Свобода слова

      Автоматы игробара «GeLeJe» сияли разноцветными огнями, завлекая к себе посетителя. Какофония из гремящих, взрывающихся и других громких звуков оглушала, перекрывая биты с танцплощадки. Голубые, бирюзовые и зеленые оттенки прожекторов сменяли друг друга, перемешивались, от чего клуб казался похожим на аквариум. Особенную схожесть предавали неоновые колонны со статуэтками девушек внутри, наполненные фосфоресцирующей жидкостью.       В игровом зале сегодня было пустовато, что для азартного клуба не удивительно. Играли преимущественно ночью, когда Найт-Сайд по-настоящему оживал. Тогда ни один автомат не простаивал, поглощая с каждым разом все больше и больше ТиО.       Дарси не везло. Она пятый раз пыталась пройти уровень Башни, тыкала на кнопки и судорожно дергала джойстик. Все начиналось по классике: маленький рыцарь на экране перемещался из угла в угол, атаковал встретившихся мелких врагов и собирал трофеи. Но когда дело доходило до битвы с боссом в башне, Дарси напрягалась. Мысли о расследовании навязчиво крутились в голове, не давая погрузиться в игру. Пытаясь сосредоточиться на битве по ту сторону экрана, она волей-неволей вспоминала о задании и ощущала некую неотвратимость своего провала. Ничего нет: ни зацепок, ни информации, только кадры, которые показывал Шулер и слова новой знакомой о том, что никто ничего не видел.       По ушам бил рев мантикоры из динамиков, герой мелькал перед глазами. Получив пару ударов хвостом и отравление ядом, Дарси попыталась атаковать. Но безуспешно — мантикора оказалась слишком проворной. Для Дарси игра слишком быстро близилась к концу.Несколько раз она восполняла очки здоровья, но даже это не особо внушало оптимизма.       «Да что с ней не так? Она взломана что ли?», — Думала Дарси, перебирая пальцы по кнопкам атак и судорожно водя джойстиком. Последний удар, рывок. Мантикора набросилась на героя и одним ударом лапы снесла оставшиеся единицы здоровья. На экране высветилась табличка с надписью: «Вы погибли смертью храбрых». Дарси со всей силой ударила кулаком по панели автомата. — Зараза! — крикнула она. — Да что же за день-то такой?!       Она чуть ли не плакала. Ей не было жалко потраченных денег и времени. Больше всего вскипала жалость к себе. Дарси ощущала себя ничтожеством: ей не удалось даже начать поиски Ханаби, не говоря уже о том, что проиграла 300 ТиО в простенькую игру. В подавленном настроении Дарси поковыляла к бару.       Бармен — миловидный кореец с линзами-сердечками в глазах — будто бы ждал, когда к нему хоть кто-то подойдет. Как только Дарси села за стойку, он слегка улыбнулся и в готовности обслужить потенциальную клиентку облокотился на стойку. — Что вам налить? — Спросил бармен на ломанном английском. — Джин-тоник, — сказала Дарси с нескрываемой грустью в голосе. Бармен кивнул. Долго ждать не пришлось. Кореец оказался расторопным. Через несколько минут на стойке появился изящный бокал с коктейлем, в котором смиренно плавали дольки лимона. — Спасибо, чувак, — Дарси сделала большой глоток. — Всегда пожалуйста. Если что-то понадобится, зовите, — кореец слегка улыбнулся. — О’кей. Ты хоть знаешь, что тебе нужно делать. В отличие от меня...       Бармен недоуменно вскинул бровь и отвернулся к стеллажам с напитками. Напиваться особо не хотелось, да и не следовало. Хотелось просто расслабиться, немного повеселеть и отложить расследование в долгий ящик. Но коктейль не делал свое дело. Дарси накрывало едва ощутимое помутнение, но мысли о своем провале на старте так и продолжали сверлить мозг, перемежаясь с легким гудением в висках. — Ром с колой, пожалуйста, — раздался приятный мужской голос. К Дарси подсел мужчина. Красавец с аккуратно уложенными рыжеватыми волосами и утонченным веснушчатым лицом взглянул на нее и приветливо улыбнулся. Одет был в брюки и рубашку, на шее повязан галстук. Вылитый корпорат, не иначе — весь такой правильный и ухоженный. — Сделайте еще шот для грустной красавицы с фиолетовой головой. Прекрасный цвет, я считаю, — незнакомец игриво подмигнул. Дарси только закатила глаза. — Даже не пытайся, воротничок. Я не похожа на куклу, — бросила она. — Ну почему вы так категоричны? Мои помыслы чисты. Просто я не могу смотреть спокойно на вас. Вижу в вашем виде скорбь всего мира.       Бармен поставил стаканы на стойку. Стекло слегка звякнуло. Дарси даже не взглянула на коктейль. Мужчина взял свой бокал и слегка качнул его в руке. Напиток слегка шипел, в воздух поднимались и тут же лопались пузырьки. — Ну что вы не пьете? Я угощаю. — Не люблю такое, — буркнула Дарси. — Тогда мне больше достанется, — он отпил из бокала, после чего положил перед Дарси визитку. На ней каллиграфическим почерком, переходящим в рисунок перьевой ручки, было написано: «Рудольф Мориц. Честный журналист — будущее мира». Вглядываясь в поблескивающую лакированную бумагу Дарси приподняла уголок губ и ухмыльнулась. — Иронично. А я думала, что честностью у вас там и не пахнет. — Это только кажется. Мы все там честные, но вот наше руководство нет, — Рудольф допил свой шот. — А ты же Дарси Уоррен, которая ищет Ханаби Момото? — Представь себе. Дарси в этом городе только одна, и это я. По крайней мере, на это надеюсь. А зачем тебе? Если бы на ее месте был ты, то это облегчило мне работу. А интервью я не даю. — Меня к вам направил Босс Джо, через посредника, конечно. Интересовался, что там с расследованием? Да, и меня волнует судьба моей коллеги.       Вспомнив о своем провале, беседе с Гретой, о поспешном отъезде с территории «Мьёльнира», Дарси скривилась. — В процессе, — фыркнула она. — Так и передай боссу. — Что, настолько все плохо? — Рудольф принялся за второй бокал. — Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Тупые железяки из «Мьёльнира» ничего мне толкового не сказали, так что пошла я на хрен, — она говорила это так, будто бы ждала тысячи лет, чтобы наконец-то выговориться хоть кому-то, но боялась, что ее проблемы, которые она красочно представляла в своей голове и раздувала до огромнейших размеров, чтобы вот-вот зареветь и окунуться в пучину саможаления, будут проигнорированы.       Рудольф покачал головой и цыкнул языком. Но только почему-то казалось, что он предполагал такой ответ. Либо сыграла профессиональная чуйка, либо кто-то ему уже обо всём рассказал. — Плохо. Очень плохо, миссис Уоррен. Нас бы в таком случае выгнали бы с позором и натравили бывших коллег. Херня ваши дела, скажу так. — Без тебя знаю. А делать-то мне что, раз никто ничего не видел? Или ты хочешь сказать, что они мне коллективно врут?       Мориц довольно ухмыльнулся. — Все-таки, проблески разума в тебе есть. Судя по твоему спонтанному рассказу, да, тебе могут врать. Особенно, когда полиция под боком. Думаю, что они просто хотят замять дело. — Но я только что разговаривала с одной из банды. Она сказала, что ничего не видела, а также, что никто не в курсе, поэтому говорить нечего. — Почему ты не спросила других фенрировцев? Почему ты повелась на слова какой-то мимо проходящей бабцы? Вдруг она позерка? — Она сама сказала, что из «Фенрира». У нее была куртка с нашивками. — Верю-верю. Раз так, то какой резон ей тебе помогать? Подумай.       Она только молчала. А что ей еще сказать? Что она боится их, как огня, что в окружении полиции выцепить потенциального свидетеля очень сложно? Бессилие только усугубилась. — Ясно, — с явным разочарованием в голосе ответил Рудольф. — Постарайся решить вопрос побыстрее, если не хочешь потерять деньги и нажить проблем. Если узнаешь о чем-то, то визитку я тебе дал, позвонишь.       Мориц спрыгнул с барного стула и, засунув руки в карман, зашагал прочь от стойки с чувством выполненного долга. Дарси недовольно скривилась и показала вслед средний палец. — Докопался, журналюга. И без тебя знаю, что я в жопе. Не надо мне напоминать триста раз, — бубнила она себе под нос, продвигаясь к выходу из бара. После разговора она ощущала, что будто побывала на допросе. Казалось бы, ничего такого, просто случайная встреча с журналистом, волнующимся коллегой Ханаби, но ощущения от разговора остались тяжелые. Ее будто бы допрашивали под прикрытием непринужденной беседы. Оставалось только злобно кривить лицом и рассуждать сама с собой о несправедливости этого мира. Рассказать об этом ей было некому. — Хитрые все-таки эти сволочи. Ни разу бы не подумала, что он хотел от меня услышать про Ханаби. Попадись он мне... йЕе слов никто не слышал. Громкая музыка перекрывала голос, растворяла его. Она прошла мимо парочки, которая обнималась углу, миновала компанию с виртами, которая расположилась на диване, закольцованном вокруг огромной колонны с танцующей внутри голограммой. Они сидели, запрокинув голову, их глаза подсвечивались разными цветами, из портов в шее торчали чипы. В подлокотниках встроены гнезда для виртов; чипы можно было взять в любой момент, но только когда час дополнительной реальности оплачивался у официантов. Дарси присела рядом и опустила взгляд полный грусти и скуки в пол. В висках немного покалывало, но это можно было списать на усталость и на легкое опьянение. Дарси думала о том, как же везет виртозависимым. Особенно тем, кто страдал Синдромом Взорвавшегося мозга. Вирты не перегружали, голова адски не болела, как это бывает после запуска работы высококачественного сетевого потока у потомков мутантов, которых становилось с каждым годом все больше и больше. Они ни о чем не думали, только погружались в свой электронный мирок, где все хорошо, где девушки сексуальнее, еда вкуснее, виды завораживающие и самое главное — никакой жути из реальности. Дарси хотелось также окунуться на момент в электрический сон, но подходящих для нее чипов не оказалось. Только порнография, хентай и смехотворный дешевый экшн. «GeLeJe» не славился никогда качественными виртами, ему вполне хватало игровых VR-автоматов, чипы здесь брали либо извращенцы-виртоманы, либо те, у кого мозг кипел от высокого качества интерфейса игр. Но чаще всего такие щепки могли оказаться хакерскими программами с вирусами или боевыми скриптами. Не сразу поймешь, запись дли это или ловушка для деки.       Парочка дешевеньких виртов заманчиво торчали из подлокотника. Делать особо в клубе было нечего, хотелось взять один из таких. — Расплачусь с первым официантом, — сказала Дарси, протянув руку. В ушах раздалась на удивление легкая мелодия, перед глазами замерцала голограмма с телефонной трубкой. Звонил неизвестный. — Да что вам всем от меня надо?! — Взъелась Дарси, подскочив на ноги. Она быстро зашагала в сторону туалета. Миновав комнату для вещей, она прошла в светлый коридор, где на одной стороне ютились раковины и зеркала, на другой - туалетные кабинки.       Дарси мысленно активировала «принять звонок», перед ней появилось уже знакомое женское лицо, изуродованное шрамами. Наемница выпучила глаза в изумлении. — Привет, Puppe, — буркнула Грета. — Не против, если я буду так тебя назвать? Просто ты похожа на крашенную Барби. — Ты? А...как? — Как что? — Откуда мой номер взяла? И что тебе надо? — Дарси деловито оперлась рукой на раковину. — Я думала, что тебя волнует, куда та сранная журнашлюха делась. Или забыла уже? — Спасибо, что напомнила. Я же только забыла про дело, из-за которого мне голову оторвут, — Дарси закатила глаза и слегка скривилась. — Хватит паясничать. У меня для тебя есть кое-какая информация. Но, если ты будешь продолжать дальше хамить, то ладно, моя помощь тебе не всралась. — Стой, — взвизгнула Дарси, как только голограмма Греты дрогнула и покрылась помехами. — Слушай, а с чего тебе мне помогать? Ты же меня, фактически, послала с моими расспросами. — С чего ты это взяла? По-моему, я была само очарование. — Да уж конечно. — Фенрировцы такие же заложники ситуации, как и ты со своим заказом. Половину наших повязала «Молния», после того, как ты свалила. — Да ладно? Гонишь. — Я сюда не врать пришла. Слушай меня внимательно, информация очень важная, а времени у тебя мало. Нас никто не подслушивает?       Дарси оглянулась. конспирация точно бы не повредила, хотя туалет пустовал. Она предпочла перестраховаться, поэтому зашла в одну из кабинок и, закрывшись, села на опущенную крышку унитаза. Она с замиранием сердца ожидала рассказа Греты. Та лишь смотрела на новую знакомую, как на идиотку. — А другого места не нашла? — Здесь акустика лучше, — Дарси едко улыбнулась, но Грета этого не заметила. — Короче говоря, после небольшой «уборки» трупов я и соратники наткнулись на странного чувака. Скажем так, голова в хорошем состоянии, тело тоже относительно без повреждений кожных покровов. Только мозг оказался не в лучшем виде: нейронные сети кибердеки будто бы выжгли большую половину лимбической системы. — А можно как-то проще? Я не ученая как бы. — Это для общего развития. Но главное не поджаренный мозг: из порта торчал вирт-чип. Назывался «Космограммикс XX», если тебе нужны такие подробности. — И что? Хочешь сказать, что чувак в своем познании настолько преисполнился, что подумал, будто бы сто триллионов миллиардов лет проживает на триллионах и триллионах таких же планет, как эта Земля? Хотя...«Космограммикс» — это же третьесортная порнуха. Это ж с каким вниманием надо смотреть порно по научной фантастике? — Тоже подумала, ладно, хрен с ним, произошел выброс кортизола и адреналина, и деку замкнуло. Синдром Взрывающегося мозга, ничего не поделаешь. Но потом, кто-то из наших мне сказал, что этот человек вел себя в клубе странно. Посмотрели по камерам, и правда: парнишка начал вести себя неестественно. Смотри.       Голограмма сменилась на экран. В красном свете прожекторов танцевали люди, плотно стоя друг к другу. Даже не сразу поймешь, кто здесь механизирован, а кто простой смертный, не напичканный имплантами. Но внезапно толпа расступилась, образовав круг. Парнишка в центре странно двигался, извивался и скручивался, подобно змее на ветке. По его едва заметному лицу можно было уловить некую болезненность и страдальческую агонию. Он остановился и, заметив кого-то в стороне, набросился на кого-то из толпы. Раздались крики, паника накрыла танцующих. Перед глазами мелькали растерзанные трупы, бунтующие люди, которые нападали на других. Этот странный малый будто бы дал сигнал для начала резни, и самые обыкновенные с виду посетители начали убивать. Видео резко оборвалось, и перед наемницей снова появилась Грета. — Ну, что, смекаешь, о чем я? — Я, конечно, немного не понимаю, какого хрена? Но что тут такого? — После резни и похищении Ханаби эти утырки резко отключились, как по команде. И все, они умерли. Все из-за чипа. — Правильно мне сказал как-то Эрн: «Порнуха убивает», — хмыкнула Дарси. — Относительно. Под видом чипа точно скрывалась какая-то программа, которая меняла сознание виртозависимого. Даю правую руку на отсечение, что это программа. Чип сейчас у меня. Если ты еще не бросила задание, можем встретиться. ты сейчас где? — В «GeLeJe». — Ясно, в Кандзаби. Тогда встретимся там на площади Чова. Через час буду, никуда не уходи.       Дарси показала пальцами знак «о’кей» и отключилась. Долгожданный прорыв по делу. Помощь пришла оттуда, откуда не ожидалось. Грета оказалась не такой злобной, как кажется, но все равно не вызывала приятных впечатлений. Внезапный оптимизм Дарси подкинул такую мысль: «Из нее мог бы выйти неплохой союзник и вышибала на крайний случай. Лишь бы она не покинула дело раньше, чем мы нашли Момото-сан».       Только Дарси хотела выйти, как ручка резко дрогнула. Видимо, кого-то очень приспичило, и почему-то именно в ее кабинку. В щели между дверью и полом виднелись мощные берцы, отнюдь не изящные женские ножки. Что тут забыл мужчина? — Эй! Занято! — Взвизгнула она. Раздался жестяной звук удара. На двери осталась огромная вмятина. Дарси попятилась назад. Такой засады она не ожидала. Какой-то мужчина ломится к ней, и непонятно, что ему надо. Да и что вообще делает мужчина в женском туалете? Она не раз видела в фильмах, как герои попадали в подобную засаду, и без перестрелки не обходилось. Но тут бежать некуда.       Удары становились сильнее. Этот психопат вот-вот пробьет жестяную дверь. Рука Дарси потянулась к «Мишке Гамми» на поясе — пневматическому брелоку в виде мармеладного медведя, который стрелял вполне реальными пулями из пузика. В первый раз Дарси жалела, что не смогла пронести втихаря оружие и кляла правила безопасности клуба. Нужно было выбраться из туалета и добраться до охранного кейса. Взгляд зацепился за щель перегородки. Дарси не мешкая опустилась на пол и поползла ко второй кабинке. Она чувствовала себя кротом, пробирающегося по тоннелю. Позади раздался скрип кожи, последовал удар, который. суд по звуку, оказался сильнее, чем предыдущие несколько. Неизвестный подключил ноги. Он вот-вот выбьет дверь. К счастью, Дарси вовремя смогла перебраться в другую кабинку. Как бы ей не приходилось видеть грязные полы, она радовалась, что выбралась и уже решила, что после всех этих "вонючих" приключений примет ванну с мылом дважды. Дарси быстро поднялась на ноги открыла кабинку. Перед ней предстал байкер с огромным синим ирокезом и полностью исколотым пирсингом лицом.       Дарси резко сорвала с пояса брелок и, встав на цыпочки, попыталась проскочить мимо него. Подошва одной из ног слегка шаркнула по кафелю. В этот момент она проклинала все звуки на свете. Байкер обернулся и с диким возгласом набросился на нее, та ловко увернулась и пихнула его ногой. Неизвестный, слегка пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов, но удержал равновесие. — Сука! — Взревел он, резко обернувшись. Его предплечья раскрылись и обнажили сверкающие лезвия. — Богомол*! Твою мать! — Заорала Дарси, выпуская пульки. Байкер с самодовольным смешком прикрылся лезвиями, маленькая дробь врезалась в сталь и отскакивала в разные стороны. Несколько их них попали в зеркала. Раздался треск стекла.       Богомол вскинул руки и ринулся на Дарси. Лезвия, сверкая, пронеслись рядом с виском наемницы. Та снова увернулась и сделала кувырок назад. Клинок вонзился в стекло, пробив также и стену. Одно из зеркал разбилось вдребезги. Осколки полетели на пол, а Богомол оказался в легком замешательстве. В него снова полетела дробь «Мишки Гамми», но они совсем чуть-чуть царапнули щеку и пробили несколько гвоздей пирсинга. Он резко вынул лезвие из стены и снова ринулся на Дарси. Снова уворот, на этот раз менее удачный. Лезвие рассекло плечо. Хлынула кровь, а кожу защипало. Наемница машинально зажала рану ладонью. «Еще немного, и эта сволочь порубит меня на фарш», — подумала Дарси, перебегая от одной стены к другой. Добраться до двери — главная цель сейчас.       Осколки хрустели под мощными каблуками ботфорт, особенно большие норовили впиться в ногу. Один из таких Дарси незамедлительно подобрала. Сейчас ей могло пригодиться что угодно. «Мишка Гамми» не спасал от слова совсем.       Снова замах и звон стали. Дарси пригнулась, клинки пронеслись мимо ее носа. Она выругалась и пнула обидчика в лицо, но тот тоже смог уклониться. Только на этом Дарси не остановилась. Резким движением ноги она сбила раковину рядом с Богомолом. Из трубы хлынула горячая вода. В первый раз Дарси была рада своим сильным ногам, которые, как ей казалось, уродуют ее. Раздался мужской возглас боли. Его кожа моментально покраснела, а пространство постепенно заволакивало паром.       Воспользовавшись замешательством Богомола. Дарси быстро перебежала в коридорчик для вещей. В окровавленных руках осколок от стекла, а ноги подкашивались. В голове родился безумный план, который мог ее спасти. Если не повезет, то все, конец. Такой идиотский, безумный. Но для этого ей нужно было что-то еще. Зажав осколок между пряжками гатера* на ноге, Дарси метнулась к одной из соединенных вешалок и вырвала ее из стены. Конструкция поддалась не сразу. Шурупы плотно засели в стене и не шибко спешили покинуть ее пределы. Рука чертовски болела, но Дарси, превозмогая боль, тянула на себя длиннющую балку с крючками. Раздался хруст бетона, еще немного. Дарси рванула еще, и победа. Вешалка оказалась в руках.       Позади раздались быстрые шаги. Она резко развернулась. Богомол завис в воздухе, занеся клинки. Ее бы вот-вот разрубило, но спасла металлическая балка-вешалка, которую Дарси вовремя вскинула перед собой. Сталь звякнула, а он отпрыгнул. — Ну же, давай, ублюдок, — процедила сквозь зубы Дарси. Она была готова ко всему. По крайней мере, вешалка могла выдержать парочку ударов. Если план сработает, то это будет считаться за чудо. Она крутанула балку, подобно ниндзя. Было в ее грации что-то кошачье, больше от пантеры, готовящейся к возможной атаке.       Богомол тяжело дышал. Его голая грудная клетка вздымалась, а сам, подобно берсерку, был готов ринуться в бой. Так оно и случилось. Он разогнался и попытался напрыгнуть, но его снова сдержала вешалка. Он напряг мышцы. Раздался треск. Клинки потихоньку разрезали жесть, так что искры летели. «Пора», — решила Дарси. Давление усилилось, сдерживать напор от клинков она уже не могла.       Байкер-богомол злорадствовал. Вот-вот порубит эту блоху на кусочки. Внезапно он почувствовал боль в боку. И чем сильнее он двигался, тем она становилась невыносимее. Он опустил взгляд. В теле торчал огромный осколок, который продолжала вгонять своей изящной ручкой Дарси. Она ухмылялась, глядя на него. — Давай, дави сильнее, малыш. Сделай мне красиво, сделай себе больно, — пропищала Дарси, пародируя аниме-девочку.       Он невнятно выругался и задрожал. Чем сильнее он напрягался, тем глубже осколок проникал внутрь. Даже несмотря на броню, стекло пробивало подкожную защиту. Последовал пинок. Его отбросило в сторону. Байкер лежал в кровавой луже.       Дарси долго медлить не стала. «Победу справлю позже, — решила она. — Пора ливать отсюда нахер». С этими мыслями она, продолжая зажимать рану, покинула дамскую комнату.