Один-единственный шанс

- А еще я слышала, что Мира снова догоняет Дженни в рейтинге популярности, представляешь? – весело тараторила Люси, для большей экспрессии размахивая руками и постепенно повышая голос. - Правда? – восхищенно воскликнула Венди, радостно переглянувшись с Шарли. - Я, конечно, знала, что наша Миражанна очень красивая и замечательная, но ведь Дженни – звезда еженедельника! Люси так звонко рассмеялась, что Плю, еле поспевавший за шагами волшебниц, вздрогнул от неожиданности. - Вот-вот, и я о том же! – Хартфилия на ходу развернулась к Венди. – Наша гильдия быстро встала на ноги и теперь процветает даже больше прежнего. - И вы сыграли во всем этом не последнюю роль, - Шарли тепло улыбнулась, показывая, как гордится Венди и остальными. Цветочную поляну наполнил веселый девичий смех. Нацу медленно следовал за девушками ровно на том расстоянии, какое обозначила печать, начертанная Сиг Хартом. Юные волшебницы в сопровождении притаившегося защитника шли к дому заказчика уже более трех часов, однако ясное небо, теплый ветер и веселые, в большинстве своем даже бессмысленные разговоры не давали путникам почувствовать усталость. Саламандр поражался, как девушки умудрялись постоянно придумывать все новые темы для разговоров: казалось, они не смолкали ни на секунду, коротая путь в беседах обо всем и ни о чем. Но слушая их веселое щебетание, Нацу и сам невольно улыбался. И только внезапно мелькнувшая мысль о том, что волшебницы идут навстречу верной гибели, мгновенно стерла улыбку с его лица. Весь путь парень был предельно сосредоточен, улавливая малейшее движение или же еле различимый шорох в радиусе километра от заклинательницы и небесной убийцы драконов. Но его напряжение в этом тихом и прекрасном краю цветущих полей казалось напрасным: мир вокруг был как на ладони, никто и не думал преследовать волшебниц, и тем более – никто не собирался нападать на них. Где-то на задворках сознания Нацу искренне благодарил напарниц за то, что те выбрали пешую прогулку. Ведь будь они в поезде, Саламандр ни за что не смог бы сфокусировать внимание на окружении, загибаясь от морской болезни. Все и правда было тихо и спокойно, никто диверсии не планировал, и именно поэтому девушки могли идти, смеясь и по очереди рассказывая о совсем недавно приобретенных навыках в своем волшебстве. Огненный убийца брел в одиночестве, что было для него крайне непривычно: раньше во всех походах его сопровождал Хэппи, а потом к ним присоединилась и Люси. Состояние постоянного напряжения сильно сказывалось на его общем настроении, да и усталость с каждым километром все сильнее напоминала о себе, так что Нацу уже не мог дождаться момента, когда они, наконец, доберутся до искомой деревни. И, судя по указателю, уже за следующим поворотом путники увидят это поселение в небольшом отдалении. Девушки, несмотря ни на что, тоже подустали от долгой дороги, поэтому указатель их подбодрил, и они ускорили шаг. - Скорее, Венди, - позвала небесную волшебницу Люси. - Через полчаса уже будем на месте! - Мне уже не терпится приступить к заданию! – воодушевленно проговорила девочка. - Перво-наперво, вам обеим следует хорошенько отдохнуть и переодеться, - деловито начала Шарли. - Нельзя сразу после дороги являться к заказчику! Волшебницы согласно закивали и стали вслух размышлять, каков шанс того, что в этой деревеньке найдется хоть какая-нибудь гостиница. Нацу же, прислушиваясь к впечатляющим оркестровым концертам, которые устраивал ему его собственный желудок, диву давался, что никто из девушек даже и не вспомнил про плотный обед. - Вот и деревня Лилий! – обрадованно объявила небесная дева, как только они переступили врата, ведущие в поселение. - Наконец-то добрались… - Наконец-то, добрались… Люси не могла его слышать, но Нацу прыснул от смеха, когда они синхронно, от и до, даже интонационно, произнесли эти слова. Что ж, тут явно долгая работа в команде сказывается. Не мешкая более ни минуты, девушки отправились на поиски ночлега и совсем скоро обнаружили опрятный домик, табличка на котором гласила, что здесь рады встречать гостей и обычных странников. Поклажи у девушек было немного, ведь здесь не было Эрзы, поэтому даже раскладывать толком ничего не пришлось. Разумеется, Нацу не мог находиться с друзьями в одной комнате в силу того, что барьер никуда не делся и прекрасно справлялся с поставленной задачей. Так что огненный волшебник устроился в соседнем пустующем сарайчике, в котором когда-то давно, судя по прелому запаху, хранили сено для скота. - Это, конечно, не гостиница, - без энтузиазма протянул он, - но и я не на курорт приехал. Деревянные стены совершенно не мешали отличному слуху Саламандра, поэтому он мог точно определить, в какой части дома находились волшебницы и иксид. Прямо сейчас они весело болтали, отмокая в теплой ванне. - Будто бы им разговоров по дороге не хватило… - чуть ли не с толикой восхищения пробубнил Нацу, поудобнее устраиваясь на самодельном ложе из оставшегося сена. Пока девушки отдыхали после долгой дороги, огненный убийца драконов, удостоверившись сперва, что друзьям ничего не угрожает, тоже решил позволить себе расслабиться. Но неизвестность того, что им предстоит, пугала и заставляла сменяться одну мысль за другой, просчитывая варианты. Нацу прикрыл глаза, но уснуть так и не смог: да и уснешь разве, когда каждый скрип половицы неподалеку от Люси и Венди заставлял все тело напрячься? Ну, хоть глаза отдохнут немного. Ночь прошла без происшествий. Драгнил даже сумел погрузиться в сон на пару часов, но он спал крайне чутко. В этой деревне было подозрительно тихо, и лишь странный периодический скрип то ли дерева, то ли пластика раздавался почти со всех сторон. Но девушки спокойно выспались и чувствовали себя прекрасно, так что Нацу отбросил все посторонние мысли. Ближе к десяти утра волшебницы Хвоста Феи уже стучались в дверь заказчика, а через дорогу, в тени одного из домов, устроился Саламандр, не сводя с них глаз. Дом заказчика выглядел ухоженнее и значительно больше остальных домиков в этой деревне, поэтому убийца драконов ожидал, что заказчиком окажется добротный старичок с благородной залысиной, следящий за порядками в деревне и чтущим традиции. Однако, к всеобщему удивлению, дверь девушкам открыл высокий молодой человек в немного мешковатых джинсах и толстовке. Волосы его были цвета воронова крыла, хотя на солнце были заметны синие блики, а темные глаза обрамляли очки в самой обычной оправе. Нацу подумал, что, если бы не очки, этот парень был бы просто копией Фулбастера… В общем, этот заказчик ему сразу не понравился. - Здравствуйте, мы Люси и Венди из Хвоста Феи, - вежливо представилась Хартфилия, протянув парню руку для рукопожатия. - Да, я вас сразу узнал, - довольно протянул он. - Зовите меня Драмом, - представился заказчик и, раскрывая входную дверь пошире, жестом пригласил волшебниц пройти внутрь. - Очень приятно познакомиться, - робко ответила Венди, и они все вместе вошли в дом. Поняв, что подойти ближе все равно не получится, Нацу остался на своем месте и навострил уши, стараясь не пропустить ни слова из их разговора. Заказчик пригласил девушек за стол и подал им чай, моментально расположив к себе с помощью вкусных сладостей. - Драм, верно? – начала Люси, отпив пару глотков горячего напитка, и, дождавшись утвердительного кивка от заказчика, продолжила: - В задании написано, что мы нужны Вам для помощи со спектаклем. Когда начинаем? Парень отчего-то замешкался и поправил очки. - Ей богу, мне так неловко, но у меня возникли некоторые трудности, - Драм смутился и уткнулся в чашку с чаем. – Как вы уже догадались, я драматург, пишу пьесы и сам же их ставлю. Последняя моя работа основана на историях о призыве демонов. - Это немного страшно… - прошептала Венди и вжалась в спинку стула. - А мне очень интересно! – воскликнула Люси, которая не только обожала книги, но и сама писала роман. – Так что за трудности? Чем мы можем помочь? Драм благодарно улыбнулся и продолжил: - Мне осталось поставить всего одну сцену, и вы будете там задействованы как актрисы, но когда я последний раз работал на свежем воздухе, лесные духи похитили мою тетрадь со сценарием. А без этой тетради мне никуда: я не смогу воспроизвести все в точности, как было, да и тетрадь мне просто дорога как память. - Что за лесные духи? – нахмурившись, спросила Шарли. - Это маленькие существа, хранители лесов, живут совсем недалеко отсюда, - немедленно проговорил Драм. - А зачем им понадобилась ваша тетрадь? – недоумевала Люси, ведь про лесных духов она слышала только хорошее, и воровство явно не входило в перечень их заслуг. Заказчик вздохнул. - Не имею ни малейшего понятия, - он снова уперся взглядом в свое отражение в чашке. – Она выглядит очень старой, может быть, они сочли ее за какую-нибудь реликвию? Ведь когда я попытался забрать тетрадь обратно, они сопротивлялись и даже ранили меня. Драм закатал рукав на правой руке по локоть и, размотав бинт, указал девушкам на довольно серьезный и все еще воспаленный ожог. - Но даже будь она реликвией, зачем духам охранять ее? – все еще сомневалась Люси. - Хотел бы я знать… - заказчик отставил чашку подальше от себя и посмотрел на юных волшебниц. – Вы мне поможете вернуть мой сценарий? Люси, Венди и Шарли переглянулись и, спустя минуту красноречивого молчания, кивнули друг другу. - Хорошо, мы поможем, - уверенно произнесла заклинательница. - Ведь иначе спектакль не состоится? – мило улыбнулась Венди и взяла Шарли на руки. Драм мгновенно просветлел и поспешил встать с места. - Тогда отправляемся прямо сейчас! – воодушевился драматург и помчался за сумкой. Нацу слышал весь разговор от начала и до конца. Когда волшебницы вместе с Драмом вышли из дома и направились в сторону темного леса, Саламандр тенью двинулся за ними. Он не знал, что ждет их в этом зеленом лабиринте, но не это сейчас занимало все его мысли. Огненный убийца драконов пристально и даже немного враждебно следил за человеком, назвавшимся Драмом: если поначалу он не понравился ему только из-за простого сходства с ледяным соперником Драгнила, то теперь Саламандр абсолютно точно знал, что верить драматургу нельзя. Будучи еще на попечении Игнила, Нацу уже встречал таких лесных духов. И слова отца об их доброте и взаимопомощи он помнил до сих пор. Саламандр не знал, что это за сценарий у драматурга такой, но в одном он был уверен точно: лесные духи забирают у людей только те вещи, которые пропитаны проклятием или злой магией. А значит, самое время держать ухо востро.