Удел Отверженных 2.0: Сириногрузка

Вавилон, этаж 45, личные покои директора

      — Нет прощения еретикам и мутантам, продавшим свои души ради дьявольских соблазнов. Сиянием своим я очищу вас и отправлю на суд Божий.       Бондрюд уверенно двигался по прямому коридору ко входу в свои апартаменты, являющимися, по совместительству, управляющим центром Вавилона на случай чрезвычайных ситуаций. Пускай серьёзность происшествия, происходящего сейчас, и превзошла все возможные ожидания, но к счастью худшего удалось избежать. Большая часть последователей Сада, за исключением тех, к кому директор держал цель, убиты или захвачены в плен его гвардией.       Лорд нахмурился, пускай за маской этого и не было заметно. Сигнал А-076 был потерян после того, как тот отчитался о прибытии на данный этаж и больше не выходил на связь. Это и тревожило мужчину, ведь своих телохранителей он обучал лично и был уверен в их навыках. Заражённые не могли не подготовиться к его присутствию в Комплексе и должны были подготовить способы противодействия. А учитывая их возможности контроля над…       Ход мыслей Бондрюда внезапно оказался прерван возникшей перед ним женской фигурой, и он остановился, внимательно осмотрев её. В тоже время Лорд ощущал, как позади него быстро рассредоточиваются по коридору члены "Вестников Чернобога" вместе с Бенарес, уже готовые к возможной стычке. Сирин покрепче сжала свою рогатину, Агата и Аврора приготовили дробовик и крупнокалиберную винтовку, а Галина проверила свои нити. Белла хоть и не имела оружия, однако она всё же обладала физической силой зверя Хонкая и некоторыми уникальными способностями. Паладин серией жестов приказал им не вмешиваться и продолжать контролировать помещение на предмет присутствия притаившихся фанатиков. Пускай молодые люди лучше прикрывают его, спокойно набираясь опыта, чем бездумно рвутся в гущу боя с риском погибнуть от противника, обладающего неизвестными силами.       Дождавшись ответа, переданным по мысленной связи от Салуса, выразившего общее согласие, Лорд Рассвета сместил фокус внимания на врага.       — Мисс Джессика, — визор мужчины сменил цвет на чёрный. — Ожидаемая, но не самая приятная встреча, — его тело слегка напряглось, а правая рука переместилась к клинку. — Перед тем как я верну вас к свету, ответьте на один вопрос. Что именно побудило вас встать на сторону последователей Первого Проклятого? Вы слишком умны для сказок о всеобщем избавлении от грехов и наступлении эпохи идеальных людей. — Его визор мигнул, выражая эмоции владельца. — Похоже здесь есть нечто иное. Прошу, развейте мои подозрения.       Бывший доктор Вавилона подняла голову от пола, уставившись на него налитыми красным глазами, лишёнными зрачков, и тихо рассмеялась.       — Директор, кто, как не вы должны прекрасно знать истинную историю, а не написанную вашими с Архиепископом усилиями прекрасную фальшивку? Наша цивилизация была обречена с самого начала и не считалась полноценными людьми в глазах Небожителей. — Женщина жестко улыбнулась на следующих словах. — Небожителей, бросивших нас. Забывших про нас. Отец же предлагает тем, кто стремится к свету настоящего Знания, способ свернуть с навязанного человечеству пути. Раз и навсегда погрузиться в объятия Праматери, способной изменить этот умирающий мир в райское царство. Больше никаких страданий и смертей, ни один человек не будет вынужден жить в страхе и печали. Бесценный шанс вновь увидеть всех тех, кого вы потеряли и желали вернуть. Разве это не прекрасно, Лорд Бондрюд?!       Названный мужчина замолчал на несколько секунд, но затем выпрямился, и, быстрым движением наставив на неё Сияние Рассвета, полным уверенности голосом произнёс:       — Человечество живёт, пока сражается за своё существование. Сотни поколений людей осваивали эту цветущую планету, не для того, чтобы их потомки приняли решение сбежать в мир иллюзий, как бы вы не утверждали обратное. Ваш "Отец" всего лишь очередная заблудшая душа, не видящая посреди тёмного океана спасительный маяк. Но помни, грешная душа, пока существует Шиксал — людская цивилизация не падёт!       Русе никак внешне не отреагировала на речь Бондрюда, но в следующее мгновение её тело взорвалось изнутри кусками плоти и чёрной кровью. Но вместо того, чтобы упасть вниз или окрасить собой стены остатки Джессики быстро сформировали небольшие шарики, разлетевшиеся в стороны и начавшие стрелять алыми шипами в направлении Паладина. Эти импровизированные снаряды летели довольно быстро, однако мужчина всё равно легко уклонялся от них или принимал на свой меч, сжигавший их короткими вспышками яркого света. Широким шагом сокращая расстояние между собой и оппонентом, подлавливая комки нечестивой плоти, когда они не успевали среагировать и выстреливая в эти моменты белым лучом из перчатки, Бондрюд направлялся дальше по коридору.       Изначальное поголовье осквернённых сфер методично уничтожалось Директором и спустя полторы минуты последняя из них осыпалась прахом на пол. Спокойно отряхнув себя и убрав клинок в ножны, Лорд вновь повернулся к своему сопровождению, оглядев его на наличие повреждений.       — Хорошая работа, отряд. Вы не вмешивались и чётко следовали приказам вышестоящего, что говорит о высоком уровне дисциплины. Данное обстоятельство будет учтено при вашем выпуске из Вавилона, — легонько приободрив подростков, всё время боя пристально следивших за его ходом, Лорд развернулся. — Идём дальше, все вопросы потом, мы должны остановить Генриха.       Группа из шести человек и одного гуманоидного зверя Хонкая проследовала до дверей кабинета и Бондрюд небрежным пасом руки выбил их, заставив отлететь вглубь помещения. Мгновением спустя группа шиксальцев вошла внутрь, сразу же уставившись на лидера культистов, стоявшего в центре разрушенного пространства, с бросающимися в глаза следами пуль и взрывов, а также пятеркой мёртвых фанатиков, сложенных друг на друга.       — Ах, Бондрюд, мой давний друг, я заждался тебя. Твой подчинённый был великолепен, но, к огромному сожалению, его не хватило надолго, — культист облизнул пальцы левой руки и зажмурился от удовольствия. — Превосходная кровь. Полная жизненной энергии и высококачественного Хонкая. Какая жалость, что у меня нет времени на по-настоящему хороший ритуал, но приказы Отца превыше всего.       Фанатик вдруг хлопнул в ладоши и они загорелись зелёным пламенем, заставив группу насторожиться. Этот же огонь загорелся на теле А-076, начавшим медленно плавиться, источая странный сладковатый запах.       — Не могу сказать тоже самое, Генрих, — Бондрюд не сводил пристального взгляда со своего бывшего заместителя. — В этот раз вы перешли ещё одну черту, напав на Вавилон, и теперь тебе не скрыться от кары. Как и вашему Отцу, когда мы получим ответы из твоего разума.       Вестники Чернобога и Бенарес встали рядом с Бондрюдом с обеих сторон, готовые как атаковать, так и обороняться по приказу своего повелителя. Сам Лорд Рассвета, стоя в центре, собирался уже обезвредить предателя, но спокойный смех того заставил его остановиться из-за взвывшего чувства опасности.       — Вы как и всегда слепы, высокомерные святоши, погрязшие в грехах и забывшие об истинном положении вещей. Пускай твой отпрыск и сумел загнать нас под землю, но истинная Вера найдёт путь к душам страждущих! Еретикам же приготовлена лишь вечная тьма!       Короткий жест правой руки Генриха, на который никто не успел среагировать, и в его ладони оказывается всё ещё бьющееся сердце, вылетевшее из обгорелых останков А-076. Мгновением позже оно оказалось раздавлено, заставив Директора застыть на месте и схватиться руками за голову, издав мучительный хрип, а фанатика завопить ещё громче:       — Настал твой последний час, павший Архиепископ! Отец даровал мне знание, как обратить ту чёрную кровь, давшую тебе силу, против всего того, что ты поклялся защищать! Скоро ты переродишься в творение истинного Бога!       Генрих безумно смеялся, широко оскалившись, не обращая внимания на то, что зелёное пламя теперь сжигало и его самого. Мужчину вводил в экстаз замысел его Отца, использовавшего кровную связь между мёртвым солдатом гвардии Бондрюда и самим Лордом Рассвета для пробуждения частицы Двенадцатого изнутри и последующего подчинения Отцу. Фанатик мог бы продолжать упиваться своими иллюзиями, но Салус, выстреливший в того чёрным лучом, оборвал смех навсегда, аннигилировав тело предателя.       Посмотрев на упавшего на колени и начавшего странно дергаться Директора, мальчик ощутил резко возникшее от того намерение убийства, и тревожно оглянулся на своих подруг, резко крикнув Белле, что намеревалась проверить состояние мужчины:       — Не приближайся! — его тревожный крик остановил девушку. — Уводи их отсюда! Я не знаю, что произошло, но на данный момент Бондрюд себя не контролирует! Хонкай внутри него бурлит слишком интенсивно, постоянно мутируя и искажаясь! Это слишком опасно для вас! Не приближайтесь к нему, вы можете получить смертельную дозу Хонкая!       Блондин понадеялся на разумность спутниц и что они послушают его, не ринувшись в схватку с неизвестным врагом без понимания его возможностей, но его взгляд встретил лишь упрямое несогласие во всей их мимике. Вздохнув, Салус незаметно улыбнулся, и снова обратился к ним:       — Вы ведь поступите по-своему, не так-ли? Упрямые Валькирии…       — Да! — девочки не сдерживали ухмылок, полные злорадства и даже гнева, направленного однако не на него. Переглянувшись между собой, женский коллектив уступил слово Сирин, подошедшей к Салусу и взявшей его за руки, посмотрев в глаза.       — Салус, мы приняли тебя к себе в семью не для того, чтобы ты решал за нас. И уж точно не для того, чтобы ты жертвовал собой, — девочка прижалась лбом ко лбу мальчика. — Мы все здесь связаны самыми крепкими узами, которые не под силу разорвать даже времени. Поэтому… не оставляй нас одних. Девочки не выдержат этого… я не выдержу… Лучше последний бой, который мы примем вместе. И… мама говорила, что так женщины всегда провожают своих мужей перед боем, — Сирин подалась вперёд и легонько поцеловала Салуса в губы, заставив мальчика широко раскрыть глаза от шока. Простояв так некоторое время, покрасневшая, но довольная девочка оторвалась от партнёра и повернулась в сторону Бондрюда, чьё тело всё ещё содрогалось в коротких судорогах, начав испускать чёрный дым.       Сирин была уверена в своих силах и способностях своей Семьи. Они не могли проиграть здесь. Не сейчас, когда нашли смысл дальнейшей жизни. Тем более, теперь перед ними стоял враг. Враг, о коварстве которого их предупреждали с малых лет, ещё в родной деревне. И теперь его влиянию подвергся один из самых чистых людей, которых они когда-либо знали. И пусть его уже не спасти, но даровать спасение через смерть они ещё могли. Ради Шиксала. Ради Вавилона. Ради их будущего. И Сирин не сомневалась, что таким же образом думают и Белла с девочками.       — Сирин… — Салус не знал, как ответить в данной ситуации и даже весь его прошлый опыт не мог помочь в данном вопросе. Поэтому мальчик решил поступить вопреки своим основным принципам. Довериться сердцу, утверждавшему, что всё правильно, а не голосу разума, что вёл его ранее. — Хорошо, мы сделаем это вместе. Только будьте крайне осторожны, Бондрюд — не тот противник, с которым следует вести себя расслабленно. Пускай вы знаете это и без меня, но я не хочу, чтобы вы пострадали от собственной самоуверенности.       Он многозначительно взглянул на Сирин, возмущённо надувшуюся под смешки остальных девушек.       — Это касается и остальных, кроме Беллы. Она на данный момент ещё не давала повода сомневаться в своём здравомыслии.       Теперь к Сирин присоединились и резко прекратившие смеяться Аврора с Агатой и Галиной, не ожидавшие столь подлого упоминания о недавнем случае. Бенарес со скромной улыбкой смотрела на это представление, всем своим видом выражая собственную покорность и невинность. А некие фантазии гуманоидного зверя Хонкая, с участием одного симпатичного юноши, останутся маленьким девичьим секретом.       Их короткую дружескую перепалку резко прервал Бондрюд, от тела которого разошлась во все стороны волна густой чёрной субстанции, заполонившей кабинет и уменьшившей видимость обзора до метрового пространства. Салус скоординировал действия отряда, моментально подобравшегося и собиравшегося для встречи угрозы плечом к плечу. Сильнее всего его тревожила невозможность обнаружить павшего Паладина и странное ощущение от тумана. Эта чернота ластилась к нему и обволакивала поверхность кожи, словно стремясь найти возможность проникнуть внутрь. Пришедшее осознание опасности резко ударило его, и мальчик моментально схватил телекинезом своих подруг, проломил стену и выпрыгнул наружу, аккуратно удерживая рядом с собой всех остальных. Плавно и быстро приземлившись, он снял захват с девушек и поднял голову, смотря на верхушку башни, откуда они выбрались. И весьма вовремя среагировав, Салус успел заметить прыжок Бондрюда, уже набравшего огромную скорость преследования и приземлившегося в нескольких десятках метров от них.       Уже не человек несколько секунд молча смотрел на свои бывших подопечных, а затем рывком сблизился с Салусом, намереваясь схватить того за горло. Вот только сам светловолосый парень не собирался так просто позволить себя поймать и ударом телекинеза отбросил от себя противника. В этот же момент на Бондрюда спикировала Бенарес в своей форме драконида и мощным ударом ноги опрокинула того на землю, крепко удерживая его тело своими когтями, глубоко вошедшими в тело мужчины. Так продолжалось несколько секунд и Салусу даже показалось, что они смогли так легко победить крайне опасного противника, но дальнейшие действия доказали ошибочность этого мнения.       Тело Лорда превратилось в густую тёмную жидкость в том месте, где его удерживали когти Бенарес, моментально сомкнувшуюся на ступне гуманоидного дракона и вызвав у неё громкий рык боли и гнева. Бенарес резким взмахом крыльев разорвала дистанцию с Бондрюдом, недоверчиво смотря на свою повреждённую конечность, с которой слезли кожа и мясо до костей. Голубые глаза девушки яростно горели, но повторно сблизиться она не посмела, опасаясь вступать в ближний бой с обладающим такой неприятной особенностью неприятелем. Жаль, но попытаться испепелить его потоком молний было слишком опасно, ведь рядом находились её товарищи, а двигался экс-Директор довольно резво, что все они подметили ещё в схватке с Джессикой. Так и не приняв решение, Бенарес продолжила парить в воздухе, выжидая момент для возвращения любезности за нанесённое оскорбление.       Не-паладин же в это время никак не реагировал, стремительно теряя человеческий облик, перетекая в непонятный сгусток то ли в форме осьминога, то ли паука, пока не превратился в нечто среднее между человеком и монстром с чужеродными элементами в лице шести отростков, вырвавшихся из его спины, с концов которых капала та самая субстанция неизвестного происхождения. При приземлении на снег, отрава испаряла его за секунды и прожигала свой путь дальше в глубь земли.       Салус задумчиво оглядел Бондрюда, понимая, что из всего их отряда, сразиться с чудовищем в ближнем бою сможет только он сам и то за счёт особенностей своего организма. Для остальных это будет смертельно опасно, и их оружие тут особо не поможет. Сирин и Агата бойцы ближнего боя, Аврора и её винтовка, стреляющая разрывными патронами повышенной мощности ничего не сделает обладателю столь пластичного тела, а нити с молекулярной заточкой Галины в лучшем случае просто разрежут противника на части, а в худшем растворятся при контакте. Всё это было бесполезно. Им срочно требовалось придумать план и как можно скорее. В это же время, его инстинкты били набатом, предупреждая о смертельной опасности, и это был не их нынешний враг. Словно что-то зловещее обратило на них пристально внимание и уже вынесло им всем приговор.       Мальчик задумался, потратив доли секунды на планирование с учётом их возможностей, и передал по Узам указания для каждой из них.       Пятёрка девушек моментально изучили их и согласились, начиная осуществлять замысел Салуса.       Проклятый, больше не теряя времени, снова атаковал мальчика, но в этот раз оказался подсечён нитями Галины, падая на землю, однако тут же оттолкнулся от неё щупальцами и вновь устремился к Салусу.       В этот же момент, несколько метких выстрелов Авроры отбросили противника в сторону, вырывая из него огромные куски чёрной плоти, всё также разлагавшие любой материал, которого касались.       Тварь, контролирующая тело Бондрюда, отступила в сторону, удерживая себя в стоячем положении при помощи оставшихся трёх конечностей, медленно восстанавливая повреждения. Судя по всему, он не мог регенерировать такие серьёзные раны быстро и этим следовало воспользоваться. К тому же, ребят атаковали слишком медленно, даже примитивно. Словно их противником был бешеный зверь, кидающийся на того, кто ближе к нему, а не один из сильнейших Паладинов за всю историю Шиксала.       Сконцентрировавшись, Салус поднял противника телекинезом в воздух и сразу же ощутил, что сопротивление увеличилось на порядок. Теперь сама суть преобразившегося Лорда Рассвета бурлила в материальном и энергетическом плане, выстреливая во все стороны частицами своей плоти и высвобождая огромное количество Хонкая. Стиснув зубы от напряжения, мальчик создал энергетическую сферу вокруг Проклятого, чтобы изолировать поток вредоносного излучения, и зашипел от перенапряжения, ощущая, как его слишком слабые энергетические каналы, не до конца восстановившиеся после исцеления Сирин, травмировались и рвались под слишком большим напором уже его энергии, направляемой на сдерживание. Трудностей добавляло ещё и то, что защита не пропускала ничего изнутри и это требовало дополнительной концентрации. Не самые приятные ощущения, но их следует выдержать. Ради их выживания.       Сирин шустро среагировала на действия своего партнёра и громко крикнула:       — Агата, Белла, приготовьтесь! Салус не сможет долго сдерживать Бондрюда!       Девочки бросили обеспокоенные взгляды на мальчика, но быстро вернулись к схватке.       — Ха-ха-ха, получай огненный привет, урод! — Агата выстрелила зажигательным патроном в неподвижного противника, с широкой ухмылкой наблюдая, как его тело быстро вспыхивает от контакта с особой смесью, специально созданной для встреч с Валькириями, подчинёнными Хонкаю. Правда её настроение резко ухудшилось, когда она заметила, как плохо горит Проклятый и это вызывало у неё немалое раздражение. Мысленно покрыв фанатиков и их фокусы проклятьями, Агата послала ещё патрон вдогонку, чтобы регенерация заражённого тратила больше своих ресурсов на борьбу с огнём.       Белла, парящая высоко над ними, кивнула Сирин и стала готовить мощный заряд электричества, намереваясь испепелить противника. Как бы он не был силён, ему не выдержать мощи разъярённого дракона. К тому же, гуманоидная драконица ощущала, что Салус испытывает сильную боль, пускай и не показывает её, стараясь ради них. То, что близкий её человек страдает из-за ничтожеств, даже неспособных выйти на честный бой и ударяющих из тени, пробуждало в ней ещё большую ненависть и злобу. Издав громкий рык, Бенарес выпустила на свободу целый поток молний, с огромной скоростью достигший цели и ударивший в Бондрюда. Белые молнии плавили тела низвергнутого Лорда, аннигилируя целые куски его тела. Сначала сгорели щупальца, заслонившие мужчину в защитном жесте, а когда чёрные отростки осыпались прахом, пришёл черёд и самого монстра. Тут Проклятый уже не выдержал, зашипев и издав тем самым первый звук за период их боя. Мутировавший шиксалец бился в судорогах, неспособный противостоять мести Повелителя Небес. Шипение стало воем после исчезновения рук с ногами, а когда удар Бенарес стал кусочек за кусочком обращать в ничто его туловище, то заражённый сорвался на громкий крик чистой агонии.       Так продолжалось пока от мужчины не осталась лишь одна голова, но тут сдерживающая сфера распалась на зелёные огоньки, высвободив Лорда, а поддерживавший её мальчик упал на колени, успев лишь опереться на ладони, чтобы не рухнуть полностью. Его лицо побледнело, а рот был плотно сжат от сильной боли.       — Салус! — раздались со всех сторон крики, полные тревоги и заботы, и рядом с ним оказались все его товарищи. Аврора и Галина подхватили мальчика на руки и аккуратно подняли, пока Сирин проверяла его состояние по их Узам. Несомненно, тоже самое делали и остальные, даже Белла, что успела выстрелить зарядом молнии и разнести голову Проклятого на чёрные ошмётки, точно убеждаясь в его смерти. После она присоединилась к остальным, что уже возились с Салусом, оказывая ему помощь.       Лидер отряда быстро скомандовала остальным расчистить место, чтобы дать возможность мальчику отдохнуть. Из-за отсутствия у них хотя бы обычного спальника или носилок, их своеобразным аналогом, благодаря своим габаритам, послужила Бенарес, усевшаяся на металлический пол без колебаний и принявшая мальчика, устроив его на своих коленях, крепко, но аккуратно прижимая его к себе бело-синим хвостом из полуматериальной субстанции, мягкой на ощупь, и выставляя перед лицом Салуса ладони, сложенные чашечкой, в которых плескалась кристально чистая вода, созданная теперь уже Беллой.       Он сразу же припал к этому источнику, ощущая, как накопившаяся слабость медленно уходит из его тела и возвращаются силы. Свою роль в этом сыграло ещё и то, что драконица закачала в жидкость максимально очищенный Хонкай, лишённый агрессивной природы, являющийся по своей сути лёгким стимулятором. Для его перенапряжённых энергетических каналов этого оказалось достаточно, и они принялись восстанавливаться с дополнительной подпиткой. Всё это время девушка наблюдала за ним с доброй, даже материнской, улыбкой, с трудом сдерживая желание погладить мальчика по голове.       — С-спасибо… — он выпил всё предложенное и тихо поблагодарил за помощь. — Я п-посчитал, что сумею с-справиться с Бондрюдом, но он оказался сильнее, — Салус позволил себе немного расслабиться в успокаивающих объятиях Беллы.       — Маленький дракончик, не стоит винить себя в том, что ты перестарался, — девушка принялась поглаживать его голову, а хвост обвился вокруг бедра мальчика. — Перед первым самостоятельным полётом всегда следует длительная подготовка. Лишь окрепнув и отбросив сомнения, юный повелитель небесных просторов взмывает, провозглашая свой триумф громогласным рыком, — Бенарес склонила голову к его лицу, посмотрев на него своими блестящими от удовольствия глазами, зрачки в которых сузились до тонкой линии. — И я горда, что ты вонзил когти в серьёзного врага, помогая своей стае. Лорд Бондрюд легко раздавил бы каждого из нас по одиночке, но, действуя группой, мы одолели его и в этом немалая заслуга принадлежит тебе. Наша семья, наша стая, выжила и это главное. Поэтому подними голову и смотри в будущее с гордостью. Лишь на пороге смерти подобные нам позволяют себе последний взмах крыльев, устремляясь в бескрайную синеву и там, в родной стихии, находят покой. Но до этого момента далеко и нас ждёт ещё много славной добычи. А пока позволь наградить тебя подобающе, мой маленький герой~.       Салус ощутил горячее дыхание Беллы на своей коже, отдающее свежестью горного воздуха и озоном, как после грозы. Гуманоидная драконица нежно обхватила его лицо своими руками, крепко удерживая в этом положении, и начала приближаться к его губам. Мальчик широко распахнул жёлтые глаза, когда девушка уверенно поцеловала его, передавая ему по ментальной связи коктейль из заботы, любви и страсти. Самоконтроль Салуса недолго продержался под натиском потока столь искренних эмоций. Мгновение он пытался вернуть себе ясность рассудка, но вскоре сдался и стал неуверенно отвечать, тем самым вызывая приглушённый рык удовольствия у Бенарес, только усилившей напор. Девушка точно знала, чего, а точнее кого, она хотела и сейчас оставляла на нём свою энергетическую метку, позволяя ему сделать тоже самое и с нею.       Постепенно их поцелуй становился всё глубже и лидирующую позицию в этом занимала разумный зверь Хонкая, знающая о неопытности своего партнёра. Пользуясь преимуществом своей нечеловеческой природы, они целовались больше минуты, пока Бенарес не разорвала контакт их губ. Лица пары были покрасневшими, глаза сияли, а тяжелое дыхание только завершало картину.       Инстинкты зверя Хонкая ещё несколько мгновений требовали от неё продолжения, намекая, что на данный период она сильнее и должна взять прямо сейчас своё от юного самца, испытывающего к ней симпатию и привязанность. Человеческая часть Беллы попыталась возразить, мол Салус слишком молод, но другая половина, олицетворяющая Бенарес, огрызнулась, что пользователи Хонкая взрослеют куда быстрее обычных людей и уже во всю готовы к продолжению рода. К тому же, не стоит вспоминать про законы, придуманные для гражданских. Валькирии с Рыцарями совершенно другая раса, во всём превосходящая обычных людей. Это ещё и не упоминая о том, что согласно этим самым человеческим нормам, четырнадцатилетние дети должны ходить в обычную школу, где самой большой проблемой будут несделанные уроки и плохие оценки, а не перспектива умереть в бою. И если жизнь коротка, то следует брать от неё всё возможное и пользоваться полученными преимуществами. Но в одном и Белла, и Бенарес были единогласно согласны. Сейчас действительно не самый подходящий для разврата момент. Пусть она и полностью готова в свои двадцать лет, однако остальные ещё нет. Их чувства слишком хрупки и нежны, а грубое вмешательство лишь порушит отношения и девочки посчитают виновной Бенарес или, что ещё хуже, обвинят во всём Салуса. Подростковая ревность слишком непредсказуема и поэтому куда более мудро будет подождать пару лет, пока они обучаются необходимому от неё и учителей, которые помогли и самой Белле в своё время, и разберутся сами в себе. Это не такой большой срок, а там уже её стая станет полностью дееспособной по всем законам Шиксала, власти которого не только не противодействуют будущим семьям, но и во всём помогают. Особенно, если родители являются по-настоящему сильными воинами и их потомство унаследует все гены.       Она издала тихий, но довольный рык, убедив и Беллу и Бенарес в правильности своих действий, приведя их к согласию. Приняв решение, девушка с лёгким разочарованием отстранилась от лица мальчика.       — Маленький дракончик, нам пора, — Белла, словно заботливая мать, ласково потрепала Салуса по волосам. — Кажется наша стая слегка беспокоится.~       Драконица издала тихий смех, напоминающий собой журчание ручья, и посмотрела на младших членов их семьи. Все они, еле заметно покрасневшие, смотрели на них, не сводя взгляда и даже не моргая. В их глазах были заметны искорки желания и лёгкой зависти, но никакой ревности или обиды. Умные девочки. Усилия её человеческой части не пропали зазря.       Бенарес уже собиралась привести их в чувство, но внезапно из её горла вырвался протяжный и глубокий стон, а по телу пробежала приятная дрожь. Опустив голову, девушка увидела, как мальчик, сидящий на её коленях, прикоснулся к хвосту девушки, убирая оный с его талии. И именно эти касания вызывали внутри неё определённые реакции. Очень нравящиеся ей реакции. Однако они пропали в тот момент, когда касание исчезло, вынудив девушку разочарованно простонать.       — Спасибо, старшая сестра, — сказал слезший с неё и вставший на ноги мальчик, смотря на неё с благодарностью. — Без твоей помощи я бы ещё долго восстанавливался.       Драконица улыбнулась, подмечая лёгкое смущение в его словах и то, как он старательно уводит взгляд от её тела. Милый мальчик. Её мальчик, провоцирующий своей невинностью и чистотой.       Поднявшись на ноги, ранее уменьшившая свой рост до двух метров девушка потянулась, расправляя крылья и шевеля хвостом. Раздалось несколько завистливых вздохов, а Бенарес удовлетворённо оскалилась. Именно на это она и рассчитывала. Будет лучше если они сконцентрируют внимание на её вызывающем поведении и смелых поступках чем на смерти Бондрюда, человека, что был для них одним из кумиров и образцов для подражания.       После успешной провокации драконица вновь обратила внимание на своего маленького подопечного.       — Ох, не стоит так говорить, мой милый Салус, — промурлыкала она его имя. — Какой старшей сестрой я была бы, оставив тебя в таком плачевном состоянии, — на дальнейших словах тон Беллы стал недовольным. — В которое ты привёл себя сам. Не стоит так напрягаться, дракончик. Мы переживаем за тебя. Все мы, — девушка указала ему рукой на девочек, уже отошедших от увиденного представления и теперь подходивших к ним с весьма характерным выражением лиц. — И разбираться с ними будешь ты сам. Это урок тебе за глупый героизм.       Смех Бенарес огласил окрестности как гром, а Салус сглотнул, испытывая лёгкий страх. Не за себя. А за то, что подвёл доверие девушек, умолчав о своём состоянии.       Первой к нему подошла Сирин и, взяв мальчика за подбородок, заставила посмотреть в свои глаза, в которых плескались разочарование и обида. Салус уже был готов к словесным упрёкам, но вместо этого ощутил, к своему удивлению, крепкое объятие, а лицо Сирин вжалось в его грудь.       — Не делай так больше. Никогда, — еле слышный шепот донёсся до него. — Мне было очень страшно. Я не хочу терять никого, особенно сейчас, когда только обрела счастье. Поэтому, пожалуйста, не рискуй своей жизнью, не поговорив с нами, — Сирин посмотрела не него своими влажными глазами, а её слова прерывались шмыганьем и плачем. — Обещай, что больше не будешь утаивать от нас ничего. Поклянись, что всегда будешь со мной. С нами.       Мальчик помолчал несколько секунд, а затем обхватил девушку руками, крепко прижимая к себе, не говоря ни слова, но открывая той свою душу и эмоции, что бурлят сейчас внутри.       Сирин сначала застыла на месте, обрабатывая полученное, и благодаря этому поняла, что Салус сделал это всё ради них, и лишь тихо засопела, но не стала дальше возмущаться и позволила себе расслабиться в его объятиях.       Вскоре к ним подошли Агата, Аврора и Галина, ощущавшие весь их обмен словами и эмоциями через Узы, и присоединились в групповом жесте выражения любви и заботы. Они могли бы и дальше так стоять, но странный звук привлёк их внимание, заставив одновременно оглянуться.       На своё удивление группа узрела живого Бондрюда, сидевшего у металлического столба. Вокруг Директора летали черные частицы энергии, восстанавливая его тело из ничего, уже вернув на место ранее уничтоженные голову… вместе с маской по какой-то причине, а так же туловище и правую руку.       — Хорошие в это время детишки пошли, — Директор говорил медленно и хрипло, смотря на них. — Давно я так себя не ощущал, очень давно. Даже при сражении с Всадником в Берлине в пятьдесят пятом году моё тело не так сильно пострадало. Однако тот бой мне понравился гораздо больше, она хотя бы не пыталась подчинить меня в первые же секунды.       — Лорд Бондрюд! — к нему тут же подбежала Галина, ранее проходившая углублённые курсы оказания первой помощи, и удивлённо начала осматривать полностью вернувшие целостность части его тела. — То, что вы живы, это удивительно, но как раз от вас ничего иного и не ожидалось. Мы рады, что вы снова с нами!       — Мне бы твой энтузиазм, девочка, — мужчина глухо усмехнулся. — То, что сейчас я контролирую себя и не нападаю на вас — лишь ваша заслуга. Повреждения, нанесённые паразиту, захватившему моё тело, оказались слишком велики и сейчас он находится в коме, но не заблуждайтесь, скоро эта мерзость вернётся. И тогда я уже не смогу его сдерживать, — Бондрюд стал прикоснулся уцелевшей рукой к своей маске, и она начала издавать лёгкие щелчки, отсоединяя свои части. — Наконец-то… Я могу взглянуть на небеса своими глазами, а не сквозь визор этой проклятой жестянки, — шиксалец выбросил переднюю часть маски куда-то в сторону. — Сотни лет в треклятом костюме жизнеобеспечения, который даже нельзя снять, наконец-то закончились.       Ошарашенным курсантам Вавилона предстало лицо седого старика, смотревшего на них пронзительными зелёными глазами.       — Вы?.. Н-но это невозможно, — первой заговорила Белла с выражением шока на лице. — Даже доступ Валькирий имеет подтверждённые доказательства вашей гибели… Николас Апокалипсис.       Остальные подростки закивали на слова Беллы, удивлённые не меньше, чем она.       На их реакцию мужчина лишь хмыкнул и кивнул головой.       — Так и есть. Во всех источниках я значусь как погибший от рук своей дочери, Рисы Шариак, но на самом деле… — он резко закашлялся густой, чёрной жидкостью. — …лучше спросите потом лично у моего сына. В данной ситуации он не станет утаивать ответы, несмотря на своё увлечение интригами, — старик вдруг стал серьёзным. — Ладно, немного поговорили и перейдём к делу.       Лицо Николаса лишилось каких-либо намёков на недавнее веселье.       — Отряд, слушайте мой приказ, — Апокалипсис выждал несколько секунд, справляясь с возрастающим напором паразита, понявшим замысел человека. — Во избежание моего окончательного перехода на сторону врага вы обязаны убить меня, не оставив ни фрагмента от тела. Молчать! — он резко прервал их, заметив, как рты девушек начали открываться для возражений. — То, что сейчас вы услышите, знают лишь единицы в Шиксале. Порождения Хонкая, начиная с класса Бедствие, возрождаются по прошествии некоторого времени. Самый большой промежуток между смертью и повторным появлением составил десять лет, когда Тереза Апокалипсис полностью уничтожила и поглотила Парвати. Мы надеялись, что способность Вишну может пересилить механизм воскрешения, но это не подтвердилось и из этого возникла директива, предписывающая Валькириям полностью избавляться от остатков любых зверей Хонкая, обосновывая это ликвидацией источников заражения. Если в случае со всеми тварями слабее упомянутого мной класса это срабатывает и даже Императоры появляются как новорождённые, то с Бедствием всё иначе. Они сохраняют воспоминания своей прошлой жизни в зависимости от того, насколько хорошо сохранились их останки. В случае со мной всё гораздо хуже. На данный момент я жив лишь благодаря частице Чёрного Куба и все вы знаете эту страницу истории Старого Шиксала, которую стараются не вспоминать.       Николас прервался на кашель и продолжил монолог:       — Каиниты прекрасно знали, что выведение меня из строя не просто лишит Шиксал одного из опытнейших руководителей. Проведённый против моей персоны ритуал подарит им члена семьи Апокалипсис и бывшего Архиепископа, имеющего доступ ко всем секретам и знаниям, накопленным Шиксалом за тысячелетия. Когда Проклятый, в моём лице, вернётся в материальный мир, то и Каин, и его жалкое Братство найдут меня благодаря этому самому ритуалу и получат в свою руки мощнейшее оружие против человечества из возможных, и поэтому вы обязаны уничтожить моё тело полностью. В обычных случаях я бы приказал вам обойтись стандартными методами, но они не сработали, как вы видели, и я питаю слабую надежду, что единственный мальчик в вашем отряде справится, — зелёные очи пристально посмотрели на Салуса. — Молодой человек, изучение твоего организма, а затем и бой с Сирин, где ты спас её от последней стадии заражения, навели меня на некоторые размышления. Совместно со знанием силы рода Шариак, я пришёл к выводу, что ваши способности в некоторой степени схожи. Возможно ли так, что ты обладаешь возможностью полностью выжечь Хонкай из моего организма? И как это повлияет на тебя?       Под пристальным взглядом мужчины Салус задумался. Даже в нынешнем состоянии он способен на такое и не имеет поводов отказать. Учитывая, что иной вариант развития событий таит слишком большую опасность для человечества в будущем, то следует воспользоваться данной возможностью пока Апокалипсис ещё контролирует себя. Но сначала ему следует спросить кое-что.       — Лорд Николас, ваша просьба осуществима, но вы специально не просили, чтобы я вылечил вас. Почему? Для меня это тоже возможно. Так из-за чего вы отбросили данный вариант?       Все члены Вестников Чернобога внимательно смотрели на Николаса, ожидая его ответа.       Несколько секунд молчания и старый Апокалипсис глухо рассмеялся, широко улыбаясь.       — Хороший вопрос, мальчик. Очень хороший. Казалось бы, что передо мной стоит выбор воспользоваться чудом, способным вернуть меня с пороги смерти. Но я не стану пользоваться им по нескольким причинам, — Николас глубоко втянул морозный воздух, закрывая глаза и опираясь спиной на столб. — За свою долгую жизнь я уяснил, что бесплатных чудес не бывает и на подарки судьбы полагаться не стоит. Лозунги про красоту или доброту, что спасёт мир, придумали наивные люди, считающие, что мировые конфликты можно разрешить малой кровью или вообще без неё. Невежи, не желающие изучать историю и мудрость предков. Первые государства людей брали в руки оружие и отстаивали своё право на жизнь в кровопролитных войнах. Против Хонкая, других людей или же самой природы. Нас всегда вела ненависть к врагу и желание жить. Мои глаза видели закат Старого Шиксала и то, как Новый Шиксал ковался в горниле гражданской войны. Чёрная Смерть, война с Империей Мин, раскол Шиксала на отдельные государства и последующее объединение их обратно. Всегда мы справлялись только своими силами. Молодые и старики не щадили себя ради своего будущего и своих потомков. У нас не было ни трижды проклятого Кровавого Феникса, ни Чумного Всадника. Лишь храбрые юноши и девушки, что добровольно принимали на себя проклятие Чёрного Куба, становясь первыми Рыцарями и Валькириями. Именно они вытянули на себе противостояние с мятежными правителями, решившими отдать Шиксал под власть культов Хонкая во главе с Каином. Предатели рода людского. В те года благородные дома Апокалипсис, Каслана и Шариак сократились до одной-двух семей или состояли вообще из одного члена. Я видел слишком много жертв, мальчик. Чересчур много. И теперь я должен согласиться, чтобы ради меня, умирающего старика, жертвовало собой новое поколение?       Старик оскалился в широкой и злобной ухмылке.       — Это будет предательством моих принципов, к которым я пришёл через потерю всех сыновей, последний из которых больше не считает меня своим отцом. Он не простил то, что я тогда совершил. Никогда не простит. Поэтому послушай совет последнего правителя Старого Шиксала. Чудес не бывает. На них способны лишь Боги, что никогда не обращают внимания на наш мир. Когда же перед тобой встанет выбор жертвовать собой или нет, то ты вцепишься в глотку Судьбы и докажешь миру, что человек не зависит ни от кого и всегда найдёт свой путь. Путь, который не заставит семью распасться навсегда.       Апокалипсис торжественно замолчал, пока подростки переглядывались между собой. Речь Николаса произвела на них впечатление своей застарелой болью, на которую способен лишь тот, кто потерял всё. У всех них блуждали разные мысли, так или иначе связанные с последней фразой мужчины. Какое-то неприятное ощущение поселились в них. Сверлящее их разумы странным предзнаменованием чего-то.       Сирин вцепилась рукой в своё копьё до побелевших костяшек и сжала зубы. У Бенарес бился из стороны в сторону хвост, показывая её тревожность. Агата, Аврора и Галина тихо переговаривались между собой, обсуждая услышанное.       Салус тоже был озадачен этой речью, а ощущение нависшей над ним опасности стало ещё явнее, но мальчик всё никак не мог понять источник или даже примерное направление предполагаемой угрозы. На время отбросив эти мысли, он коснулся лба травмированного Апокалипсиса, передавая ему мысленный образ. У него не было уверенности, что даже такой нестандартный метод как полное выжигание Хонкая в организме шиксальца устранит вероятность воскрешения Лорда в качестве Проклятого. И поэтому ему был предложен вариант, слегка раскрывающий истинную природу Салуса, которая могла отторгнуть большую часть людей, услышавших об этом. Банальное поглощение души, которое точно не позволит Каину получить Николаса в своё подчинение.       Разум Николаса застыл на мгновение, но вскоре он дал своё согласие. Старый мужчина не колебался, зная, что мир в надёжных руках его сына. Все дела старика давно завершены, а спокойного посмертия ему не получить в любом случае. И таким образом вариант с окончательным развоплощением от необычного мальчика являлся очень привлекательным для него. Дополнительной причиной согласиться было ещё и то, что все его знания попадут к верному Шиксалу молодому человеку, способному правильно ими распорядиться. Не самая же приятная природа мальчика, как способного пожирать души, пусть и отвратительна по своей сути, но не Николасу Апокалипсису осуждать кого-либо за такое.       Старик кивнул подростку и спустя мгновение ощутил забавное ощущение того, как саму его суть затягивает в странное и даже слегка жуткое место, наполненное чужеродными всему людскому образами, но уже мгновением спустя тьма поглотила его сознание и Николас Апокалипсис, последний правитель Старого Шиксала и герой Нового Шиксала, отец Отто Апокалипсиса, перестал существовать, а тело мужчины, теперь уже окончательно мёртвого, распалось на чёрно-красные огоньки, подхваченные ветром и унёсшиеся вверх, к небесам.       Салус минуту стоял, задумчиво смотря на место смерти Николаса, занимаясь размышлениями над их дальнейшими планами, пока к нему не подошла Сирин, обнимая со спины.       — Салус, ты поступил правильно, — она тихо обратилась к нему. — Лорд Николас благородно отказался от твоей помощи и привёл логичные доводы. К тому же он был прав, оказав ему помощь, ты бы мог погибнуть как в тот раз, — её лицо вжалось в его спину.       Мальчик повернулся к ней, легонько кивая, тем самым соглашаясь с девушкой, а его руки легли на спину девочки, медленно поглаживая.       — Старый Апокалипсис оказался очень достойным человеком, прожившим сложную жизнь и отдавшим её ради существования человечества. Мы никогда не забудем его подвиг.       Сирин молча прижималась к нему, расслабляясь в объятии Салуса и слушая размеренное биение его сердца, ничего не говоря.       Остальные тоже присоединились к импровизированной минуте молчания, провожая в последний путь того, кто старался жить с честью и даже перед ликом смерти не растерял своего достоинства.       Спустя некоторое время отряд начал собираться обратно в Вавилон, чтобы уведомить оставшееся в живых руководство Вавилона о победе и отправить подробный доклад в Штаб-Квартиру Шиксала. Они уже направили свои стопы по направлении к Башне, когда в шести метрах от них медленно сформировался жёлтый овал высотой в примерно два метра и шириной полтора.       Подростки моментально повернулись к неизвестному образованию, настороженно смотря на тёмный зев овала, поглощавший свет. Несколько секунд ничего не происходило, но вот монотонная поверхность портала сменилась очертаниями некого далёкого пейзажа, смутно различимого из-за мутной плёнки, сгустившейся по всей площади геометрической фигуры.       Вестники Чернобога уже приготовились нанести совместный удар, но в следующее мгновение расслабились, увидев кто вышел им навстречу из портала.       — Рад встрече с вами, молодые люди, — высокий блондин смотрел на них своими пронзительными зелёными глазами, оценивая их всех вместе и каждого по отдельности. — Пускай оно и произошло в столь неприятной ситуации, связанной с вашим домом.       Он отошёл в сторону, пропуская шедших за собой людей. При виде них у Салуса, Сирин и остальных друзей всё сильнее проскакивало изумление на лице и в мыслях. Удивлённые дети в живую смотрели на легенды Шиксала, чьи имена известны по всему миру.       Отто Апокалипсис, нынешний Архиепископ и глава мирового правительства, занимающий престол уже пятьсот двадцать шесть лет после победы в Святой Войне Ока и Копья. Рядом с ним стоял хмурый шатен в очках, тихо разговаривавший с Архиепископом. Иоахим Нокианвиртанен также известный как Вельт Янг и Первый Херршер. Лидер научной-исследовательской организации Анти-Энтропии, собирающей по всему миру уникальных личностей для противостояния Хонкаю. Иногда Иоахим бросал короткие взгляды на Сирин и после этого его спор с Отто разгорался с новой силой.       В стороне от двух лидеров стояла не менее колоритная компания. Молодой и крепко сложенный мужчина, не старше тридцати лет, ростом под метр девяносто, улыбался женщине примерно на голову ниже его и о чём-то шутил. Зигфрид Каслана и Сесилия Шариак, семейная пара и нынешние обладатели легендарных артефактов Суд Шамаша и Цветок Бездны. Беловолосые вскоре подошли к подросткам и подопечные Вавилона заметили низкую фигуру, терявшуюся на фоне семьи Каслан. Тереза Апокалипсис, сильнейшая Валькирия Шиксала на данный момент, нахмурившаяся из-за того, что про неё забыли. Апокалипсис собралась что-то сказать, но тут её взгляд переместился на Салуса. В глубине её глаз появился странный огонёк, и она рывком оказалась с ним. Точнее попыталась, ибо на её пути встала Белла, не давшая девушке продвинуться дальше.       — Ох, Мисс Тереза, вы не ушиблись? — с фальшивой улыбкой спросила девушка, смотря на неё сверху вниз. — Простите, что не заметила вас. Ещё не привыкла к новым размерам, — драконица слегка обнажила клыки.       Два гуманоидных зверя Хонкая, Вишну и Бенарес столкнулись в поединке взглядов, прекрасно ощущая с кем каждая из них встретилась. Белла ощущая голодную похоть и страсть от Терезы, направленную на её маленького дракончика, встала супротив соперницы, а инстинкты драконицы сразу назначили ту оной, стремясь не допустить к её мальчику чужака.       — Мисс Белла, я принимаю ваши извинения, — Апокалипсис, прищурившись, с идентичной фальшью в мимике ответила ей. — Какая жалость, что ваши размеры делают вас настолько неуклюжей. Как старшая среди нас могу предложить совместные тренировки, что позволят держать себя в тонусе.       После этих слов Бенарес тихо рыкнула, ощутив невысказанный намёк на её младшее положение как по возрасту, так и по силе. Для гуманоидных зверей Хонкая вопрос иерархии стоял весьма сильно, и человекоподобный дракон осознавала, что здесь она уступает Терезе во всём. И человеческая и драконья половины Беллы ощущали силу Вишну, угнетающую её. Лишь врождённое упрямство и материнский инстинкт по отношению к своей стаи позволяли ей уверенно стоять под хищным взглядом Терезы, не ввязываясь в последний бой.       Кто знает к чему бы привела их перепалка, но тут в напряжённую беседу вмешался новый собеседник.       — Ну-ну, Тереза, не дави на молодое поколение так сильно, — Сесилия легко встала между ними, бросив быстрый неодобрительный взор на свою старую подругу. — Пускай они и весьма талантливы, но только что вышли из своего первого серьёзного боя и могут соответственно отреагировать на твоё резкое появление. Мы ведь не хотим, чтобы наши будущие товарищи по оружию затаили неприязнь? — Взгляд Шариак стал колючим и острым.       Тереза ответила схожим взглядом Сесилии и две пары глаз принялись буравить друг друга несколько долгих секунд пока Апокалипсис не сделала шаг назад и мило улыбнулась, принимая свой безобидный облик, которым пользовалась большую часть времени. Вот только Шариак не обманула столь стремительная смена поведения и она лишь сверкнула очами, поворачиваясь к Белле.       — Прошу прошения за свою подругу, она иногда позволяет эмоциям взять над собой вверх, — Сесилия дружелюбным тоном заговорила с Беллой, обдавая её эфемерной аурой спокойствия и радушия. Всё в Шариак говорило об том, что она самый приятный человек в мире, вызывая в драконице странную дрожь по всему телу. Она знала, как ощущается ментальное вмешательство в свой разум и тут было что-то совсем иное. На уровне самой её сути призывая довериться Шариак. Тут не было никакой фальши или недомолвок. Женщина не врала, а искренне открывалась всей душой, раскрывая свои настоящие чувства. Действительно Святая.       Вскоре Белла, а затем и остальные её подруги втянулись в разговор с Сесилией и присоединившейся к ним Терезой, обсуждая безобидные темы вроде жизни в Вавилоне или их предпочтений в личной жизни.       Салус, которого отодвинули в сторону, прислушался к разговору женской половины присутствующих здесь и пожал плечами, лишь подмечая как эта добрая женщина профессионально вытягивает всю подноготную произошедшего в Вавилоне, начиная с объявления тревоги, из его друзей. Правда мальчика напрягали странные вопросы, касающиеся мальчиков и в частности его, вместе с еле уловимыми оценивающими взглядами Шариак. От Терезы он сознательно выстроил эмоциональный барьер, как только понял, чего она от него хочет. И поэтому Салус постарался отойти от них подальше, опасаясь за свою целостность, как физическую, так и психологическую.       — Страшно, да? — к нему подошёл Каслана и протянул руку для приветствия. — Меня Зигфрид зовут, а твоё имя я уже знаю, так что не представляйся, — шиксалец проследил за взглядом мальчика и понимающе кивнул. — Не волнуйся, моя жена умненькая и не станет лезть в личные секреты твоих подружек. Сесилия и раньше была весьма чуткой к другим людям, а после рождения дочери это всё взошло на новую ступень. Так что не волнуйся, парень. Вернут тебе их в целостности и сохранности.       Салус растерянно пожал ладонь Зигфрида, слегка смущённый таким панибратским общением, и его зелёные глаза несколько раз недоумённо хлопнули.       — Ха, ещё не понял, что ли? — мужчина громко рассмеялся и хлопнул его по плечу своей могучей ладонью. — Жёнушка моя обучается на специалиста по половому воспитанию юных Валькирий и сейчас она использует свои навыки и опыт на деле. Лучше сейчас объяснить им все подводные камни, чтобы у вас дальше всё хорошо было. Особенно учитывая ваши Узы. С ними всё проще и сложнее одновременно. Не буду пересказывать унылую теорию, ты и так всё знаешь, по глазам вижу. Лишь дам житейский совет: контролируй себя и не давай эмоциям вырываться. Любая негативная эмоция, что появляется в отношениях обладателей Уз Энкиду, крайне опасна. Она как самый незаметно действующий яд проникнет в вас и будет постепенно разрушать ваши отношения. И это я ещё не говорю про резкую потерю любимого человека… — Зигфрид поморщился. — Видел таких бедолаг, они либо сходят с ума, начиная винить во всём окружающий мир, либо совершают самоубийство спустя время, не способные смириться с утратой. Поэтому будь сильным духом, парень! Не столько для себя, а для них в первую очередь. Сибирская Чума, прошедшая здесь несколько лет назад, опустошила огромные территории. Пустые города и сёла не самое приятное зрелище. У твоих подруг крепкая воля, но раны на душе так просто не проходят. Отдавай им всего себя и они будут делать это взамен.       Зигфрид ещё шире улыбнулся и Салус обнаружил что тоже слегка улыбается этому прямому, честному и добродушному мужчине. К тому же опыт от человека, что знает проблему на практике, гораздо важнее любой теории, подчерпнутой им ранее.       — Премного благодарен вам, Зигфрид, — Салус уважительно посмотрел ему в глаза, замечая там отеческую заботу, такую непривычную для мальчика. Слухи про Зигфрида Каслану, человека с широкой душой, оказались правдой.       Однако их разговоры вскоре прервали.       — Кхм-кхм, прошу прошения, что прерываю вас, но я хотел бы расспросить этого молодого человека о произошедшем здесь, — Отто обратился к группе и посмотрел на Салуса, пристально изучая того взглядом. За спиной Апокалипсиса стоял Иоахим, всё ещё наблюдая за подростками с подозрением. — События из первых уст раскрывают ситуацию гораздо лучше, чем отчёты и рапорты, — Архиепископ издал короткий смешок, полный харизмы, ожидая ответа юноши.       Салус молча кивнул и пустился в подробный и длинный рассказ, повествуя обо всём, что ему было известно, начиная с обнаруженных им противоречий с проектом Бенарес и подозрений Лорда Бондрюда, переходя на встречу с Беллой, затем полностью передав столкновение с предателем Генрихом, и заканчивая рассказ поединком с Бондрюдом и его смертью. Он лишь умолчал про то, каким способом исполнил просьбу умирающего Архиепископа.       Отто внимательно выслушал речь Салуса и под конец закрыл глаза, устало вздыхая.       — Салус… — мужчина замолчал, собираясь с силами. — Как правитель Шиксала я оцениваю твой поступок очень положительно. Ты встретил тяжёлый выбор в таком юном возрасте и не проявил страха или сомнения, приняв единственно верное решение. Братству никоим образом не должен был достаться Лорд Бондрюд и все его знания… — Апокалипсис опустился на одно колено перед ним, печально улыбаясь. — Как верный сын своего отца я выражаю тебе свою личную благодарность. У меня и Николаса было множество разногласий, но обречь его на такую участь не способна никакая ненависть. Знай, что я у тебя в долгу и исполню любую просьбу. Слово Отто Апокалипсиса.       Салус уже хотел ответить, но тут его инстинкты буквально заорали о надвигающейся опасности, и он перевёл взгляд вверх, в небеса. Куда уставились и все здесь присутствующие. Глаза компании смотрели на медленно загоравшуюся точку где-то над облаками.       — О нет… — первым среагировал Вельт, чьи глаза превратились в красные шестерёнки, свидетельствуя об использовании силы Первого Херршера. — Это Четвёртый Ключ, выведенный на полную мощность. И он сейчас нацелен на Вавилон. Силы выстрела хватит на уничтожение всего живого в радиусе двадцати километров, но проблема не в этом. Наших совместных усилий хватит пережить подобный орбитальный удар. Энергетический луч пробьёт всю защиту Вавилона и дестабилизирует реактор, взрыв которого высвободит огромное количество энергии Хонкая, убивая всё живое уже на территории сотен квадратных километров.       Отто Апокалипсис, теперь уже стоявший на ногах, потёр виски, желая грязно выругаться. Его, сильнейшего Смотрителя за последнюю тысячу лет, так глупо переиграли и заставили явиться сюда вместе с лучшими представителями Шиксала. Древний Проклятый заманил их всех в смертельную ловушку, из которой нет выхода.       Архиепископ, ощущая взгляды всех присутствующих на себе, стремительно перебирал варианты для спасения. Портал в ближайшее время он открыть не сможет из-за ограничений Второго Ключа. Копии остальных ключей, имеющихся в его распоряжении, тоже бесполезны, даже Одиннадцатый. Его хватит на несколько секунд и это даже если не вспоминать, что его использование убьёт всех быстрее куда быстрее, чем приближающийся выстрел супероружия. Цветок Бездны и Клятва Иуды слишком опасны для Сесилии и Терезы если они используют их на полную мощность.       Кулаки Отто сжались так сильно, что наружу потекла жёлтая жидкость, заменявшая соулимным аватарам кровь. Никакой возможности спастись для них. Тут выживет только сам Апокалипсис, потому что это тело дистанционно управляется им. Потеря Вельта, Терезы и Сесилии с Зигфридом оставит человечество беззащитным перед наиболее опасными врагами. А сейчас на него полагались не только они, но и дети, что сейчас стояли вплотную друг к другу, с надеждой смотря на Архиепископа, ожидая что легендарный Отто Апокалипсис, основатель Нового Шиксала и мудрейший человек на Земле, найдёт способ решить проблему. Способ, которого нет.       Вот только Судьба любит ломать любые планы, даже самые надёжные. Салус, пристально смотря на сам Четвёртый Ключ, находившийся сейчас на огромной высоте, пришёл к простому плану. Способному спасти всех.       Мальчик не знал, что изначально планировал Каин, но было не трудно догадаться, что ему нужна Сирин в качестве Второго Херршера. Соотнеся записи рождения Первого и нынешнюю ситуацию, он сделал вывод, что взрыв реактора Вавилона даст необходимый заряд для пробуждения Ядра, а условия оного сделают Сирин враждебной к человечеству. Вот только Первый Проклятый не знал об всех его возможностях.       Салус хищно улыбнулся и перекрыл Узы Энкиду, чтобы по его Семье не ударил откат, моментально взлетая вверх на огромной скорости, к шоку окружающих, и снимая ограничения со своего Ядра. Жалкая тень себя прошлого, навесившая оковы для искупления старых грехов теперь ощущала, как огромная сила возвращается к нему, угрожая разорвать изнутри по причине слабости человеческого тела, не способного вместить всю Его мощь. Но ему к моменту отката будет уже всё равно, ибо его сознание снова вернётся в состояние безумного зверя, желающего лишь убивать и поглощать всё сущее. Как было с ним очень давно, до пленения и расчленения на множество осколков. Но не в этот раз. Теперь эта ненавистная сила окажется обращена в благое русло. Суть Вечной Пустоты и Безумия станет направлена против самой себя.       Поднимаясь всё выше и выше под громкие крики Сирин, что требовала его остановиться и даже рванула вперёд, но была остановлена Сесилией, он летел навстречу разноцветному лучу. Отто среагировал на попытки остальных девушек повторить действия Сирин и сковал их золотистыми цепями, не давая им совершить глупость, а сломавшую оковы и попытавшуюся взлететь Бенарес остановил Зигфрид, хватая её за ноги и крепко удерживая на земле. Позади себя Салус ощущал Вельта, летевшего за ним, но двигавшегося гораздо медленнее. Благо никто из них не пострадает ибо осталось совсем немного.       Спустя секунду два движущихся объекта столкнулись и из горла мальчика раздался громкий смех. Да, поглощай всю энергию из луча, его проклятая природа. Пожирай сколько угодно, приближая собственную гибель. Салус со странным восторгом ощущал, как его тело не выдерживает напора энергий изнутри и снаружи, начиная развоплощаться.       Внезапно на ум мальчика пришли слова Николаса, что чудес не бывает и Богам плевать на всё кроме самих себя. Да, это так. Но если за дело берётся Бог, эгоистичный в своём желании искупить ошибки и не допустить новых, то Божественное Чудо снизойдёт в мир, озаряя всех, кого коснётся. Это его Прощальное Чудо. Чудо миллиарды лет назад сошедшего с ума Божества, потерявшегося в бесконечной резне своих же сородичей.       Салус закрыл глаза, испытывая удовлетворение и лёгкую горечь, вспоминая все знакомства, что он завёл здесь. За такой короткий срок, едва меньше месяца. Но несмотря на это, мальчик чувствовал себя полностью счастливым. Новый мир, новые встречи и приключения. Семья, что ценила его таким какой он есть, получая в ответ такую же заботу. Они все будут жить. Жить и идти вперёд. Он же отголосок забытой древности, чужак издалека, встретит свой закономерный конец.       Тем не менее, он сумел сбить судьбу с того пути, что привёл бы всех к печальному концу, полному потерь, страданий и отчаяния.       Последним усилием Салус отправил Сирин, Белле, Авроре, Агате и Галине своё прощание, полное любви к ним с просьбой двигаться вперёд, не зацикливаясь на его смерти. Салус знал, что данное событие сильно ударит по ним, но надеялся, что им окажут всю возможную поддержку. Его Семья сильная, она справится.       Ощущая, как его чувства начинают сбоить, мальчик понял, что такое счастье на самом деле. Для этого всего лишь понадобилось стать человеком. Не телом или разумом, а сутью. Забавно. Очень забавно. Жаль, что он…       Последняя мысль в сознании мальчика не успела оформиться до конца, ибо энергии разорвали его полностью, рассеявшись в небесном просторе безобидными жёлтыми и зелёными огоньками, начавшими опускаться вниз. Если бы в этот момент кто-то оказался рядом, то он услышал лишь звонкий мальчишеский смех, полный радости.