фея прежде не ощущала. Она сейчас отдала бы все за хоть какую-нибудь еду, но, похоже, могла лишь мечтать об этом. Шло время, голод то пропадал, то появлялся, становясь еще сильнее, заставляя Мелодию корчиться в цепях, шипя от боли. Наконец, она так измучилась, что просто повисла на цепях. Ей уже надоело слышать только стук собственного сердца и не видеть ничего, хотелось, чтобы кто угодно, даже генерал, вошел в камеру, и поговорил с ней… Она не заметила, как снова потеряла сознание. А, очнувшись, увидела напротив мужчину в черном, и генерала – он держал в руках тарелку с аппетитно пахнущим мясом. Желудок феи свело от голода, потекли слюни, она вся подалась вперед, вновь ощутив боль в запястьях и щиколотках… - Это твой обед,- сказал генерал,- пообещай, что проведешь нас в долину, и будешь свободна, сможешь утолить голод. Ты ведь хочешь есть? Прошло уже 5 дней с тех пор, как ты попала сюда. За Мелодию ответил ее желудок, громко заурчав. - Я покажу вам дорогу,- произнесла фея. Мужчина в черных одеждах подошел к ней и освободил от цепей. Не удержавшись на ногах, Мелодия упала на пол, и, сумев присесть, принялась растирать щиколотки и запястья, на которых виднелись рубцы. И, подняв голову, увидела прямо перед глазами тарелку с мясом. Только собравшись схватить мясо и съесть, фея вдруг вспомнила Луну, истекающую кровью. Жуткая догадка промелькнула в ее сознании – она порывисто вскочила на ноги, отшатнувшись к стене: - Вы убили Луну и предлагаете мне ее мясо?- в ее голосе звучали ноты ужаса и паники. Генерал удивился так сильно, что Мелодия поняла – он не притворяется. - Думаешь, я настолько жесток, что способен на такое?- спросил он с недоумением,- это мясо быка, оно еще час назад стояло на моем столе. Мелодия перевела дух – сердце от испуга готово было выпрыгнуть из груди. И хотя она верила словам генерала, но не смогла съесть мясо. - Уберите тарелку – я больше не хочу его есть. Этот ее отказ удивил генерала еще больше, но он не стал спорить, передал тарелку человеку в черном. И вышел из камеры, сказав Мелодии идти за ним. - Что с Луной?- спросила она на ходу,- если она мертва, я не поведу вас в долину, сколько бы вы ни пытали меня. - Мы идем как раз к ней,- отозвался генерал,- сама увидишь, что с твоим драгоценным зверем. Они прошли мрачный коридор, и, поднявшись по лестнице, вышли в длинный коридор. Здесь было так светло, что фея сощурилась – глаза словно резало светом. Но вскоре она привыкла, и, когда они вышли на улицу, Мелодия смогла спокойно посмотреть на небо, застланное пеленой серых туч. Отвлекаться на это она не стала – человек в черных одеждах уже почти толкнул ее вперед. И пошла за генералом вдоль большого дома, гадая, где именно Луна. Они обошли дом, что заняло порядочно времени, и попали на пустой задний двор, со стоящей в центре клеткой. Ее окружили 6 человек, держащих длинные палки. Мелодия сначала не поняла, зачем они воинам, но, подойдя поближе, увидела лежащую в клетке Луну, а на концах палок – острые наконечники. Они ранили барса, и его шерстка была в нескольких местах покрыта кровью. Нет, это же видение из пещеры… Дикий крик вырвался из груди феи, она рванула вперед, и, подбежав к ближайшему к ней воину, вырвала у него из рук пику, отбросив ее назад. Он даже не успел помешать ей, а она побежала по кругу, обезоруживая воинов одного за другим – они все просто стояли на месте, видимо, удивленные тем, что им помешала безоружная девчонка. А Мелодия, забрав пику у последнего воина, открыла клетку, и кинулась к Луне, обняв ее. Барс поднял голову, глядя на нее глазами, полными боли. - Прости меня, Луна,- шептала фея, гладя шерстку барса вновь и вновь,- я не смогла тебя защитить, пришла слишком поздно…. Но больше я тебя не оставлю. Обещаю. Чуть отстранившись от барса, Мелодия осмотрела его. И увидела три свежие раны, из которых текла кровь. Она легко прикоснулась к двум из них, желая, чтобы раны затянулись. Жаль, что не все желания исполняются… - Ну, что? Готова идти?- прервал ее мысли голос генерала,- я не могу ждать больше. - Готова, но пойду только вместе с Луной,- отозвалась фея, поднявшись на ноги,- если она останется тут одна, ее наверняка измучают так, что она умрет. Без нее я никуда не пойду. Генерал презрительно фыркнул: - Глупая девчонка. Посмотри на этого барса – он даже встать не может, весь кровью истекает. Потащишь его с собой – точно умрет, и наш ход будет замедлять. Мелодия только собралась возразить, как услышала глухой рык Луны. Обернувшись, она увидела, что барс стоит так же твердо, как и всегда, яростно скалясь; и кровь не течет из ее ран больше. - Это ты посмотри – она уже поправляется, и заявляет об этом сама,- произнесла фея звенящим от торжества голосом,- и сможет пойти со мной. Генерал был явно недоволен этим, но ему пришлось согласиться: - Хорошо, пусть так. Только следи, чтобы барс не напал на меня и моих людей, иначе он тут же сдохнет. - Пора идти, Луна,- произнесла фея тихо, присев на корточки рядом с барсом,- нам нужно вернуться к долине, иначе и мне, и тебе, будет плохо. Не нападай на них, ладно? Луна, перестав скалиться, лизнула Мелодию в щеку, что означало согласие. - Выступаем,- скомандовал генерал,- пойдете первыми, и вам же лучше идти быстрее, чтобы мои всадники вас не затоптали. Мелодия ответила ему презрительным взглядом, и вышла из клетки, зная, что Луна идет следом за ней. Не оглядываясь, она дошла до дверей в большой дом, и направилась вниз, по улицам, к воротам, слыша цокот многих копыт. Нет, лучше ей не оборачиваться, чтобы страх не помешал идти дальше. Конечно, она узнает, сколько воинов идет за ней, рано или поздно, но пусть это случится как можно позже…. Так начался поход на долину, который возглавляла Мелодия, сама того не желая. Она не раз вспомнила за долгий марш, что они совершили в этот день, слова Викториана – назад ей идти нельзя. Но ведь она возвращается не по своей воле…. Луна ей слишком дорога, чтобы платить ее жизнью за быстрое продвижение к цели… Ощущая весь день угрозу от идущего сзади войска, Мелодия только вечером, на закате, когда все остановились в степи переночевать, увидела, какова мощь армии генерала: на большом участке земли слева и справа было черно от людей и коней, загорались костры, на которых готовился ужин. Страх, пришедший в душу феи, быстро перерос в ужас при мысли, что горы не смогут задержать эту армию, и она пройдет в долину. А виновата будет она… Ее горестные мысли были прерваны – кто-то из воинов, проходя мимо, кинул Мелодии кусок хлеба. Подобрав хлеб с земли, фея даже внимания не обратила на то, что он был черствым – жадно сгрызла его, и огляделась в поисках добавки. Но это был весь ее ужин, и он только разжег аппетит феи, заставив ее желудок снова урчать. В попытке заглушить чувство голода, Мелодия решила немного пройтись, поискать Луну – она ушла охотиться, едва скомандовали стать лагерем. А барс словно почуял, что она его ищет – появился из тьмы, едва она подошла к крайним кострам, облизываясь…. Гладя Луну, фея от души порадовалась, что она так быстро поправляется – за день раны успели полностью затянуться, и сил у барса явно прибавилось. Крови на его шерстке больше не было (он смыл ее, еще когда они выходили из города, и шли медленнее, ожидая, когда все войско построится в надлежащем порядке), и с виду казалось, что Луна не попадала в ту клетку. Но Мелодия очень хорошо помнила раненую Луну и людей, что атаковали ее, и готова была сделать все, чтобы не увидеть вновь такую картину. Они шли к горам три дня, отдыхая только в ночные часы, и у Мелодии от усталости и недостатка еды почти не было сил. Но не поэтому она не могла себя заставить идти дальше, когда все остановились у подножия гор – слова Викториана снова всплыли в ее сознании, а с ними вернулась боль от разлуки с Рамином. Ей нельзя туда идти…. Она не вернется обратно…. Но придется сделать попытку против воли, по приказу врага… - Веди нас дальше,- заговорил генерал, спешиваясь – на горы они могли забраться только пешком, и коней планировали оставить у горы, с небольшим отрядом.- Я хочу скорее вступить в долину. Мелодия, сделав усилие над собой, начала карабкаться, но порода вдруг осыпалась под ее ногами, отчего фея съехала вниз. - Слабачка,- услышала она презрительные слова одного из начальников войск. - Может, стоило ей давать больше еды?- предположил другой. - Не важно,- отозвался генерал резким тоном,- она поднимется и продолжит путь, если не хочет, чтобы ее драгоценному барсу пришел конец. Фея, поднявшись на ноги, возобновила попытки забраться хоть немного на гору. Но все они проваливались – гора явно не пускала ее дальше. Вот она снова оказалась на траве… - Я не вижу твоих усилий,- заговорил генерал вновь, с гневом в голосе,- значит, пришло время тебя пришпорить. Услышав звук натянувшейся тетивы лука, Мелодия поспешно поднялась на ноги, и метнулась к Луне, загородив ее. - Не трогайте ее, она тут ни при чем!- воскликнула фея. - Тогда старайся лучше!- взревел генерал с искаженным от ярости лицом,- теперь, в шаге от долины, я не упущу то, зачем пришел, из-за слабости девчонки! Горечь и боль, что были в ее душе до сих пор, усилились, и Мелодия опустилась на колени, сказав сквозь слезы: - Я залезала на более крутые скалы! Это все гора… Я говорила, что она нас не пустит! Она не пускает никого с оружием… Она прервалась, ощутив, как генерал схватил ее за волосы, и поднял – теперь ее лицо было почти вровень с лицом генерала. - Ты пойдешь,- прошипел он,- иначе сдохнешь сразу после барса. И он швырнул Мелодию вперед, на камни. Она со всей силы ударилась грудью о крупный камень, и задохнулась от боли. Из глаз все текли слезы от боли и унижения, а в душе разгоралась ненависть к этому жестокому человеку, что сейчас мучил ее. И в порыве отчаяния, фея мысленно взмолилась горе: «Прошу, покажи всем этим людям, что им здесь не место, защити свои секреты! Я не могу их остановить, но ты-то можешь!» - Поднимайся,- произнес генерал с холодом в голосе,- пока я не войду в долину, ты не сможешь отдохнуть. Мелодия, сумев повернуться, посмотрела на генерала, вложив во взгляд всю ненависть к нему. Поднялась, и снова направилась к горе…. Но тут внезапно раздался грохот, и фея, подняв голову, увидела, что с вершины горы мчится множество крупных камней. Она тут же метнулась к Луне, от которой только что отбежали воины с пиками, сдерживая ее ярость. Остальные воины тоже побежали, надеясь спастись, прочь от горы. Но не генерал – выкрикнув что-то непонятное, он помчался вперед, к горе, но не навстречу катящимся камням, а левее. Что было дальше, фея не видела – она сжала барса в объятиях, сжавшись, и твердила мольбу горе о спасении. Минутой спустя грохот стал почти оглушающим, все мысли исчезли, и фея только ощущала, что по спине бьют мелкие камни, каждую секунду ожидая, что какой-нибудь крупный булыжник раздавит ее и Луну. Но проходило одно томительное мгновение за другим, а грохот становился все тише, камней на нее падало все меньше, только хотелось кашлять от пыли. Наконец, не выдержав долгого ожидания, когда снова наступила тишина, Мелодия открыла глаза, посмотрев на Луну. Она была в порядке, только чихнула пару раз, зато местность сильно изменилась: вокруг, на несколько сотен метров, лежали валуны и булыжники, а в воздухе до сих пор стояло облако пыли. Закашлявшись, Мелодия хорошо присмотрелась к камням, ожидая увидеть уцелевших людей. Но не было никакого движения, никто из войска не смог убежать, и даже сам генерал теперь оказался под камнями. Осознав, что гора спасла ее и Луну, фея горячо поблагодарила ее. И пошла вперед, по камням, удивляясь мощи обвала – казалось, что гора словно сдвинулась почти на километр. Барс легко перепрыгивал с камня на камень, изредка принюхиваясь – возможно, чуял кровь мертвых солдат. Постаравшись не думать об этом, Мелодия поспешила пройти завал побыстрее – ведь она так задержалась, нужно было скорее продолжать путь. Но прошло не меньше часа, когда фея, наконец, ступила на траву, вздохнув с облегчением – идти по камням было неудобно. К тому же, у нее итак было мало сил…. Теперь они шли гораздо медленнее, часто останавливаясь, чтобы фея отдохнула – она еще чувствовала боль в груди от удара об камень. Она думала найти лес, чтобы поискать там ягод, но вокруг, сколько бы они не шли, была одна степь. Они шли по ней два дня, и уже под вечер степь перешла в луг. Но Мелодия уже не замечала этого – повалилась на траву, обессиленная. За эти два дня она не смогла найти ничего пригодного в пищу, только росу пила. Зато Луна успешно охотилась на грызунов и птиц. Фея лежала так до тех пор, пока не почувствовала, что пахнет кровью. Чуть повернув голову, она увидела убитого грызуна – его шея была полностью перекушена. Это Луна так хочет помочь ей… Сумев протянуть руку к усевшейся рядом Луне, чтобы погладить ее, Мелодия прошептала: - Я так благодарна тебе. Но я не могу есть сырое мясо, а огонь развести нечем, да и сил нет. Съешь его сама, хоть ты будешь сильной. Она снова опустила голову на землю, пытаясь не замечать сосущего чувства голода. Если так и дальше пойдет, она скоро упадет в обморок от слабости… Внезапно фея почувствовала щекой шершавый нос Луны – барс настойчиво тыкался в нее носом, а когда Мелодия чуть приподнялась, лег к ней боком. - Ты хочешь везти меня дальше!- догадалась фея спустя минуту недоумения,- точно сможешь? Луна просто смотрела на нее, не двигаясь с места, и Мелодия решила ей довериться. Забраться на ее спину оказалось делом непростым, но, после долгих усилий, фее это удалось, и она расположилась там полулежа. А Луна встала и пошла вперед, довольно быстро. - Ищи лес, Луна,- шептала Мелодия,- там я смогу найти себе еду… В следующий миг она ощутила холодные брызги на лице, и ошалело оглянулась, пытаясь понять, как это они так быстро дошли до воды. И поняла, что лежит на земле возле озера, а вокруг тянется луг. Выходит, она потеряла сознание от голода, и прошло несколько часов… Брызги вновь обдали ее лицо, и Мелодия увидела рядом Луну, мокрую – похоже, она залезла в воду только чтобы ее привести в чувство. Благодарно погладив верного друга по спине, фея подползла к озеру и начала жадно пить. А после, обернувшись, заметила с радостью стену леса. Вот это удача! Наконец-то она сможет найти себе еду! Но восторг от этой мысли поутих, едва Мелодия попыталась подняться – ведь у нее до сих пор было мало сил, вода лишь утолила жажду, но не голод. Луна сразу поняла, что фее нужна ее помощь – подошла к ней вплотную и помогла забраться на ее спину, поддерживая зубами за платье. А после направилась в лес, а Мелодия смотрела по сторонам, выискивая какое-нибудь дерево или куст с ягодами. Ей долго не везло, и только на другом конце леса она смогла найти деревце с мелкими яблочками. Фея тут же принялась срывать одно за другим, и ела до тех пор, пока не почувствовала, что ее скоро вырвет. Теперь зубы сводило от кислых яблок, зато желудок, наконец, перестал урчать. А, значит, можно было продолжить путь. В ближайшие час-два, пока они ехали по лугу вровень с лесом, Мелодия ощущала, как постепенно возвращаются силы. И, легким прикосновением остановив Луну, решила пойти дальше сама. Барс же сразу отправился охотиться, как обычно, находя добычу неподалеку от тропы, что вела их вперед. А когда лес закончился, они увидели на горизонте высокие гряды гор, тянущиеся длинной полосой. Фея поняла, что их не удастся обойти, и приготовилась к восхождению на них, что предстояло ей и барсу на следующий день. Так и получилось – заночевав рядом с небольшой рощицей, они весь следующий день шли к горам. И уже под вечер горы предстали перед ними во всей красе – с виду неприступные, суровые, и высокие. Фее не очень хотелось идти по ним, но выбора не было. Так что пришлось карабкаться, из последних сил – за весь день она не смогла найти ничего, кроме сладких цветков клевера, которыми нельзя было наесться. По мере подъема она ощущала, что становилось все холоднее, а резкий ветер еще больше заставлял Мелодию дрожать. Наконец, замерзнув и выбившись из сил, она упала на первую же ровную поверхность, и свернулась в клубочек, пытаясь согреться. Луна присоединилась к ней, чуть согрев своим густым мехом, и скоро фея задремала… Проснулась она еще в темноте, ощущая, что сильно замерзла – вокруг задувал еще сильнее, чем вчера, порывистый ветер, воя в расщелинах скал. И даже лежащая рядом Луна не особенно грела. Поспешно встав на ноги, фея принялась совершать разные движения, прыгала на месте, чтобы согреться. Пока она это делала, начало светать, и Мелодия решила, что пора выходить. Луна тут же присоединилась к ней, и они продолжили карабкаться все выше. Вскоре фея снова почувствовала голод, и мрачно подумала, что придется есть и сырое мясо – ведь растений здесь было мало, не говоря уж об отсутствии плодовых деревьев. В этот день они прошли не очень много – приходилось карабкаться по скалам, и онемевшими руками это было сделать сложно. Зато барсу здесь было комфортно, его мех защищал от ветра и снега, который пошел к середине дня. Вечером они уже шли по небольшому слою снега, и пришлось искать себе укрытие вроде пещеры. Луна сразу же пошла охотиться, и Мелодия так долго ждала ее, что, в конце концов, уснула. Следующие два дня были похожи на этот – долгая и трудная дорога по горам с небольшими передышками, и ночлег в какой-нибудь пещере. Луна охотилась каждый вечер, но ей не везло – по одному ее поведению, беспокойному, Мелодия понимала, что она почти не находит добычи. Сама же фея пила только воду, которую растапливала из снега в руках, и оттого у нее было очень мало сил. Вдобавок, болело горло сильнее с каждым днем, и постоянно текли сопли. А снег все продолжал падать из серых туч над головой, замедляя их продвижение вперед. В конце этого дня Мелодия уже была на пределе – и, дойдя вечером до каменного козырька, упала под ним, обессиленная. И, едва почувствовав шерстку Луны рукой, лишилась чувств…