After Dark

В этот раз, Верховная решила воспользоваться машиной и не появляться в особняке Калленов с помощью магии. Я сидела за рулём, внимательно следя за лесной извилистой дорогой. Мне нравилось водить, в эти моменты я чувствовала себя свободной, независящей от того, кем я была, и в каком мире жила, но после того, как несколько лет назад я едва не попала в аварию, Эби редко позволяла мне сесть за руль. Хотя я искренне не могла понять сестру, ведь в тот вечер под колеса выскочил невесть откуда взявшийся котенок, и, выбирая между тем, чтобы раздавить бедолагу и увести автомобиль с дороги, я выбрала второе. К слову сказать, котенок благополучно обжился в нашем доме, испугавшись, что кто-то точно сможет ему навредить, я забрала его с собой. Воспоминания о мистере Дарси вызвали в моей душе приятное тепло, и я улыбнулась своим мыслям, потихоньку возвращая всё внимание на дорогу и происходящее в салоне.       — Мы едем к вампирам? — Катарина нервно заерзала на заднем сидении, — Снова водим дружбу с кровососами? Катарина была одной из тех ведьм, что остались в ковене со времен правлении прошлой Верховной. С того дня, как Имоджен вступила в права главы круга, она стала исполнять обязанности её правой руки, и многим помогла ковену в восстановлении, и накоплении своей былой мощи. Это была миниатюрная девушка, с чёрными, как смоль, волосами, легким британским акцентом и голубыми, почти неоновыми, глазами. Я с самого детства восхищалась её контрастной привлекательной внешностью, но Катарина не любила, когда кто-то акцентировал на ней своё внимание, всё из-за шрамов, которые оставила шайка каких-то неопытных вампиров, по глупости решивших, что смогут полакомиться кровью ведьмы. Теперь она почти не надевала открытую одежду, скрывая последствия той встречи, которые не удалось излечить до конца.       — Они не питаются людьми, а значит, не навредят нам. — Эбигейл повернулась к заднему сидению и протянула руку в сторону Катарины, осторожно взяв ту за руку в бархатной перчатке, — Просто будем дружелюбными, хорошо? Мир меняется. И нам действительно нужна помощь.       — Ты говоришь, как Роза. Вспомни, к чему это привело? — Катарина высвободила свою руку, и отвернулась к окну. Услышав знакомое имя, я заглянула в зеркало заднего вида. Верховная, молча, изучала что-то в небольшом планшете, Катарина прижимала пальцы к переносице, прикрыв свои глаза, сидевшая между ними Астер внезапно воодушевленно заговорила.       — Однажды мне доводилось повстречать вампира не питающегося людьми, он действительно был неопасен, как и говорит Эбигейл. Катарина, ты помнишь, я рассказывала тебе о том милом докторе, с которым я познакомилась в Чикаго, кажется, в 1918 году? Я всё ещё грущу, что не удалось познакомить вас друг с другом, уверена, пообщавшись с ним, ты не была бы столь категорична ко всем подряд. Всё же, среди ведьм также есть множество неэтичных особ, из-за которых нам не так уж и просто жилось в прошлом. Я услышала, как Катарина тяжело вздохнула, явно не разделяя воодушевленность сестры. Астер всегда была такой, легкой на подъем и не делящей мир на черное и белое. Верховная рассказывала, что она присоединилась к ковену в начале двадцатого века и всерьез была увлечена медициной, что помогло стать ей уважаемым хирургом. Мне же было удивительно, как ей удавалось сохранять в себе этот детский восторг и жизненный огонь на протяжении всех врачебных лет практики.       — Приехали. — Прервав обсуждения сестер, я остановила автомобиль и заглушила двигатель. Впервые за всю дорогу я поняла, что нервничаю. Мысль о том, что вновь увижу Макса, каким-то странным чувством отдавала в груди, заставляя сердце биться быстрее, то ли от нетерпения, то ли от беспокойства, как отреагирует шабаш, переживший на своем опыте подобный союз. Верховная отложила планшет в выдвижной подлокотник, и вышла вслед за Астер, которая уже поспешила в сторону ступеней к дому. Катарина сделала несколько глубоких вдохов, и молча, двинулась за ведьмами.       — Ты идешь? — Эби застыла в дверях, обеспокоенно взглянув на меня.       — Может быть, я просто посижу в машине, пока вы обсудите план действий, а потом ты мне все расскажешь, мы поймаем эту тварь и вернемся в Лос-Анджелес? — Мои глаза умоляюще смотрели на сестру, а руки намертво вцепились в руль, словно от него зависала моя жизнь. Эбигейл присвистнула, затем усмехнулась, возвращаясь в салон,       — Кто ты такая, и где моя храбрая младшая сестра, готовая идти напролом и жаждущая познать весь этот мир? Неужели ты хоть раз в жизни действительно задумывалась о том, что ковен будет думать о тебе? Хочешь, я напомню о твоём шестнадцатом дне рождении, и уверяю, ты вмиг перестанешь переживать о волке, который уже пять минут стоит на крыльце, не сводя своих глаз с нашей машины. Я тихо взвыла, и уткнулась лицом в руки, лежащие на руле, не в силах взглянуть на Макса.       — Пожалуйста, не надо. — Мурашки побежали по коже, от воспоминаний о моем посвящении, которое я едва не сорвала из-за отказа подчиняться совету. Обычно, при посвящении в таинство, приходилось давать своеобразную клятву Совету Верховных, и эта традиция не нравилась мне никогда. Я считала её устаревшей, и не понимала, почему отдельные ковены, со своими сводами правил и законов должны подчиняться какой-то группе древних. Не знаю чего стоило Имоджен уладить конфликт, возникший между мной и Советом, но так как на тот момент она сама состояла в нём, я всё же прошла посвящение, поклявшись быть верной лишь своему ковену. Я оторвала голову от руля, и мельком взглянула на Фолла, стоявшего на крыльце. Его руки были в карманах бежевых брюк, пшеничные волосы слегка растрепанны из-за легких порывов ветра. Парень облокотиться на стену дома, как бы недвусмысленно намекая, что никуда не уйдет. «Настырный» Эбигейл ободряюще похлопала меня по коленке.       — Я не в восторге от того, что рядом с тобой будет ошиваться ликан, но если отбросить этот факт в сторону, за столь короткий промежуток времени, Макс показал себя надежным парнем, а в людях я разбираюсь лучше других, ты же знаешь. Но это так, для заметки. — Сестра покинула машину, как раз в тот момент, когда из дома Калленов раздался крик Астер. Позабыв обо всем на свете, я выскочила вслед за Эби, сердце выплясывало бешенный танец, я рванула в сторону дома, видя, как Макс забежал внутрь первым. Когда мы с Эбигейл оказались внутри, то застыли в изумлении. Карлайл с растерянным взглядом стоял в холле, на его шее висела Астер, крепко обнимающая мужчину. Эсми застыла рядом с мужем, явно не понимая, как реагировать на происходящее. На лестнице стоял парень, которого я видела в ресторане с Максом, должно быть, это был Эдвард, и он отчего-то по-доброму улыбался.       — Мой дорогой друг! Сколько десятилетий прошло! — Астер оторвалась от мужчины, обхватывая лицо вампира своими бледными руками, — Я только сегодня вспоминала тебя, и просто не могу поверить! Сестра заливисто рассмеялась, поворачиваясь к нахмуренной Катарине.       — Жизнь так интересна в своих поворотах, Катарина, это тот самый вампир, о котором я рассказывала! Иди сюда, сестра, это доктор Каллен, вдохновивший меня встать на путь спасения человеческих жизней. Астер бросила мимолетный взгляд в сторону Эсми, и её улыбка стала неловкой, сестра отступила на шаг назад, сомкнув руки впереди себя, явно выражая смущение за свое импульсивное поведение.       — Я надеюсь, что рассказывала ты только хорошее. Рад новой встрече. — Карлайл по-дружески улыбнулся, и, поймав взгляд рыжеволосой на своей супруге, продолжил, — Познакомься с Эсми, моей женой. Наши дети ещё не все вернулись с охоты, и дома только Эдвард, но его, я думаю, ты помнишь, Астер. — Рада знакомству, Эсми! — Сестра протянула руку в сторону вампирши, — Я, Астер Моро, коллега вашего супруга и одна из старших сестер Энви. Я прикрыла глаза, окончательно отпуская чувство тревоги из-за крика Астер, и потерев лоб, нахмурилась. Все эти ситуации казались мне такими странными, я не верила в совпадения, и то, что обстоятельства последних пару дней складывались таким странным образом, мне абсолютно не нравилось. Какова была вероятность того, что спустя столько лет Астер совершенно случайно встретит своего знакомого здесь, в Форксе? И тот факт, что именно в этот раз чудовище смогло покинуть свою тюрьму. Или наша встреча с Максом…. Я глубоко задумалась, наблюдая за тем, как Каллены и часть моего ковена двинулись вглубь дома. Остановилась. Ноги меня не слушались, и я просто застыла на месте, позволяя чувству фатальности и какой-то неизбежности потихоньку засасывать меня в свои темные глубины.       — Эй, Герой… Чего нос повесила? — Фолл резко встал передо мной, дотрагиваясь своей горячей рукой до моего холодного лба, — Выглядишь слишком бледной, но температуры нет. Пошли, я знаю рецепт одного напитка, который мигом поставит тебя на ноги. Не дожидаясь моего ответа, Макс уверенно, но бережно взял меня за руку и направился в строну лестницы второго этажа, где находилась кухня. Я вернулась в реальность, разглядывая то его широкую и крепкую спину, то наши переплетенные руки, было в этом что-то знакомое и греющее душу, но в моей голове все еще роились сомнения о том, что чувства Фолла были действительно искренними. Осторожно высвободив свою руку, я тихо прочистила горло, отводя взгляд в сторону, и остановилась. Волк также замер, оборачиваясь ко мне. В серебристых глазах застыл немой вопрос.       — Со мной всё в порядке, Макс. Просто задумалась, слишком много странных совпадений. Давай пойдем к остальным? Я хочу быстрее со всем покончить. Я имею ввиду, хочу скорее поймать то существо.       — Ты все еще думаешь о том, что меня влечет к тебе только из-за магии? Его прямой вопрос застал меня врасплох. Мой разум и сердце столкнулись в жесткой схватке. Я, молча, разглядывала волка, зная, что задеваю его своим поведением. Желваки на лице Макса зашевелились, и мое сердце болезненно сжалось.       — Я… Макс, не злись… пожалуйста. Слишком много всего навалилось в один момент, и я хочу решить проблему, которая мешает мне здраво рассуждать о других вещах. Я переживаю за свой ковен, волнуюсь о том, смогу ли быть полезной сейчас. Ты даже представить себе не можешь, насколько я никудышная ведьма, и еще десять раз пожалеешь о том, что встретил меня. — Я просто продолжала говорить, активно жестикулируя руками, не в силах остановить этот поток, — Мой старый мир разрушился, где-то в лесу находится неизвестная тварь, мне страшно, а я терпеть ненавижу это чувство, потому что оно возникает тогда, когда ты не можешь контролировать происходящее. Это для меня в новинку…. И я не знаю, что мне с этим делать… Я почувствовала, что мне стало немного легче, словно внутри порвалась какая-то нить, из-за которой я была в постоянном напряжении. Макс преодолел пару ступеней, разделяющих нас, и застыл напротив, чуть поддавшись вперед. Парень разглядывал меня с интересом и какой-то нежность, его спокойное лицо озарила мягкая улыбка.       — Ты только что призналась, что тебе страшно, не опасаясь, что я не смогу тебя понять и поддержать. Кажется, именно это называется доверием… — волк на секунду задумался о чем-то, переводя свой взгляд на мои руки. Обхватив себя одной из них, второй я совершала привычное мне действие, в те моменты, когда нервничала — ногтем большого пальца, цепляла ноготь на указательном. Не помню, когда эта привычка закрепилась за мной, но близкие с легкостью могли определить мое истинное состояние по этой мелочи.       — Энви, — Фолл аккуратно взял меня за руку, успокаивающе погладив по тыльной стороне кисти, — В чем-то мои чувства схожи с твоими, я не привык терять контроль над своей жизнью, но сейчас не вижу решения лучше, чем просто сдаться на милость судьбе. — Его большая рука с осторожностью сжала мою, в знак поддержки, — Пошли, вернемся к этому разговору позже, после того, как поймаем ту тварь. Я кивнула, с благодарностью улыбнувшись Фоллу, и после того, как он отпустил мою руку, спустилась вниз. В просторной комнате все активно обсуждали план действий, и в тот момент, когда мы с Максом зашли туда вместе, повисла неловкая тишина. Я уловила на себе хмурый взгляд Катарины, которая стояла возле панорамного окна, явно держась подальше от вампиров.       — Мы пропустили что-нибудь важное? — я бегло осмотрела всех собравшихся, — Нам нужно было кое-что обсудить наедине. Заметив, что Эдвард едва заметно улыбается, глядя в нашу сторону, я повернулась к Максу, который все это время смотрел на меня с нескрываемым огоньком в глазах, и своей фирменной улыбкой. Я выругалась про себя, понимая, что половина присутствующих точно могла понять все неправильно из-за одного его взгляда. Возможно, если бы все случилось при других обстоятельствах, я бы уже давно согласилась на свидание с Фоллом, и кто знает, во что бы это могло вылиться в действительности. Тяжело было противиться тому факту, что он был хорош собой во всех смыслах, и меня действительно влекло к нему. В какой-то момент, мне даже показалось, что я действительно была готова примириться с тем фактом, что он ликан.       — Макс, держи свои фантазии при себе. — Эдвард улыбнулся шире, качнув головой.       — А ты не лезь ко мне в голову, приятель. — Фолл оторвал свой взгляд от меня, переключаясь на вампира. Я была готова провалиться сквозь землю от замечания Эдварда, но взяла себя в руки, и с подозрением посмотрела на Каллена младшего.       — Ты умеешь читать мысли? — Эдвард кивнул мне, продолжая улыбаться, — О, Триединая… — я обреченно прикрыла глаза, понимая, что дело дрянь.       — Извини, мне нужно было залезть к тебе в голову, ради безопасности своей семьи. Больше не буду, обещаю. Я недоверчиво посмотрела на парня, надеясь в душе, что он действительно сдержит свое слово. И заметила, что Катарина напряглась сильнее. Сестра поспешно отвела от меня взгляд, отворачиваясь к окну.       — Давайте просто вернемся к обсуждению плана? — в разговор вмешалась Эбигейл, — Мы тут как раз говорили о том, что эта сущность все еще слаба, и для того, чтобы окрепнуть, ей необходимо насытиться магией. Мы проверили, не пропадали ли в округе ведьмы за прошедшую ночь, Карлайл поделился тем, что поблизости нет других вампиров, кроме его семьи, ликанов, кроме Макса, также никто не наблюдал, поэтому можем быть уверены, что оно все еще голодно.       — А квилеты? — Фолл прервал рассуждения Эби и все повернулись в его сторону.       — Квилеты? — сестра с непонимаем посмотрела на блондина.       — Да, древнее индейское племя, проживающее в резервации неподалеку отсюда. Они так же могут обращаться в волков, в прямом смысле в больших волков. Это считается магией? Эбигейл взглянула на Верховную, которая выглядела серьезней, чем обычно. Я подошла чуть ближе к парню, чуть наклонившись к нему, спросила.       — Когда ты успел познакомиться с квилетами? Макс ответил также шепотом, наклоняясь ближе ко мне.       — За день, до знакомства с тобой, во время охоты.       — Они опасны?       — Вполне себе милые ребята, вампиров только недолюбливают. Можем вместе посетить их резервацию, познакомлю. Расстояние между нами практически отсутствовало, я ощущала исходящий жар от волка, его дыхание касалось моего уха, заставляя кожу покрываться мурашками. Я не смотрела в сторону Фолла, но прекрасно понимала, что он не сводит с меня взгляда, из-за этого мое дыхание стало глубже и медленнее.       — Уже зовешь на второе свидание? — Взяв себя в руки, я резко повернула голову в сторону парня, встречаясь с его серебристыми глазами, о чем сразу пожалела. Я не могла вспомнить ни одного мужчину из своей жизни, который смотрел бы на меня с такой нежностью, смешавшейся со страстью и ребяческой игривостью, — Не смотри на меня так, Фолл. Мы шептались, как два подростка, забыв о том, зачем вообще собрались, забыв о возникших проблемах, о том, что не одни.       — Я уже и все последующие продумал. — Волк подмигнул мне.       — Я уеду домой, как только мы поймаем то существо, Макс. Откуда такая уверенность, что они будут? — С легкой издевкой в глазах, я посмотрела на парня, изогнув одну бровь.       — Сомневаешься, что приеду за тобой? — Фолл хитро прищурился, улыбнувшись мне, — Энви, не играй со мной, я воспринимаю все исключительно серьезно. Отчего-то мне стало по-доброму смешно, я поджала губы, чтобы не рассмеяться и прикрыла глаза. Внутри разлилось приятное тепло и чувство умиротворения. Я улыбнулась, вновь взглянула на волка.       — Я бы забрал тебя отсюда прямо сейчас. — Парень улыбнулся в ответ, и аккуратно взяв меня за локоть, развернул в сторону собравшихся, — Но нам нужно закончить с делами. Мы в одно мгновение стали максимально серьезными, возвращаясь в реальность, но в душе все еще было тепло.       — Если оно двинулось в сторону резервации, мы можем столкнуться с проблемой. — Карлайл тяжело вздохнул, прежде чем продолжить, — Мы заключили с квилетами договор, что не будем ступать на их землю, пить кровь жителей Форкса или заниматься обращением, а они не раскроют нашу истинную сущность людям, поэтому, там мы не сможем оказать никакой поддержки. Я скрестила руки на груди, включаясь в происходящее, вновь начала щелкать одним ногтем по другому. Складывающаяся ситуация могла обернуться не в нашу сторону. Макс едва заметно коснулся моей спины, успокаивающе проводя по ней широкой ладонью, и мне стало гораздо спокойнее.       — Почему так важно просто поймать это существо? Мы не можем просто избавиться от него? — Эдвард подошел ближе к дивану, на котором расположился шабаш, — Это бы решило все проблемы. Разве нет?       — Мы не можем. Могли бы, сделали бы это сразу. — Катарина бросила холодный взгляд на Каллена, ровняясь с ним.       — Не понимаю. — Возможно, я произнесла это слишком резко, но присутствующие замолчали, — Не понимаю, почему мы не можем действительно просто убить его? Если у нас не хватало на это сил раньше, то сейчас эта тварь слаба, нам могут помочь, почему мы отказываемся? Верховная взглянула на меня, и я заметила, как опечалилось ее лицо.       — Мы не можем, Энви. Дело не в том, хватает нам сил или нет. Я просто не могу допустить, чтобы часть ковена вновь пострадала. Я сделала уверенный шаг в сторону Имоджен, чувствуя, что Верховная недоговаривает. — Почему ковен может вновь пострадать? Женщина молчала, взвешивая все «за» и «против», прежде чем что-либо ответить.       — Имоджен? — я не унималась, ситуация с тем, что сестры кидали друг на друга обеспокоенные взгляды, накаляла меня еще больше — Что случится, если то существо погибнет?       — Энви, давай обсудим это потом? — Эбигейл встала на ноги и поспешила в мою сторону.       — Нет. Половина правды — уже ложь. Мы подвергаем опасности себя, тех, кто согласился нам помочь, утаивая что-то друг от друга. — Я нахмурилась, не соглашаясь с Эби, — Имоджен? В чем дело?       — Энви, пожалуйста, поговорим чуть позже. — Сестра подошла ко мне, в ее зеленых глазах читалась грусть, тревога, просьба послушать ее. В комнате повисло напряжение, или так казалось только мне одной. Я переводила взгляд с Эби на Верховную, с Имоджен на Катарину и Астер, и впервые не могла понять, что происходит. Появившееся чувство спокойствия мгновенно улетучилось. Мельком я взглянула на Эдварда, его брови нахмурились, а во взгляде появилось нечто, похожее на беспокойство. Должно быть сейчас он читал мысли ведьм.       — Эбигейл, все в порядке. — Голос Верховной вновь стал спокойным и ровным.       — Мама… — Эби испуганно обернулась, я заметила, как Имоджен безмолвно чуть подняла руку, призывая свою дочь замолчать. — Это моя ошибка, стоило уже давно посвятить Энви во все нюансы. Подойди ко мне, милая. — Верховная поманила меня к себе, я без раздумий подошла, — Существо, тесно связано с нашим ковеном, оно проявилось в человеческом мире благодаря прошлой Верховной. Я кивнула, вспоминая историю, что рассказала мне Эбигейл. — Знаю. Роза доверилась другу мужа и тот, воспользовавшись моментом, использовал знания ковена против вас. Имоджен какое-то время молчала, явно что-то обдумывая, затем бегло взглянула на Эби, и вновь обратилась ко мне.       — Энви, я никогда не рассказывала тебе о твоих родителях, но думаю, что сейчас достаточно подходящее для этого время. — Женщина посмотрела на меня решительным взглядом.       — Имоджен. Нам лучше обсудить это дома, когда мы будем без чужаков. — Катарина попыталась одернуть Верховную, но Астер, поднявшаяся с дивана, схватила ту за руку и оттащила в сторону, что-то прошептав сестре на ухо.       — При чем здесь мои родители? — терпение, откровенно говоря, было на исходе. Я ненавидела тайны, недосказанность, и секреты внутри семей, и всегда считала, что в моей эта пагубная привычка отсутствует. В тот момент, когда Верховная собиралась продолжить, снаружи раздалось знакомое стрекотание. Каждый, кто находился в комнате, напрягся. Макс в миг оказался рядом со мной.       — Держись рядом. — Коротко бросил парень, прикрывая меня собой. Волк всмотрелся в панорамные окна, за которыми уже успело стемнеть.       — Я позвоню Элис, они должны были уже вернуться обратно. — Эсми обеспокоенно посмотрела на Карлайла и удалилась в другую комнату. Эдвард и доктор Каллен направились к выходу.       — Мы отвлечем существо, постараемся увести подальше от дома, чтобы у вас было время подготовить все для ловушки. Я выглянула из-за спины Макса, с непониманием наблюдая за тем, как Верховная качнула головой.       — Сейчас он не уйдет далеко от дома. — Голос Имоджен показался мне более холодным, чем обычно. Катарина подошла к женщине, бросив в мою сторону какой-то странный взгляд.       — Почему? — Эдвард обернулся к нам. Карлайл последовал его примеру.       — Потому что здесь находится то, что ему нужно. — Имоджен резко повернулась в нашу с Максом сторону, от чего мне стало не по себе. Казалось, что еще одно слово Верховной и что-то в моей жизни безвозвратно сломается. — О чем ты? — Я, не моргая, смотрела на женщину, пока вновь по округе не разнеслось стрекотание.