Декабрь 1271, Дов Узнагар
Остатки нильфгаардского флота гоняли по Скеллиге почти два месяца. Все же, черные были армией. И довольно хорошей армией. С собственными магами, с пониманием дисциплины… Кроме того, в отличие от армий Королевств Севера, армия Нильфгаарда была регулярной и централизованной — солдаты и офицеры подчинялись не баронам, графам и прочим помещикам, которые гнали их на поле боя, а именно имперской короне. Соответствующие, оснащение, вооружение и обучение прилагаются. Но самое главное — прилагается правильная промывка мозгов. Эдрин не знал точно, как устроена система имперской пропаганды, но следовало признать — старались неизвестные мастера на славу. Солдаты Нильфгаарда стояли и выполняли приказ до последнего, даже когда совершенно точно было ясно, что им хана. Из тридцати пяти кораблей одиннадцать были потоплены первыми ударами пушек, теперь уже официально ставших на вооружение Скеллиге. Четыре сгорели — на них перекинулся пожар от горящих «соседей». А вот оставшиеся корабли рассеялись, видимо перейдя к запасному плану действий, и почти месяц делали нервы патрулям и береговой охране. Большинство из них со временем выловили по одному и захватили ярлы разных островов, оставив трофейные корабли себе, но три уцелевших корабля каким-то чудом смогли добраться до западного берега Ард Скеллиге, миновав все аванпосты и патрульные тартаны, и высадить десант. Эдрин, узнав об этом, поговаривали, орал на Краха так, что стены тряслись. Бран, впрочем, тоже не отставал — понимал, что на берегу армия Нильфгаарда гораздо сильнее, чем на море. У черных банально больше опыта на суше. Особенно в противостоянии малым силам. И хотя Крах сотрясал кулаками на тему «да мы их ух, ах и э-гэ-гэй!», уверяя всех, что доблестные воины ан Крайт справятся с чужаками своими силами, Бран ан Тиршах, воспользовавшись своим правом конунга, велел ему заткнуться и не мешать проведению зачистки. Южный сосед Краха, Лугос Безумный, с удовольствием предоставил миротворцам коалиции кланов пространство для размещения оперативной базы, да и своими войсками помог основательно — все же, Ард Скеллиге для воинов Лугоса был родным домом, а потому местные охотно указывали миротворцам тайные тропы, удобные места для засад и хорошие точки для размещения аванпостов. Разумеется, десантировавшихся нильфгаардцев успешно вырезали, банально взяв измором. Все же, войска Эмгыра рассчитывали на не слишком длительную операцию, планируя разобраться со Скеллиге максимум за пару недель, а потому с продовольствием у них вскоре началась беда. Это на Континенте хорошо — время от времени из тылов подвозят припасы, да и просто на месте есть, чем прокормиться — все же, грабежи, мародерства, трофеи и разномастных сочувствующих коллаборантов, готовых прикармливать захватчиков, никто не отменял. Но, увы, на островах максимум, на что можно было рассчитывать — это дары леса, охота и рыбалка. Но, увы, не срослось особенно. С дарами был не сезон — начиналась зима, грибы и ягоды уже давно были собраны. С рыбалкой требовалось выходить на побережье, рискуя обнаружением патрулями, на чем и погорел один небольшой отряд… Оставалась охота и собственные незначительные запасы. Но охота — это тоже заметный процесс. И очень утомительный на незнакомой местности. Так что особенно много им тоже не добудешь. Да и волки с медведями никуда не делись… Была еще и довольно дерзкая попытка захватить рыбацкий поселок, но успехом она не увенчалась — с ближайших аванпостов уже через час прибыло подкрепление, положившее оккупантов на месте. К охоте на нильфгаардцев, кстати, с большим энтузиазмом присоединился Йорвет со своими подопечными. Бывший партизан и офицер бригады «Врихедд» прекрасно знал как тактику черных, так и их поведение. Кроме того, он, за счет своего опыта, отлично знал, где черные, скорее всего, станут лагерем и куда поставят караульных. И, надо сказать, не ошибся почти ни разу, действуя против кинувших его в свое время нильфгаардцев с потрясающей эффективностью. Конечно, выловить удалось не всех, но тогда еще Эдрин об этом не знал — ведь не было точно известно, сколько именно человек высадились на Скеллиге. Но недобитки терроризировали и устраивали бесчинства в разных краях Ард Скеллиге еще больше года. В любом случае, попытка вторжения на острова провалилась. Эмгыру основательно дали понять, что он не всесилен и что если он сунется на Скеллиге еще раз — избиение великой и непобедимой армии продолжиться. Его заставили считаться с ярлами. И это было хорошо, ведь теперь на военную мощь и технологии Скеллиге заглядывались очень многие потенциальные заказчики. С другой стороны, где большая шумиха и большие деньги — там неподалеку притаились и серьезные неприятности. Шпионы, талантливо маскирующиеся под покупателей оружия и доспехов. Инженеры, которым хорошо заплатили за саботаж на производстве. Маги, жаждущие получить в свои руки знания о защите островов. Но хуже всех была Церковь Вечного Огня, которая сначала попыталась заслать на острова своих проповедников, а потом, когда оборзевших не в меру святош выперли с архипелага пинком под зад, причислила островитян к еретикам и теперь требовала от правителей Севера разрешить уничтожать их так же, как ведьм, чернокнижников и прочих «смутьянов». Кроме того, Эмгыр, поняв, что ему ничего не светит на островах, кроме феноменальных люлей, форсировал подготовку к войне на континенте и таки перешел Яругу, напав на Темерию и Аэдирн. Правда, там пока и увяз — все же, Император, явно подначиваемый аристократией всех мастей, поторопился. Армия не успела подтянуть тылы, солдаты не везде успели закончить обучение. Атакованные же королевства Севера хоть и не успели еще до конца отойти от последствий второй войны, все же смогли дать какой-никакой отпор, кое-где даже выгнав захватчиков обратно за Яругу. Чего никто точно не ожидал — так это того, что Радовид, король Редании, воспользуется тем, что армия Темерии находится на юге, и нападет на своих соседей, переправившись через Понтар. Небольшие пограничные отряды, равно как и наемники, не справились, а взяться подкреплениям было неоткуда — все доступные силы были заняты в отражении агрессии Нильфгаарда, так что более-менее остановить войска Радовида и примкнувших к ним паладинов Вечного Огня удалось только на подходе к Вызиме. И вот что прикажете делать в такой ситуации? Эдрин сидел в кабинете сутками, пытаясь придумать, как помирить Север. Невовремя, ой невовремя Радовид решил действовать. Сейчас его военная деятельность была нужна меньше всего. По уму, Северу неплохо было бы объединиться и совместными усилиями выпереть Нильфгаард за Яругу и только после этого, при желании, начинать собачиться. Но, увы… Радовида не зря называют Безумным. Он в своем буйном неведении и своих неуемных амбициях, похоже, не понимает, что ослабляет свои же позиции, занимая территорию Темерии. Сильная и независимая страна Белых Лилий была естественным барьером от Нильфгаарда. А теперь, ослабленная и шокированная внезапным нападением, Темерия была не лучшей защитой от Империи, чем драное полотнище — от пушечных залпов. Идиот… Какой же он идиот, этот Радовид Безумный… БАБАХ! Эдрин подскочил на месте. Что это было?! Артиллеристы учатся?! Нет, на Дов Узнагар учения назначены только через неделю. Диверсия? Если Йорвет и его помощники прошляпили диверсанта… Хотя нет, Йорвета обмануть — это не каждый сдюжит. По крайней мере, не после того, как нильфгаардцы предали «Врихедд». Тогда что за взрывы?! Эдрин прислушался к ощущениям. Магические колебания?! Вряд ли штатные чародеи могли так разойтись… Вторжение?! — Мой ярл! — в кабинет влетел бледный, будто смерть увидел, управитель. — Там у нас такое… — Где?! — В лабораториях! Эдрин кивнул и через мгновение уже выходил из портала в Зале Разума — именно так официально назывался комплекс магических и технических лабораторий, где изучались все новые и новые грани мироздания. Разумеется, на островах стояла защита, не позволяющая посторонним магам открывать порталы, но у всех «своих» были специальные кольца, которые позволяют игнорировать защиту. Примитивная система, принесенная Эдрином из родного мира, но рабочая и безотказная… Ни единого сбоя до сегодняшнего дня… Что могло нарушить контуры?! Или… Кто? Эдрин влетел в башню в числе первых. Внутри все было раскурочено серьезным магическим взрывом. Стены частично оплавились — защита явно пыталась не пропустить вторженца, но не справилась с нагрузкой и сгорела, оплавив стены, на которые была нанесена. В помещении воняло испорченными зельями, по полу в одном месте растекалась фиолетовая лужа, растворяя гранит, будто бумагу. Столы оказались перевернуты, их отбросило к стене силой взрыва, тут и там валялись ворохи бумаги, обломки изобретений, разгромленные приборы и тестовые стенды… Хорошо хоть, что еще поздно — или наоборот, слишком рано?! — и в Зале нет никого, кроме двух дежурных големов, осколки которых валялись среди прочего мусора. И посреди всего этого бардака лежала без сознания одна-единственная девушка. С очень характерными пепельными волосами. — Очень интересно…⊹──⊱✠⊰──⊹
Цири было плохо. Очень плохо. Накатила слабость… Как ей надоела эта бесконечная гонка, бесконечные побеги от Дикой Охоты… Будь проклят Эредин… Несколько лет в бесконечной погоне, в схватках, без малейшего отдыха… Лишь последний мир, в котором она побывала, дал ей немного времени — Эредину было бы трудно отыскать ее среди восьми миллиардов других людей… Нужно было просто не пользоваться своими способностями, чтобы затеряться среди людей… Она продержалась четыре месяца прежде, чем ей снова пришлось убегать. Миры, еще миры… Полностью затонувший мир. Мир с разумными ящерами и прямоходящими котами. Странный расколотый мир, полный кипящей зеленой жижи и ужасных чудовищ. Мир, в котором ничего не было. Мир, как будто сложенный из одинаковых квадратных блоков. Разрушенный мир, в котором люди ютились по подземным убежищам и носили только синие костюмы. Мир… Еще мир… В какой-то момент она, вроде, даже оказалась в родном мире, но человек, с которым она говорила, очевидно, ее не понимал. Затем еще мир. И еще один… Поняв, что больше она так не может, Цири решила вернуться. В конце концов, может у кого-то из ее знакомых окажется возможность или знание, как можно ее выручить. Ведь постоянно держать силу в себе очень сложно, да и Эредин наверняка уже нашел способ отслеживать, в какой именно мир она попала… По крайней мере, находил он ее очень уж быстро. Из последнего мира ей вообще не удалось уйти без проблем — в нее попали в тот момент, когда портал уже закрывался, так что ей не удалось удержать свои силы в узде… Но, вроде как, портал сработал и теперь она должна была оказаться в родном мире… Но она этого не помнила наверняка. В памяти остались только фрагменты: вот она появляется в каком-то помещении, полном всяких штуковин. Наверное, это была лаборатория какого-то очень состоятельного мага. Вот что-то начинает на нее давить, как будто кто-то пытался ее насильно телепортировать обратно. Гулкий взрыв… И тишина… Сознание вернулось плавно. Как будто она долгое время спала и теперь постепенно просыпалась. Цири прислушалась к ощущениям. Во-первых, она была совершенно голой. Большинство девушек ее родного мира, наверное, от подобного уже давно с визгом проснулись и постарались хоть как-то прикрыться, но Цири уже было все равно. Во-вторых, она лежала на чем-то мягком, пушистом и теплом — скорее всего, на теплых шкурах. В-третьих, у нее совершенно не болела рука, в которую попал искрами один из магов Дикой Охоты. И, наконец, в-четвертых, рядом с ней, судя по ощущениям, находился кто-то, обладающий магической силой. Кто-то пугающе могущественный… — Ну, что скажешь, Ростан? — Ничего особенного. Простое истощение, сильная усталость, сотрясение мозга, небольшой электрический ожог на левом предплечье, несколько шрамов и остаточные следы отравления какой-то дрянью в юном возрасте. Ставлю, что это были грибы-шибальцы, которые ей добавляли в пищу… Может, хотели выработать иммунитет… Два часа работы на шрамы и ожоги. И ей надо отлежаться хотя бы дней пять под наблюдением, принять кое-какие зелья, а затем — пройти детоксикацию. Наши препараты — это, конечно, не ведьмачьи эликсиры, но тоже немного токсичны. — Справишься? — За кого ты меня принимаешь, Эдрин? Эдрин?! Или, может, ей послышалось и имелся в виду Эредин?! Она в плену у Дикой Охоты?! По крайней мере, это объяснило бы и невероятную магическую силу одного из собеседников, и то, что они говорят на Старшей Речи. Цири открыла глаза, рывком поднялась с места, намереваясь хоть как-то дать отпор своим похитителям, но… В глазах потемнело, в горлу подошел ком. Кто-то тут же ее подхватил, помог наклониться. Цири обильно стошнило на пол. Точнее, не совсем на пол, а на загодя подставленный тазик. — Спокойно… Спокойно, девка. У тебя сотрясение, не надо так резко подпрыгивать… Хотя, разумеется, мы рады, что ты, наконец, открыла глаза… Цири отдышалась, подняла взгляд, осмотрела комнату, в которой она оказалась. Каменные стены, узкие окна с витражами. Мягкая кровать, на которой она лежала, в другом углу помещения — еще одна такая же. Небольшой столик. Шкафчик с какими-то зельями. Несколько явно магических светильников, достаточно хорошо освещающих помещение. Ковер на полу… Да уж… Где бы она ни была, это точно была не темница, но и явно не опочивальня во дворце Эредина — стиль помещения явно был не эльфийский. Да и самого Эредина здесь не было. Вместо него в комнате были двое — краснолюд в светло-серой робе и высокий мужчина средних лет. Судя по телосложению и говору — со Скеллиге. Собственно, краснолюд ее и придерживал, когда она подскочила. — Где… Где я?! — О! Надо же… Даже на Старшей Речи говоришь… Достойно, очень достойно, — оценил краснолюд. — Но больше так не подскакивай, а то привяжу до конца лечения… — Оставь, Ростан… Не пугай девочку, — попросил человек. Должно быть, это его назвали Эдрином. — И отпусти ее уже… — Хорошо… Так, девка, а-ну давай осторожно ложись обратно. Вставать тебе пока еще нельзя. — Где я?! — На Дов Узнагар, в центре владений клана Довакиир, — ответил Эдрин. — Ну, то есть — в моих владениях на Скеллиге. — Не помню такого клана на островах… — сглотнула Цири. — Еще несколько лет назад нас и не было, — махнул рукой Эдрин. — Но теперь мы есть. Нарисовались так, что не сотрешь. Но не важно… Ты помнишь, как тебя зовут? — Ц… — Цири в последний момент поймала себя за язык. Что, если ее все еще ищут?! Конечно, эти двое не проявили никакого интереса ни к ее внешности, ни к обнаженному телу, ни к говору, но все равно… — Фалька… — Фалька, значит? — хмыкнул Эдрин. Цири поняла, что он не поверил в эту ложь. — Ну ладно… Фалька — значит, Фалька. Сколько тебе лет? — Двадцать… Почти двадцать один. — Хорошо. Откуда родом? — Из… — Цири сглотнула. — Из Новиграда. — Мда? — удивился краснолюд. — А как по мне, так из Цинтры. Говорок южный… — Моя мама была из Цинтры, — поморщилась Цири. — Угу… Хорошо… Как на Скеллиге оказалась? — Я… — Цири сглотнула. — Я воспользовалась порталом… В эльфских руинах был портал… — Ближайшее магическое эльфийское строение — Тор Главчха, башня соколицы, — нахмурился Эдрин. — Но эта башня аж на Ундвике. Сомнительно, что портал мог дать настолько сильный сбой… Расхождение в милю-две — это еще можно понять. Но не другой край архипелага. — Но это правда! — Тише-тише, малыш, — попросил ее Эдрин. — Я ведь еще даже ничего не сказал толком… Но, как ты понимаешь, твоя версия откровенно не вяжется. Ты ослаблена, твоя магия пропитана по меньшей мере тремя десятками видов энергии, из которых я узнаю только два, у тебя были магические раны… Ты появляешься, миновав магическую защиту и разнеся в пух и прах целую магическую башню с лабораториями… При этом находишься, судя по твоей реакции на мое имя, в такой панике, будто за тобой лично гонится Дикая Охота. Цири сглотнула. Откуда он узнал?! Что делать?! Эдрин вздохнул, развернулся и пошел к выходу из помещения. — Ростан, проследи, пожалуйста, чтобы она сходила с баню, оделась и прибыла на обед. Не то чтобы я был против наблюдения за ее прекрасным телом, но нужно же соблюдать некоторые правила приличия. — Да, мой ярл… — И еще… — Эдрин остановился у самых дверей, повернулся к девушке. — Цири, прекращай ломать комедию… Я, в отличие от твоего драгоценного папаши, не хочу тебе зла. — Откуда вы… — Цири сглотнула. — Если ты думаешь, что я не сопоставлю твой цинтрийский говор, пепельные волосы, силу Истока, панику от моего имени, так схожего с именем короля Дикой Охоты, историю с Калантэ и то, что некая Фалька в свое время появилась ровно в тот же момент, как окончательно исчезла княжна Цирилла — то ты очень сильно заблуждаешься. — Я… Я… — Цири потупилась. — Извините… Просто… За мной и правда гонится Дикая Охота. — Ничего удивительного. Найти бы только, кто так бездарно тебя учил пользоваться магией Истока — уши бы ему или ей поотрывал… — За что?! — Такой катастрофический расход сил и так много лишней энергии, которая выбрасывается в мир, служа маячком для всех, кому не лень… Но об этом мы еще поговорим. — Дикая Охота… — Просто кучка эльфов в страшных доспехах и нетипичными для этого мира практиками магии. И ты это знаешь, Цири… Не переживай, через нашу защиту так просто не пройти. На Дов Узнагар ты будешь скрыта от обнаружения. — Но я представляю опасность… — Если бы это было так — не сомневайся, я бы просто велел кому-то из подопечных магов отправить тебя, скажем, в Новиград. Но здесь ты в безопасности. Так что будь любезна — не спорь и не пытайся сбежать. Только хуже сделаешь. — Ладно, — сглотнула Цири. — А раз ладно — тогда оставляю тебя на попечении у целителя Ростана. Программу ты услышала: баня, зелья, одеться — и к обеду жду тебя на разговор. Уверен, нам о многом предстоит поговорить…