***
— Да, ощущения неприятные, но ничего страшного в этом нет. Просто давит, время на перелёт будет дороже нескольких минут дискомфорта, — Куфия пыталась успокоить подругу, которая явно нервничала от взаимодействия с объектом, зачарованным дракомантом. — Я понимаю… ладно, хорошо. Спасибо, что показала. Уверена, теперь мы вернёмся быстрее, — Терракота обняла Уфи на прощание и в благодарность. — И что согласилась помочь нам. — Всегда пожалуйста. Если не сможете найти вход со стороны пустыни — летите во дворец и ищите Восхода, он поможет, — ответила ей песчаная, прежде чем высвободиться из объятий и подняться над деревьями, чтобы повторить проделанный совсем недавно путь. Теперь дом она нашла значительно быстрее. Войдя вовнутрь, она сразу же прислушалась, но всё было тихо — драконята если и разговаривали, то в своей комнате, и не кричали. Либо всё в порядке, либо они что-то замышляют. Поднявшись на второй этаж, Куфия быстро сориентировалась и пошла в комнату, в которой когда-то жил Ананас. Теперь же она принадлежала четырём драконятам, которые худо-бедно, но делили её между собой. По соседству жили два гибрида, а на первом этаже — Колибри с Мыслителем. Терракота успела провести ей экскурсию по дому, благо, он был не особо большим, и Уфи смогла всё запомнить. — Ку-ку, — поздоровалась с тетробридиками Куфия, заглядывая в комнату. Морион, высунув язык, что-то старательно писал, разложив свитки на огромном столе. Сумерка, которую они с Террой заботливо перенесли из сада, теперь частично свисала из одного из четырёх гамаков, развешанных у стены, чтобы лучше было видно ход игры — Уфи показалось, что это карты или что-то на подобии, — в которую с увлечением играли Искра и Имбирь. И дракончик, больше похожий на гибрида ночного и земляного, примесь радужного и песчаного в нём была почти незаметна, явно проигрывал, судя по расстроенной и слишком серьёзной мордочке. Но стоило им услышать голос песчаной, то они мигом оторвались от своих занятий и уставились на неё. Уфи стало некомфортно под их взглядами, но что могут значить четыре драконёнка после всего, что она пережила? — Вы заняты? — спросила Уфи, заходя в комнату. Имбирь и Сумерка отрицательно покачали головами, Искра постаралась сгрести карты хвостом под гамак, а Морион кивнул. — Морион, а ты сможешь закончить попозже? Я бы хотела получше с вами познакомиться, ведь нам предстоит провести несколько дней вместе, — песчаная старалась говорить мягко, чтобы не обидеть дракончика своей просьбой. Терракота ей говорила, что он не очень уверен в себе. — Хорошо, — покорно согласился он, не став спорить, и отодвинул свитки, разворачиваясь к ней. — Спасибо, — она улыбнулась чуть шире. — Тогда давайте поиграем. Садитесь тут, — Куфия махнула крылом на восемь подушек, валяющихся под одним из двух окон, и сама села на одну из них. — Думаю, это будет весело. Искра и Имбирь весело потопали к ней, явно заинтересованные таким методом знакомства, Сумерка тоже, заметно повеселев, спустилась со своего гамака и села поближе к Уфи, подтащив свою подушку, благо, брат с сестрой сидели не слишком плотно. Лишь Морион неуверенно шёл, понимая, что деваться ему некуда, но явно не готовый к такому быстрому и чересчур близкому знакомству, тем более со взрослой драконихой.***
Игра затянулась, ведь даже Морион, поначалу участвующий без особо желания, вскоре втянулся и достаточно спокойно рассказывал о себе, порой смеясь вместе со всеми. Куфии нравились эти драконята. Сейчас, спокойно и весело проводя время вместе с ними, она не жалела, что согласилась помочь Терре и Сириусу, но её не покидала мысль, что все дни, что она будет здесь, их поведение не может оставаться таким. Так что, в какой-то момент, ей всё-таки придётся спасаться от них. Но они всё равно казались ей если не великолепными, то хотя бы очень хорошими. Не Лучик, конечно, но каждый из них был по-своему прекрасен, и Уфи хорошо понимала, почему Сириус и Терракота в них души не чают. Они, правда, родные родители, но дети у них были чудесные. Когда вопросы закончились даже у песчаной, на которую полностью перешла роль ведущего достаточно быстро, она предложила драконятам продолжить свои дела, но эту идею поддержал лишь Морион. Поэтому Куфии пришлось срочно придумывать что-то, чем можно занять остальных троих драконят, и, желательно, четвёртого тоже. Оставлять его без присмотра не хотелось. Ответить ей не дали, потому что в Сумерку полетела подушка. Малышка испуганно взвизгнула. — Искра! — завизжала она, увидев, как сестра смеётся над ней и её реакцией. Ответный бросок не заставил себя ждать, и через секунду в тёмную малютку попала брошенная ею же подушка. Они, мстя друг другу за броски или же непопадания, вскоре втянули в потасовку Имбиря и Мориона. Азэми, до этого лежавшая на плечах Уфи, явно не оценила их визги и, сползя по спине своей хозяйки, спряталась под гамак. Песчаная надеялась, что она не забудет, куда делать её питомица. А тем временем подушка почти прилетела в неё, но Куфия на рефлексе увернулась. Увидев, как Имбирь замер после этого броска, она схватила ближайшую подушку и бросила в него, улыбаясь. Дракончик засмеялся, но увернуться не успел. А остальные поняли, что песчаная тоже не против поиграть вместе с ними. Вскоре все силы были направлены на неё, и через несколько минут Уфи засыпало подушками. Не то, что бы она была против, но ей не особо понравилось, когда четыре дракончика навалились на неё сверху. Но это было определённо весело, даже несмотря на то, что Имбирь радостно кричал ей в самое ухо, Искра носилась туда-сюда, а Сумерка била подушкой. Куфия знала, что может вырваться, отпор для драконят — плёвое дело, — но она не хотела прерывать их игру. Поэтому она продолжала извиваться под ними и шуточно отмахиваться лапами, от чего драконята радостно смеялись, продолжая нападать на неё. Честно, Куфии не нравилась эта игра. Слишком яркими были в памяти моменты смертей и убийств, что она видела, и сейчас, прижатая к полу и слышащая крики, не могла не вспоминать эти моменты. Конечно, ей повезло достаточно легко отделаться от всех бед, что они перетерпели, но след всё равно остался. И этого уже не исправить. — Ай! — резка вспышка боли в щеке заставила песчаную вскрикнуть. От её смены интонации драконята остановили возню и замерли. — Уфи, что случилось? — взволнованно спросил Имбирь. Куфия вместо ответа вытащила правую лапу из-под Сумерки и аккуратно провела по своей щеке, совсем легко надавливая. Посмотрев на пальцы, она увидела кровь — что подтверждало наличие царапины на морде. — Царапнули, — ответила она, начиная выбираться из-под подушек и детей. Драконята сами быстро слезли с неё, значительно облегчив задачу. — Прости, Уфи! — пискнул Морион, подбирая крылья и хвост, будто желая казаться меньше. Песчаная поняла, что именно от Мориона ей досталось по морде, но на дракончика она не злилась. Совсем. Он ведь случайно попал. Повезло ещё, что досталось именно ей, а не кому-то из детей. — Всё в порядке, Морион. Ты не виноват, — она окончательно выбралась и погладила его крылом. — Но игру нам придётся прекратить, это, во-первых, небезопасно, а, во-вторых, мне стоит начать готовить ужин. Морион выглядел пришибленным. Хоть Куфия и постаралась его успокоить, он явно винил себя в случайной травме. Остальные же драконята просто напугались, и песчаная чувствовала, что в любой момент они готовы сорваться и продолжить веселье. Боль была неприятной и уже стала достаточно сильной, но что это могло значить после тех ран, что оставили на ней шрамы? Маленькие царапины она получала ещё в детстве. Но рану обработать надо, хотя бы, чтобы не пугать детей. Поэтому, спустившись на кухню, Уфи протёрла царапину, стараясь не задевать сами ранки от нескольких когтей. Боль было легко не замечать, и она прекрасно справлялась с этим, еле слышно затянув весёлую песенку, которую они с Фенеком придумали, когда жили в изгнании. Вскоре послышался весёлый топот детских лапок, и на кухню пришли все драконята. Сумерка чуть ли не тащила Мориона, тыкаясь в него носом, пытаясь подбодрить. — Скоро будет ужин? — спросил Имбирь, подходя к Уфи. Песчаная повернулась к ним той стороной, на которой не было царапины, чтобы не напоминать лишний раз об ошибке Мориона. Она улыбнулась, радуясь, что драконята пришли к ней. Вероятно, заскучав. — Да, — ответила она. — К овощам все нормально относятся? — Да, — ответили и Имбирь, и Искра. — Я большие семечки не люблю, — Сумерка явно не могла точнее назвать овощи, а конкретнее семейство, но Куфия смогла понять, что она имела в виду. Кивнув, Уфи поблагодарила её и продолжила готовить. Драконята тем временем достали посуду и расселись за столом. Песчаная перестала напевать, но погрузилась в воспоминания о своём прошлом. Она когда-то читала — в одном из свитков Затмения, — что дракон будет счастлив лишь тогда, когда сам этого захочет. И она сама точно была счастлива. Почти всегда. И в детстве, будучи рядом семьёй, и в изгнании, особенно с Фенеком, и после, уже вернувшись. Она всегда любила жить. Внезапно послышался грохот и глухой стук — звучало так, будто стулья упали. Куфия резко увернулась, и успела увидеть, как Искра прыгает на Сумерку. Сёстры, держа в лапах ложки — объединение культур и развития радужных и ночных приводило к крайне странным для драконьего мира вещам, — завязали драку между собой, и явно не замечали ничего вокруг. Имбирь не скрывал своей заинтересованности в происходящем, с горящими глазами наблюдая за дракончиками, а Морион пытался сделать вид, что его сёстры — тупицы, но сам тоже поглядывал за их потасовкой, прикрывая мордочку лапой. — Искра, Сумерка! — воскликнула Куфия, за пару шагов дойдя до драконят, и схватив их, чтобы не дать бить друг друга. Сумерка сразу же успокоилась, виновато опустив голову, а её сестра продолжала махать лапами, раздосадованная, что драку завершить не дали. — Пусти! Она первая начала! — зарычала тёмная малютка, пытаясь дотянуться до лапы Куфии. Но у неё захват был отточен на трёх других драконятах и нескольких змеях, так что у Искры этого сделать не получилось. — Неправда! — воскликнула Сумерка, которую ложь сестры снова раззадорила. Куфия, держащая их навесу, взмолилась трём лунам и стала высчитывать, сможет ли она слетать в академию Яшмовой горы, забрать оттуда Лучика и вернуться обратно. Шесть часов одну сторону, час там и шесть обратно… вряд ли. Но одной справиться у неё шансов мало. А сестра могла бы помочь… Но молитву и расчеты пришлось прервать, потому что Искра вспомнила про крылья, и стала отбиваться ими. Куфия, зашипев как настоящая змея — Азэми точно оценила бы, будь она сейчас при ней, — посадила её на пол и укрыла крылом. Тетробридка недовольно заверещала. — Сумерка, — Уфи останавливалась после каждого слова, и драконята слышали в её голосе угрозу. Никто из них сейчас не думал о том, что как-то им навредить она никак не может. — Сейчас садишься за стол и никак — слышишь, никак! — не реагируешь на Искру. На время ужина её для тебя не существует. Поняла? Малютка активно закивала, явно напуганная. Уфи, честно говоря, тоже бы испугалась. Поэтому, когда она поставила её на пол, Сумерка быстро подняла свой стул и уселась за стол к братьям. — Искра, тебя тоже касается, — песчаная, слегка раскрыв крыло, ловко перехватила дракончика прежде, чем он сбежал. — Иначе есть будешь отдельно. — Поняла, — она явно была недовольна таким раскладом, но ничего против Куфии сделать не могла. Песчаная отпустила её, и, явно расстроенная задетым самолюбием, с гордым видом вернулась за стол, хмуро задрав голову. Уфи внешне никак не отреагировала на это, но такое поведение её забавляло. А ещё напоминало о Колючке. Умершая сестра точно также вела себя, когда её кто-то обижал. Оставалось надеяться, что Искра не вырастет такой же эгоистичной. Песчаная есть не хотела — сегодня уже ела, — поэтому, разложив ужин по тарелкам драконят, села на свободное место, благо, стол был достаточно большим, и достала один из свитков. Сейчас, без чернил, исправить ошибки в нём не представлялось возможным, но просто найти их — вполне можно. Шум от едящих драконят ей нисколько не мешал, она привыкла писать в самых разных условиях. Её жизнь не была спокойной, так что за удобствами она перестала стремиться уже очень давно. — Спасибо, очень вкусно, — первой доела Искра и, поблагодарив, убежала в свою комнату. Уфи кивнула, ничего не успев ответить, и продолжила читать. Остальные драконята стали вести себя намного спокойнее, стоило самой шумной и активной сестре уйти. — А ты почему не ешь? — спросил через несколько минут Имбирь. Куфия глянула на него, по-доброму улыбаясь. — Спасибо, не хочу. Песчаным не нужно много еды. — Хм, — задумчиво протянул дракончик. — Но ты ешь, когда захочешь. — Хорошо, — Куфия усмехнулась, — спасибо за заботу. — Есть идеи, чем займётесь? — спросила Уфи, когда драконята доели. Услышав их отрицания, она продолжила, — могу научить вас делать оригами. Только надо будет Искру позвать. — А что это? — Имбирь явно заинтересовался незнакомым словом. Звучало оно интересно. — Фигурки из бумаги. Только из бумаги, клей совсем не используется, — Куфия кратко объяснила суть этого искусства. — Хотите попробовать? — Да! — радостно ответила Сумерка. Морион закивал, а Имбирь вскочил с места и побежал наверх, за Искрой. Куфия могла бы попросить свитки у драконят, но решила раздать им свои, чтобы не разорять Терракоту и Сириуса. Поэтому, убрав посуду, она успела разложить бумагу, прежде чем брат с сестрой вернулись. Искра сейчас уже не выглядела такой обиженной и сердитой, её явно заинтересовала возможность научиться чему-то новому. Солнце уже зашло — ночь обещалась быть с очень красивым небом, — да и листья лунному свету доходить не помогали, поэтому, прежде чем заняться оригами, Куфия зажгла свечу и поставила её на стол. Кажется, многие сочли бы странным, сколько всего она носит в сумке, но у неё был определённый список вещей, без которых она крайне редко куда-то выбиралась. А в такие далёкие путешествия — особенно. — Итак, — привлекла она внимание драконят, которые и без того в ожидании сверлили её взглядами. — Сначала я вас научу достаточно простым вещам, а затем, если понравится, покажу более сложные. И интересные. — Хорошо! — закивали драконята. Куфии нравился их интерес. Сама она научилась делать оригами лишь тогда, когда с академии Яшмовой горы вернулись Затмение и Восход, и они проводили вечера все вместе. Конечно, во время обучения в академии друзья научили её некоторым простым вещам, но Уфи не считала это важным.***
— … малютка-Лучик летела и летела, боясь оглянуться. Её лапы бились друг о друга, а хвост был опасно загнут. Но она не останавливалась и не сбавляла темп — Лучик знала, что сейчас от неё зависит судьба всего королевства. До рынка оставалось всего несколько улиц, но на этих улицах совсем не было драконов, что могли бы её защитить. В этот момент их было трое — она сама и два преследователя, бегущих за ней из-за неимения возможности взлететь. Появилось ощущение, что песчаные драконы уже за ней. На всякий случай, оттопырив хвост с шипом, в котором ещё не появился яд, Лучик прижала невзрачную сумку к груди и стала выдавливать из себя последние силы. Долететь… остался всего один поворот… она уже слышала голос торгующих драконов, и это дало ей надежду на спасение. Кто-то схватил её за хвост. Завизжав от страха, Лучик постаралась царапнуть этого дракона, а после одного взмаха крыльев резко подалась вправо. Спасительная толпа окружила её, и, опустившись на истоптанный песок, малютка затерялась среди жителей Мечты. Скользя вдоль самых прилавков, малютка проныривала под чужими лапами, волоча за собой сумку. Своих преследователей она уже увидеть не могла, как и они её, но Лучик продолжала путь к единственному продавцу, которому доверяла она и её семья. «Мустанг!» облегчённо сказала она, падая к лапам дракона, как только её окружил запах кокосовых конфет, — закончила свою историю Куфия. — Конец. Кстати, конфеты я делаю сама, могу прислать вам как-нибудь. — Круто… — протянула Искра. — А что было дальше? — спросил Имбирь, обнимающий подушку. Дракончика явно напугала эта история. — Мустанг привёл в чувства Лучика и проводил её к нам домой. И, как понимаете, она со своей миссией справилась, — объяснила Куфия. — То есть это было на самом деле? — удивилась Сумерка. — Да. Лучику тогда и года не было. А сейчас она учится в академии Яшмовой горы, — дорассказала историю сестры песчаная. — Всё, сказку вы послушали, теперь спать. Завтра, может быть, расскажу что-нибудь другое. У меня историй много. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Уфи! — сказал кто-то из драконят. — Спокойной ночи, — по очереди сказали все. Куфия задула свечу, поставила её на подоконник и, собрав разбросанные подушки в кучу, легла на них, свернувшись в клубок. Драконята какое-то время возились, устраиваясь поудобнее, но вскоре затихли. Песчаная лежала с открытыми глазами. Час, а может и дольше, она просто лежала, дожидаясь, когда драконята точно заснут. Ей совсем не хотелось, чтобы Сумерка сбежала при ней, а потому Уфи вставала каждый раз, когда кто-то из драконят шевелился, чтобы припугнуть их. Но когда она убедилась, что все спят, песчаная позволила себе закрыть глаза и успокоиться. Крылья сна укутали её очень быстро, как только она перестала им сопротивляться. Проснулась Куфия от того, что кто-то пристально на неё смотрел. Она всегда спала очень чутко — не как Фенек, правда. Открыв глаза, она увидела Имбиря, стоящего рядом с её постелью. Даже во мраке ночи было видно, что дракончик очень напряжён, а в глазах мерещился страх. Не то, что бы она была удивлена этой ситуации. Скорее, просто не ожидала. — Уфи, мне кошмар приснился, — сбивчивым шёпотом объяснился дракончик, подходя на шаг ближе. Смотря на него, дракониха подумала, что они действительно совсем ещё крохи. — Иди сюда, — прошептала песчаная, ложась на живот и приподнимая крыло, будто приглашая драконёнка. И Имбирь этим приглашением воспользовался. Прошептав еле разборчивую благодарность, он нырнул под тёплое крыло Куфии и прижался к её боку. Уфи укрыла его и окружила, будто защищая, хвостом и шеей. Хотя дракончик действительно видел в ней защиту, и она была не против. Наутро, проснувшись, она пару минут лежала рядом с Имбирём, а после аккуратно встала, сумев не разбудить его. Пока было свободное время, она хотела приготовить завтрак и всё-таки закончить вычитку свитка. На кухне, куда она спустилась, был полумрак, который сможет рассеять лишь свет дневного солнца, а утренние сумерки пока не справлялись. Но Куфия была не против — не совсем полезно, но приятно. Слабое освещение было зеленоватым, но песчаная была уверена, что у радужных его лучи были такими же тёплыми и уютными, как цвет чешуи Сумерки. Решив не использовать свечу, она села за стол и, достав чернила и перо, принялась за свиток. Время тянулось приятно в тишине, И Куфии действительно нравился этот момент, когда компанию ей составляли лишь собственные мысли и свитки. На столе всё ещё лежали их вчерашние оригами — лисички и драконы, любимые фигурки Уфи. Не у всех получилось удачно, но, кажется, драконята всё равно были рады. И песчаная тоже. — Доброе утро, — сказал тихий голосок. Куфия ещё не научилась различать драконят по голосам, но это точно была кто-то из сестёр. Обернувшись, она улыбнулась, увидев Сумерку, которая заинтересованно разглядывала её. — Доброе утро, — ответила ей Уфи. — Заходи. Малютка с разными глазами — что Куфия заметила лишь вчера вечером, — зашла на кухню и села на ближайший к Уфи стул. Свиток лежал на столе, а потому она смогла заглянуть в него, пока песчаная делала правки. — Ты очень красиво пишешь, — сказала малютка через несколько минут, в которые она явно читала. Два года им исполнится лишь через несколько месяцев, и то, что она умеет читать уже сейчас — явно заслуга Сириуса. — Спасибо, — ответила ей Уфи, не отрываясь. — Есть хочешь? — вскоре спросила она, наконец, вспомнив, что она в этом доме не просто так. — Немного, — сказала Сумерка, продолжая читать свиток. Вчера песчаная успела узнать, что тетробридка любит приключенческие истории, которые она порой читает по ночам, а у Куфии был как раз такой. Поэтому, услышав положительный ответ, она не стала класть свиток обратно в сумку, а подвинула его поближе к Сумерке, прежде чем приняться за готовку. Шорох пергамента поведал о том, что её жест понравился дракончику. Улыбнувшись, Уфи стала искать посуду, которая хранилась в одном из ящиков. По очереди открывая их, она наткнулась на тот, из которого Терракота вчера доставала печенье. Тарелка была пуста. Ухмыльнувшись, поняв, чем драконята вчера занимались, когда они с Террой летали к туннелю, песчаная ничего не сказала, а продолжила поиски. — Можно взять сок? — спросила Сумерка, когда Куфия начала отбирать фрукты. — Если знаешь, где он, — просто ответила песчаная. Она не собиралась сильно ограничивать драконят, тем более что она просто хочет попить. — Не знаешь, вы вчетвером все фрукты едите? — Искра манго терпеть не может, в остальном всё нормально, — ответила малютка. Сумерка поблагодарила её, прежде чем слезть со стула и направиться к одному из ящиков. Куфия не следила за её действиями, и стакан с оранжевым — вероятно, апельсиновым, — соком она увидела лишь тогда, когда малютка вернулась за стол, где уже сидела Уфи. — Очень интересно! — восхищённо сказала Сумерка. — Так захватывает… и я совсем не представляю, как сложится судьба Хранителя, — поделилась впечатлением малютка. — А что ты ещё умеешь? — спросила она, внимательно смотря на Уфи и широко улыбаясь. «Убивать, в том числе и сестру, выживать в самых разных условиях, воспитывать из заботливого дракончика достойную наследницу, также способную на убийство, справляться с горем потери, владеть несколькими видами оружия… но это явно не то, что стоит отвечать двухлетке» — Вышивать очень люблю, у твоих родителей должны быть вышивки, я дарила им когда-то, — начала она перечислять. Оригами занимаюсь порой, как ты вчера видела. На флейте играть умею. Но у меня не так много свободного времени, больше трачу на работу. Я ведь при королеве служу, — рассказала Уфи о своих самых частых занятиях. — Классно! — искренне восхитилась Сумерка. — А у тебя есть флейта с собой? — Есть, — ответила она, хотя уже понимала, что сейчас будет. — А можешь сыграть? Пожа-а-алуйста, — протянула малютка, пытаясь состроить милую мордочку. Но она и так была чрезвычайно милой, Куфия не могла отказать ей в любом случае. — Хорошо, только закончу готовить, — согласилась песчаная, мысленно вздохнув. Но она никуда не могла деться, не тогда, когда дракончик так заинтересован в её увлечениях. — Спасибо! — воскликнула Сумерка и, спрыгнув со стула, обняла Куфию. В ответ она обнять не могла, ведь лапы были перепачканы соком фруктов, поэтому укрыла крылом, как делала это ночью с Имбирём. Вскоре дракончик вернулся на своё место и продолжила разговаривать, иногда беря в лапы стакан с соком. — А я вот только читаю… в Пиррии столько интересных свитков! — Не бойся этого, я сама очень долго лишь вышивала и писала. Обязательно найдёшь свои увлечения, главное пробовать новое, — успокоила её Уфи. — Хочешь, посоветую какие-нибудь истории? — Да! Думаю, ты знаешь очень и очень много! — Сумерка так дёрнулась после этого предложения, что чуть не опрокинула сок прямо на свиток Куфии. — Ой, извини, буду аккуратнее, — быстро извинилась она. — Я слышала, что в академии Яшмовой горы самая большая библиотека! Ты была там когда-нибудь? — Более того, я там училась. В моё время академия была немного другой — я училась всего год, а не три, как сейчас. Но даже так это было чрезвычайно интересно и полезно! У меня были очень хорошие одноклассники. — Круто… — протянула она, не скрывая своей грусти. Слишком маленькая и не напуганная, чтобы прятать свои эмоции. — Я очень хочу туда попасть! И Имбирь тоже! Как представляю, как там много нового и интересного, сколько историй можно узнать и друзей найти, так и хочется сорваться туда прямо сейчас! Но я если и смогу попасть, то только в следующем году… и то не факт — могу ведь не пройти отбор. — Ты ведь понимаешь, что это не только веселье и общение с иноплеменными дракончиками? Чтобы попасть туда, надо быть очень ответственным и действительно стремиться к знаниям. На учениках во многом строятся отношения между племенами, в том числе и те, что мы имеем в данный момент, а не только будущие, — Куфия специально пропустила последние слова, решив не заострять на этом внимание Сумерки, ведь её это явно огорчало. — Понимаю, правда. Я ответственная и спокойная! — сказала она это так радостно, что Куфия ей почти не поверила. — Я балуюсь лишь тогда, когда Искра меня заводит — она очень-очень-очень давно поняла, что я единственная, кто ведётся на её выпады, и она постоянно пытается достать меня. А так, я умею хорошо себя вести, и родители часто это подмечают. И я общительнее, чем Морион, — хмыкнула она. Сумерке явно не нравилось, насколько молчалив её брат. А вот Куфии он напоминал Сириуса — тот раньше тоже был неуверенным. — Да, я вчера успела это заметить. Но я допускаю, что ты можешь быть спокойной, — подмигнула ей Уфи, хитро улыбаясь. Сумерка в шутку показала язык, прежде чем вернуться к свитку. После разговора с Сумеркой и её искренних эмоций, песчаная решила, что в следующем году поможет ей с поступлением, если Ореола правда откажется от тетробрида из-за смешения крови в качестве представителя радужных или ночных. Куфии эта идея казалась очень хорошей, но королева двух племён могла быть другого мнения. Гибридов в академию Яшмовой горы отправляли спокойно, определяя, на кого он больше похож или кто из королев согласен его отправить. Так, чтобы не мучить Ореолу обсуждениями, Затмение и Восход оба поступили в академию как песчаные. Трибридов тоже могли принять, Куфия слышала когда-то о таких учениках от Солнышко. А вот случая с тетробридами ещё никогда не случалось, и песчаная не совсем представляла, чего ждать. Но надеялась, что всё сложится успешно. В конце концов, хоть одна из королев должна взять драконят на свою сторону. — Доставай тарелку, убирай свиток, завтрак готов, — сказала Куфия, дорезав фрукты. Просто давать плоды ей показалось скучным, поэтому она сделала фруктовый салат. Сумерка, кивнув, свернула свиток и отложила его, а Уфи пошла мыть лапы. О своём обещании сыграть она помнила, и от слов не собиралась отказываться. Вернувшись к столу, песчаная положила свой свиток в сумку, и вместо него достала флейту. Ей нравился этот инструмент не только звучанием, но и компактностью. И хоть учиться играть было сложно, теперь у Куфии неплохо получалось, и она была не против порадовать Сумерку. — Приятного аппетита, — сказала она дракончику, прежде чем поднести инструмент к губам и начать играть. Сумерка зачарованно слушала протяжную музыку, во все глаза смотря на Уфи. А Куфия этого не замечала — она полностью отдалась игре. В свою песню без слов она вкладывала все свои чувства и переживания, она изливала то, что никогда не сможет описать словами. Так было, есть и будет. Именно под такую музыку любила петь Фенек и именно этому завидовала Затмение, которой инструмент давался намного легче, но душа которой была намного закрытее. Она никогда не понимала, как Уфи удаётся играть так мелодично и трогательно, почему сладостные звуки, издаваемые её инструментом, так просто доходили до струн души, заставляя других драконов чувствовать вместе с ней. В Мечте она играла со скорбью о тех, кого уже никогда не вернуть, и болью, изливая в каждый звук то, что царапало её душу и сердце. Сейчас же это была песнь счастья и любви. К Фенеку, к семье, к друзьям, к маленьких драконятам, к Пиррии, к самой жизни. Куфия чувствовала и старалась донести это до других. Когда она закончила, Сумерка захлопала. А потом захлопали ещё трое драконят, которые стояли в дверном проёме, не решаясь зайти на кухню, боясь потревожить Уфи. Песчаная счастливо улыбнулась. — Спасибо, — искренне поблагодарила она, убирая флейту в сумку под крылом. — И доброе утро. Проходите, завтракайте. — Доброе утро, — ответили ей тетробридики, садясь за стол к сестре. Куфия кивнула и стала накладывать им еду. — Это очень красиво, — сказал Морион, когда Уфи села к ним. Песчаная пожала плечами. — Мой брат указал бы мне на ошибки, которые точно были, я сама это чувствую. Но спасибо, мне приятно. Они сидели в тишине, и каждый думал о своём. Даже Искра не наводила суету — хотя, может, она просто была сонной. Всё-таки она проснулась не сама.***
Куфия хотела спрятаться, но сейчас в прятках водила она. Драконята уговорили её сыграть с ними пару раз, чтобы было интереснее. И Уфи повелась на их просящие глазки. О чём теперь жалела, но закончить игру, не найдя драконят, она не могла — они просто не вылезут из своих укрытий сами. Досчитав до пятидесяти, песчаная вздохнула и отправилась искать дракончиков. Ещё не решив, будет она им поддаваться или нет, Куфия на всякий случай зашла в спальню Мыслителя и Колибри. Они договаривались не прятаться здесь, но Уфи решила не доверять им, а потому зашла проверить. Заглянув под кровать и проверив шкафы, она убедилась в том, что никто из драконят здесь не спрятался. Немного расстроившись, что никого так быстро ей найти не удалось, Куфия пошла на кухню, которая тоже была на первом этаже. Она думала сделать вид, что не заметила Искру, что сидела под столом, но дракончик решил иначе. Тетробридка, засмеявшись, стрелой вылетела из-под стола и помчалась на второй этаж. — Догони меня! — крикнула она, топоча по лестнице. Уфи мысленно взвыла, но последовала за драконёнком на второй этаж. Сначала она пошла в комнату драконят. Под кроватью она нашла… Имбиря и Азэми. Голубая змея сидела на дракончике, свернувшись кольцом на голове и свесив хвост на спину. Сам тетробрид растянулся на полу. — Ку-ку, — поздоровался он с ней, улыбаясь. Он явно слышал крик Искры, и не расстраивался, что его нашли. — Ку-ку. Спасибо, что нашёл Азэми. Вылезай, давай. Имбирь довольно зажмурился, а после вылез из-под гамака. Уфи сняла с него змею и посадила себе на плечи. Азэми никак не отреагировала на это, но она явно была вернуться на тёплую чешую песчаной. Оглядев стол и гамаки, Куфия уже собиралась выйти из комнаты, когда заметила светлый хвост, торчащий из-под подушек. Подойдя к углу, где она сегодня спала, песчаная резко подняла одну из подушек, где по её расчётам была голова дракончика. Сумерка рассмеялась, когда встретилась взглядами с Уфи. — Нашла, — констатировала Куфия. — Можете посидеть здесь, а я должна поймать Искру, — драконята кивнули, и песчаная ушла в другую комнату. Зайдя в комнату Сириуса и Терракоты, Уфи вместо драконят увидела осколки какого-то глиняного изделия. С подсолнухом. Куфия хорошо знала этот горшок, ведь они с Терракотой вместе лепили их, когда только начинали общаться, и у песчаной во дворце стоял точно такой же. — Морион, Искра, игра закончена! Мы больше не будем играть дома! — крикнула Уфи, надеясь, что драконята её услышали. — Сумерка, Имбирь, придите, пожалуйста, сюда! И, видимо, что-то в её интонации не дало оставшимся драконятам ослушаться, а потому Морион вылез из шкафа, а Искра залетела в комнату через приоткрытое окно. Будь Куфия не так огорчена разбитым горшком, она бы постаралась объяснить тетробридке, почему так делать не стоило, но сейчас она решила не заострять внимание на этом. Через пару секунд вошли остальные двое драконят, и песчаная начала разговор. — Кто его разбил? — грустным голосом спросила Уфи. Все счастливые моменты с того периода жизни песчаная тщательно хранила и с любовью вспоминала, и редкое общение с Терракотой относилось как раз к их числу. — Я, — робко призналась Искра после промедления. Она напряжённо смотрела на Куфию, боясь, что песчаная может начать кричать или даже драться. Хоть драконята и не знали, почему, но видели, что Уфи это происшествие совсем не понравилось. Куфия глубоко вздохнула и печально посмотрела на Искру. Потом ещё раз вздохнула и стала собирать осколки, благо, глина билась большими кусками. — Вы зря не сказали сразу. Кто-то мог пораниться, — сказала она, собрав их все и завернув в полотно, которое было в сумке. — В следующий раз зовите сразу, хорошо? Тем более, если разбили или уронили что-то в комнате родителей. У Сириуса всегда было и есть вещества, которые драконятам лучше не давать, — Куфия старалась не давить на драконят, а просто объяснить, почему так делать не стоило. Она не кричала и даже не думала этого делать — в её семье никто, а в особенности Тёрн, не переходил на крик, и она считала это правильным. — Извини, — пробормотала Искра. — Ничего. И не бойся, я не буду вас ругать. Со всеми бывает, — Уфи ободряюще улыбнулась, несмотря на свою грусть из-за того, что именно они разбили. Но хотя бы не пострадали. — Сейчас тогда пойдём играть на улицу, а вечером склеим горшок, хорошо? — предложила песчаная план на день. Драконята, ещё не успокоившиеся после резко прервавшихся пряток, радостно закивали. — А можно я венок возьму? — спросила Сумерка, когда Искра и Имбирь наперегонки отправились на первый этаж, а Морион пошёл следом за ними. — Конечно, — ответила ей Куфия. И, когда тетробридка убежала в свою комнату, отправилась на кухню, чтобы оставить осколки там. Уфи не знала, стоит ли брать Азэми с собой, но в итоге решила, что плохо от этого никому не станет. А если и потеряется, то хотя бы там, где и была рождена, в своих джунглях. Может, умрёт счастливой. Хотя, раз не потерялась до этого, не должна и сейчас. — Всё, все готовы? — спросила Куфия, когда Сумерка спустилась к ним, нацепив на себя венок из белых драконьих цветов, делающий её ещё красивее. — Да! — радостно закричали драконята, скача вокруг неё. Уфи мысленно умоляла три луны дать ей дожить до возвращения Сириуса и Терракоты. — Тогда выметайтесь отсюда, — шутя, сказала Куфия, прежде чем дракончики высыпались из дома на улицу. — Хотите куда-то полететь? — сама она знала очень мало мест, где будет интересно драконятам, а потому надеялась, что они сами что-нибудь предложат. — Я не родители, так что можете что-нибудь и необычное просить. — В парк! — закричала Искра. — Да, в парк! — повторила Сумерка идею сестры. Братья их тоже поддержали. Они кричали, очень громко кричали, и это подсознательно пугало Куфию. Она не могла с этим справиться, но вслух тоже говорить не стала. — Хм, — Уфи не помнила никаких парков, но и в Дождевом лесу она была давно, мало ли что появилось. — Тогда ведите, хоть посмотрим, куда вы так рвётесь. С радостными визгами драконята стали носиться друг за другом, потихоньку направляясь в сторону Радужной деревни. Морион не выглядел таким же радостным, но сёстры с братом невольно заставляли его втянуться в игру. А Уфи летела следом, напряжённо следя за ними, готовая в любой момент броситься на помощь. Парком оказался особенно густой участок леса между деревнями радужных и ночных, деревья в котором были увешаны не простыми лесенками и площадками, а полноценным многоэтажным городом, в котором только и можно было развлекаться. Сложность конструкций показывала, что без планов ночных тут не обошлось, а вот строили явно радужные — улавливался их стиль. — И вы сюда хотите? — удивлённо спросила Куфия. Честно говоря, она сама не отказалась бы здесь поноситься. Хотя, несомненно, такая густая чаща очень напрягала её. — Да! — Можно, можно? — начала клянчить Искра. — Ну, пожа-а-алуйста! — протянула она. Остальные драконята замерли, пытаясь своим милым видом уговорить Уфи. А песчаная даже не собиралась сопротивляться. — Я ни в чём не откажу. Если не будете нарушать правила и порой прилетать ко мне, то конечно, — дракончики будто засветились счастьем. Прокричав радостные благодарности, они поднялись наверх и скрылись среди ветвей и листвы. Сама же Куфия устроилась на удобной ветке неподалёку, и вновь принялась за свиток.***
— Уфи, ты вообще питаешься? — удивлённо спросил Имбирь, когда за ужином Куфия снова не стала есть. Песчаная коротко засмеялась. — Да, просто очень мало. В привычку вошло, честно говоря. Да и песчаным много еды не нужно, но, если хочешь, могу поесть с вами. — Нет, я просто… волнуюсь за тебя, — неуверенно ответил дракончик. Ему сложно было принять то, что взрослый дракон может так мало есть и при этом чувствовать себя хорошо. — О. Спасибо, это приятно, — Куфию умилила такая забота от дракончика, который знает её лишь вторые сутки. — Но, правда, не стоит волноваться, — заверила его она и погладила по плечу. — Приятного аппетита. — Спасибо. — Вам тоже. Уфи продолжила читать свиток, пока драконята ужинали. Асинхронно гремя посудой, они молча ели. Песчаная думала, что они просто устали носиться весь день, но её мысли не оправдались. — Уфи, а когда родители вернутся? — спросил Морион, подняв голову. — Я скучаю по ним. — И я. — Да, когда? — Я тоже, — добавили остальные драконята, до этого молчавшие. Уфи смотрела на них и видела реальную и очень глубокую тоску по двум гибридам, которых они так любили. Но песчаная не могла им ничего пообещать. — Я не знаю. Извините. Но, может быть, завтра? — предположила она, стараясь рассчитать, сколько времени может занять их миссия при укороченном пути. — Думаю, так и будет. Драконята по очереди вздохнули. Куфии было очень жаль их, но она не могла придумать, как помочь им. А грустные мордочки драконят действительно давили на совесть — такие чудесные дракончики не должны грустить. Конечно, они не были кем-то значимым в её жизни, но они были детьми, и детьми её близких друзей. Но для жалости хватало и того, что они лишь дети. — Доедайте, и нам надо склеивать горшок! Вдруг Терракота вернётся раньше и расстроится? — Куфия встрянула головой, прежде чем начать отвлекать драконят от их грустных мыслей. Она неплохо имитировала эмоции, и сейчас жизнерадостно улыбалась, надеясь заразить этой улыбкой остальных. И, что удивительно, у неё начало получаться. Сумерка слабо, но всё-таки улыбнулась ей в ответ, а остальные драконята стали есть быстрее. Всё-таки они не хотели огорчать маму разбитой вещью. Которая, как оказалось, имеет свою историю. Они явно без слов начали соревнование, потому что Имбирь показал сёстрам язык, когда доел первым. — Спасибо, очень вкусно, — поблагодарил он Куфию. — Не за что. Можешь, пожалуйста, принести клей? — Уфи была уверена, что он у них есть, так как в комнате видела склеенные фигурки. Оставалось лишь надеяться, что драконята знают, где он лежит. Но, на её счастье, Имбирь кивнул и убежал на второй этаж. К его возвращению остальные драконята тоже доели, и теперь стол на столе лежал лишь узелок с осколками. Положив перед Куфией баночку клея и кисточку, Имбирь плюхнулся на своё место и стал с интересом ждать начала работы. — С начала нам стоит сложить из осколков горшок, чтобы убедиться, что мы ничего не потеряли и понять, как его соединять. А затем уже склеим, — объяснила им песчаная, и драконята согласились. Поэтому, подтащив к себе свёрток, она достала осколки. Всего их было пять, и один из них составлял почти половину всего изделия, что значительно облегчало им задачу. Они оказались на удивление удачливыми, и ни один кусок горшка не потерялся. Куфия попросила Мориона и Сумерку, сидящих по бокам от неё, подержать пока не склеенный горшок, а Имбирь тем временем поднимал осколки, чтобы Искра промазала их клеем. Уфи решила предоставить склеивание драконятам, сама лишь следя за процессом. В ходе столь непривычного занятия драконята быстро забыли о своей тоске по родителям. С желанием сделать всё в наилучшем виде, чтобы мама ничего не заподозрила — они не догадывались, что Куфия обо всём расскажет, — они переговаривались друг с другом и пытались давать друг другу советы. Но всё шло хорошо. Хорошо всё и закончилось. Когда они приклеили последний кусочек, Уфи тихо захлопала им, на что драконята гордо, а кое-кто смущённо, улыбнулись. — Умницы! — похвалила она их. — Выглядит так, будто и не разбивался! Теперь лишь надо поставить его на место, чтобы Терракота ничего не заподозрила, м? — подмигнула Куфия им, на что драконята активно закивали. — Я знаю, где он стоял! — воскликнул Имбирь. — Мы в тебе не сомневались, — ответила ему Искра. Дракончик нахмурился и не довольно посмотрел на неё, но малышка не обратила на брата внимания. — Можно я его поставлю? — спросила она. — Нет, я! — закричала Сумерка. — Я первый попросил! — вернулся в спор Имбирь. — Тихо! — чуть громче обычного сказала Куфия. Она не кричала и уж тем более не пыталась перекричать драконят, но они всё равно замолчали и уставились на неё. Всё-таки в ней чувствовалась дракониха, способная править — воспитание наследницей и родословную никакими бумажками не исправить. — Вы все вчетвером склеивали горшок, да? — драконята не стали спорить. — Тогда стоит выбрать того, кто ведёт себя спокойнее всех. Морион, вернёшь горшок на место? — Эм… — неуверенно протянул дракончик, переминаясь с лапы на лапу. — Давай лучше ты, а то мы так старались его склеивать, что будет глупо снова разбить, — сказал он, опуская голову. Куфия погладила его крылом. — Думаю, ты прав. Нам действительно стоит быть с ним аккуратнее, особенно пока клей не высох, — Сумерка и Имбирь, подумав, кивнули. Искра недовольно фыркнула, но спорить не стала. Песчаная взяла горшок и направилась в комнату Терракоты и Сириуса, драконята посеменили за ней. Как бы им не было обидно, что сами они поставить не смогли, пропускать финишную черту их маленькой миссии не собирался никто. Открыв дверь, Куфия с драконятами проскользнула в полностью тёмную в комнату, в которой могли видеть разве что морские да ночные. Поэтому она попросила драконят не закрывать дверь, так хоть какой-то свет попадал. Потому что окно не могло спасти — они ещё были в парке, когда стемнело, а луны никак не могли справиться с пологом из листьев. Это вам не просторная и открытая пустыня, где почти круглый год чистое небо и яркое солнце с лунами. — Вот здесь! — сказала Сумерка прежде Искры. Та недовольно прошипела «выскочка». Куфия укоризненно глянула на неё, но не стала ничего говорить. Подойдя к стеллажу, песчаная поставила горшок на место и снова подмигнула драконятам. — Вот и всё. Теперь, если все из вас умеют хранить тайны, то Терра ничего не знает, — заговорщически прошептала песчаная. Дракончики захихикали. — А теперь уходим, пока нас никто не увидел! Мало ли кто может с улицы подглядеть? — Уфи смешила детей, выгоняя их из комнаты родителей и загоняя в их собственную обитель. — Я предлагаю лечь спать сейчас, ведь мы поздно вернулись. А ещё, во сне время идёт быстрее, и так родители вернутся ещё раньше, круто, да? — Да! — в один голос ответили сёстры и Имбирь. Морион непонимающе на неё смотрел. Умный малый. В Сириуса пошёл. — Поэтому давайте укладываться, — подытожила песчаная. Драконята закивали и стали готовиться ко сну. Сумерка сняла свой венок с головы и положила его на место, а Имбирь завозился с подушкой. Он продолжал удобнее устраиваться даже тогда, когда все легли, в том числе и Куфия, сделав специальное место для Азэми. — Уфи, а можно снова с тобой поспать? Ты тёплая, теплее мамы, — подал голос Имбирь. Песчаная немного удивилась, но отказывать не собиралась. — Если ты хочешь — конечно, — маленький дракончик был таким же уютным как Фенек или Лучик, которая раньше спала вместе с ними. — Спасибо! — радостно ответил он, слезая с гамака и подбегая к Куфии. Улёгшись на подушках, он прижался к её боку и довольно заурчал, рассмешив песчаную. — А мне можно? — резво спросила Сумерка, узнавшая, что всю ночь можно греться как о маму. — Я не против. Остальным тоже можно, меня на всех хватит, — пошутила она, когда увидела, как Морион садится в своём гамаке, чтобы посмотреть на них. Вскоре все четверо драконят лежали рядом с ней и тихо хихикали. Куфия не пыталась их успокоить, а лишь понемногу пресекала разговоры. Она понимала, что вскоре усталость возьмёт своё. Так и случилось. Через какое-то время дракончики мерно засопели, явно крепко заснув. Уфи мысленно пожелала спокойной ночи Фенеку и закрыла глаза, которые ужасно слипались. Насыщенный день с драконятами забрал у неё много сил, хоть она и была натренированной. Но всё-таки четверо — слишком. И, заснув, она не слышала — как и драконята, — что в дом вошли Сириус и Терракота, вернувшиеся уже за полночь. Родителей умилило то, как спали их дети и подруга, не дождавшись их. Утром Куфия не могла вылезти, никого не разбудив — Морион и Сумерка лежали на крыле, Имбирь обнимал лапу, а Искра навалилась на хвост. Поэтому песчаная просто лежала в одной позе и разглядывала узоры досок, из которых была сделана стена. Очень вдохновляюще, знаете ли. Лапы и шея стали затекать, поэтому Уфи была чрезвычайно рада, когда драконята стали шевелиться, просыпаясь. Первой, как и вчера, проснулась Сумерка, но она разбудила Мориона, а за ними проснулись и остальные. — Доброе утро, — поздоровалась с ними Куфия. В ответ она получила пару зевков и эту же фразу. — Я буду рада, если вы дадите мне встать. Драконята извинились и шустро откатились по подушкам, засмеявшись от этого. Вероятно, их веселье дошло бы до очередной битвы подушками, но они разбудили Азэми, и змея недовольно зашипела, чем напугала драконят, заставив их отскочить от подушек. — Уфи, она нас укусит! — испугался Морион, от чего Куфия кратко засмеялась. — Не бойся, она любит детей. И яда у неё нет, твой папа лично удалял. А даже если бы был, то она не драконья гадюка, не убьёт, — драконята чуть успокоились, но всё равно с опаской смотрели на питомицу песчаной. — Пошли вниз, а Азэми пусть досыпает. Драконята с радостью выбежали из комнаты и поспешили на кухню. А потому Куфия прежде услышала радостные вопли «мама! Мамочка!», чем увидела вернувшихся Терракоту с Сириусом. Терру облепили все четыре дракончика, наперебой рассказывая о своих приключениях за прошедшие два дня. — Сириус, три луны! — воскликнула Уфи как мелкие. Песчаная последовала их примеру и обняла друга, с разницей в том, что она крепко сжала его в своих объятиях и уткнулась в плечо. — Вы — герои! Я не представляю, как можно жить с ними!***
(Спустя чуть больше года)
Дорогая Сумерка! Хочу поздравить тебя и твоих братьев с сестрой с третьим днём Яйца! Для вас это очень важный праздник, поэтому я искренне надеюсь, что вы отметите его так, чтобы ты надолго запомнила этот день, даже если он будет в кругу семьи — впрочем, семья у тебя такая, что скучать не придётся. Я могла бы пожелать тебе много всякого, но эти слова ты услышишь от других драконов, поэтому предпочту не повторяться. Просто оставайся такой же хорошей и береги себя и своих братьев. Уверена, новый год твоей жизни будет наполнен яркими впечатлениями и бурей эмоций. Извини, но чего-то большого я подарить тебе не могу — не одобрят твои родители. Хотя, если что-то захочешь без их разрешения — смело пиши, я разумные выходки не откажусь поддержать. Но я помню, что ты говорила мне о том, что хотела бы поступить в академию Яшмовой горы, и вот уже это я могу устроить. Поэтому к моему письму приложено приглашение в академию, ты будешь представителем песчаных. Догадываюсь, что королева Ореола вряд ли бы согласилась отправлять тебя со стороны радужных и ночных, и, чтобы вам не пришлось летать к королевам Земляного и Песчаного королевств и мучиться с отборами, я сделала на тебя рекомендацию. Сама знаешь, у меня очень много связей во дворце — в том числе я сама. Так что считай это моим подарком на твой праздник. Если будет нужна помощь с уговорами королевы Ореолы на твоих братьев — Искра, как я помню, желанием отправляться не горит, — пишите, либо помогу с ней, либо устрою самостоятельно. Ещё раз поздравляю вас с днём Яйца, передавай от меня привет родителям! С любовью, Куфия