***
Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я последний раз встречалась с подругами. Ане каким-то образом удалось связаться с девочками, с которыми мы ходили на обед еще в школе, и все они согласились встретиться в местной кофейне. Аня, Серена, Эрин и я сидели за круглым столом и пили кофе. Я не видела их с выпускного и была удивлена, что они пошли со мной и Аней, учитывая, что мы так давно не виделись. Несмотря на то, что мы, действительно, не тусовались нигде кроме школы, обедали вместе каждый день и несмотря ни на что стояли друг за друга горой. Хотя говорить то, что ты прямо дружишь с некоторыми людьми в школе, только потому что ты видишь их пять дней в неделю не очень правильно, но всё же я верила, что Серена и Эрин всегда были чем-то большим, чем просто приятели из школы. В конце концов, школа закончилась, и сейчас было 20 декабря, мы сидели в кафе и наверстывали упущенное. — Итак, Эбс, — начала Эрин. У меня прошли мурашки по коже от прозвища, на которое Найл по праву претендовал в качестве своего прозвища для меня. — Как тебе тебе студенческая жизнь? — Думаю, всё хорошо, — я уставилась на свой кофе, пребывая в хорошем настроении. Я посмотрела на Аню, она смотрела на меня с сочувствующим взглядом. Я кивнула ей, молча говоря ввести в курс дела этих двух девушек, пребывающих а неведении. — Она должна была провести Рождество с Найлом, — объяснила Аня. —Но почему-то, когда он сказал ей, что любит её, она слилась. Несмотря на то, что она сама влюблена в этого парня. Серена и Эрин уставились на меня. — Я в это не верю! — Серена воскликнула после минуты молчания. — Ты была влюблена в этого парня всю свою жизнь... — Не совсем так… — И теперь, когда он, наконец, признался в своей безграничной любви к тебе, — она проигнорировала моё замечание и продолжила. — Ты просто взяла и слилась? Она звучала яростно, я знала, что она так скажет. Серена всегда пыталась вбить здравый смысл в нас. Она всегда знала, что правильно, а что неправильно, и она знала нас до мозга костей, поэтому я всегда могла обратиться к ней за советом. — Всё не так просто... — попробовала я снова вставить своё замечание, но снова была перебита. — Что именно не так просто? — Эрин зашипела. — Вы оба любите друг друга, поэтому всё, что тебе нужно сделать, это остаться с ним и быть вместе, пожениться и родить красивых детей! Ах, Эрин. Эрин была чрезмерно саркастическим членом нашей компании. Она использовала юмор в качестве защитного механизма. При этом она также была безнадежным романтиком; она верила в настоящую любовь и знала, что где-то там есть очаровательный принц и он ждёт её. Кроме того, она была милым и причудливым человеком. Я, действительно, не сомневаюсь, что её кто-то ждет. — На самом деле, — застенчиво прервала её Аня. — Несмотря на то, что Найл безнадежно влюблен в Эбби, он взял и завел себе девушку. Вы можете себе это представить? — Что!? — закричала Эрин, а Серена вскоре присоединилась к ней, они начали закидывать палками Найла. Серена посмотрела на меня с извиняющийся взглядом, и я захотела, чтобы всё это прекратилось. Может быть, этот девичник был не такой уж и потрясающей идеей после такого. — Подождите, можно я скажу? — Я немного повысила тон, чтобы привлечь их внимание. Они сразу перестали разговаривать и выжидательно посмотрели на меня. — Ну, — я действительно не знала, как сказать им, что просто несколько часов назад виделась с Найлом, поэтому я решила, что сообщу это им попозже. — На самом деле технически у него нет больше девушки. Три девушки выжидательно уставились на меня. Аня была первой, кто заговорил. — Ого, подожди, что ты имеешь в виду? Ты ведь её не выдумала, ты... — Нет, я не выдумала её, — перебила я её. — Она была настоящей. Они расстались. — Откуда ты это знаешь? — Её глаза расширились, как будто она знала, что я собираюсь сказать. Оу, чёрт. Я вздохнула, прежде чем объяснить, что произошло буквально за пару часов до нашей маленькой вечеринки. Три девушки смотрели на меня в полном шоке, пока я не закончила всю свою историю. — Это так здорово! — Вскрикнула Эрин. — Теперь ты можешь вернуться к нему и, наконец-то, вы будете вместе. О Боже, я напишу об этом в своём блоге! Я недоверчиво посмотрела на неё. Серена и Аня все еще застыли в шоке, и я предположила, что они просто не знают что сказать. Наконец, Серена заговорила. — Ты ведь вернёшься, верно? Я молчала. Взволнованный взгляд Эрин поник, и она вдруг выглядела разочарованной. — Нет, — прошептала она. — О, ну прекращай, Эбби! — Я не знаю... — Я пыталась объясниться, но не знала как. — Я хочу быть с ним больше всего на свете, но это просто, я... Я, действительно, соскучилась по дому, понимаете? — Я нервно пробежалась руками по волосам, в ожидании их реакции. — Эбигейл, — слегка подтолкнула меня Аня. — Ты ведь шутишь? Ты ведь глубоко внутри знаешь, что хочешь провести с ним Рождество. Бог свидетель, ты провела слишком много празднований Рождества со своими родителями, я уверена, что они будут в порядке без тебя в этом году. Я усмехнулась. — Ты хочешь от меня избавиться? — Нет, —покачала она головой. — Если ты будешь продолжать меня игнорировать как до этого, мне придется выследить тебя и убить. — Спокойно заявила она. — То же самое и с нами, — сказала Серена, и Эрин кивнула. — Возможно, мы никогда не тусовались вне школы, но мы больше не в школе, и мы скучали по тебе, понимаешь? — Хорошо, девочки, — я застенчиво улыбнулась им. — Я тоже скучала по вам, ребята, обещаю, что больше никогда не буду игнорировать вас. — Хорошо, — воскликнула Эрин. — Теперь, что мы будем делать с твоим любовником? Эбби, ты должна вернуться к нему. Я вздохнула. — Это не так просто. — Да, всё как раз таки наоборот. — Серена вмешалась почти сразу. — Если ты пойдешь домой и поговоришь с мамой, я уверена, что она скажет тебе то же самое. Я сморщила нос в замешательстве. — Откуда ты знаешь мою маму? Девушка передо мной усмехнулась мне в ответ. — Я работаю в местной пекарне, я знаю всех.***
В ту ночь мои родители ждали, когда я вернусь домой. Когда я пришла, мама вскочила и обняла меня. — Что происходит? — Я уже боялась её ответа. — Мне жаль, но мы должны это сделать, — она отошла от меня, и я повернулась, папа спускал мой чемодан вниз. — Мы скучали по тебе, мы, действительно, ... — Подожди, — перебила её я. — Как вы... — Аня звонила, — объяснила она. —Она рассказала нам о том, что произошло, и о том, как Найл был здесь, и что он хочет, чтобы ты вернулась. Я безмолвно уставилась на них. Они хотели, чтобы я уехала? — Но, — я не знала, что сказать. — Меня так давно не было, я почти вам не звоню, я ужасная дочь... — Не смей так говорить, — мой отец прервал меня на середине моей речи. — Мы воспитали тебя с уважением, и наблюдали за тем, как ты становишься прекрасной молодой женщиной, и это было одной из лучших вещей, которые мы когда-либо видели. Теперь мы хотим, чтобы ты жила самостоятельно. Мы хотим, чтобы ты была независимой, нашла любовь, вышла замуж и родила нам внуков. — Что? Затем он понял, что только что сказал, и усмехнулся, прежде чем поправить себя. — Нам не нужны внуки еще лет десять или около того, но ты знаешь, что я... — Ой, не слушай его, — моя мать прервала его, выхватив чемодан из его рук и протянула его мне. — Мне всё равно, когда у тебя появятся дети, — прошептала она, чтобы мой отец не услышал. — Лишь бы они были. Я усмехнулась над её волнением. Я едва переехала, а мои родители уже хотят, чтобы я родила им внуков. Ну, разве это не прекрасно. — Ребята, вы уверены, что сможете провести Рождество без меня? — Я спросила их, просто чтобы убедиться. — Я уверен, что твой отец не будет возражать против лишнего эгг-нога . Они оба засмеялись, когда подвели меня к входной двери. — Это не значит, что мы не будем скучать по тебе. Я повернулась к ним. — Я тоже буду скучать по вам. — Я обняла их обоих. — И я обещаю, что приеду в гости как только смогу. То же самое относится и к вам, вы можете приехать к нам в любое время, когда захотите. Нам. Теперь с этого момента так всё и должно было быть. Найл и я. Мы. Мы вдвоем. Наконец-то вместе. Я чувствую, что ждала этого всю свою жизнь, и теперь, когда это, наконец, произошло, это было немного волнительно. Но это не было тем, с чем бы я не смогла бы справиться. И именно в этот момент меня осенило. Я не делала ничего из этого самостоятельно, потому что мне не нужно было этого делать. Я думала, что думать о возвращении будет трудно, но мои друзья и семья приняли это решение за меня, потому что они знают, что лучше для меня и чего я, действительно, хочу. В конце концов, они все просто хотят, чтобы я была счастлива. — Позвони нам, как только доберешься, дорогая, — моя мама быстро поцеловала меня в щеку, прежде чем я села в машину. — Позвоню. — Я взглянула на них напоследок, улыбнулся и завела двигатель. Мои родители стояли на крыльце и махали мне рукой, наблюдая, как я выезжаю с подъездной дороги и в свою новую жизнь. Мою новая жизнь с Найлом.***
Из-за страданий, которые я причинила Найлу, я сделала несколько кругов, прежде чем поехать домой, обдумывая какой дар поднести ему в качестве извинений. Обычно, когда он злился на меня за что-то, я покупала ему пиво. Но на этот раз все было по-другому, и я не была полностью уверена, что алкогольный напиток сработает на него. Мне удалось найти 7-Eleven , где по путу прикупила несколько предметов первой необходимости в дорогу. Я не ужинала со своей семьей в эту ночь, и я была голодна, поэтому я подумала, что несколько злаковых батончиков не повредят. Я собиралась купить что-то для Найла, но, тем не менее, я подумала, что единственное, чего он захочет прямо сейчас, это я. Я. Он, действительно, хотел меня. Это было почти как сон. Я ждала этого всю свою жизнь, и теперь, когда это, наконец, произошло, это было немного слишком для моего мозга. Что, если он отвергнет меня? Что, если он больше не хочет меня? Не сходи с ума, Эбби. Он никогда бы не приехал домой к моим родителям, если бы хотел так быстро меня бросить. Я очень скучала по нему. Я скучала по нему всему. Я скучала по его объятиям. Я скучала по его губам, которые я попробовала несколько часов назад. Я до сих пор не мог поверить, что целовала Найла. И теперь я могу поцеловать его, когда захочу. После часовой поездки я наконец-то добрался до дома. — Ну, погнали, — глубоко вздохнула я, прежде чем выйти из машины и подняться наверх. Подниматься было совершенно мучительно, каждая минута была длиннее, чем предыдущая, и казалось сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Я была на грани взрыва. К тому времени я уже стояла перед дверью нашей квартиры. Я до сих пор помню тот день, когда мы купили её; это был один из самых счастливых дней в моей жизни. Я помню, как мы оба чувствовали себя молодоженами, которые только что нашли свой собственный дом. Теперь это был наш дом. Когда я стояла перед дверью, думая о том, что мне сказать, мне пришла в голову блестящая идея. Я положила свой чемодан на пол и, расстегнув его, вытащила шляпу Санта-Клауса, которую моя мама упаковала доя меня, и надела на голову. Затем среди рождественских украшений, которые я привезла, я нашла омелу. Идеально. Я схватила омелу и закрыла чемодан, прислонившись к стене рядом с дверью. Затем я сделала глубокий вдох и трижды постучала в дверь. Я с нетерпением ждала. — Иду! — Я услышала его голос с другой стороны двери, и моё сердце забилось чаще. Рано или поздно он должно была выпрыгнуть из моей груди, и я знала, что это скоро случится. Через несколько минут дверь открылась и я увидела растерянного Найла. Он был шокирован, как только понял, кто это. Я поднял омелу над головой. — Счастливого Рождества? — Неуклюже предложила я, как будто эти два слова могли всё исправить. Внезапно его лицо осветлилось, и на его лице появилась большая улыбка. Я клянусь, что моё сердце остановилось, и всё вокруг нас замерло. Здесь были только мы вдвоем. Мы были единственными двумя людьми во вселенной. Или, по крайней мере, так это ощущалось. — Безусловно, — ответил он, прежде чем сделать шаг вперед. Я почувствовала, как слезы скапливались в уголках моих глаз, когда Найл взял в ладони моё лицо. Я уронила омелу и ухватилась за его плечи, чтобы не упасть и обернула руки вокруг его шеи. Он вытер несколько стекающих слезинок, которые выскользнули из моих глаз, прежде чем притянуть моё лицо к себе и соединить наши губы. Наконец-то. Казалось, что прошла вечность с последнего раза, когда я целовала Найла, но это были всего несколько часов. Его губы отчаянно двигались против моих; как будто от этого зависит его жизнь. Вкус его мягких губ распространял тепло по моему телу, и я знала, что это за вкус, это вкус дома. Найл был моим домом. Я хотела бы целовать Найла вечно, но, к сожалению, в какой-то момент нам обоим понадобился кислород, поэтому я вдохнула воздуха. — Мне так жаль... — быстро заговорила я, не зная, с чего начать. — Шшш, — прервал меня Найл, крепко обнимая меня. Я вздохнула, потому что после всего этого времени я снова была в его объятиях. Именно тогда я поняла, что, что бы ни случилось, мы всегда будем друзьями. Неважно, что произойдет в будущем, ничего, и я имею в виду, что ничто не могло встать между нашей дружбой. По крайней мере, не в мою смену.