***
Гарри хорошо помнил это лицо, эти глаза, в которых не было и капли добрых чувств — только холодная ярость, отблескивающая алым где-то в глубине. Это был Волдеморт, точно такой же, каким Гарри запомнил его с Турнира Трех Волшебников. Но если он тут, то… Сердце бешено забилось в груди, стремясь сломать ребра, вырваться наружу. Поперек горла встал мерзкий ком. Гарри отшатнулся от чудовища и выхватил волшебную палочку. Пальцы невольно дрогнули, но страха перед этим монстром у него не было, нет, только не перед ним. Однако совсем иной страх занимал все его мысли… страх за дорогого человека. — Что ты сделал с Сириусом?! — выкрикнул Гарри, наводя палочку на грудь Темного Лорда. Лорд остановился, глянул на него сверху вниз безразличным взглядом и ничего не ответил. Внезапно взгляд его багряных глаз перешел куда-то за спину Гарри. — Какая неожиданная встреча, — выплюнул Лорд, кривя тонкие бескровные губы. — Сам Альбус Дамблдор прорвался в дом рода Блэк. Неужели по мою душу? — Том, — устало выдохнул Альбус, покачав головой, — никогда не поздно изменить свой путь, ты ведь знаешь это? — Намерены читать мне лекцию о пути истинном? — Лорд холодно рассмеялся. От его ледяного смеха у Гарри засосало под ложечкой. Да что же это такое! — Будем честны, вы немного опоздали с нотациями. Я сам себе закон. И мой путь меня вполне устраивает. — Взгляд багряных глаз перешел на Гарри, тот еще чуточку отступил, но палочку не опустил. — Гарри! — Кингсли одним ловким прыжком оказался перед ним, выхватил свою палочку и встал в боевую стойку. — Держись позади меня. Я отражу любое заклинание, которое он направит в тебя. — Как это трогательно… — протянул Лорд, кривя губы в презрении, — но кто сказал, что этот мальчик интересен мне в данный момент? Вы тратите мое время, которое, к слову, очень ограничено. — С этими словами он спокойно направился к лестнице, но дорогу перегородил Дамблдор. — Я ведь сказал, у меня нет времени на эти бесполезные разборки. — Ты наивно полагаешь, что можешь так просто пройти мимо нас, Том, — вновь качнул головой Альбус. Он хотел было добавить еще что-то, но тут дверь, из которой к ним вышел Лорд, вновь отворилась. И на пороге возник… еще один Лорд. А за ним третий. — Разве? — протянули разом две копии темного волшебника. — Как по мне, так наивные предположения здесь строите только вы. А теперь не мешайте нам. — Все три копии Темного Лорда, ничего не опасаясь, направились к выходу, и им не стали помехой ни чары, ни сами волшебники. Кажется, все три Лорда просто не обладали физическими телами — всего лишь духи, фантомы… — Как это! — воскликнул Гарри, бросаясь вслед за Лордами, но его тут же остановил Кингсли, опустив громадную ладонь на худое плечо. — Почему мы их не останавливаем?! Они так и не сказали, что с Сириусом! — Успокойся, Гарри, — спокойно начал Альбус, — это не настоящий Темный Лорд. Всего лишь фантомы — нефизические состояния. Они не материальны. Такое проявление магии не способно нанести физический вред, покалечить кого-то. — Но ведь он их зачем-то создал и куда-то отправил! — гневно заметил Гарри. — Может, они сейчас назовут сюда кучу Пожирателей или еще что хуже! Их надо остановить, — твердо закончил он в конце. — То, что он отправил куда-то своих фантомов, может значить несколько вариантов, — заметил Кингсли, хмуря брови. — И одно лишь нам теперь известно наверняка. Настоящий Лорд находится где-то дальше, за этой дверью. Возможно, он попал в ловушку и не способен выбраться из нее самостоятельно, — предположил он, — а может, он желает что-то проверить там, снаружи, но не желает или не может покинуть дом сам. — И что это нам дает? — Гарри дернул плечом, скидывая громадную ручищу со своего плеча. — Мы так и не знаем, где находится Сириус и в каком он состоянии. — Нет, — возразил Альбус, — мы знаем наверняка, что Сириус находится там же, где и Том. — Гарри и Кингсли, переглянувшись, нахмурились. Они вдвоем уж точно не могли говорить о таком с уверенностью. — Фантомы — не способны долго прожить в таком месте… очень сильном магическом месте. Мы с вами спустились к сосредоточению силы рода Блэк. Над этой стихией даже признанные Лорды Рода не всегда властны, что уж говорить о ком-то постороннем. — Но это не доказывает, что Сириус там… — сказал Кингсли. — Это доказывает, что кто-то помог фантомам Тома существовать в этом доме. Такая власть может быть только у члена семьи Блэк, — пояснил свою мысль Альбус. Глаза Гарри вспыхнули надеждой, но тут же в них появилась подозрительность. — Но зачем бы Сириусу помогать Темному Лорду создавать фантомы? Сириус не предатель! — воскликнул он, словно бы боялся, что крестного сейчас обвинят в пособничестве тьме. Однако ни Дамблдор, ни Кингсли ни о чем подобном не думали. — Я войду внутрь! — заявил он по-гриффиндорски громко. — Я сам все узнаю. — Не надо так спешить, — Кингсли поймал его за ворот футболки и остановил от отчаянных, необдуманных поступков. — Если мы стоим перед дверью к ритуальному залу, то здесь стоит подумать дважды, прежде чем лезть на амбразуру. Алтари древних семей вбирают в себя магию потомков веками. Именно алтарь питает поместье, дает ему волю и разум. Сила, что обрушится на неугодных дому, там возрастет в сотни раз. — Но я не хочу ничего плохого для рода Блэк! Я только хочу знать, что с Сириусом! Я хочу знать наверняка, что он жив! — Гарри со всех сил дернулся из захвата. Футболка треснула, ткань надорвалась, и вот она — свобода! Он даже уже протянул руку к двери, как вдруг… веки налились свинцом, тело сковало слабость. Его одолел сон. — Мы не станем входить в ритуальный зал, — покачал головой Альбус, протягивая руку к двери. Он чувствовал бушующие потоки магии, очень сильной и плотной магии. Нет, заходить внутрь было очень опасно. За этой дверью не выживет никто, кто не принадлежит семье Блэк. Альбус не станет так рисковать. Задумчиво постучав пальцем по подбородку, он глянул на Кингсли и приказал: — поднимемся в гостиную. Полагаю, внутри проводился какой-то ритуал. Пока магия не успокоится хоть немного, путь туда нам заказан. — Хорошо, — кивнул Кингсли, — мы подождем. Но как быть с Гарри? Он вас возненавидит. — Я не могу рисковать его жизнью. Ненависть — малая цена. Если Сириус однажды вернется к нам, ненависть Гарри ко мне поутихнет. — А что насчет Снейпа? — поинтересовался Кингсли. — Стоит ли обойти остальную часть дома? — Нет, это лишнее, — покачал головой Альбус, словно бы точно знал, что Северус находится все за той же дверью. — Мы подождем. Не будем больше тревожить магию дома. Кингсли, надеюсь, у тебя хватит сил донести Гарри до дивана? — Мальчик почти ничего не весит, меня это совсем не затруднит.***
— Конечно, в этом есть смысл, — донесся до Северуса сквозь дрему тихий голос. Он проснулся, но сделал вид, что спит, и прислушался к разговору. Он не знал, сколько прошло времени с ухода Лорда и Блэка, однако, похоже уснуть на некоторое время он все же смог, ведь история леди Вальбурги в его голове оборвалась еще где-то в середине рассказа. — Есть смысл? — переспросила Вальбурга своего собеседника. — Это самое логичное решение из всех возможных. Если Лорд станет крестным… — Подожди с прогнозами, — остановил ее Финеас, — для этого ему еще надо одержать победу. А это не так просто. — Просто! — воскликнула Вальбурга и тут же шикнула на саму себя. — Это очень просто… — Для какого-нибудь хитреца, да, но не для прямолинейного Сириуса, — возразил Финеас и тоже замолчал. Похоже, Северус был раскрыт в своем притворстве. Недолго думая он повернулся к картине и глянул на старших Блэков очень недовольно. — О чем вы шепчетесь за моей спиной? — мрачно поинтересовался Северус. — Вы что-то знаете? Я хочу знать! — Мы всего лишь гадаем, — Финеас чуть развел руками. — Всего лишь строим предположения на этот счет. — Тогда я тоже не прочь послушать ваши предположения. Сколько их уже нет? Час? — взгляд черных глаз метнулся к часам, и внутри что-то сжалось от плохого предчувствия. — Прошло так много времени! — воскликнул он, вскакивая на ноги. — Четыре часа… — Он добежал до двери, но та не поддалась. — Чертов дом! — Северус, тебе нельзя волноваться, — в очередной раз повторили старшие Блэки, обеспокоенно следя за его метаниями по комнате. — Да как тут не волноваться, когда с минуты на минуту я могу стать… беременным вдовцом с психопатом опекуном… Если Блэк выживет, я его убью, — тихо пообещал Северус больше самому себе, и, кажется, его немного отпустило. Он не мог повлиять на ситуацию. — Сириус имеет все шансы на победу, если правильно распорядится своей силой и своими возможностями. Он все же Блэк, — гордо добавила Вальбурга, — а если он победит, то Лорду придется стать магическим крестным для вашего ребенка. — Это еще хуже… — без сил выдохнул Северус и упал на диван, подтягивая колени к груди и утыкаясь в них лицом. Поза полного отчаяния. — Это намного, намного лучше! — поправила его Вальбурга. — Ведь тогда Лорду придется пройти особый ритуал.***
Был ли его план самонадеянным? Да, отчасти, наверное, это было так. Но Сириус не отступал перед сложностями! А перед опасностями не отступал и подавно. Да и о каких сложностях может идти речь? Он женатый… замужний человек! Вот самая большая сложность, а какие-то там Темные Лорды — это лишь не стоящий внимания раздражитель, от которого надо поскорее избавиться. И дело с концом. Мысленно кивнув самому себе, Сириус бросил невольный взгляд на алтарь и первым направился к двери, которая почему-то переместилась на другую стену… или так только показалось? Нахмурившись, Сириус толкнул двери и выглянул в ничем не примечательный коридор, совершенно пустой и не вызывающий никаких подозрений. Обернувшись на Лорда, он вышел к лестнице и принялся подниматься по многочисленным ступеням на первый этаж. Лорд не отставал. От него веяло уверенностью и мрачным предвкушением скорой победы. Но Сириуса таким не пронять! Сегодня он был готов свернуть горы, как мы уже упоминали ранее, и сила, что бурлила вот уже пару часов, покидать его никак не собиралась. Это была особая сила, окрыляющая сила, заставляющая все внутри трепетать сила… Эту силу хотелось чувствовать всегда, и в голову даже закралась невольная мысль, что Сириус был бы не против навечно закрыться в ритуальном зале со Снейпом и алтарем. Впрочем, последнюю мысль он сразу же отогнал, чтоб не мешала ясно мыслить. Возможно, только благодаря этой возникшей внутри него силе он решился на подобную идиотскую задумку, как бы сказал Северус, но! Но почему-то Сириус совсем не сомневался в успехе задуманного. Дом слушался его, и пока это оставалось так, он должен был успеть провернуть свой план. Сириус обернулся на Лорда и кивнул на дверь, однако та не поддалась. Тогда Лорд качнул головой, огляделся и приказал следовать за ним. Они направлялись к созданной им бреши. Сириус не спорил. Его план был до безумия прост — ему надо было лишь хорошо сыграть свою роль. Был ли он хорошим актером? Что ж, этот момент все покажет. Сириус ускорил шаг, подстраиваясь под Лорда, который стремительно шел по длинному коридору второго этажа точно к тупику в самом конце. Прислонив ладонь к сплошной стене, он что-то прошептал, и, на удивление, перед ними начала проявляться новая дверь, стоило открыть которую, и они оказались на улице. Сириус вышел на крыльцо, с детским восторгом оглядывая округу, словно бы никогда раньше ничего подобного не видел. Ветерок приятно обдул лицо, и он зажмурился от удовольствия. Лорд презрительно скривился. — Ты хоть знаешь, сколько я проторчал времени в этом чертовом доме! — воскликнул Сириус и раскинул руки, явно наслаждаясь свободой. — Что ж, насладись этим чувством в последний раз, — холодно хмыкнул Лорд и сложил руки на груди. — Я перемещу нас подальше от дома, чтобы наверняка быть уверенным, что ты не черпаешь силу из алтаря. — Сириус тут же встрепенулся. — О, я знаю отдаленную поляну в лесу, где нас точно никто не потревожит. Ни одна живая душа там не водится. Я перемещу, — твердо добавил Сириус. Лорд смерил его подозрительным взглядом. — Я не настаиваю, тем более не ограничиваю ни в каких проверках, — пожал плечами Сириус, и только тогда Лорд согласно кивнул и протянул ему руку. Перемещение было быстрым и очень неприятным, но зато уже спустя пару секунд они появились на той самой полянке, о которой усиленно думал Сириус. — Не двигайся, пока я не проверю наше поле боя, — приказал Лорд. Сириус хмыкнул, но все же замер на своем месте, не мешая ему заниматься проверками. — Я не чувствую здесь никакой магии, — задумчиво произнес Лорд спустя некоторое время. — Похоже, мы не только далеко от поместья Блэк, но и вообще от всего волшебного. Где мы? — резко спросил Лорд, чувствуя что-то неладное. — Без понятия, — легко пожал плечами Сириус, — я сюда забрел как-то по пьяни. Это было почти сразу после выпуска. Запомнил лесок тогда, а сейчас вдруг вспомнил о его существовании. Наверное, я тогда долетел на мотоцикле до какой-то маггловской деревушки, а оттуда уже забрел в чащу… — Лорд поймал его взгляд и нахмурился. Все слова Сириуса были правдой или же очень хорошо отыгранной ложью. — Что еще? Не веришь собственным проверкам? — Здесь нет совершенно никакой магии, — поведал Лорд, — даже намека. — Ну и хорошо же, значит, ничего извне мешать не будет, — хмыкнул Сириус. — Ну так, устраивает это место или нет? Я-то думал, ты торопишься отправить меня на тот свет поскорее и стать регентом рода. — Что ж, если ты так жаждешь на тот свет, не буду тебя задерживать. Начнем. — Подожди! — перебил его Сириус. — Сначала все повторим. Итак, бьемся без использования волшебных палочек. Бьемся до того момента, пока кто-то не сможет встать на ноги. — Лорд кивнул согласно. — В случае моего проигрыша, я складываю полномочия и даю тебе право на регентство родом Блэк. Если же я побеждаю, то ты становишься защитой и опорой моему роду, а также крестным отцом по магии для моего первого ребенка. Все верно? — Абсолютно, — подтвердил Лорд, и их руки вновь вспыхнули магическим договорим. — Начнем? — Да, — кивнул Сириус и тут же отпрыгнул в сторону, чудом избежав огненного шара. Действия Лорда были отточенными годами, четкими даже без магического проводника и очень быстрыми. Он забрасывал противника заклинаниями, словно бы даже играючи. Он будто насмехался над Сириусом! Но сам Сириус не собирался вестись на эту игру. О! Сейчас он отбросил прочь своего внутреннего гриффиндорца и призвал все свои силы, чтобы стать тем, кем являются все Блэки — слизеринцем до мозга костей. Все, что от него требуется, довести игру до конца. Время шло. Лорд с каждым разом обращал против противника все более опасные и сильные заклинания, а Сириус только уклонялся. Он выжидал. Не тратил силы понапрасну и скрывал свое возможное преимущество. Он играл свою роль. Он должен был отыграть ее на все сто процентов, нет, двести процентов! Просто потому что он обещал, что все будет хорошо. Сириус сосредоточенно следил за движениями Лорда и отпрыгивал в нужную стороны, иногда добавляя к этому магический щит. Заклинания разбивались об его магию и разлетались искрами во все стороны. По лицу градом катился пот. Время шло. Лорд начинал выходить из себя. И вот он, тот самый момент! Сириус видит летящий в него красный луч, сейчас он либо отпрыгнет, либо заклинание настигнет его точно в грудь. И заклинание настигает его. Это должна быть невыносимая боль. Такую боль не каждый может стерпеть, и Лорд это знает. Он не жалел сил для своего любимого пыточного заклинания. Сириус падает ничком и замирает. С его стороны не слышно ни звука. Лорд презрительно кривит губы. Он ждал чего-то большего от этой дуэли. Но как же он ошибался. Это были лишь никчемно потраченные часы его жизни. Впрочем, это не так важно, ведь он намерен достичь бессмертия, а что такое для бессмертия пара каких-то жалких часов. — Какое жалкое представление, — выплюнул Лорд, подходя ближе. — Ты самый никчемный представитель рода Блэк. Но сейчас я все же приведу тебя в чувства, чтобы ты исполнил свою часть договора. Мне будет занимательно наблюдать за чем-то столь необычным, как развитие плода в мужском организме. — С этими словами Лорд выставил вперед руку, но не успел он сказать и слова из формулы, как вдруг вместо человека перед ним оказался огромный черный пес. Немедля пес кинулся на него, сжимая челюсти, полные острых зубов, на запястье. Послышался громкий хруст. Правая рука Лорда более не могла функционировать. Однако у него все еще была левая рука! И управлял он ею нисколько не хуже. Вот только… новый удар пришел оттуда, откуда ждать его никто не мог. Неизвестно откуда взявшиеся лианы из очевидно тропической зоны, которой здесь быть просто не может, обвили его ноги и повалили на землю, протащив по ней голой спиной добрую пару метров, и принялись сжимать все сильнее и сильнее, останавливая кровоток. Сириус оскалился и зарычал. — Правая рука не дееспособна, — принялся вслух размышлять Сириус, вернув себе человечье обличие. — Левая рука под давлением лиан скоро согнется так, что тоже выйдет из строя. Ноги, кажется, уже онемели. Ты меня недооценил, кажется. Сдаешься? — Как? — зло выплюнул Лорд, прожигая его гневным взглядом. Сдаваться он уж точно не намерен. Собрав всю силу и рассредоточив ее по области покрытия лиан, он создал вокруг себя взрывное заклинание, вот только… оно не сработало. — Как! — Так, — пожал плечами Сириус, ухмыльнулся, а затем и вовсе громко рассмеялся. Театрально хлопнув в ладоши, он вернул окружающему их пространству первобытный вид — вид одной из спален поместья Блэк. — Все просто, ведь мы остались в доме! А тут всем управляю я. Однако ты согласился участвовать в дуэли и подтвердил это, а значит, я победил честно. — Ты смог обвести меня вокруг пальца, — несколько потерянно выдохнул Лорд, не веря, что такое возможно, и медленно сел, когда лианы растворились. — Какой позор… — Позор, как он есть, — кивнул Сириус, внутренне ликуя. Все это было не зря! Все это было не зря, потому что он, пока они на пару с Северусом разбирали книги в библиотеке, нашел занимательный ритуал крестин. И для этого ритуала будущий крестный отец должен подходить по определенным параметрам. — Но теперь мы вернемся в кабинет, и я покажу тебе то, что ты должен сделать, прежде чем сможешь выполнить часть своего проигрыша. — Сириус с намеком потер левую руку, отмеченную их договором. — Что я должен сделать? — мрачно переспросил Лорд. — Да, — твердо кивнул Сириус, — ритуал наш не предусматривает психов с разделенной на куски душой. Первым делом мы соберем то, что сможем, воедино. — Лорд одарил его гневным взглядом. — Можем начать уже прямо сейчас… медальон-то у нас! Идем, Лорд, — весело хмыкнул Сириус и направился к двери. Однако в коридоре он вдруг замер. — Что еще? — сквозь зубы выплюнул Лорд. — Ничего, — мрачно качнул головой Сириус, — просто показалось. Идем. — Быстро спустившись на первый этаж, Сириус пропустил Лорда вперед на лестницу, но сам спускаться за ним не поспешил. Прислушавшись к своему странному чувству, он осторожно подошел к двери гостиной и прислушался. Все было тихо, но странное чувство так и кричало, что здесь, совсем рядом, есть нечто темное. — Не трать мое время зря, — Лорд вернулся в коридор и глянул на него все тем же полным гнева взглядом. — Фантомы скоро должны вернуться. — Сириус поспешно отпрыгнул от двери гостиной, словно бы его застали за чем-то непристойным, кивнул и все же поспешил в ритуальный зал.