Комплекс Вавилон, Сибирь
— Леди, умерьте свой пыл, сейчас не время для разногласий, — черноволосый, но с начавшей пробиваться сединой, мужчина пытался призвать собеседницу к спокойствию. Бондрюд же в это время наблюдал за происходящим, сидя сбоку в удобном кресле. — Со всем уважением к вам, господин Генрих, но я не могу молчать! — раздался слегка недовольный женский голос. — Проект по взращиванию искусственных стигмат находится в моём ведении и только я отвечаю за него! За прошедшие десять дней мной было обнаружено, что вмешательство Лорда Бондрюда представляет собой непосредственную угрозу моему авторитету как научному руководителю! Последний еженедельный опрос выявил, что уже половина испытуемых проекта Стигмата и даже небольшая часть сотрудников научного отдела изъявила желание перейти под его руководство! Я пять лет выстраивала идеальную систему и каждый год отбирала десятки будущих Валькирий в Академии по всему миру! Да, я не всемирно известный герой и герой Шиксала, однако происходящее просто неприемлемо! Разве это справедливо, когда мои деяния обесцениваются, пока мне остаётся только наблюдать за этим? Поэтому я прошу вас, не как заместителя директора Вавилона, а как своего коллегу и товарища, с которым мы сделали наш комплекс тем, который известен на всей территории Евразии, повлиять на нашего уважаемого директора и заставить его проявить хотя бы каплю трудовой этики! Руководитель научного отдела закончила свою обличающую тираду слегка дрожащим голосом. Женщине была неприятна та ситуация, в которой она оказалась за минувшую декаду с момента прибытия Лорда Рассвета. Для учёного, положившего немалую часть жизни на алтарь науки в общем и Вавилон в частности, было очень больно видеть, как её детище постепенно перестаёт признавать женщину как своего родителя. А ведь она помнила то время, когда только явилась сюда. Ещё неопытная двадцатилетняя девушка, только недавно закончившая университет Святой Елены Шариак в Колостене, священном городе Шиксала, неофициально называемом сердцем данной сверхдержавы. Два с половиной года напряжённой учёбы, когда она порой пренебрегала даже сном, окупились и ей удалось обратить на себя внимание Архиепископа Отто. Вечный Правитель направил её в центр Сибири, в совершеннейший научный и промышленный комплекс под названием Вавилон. И вот, спустя пятнадцать лет, перед ней возникла новая преграда, которую она не знает, как преодолеть. Генрих лишь слегка улыбнулся, ностальгически вспоминая те же времена. Разница между той Джессикой, неуверенной и испуганной такой резкой сменой обстановки, и нынешней Джессикой Русе, умудрённой опытом женщиной, прошедшей путь до руководителя научного отдела с самых низов была колоссальной. И когда-то он сам был всего лишь обычным учёным из группы, занимавшейся созданием и развитием новых реакторов на основе Хонкая. Это было хорошее время, и мужчина сожалел, что оно так быстро прошло. Теперь же Архиепископ назначил нового Директора в Вавилоне и нет ничего удивительного, что вместе с ним пришли и новые порядки. — Моя дорогая ученица, как бы тяжело мне не было такое говорить, но приказы Шиксала не обсуждаются, мы можем лишь следовать им. Если Господин Отто принял данное решение, то не нам сомневаться в его мудрости. К тому же Лорд Бондрюд охотно делится своим опытом, что крайне важно для будущих Валькирий и весьма пригодится им в Академиях. Поэтому я советую тебе рассмотреть произошедшее с другой стороны и выявить в этом плюсы. Пока что никто не собирается отстранять тебя от твоей должности, а к слухам, отпускаемым болтунами, не стоит прислушиваться. — Понятно, мистер Генрих, — слегка отстранённо произнесла Джессика. — Эмоции застили мне разум, и я не смогла правильно оценить изменившуюся обстановку. Позже я разработаю подробный план, включающий в себя Лорда Бондрюда и то, чему он обучит членов проекта Стигмата. Сейчас же мне следует покинуть вас и направиться на тренировку испытуемого Пятьдесят Два. До свидания. Женщина резко развернулась и покинула кабинет директора Вавилона быстрым шагом. — Хм-хм, — задумчиво хмыкнул Бондрюд и повернул голову к Генриху. — Мисс Джессика покинула нашу компанию разочарованной и обиженной. Полагаю, что от вас, как её учителя и наставника, она ожидала некой поддержки. Вы же наоборот встали на мою сторону. С одной стороны, это правильное решение с точки зрения разума, но для людей порой важны эмоции, а вы подвели доверие своей ученицы. Мой дорогой друг, вы уверены, что она будет и дальше эффективно трудиться во благо Шиксала? Обучение будущих Валькирий слишком важно, чтобы доверять его в неподходящие руки, особенно если они принадлежат человеку, считающему себя преданным. И это не упоминая того, что мисс Русе принадлежит к фракции кардинала Луки Борджиа, весьма популярного среди членов Церкви, считающих, что Епископ Отто стал проявлять излишнюю нерешительность и слабость в своих действиях. Пожилой мужчина тяжело и протяжно вздохнул и уселся за стол, опёршись руками об него. — Я надеюсь, что моя ученица найдёт в себе силы побороть свои чувства и со временем поймёт, что произошедшее не несёт угрозы её обожаемым детям, о которых она так искренне заботится. Было бы печально потерять её, даже несмотря на то, что мисс Русе стала всё чаще общаться с последователями Луки Борджиа, нынешнего главы Ордена Истязателей. Пусть временами эти безумные ревнители веры и полезны, но порой их методы отвратительно грубы, словно они до сих пор остались в тех дремучих временах, когда колдуны и ведьмы бродили по землям Шиксала. Также я смиренно прошу вас не докладывать о только что произошедшем в Главный Собор. Позвольте мне лично поговорить со своей ученицей, без вмешательства посторонних. Для меня она как дочь, и я не хочу, чтобы Лорд Отто направил сюда дополнительных проверяющих или даже Инквизитора. Не говоря уже про уменьшение финансирования её проектов или даже их закрытия… подобного надругательства над своими трудами Джессика не выдержит. Носитель маски лишь небрежно махнул рукой на это, ещё удобнее расположившись в кресле. — Ох, не волнуйтесь, друг мой, Генрих, Епископ доволен вашими успехами и не намерен предпринимать каких-либо действий против вас и мисс Джессики, ведь все мы трудимся во имя процветания Шиксала, — видя на лице мужчины небольшое беспокойство за Вавилон и его ученицу, он громко рассмеялся. — Вы действительно посчитали что моё назначение на ваше место обусловлено немилостью Отто Апокалипсиса? Я могу вам гарантировать, что наш великодушный Лорд не имел никакого злого помысла против вас и более того, он прислал меня к вам как помощника, а не надсмотрщика. — Но тогда зачем вы здесь? — уже гораздо спокойнее произнёс Генрих, удовлетворённый ответом Бондрюда. — Ваше прибытие оказалось крайне неожиданным для нас, а учитывая вашу репутацию… Лорд прервал собеседника, произнеся нейтральным тоном: — Все мои действия всегда были направлены на благо Шиксала, уж ваш то уровень доступа позволяет знать некоторые тайны организации, в том числе и моё настоящее досье, — визор на маске мужчины сменил цвет на багровый. — Что же касается слухов… они правдивы во всём. Я действительно совершил неискупимый грех и своим приказом обрёк на гибель сотни тысяч ни в чём неповинных граждан Шиксала, однако в тот момент у меня не было выбора. Эта ужасающая тварь — Искажённый, отродье Тёмного Бога, поразил своей скверной их тела. Если бы не моя своевременная реакция на ситуацию, то вся Новая Зеландия с её многомиллионным населением оказались бы потеряны для нас навсегда. Карантин и карательная зачистка же позволили нам искоренить источник заразы, спасая тем самым миллиарды. Некоторые зовут меня Спасителем, другие Чудовищем и это их право. Я готов ответить за свои грехи на Суде Божьем, но пока кровь ещё течет по моим венам, и у меня есть возможность бороться с продвижением Хонкая — приложу все усилия для защиты человечества, — Лорд Рассвета устало вздохнул и уставился на свои руки, словно вспоминая что-то. — Для сражения с Искажённым я выдвинулся лично… и нашёл этого, лишённого всякого намёка на человечность, монстра в центре небольшого городка, где оно пировало растерзанными телами ещё некогда живых людей. Для меня сражение с такими заблудшими душами давно является не подвигом, а работой… однако, кое-что в этом не потеряет свою ценность никогда. В одном из зданий, во время поиска выживших, я нашёл женщину и годовалую девочку. Живых. — На этих словах мужчина улыбнулся под маской. — Именно такие моменты вселяют в меня уверенность, что мы сражаемся не зря. Каждый уцелевший человек, каждая спасённая душа, вот та награда, которой стоит гордиться, а не сражёнными чудовищами, пусть это тоже весьма важно. В первую очередь Шиксал ведёт неустанную борьбу за людей. И эта борьба длится уже не первую тысячу лет, перемалывая собой людские жизни с завидным аппетитом, но вместе с тем создавая новые вдохновляющие истории. Бондрюд прервался на миг и вызвал перед собой экран, посмотрев на снимок с изображением двух людских силуэтов. — Айлин и Венди Крофтон, после окончания операции я лично позаботился об выздоровлении этих двоих. Нахождение рядом с таким мощным источником Хонкая негативно повлияло на их здоровье, но даже в этом оказались свои плюсы. Маленькая Венди уже имеет хороший потенциал управления Хонкаем и когда она достигнет возраста пяти лет, я лично устрою её в академию Валькирий Новой Зеландии. Вполне возможно, что в будущем она окажется даже лучше меня, ибо стойкость её души крепка и она не поддастся разлагающему влияния Хонкая. Окончив фразу, Лорд хлопнул руками, закрывая одно изображение и вызывая другой документ. Генрих с интересом присмотрелся к тексту, но после первых букв прочитанного буквально потерял дар речи. — Это же… — изумлённо проговорил заместитель Вавилона. — Да, это наш единственный путь к победе в этой Войне. Вавилон станет лестницей, по которой человек взойдёт на небеса и станет равным Богу. И кандидат на эту роль уже найден, пусть она сейчас и не подозревает об этом. Пока двое мужчин обсуждали поднятую тему, голограмма продолжала висеть в воздухе, показывая своё содержимое. Будь тут обычный человек, опытный солдат армии Шиксала или даже могучая Валькирия, они бы сначала ужаснулись, а затем возмутились от отвращения того процесса, что был там описан.Проект Херршер. Башня Вавилон. Божественный Престол. Наиболее подходящий кандидат — «Сирин». Процесс Возвышения находится в финальной стадии. «Радость. Дружба. Любовь. Отчаяние. Ненависть. Горечь. Шесть шагов к Мантии Бога» — Настоящие предсмертные слова Пророка Елисея.
Раздавшийся писк прервал разговор Бондрюда и Генриха, привлекая их внимание. Обернувшись на внезапно заработавший экран, висевший на стене, они с любопытством уставились на транслируемое в реальном времени событие. — Хмм… очень интересно, — заинтересованно произнёс директор. — Что же они задумали, решив устроить между собой спарринг? Генрих решил высказать свою точку зрения и произнёс: — За прошедшие десять дней Салус и Сирин сталкивались несколько раз, и каждая встреча приводила к тому, что юная особа уходила всё более недовольной. Видимо девочка желала перетянуть мальчика на свою сторону, но он либо игнорировал её доводы, либо побеждал её в спорах. Судя по всему, сейчас горделивый характер Сирин не выдержал подобного отношения к себе, и она вызвала его на дуэль, дождавшись дня, когда между лучшими будущими Валькириями проходят спарринги в виртуальной реальности для подготовки к настоящим боям в условиях, приближённых к тем, что ожидает их после окончания обучения уже в Академии. Данной привилегией и воспользовалась испытуемая Пятьдесят Два. К сожалению, должен признать, Джессика Русе слишком сильно привязалась к Сирин и порой баловала её сверх меры, что и сделало девочку высокомерной и считающей себя лучше других. Лорд Рассвета выслушал мнение собеседника, под конец приметив проскользнувшее неодобрение в голосе заместителя, кивнул ему и иронично произнёс: — Именно поэтому я так активно и посещал подопечных мисс Русе. Салус имеет все возможности помочь Сирин обуздать свою гордыню и направить её в нужную сторону. Поэтому я предлагаю насладиться представлением, что скоро предстанет перед нами. Поставив точку в диалоге, Бондрюд полностью уделил своё внимание трансляции с одного из тренировочных полигонов. Его заместитель последовал примеру своего начальства. В это же время на этом самом полигоне, уставившись друг на друга, на расстоянии десяти метров стояли две детские фигуры. Сирин недовольно смотрела на мальчика, злобно сверкая глазами и раздражённо скрежеща зубами. Чуть больше недели назад, столкнувшись с ним в столовой, она ожидала, что он проникнется её величием и сразу же подружится с ней. К её огромному удивлению, подросток хоть и вполне вежливо заговорил с ней, но делал это словно отстранённо, как будто он был занят чем-то другим. Стремясь обратить на себя его внимание, она в каждом разговоре действовала всё активнее, полагая, что именно это заставит его говорить с нею нормально. Смотреть на неё как на объект для подражания. По крайней мере все её подруги, персонал Вавилона и даже тётя Джессика всегда говорили, что она как раз такая. Но шли дни, и если на лекциях поначалу ей ещё удавалось обходить мальчика в особо сложных темах, то уже на следующее занятие он изучал оную и даже несколько следующих идеально, радуя докторов своим энтузиазмом и эрудицией. В одну ночь девочка даже проследила за мальчиком и нашла его штудирующим обучающий терминал в закрытом кабинете, доступ к которому имели только учёные. В тот момент Сирин слегка испугалась из-за его рвения и немного обеспокоилась увиденным. Если он станет лучше её, то она станет второй и это будет конец для молодой Валькирии. Больше на неё никто восхищённо не посмотрит, не похвалит и даже любимая тётя Джессика будет уделять внимание не ей, а этому непонятному мальчику. Испугавшись и взяв на заметку этот весьма странный факт, Сирин тогда увеличила время, затрачиваемое на тренировки с шести до восьми часов, к тому же сократив время сна ради изучения дополнительных материалов. Этому очень поспособствовало то, что их занятия начал посещать сам мистер Бондрюд, с которым она разговаривала даже несмотря на запрет тёти Джессики. Девочка надеялась, что раз он даже не спит ночью ради учебы, то дополнительные знания и тренировки помогут ей привлечь его внимание, продемонстрировав насколько она умна и образована. Пыталась Сирин и на практических занятиях в симуляторе виртуальной реальности показать ему своё превосходство, однако подросток даже не смотрел на неё, запросто разбираясь с противостоявшими ему чудовищами Хонкая и заражёнными. Девочка потом расспросила докторов и узнала, что он напрямую манипулирует течением энергии Хонкая в тушах монстров и мертвецов, тем самым дестабилизируя их тела. Не помогало и то, что тётя Джессика становилась всё раздражительней, докапываясь до каждой мелочи во время их занятий. Даже она сама и этот мальчик пару раз слушали её нравоучения. Сирин откровенно ничего не понимала происходящего и оттого злилась всё сильнее. Неудачи в поддержании имиджа лучшей Валькирии, пренебрежительное отношение юноши, и как вишенка на торте, даже тётя Джессика не стала с нею разговаривать, когда она попросила организовать ей полноценный спарринг с мальчиком, а лишь махнула рукой, будто не замечая её. Всё это накопилось в ней за эти долгие десять дней, и она уверенно считала виновником всех плохих событий как раз странного новичка. И вот теперь она, Сирин, покажет Салусу, как его оказывается зовут, его место. Никто не смеет так легко смещать её с заслуженного пьедестала почёта, к которому она шла тяжёлым трудом целый год! — Предлагаю тебе сдаться, мальчик, и, так уж и быть, я не буду бить тебя слишком сильно, — великодушно предложила девочка ему, но через мгновение отскочила назад, интуицией ощутив опасность. Бросив взгляд на то место, где она находилась секундой ранее, Сирин уже по-другому начала относиться к данному бою. Металлический пол, продавленный на метр, являлся прекрасным доказательством того, что её обычная стратегия по сражению с людьми, заключавшаяся в колких насмешках и подначиваниях, призванных подточить ясность рассудка противника ещё до первого удара, здесь была опасна в первую очередь для неё самой. — Язык длинный погибели причина воинов многих, адепт юный. Коль время битвы настало, то мечу следует пера впереди шествовать, а не наоборот, — спокойно произнёс Салус. Данные слова прозвучали для Сирин как издёвка и девочка яростно метнулась вперёд, стремясь задеть мальчика своей боевой рогатиной, специально созданной для неё, когда она стала лучшей за всю историю Вавилона. Удар, призванный пронзить нахала насквозь, лишь бессильно полоснул по тонкой плёнке вокруг тела мальчика. Девочка лишь сощурила глаза, резко отпрыгнула и принялась кружить вокруг него, выискивая слабое место или ожидая момента, когда он атакует, чтобы подловить на контратаке. Вот только её весьма смущало то, что Салус ни разу не вступал в ближний бой с виртуальными противниками в симуляторе и она понятия не имела каким оружием он сражается и какой стиль предпочитает. Однако время шло, и мальчик оставался неподвижен. — Вылези из своей скорлупы и сразись со мной, как настоящий воин, а не отсиживайся за своим щитом! — спустя пять минут томительного ожидания его действий яростно закричала Сирин. — Жалкий, ничтожный трус! Ты обманщик, который подлостью превзошёл мои результаты! Девочка ускорилась, уже не обращая внимания ни на что, осыпая соперника множеством колющих и рубящих ударов. Копившаяся детская ревность объединилась с раздражением от его напыщенных речей и безразличного поведения, а злость от невозможности нанести ему хоть какой-нибудь удар скрепила всё это и в результате разум Сирин оказался подвластен слепому гневу, и она принялась наносить лишённые всякой системы выпады и уколы во все стороны. — Ничтожество! Червь! Никто не смеет смотреть на меня как на пустое место! Никто! Я переступала через себя каждый день, выкладываясь полностью на тренировках! Каждую минуту уделяла учёбе и развитию! Лишь ради того, чтобы быть полезной, быть нужной, не оказаться снова в той умирающей деревне, посреди гниющих трупов и оживших мертвецов, недавно являвшихся моими друзьями или знакомыми! Так почему?! Почему ты оказался лучше меня?! Это Я должна быть на первом месте! Я защищала выживших детей в заснеженной глуши! Я вела их к ближайшему городу, где мы надеялись найти помощь! Я хоронила тех, кто не выдерживал тяжести пути или оказался утащен мутировавшими зверьми! Кто ты такой, чтобы читать мне нотации! Ты ничего не знаешь обо мне и говоришь эти высокопарные речи про самоконтроль, не представляя каково это, держаться, когда тебе дают последний кусок сушёного хлеба чтобы ты просто не упала без сил на следующий день и вела их дальше! НЕНАВИЖУ ТАКИХ КАК ТЫ! СЧИТАЕТЕ СЕБЯ УМНЕЕ ВСЕХ, СИДЯ В УЮТЕ И ТЕПЛЕ! СДОХНИ, УБЛЮДОК! ПРОСТО СДОХНИ! С каждой фразой, наполненной злобой и гневом, будущая Валькирия вкладывала всё больше силы в свои удары, игнорируя повреждения собственных костей и кожи. Она вкладывала всю накопившуюся усталость и скорбь, наконец-то нашедшую выход, в свой натиск. Наплевав на то, как болит и стонет её тело, не выдерживающее всё усилившегося потока энергии Хонкая, текущего по её венам. Отбросив рогатину, она принялась колотить по плёнке щита голыми кулаками, наплевав на состояние своего организма, выходя за пределы возможностей тела. Спустя минуту её ноги просто не выдержали напора и надломились, роняя свою владелицу на металлический пол. — За что… Я просто стремилась быть идеалом для всех… Лидером, ведущим всех вперёд, — Сирин посмотрела на Салуса покрасневшими от лопнувших сосудов глазами, а её лицо оказалось покрыто трещинами, светящимися фиолетовым светом изнутри. Девочка ощущала, как её тело переполняет Хонкай. Она не удержала контроль и теперь бушующий ураган энергии медленно убивал её изнутри. Последняя стадия. Процесс уже необратим и скоро она станет таким же ожившим мертвецом, как те, которых она видела в родной деревне. Девочка закрыла глаза, не желая видеть на лице мальчика страх или, что ещё хуже, отвращение к ней и принялась ждать, когда сюда прибегут солдаты и убьют её, как заражённую. Секунды тянулись для Сирин бесконечно вместе с биением её сердца, постепенно всё замедляющимся. Видимо она всё-таки обратится в зомби и закончит свой путь даже не от рук человека. Бессмысленный конец. И потому полной неожиданностью для неё стали чьи-то ладони, лёгшие на её плечи. Открыв глаза, ей предстала странная картина. Из ладоней Салуса медленно лился золотой свет, стремительно покрывавший всё её тело и дававший странное тепло. Кроме этого она с удивлением начала чувствовать, как её раны восстанавливаются, кости сращиваются, а кожа приобретает целостность и здоровый оттенок. Одновременно с этим бушующий шторм Хонкая внутри неё затухал, переставая терзать её тело и разум. — Что… — недоумённо произнесла Сирин, полностью сбитая с толку. — Зачем… зачем спасаешь меня? Ведь ты специально вёл всю ситуацию к тому, чтобы я сама себя убила. Или это очередная твоя насмешка надо мной? Победить меня моими же руками и вылечить тело лишь для того, чтобы я навсегда запомнила эти унижения? Чем я заслужила такое отношение к себе? Неужели ты настолько бесчувственный… Сирин чувствовала, как её голос дрожал, пока она говорила, а по лицу текли слёзы. Медленно, но верно, истерика, вызванная сначала издевательством под видом боя, а теперь и этим оскорбительным лечением, брала верх над девочкой. Пусть её тело и полностью восстановилось под влиянием странного света из его рук, но душа и разум всё также оставались уставшими и израненными. Она уже подумывала, что лучше будет убить себя самой, чем жить с таким позором, как вдруг мягкий, даже успокаивающий, голос мальчика разнёсся по тренировочной арене: — Пусть и был груб я в речах своих, но видя то, как скрываешь ты раны души своей, помощь устремился оказать. На разговор откровенный выведя, позволил тебе избавиться от груза тяжёлого, жить мешавшего, пусть и не признавала ты это, пряча в подсознании своём. Честь твою оскорбить не стремился, дева юная. К тому же мне битва данная далась нелегко. Оружие твоё необычное, усилий требовало много для блокирования. Сирин молчала, обдумывая сказанное им. Как бы ей не хотелось признавать это, но она действительно знала, что тренировками и учёбой пытается избежать того травмирующего опыта, что случился с нею в её родной деревне и по пути к городу. Постепенно успокаиваясь, девочка вытерла слёзы рукой и, пусть и нехотя, решила поблагодарить его: — Спасибо тебе… за урок и за то, что спас мою жизнь… — твёрдо произнесла девочка, пристально следя чтобы её голос не дал слабину. Она лучшая будущая Валькирия Вавилона и не имеет права показывать свою слабость на всеобщее обозрение. А насчёт видеозаписей боя… она убедит технический персонал отдать ей их. Убеждать она умеет. Да и какой-никакой авторитет у неё есть. Внезапно мальчик рассмеялся, смотря на неё. Девочка вопросительно подняла левую бровь, ожидая пояснения его неожиданного смеха и ответ не заставил себя ждать. — Ха-ха-ха, просто, когда ты пытаешься выглядеть серьёзной то уморительно выглядишь. Он внезапно перешёл на обычный тон, больше не строя из себя чудаковатого мудреца. Сирин конечно этому удивилась, но другое привлекло её внимание. Салус назвал её уморительной, объектом для шуток. В груди девочки снова начала колыхаться ярость. Никто не смеет подвергать сомнению её взрослое поведение. Сжав кулаки, она решила пояснить этому грубияну почему над нею не следует шутить, но в следующее мгновение события пошли совершенно неожиданно для неё. Внутрь тренировочного полигона вбежала пятёрка солдат, экипированных в тяжёлую броню и вооружённых мощным энергетическим оружием. Чистильщики. Элитная часть армии Шиксала, предназначенная для противостояния с заражёнными Валькириями. Они рассредоточились, не спуская оружия с неё и мальчика, готовые открыть огонь при любом проявлении опасности. Правда человек в центре, судя по внешнему виду и нашивке на броне — командир группы, поднял руку в останавливающем жесте, и солдаты перестали целиться в них. Спокойно выдохнув, Сирин повернулась к Салусу, но лишь на рефлексах успела поймать падающее тело. Испугавшись за него, она обеспокоенно спросила: — Салус! Салус, что с тобой? Мальчик, слабо улыбаясь, тихо прошептал: — Не рассчитал свои силы. Ты оказалась достойным оппонентом и изрядно потрепала мой щит, а последующее твое лечение от энергии Хонкая ещё сильнее истощило меня. Мне… мне просто надо отдохнуть… да, всего лишь поспать и всё пройдёт… Парень широко зевнул, а его глаза начали медленно закрываться. Девочка, заметив это, принялась трясти его за плечи, не желая, чтобы он засыпал. А вдруг он умрёт из-за неё?.. Ведь он вернул её с последней стадии заражения, когда она уже считала, что всё кончено. Как тогда ей отплатить ему благодарностью и вернуть долг?! — Салус, не спи! Не смей засыпать! Скоро… скоро прибудут медики и они тебе помогут! — девочка перевела взгляд на Чистильщиков и заорала на них, даже использовав энергию Хонкая, из-за чего её голос приобрёл металлические нотки и некое странное шипение. — Быстро вызвали врачей, бестолковые истуканы! Если через пять минут я не увижу здесь медика, то клянусь, что следующий мой спарринг пройдёт с вами! В полную силу! Чистильщики слегка вздрогнули, но быстро переглянулись между собой и один из них выбежал с полигона. В этот же момент по помещению раздался уставший и тихий голос тети Джессики: — Сирин, каково твоё состояние? Твои показатели как Валькирии не пострадали? В случае ран и повреждений тебе следует проследовать в медицинский отсек. Там тебя уже ожидают. Девочка повернула взгляд в сторону крохотного динамика, ранее прикрытого защитной пластиной, и всё тем же слегка шипящим тоном произнесла: — Моё здоровье в норме, мисс Джессика, и я не нуждаюсь в медицинской помощи. В отличие от Салуса. Ему необходима скорейшая помощь. Прикажите врачам подготовить отдельную палату, и я сама доставлю его туда. Я чувствую, как с каждой секундой его жизненные показатели становятся всё слабее и дорога каждая секунда. Женщина всё также ответила пустым голосом: — Твоего противника заберут совсем скоро. Оставь его здесь и отправляйся в свою комнату. Тебе будет переслана полная запись прошедшего поединка чтобы ты ознакомилась с нею и учла ошибки. В следующий раз я ожидаю от тебя гораздо лучшего результата. Вот только Русе услышала не ожидаемое согласие, а категоричный отказ. — Нет! — горячо прокричала Сирин. — Вы не понимаете, он умирает сейчас! Как я могу оставить его здесь?! Тётя Джессика, вы всегда были добры ко мне, так выслушайте же меня! Обычные люди слишком долго будут добираться до медицинского блока, а я способна оказаться там в десятки раз быстрее! Прислушайтесь к голосу разума, я молю вас! — Сирин, ты забываешься, — тон женщины стал холоднее. — Я отвечаю за тебя в этом комплексе и лучше разбираюсь в работе служб Вавилона. Особенно в той деятельности, что касается научного и медицинского отделов. Шиксалу не нужны слабаки, лишь по-настоящему сильные личности достойны всеобщего уважения и признания. Неудачники должны знать своё место и послушно выполнять приказы. — Неудачника? — прошипела девочка ещё чётче. — Вот так вы называете невинного мальчика, что спас мне жизнь? Просто бросить здесь и уйти? Вы омерзительны, Джессика Русе. Я отказываюсь подчиняться вашим приказам. — Что?.. — ученый проскрипела совсем ледяным тоном. — Отказываешься слушаться моих приказов? Чистильщики, арестовать Сирин за неподчинение. Приказы Шиксала не обсуждаются. — последнюю фразу Джессика словно процитировала от кого-то. Четверо мужчин снова переглянулись между и медленно направились к девочке, державшей в своих руках Салуса. Она оскалилась, готовясь пробиваться через них с боем. Но раздавшийся мужской голос резко ударил по ушам всех присутствовавших на полигоне: — Приказ мисс Джессики Русе недействителен, — говорившим оказался директор Вавилона. — Оказать максимальное содействие Сирин в оказании помощи своему товарищу. Ситуация взята под мой личный контроль, всем приступить к выполнению своих обязанностей. С руководителем научного отдела, мистером Фрэнсисом Гальтоном, я переговорю лично. Отбой. Командир Чистильщиков что-то пробурчал себе под нос и махнул рукой девочке, подзывая её к себе. Сирин недоверчиво посмотрела на него, но всё равно подошла, не забывая следить за окружением. — Отличная работа, малышка! — похвалил её один из солдат. — Так этой высокомерной стерве и надо! Да и наш новый директор видно мужик нормальный и теперь прекратит тот бедлам, что раньше тут происходил. — Джон, заткнись, — шикнул на него командир отряда и обратился к девочке. — Так, раз весь этот фарс закончился, то теперь ты шустро бежишь к нашим костоправам вместе с пацаном. Майкл, отправившийся ранее, уже предупредил их и тебя ждут. Так что быстрее, ну! А то твой суженый скоро в ящик сыграет. Четверо мужчин заржали, а Сирин немного покраснела от их слов и побежала в медицинский отсек. Все странности она обдумает в гораздо более спокойной обстановке. Пока что она должна помочь Салусу и потом всё-таки поговорить с ним по нормальному, раз уж они нашли общий язык, пусть и таким странным образом. А ещё она должна узнать секреты его тренировок. Ведь она всё ещё лучшая Валькирия Вавилона, несмотря даже на болезненный урок для своей гордости. А Салус… Так уж и быть, он будет лучшим Воителем Вавилона.В то же время, в другом месте.
— Занимательная картина, Генрих, не правда ли? — обратился директор к своему заместителю, когда выключил трансляцию. Заместитель аккуратно протёр лоб платком, вытащенным из нагрудного кармана, и убрал его обратно. — Это было весьма опасно, Лорд Бондрюд. Мы могли потерять номер Пятьдесят Два если бы что-то пошло не по плану. К тому же вы оказались правы. Моя ученица не смогла выдержать навалившегося груза ответственности и сорвалась на своей лучшей подопечной. Большая удача, что юноша смог вылечить юную особу. Лорд в ответ лишь рассмеялся, ещё уютнее откинувшись в своём кресле. — Мой дорогой друг, всё было просчитано с самого начала. Ведь мы взяли кровь и частицы плоти у Салуса ещё когда только обнаружили его и на основе результатов, весьма и весьма впечатляющих смею сказать, я строил последующие события. Их первая встреча в столовой, участие мальчика в тестах и симуляции должна была столкнуть их так или иначе. Любой результат был выгоден нам, ибо в случае своей победы Сирин обязательно сорвалась бы на мальчике и от ужаса своих действий оказалась бы вынуждена заботиться о нём. Ну а в случае её поражения… хе-хе, ты сам только что всё видел. Мальчик умело вскрыл гнойник и вычистил оттуда весь гной, травивший её душу долгое время. Даже его потеря сознания оказалась весьма кстати и теперь Сирин привязалась к нему ещё сильнее. Мне будет очень любопытно чего эта парочка добьётся в будущем. Возможно, нас ожидает новый род Воителей и Валькирий, хе-хе. Человечеству нужны сильные гены, а нам не трудно подтолкнуть молодых на более смелые шаги. Что же касается Джессики Русе… мне интересно знать, почему же об плачевном психологическом состоянии Сирин не имелось информации в базах данных Вавилона. Насколько мне известно с каждой будущей Валькирией проводится опрос множеством докторов и специалистов с целью узнать их сильные и слабые стороны. Я ни за что не поверю, что профессионалы комплекса упустили настолько явное заболевание. — Вы подозреваете среди нас наличие предателя, господин Бондрюд? — слегка удивился Генрих. — Это отдаёт чрезмерной паранойей. Все работники Вавилона многократно проходили проверки перед прибытием сюда. — Ты упускаешь ситуацию, в которой у диверсанта есть возможности и прикрытие, способное обеспечить ему сюда доступ, обойдя все элементы защиты, — задумчиво произнёс директор. — Анти-Энтропия? Если это так, то всё выходит на совсем иной уровень. Мы должны немедленно начать искать шпиона, — обеспокоенно высказал предложение заместитель. — Никто не знает на что способен он или они. — Друг мой, советую тебе успокоиться. Лучше усиль наблюдение за Джессикой Русе. Её мотивы и поведение в данном инциденте вынесли на поверхность её истинные помыслы. К тому же она действительно шпион Анти-Энтропии, которому мы скармливали удобные нам кусочки сведений о Вавилоне, перемежая их с дезинформацией. Так что в ближайшее время нам следует ожидать визита наших заокеанских друзей или же попытку побега Джессики вместе с Сирин и материалами по проекту создания искусственных Стигмат, — Лорд усмехнулся. — Вот только я очень сильно сомневаюсь, что теперь Сирин пойдёт вместе с ней. Она потеряла доверие к Джессике Русе в сегодняшнем инциденте. А привязка к Салусу теперь ещё сильнее укрепит её связь с этим местом. И это уже не говоря про отряд Сирин, лидером которого она является. Поэтому нам следует просто наблюдать за шоу. Почти все актёры на своих местах и скоро план Епископа вступит в завершающую фазу. — Джессика Русе шпион Анти-Энтропии?.. — ошарашенно произнёс Генрих. — Моя ученица? Это невозможно… Мне следует поговорить с ней как можно скорее. Я просто не могу поверить, что та девушка, за прогрессом которой наблюдал пятнадцать лет, способна предать нас. Прошу прошения, но мне придётся вынуждено оставить вас, мистер Бондрюд. Лорд Рассвета проводил ушедшего Генриха взглядом и рассмеялся на весь кабинет слегка безумным смехом. Предстоящие события в любом случае доставят ему массу удовольствия. Проект Херршер совсем скоро обретёт материальное воплощение.