Один-единственный шанс

Ужасная весть, словно чума, поразила согильдийцев, заставив содрогнуться и задуматься о несправедливости мира: ведь девушки были так юны, так талантливы в своих видах магии. Кто-то уходил в себя, не желая выставлять своей скорби напоказ; другие не могли остановить слез, перешептываясь между собой, словно желали удостовериться, что непоправимое действительно случилось; третьи с тревогой устремляли взгляды на самых близких друзей ушедших, не смея даже представить, каково им сейчас. И пусть вся гильдия скорбела о потере этих трех лучиков света, все прекрасно понимали, что чувство утраты в команде Нацу неизмеримо больше и глубже, чем у остальных. Но даже сама эта весть не потрясла Хвост Феи так, как внезапный душераздирающий крик огненного убийцы драконов. Он кричал так долго и отчаянно, что под конец его голос надломился, и почти сразу парень начал задыхаться, хватаясь руками за горло, царапая грудную клетку, будто бы желая вскрыть себе легкие, чтобы впустить воздуха или же высвободить разрывающееся от боли сердце. Драгнил был сам на себя не похож: он судорожно хватался за свой шарф, с каждой секундой бледнея все сильнее. Казалось, что его драконье пламя угасло. Не было криков недоверия или возмущения, не было угроз найти и убить виновных в смерти друзей. Он уперся локтями о стол, опустил голову и зарылся руками в своих волосах. Товарищей сначала словно парализовало, но уже в следующее мгновение гильдия заполнилась встревоженными восклицаниями и словами поддержки, которые они силком выдавливали из себя, забывая о собственной грусти – лишь бы суметь хоть как-то уменьшить отчаяние, вырвавшееся из Нацу через этот крик. - Нацу… - Эрза нашла в себе силы только для того, чтобы дрожащим голосом окликнуть друга. Однако получилось это непроизвольно, потому что она все равно не смогла бы выразить свои чувства словами. А вот Грей отказывался погружаться в пучину всеобщего отчаяния, так что он с остервенением вытер скатившиеся слезы, будто бросая вызов самой судьбе, подошел к Нацу и ощутимо встряхнул его за плечи. - Что с тобой, Головешка, ты правда поверил в эту чушь, преподнесенную советом?! – Фулбастер говорил громко и уверенно, стараясь донести свою мысль для каждого в гильдии. - Сам подумай, это же наша Люси! Заклинательница, избранная самими звездными духами! По гильдии прошел гул голосов. Слова ледяного волшебника не были лишены смысла, а потому заново взрастили в сердцах магов крохотный росток надежды. - Грей-сама прав! – незамедлительно воскликнула Джубия, желая поверить в это не меньше остальных. - Вспомни, ведь Венди такая же убийца драконов, как ты сам! – продолжил Грей приводить Нацу в чувство. - Их не смогли бы так легко победить. - Верно, - Эрза слабо улыбнулась, утирая оставшиеся слезы. - Нам нужно верить в них! После этих слов общий настрой заметно улучшился, даже Уоррен, лично услышавший весть о гибели девушек из уст представителя Совета, усомнился в ее достоверности. На лицах стали высыхать пролитые слезы и начали расцветать улыбки. Лисанна вышла из толпы, приблизилась к другу детства и, после того, как Грей посторонился, отняла руки Нацу от лица и заглянула тому в глаза. - Нацу, не отчаивайся, - девушка улыбнулась. - Мы должны сами все разузнать, - огненный маг встретился с Лисанной взглядом. - Я уверена, что мы обязательно найдем их. Найдем Люси… и вернем. - Нужно отправиться в тот город! – воскликнула Мира. - Мы поможем девушкам, а потом устроим «сладкую» жизнь Совету за распространение ложной информации, - не отставали с предложениями Громовержцы. - Выдвигаемся немедленно, - деловито произнес молчавший до этого Гаджил и поднялся из-за своего стола. - Вот именно! Я же МУЖИК! – заголосил Эльфман, окончательно взбодрившись. И подобные крики продолжили наполнять холл гильдии. Так что, после стольких уговоров и довольно весомых аргументов, Нацу все же поддался всеобщему настроению и выдавил из себя некое подобие улыбки. - Хорошо, - начал он слабым голосом. - Пойдем выручать наших друзей, - закончил он более уверенно, встретив одобрительные взгляды согильдийцев. - Старик, - подал голос Лексус, обращаясь к Мастеру. - Не против направить на эту миссию самые передовые наши силы? Вся гильдия устремила взгляды на второй этаж, где на перилах лестницы стоял Макаров. И, в отличие от своих юнцов, он не спешил присоединиться к всеобщему воодушевлению. - Не гоните лошадей, детишки, - угрюмо произнес мастер, а после небольшой паузы добавил: - Лучше отойдите ближе к стенам зала и послушайте гостя, который вот-вот почтит нас своим присутствием… Волшебники недоуменно запереглядывались, но слов мастера ослушаться не посмели. Нехорошее предчувствие снова стерло улыбки с лиц друзей, так что все ожидали появления незнакомца в напряженном молчании. Нацу вновь ощутил то леденящее чувство, которое испытал неделю назад перед уходом Люси, так что, когда в центре зала появились первые искрящиеся золотые песчинки, он уже все понял. Окончательно опустив руки и прислонившись спиной к одной из стен, Драгнил наблюдал, как в золотом сиянии появлялся Локи. - Царь зверей, Лев, - официально поприветствовал духа Мастер. Но тот не ответил. Несколько секунд он стоял, опустив голову, слегка сотрясаясь всем телом, и своим молчанием подтверждал самые страшные опасения волшебников. Потом, словно заранее зная, где именно стоял огненный маг, Локи легко отыскал Драгнила в толпе. Однако так и не нашел в себе мужества посмотреть тому в глаза. - Нацу… - голос Льва дрогнул, и, словно имя убийцы драконов было неким спусковым механизмом, дух не сдержался и заплакал. - П-прости меня, Н-нацу… Саламандр ничего не сказал. Но Эрза, стоявшая к нему ближе всех, смогла отчетливо разглядеть, как опустел его взгляд, устремленный на одного из самых верных звездных духов Люси. От надежды, что с таким трудом была возрождена в душах друзей, не осталось и следа. Девушки снова заплакали тихими слезами, а парни хранили скорбное молчание – им ничего не оставалось, кроме как смириться с очевидным фактом. Люси мертва. А значит, что и Венди, вероятнее всего, постигла та же участь. - Что случилось с вами, духами? – спросил расстроенный старик, просто чтобы хоть что-то спросить. Но вместо того, чтобы ответить, Локи вдруг замер, впившись заплаканными глазами в сторону выхода из гильдии. Он издал тихий звук, похожий на жалобный и вымученный рык, быстро провел рукавом пиджака по щекам, дабы стереть солоноватые капли, медленно пересек зал, распахнул входную дверь и поклонился пустоте. По крайней мере, так показалось членам гильдии. Волшебники стали недоуменно переговариваться, мгновенно заполнив помещение гулом голосов, однако Мастер почти сразу понял, что должно далее произойти, и, слегка задохнувшись от волнения, прикрикнул на своих подопечных. - А ну молчать, шпанье! – Макаров стукнул своим посохом для убедительности. - Проявите уважение… Больше он ничего толком разъяснить не смог, стараясь унять дрожь в руках, вызванную не столько волнением, сколько благоговейным страхом и бескрайним уважением к высшему существу. Мастер понимал недоумение своих магов, ведь они все были удостоены чести лицезреть в своей гильдии гостя, которого почти никто никогда не видел, да и слышали о нем единицы. Сам старший Дрейяр впервые узнал о нем от Люси незадолго до начала ВМИ. И теперь он вместе с другими волшебниками пробирался к выходу из здания, чтобы наблюдать явление самого Короля Звездных Духов. Когда волшебники, теряясь в безызвестности, вышли во двор, их окружило мерцание звезд, а время вокруг гильдии вдруг замерло. Сам воздух, казалось, пропитался магией, слегка затрудняя согильдийцам дыхание. И тут, облаченные в золотое сияние, один за другим перед друзьями стали возникать звездные духи, принадлежавшие Люси. Они не стали приветствовать друзей своей заклинательницы, молча присоединившись к Локи в уважительном поклоне. Последним появился величественный гигант в звездном доспехе и плаще, представлявшем собой само ночное небо. Крохотные на его фоне волшебники удивленно расступались, но не пугались, ведь от явившихся не исходило какой бы то ни было угрозы. Хвостатым феям оставалось лишь гадать, кто это и зачем он пришел. - Владыка звездных духов! – не сговариваясь, воскликнули Грей, Эрза, Джубия и Леви. Все они, включая Нацу, провели в мире духов вместе с Люси и Венди целый день, так что им уже приходилось встречать Короля. Однако второй встречи они совершенно не ожидали. Саламандр же не выразил к происходящему большого интереса, казалось, что ему весь мир вдруг стал безразличен. Нацу ждал, когда кто-нибудь озвучит те слова, что раздирали его душу на куски, надеясь, что станет хоть чуточку легче. Макаров, жестом приказав лучшим друзьям Люси успокоиться, выступил вперед на пару шагов и поприветствовал уважаемого гостя. - Король Звездных Духов, с какой вестью Вы снизошли до «Хвоста Феи»? – спросил он, не отводя взгляда. - Вчера вечером все контракты духов с Люси Хартфилией были расторгнуты, - растягивая каждое слово, ответил Владыка. - Причина, я полагаю, всем уже известна… - на несколько секунд он замолчал, оглядев столпившихся вокруг волшебников. - Я и все присутствующие здесь звездные духи безмерно скорбим о смерти нашего хорошего друга, - закончил он, печально склонив голову. Вот Нацу и услышал эти страшные слова. Ему не стало легче, но внутри словно стало пусто и темно. Эта пустота давила, поэтому Драгнил поднял глаза на духов, чтобы хоть как-то отвлечься. Локи. Овен. Водолей. Скорпион. Телец. Стрелец. Дева. Близнецы. Козерог. Рак. Южный Крест. Часы. Лира. Все они пытались стойко выдержать речь Короля, изо всех сил сдерживая рыдания, а еще огненный волшебник заметил, что некоторые даже прокусывали себе губы до крови. И только Плю самозабвенно рыдал, не обращая внимания на стойкость остальных. На духов было больно смотреть, что неудивительно, ведь они любили Люси даже сильнее многих волшебников Хвоста Феи. Мастер и все остальные волшебники поблагодарили Короля и разделили горечь утраты вместе с духами. После этого духи вернулись в свой мир, Магнолия снова ожила, и только в самой гильдии, казалось, время по-прежнему оставалось замерзшим. Нацу не мог больше находиться в гильдии, словно пропитавшейся болью и скорбью, поэтому медленно двинулся в сторону главной улицы, не реагируя на взгляды друзей. Звуки в гильдии стихли, уступая место траурному молчанию. Настали тяжелые времена. Саламандр брел по улицам Магнолии медленно, не разбирая пути, но ноги все равно привели его к излюбленному окну, через которое он неоднократно проникал в квартиру Хартфилии. Один прыжок, и вот он уже внутри. Устроившись на кровати, что еще не до конца утратила аромат своей хозяйки, Нацу стал прокручивать в голове события прошедшего дня раз за разом. Ему стыдно было признать, но все его мысли крутились преимущественно вокруг Люси. Почему же он не возжелал мести или не отправился на поиски девушек, Нацу и сам не знал. Возможно, потому, что подсознательно не мог принять эту суровую реальность. Разумом он все прекрасно понимал, однако раненное сердце продолжало изнывать, отказываясь принимать такую потерю. В голову стали проникать воспоминания с самого первого дня их знакомства, так что Драгнил сумел переосмыслить многое из того, что раньше не замечал. Нужно что-то потерять, дабы осознать всю важность и ценность утраченного. Так случилось и теперь. Юный маг только сейчас отчетливо понял, насколько заклинательница была ему дорога. К сожалению, уже поздно. Нацу промучился полночи, терзаемый мыслями, но потом ему все-таки посчастливилось окунуться в царство Морфея. Ему снилась Люси. Счастливая, веселая, улыбающаяся… живая. Она звала его по имени и куда-то вела, но что-то отвлекло его, он обернулся, но ничего не увидел. Нацу потерял девушку из виду, и она не откликалась, когда он звал ее. А потом Драгнила окружила тьма: она казалась вязкой и тянущейся, словно смола, и поглощала парня целиком, не оставляя и шанса выбраться из этой трясины. Хотелось кричать, но из раскрытого рта не исходило и звука. Хотелось сжечь эту темноту своим драконьим пламенем, но эта пустота, подобно черной дыре, высасывала всю его силу, погружая в еще большее отчаяние, заставляя подчиняться ей. И он уже почти сдался, когда мгла вдруг отступила, оставив огненного мага посреди бесконечной пустыни. Саламандр подумал, что еще рано сдаваться, что он сможет найти Люси, а потому он медленно брел по этой пустыне, беспрестанно выкрикивая имя заклинательницы. Пока не наткнулся на одинокую фигуру в темном плаще и скрывающем лицо капюшоне. - Ты ищешь ее? – тихо, но отчетливо прозвучал незнакомый мужской голос. - Да… - Нацу старался разглядеть лицо таинственного одинокого путника, но тщетно. - Кто ты? - Меня зовут Сиг Харт, - ответил тот после небольшой паузы, словно размышляя, стоит ли называть свое настоящее имя. - Я Хранитель времени. - Ты знаешь, где мне найти Люси? – спросил Саламандр, отметая прочие возникшие вопросы, без с особого внимания дослушав незнакомца. Хранитель времени ответил не сразу, словно специально держал огненного мага в напряжении. - Законы пространства и времени были нарушены, поэтому пострадали те, у кого в запасе было еще очень много времени. Твои друзья не должны были умереть в тот день. И ты можешь это исправить. Нацу понял далеко не все из того, что сказал ему этот Сиг Харт, но последние слова вернули пламя жизни в его глаза. - Расскажи мне, как это сделать, - потребовал огненный убийца драконов. To be continued...