***
Проведя весь день, ничего не делая, кроме просмотра телевизора (как обычно), и полтора часа готовясь к нашему свиданию, мы с Найлом, наконец, прибыли в ресторан, в котором он забронировал столик. По прибытии в ресторане было довольно многолюдно. Это было элитное место, о существовании которого я даже не знала, с мраморными статуями, причудливыми официантами в смокингах и красными/золотыми украшениями, которые напомнили мне Рождество, а также романтические свечи, установленные за каждым столом. Это выглядело как место для идеального первого свидания. И я понятия не имела, как Найл вообще узнал об этом месте. Думаю, я действительно недооценила его. Наш официант привел нас к нашему столику, и я могу поклясться, что Найл не может держать руки подальше от меня. Он держал меня за руку, когда мы вошли в тускло освещенный ресторан, а затем переместил ее на поясницу, когда он привел меня к нашему столу. Тем не менее, это было мило. — Леди, — сказал он по направлению к столу, отодвинув стул для меня. Я счастливо улыбнулась и села. Он сам подошел к своему месту и нервно улыбнулся, когда подошел к своему стулу. — Найл, — засмеялась я, потянув за его руку. — Это я. Тебе не нужно вести себя модно и помпезно. Тебе не нужно меня впечатлять - я у тебя уже есть. — Я знаю. Знаю, — нервно усмехнулся он. — Это просто - это ты. Я знаю тебя всю свою жизнь, и все же ты все еще заставляешь меня нервничать. Мы вместе. Мы наконец-то вместе, и я - это наше первое свидание, и я просто нервничаю, хорошо? Я пыталась удержаться, чтобы не растянуться в широкой улыбке, но потерпела неудачу. Он серьезно был слишком милым, и я действительно не могла поверить, что он весь мой. Только мой. — Я рад, что ты наслаждаешься, — саркастически сказал он, закатив глаза. — Потому что эмоции уже берут верх надо мной. — Нет, это просто... — покачала я головой. — Мне смешно, как ты заставлял меня нервничать все время, и теперь мы поменялись местами. — Ухмыльнулась я. — Но почему? — Я всегда была влюблена в тебя с первого дня нашей встречи, — призналась я. — Я не знаю, наверное, я боялась, что ты узнаешь об этом и отвергнешь меня, понимаешь? Звучит глупо, когда произносишь это вслух. — Усмехнулась я. — Это не глупо, — Найл крепче сжал мою руку. — Прости, что я ничего не замечал. Было бы намного проще, если бы мы поняли это намного раньше. Я думала обо всей это драме, которую мы могли бы избежать, если бы просто признались друг другу в своих чувствах раньше, но потом решила, что мне все равно, каким образом вселенная хочет, чтобы мы оказались вместе, главное, что мы были вместе. Я вздохнула. — Ты прав, но знаешь что? — Внезапно произнесла я. — Я рада тому пути, через который нам пришлой пройти перед тем как оказаться вместе. Потому что сначала мы были друзьями, и нам не пришлось проходить первое неловкое свидание со всеми вопросами и скованностью. Мы уже знали друг друга; понимаешь? Это просто облегчает нам свидания. —Да, — широко улыбнулся он, его улыбка такая яркая яркая, бабочки, которые вспыхнули в моем животе, чуть не заставили меня упасть со стула. — Думаю, ты права. — Пфф, я всегда права. Вскоре после этого появился официант и принял наши заказы. Я заказала лазанью, в то время как Найл —тарелку спагетти. Найл знал о моей бессмертной любви к итальянской еде, и я похвалил богов за то, что они направили Найла отвезти меня в это место. Я громко рассмеялась. — Что такого смешного? — Ничего, это просто, — я прислонила голову к руке и уставилась на него. — Я провела всю свою жизнь, смотря сопливые романтические фильмы Hallmark, и я только что осознала, что сама живу в одном из них. Ненавижу это. Он поднял брови. — Ох? — Нет, нет, нет, — помахала я рукой. — Я имела в виду это так, что - я люблю тебя - а ненавижу сопливые, романтические фильмы Hallmark. —О, — нервно усмехнулся он. — Я тоже тебя люблю. Мое сердце пропустило удар. Я бы никогда не устала слышать, как он говорит эти три замечательных слова. — Я так рада, что ты привел меня сюда, Найл, — застенчиво призналась я. — Несколько месяцев назад я даже не думала, что у меня есть шанс быть с тобой, и это как сбывшаяся мечта. Он нахмурился. — Ты не думала, что у тебя есть шанс со мной? Прежде чем я смогла ответить, официант вернулся с нашей едой, и это выглядело так аппетитно, что я потеряла ход мыслей. Я пожала плечами и уклонилась от вопроса Найла. — Давай поедим. Найл одарил меня таким взглядом, что дало мне понять, что этот разговор еще не закончен, тем не менее приступил к еде. Остаток вечера мы смеялись над чрезмерно богатыми людьми, жалующимися на степень прожарки стейка и играющими с нашей едой, стараясь не быть выгнанными за то, что они слишком непрофессиональны. В целом, мы просто были собой, и это была одна из лучших ночей, которые у нас когда-либо были. После ужина Найл предложил нам прогуляться по ближайшемуу парку. Клишерованность его предложения чуть не убила меня, но, тем не менее, я согласилась. Кроме того, разве все не мечтали быть с кем-то таким очаровательным, как Найл? Он смотрел на меня из под прикрытых век, когда мы шли бок о бок, наши руки едва касались. Я чувствовала электричество между нами с малейшим прикосновением, и понимала, что каждая минута, проведенная с ним, радует мое сердце. Я сцепила наши мизинцы вместе, и, не задумываясь, его пальцы медленно обхватили мои. То, как выглядели звезды в ту ночь, говорило мне о том, что мы будем видеть такие ночи вместе в течение многих, многих лет. Мысль о том, чтобы провести остаток своей жизни с Найлом, привела к тому, что у меня в животе вспыхнул еще один раунд порхающих бабочек, и я даже почувствовала, как мои щеки слегка нагреваются. Мы знали друг друга так долго, и я все еще чувствовала себя школьницей. Я посмотрел на него. Он все еще смотрел на меня. — Ты такая красивая, — его улыбка была такой завораживающая, что меня чуть не парализовало. Мне просто пришлось улыбнуться. — Не могу поверить, что ты со мной. Я нахмурила на брови. — Ну, конечно. Что еще я буду делать в такую прекрасную ночь? Кроме того, мне нечего делать лучше, чем... — Нет, — покачал он головой и остановился. Я с любопытством посмотрела на него. — Я имею в виду - спасибо, что ты со мной. Со мной. За то, что ты моя девушка. — О, Найл, — мои глаза невольно заправились наполнились слезами, когда я уставилась на него с таким обожанием. Как же сильно я его любила. — Слушай, — он крепко сжал мои руки, смотря на меня. — Ранее в ресторане, когда ты сказала, что думала, что у тебя нет шансов быть со мной, я - это ранило мое сердце. Ты последний человек, которого я хочу увидеть сломленым. Ты мой любимый человек, Эбби. Я просто хочу, чтобы ты видел себя такой, какой вижу тебя я. Хотела бы я, чтобы ты видел себя таким, каким я тебя вижу. Эти слова что-то задели во мне, и они вернули меня к нашим последним месяцам выпускного класса средней школы.***
Это был выпускной вечер. Несмотря на мои многочисленные протесты, Аня каким-то образом убедила меня пойти, что автоматически означало, что Найл будет рядом. Куда бы я ни пошла, Найл следовал за мной. Я думаю, что это была его защитная реакция лучшего друга в то время. Кроме того, он знал, что я буду несчастна, когда пойду на танцы со всем нашим классом, в котором были соответствующие люди, которые мне не очень нравились. Я тоже не возражала против того, чтобы Найл был рядом, это просто заставляло меня чувствовать себя лучше, особенно из-за того, что девушки нашли мне пару на выпускной - Маркус Флетчер. Ах, я бы никогда не забыла его очаровательную улыбку, когда он спросил меня незадолго до окончания обеда; это не было романтическим предложением. Он случайно спросил меня, хочу ли я пойти с ним, как будто это не так уж и важно. Я помню, как посмотрела за него и заметила Найла с сверлящим взглядом, что означало, что он хотел, чтобы я сказал "Нет", но я все равно сказала "Да". Я знала, что это был план Ани с самого начала. В ночь танцев девочки пришли ко мне, чтобы мы все могли подготовиться. Мы помогали друг другу с макияжем и надевали друг на друга платья. Каждая из моих подруг выглядели совершенно великолепно в своих платьях, похожих на принцесс, но я, с другой стороны, чувствовала себя немного неуютно. Как будто мне не место здесь. Я знала, что это не я, но я согласилась пойти на благо Ани. Она бы не пошла, если бы я этого не сделала. Тем не менее, она наверстает упущенное, помогая мне выбрать самое простое платье для выпускного вечера, которое мы могли найти - это было платье длиной до колена, без рукавов, зеленое, с только одной дорожкой бриллиантов на вырезе. Я подумала, что это то что нужно. После того, как мы закончили приготовления, в игру вступила моя мама с камерой, и начала фотографировать нас в разных позах и ракурсах. Я всегда была тем человеком, который прятался от любой камеры, направленной в мое направление, но в ту ночь я решила позволить маме запечатлеть некоторые воспоминания. Довольно скоро девочкам пришлось уйти (поскольку у них у всех были пары), и я осталась наедине с моей сумасшедшей матерью. Она все еще фотографировала меня, когда зазвонил дверной звонок. —Спасенная колоколом, - пробормотала я, когда бросилась открыть дверь. Я открыла дверь, ожидая увидеть Маркуса, все были одеты и готовы, но вместо него за дверью стоял покрасневший Найл. Он был одет в костюмные брюки и рубашку, его пиджак висел с левого плеча, когда он держал его, и это сделало его похожим на чертову модель с обложки глянцевого журнала. Он был по-настоящему красив. Я едва могла оторвать глаза от него, только чтобы посмотреть на его уложенные волосы, прежде чем наши взгляды столкнулись. Его глаза были полны эмоций, и я не могла сказать, что именно его тогда беспокоило. Я ждала, когда он что-то скажет. Что угодно. Но пока он стоял не шевелясь. Он, в отличие от меня, не нашел пару на танцы и планировал пойти со своими друзьями. Я не возражала против того, чтобы он проводил время со своими друзьями. На самом деле, я был счастлива, что у него есть люди (кроме меня), с которыми он мог бы поговорить. Я бы не хотела, чтобы он подходил ко мне с мальчишескими проблемами, и я не смогла бы помочь ему с ними. — Найл, — быстро поприветствовала его, поняв, что мы долго стояли и смотрели друг на друга. — Что ты здесь делаешь? Я думала, что ты едешь с Джошем. — Я впустила его в дом, предполагая, что что-то не так. Найл все еще ни сказал ни слова. Он молчал, глядя на меня, как будто был парализован на месте. — Найл, — я помахала рукой перед его лицом. — Что случилось? Он быстро покачал головой, пытаясь сосредоточиться на нашем разговоре. — Я просто хотел зайти и сказать тебе что... — О, Найл, — внезапно нас перебила моя мать. — Посмотрите на себя, какие вы нарядные. Позвольте мне сфотографировать вас двоих. Надень его, — указала она на пиджак. Он надел его без лишних слов, а потом мы стояли там. Молча глядя друг на друга. Найл Джеймс Хоран в модном костюме был довольно редким явлением. На самом деле, до той ночи я никогда не видела, чтобы он носил что-то более причудливое, чем рубашка на пуговицах, поэтому я пыталась запомнить как великолепно он выглядел всю мою жизнь. Я не осознавала, что пялюсь на него, пока вспышка камеры не сработала, меня это вернуло в реальность. Найл тоже смотрел на меня, но, казалось, забыл, как говорить, поэтому ничего не говорил и не пытался продолжать свою прерванную мысль. Он выглядел так, как будто из него все выбил ветер. — Ну что ж,— наконец, сказал Найл после нашей фотосессии. — Я должен идти. Я просто хотел зайти и посмотреть, как, э-э, посмотреть, как у тебя дела, — Он уже направлялся к двери. — Увидимся на месте, хорошо? Я понятия не имела, почему он вел себя так странно, но я решила не спрашивать его сразу. — Хорошо, — ответила я и наблюдала за ним, пока он спускался по ступенькам крыльца и запрыгнул в машину Джоша, которая, как я поняла, ждала его там все это время. После того, как Маркус, наконец, забрал меня в ту ночь, все прошло без происшествий. У камеры моей мамы закончилась память, когда она попыталась сделать нашу совместную фотографию, поэтому мы в конечном итоге решили, что это того не стоит, и мы добрались к месту проведения выпускного бала. Он не сказал мне ни слова по дороге туда, и музыка, которая играла по радио, была настолько громкой, что я думала, что оглохну, прежде чем мы приедем на место. К счастью, мои уши все еще работали по прибытии, и Маркус поспешил поговорить со своими друзьями почти сразу, оставив меня в своей машине. В тот момент я говорила себе, что должна была послушать Найла, когда он сказал мне, что Маркус - плохая партия. Я никогда не должна была позволить Ане уговорить меня на это. Я просто знала, что эта ночь будет катастрофой. И, братан, я была права. В середине вечера я нигде не могла найти свою пассию. Он просто случайно взял и исчез. Я проталкивалась сквозь людей на танцполе, пытаясь найти его, когда почувствовала хлопок по плечу. Это был Найл. — Кого ты ищешь? — Он кричал из-за громкой музыки. — Моего кавалера, — закричала я. — Я уже потеряла его. Он громко рассмеялся. — Как ты могла потерять человека? Я пожала плечами. — Ты забыла, как их оберегать? Найл покачал головой, пытаясь выбить еще один смех. — Ты проверяешь ванные комнаты; я пойду проверю фуд-корт. Я кивнула, и мы расстались, пытаясь найти свою давно потерянную пассию. Я даже не знала, почему я вообще искала его; он был ужасен, если честно, но я думала, что на танцах он должен был, по крайней мере, сказать мне, куда идет. Я собиралась направиться в ванную комнату, когда услышала его голос. Это был Маркус. — Не могу дождаться, чтобы вытащить тебя отсюда, — сказал он, как будто думал, что никто его не слышит. — Не могу дождаться, чтобы снять с тебя это платье. Я заглянула за угол и увидела своего сопровождающего на выпускной, который наклоняясь целовал другую девушку. Она поцеловала его в ответ и провела пальцами по волосам. И в тот момент я почувствовала себя полной идиоткой. — А как насчет твоей пассии? — Девушка чуть не рассмеялась, вероятно, зная его ответ. — Эх, — пожал плечами Маркус. — Это была ставка, которую мы с Джоном сделали. Он не думал, что я смогу пригласить самую скучную девушку в нашем классе на выпускной, поэтому я получил пятьдесят баксов и забронировал нам номер в отеле. Так что я мог бы просто оставить ее здесь. — И он вернулся к тому, чтобы пожирать ее шею. Слезы скопились в уголках в моих глазах, сердцебиение набирало обороты, в ушах начало звенеть, и я понимала, что мне нужно выбраться оттуда как можно быстрее. Я повернулась на пятках и побежала только бы не столкнуться с чьей-то грудью. — Его нет в.... Эбби? — Найл нахмурил брови, и я знала, что не смогу ничего ему сказать. По крайней мере, не сейчас. Я пробежала мимо него и побежала к выходу так быстро, как мои ноги могли нести меня. Я слышала, как он бежал за мной, но я не останавливалась. Я бежала и бежала, пока не добрался до парковки. Я нашела скамейку и рухнула на нее, рыдания заставляли меня всю дрожать. Я просто хотела, чтобы эта ночь уже закончилась. — Эбс? — Найл осторожно позвал меня. Он сел рядом со мной и поглаживал меня по спине. Я упала ему на грудь и плакала, пока у меня не закончились слезы. Он позволил мне. Он не спрашивал меня о том, что произошло, он ничего не сказал, он просто позволил мне справиться с этим, и я был так благодарна ему за это. — Я ненавижу себя, — закричала я ему в грудь. — Нет, — предупредил Найл. — Пожалуйста, не говори так. — Да, — я посмотрела на него, осознавая, что, вероятно, похожа на клоуна с накрашенными слезами и макияжем размазанным по всему лицу. — Знаешь, что он сказал? Он сказал, что... — Я знаю, — отрезал он меня. — Нет, нет. — Эбигейл, — Найл убрал прядь волос с моего лица. — Он придурок. Он делает это. Он использует девушек и заставляет их чувствовать себя бесполезными. Такие люди, как он, даже не чувствуют раскаяния, делая это. Ты, дорогая, была еще одной из его жертв. Поверь мне, ты совсем не бесполезная. Я покачала головой, еще один поток слез стекает по моему лицу. — Боже, я так облажалась. Ненавижу это. — Я знаю, я тоже ненавижу это. — Хотела бы я быть кем-то другим. Найл покачал головой. — Нет. Эбби, ты потрясающая такая, какая ты есть, я обещаю. Ты умная и красивая, и любому парню повезло бы быть с тобой, поверь мне. — Прости, — прошептала я. — Я просто так не чувствую. Он вздохнул. — Хотел бы я, чтобы ты видел себя такой, какой тебя вижу я. — И какой же? Найл слегка улыбнулся, когда я выжидательно посмотрела на него. — Красивой. Сильной. Умной. Щедрой. Даже если бы мне дали все время в мире, я бы не смог перечислить все. — Ни, я не знаю, что сказать, я... — Тогда ничего не говори, — прошептал Он. — Просто посиди со мной здесь какое-то время. И мы сидели. Мы сидели на той скамейке, глядя на звезды почти час, прежде чем Найл упомянул что-то о том, что проголодался и надо бы отвезти меня в Макдональдс, где мы провели еще час, разговаривая, прежде чем отправиться домой. Он отвез меня домой и предложил переночевать, поэтому я собрал кучу диснеевских фильмов, и мы в конечном итоге заснули, смотря "Леди и бродяга", все еще одетые в наш выпускной наряд. Это была моя версия истории, и я считала, что ночь завершилась успешно.***
Память о той ночи всегда хранилась у меня в голове, и я даже не беспокоилась о том, как он вел себя со мной, когда мы еще учились в средней школе. Он всегда был рядом со мной. И теперь я знала, что он всегда будет рядом. То, как он смотрел на меня - то, как его глаза сияли, когда мое сердце практически растаяло, - это то, о чем я только мечтала. Только сейчас это была не мечта. Это была реальность. Мы действительно были вместе. Все эти годы, потерянные в ненужной боли и ревности, он, наконец, вернулся ко мне. И я не могла быть счастливее. — Я так тебя люблю, — обняла я его, не задумываясь. Он обернул свои крепкие руки вокруг моей спины, когда прижал меня к груди, мое лицо уткнулось ему в шею, пока я вдыхала его мужской аромат. — Я люблю тебя, — повторил он еще раз. Я начала вытирать слезы, когда он отошел, и упоенная всеми этими чувствами и эмоциями, которые ослепили меня, я хотел бы хотела не говорить то, что сказала после. — Я видела Холли прошлой ночью, — взболтнула я. — В...в клубе, я имею в виду, — мысленно ударила себя за эти слова, но просто не могла остановиться. — Она злилась на меня и продолжала говорить все эти вещи о том, как она была с тобой так, как я никогда не была, и... воу, романтичный момент испорчен, Эбигейл. Найл уставился на меня в чистом шоке. Он крепко сжал мою руку, как будто боялся, что я убегу. — Что? — Найл, прости, — я отвернулась от его растерянных голубых глаз. — Мне не стоило упоминать ее. Я знаю, что она кто-то из прошлого и что я не должна говорить о ней, но... — Я остановилась, чтобы перевести дыхание. — Она просто так разозлила меня. Он потерял дар речи. — Пожалуйста, скажи что-нибудь. — Вот почему ты хотела, чтобы мы пошли домой так рано и... — Да, — быстро отрезала я его. — Это было просто потому, что я чувствовала, что должна соответствовать тому, чем она была для тебя. Я чувствовала, что недостаточно хороша для тебя, и это сделало меня еще более злой. Рот Найла открылся от шока. Он отошел, глядя на меня широкими глазами. Внезапная потеря контакта заставила меня дрожать, и я хотела, чтобы он снова обнял меня, но я ничего не сказала. — Недостаточно хороша для меня?— Он заикался. Я молча кивнула и обернулась. Я не могла на него смотреть. Что, если бы он понял, что я действительно недостаточно хороша для него? Что, если бы это было правдой? Что, если бы я просто собственноручно закончила наши отношения прямо там, а потом? О, перестань надумывать, тупица. Через несколько секунд Найл схватил меня за запястье и потянул меня к своей груди, обнимая меня, как будто от этого зависит его жизнь. Он ничего не говорил. Он просто обнимал меня. Я не знала, что сказать. — Найл? — Недостаточно хороша для меня?— Повторил он, его голубые глаза стали грустные и глянцевые. — Почему ты так думаешь? Как ты могла поверить во что-то такое ужасное... Эбби, тебя более чем хороша для меня; ты все, чего я когда-либо хотел. Я обещаю тебе это. — Прости. — Не извиняйся, — он поцеловал меня в лоб. — И не слушай Холли, она просто пытается залезть тебе в голову. Разве ты не понимаешь? Ты со мной, а она нет. Хотя у меня все еще были сомнения, я кивнула. День еще не закончился, но этот вихрь эмоций истощил меня, и я не могла не зевнуть. — Ты устала? — Найл погладил меня по плечу. — Давай поедем домой, да? Думаю, сегодня вечером будет дождь. И как только он сказал это, как будто он какой-то Бог, я почувствовал каплю дождя на щеке. А потом еще одну. И еще одну. И еще. Вскоре пошел дождь, и мы с Найлом добрались до нашей квартиры так быстро, как только могли. В тот момент я решила оставить любые сомнения на заднем плане и просто наслаждаться им столько, сколько могла. До тех пор, пока он у меня был.