Новая невеста Февраля

Вот уже двадцать лет задерживается приход весны. До последнего бушует Февраль со своими метелями, щедро посыпая белыми хлопьями крыши домов. Заглядывает он в окошки, дыханием своим рисуя узоры красоты невиданной, под стать старшим братьям своим, Декабрю и Январю. — Отчего нынче такие морозы, матушка? — спрашивает маленький мальчик, прижимая красный нос к стеклу и вглядываясь в снежный водоворот. — Прихода Март-месяца через считанные дни ждём не дождёмся, а нас всё снегом заваливает. — А это, Николушка, Февраль свою невесту никак найти не может, — вздыхает мать. Она штопает старенький кафтан и время от времени напоминает сыну, чтобы не сидел он подолгу у окошка — как бы не захворал в такую погоду. Глазёнки у мальчика так и загорелись любопытным огоньком. — Расскажи мне, матушка, историю о братьях-месяцах, да новое что-нибудь, чего я ещё не слышал. — Николай, десятый год тебе, а ты всё сказки просишь, словно дитё малое, — смеётся старший брат мальчика, входя в комнату. Мальчишка в ответ лишь возмущённо сопит и смотрит на мать, ища защиты. — Ярик, не докучай братику. Сколько бы ни было лет, а сказки слушать никогда не поздно и не стыдно, — кивнула она, и, отложив шитьё, усаживается на лавку, подзывая к себе Николушку. — Садись и ты с нами. Ярослав, хоть и говорит, что «не ребятёнок уже для сказочек», всё же будто ненароком задерживается, усевшись рядом и принимаясь за чистку обуви. — Ой, мама, неужто снова сказки? — раздался радостный звонкий голос. Прибежала Вера, средний ребёнок в семье. В декабре ей семнадцатый год исполнился. Она примостилась рядом с остальными, ткнув в плечо недовольного Ярослава. — И ты туда же, сестрица? Тебе давно замуж пора, а ты всё голову суевериями забиваешь да гаданиями. — Вот сказку про Февраля сейчас послушаешь и поймёшь, отчего я ленту не ношу, — мечтательно заявляет Вера, качнув головой, чтобы показать во всей красе свою длинную тёмную косу. Ярослав хмыкает. Его волосы густые и такие же чёрные, как у сестры. Они вьются и струятся ниже плеч, перехваченные льняным шнурком, чтобы не мешались в работе. Не принято так в их деревне, короче волосы острижены у большинства мужчин. Но юноша наотрез отказывается стричься, считая, что не мешают его волосы никому, а потому только сам он может решать, что с ними делать. И отец, и мать у Ярослава люди неслыханной доброты, поспорили-поспорили, да и решили не препятствовать диковинному желанию старшего сына. — Давно это было, дети. Мне ещё моя бабушка об этом рассказывала, а ей — её мама. Знаете вы, что есть такие братьев-месяцы. Двенадцать молодцев, и каждый за свой месяц отвечает. Приключилась как-то ссора меж братьями зимними и тем братом, что Ноябрём зовётся. Решил Ноябрь, что зимние месяцы людям только зло причиняют, ведь весенние, летние и осенние братья созидают, а с приходом Декабря, Января и Февраля одни беды. Рушат они всё, что было создано остальными. Так Ноябрь да его осенние братья против Декабря восстание затеяли — решили, что ежели декабрь не наступит, то и зимы не будет. Одолел зимние месяцы Ноябрь, нарушил смену времён года всем привычную. Сочли люди, что спас их Ноябрь от холодных времён, от страшных смертей в метелях. Но не знали они, не понимали, что без зимы никак, что не просто так она ежегодно приходила. — Но почему люди так её боялись, матушка? — задумался Николушка. — Зимой холодно, но так хорошо, красиво. А как уютно вечерами у печки сидеть и греться! А кататься на санях, сбивать снежками сосульки с крыш и делать снежную бабу… — Да, у зимы много своих прелестей, но многое ты, сынок, из-за малого возраста ещё не понимаешь. Тяжко людям приходится с наступлением морозов. До леса набраться и дрова нарубить — то-то тяжело! А ведь быстро они заканчиваются, ох как быстро. И ведь самим всегда нужно их собирать, соседи ежели в долг и дадут, так потом ровно то же количество дровишек с тебя спросят. О животине в холода заботиться трудно: на всех сеном запастись, никого не обделить тёплым местечком в хлеву… Понимаешь, Николай? — Понимаю, матушка, — пискнул мальчик. — Но, матушка, расскажи, что же дальше с братьями-месяцами было? Как зиму вернули? — Да ты не торопи, расскажу, коль начала. Зиму вернуть удалось, потому как один из зимних месяцев, Февраль, уцелел после удара предательского от осенних братьев. Братец-Март его спас, но слаб, очень слаб был третий зимний месяц, и сам своих братьев спасти да всё на круги своя вернуть не мог. А появилась среди нас, смертных людей, девочка, рождённая в ночь с ноября на декабрь. Сам Ноябрь невестой своей захотел её сделать, да не позволил Февраль забрать малышку, спас, потеряв при этом зрение. Николай охнул. — Как же так? Ноябрь ослепил родного брата? — пролепетал он. — Нет, не Ноябрь то совершил, Николушка. Февраль тогда лишён был своей полной силы, не мог он ребёнка спасти, и пришлось ему очень постараться, но слишком много сил на то потрачено было, потому и зрение у него пропало. И скрылся он в месте, что тогда Зимним лесом называли — единственное место, где тогда можно было зиму во всей её красе увидеть. Но боялись люди стужи и холода, не понимали красоты снега и прелести погоды такой. Да и о том, что Февраль жив остался, никто не знал. Все думали, что это колдун страшный лес свой охраняет. Метель стихала. Ветер уже не бился в окошко, не стучал в двери, снег не валил комьями. Николай оживился, предвкушая, как напялит меховую шапку, закутается посильнее в пальто и побежит играть с соседскими ребятами в снежки. — А девочка, спасённая Февралём, выросла и стала той, кто спас зимние месяцы, вернув зиму людям. Ярослав задумался. Он очень любил зимнюю пору и не представлял, каково было без неё. В детстве любил он вместе с другими детьми устраивать игры в снегу, кататься снежную бабу и сбивать с низких крыш сосульки. Когда вырос он из таких забав, стал видеть и другие прелести зимы. Нравилось ему, как мороз украшает румянцем щёки. Любил он скрип снега под ногами. Зимой он отчётливее ощущал единство своей семьи — в холода все непроизвольно старались быть ближе друг к другу, проводить больше времени вместе, сидя у тёплого очага. Ярослав не представлял жизни без этого времени года и не хотел бы жить в мире, где зимние месяцы не приходят на смену осенним братьям. Он и раньше слышал историю о храброй девушке, спасшей зиму, и был благодарен ей за то, что она сделала. Николушка вцепился в рукав маминой рубахи, прося рассказать что-нибудь ещё. Вера поднялась со скамьи. — Спасибо, матушка, за историю. Не хочется мне наружу выходить, но нужно передать одну вещицу подруге Светлане. Скоро вернусь к вам! — Закутайся потеплее, Вера, да не задерживайся, скоро отец придёт из леса и на стол накрывать будем. Ярослав тебя у ворот встретит, когда возвращаться будешь. — Как скажешь, матушка, — согласилась девушка и убежала одеваться. *** На дорожке меж домов возник высокий силуэт мужчины. Морозный ветер нещадно трепал его длинные тёмные волосы. Полы парчового кафтана развевались плавными волнами. Острые снежинки мельтешили перед его лицом, колюче цепляя светлую кожу. Это Февраль, третий зимний месяц, и холод ему не страшен. В человеческом облике он ищет свою Ярославу. В его синих глазах читаются усталость и отчаяние. В прошлые разы после перерождения она находилась гораздо быстрее. Но сейчас уже третья зима идёт, как Ярославе семнадцать исполнилось, а они до сих пор не встретились. С помощью особой магии всё было задумано таким образом, чтобы после перерождения именно Яра могла узнать Февраля, а не он её. Так было нужно, чтобы в каждой новой жизни Яра могла спокойно провести семнадцать лет, как обычная девушка, и потом представить Февраля новой семье, как своего друга, а впоследствии — жениха. А ему следовало только ходить по поселениям и ждать, пока она его увидит. К ней тут же возвращались воспоминания, и оставалось лишь прикоснуться к Февралю, чтобы и он узнал. — Где же ты, Яра? Почему не могу сыскать тебя уже на три года дольше положенного? Отчего не получается? — прошептал Февраль. — Столько городов, столько деревень я обошёл, и нигде мы не встретились… Быть может, всё-таки здесь ты? Пусть и был я в этой деревушке, но, может, болела ты и из дому не выходила, или на опушку с подругами убегала ранние подснежники искать… Как бы там ни было, а тянет меня сюда, потому попытаю снова счастья… Он двинулся вперёд по дороге, расправив плечи и уверенно глядя по сторонам. Если Яра в каком-то из домов сидит у окошка — так пусть же увидит его, пусть всё вспомнит и найдётся. Вдруг он замирает как вкопанный. Из закоулка выбегает девушка. Щеки у неё красные-красные. Голова непокрытая, в волосах блестит снежок. Она споткнулась и чуть было не свалилась в сугроб. На миг остановилась, поплотнее запахнула зипун и припустила дальше. Эта девушка! Он не видел её ранее в этом поселении. И волосы… Её тёмные волосы! Особенностью перерождений Яры было то, что цвет её волос всегда оставался чёрным, хоть и менялись остальные внешние черты. — Неужели Яра?.. Отчаявшийся Февраль бросается к девушке. Он не хочет её пугать, лишь желает показаться ей на глаза, чтобы, если это его Яра, узнала она его. А Вера, бегущая домой от подруги, слышит звук шагов, поворачивается да так и вскрикивает с испугу. Видит она незнакомца, который спешит к ней неведомо откуда. Февраль видит лицо девушки и чувствует дрожь необъяснимую. Очень похожа она на Яру, но… Отчего же смотрит так испуганно, ежели это она? Он, уже не понимая будто, что делает, тянется к волосам девушки, желая прикоснуться и понять, Яра ли это. Та не двигается с места и глядит на него со страхом, как загнанный оленёнок, а он всё тянет руку, тянет, и наконец дотрагивается до холодного девичьего плеча… Вера вскрикивает, а Февраль, совершенно опустошённый, выдыхает. Это не она. — Прости, красавица, перепутал я тебя с… — пытается объясниться он. — Вера, что случилось?! Я бегу к тебе! Через заборчик лихо перескакивает Ярослав. Он загораживает собой сестру, осматривает её, и, убедившись, что цела она, хмуро начинает, оборачиваясь: — Ты пошто сестру мою пугаешь, бесстыжий?.. Февраль уже не глядит на стоящих перед ним людей. Он стремительно разворачивается и уходит прочь, напоследок щёлкнув пальцами. Тут же начинает валить густой снег, отчего словно непроглядная белая стена возникает между ним и Верой с Ярославом. Февраль закрывает глаза и исчезает, смешавшись со снежным ветром. А бедный Ярослав медленно оседает на мёрзлую землю. Лук выскальзывает из его обмякших пальцев. По щекам текут горючие слёзы. Это Яра. И она только что всё вспомнила.