Исчезнувшие. Дитя Закулисья

       Только четыре стены, лампа и почти разряженный телефон составляли компанию Рите. Обхватив колени руками, она тихо-тихо плакала в углу замкнутой комнаты, жалея о своей судьбе. Ведь она была уже предопределена.        «Не надо было мне отставать от Саши… Не надо было возвращаться за этой дурацкой кепкой! Чем я только думала?..»        Плечи Риты дрожали то от плача, то от холода, неожиданно накатившего на неё. Глаза не думали просыхать и переставать генерировать слёзы, а дышать было весьма трудно из-за забившегося носа. Где-то во лбу зарождалась ноющая головная боль, так и намекавшая на то, чтобы Рита немедленно прекратила плакать. Однако рядом не было никого, кто мог бы приструнить девушку за такое поведение. Даже Саша и та… осталась где-то далеко впереди неё. Если Рита бы и выбралась из этой комнаты, она вряд ли бы нашла одногруппницу в этом лабиринте. И это угнетало девушку. Ведь перспективы везде у неё были одинаковые: её в любом случае ждала смерть. И в этой коробке, и в бесконечных коридорах…        И тут единственная лампочка над головой погасла, оставив Риту в полной темноте. Девушка в панике бросилась искать в рюкзаке телефон. Она не сразу смогла нащупать молнию на нужном кармане, но когда сделала это, то немедленно достала свой телефон и включила на нём фонарик. Чтобы хоть как-то ещё продлить время света…        Наконец Рита перестала плакать и утёрла остатки слёз рукавом водолазки. Конечно, девушка некоторое время после периодически вздрагивала, однако и это вскоре прошло. И от прошедшей истерики не осталось ничего, кроме покрасневших глаз и сухости в горле. И именно поэтому девушка открыла бутылку с оставшейся водой и немного отпила из неё. Лёгкая прохлада воды сняла тот жар, в который бросило Риту во время плача, и именно благодаря ей девушка смогла окончательно прийти в себя. Но… какой был в этом смысл, если конец для неё всё равно один?        Обречённо вздохнув, Рита положила локти на колени и уткнулась в них лбом. Тщательно расчёсанные и собранные ещё утром волосы растрепались и устремились водопадом вниз, а резинка еле-еле болталась на одной из прядей. Но Рите было уже как-то не до этого. Она устала. Она выдохлась. Она просто хотела отключиться и больше не просыпаться. Лишь бы только не видеть эти уродливые жёлтые стены… Лишь бы не испытывать эти мерзкие эмоции снова.        Впрочем, так и произошло: измотанная рыданиями и душевными терзаниями, Рита вскоре провалилась в царство снов, забыв обо всём, что её тревожило всё это время…        Ей снилась радуга в голубом небе. Такая же, какую она видела летом перед десятым классом, когда вышла с экзамена по физике. Тогда в душе Риты поселилась надежда на то, что в будущем она обязательно будет счастливой. Что она найдёт свой путь, что её обязательно будут любить такой, какая она есть. Что обязательно найдутся те, кто никогда не будут гнать её прочь от себя…        Радуга, словно мягкий и тёплый шарф, укутывала Риту. Никакой дождь не мог испортить чудесный рисунок этого шарфа, а солнце над головой, кажется, делало его только красивее и подсвечивало. И с этим сиянием Рита, кажется, сама светилась. Как яркая звезда…        Или люминесцентная лампа?..        Нежданно и негаданно Рита открыла глаза и подняла голову, чтобы осмотреться. И она сильно удивилась, когда поняла, что стены перед ней нет, а вместо неё открылся вид на жёлтые комнаты и коридоры, от которых она когда-то была отрезана другой стеной…        Рита тут же вскочила на ноги, схватила рюкзак и выбежала на свободу. Как ни странно, но она была рада снова увидеть эти жёлтые обои. Однако в её голове всё так же стоял вопрос о том, куда делась стена.        «Видимо, это место умеет как-то перестраиваться… Надо бы быть осторожнее».        Дальше Рита стояла в задумчивости посреди помещения. Позади неё оставалась та злосчастная комната, а спереди и по сторонам ей «махали рукой» новые, доселе неизвестные ей места… Возможность выбора и вероятность неправильного решения напрягали девушку и не давали ей хоть как-то сдвинуться с места.        «Куда же мне идти? Налево или направо? А… а может прямо? Нет… Куда же? И… где мне искать Сашу, раз это место умеет переставлять стены?»        Лоб начал покрываться зёрнами пота, Рита прикусила губу в тревоге. Она всё ждала, когда же хоть что-то подаст ей знак, куда именно нужно идти. Однако ничего такого не происходило, что вызывало у Риты досаду. И именно поэтому девушка, устав ждать какого-то озарения, пошла вправо. Тем более, логика подсказывала ей, что Саша шла именно в том направлении, просто по другую сторону стены, разделявшей два коридора.        Рита шла вперёд очень медленно и осторожно. Она оглядывалась на каждый странный звук, какова бы ни была его природа, тщательно высматривала стены и проходы в надежде увидеть Сашу или что-то ещё. Однако единственными её находками были лишь чёрные, словно из копоти, пятна на стенах и потолке. Словно кто-то решил порисовать здесь углём, но зачеркнул свои неудавшиеся каракули. Правда, интуиция Риты подсказывала ей, что это явно не угольные пятна…        Шаг за шагом, метр за метром… Девушка, кажется, в жизни столько пешком не ходила, сколько она прошла за этот день. А ведь жёлтые комнаты всё не кончались и не кончались… И Саши всё не было и не было, что напрягало Риту. Конечно, они с ней были не в самых лучших отношениях и Риту раздражало дерзкое поведение одногруппницы. Однако девушка всё равно беспокоилась о ней, как о своей нынешней напарнице по несчастью.        «Интересно, а она вообще заметила, что я куда-то пропала?..»        От мыслей Риту отвлекли звуки белого шума из комнаты справа. Девушка сразу же повернулась в сторону подозрительного звука и обнаружила на полу массивный телевизор эпохи так восьмидесятых-девяностых, на котором стоял кассетный проигрыватель. И, кажется, в нём уже была какая-то кассета, ведь как только Рита перевела взгляд на экран, она увидела за место помех синий экран с какими-то надписями. А затем там включился рекламный ролик какой-то компании. Кажется, он был отснят ещё в прошлом веке. — Мы создаём будущее. Мы бережём природу. Мы спасаем человечество. Мы — H-Tech! — говорил по-английски бодрый мужской голос, пока на фоне гордо красовался логотип компании. К счастью, Рита хорошо знала английский, и поэтому почти без труда могла разобрать иностранную речь.        Далее экран на несколько секунд покрылся помехами, а голос диктора заглушил белый шум. Однако вскоре в телевизоре появился какой-то важный мужчина в деловом костюме и начал свою рекламную презентацию. Правда, видеоряд постоянно чем-то искажался, как и звук, становившийся то тише, то громче. А ещё музыка на фоне почему-то очень напрягала Риту своим неестественным звучанием. — Мы не просто какая-то международная компания! H-Tech — двигатель прогресса! H-Tech — спаситель Земли и человечества!        Рядом с деловым мужчиной появилось мультяшное изображение планеты Земля. — Наверняка все знают о такой глобальной проблеме, как перенаселение. Эти плотные застройки мегаполисов, нехватка рабочих мест, бесконечные пробки на дорогах… Но мало кто задумывался о решении этой проблемы. Кроме нас! Встречайте наш проект — «Эдем»!        «Какое… странное название для бизнес-проекта. Даже жутковатое…» — Почему именно мы и наш проект? Сейчас объясним!        Казалось бы, обычная рекламная презентация. Однако у Риты она вызывала необъяснимое чувство тревоги. А её интуиция так и кричала о том, что не всё так чисто с этой H-Tech. — Мы предлагаем эффективное решение, которое принесёт пользу всем, в том числе и вашей компании. Вам — обеспечит новые рабочие и складские пространства, вашим клиентам — позволит тратить меньше времени из-за издержек работы, вызванных нехваткой рабочего пространства. И, как следует, довольные клиенты — ваши толстые кошельки! — затем последовал нервный смешок оратора, будто он пытался разрядить обстановку.        Камера почему-то задрожала. Звук стал «хрипеть». — Ну и, конечно же, наш проект позволит создать новое жилищное пространство, которое решит насущную проблему человечества в виде перенаселения. Выбирайте H-Tech — выбирайте будущее!        После этих слов экран почернел. Но перед концом записи Рита услышала следующее: — Выкиньте эту сраную кассету, ради всего святого! — прозвучал отчаянный и довольно искажённый крик того же оратора.        Экран телевизора окончательно погас, как и лампочка индикатора на магнитофоне. Как будто оба устройства отключили от питания. И только когда Рита заглянула за корпус телевизора, она поняла, что он, как и магнитофон, не был подключен к розетке. Он почему-то работал сам по себе…        «Боже, да чему я удивляюсь, когда тут стены из земли вырастают, а потом в неё же и врастают?! Да сам по себе работающий телевизор уже и не нечто удивительное на этом фоне… Однако… что это было такое? И как это здесь вообще оказалось?»        Размышления Риты насчёт увиденного были прерваны, когда девушка заметила слева от себя возле дальней стены что-то, что было похоже на человека. Правда, пока не понятно — на живого или мёртвого. Как бы то ни было, Рита, не секунды не колеблясь, направилась к этому человеку. И каково же было её удивление, когда она узнала его лицо… — Андрей Николаевич! — воскликнула Рита то ли от ужаса, то ли от радости. Она тут же бросилась к преподавателю, который сидел, облокотившись о стену.        Рита упала рядом с ним на колени и схватилась за его ослабшую руку, чтобы нащупать пульс. К превеликому счастью, тот показывал, что мужчина был жив. Просто был в отключке. И это немного успокоило Риту. Теперь она хотя бы не была одна перед страшным Закулисьем…        Девушка принялась тормошить Андрея Николаевича, чтобы разбудить его. Она звала его, аккуратно трясла за плечи, однако всё никак не могла добиться хоть какого-то отклика. — Андрей Николаеви-и-ич! Очнитесь! — звала преподавателя Рита.        Судя по пятнам пота на его тёмно-серой рубашке и взмокшим на лбу русым волосам, это место сморило его духотой и заставило впасть то ли в глубокую спячку, то ли в простой сон, от которого Андрей Николаевич просто не мог проснуться. — Эх вы… Спящее царство, — беззлобно проговорила Рита и достала бутылку воды из рюкзака. Ибо здесь требовались решительные меры.        Не без сожаления, Рита вылила часть воды прямо на голову преподавателя, от чего тот тут же подскочил с места и открыл свои серые глаза. — О Господи! — воскликнул Андрей Николаевич, убирая воду с лица. — Доброе утро… — сказала Рита следом с небольшой улыбкой.        Тут-то мужчина и обратил внимание, что рядом с ним сидит его студентка. — Рита?! — удивился тот. — Так, погоди-погоди, ты что здесь делаешь?! Ты разве не должна быть сейчас в университете? — А вы разве не должны сейчас быть у нас на паре и вести физику? — задала встречный вопрос Рита. — Я здесь по той же причине, что наверняка и вы. Точнее, причины нет. Есть только случайность. Вы же… тоже здесь случайно оказались?        Повисло задумчивое молчание. — Получается, что да… — проговорил Андрей Николаевич. — А ты-то как сюда попала? — Мы с Андроповой Сашей через лестницу провалились. Точнее, сначала Саша начала проваливаться, а затем и меня туда затянуло. — Погоди-погоди, это ты не про лестницу между третьим и четвёртым этажом? — Да, вроде…        Андрей Николаевич горько усмехнулся. — Что? — Рита не поняла причину усмешки. — Я провалился сюда примерно там же. Спешил в аудиторию, хотел начать пару пораньше обычного. А тут, как видишь, не судьба… — мужчину явно одолевали не самые светлые мысли. И Рита чувствовала это всей душой. — Зато… я нашла вас, — попыталась подбодрить его она. — А вместе нам будет легче.        Андрей Николаевич повернулся к Рите, которая сидела в полшага от него, и улыбнулся ей. И от этого девушке почему-то стало теплее на душе. Однако улыбка тут же сменилась вопрошающим выражением лица. — А… а куда тогда Андропова делась? Вы же вроде как вместе сюда попали?        Рита виновато опустила взгляд и прикусила губу. — Я отстала от неё. Случайно. А потом там выросла стена и… это долгая история, я не смогу рассказать её за минуту. — Ну, знаешь, у нас времени теперь больше, чем одна минута. Так что… — Андрей Николаевич встал с пола, прихватив свой портфель, и протянул руку Рите. — Пошли, что ли, отсюда. Может, выход какой найдём… Или твою Андропову. Заодно расскажешь, что да как.        Жёлтые стены уже не казались Рите такими невыносимыми, как раньше. А гудение ламп заглушал голос Андрея Николаевича, который оставался удивительно спокойным в этом месте. И это не могло не удивлять Риту, которая за всё время, проведённое в Закулисье, успела несколько раз словить истерику и прокатиться на адреналиновых качелях. — А… откуда у вас предположения насчёт выхода? Вдруг отсюда нельзя выйти? — спросила Рита. — Если есть вход, то значит, что и выход должен быть. Пусть и не очевидный, но выход. Иначе странно получается. — Но ведь нет выхода из Ада или Рая, к примеру… — А Данте подтвердил обратное, — невозмутимо парировал Андрей Николаевич. — И на ад это похоже в последнюю очередь. Скорее, это походит на поделку студента геймдева, которую он склепал на коленках за полчаса до зачёта. И то, даже недотягивает… — Но мы тут уже битый час бродим! — воскликнула Рита в возмущении. — Мои часы показывают, что мы в пути всего лишь чуть больше пяти минут, — мужчина смотрел на свои наручные часы. — А вы не думали о том, что это место может как-то искажать время? Теорию относительности и прочее вроде никто не отменял…        Андрей Николаевич остановился и, кажется, о чём-то задумался. — А ведь ты права… Тогда получается, что мои часы странно себя ведут. Они ведь тоже должны подстраиваться под время этого места… — Я уже ничего не понимаю… — проговорила Рита и скрестила руки на груди. — Альтернативная физика какая-то… — Так, не киснуть, — приободрил её Андрей Николаевич. — Всё можно объяснить… просто закономерность надо выявить, и тогда мы всё поймём.        Тут на секунду погас свет, а всё вокруг затряслось. Рита крепко вцепилась в плечо Андрея Николаевича, чтобы не упасть. И когда свет включился обратно, девушка обнаружила, что стены изменили своё положение, а на одной из них появилась тёмно-красная стрелка. — Мельникова, отпусти, — Андрей Николаевич легонько дёрнул рукой, как бы намекая на то, чтобы Рита отцепилась от него. — А то у меня потом синяки будут.        Девушка тут же убрала руки и виновато отвернула голову в сторону. — П-простите, — промямлила она и тут же обратила свой взгляд на загадочную стрелку на стене. — Как думаете, откуда это? — Ты имеешь в виду эту стрелку? Понятия не имею…        Путники подошли к своей находке, чтобы осмотреть её ближе. Рита осторожно провела рукой по начертанию стрелки, и когда она повернула к себе ладонь, то обнаружила на кончиках пальцев бордовые следы. Кажется, стрелка была нарисована чем-то очень мягким, по типу мелка или… — Помада… — догадалась Рита, ощупывая текстуру следов. — Ты уверена? — спросил Андрей Николаевич. — Откуда тут может быть помада? — Саша… Эту стрелку могла сделать она! — воскликнула девушка, повернувшись к преподавателю. — Я часто видела у неё бордовую помаду. Возможно, она решила делать с помощью неё пометки, чтобы не заблудиться…        Рита тут же принялась тщательно оглядываться по сторонам в поисках других следов. Однако пока она их не наблюдала. Возможно, здесь свою роль сыграло свойство Закулисья изменять пространство. Но для Риты уже зародилась какая-никакая, но надежда. — Мы можем попробовать поискать Сашу по её следам. Она наверняка оставила ещё несколько пометок на стенах или ещё что-то, чтобы не заблудиться, — сказала Рита. — Но разве это место не перестраивается? — Перестраивается, но не так же сильно! Одна-две стены вылезут, другая в пол уйдёт… — Ну, знаешь, Рита… Обычно ты в такие уверенные выводы не бросаешься. Да я и сам сейчас не очень уверен в том, что это место не может радикально измениться в одночасье. — Андрей Николаевич, но у нас же нет другого выбора. Нам в любом случае нужно продолжать путь. И тут мы можем пойти куда-то или туда, где есть вероятность отыскать Сашу.        Андрей Николаевич усмехнулся, глядя на свою студентку, и сказал: — Тебе с такими речами только в студсовет председателем баллотироваться… Ладно уж, давай пойдём по стрелке. — Вы как будто мне одолжение делаете… — проговорила Рита беззлобно, в то время как они уже шли вправо по направлению стрелки. — Я просто прислушиваюсь к молодому поколению, которое может предложить лучшую идею. — Вы говорите это так, словно вам все семьдесят или больше. Или тридцать с лишним — это уже глубокая старость? — Подрастёшь — узнаешь, Мельникова, — Андрей Николаевич улыбнулся и легонько похлопал Риту по голове.        С такими разговорами девушка даже забывала, что находится в незнакомом и возможно опасном месте. И ещё именно благодаря им она переставала быть той заикой и кисейной барышней, которой была среди своих одногруппников да и в обществе в целом. Почему-то именно в разговорах с Андреем Николаевичем ей удавалось свободно шутить, пытаться в какой-то сарказм или иронию, выдвигать сумасшедшие идеи. Это даже получалось само собой. И Рита всё никак не могла понять, почему так происходит…        Стрелки на стенах, которые путники находили по дороге, выписывали самые изощрённые и странные маршруты. Какие-то вели прямо в стену, какие-то почему-то были перевёрнуты и показывали либо в потолок, либо в пол. И не только стрелки вели себя необычно. Ведь и интерьер стал почему-то искажённым: стены будто обнимались одна с другой и при этом выглядели обрезанными и покосившимися, а лампы смотрели уже не прямо с потолка, а чуть ниже, ибо свисали на проводах. И только чудом некоторые из них продолжали работать. Рита глядела на всё это безумие и чувствовала, как её охватывает беспокойство. — Надеюсь, с Сашей всё в порядке… — проговорила она тихо, обхватив плечи руками. — А то это место спокойствия не внушает. — Нисколько не внушает, — подтвердил слова девушки Андрей Николаевич.        Всё дальше и дальше… Рита думала, что если она сейчас попытается отыскать то место, с которого они с Сашей начали свой путь, она вряд ли найдёт его. Ведь некоторая нестабильность вкупе с сумасшедшим сходством одной комнаты с другой создавали из этого места кошмарный лабиринт с одним-единственным вектором движения. Это, с одной стороны, могло напугать, а с другой — подогревало природное любопытство. Однако пока что страх превалировал над желанием исследования.        Вдруг Андрей Николаевич остановился и выставил руку в сторону, чтобы остановить и Риту, не понимавшую, в чём причина этих действий. — Что… — Тихо, — шикнул Андрей Николаевич и задумчиво огляделся. — Слышишь? Шаги какие-то…        Через ноги прошла довольно сильная вибрация. Будто рядом ходил кто-то огромный и тяжёлый. И от осознания этого Рита затаила дыхание. Это точно не было человеком…        Шаги приближались. Они были прямо за соседней стеной. Настолько рядом, насколько и не могла себе представить Рита. — Сюда! — позвал девушку Андрей Николаевич в безопасное место, чтобы спрятаться.        Но безопасным это место назвать язык не поворачивался. Ведь прямо за стеной шло то самое что-то, что могло желать им двоим смерти… Однако поздно было прятаться куда-то ещё.        Рита вжалась в стену и прикрыла рот ладонями, чтобы ненароком не издать лишнего звука. В голове всплыли тексты всех возможных и невозможных молитв, на глаза навернулись мелкие слезинки, а на лбу проступил пот. Взгляд сам по себе уходил в сторону звуков. И именно с той стороны неожиданно раздался крик, похожий на человеческий, но крайне искажённый, словно неизвестное нашло что-то.Это точно не было человеком.        «Господи, если я выживу, я больше никогда не буду бояться сессии и прочей ерунды… Господи, спаси…»        Рита на несколько секунд оглянулась на Андрея Николаевича. Тот оставался относительно спокойным, однако его лицо выражало напряжение и готовность в любой момент броситься бежать или драться с кем бы то ни было. Однако бледность его лица намекала на то, что он скорее предпочтёт спасаться бегством.        С другой стороны стены показалась чёрная костлявая рука с острыми, как колья, когтями. Она, схватившись за край стены, разодрала обои и оставила на них чёрный след, похожий на след от смолы. Рита отшатнулась от руки в сторону Андрея Николаевича и зажмурила глаза в страхе. Ей казалось, что ещё чуть-чуть — и нечто за стеной догадается о их существовании. Однако кроме руки существа уже больше ничего не появлялось — оно направилось дальше, в другой коридор, всё так же издавая странные звуки и истекая какой-то чёрной жидкостью, которая очень быстро и бесследно испарялась с ковра. Но не с обоев…        Какое-то время спустя Рита и Андрей Николаевич вышли из оцепенения и из своего укрытия. — Да ты вся дрожишь, — заметил преподаватель, когда его студентка в очередной раз полезла обнимать стену, не удержавшись на ногах. — К-конечно, блин, дрожу! — отозвалась Рита, всхлипнув. — Эта тварь или что это вообще… оно ведь могло… оно…        Дыхание перехватывало от пережитого волнения, не получалось складывать слова в предложения. Всё тело отяжелело и стало бессильным. Было непонятно, чем именно это было вызвано — остатками страха или же радостью от того, что они с Андреем Николаевичем выжили — однако именно в тот момент Рита разрыдалась, не постеснявшись преподавателя. Тот же был обескуражен её поведением и до сих пор пребывал в напряжённом состоянии. — Ну… ну что ты? — спросил небезучастно Андрей Николаевич, положив руку на плечо Риты. — Всё ж хорошо теперь! Мы в безопасности… Пока что.        Неожиданно свет снова померк, а пространство вокруг зашаталось. Рита, чтобы удержать равновесие, отшагнула ногой в сторону. И тут же почувствовала столь знакомую ей пустоту… Мозг парализовало от очередной волны страха, а сердце ухнуло в пятки. — Андрей Николаевич! — воскликнула Рита, когда поняла, что она стремительно уходит под пол.        Однако протянутая мужчиной рука не смогла помочь Рите остановить падение в неизвестность. Ведь у этой самой неизвестности было настолько сильное притяжение, что девушка утащила преподавателя под пол вместе с собой без особых усилий. И теперь они оба летели куда-то в пустоту. — Держись! — расслышала Рита от Андрея Николаевича, прежде чем оказалась в его объятиях. И именно в них она пробыла до того самого момента, пока они вдвоём не приземлились в новом, совершенно незнакомом месте…        «А здесь немного холодновато…»