О героях, плащах и белых конях

      И вот так твой дядюшка расправился с коварным принцем крыс и его отцом. Все вещи были возвращены их законным владельцам, а монархии на заброшенном заводе пришёл конец. Ты, наверное, задаёшься вопросом, не жестоко ли я поступил с ними? Порой, я и сам думаю об этом. Утешая себя лишь тем, что крысюки, определенно, готовили атаку на город. Если бы мы не приняли контрмер, люди, выпившие отравленную воду, рано или поздно начнут слабеть и умирать. Их смерти были бы на моих руках и совести, ведь иногда бездействие — то же самое, что и действие. Искренне надеюсь, что тебе никогда не придётся принимать таких сложных решений. -Твой скромный дядя Рун, Портианский мастер и герой на полставки. Я отложил авторучку и удовлетворённо размял уставшие пальцы. В последнее время не так уж много было заказов, требующих тонкой работы. Руки привыкли склеивать и забивать, а вот вензеля выводить — дело кропотливое. Написание писем моей маленькой болезненной племяшке привносило в жизнь немного смысла и много милоты. Однако, я ни на минуту не забывал, что всё это — ложь, хоть и написанная на основе правды. Когда я приехал в Портию, места главных мастеров уже давно были заняты. Одно — ворчливым и вечно недовольным Хиггинсом, а вот другое… Ренка, моя давняя напарница по работе и приключениям внезапно вновь повстречалась на пути. Эта пройдоха всегда была неугомонна. Во время учёбы, пока большая часть учащихся старательно вычерчивали по линеечке схемы и вытачивали детальки, у Ренки всегда находились способы получить всё бесплатно и мгновенно. Чаще всего — в древних руинах. Реже — в благодарность от защищённых одногруппников, попавших в беду на тех же раскопках. А порой она сама становилась кошмаром для отличников, силой забирая нужную работу. К её чести, поступала так она очень редко и большинство жертв не жаловалось. Многие молчали из жалости, ведь девчонка росла без родителей. Один я вечно восставал против тирании этой хулиганки. И каждый раз неизменно получал на орехи. Наша дружба началась после нелепой случайности. Определенные в одну группу, мы провалились на несколько этажей ниже обычных раскопок. Ренка не только вытащила меня из-под огромной стальной плиты, но и тащила на плечах до поверхности, бросив у самого входа перед носом врача и напоследок сказав, что ей нравится моё упрямство и нежелание мириться с существующими порядками. После этого происшествия до конца учебы мы были неразлучны. На занятиях, по крайней мере. Я не знал, да и не сильно хотел знать, чем она занималась вне их. Посещаемость и репутация Ренки это отдельная легенда. Мы ведь родом из Барнарока и выросли в прибрежном городке. Большинство молодых людей из тех, кто чувствуют тягу к ручному труду, идут в гавань и там осваивают кораблестроительную науку. Мы же обучались в большей степени плотничеству и работе с реликтами древности. Вода и электричество не слишком дружат, поэтому наша местная строительная школа располагалась далеко за городом, близ каменоломен. Энергия Ренки совсем не походила этому мирному месту, искрящимся потоком выбиваясь из спокойной вялотекущий гармонии, отмеченной мерным стуком кирок. Почему её не отчислили остаётся загадкой по сей день. Сама она обмолвилась, что приносила пользу всему городку во время своих отлучек. Частенько я замечал на её коже совсем свежие раны и синяки. Видимо, она зарабатывала диплом строителя тем, что умела лучше всего. Колошматя опасных существ в руинах и всякий сброд в окрестностях. Именно поэтому я так сильно удивился, узнав, что она стала лучшим мастером на много миль окрест Портии, обогнав даже старожила-Хиггинса. В самом городе мне точно не было места с такой конкуренцией, но Ренка подсказала, что в пустыне Юфала есть парочка мест для подработки. Так я стал мастером-бегуном между двумя поселениями, в основном занимающимся ремонтом уже готовых проектов амбициозных Ренки и Хиггинса. Меня почти всё устраивало: денег было вдоволь, особого мастерства не требовалось. А звёзд с неба я никогда и не хватал. Единственное, что травило мою душу — я так и не стал героем, которым меня хотела видеть племяшка. Каждую неделю я ходил в церковь, молясь, чтобы её болезнь отступила. Анонимно отсылал деньги её семье на лечение. Но я хотел быть больше, чем просто безмолвным денежным призраком. Я знал, что Сесиль уготована незавидная судьба. Будучи нетрудоспособной, в семье фермеров она была балластом. Её братья искренне любят девочку и готовы бороться так же, как и я, но родители не могут позволить себе содержать нахлебницу. Более того, они уверены, что она сможет позаботиться о себе как только переедет в подходящий климат с большей влажностью. Они копили деньги чтобы купить ей ферму на островах как только она станет взрослой. Но едва достигшая совершеннолетия девочка, в совершенно незнакомом месте, вдали от родных… Мне было страшно и подумать о таком. Сами же фермеры наотрез отказывались переезжать с ней, да ещё и братьев-работников пускать не хотели. В общем, ситуация не из лёгких. Сесиль и я были очень близки, она единственная поддерживала меня на пути мастера и я не готов был бросать её на произвол судьбы. Если бы я только мог стать героем, вдохновить ее… Расспросив жителей о разных слухах, я удостоверился, что Ренка — местная знаменитость. После её переезда произошла куча событий в которых она так или иначе была замешана. Это было очень в духе Рен — встревать туда, куда не просят, и одерживать победу за победой. В конце концов, я попросил разрешения и стал описывать её приключения так, словно бы это происходило со мной. Поначалу, я чувствовал себя очень паршиво и постоянно беспокоился из-за того, что крал её славу. На что она лишь смеялась и говорила, что в Портии всё равно все знают правду. Остальные её не волнуют. А если что — она прилюдно набьет мне рожу и все сразу поймут кто есть кто. Черноволосая, с красными прядями в волосах, собранными в длиннющий хвост, верхом на белоснежном скакуне Белтейне. Цепким взглядом фиолетовых глаз она безошибочно угадывала грозившие нам опасности и устраняла их. Страж Портии, который даже не был членом гражданского корпуса. Героиня, любимая всеми. Огонь был её стихией и никто не смог бы затушить это беснующееся пламя. Так я думал. Пока однажды не увидел её гарцующей в белоснежном платье и улыбающейся всем настолько обворожительно, что даже я потерял дар речи. Ренка, которая орудовала кувалдой с себя ростом, никогда не менявшая штанов на юбку и шутя побеждающая в спарринге местного капитана стражи внезапно переоделась в платье и ведёт себя как принцесса?! Совершенно сбитый с толку я заглянул к ней домой и увидел её, поливающую цветы и напевающую какую-то незамысловатую песенку. -Ренка, я сейчас врача Сю позову. Ты при смерти, если ведёшь себя так. В ответ раздался хохот. Песня при этом не прервалась. Немного порыскав глазами я нашёл её источник. Деревянная шкатулка пела вместо моей подруги. Хорошо, значит, ещё не всё потеряно. -Рун, хорошо, что ты пришёл! Ты же завязывал шарфы своей племяшке, помоги мне как-нибудь расположить этот шелковый шарфик. Хочу, чтобы Минт видел насколько я дорожу его подарком. О как. Даже у самой закостенелой пацанки, оказывается, есть сердце. Тот заезжий инженер, серьёзно? Она ведь понимает, что он скоро уедет?.. -Смотри, берешь здесь, перекидываешь вот так, завязываешь сюда и…готово. Я знаю ещё два способа как можно… Ренка уже не слушала. На самом деле, наверное, с самого начала. Как только я закончил, она схватила с верстака клей и намертво скрепила готовое плетение. -Спасибушки, я уже его и так, и сяк. Пошли, чаю попьем. Я не успел даже возразить, увлекаемый в недра дома. -Я думал, у тебя для чаепития терраса есть. -Есть, но я хочу тебе кое-что показать. Сесиль же наверняка нравятся романтические истории. Можешь описать мою с Минтом. Её мозолистый палец указал на фоторамку, где прекрасная принцесса испуганно цепляется за шею принца в форме инженера, стоящего в центре корзины летящего воздушного шара. Как они вообще этот кадр сделали если руки заняты были? -Я тебя не узнаю… -Да я сама себя не узнаю. Серьёзно, не ожидала такого совсем. Но когда я увидела его одинокую фигуру, в час ночи бредущую от места строительства тоннеля в Юфале — моё сердце дрогнуло. Представь, он каждый день встает в пять утра, а работу заканчивает в час ночи! И потом пешком бредёт до общежития, Бип-бипы-то уже не ездят. Кошмар. В общем, стала я его каждый день на Белтейне подвозить после работы. Так и завертелось… А недавно призналась ему в любви, так этот дурачина как начал мяться да заикаться! Я уж думала откажет. А ведь это опасно, удар у меня хорошо поставлен. Ладно, сжалилась, дала зайчишке удрать. А потом мне тихонько намекнули, что он-то против меня ничего не имеет, только стесняется ужасно. Представь, у него до меня никого не было… -Рен, ты уверена, что такое стоит посторонним рассказывать? -Да эти твои писульки дальше Сесиль не пойдут, я же знаю. И ты, и она — надёжные и необщительные ребята. Пусть девочка любви порадуется, от тебя-то романа не дождешься. Ну, можешь имена изменить если переживаешь. Как бы ни хотелось ей возразить, а аргументов не было. Я действительно был пока не готов к отношениям. Хотя, разумеется, симпатию испытывал. Живёт на ферме близ Ренки одна привлекательная особа, Эмили… -Ты слушаешь вообще? Рун! Повтори последнее предложение -Что-то там про Белтейна… В глазах Ренки сверкнула молния и я инстинктивно пригнул голову. -Я же сказала, что не Белтейн съел те бумаги. Ты чем слушаешь? В общем, я так не хотела чтобы он уезжал, что спалила в печке его следующий контракт. А мэр Гейл возьми да и предложи ему постоянное место в мэрии. Теперь я совершенно не знаю, что мне делать и как восстановить потерянные бумаги чтобы Минт мог послать официальный отказ. То есть, он может его и не посылать, конечно, но надо же красиво завершить карьеру. Например: «не могу участвовать в проекте потому что нашёл любовь всей своей жизни». Или же: «меня отсюда теперь и подъёмным краном не сдвинешь, ведь корни, удерживающие меня, сильней» — это я в одной из книг Элис вычитала, можешь процитировать. Я подпер кулаком щеку и невольно залюбовался ею. По сегодняшней счастливой Ренке и не скажешь, что когда-то она каждый день возвращалась с ссадинами и царапинами, угрюмо бурча в ответ на попытки расспросить о причине их появления. Раньше ей вообще было плевать на людей если они не делили с ней тумаки. -А сегодня он сказал приходить на берег реки. Я плоховато плаваю, но ради него готова океан переплыть. Правда, надеюсь, он всё-таки припас для свидания лодку. А, что-то припоминаю. Вчера я ввалился в конструкторское бюро и невольно подслушал как Гаст наставлял Минта правильно делать предложение. Кажется, Ренку ждёт большой сюрприз. Критически окинув её взглядом, я мог лишь сказать, что в платье и с шарфиком она выглядит прелестно. -Эй, Ренка. Хочешь сразить его наповал? Я иногда делал прически Сесиль, могу и тебе что-нибудь заплести. Получив согласие, я тотчас принялся за дело. Надеюсь, получу приглашение на бракосочетание за этот скромный вклад. Свадьбу они сыграли уже через пару недель, а месяцы спустя попозли слухи, что Рен теряет хватку. В недавнем происшествии с рыцарем, тот одолел её и весь гражданский корпус. Доктор Сю лично отчитал каждого сплетника и заодно раскрыл тайну — наша героиня вынашивала ребенка. Минт, Сю, я и много кто ещё чуть ли не дежурство круглосуточное за ней установили, но это же Ренка. Она продолжала сбегать в руины и тренироваться даже будучи беременной. Вейла, носимая в таких условиях, вся пошла в мать — как внешностью, так и духом. События в городе постепенно снижали обороты. Ну да, была массовая бойня с ожившими реликтами давних эпох, дуэль Ренки и странного рыцаря. Многие предполагали что это местный дровосек, исчезнувший из города незадолго до появления рыцаря-разбойника, но я не разделял это мнение. Слишком уж это очевидно. Потом нагрянул отец Ренки, давным-давно ушедший на поиски приключений, перевоспитались два местных хулигана и даже старик Хиггинс. В общем, письма строчились с ужасающей скоростью. Сесиль отвечала на каждое и была в восторге от приключений «дядюшки». Я начал встречаться с Эмили. Какое-то время поглядывал на Джинджер. Мы стали хорошими друзьями, но очень скоро я отмел любую мысль о более глубокой привязанности. Она слишком сильно напоминает мне Сесиль, поэтому я взял шефство и над ней тоже. Жизнь налаживалась. У семьи Ренки случилось второе пополнение, уже спустя пару лет после всех событий. Оливия, рожденная в мире, пошла в отца. Умненькая и тихая, нередко она бывала поколочена старшей сестрой. Матерью Рен была так себе, хотя Вейла в ней души не чаяла. Во избежание ссор, старшая дочь и мать стали часто покидать Портию и исследовать мир. Минт и Оливия сначала присоединялись к ним, но совершенно не поспевали за этими двумя силовыми камушками. Ренка продолжала делиться со мной рассказами о приключениях и виденных чудесах. Иногда она чересчур откровенничала и я предпочел бы не знать о некоторых её поступках и мыслях. Не то, чтобы я осуждал. Я с самого начала предполагал, что тихая семейная жизнь придется не по душе бывшей пацанке. Но в глубине души надеялся, что ради Минта она изменит приоритеты, а не только внешность. Из того же, что она сказала, в скором времени Ренка собирается передать мне патент своей мастерской и примкнуть к гильдии приключенцев — Летающим свинкам, чтобы отправиться вслед за странствующим отцом. А поможет ей в этом замысле никто иной как Арло, бывший капитан местной стражи, спустя много лет бесплодных попыток всё-таки прошедший вступительный экзамен. Насколько я понял, Ренка и Арло постоянно пересекались во время походов и постепенно сблизились, нынче балансируя на грани между романом и дружбой. Они были похожи: оба энергичны, смелы и несколько безрассудны. Я искренне сочувствовал Минту. Он так любил её, даже спустя много лет. Несмотря на свои различия в характерах, они неплохо ладили, но время и быт могут опреснить любой союз. При последней встрече с Минтом, я настоятельно рекомендовал ему поехать вместе с Ренкой в качестве вольнонаемного инженера. Время покажет, внемлил ли он моему совету. Честно говоря, я уверен, что и Ренка до сих пор любит его, просто огонь этой заразы надо постоянно раздувать, иначе более яркий костёр привлечет её внимание. Однажды она уже становилась счастливой принцессой и воплощала мечту сироты-Минта о семье. Теперь же пришел черед её мечт. Оливия уже начала обучение вдали от дома, хотела стать учителем. Вейла постоянно находилась с матерью и, по слухам, выросла в прекрасную воительницу. Самое время родителям вновь скрепить семейный очаг и свои отношения. А Ренка снова торопит события. Передать мастерскую, да? Вообще, за это я был бы ей благодарен. Кольцо приятно грело безымянный палец, совсем скоро мы с Эмили станем родителями и дополнительный доход был бы хорошим подспорьем для нашей семьи. Немного поздновато, но, как я и говорил, у всех свой темп. Принимай эстафету, Сесиль. Твоя ферма процветает, я же знаю. А вот цветёт ли твое сердце? Я до сих пор понятия не имею. Но очень надеюсь узнать. В конце концов, я же твой дядя Рун, Портианский мастер и герой на полставки.