***
Файтер знал, что он, должно быть, плохой человек, потому что всё, о чём он мог думать, глядя на ущерб, нанесённый магазину, стало: «Да! Шанс провести время с Тьютором!» Что выглядело одновременно подло и нелепо, потому что они даже не ладили. Это было прекрасно, что они не ладили. Просто отлично. Ему не нужно ладить с чопорной занозой в заднице. Чёрт возьми, Файтер никогда не мог злиться больше пяти минут. Он искоса посмотрел на Тьютора. — Всё не так плохо, как могло бы быть. Вероятно, мне потребуется четыре или пять дней для починки. Тьютор с трудом сглотнул, оглядываясь на свой магазин. — Четыре или пять дней? — Это всё равно быстрее, чем ждать кого-то другого. — Да. Тьютор испустил долгий вздох. Пока они оба смотрели на ущерб, Файтер вспомнил, как год назад Тьютор переехал в город, чтобы открыть магазин.***
Это был не самый гордый день Файтера, если он честен с самим собой (что он редко делал). Выйдя из нокдауна, затянувшегося боя со своим отцом, Файтер поступил так, как он часто делал в подобные дни: он начал ходить по городу, пытаясь избавиться от своего гнева. Поскольку он вырос в этом городе, почти все знали, что нужно держаться подальше от него, пока он выглядит сердитым. Невозмутимый, он проделал долгий путь по Мейн-стрит, мимо кафе-пекарни Зол и Зона, музыкального магазина Сайфы и зоомагазина Джапана и Тантайя. Движение у знакомой витрины магазина на углу Мэйн и Потомак заставило его остановиться как вкопанного. Кто-то переезжал сюда. Как ты смеешь… Не задумываясь, он шагнул вперёд. Из-за груды коробок высунулась голова. Шелковистые каштановые волосы, завёрнутые в нелепую фиолетовую косынку, обрамляли откровенно ангельское личико. — Привет! — сказало видение с яркой улыбкой. — Что, чёрт возьми, это такое? — спросил Файтер. Улыбка ангела исчезла. — Прошу прощения? — Что ты делаешь? Если бы он прибывал в здравом уме, Файтер не стал бы так грубить, но он уже расстроен и теперь поражён по нескольким направлениям. — Кто Вы такой и какое Вам до этого дело? Другой мужчина встал, демонстрируя стройную фигуру в тон своему лицу. Даже в таком настроении у Файтера не нашлось никакого возражения на это. Покачав головой, он зарычал: — Неважно. А затем потопал прочь по улице, его настроение стало ещё хуже. Так из-за плохого настроения Файтера они начали с ни того, и он так и не смог придумать, как это исправить. Тьютор (по понятным причинам) был раздражён, когда они встретились в следующий раз, и в итоге они снова накинулись друг на друга. И шаблон установился.***
Тьютор вздохнул. Ему не нужно было любить Файтера для признания в том, что он хорош в своей работе, и ему лучше нанять его. — Прекрасно. Четыре или пять дней. Когда ты сможешь начать? — Хммм? — разум Файтера витал где-то в другом месте, поэтому ему потребовалось мгновение для переориентировки. — Сейчас, на самом деле. Позволь мне составить список необходимых мне материалов, а затем я вернусь со своими инструментами и приступлю к работе через несколько часов. Тьютор кивнул и открыл дверь, чтобы они могли войти, а Файтер достал свой планшет для заметок. Когда они вошли в дверной проем, последний остановился, и Тьютор повернулся посмотреть. У Файтер было странное выражение лица. — Вообще-то… Тьютор пытался подождать, но ему не хватало терпения. — Вообще-то — что? — Вероятно, я мог бы справиться с ремонтом быстрее. — А? — Тьютор нахмурился. Что этот придурок пытался вытянуть? — Ну, — Файтер не смотрел ему в глаза. — Если бы я работал дольше, то закончил бы быстрее. — Спасибо Вам, капитан Математика. — Но я живу на другом конце города отсюда и от хозяйственных магазинов, что отнимает уйму времени. Губы Файтера дёрнулись. — Ты не… — Всё пошло бы быстрее, если бы я переехал в квартиру наверху, чтобы работать также часть ночи. Тьютор моргнул. Он уставился на другого парня. Потом моргнул ещё раз и сказал очень осторожно: — Я живу в квартире наверху. — Я знаю, — Файтер ухмыльнулся ему. — Но, по-видимому, у тебя есть диван, даже если ты не ставил кровать во второй спальне. — Я… не ставил кровать. — Хорошо, потому что в спальне для гостей всё равно слишком сильный сквозняк, особенно у окна, но другого места, где можно поставить кровать, нет. — Ну да, но… — Тьютор прервал свою речь. — Откуда ты это знаешь? — А? Тьютор сделал шаг назад. — Ты, типа, вламываешься в мою квартиру? — Что? — переспросил Файтер со смущённой усмешкой. — Как ты узнал о сквозняке в спальне? Тьютор понял, что Файтер всё ещё загораживает дверной проём. Сможет ли он оттолкнуть его с дороги и убежать? Файтер перестал ухмыляться, затем внимательно посмотрел на него. Подняв руки, сделал шаг назад. — Эй, расслабься. Разве ты не знал? — Знал что? — Этот магазин… принадлежал моей матери, — Файтер пристально изучал его. — Тебе никто не сказал? — Нет. Думаю, все, должно быть, предположили, что мне сказал кто-то другой. — Ммм. — Что это за магазин? — Точнее не магазин. Галерея. Мама была художницей. Она продавала свои картины и произведения искусства другим людям внизу, а верхний этаж использовала как рабочее пространство для рисования и обрамления и… — И что? Файтер сделал паузу, искоса взглянув на Тьютора. — И место, куда я могу убежать от своего отца. — Оу. — Ты можешь сказать это: совершенно понятно, что кому-то может понадобиться место, чтобы убежать от него. — Ну… да. Тьютор пожал плечами. Он не собирался лгать и утверждать, что ему нравился отец Файтера. Он встречался с этим человеком всего несколько раз, но он явно был задницей. Теперь Файтер выглядел гораздо менее удивлённым, и Тьютору захотелось протянуть руку и обнять его, чего он определённо раньше не испытывал. — После её смерти я удивлён, что ему потребовалось так много времени для аренды, — Файтер нахмурился. — Я полагал, что он немедленно всё уберёт. — Это потому, что здание не его, — сказала бабушка Мэй из-за спины Файтера. — Что? — вместе воскликнули парни, а Файтер отступил в сторону, чтобы она могла войти. Улыбнувшись им обоим, она вошла, рассеянно похлопав его по руке. — Твой отец никогда не имел никаких прав на это здание. Я купила его для твоей матери, чтобы она использовала его, когда вышла замуж за твоего отца, но здание осталось на моё имя, так что он не мог его забрать. Недосказанным оставался намёк на то, что он сделал бы это, если бы появилась возможность. Тьютор внутренне поморщился, поспешив выдвинуть для неё стул, на который она грациозно села. — Хочешь чего-нибудь выпить? — Нет, спасибо, дорогой, — она похлопала Тьютора по руке. — Это здание принадлежит мне, и я была полна решимости найти для него подходящего арендатора. Тьютор уставился на неё, так как до него дошло. — Вот почему арендная плата такая разумная. — Да, — она улыбнулась ему. — Я исследовала всех, кто заинтересовался в аренде, узнавая, для какого бизнеса они хотели бы его использовать и почему они хотели переехать сюда. Ты стал первым, кто действительно захотел стать членом сообщества, а не просто «делать инвестиции». Я знала, что ты создашь что-то прекрасное в этом пространстве. Тьютор посмотрел на застывшего Файтера. — Файтер? Тот вздрогнул, затем перевёл на него взгляд. — Ты бы понравился моей маме, — сказал он. — Эм, спасибо. Тьютор, к собственному удивлению, обнаружил, что краснеет. Файтер посмотрел на свою бабушку. — Ты права, ей бы понравился книжный магазин. Его голос звучал мягко, когда он заговорил с ней, и Тьютор невольно очаровался его тоном и очевидной привязанностью к матери и бабушке. Мэй улыбнулась им обоим. — Несомненно, — хлопнув в ладоши, она разрушила счастливые чары. — Итак, мой дорогой внук, я полагаю, ты уже начал наводить здесь порядок. Вперёд-вперёд! Она властно махнула рукой. Файтер рассмеялся открытым счастливым смехом, а Тьютор, сам того не желая, очаровался ещё больше. Чёрт возьми. — Да, мэм, — воскликнул Файтер, отдав честь. Включив планшет, он подошёл к витрине и начал делать заметки. Тьютор опустился на колени рядом с Мэй. — Почему ты мне не сказала? Почему ты ему не сказала? К счастью, она не играла ни в какие игры, притворяясь, что не понимает. — Никто из вас не был готов слушать, — прошептала она. — Вы бы использовали эту информацию для ещё большего вреда друг другу. Тьютор хотел поспорить с ней, но обнаружил, что не может. Она погладила его по голове. — Всё будет хорошо, дорогой. Я обещаю. — Спасибо. Я должен… Он встал, махнув рукой в сторону беспорядка, ожидающего, когда его уберут. — Конечно. Я сейчас пойду домой.***
Тьютор начал разбирать груды мусора, отделяя мусор, книги, которые повредились, но, возможно, могли быть переданы в дар библиотеке, и предметы, которые всё ещё можно было продать. Тем временем Файтер тыкал в рамы, стены и полы, бормоча что-то себе под нос. Всё это выглядело на удивление по-товарищески. Тьютор был уверен, что это стало самое долгое время, которое они провели в присутствии друг друга без резкого и саркастического поведения. Файтер, когда не вёл себя как грубый придурок, оказался на самом деле… милым? Пока тот ходил по помещению, делая заметки, он также наводил кое-какой порядок. Он, казалось, даже не замечал, что делает это, собирая кучи и складывая мусор в ближайший мешок, бормоча себе под нос о квадратных метрах краски, напольных покрытиях и полках. По привычке Тьютор чуть не сказал какую-нибудь гадость, но прикусил язык. Бабушка Мэй несколько раз призывала его прекратить их нелепую вражду, но он обижался, так как не он это начал. Но Файтер помогал, не грубил и… это был дом его покойной матери. Который… Тьютор сел несколько резче, чем намеревался. Это придало их первой встрече больше смысла. Как он вспоминал, помещение пустовало около года, прежде чем его начали сдавать. Означало ли это, что мама Файтера умерла всего за год до этого? И Файтер не знал, что он переезжает, поэтому просто увидел незнакомца в квартире своей матери. Ладно, да, Файтер нагрубил, но, по крайней мере, на то оказалась причина. И Тьютор грубил ему в ответ. И всё пошло-поехало. Тьфу. Прежде чем он успел передумать, спросил: — Ты много времени проводил здесь со своей мамой? Файтер чуть не выронил планшет, но взял себя в руки, затем повернулся и посмотрел на него. Не увидя злого умысла в вопросе, он кивнул. — Я сидел после школы и смотрел, как она рисует. Или делал домашнюю работу здесь, в галерее. Тьютор улыбнулся. — Это звучит мило. — Это было так, — Файтер оглядел пространство. — Моей маме понравился бы твой магазин. Ей бы понравилось, как ты сочетаешь книги и искусство. Он резко остановился, как будто сожалея о том, что сказал так много. — Хотел бы я с ней познакомиться. Тьютор обнаружил, что говорит правду. Этот Файтер не являлся тем придурком, с которым он так долго спорил, и было бы приятно познакомиться с женщиной, которая его вырастила. Файтер одарил его полуулыбкой и снова вернулся к планшету. Тьютор потёр виски и вернулся к работе. Это был самый странный день в его жизни.***
Постукивая стилусом по губам, Файтер обдумывал список. — Есть ли что-нибудь наверху, на что мне нужно посмотреть? — Хм? — Тьютер повернулся и посмотрел на него. — О, я так не думаю. Может быть, немного пострадало от воды переднее окно, но ничего срочного. — Хорошо, я посмотрю на него позже, — Файтер снова посмотрел на список. — Эм, то есть, если ты хочешь, чтобы я начал сегодня вечером. Он не был уверен почему, но затаил дыхание, ожидая ответа Тьютора. — Да, — в конце концов согласился тот. — Ты можешь, ну, там есть диван. — Хорошо. Я пойду захвачу припасы и свои инструменты, вернусь через несколько часов и начну. Тьютор кивнул. — Эм… спасибо. Это было всё, что мог сделать Файтер, чтобы не прыгать вверх-вниз и не праздновать. Он выдавил из себя кивок, который, как надеялся, выглядел слегка прохладным и спокойным, затем направился к грузовику, уже планируя поездку туда и обратно мимо своего дома, мастерской и хозяйственного магазина. Он чувствовал себя хорошо на этой работе. Его маме было бы приятно узнать, что он ремонтирует её галерею, а бабушка Мэй была бы счастлива, что они перестали враждовать. И если Файтер потратил половину своей поездки, думая о великолепном лице Тьютора, что ж, это было его дело, верно?***
После того, как Файтер ушёл, Тьютор сел посреди комнаты, пытаясь понять, что только что произошло, у него кружилась голова. Переоценки его мнения о Файтере хватило, чтобы заболела голова. Мысль о том, что он собирается пригласить его в свою квартиру, откровенно шокировала. Со вздохом Тьютор встал. Он должен сбегать к Зол и Зону и купить что-нибудь на ужин. По крайней мере, он должен накормить этого человека. Когда Файтер вернулся, он помог ему занести материалы, затем они заперли дверь и пошли наверх поесть. Это выглядело неловко. Тьютор краем глаза наблюдал, как Файтер оглядывается по сторонам, даже не пытаясь это скрыть. Он поставил тарелки и достал пиццу, которую, по словам Зона, Файтер любил больше всего (пепперони с грибами), из духовки, где она разогревалась. Тот на мгновение испугался, затем пробормотал: — Спасибо. Тьютор обнаружил, что краснеет. — Каков твой первый шаг? — спросил он, чтобы нарушить молчание. Файтер выглядел благодарным за вопрос. — Оконная рама. Я должен быть в состоянии исправить её сегодня вечером. В магазине сказали, что завтра привезут витрину. К счастью, это стандартно для здешних витрин, поэтому они заказали целую кучу после шторма. Пока жду, разберусь со стеной. — Звучит неплохо. Файтер съел примерно половину ломтика. — Итак… Тьютор поднял глаза. — Давай, спрашивай. — Что заставило тебя переехать сюда? Удивленный, Тьютор не знал, что ответить. — Ну, во-первых, мои родители развелись, и жить дома стало не очень весело. Файтер фыркнул. — Да, я могу это понять. — Ммм. А потом моя сестра уехала устраиваться на работу в Германию. Я брал кредиты, ровно столько, чтобы начать всё сначала. Файтер обдумывал его слова, доедая кусок пиццы. — Новое начало, — прошептал он. — Я тоже это понимаю. Тьютор вроде как хотел спросить, но ему было не удобно, поэтому просто откусил пиццы. — Эта работа — своего рода мой новый старт, — в конце концов заговорил Файтер, отпивая немного содовой и глядя в стакан. — Хм? Он ухмыльнулся, но ухмылка определённо не выглядела как счастливая улыбка. — Ты знаешь, что мой отец владеет большой мебельной фабрикой к югу от города? Тьютор помолчал и подумал. — Думаю, я знал. — Он думает, что фабрика делает его важным, что многие люди работают на него, — со стуком поставив стакан, Файтер практически ухмылялся. — Он считает себя лучше всех остальных, всегда твердит о том, что мы не должны пачкать руки, потому что это для маленьких людей. — Значит, ты занимаешься строительством и ремонтом дома с целью позлить своего отца? Файтер фыркнул от смеха, злобное выражение исчезло с его лица. — Я имею в виду, что хорош в этом, но да, это побочное преимущество. Вообще-то я хотел стать инженером, — его лицо просияло. — Я посещал несколько инженерных курсов в колледже, и это было круто. Он внезапно замолчал и снова уставился в стакан. Хотя у Тьютора присутствовала хорошая догадка, он всё равно спросил. — Что случилось? — Дорогой папа, конечно, случился, — Файтер разлил оставшуюся содовую по кружкам. — Сказал мне, что заплатит только в том случае, если я получу степень в области бизнеса. Так я и сделал. — А потом ты использовал её для начинания своего собственного бизнеса. Умный, — Тьютор не смог удержаться от смеха. — Я ценю такую мелочность. Файтер посмотрел на него, явно забавляясь. — Спасибо, я полагаю. Во всяком случае, я зарабатываю достаточно, чтобы быть независимым от него, что его бесит. Получил свои инструменты, свой грузовик и свою квартиру. Иногда бабушка помогает мне, но я стараюсь не просить. — Молодец. Тьютор не смог сдержать улыбки. Каким-то образом теперь он увидел сходство со своим любимым клиентом. Файтер в некотором роде очарователен, когда не вёл себя как придурок. Тот улыбнулся в ответ. Момент растянулся, поскольку Тьютор вспомнил о том, насколько хорош собой Файтер, и — судя по выражению его лица — он был так же благодарен. Тьютер почувствовал, как тёплое сияние зародилось в его животе и распространилось по всему телу. Он не смог удержаться и не окинуть Файтера оценивающим взглядом, ощущая, как его пульс участился, когда последний оглянулся, нервно облизывая губы, как будто хотел перевернуться на спину и показать своё горло. О да, Файтер стал бы таким хорошим мальчиком для него. Так хочет угодить. Блять, Тьютор хотел этого. И невероятно, но он хотел этого с человеком, которого считал своим заклятым врагом. — Значит… У Файтер зазвонил мобильный телефон, он посмотрел на него, и момент упустили. Тьютор убрал последний кусок пиццы в холодильник, пока будущий клиент рассказывал Файтеру о сыром подвале, и складывал тарелки и стаканы в посудомоечную машину. Когда телефонный звонок завершился, Файтер не мог встретиться с ним взглядом. — Я собираюсь вернуться к работе. Думаю, сегодня вечером смогу убрать весь испорченный гипсокартон и полы. — Хорошо, — Тьютор кивнул. — Я тоже скоро спущусь.***
Пока он снимал гипсокартон и осматривал шпильки за ним, Файтер продолжал воспроизводить момент в квартире. Он слышал, как Тьютор спустился вниз, но продолжал работать, ещё не совсем готовый встретиться с ним лицом к лицу. В воздухе между ними витало больше электричества, чем Файтер мог вспомнить с любой девушкой, с которой он встречался. Он находился в доле секунды от того, чтобы наброситься на Тьютора, и последний видел это и по-настоящему увлекался. Всё выглядело немного неловко, но как только Файтер начал отрывать мокрый гипсокартон, Тьютор подошёл и постучал молотком, и веселье от этого помогло всему снова показаться нормальным. — Значит… инженерия, да? Файтер оглянулся. Тьютор старательно не смотрел на него. — Да. Очевидно, мне нравится выяснять, как вещи сочетаются друг с другом. Как они работают. — Мой отец был недоволен тем, что я получил степень по литературе, поэтому мы пошли на компромисс в выборе специальности по литературе и второстепенной в бизнесе. — Таким образом, книжный магазин. — Точно. Я имею в виду, не сразу после колледжа, но я работал и копил деньги. Я почти уверен, что папа не ожидал, что я открою книжный магазин, но отнёсся к этому лучше, когда я изложил свой бизнес-план. Магазин стал моей выпускной диссертацией. — Мило, — Файтер одобрительно кивнул. — Я не думал так далеко вперёд. Мне просто нужно чем-то заниматься, только бы выбраться из дома моего отца. — Но это работает, верно? Тьютор сел на пол и оторвал несколько кусочков гипсокартона, прилипших к шпилькам. — Да. Я остаюсь занятым, даже когда нет урагана, — он пожал плечами. — Поскольку я местный, многие люди доверяют мне, потому что знают меня с детства. Тьютор усмехнулся. После этого беседа потекла легко, но в конце концов Файтер обнаружил, что зевает и косится на работу, лежащую перед ним. — Наверное, лучше немного поспать. Тьютор кивнул, оглядывая магазин, выглядевший намного хуже, чем когда они начинали. Файтер приготовился успокоить его, но поразился, когда он улыбнулся. — Хороший прогресс. — Да, — согласился Файтер, вставая и потягиваясь, поднимаясь на цыпочки, пока у него не затрещала спина. Затем он взял сумку, которую захватил, пока ходил домой за инструментами, и последовал за Тьютором обратно наверх. — Э, ты, наверное, хочешь принять душ, — предположил Тьютор, протягивая ему полотенце. — Давай, иди первым. — Спасибо. Файтер кивнул, схватил футболку и спортивные штаны из сумки и направился в ванную. Ему потребовалось мгновение после того, как он закрыл дверь, понимая, что ванная выглядела точно так же, как оставила её его мать. Крошечные синие и зелёные стеклянные плитки, вставленные между бледно-голубыми керамическими плитками, напоминали маленьких рыбок, плавающих в гигантском море. Файтер прислонился к двери и вспомнил, как помогал своей матери создавать дизайн. Вот угол, который так и не выровнялся, потому что его юные, неуклюжие руки поставили плитку, но его мать отказалась её откалывать. Вполне логично, что ванную никто не переделывал, поскольку она всё ещё прибывала в хорошем состоянии, но по какой-то причине Файтер этого не ожидал. Кухню, скорее всего, обновили до того, как Тьютор арендовал её, так что она ни о чём не напомнила ему. Покачав головой и прочистив горло, он включил душ и решительно не думал о своей матери. Быстро одевшись, он вышел, вытирая волосы полотенцем, и чуть не столкнулся с Тьютором. — Прости, — извинился он, отступая назад. Он не пропустил быстрый взгляд Тьютора вверх и вниз по его телу. Последний улыбнулся и вошёл в ванную, закрыв за собой дверь. Файтер бросился на диван, на котором теперь лежали подушка и одеяло, и решил, что это, без сомнения, самый странный день за всю его жизнь. Не в плохом смысле, заметьте, но определённо странном. К тому времени, как Тьютор вышел из ванной в футболке и шортах, Файтер уже наполовину спал. Ему удалось неопределённо махнуть рукой и сказать «Спокойной ночи», проигнорировав весёлый смешок Тьютора, когда он выключил свет.