Река жизни, Река вечности

      Праздники наконец прекратились, Эрсофельд вернулся в рабочее русло. Результатом тех событий стало то, что Херв, при очередной встрече, передал Арансу небольшой мешочек серебра, по личной просьбе Главы Совета, а также запечатанный конверт, где незнакомый почерк благодарил (не называя подробностей), а также сообщалось секретное слово, которое якобы должно было волшебным образом подействовать на местных стражников или чиновников. Арнас решил последовать идее Эдне, Орден помог ему получить доступ в архив ратуши, где ему даже выделили небольшую комнатку и юного писца в помощники и теперь бродяга день за днем глотал пыль, изучая документы. Свалившиеся монеты пригодились — Арнас оплачивал свечи и вознаграждал помощника, которому приходилось бегать ему за едой. Однако в записях о достойных и недостойных жителях города не было никого по имени Шау, тем более лейтенанта. Словно бы его вообще тут никогда не было. Эдне он почти не видел — события на празднике чем-то встревожили девушку, она часто где-то пропадала или не выходила из комнаты, а когда была рядом — была погружена в себя и почти не говорила. После недели поисков, Арнас был уже готов опустить руки. В конце концов он сделал все, что мог. Возможно стоило избавиться от футляра и подумать о себе — может быть лорду Руперту нужен помощник егеря? Или затеряться прямо в этом городе. Останавливала только гордость и все еще сильный суеверный страх перед Рекой — до него доходили рассказы, как она мстила тем, где пошел против ее воли. Правда это или нет, но проверять на своей шкуре не хотелось. Подсказка пришла с неожиданной стороны — Эльтон никогда не интересовался деталями похода и ничего не спрашивал, тихо занимаясь своими делами, но оказалось что ему не все равно. Они как раз сидели в гостиной у Эдне (девушка опять куда-то исчезла с самого утра). Арнас решил сегодня передохнуть от пыли поколений, а Эльтон, сидя за столом, готовил какую-то мазь, перетирая что-то в ступке. Неожиданно лекарь подал голос: — Арнас? — Да? — Слушай, я много думал о твоем деле. У меня совершенно нет в этом опыта, но одна мысль меня недавно посетила. Тот человек, на берегу… я прекрасно понимаю, в его состоянии сложно думать четко, но похоже это был волевой человек, к тому же… таких как он наверняка готовили…. Так вот, я не думаю, что он стал бы называть тебе то, что сложно найти. Эрсофельд это большой город… Так может этот Шау не просто человек? Может быть тут есть его памятник? Или это корабль, который регулярно приходит в местный порт. Или… — Арнас его не слышал, у него в голове прозвучали слова, произнесенные пьяным голосом… Мужчина поднялся: — Спасибо, друг. Если Эдне вдруг будет меня искать, то я сегодня снова в архив.       Они собрались на старом складе — всех нужных людей в кабак, да еще и не привлекая внимания, было не вместить. Пока все собирались — по одному, либо небольшими группами, подходя с разных сторон, Маг, сидя на ящике, глядел на пламя свечи на столе, он вспоминал события восьмидневной давности.       Дверь в небольшой гостинице при тракте давно закрылась, но человек в синем плаще продолжал смотреть на нее, погрузившись в задумчивость. Сидящий на кровати (прогнувшейся под его весом) гигант не мешал ему — ему тоже было о ем подумать. — Итак, новости неутешительные, — наконец заговорил маг. — «Справедливый Клинок Бестелена», эти могут стать серьезной проблемой. — Мы теперь знаем где они… — Да — в местной резиденции Ордена. Мало того, что она устроена как крепость, так это еще практически «независимый город» посреди полунезависимого города — приди мы туда с грамотой от синьора (которой у нас нет и не будет), то над нами просто посмеются. Но вся стража смотрит им в рот. К тому же это воины, с ними лучше не связываться. — Шансы у нас есть, — заметил гигант, но маг не обратил внимания на его слова — его занимало другое: — Леди Эдне, дочь Лорда Руперта… это многое объясняет… — Он задумался, когда маги становились собственно магами, помимо кучи проблем и странностей они приобретали отличную память, но память у сидящего в кресле была просто чудесной, это и была одна из причин, почему он занимал свое место. — Я не знаком с Рупертом, но слышал про него. И у него действительно есть дочь, приемная точнее — ходили слухи, что когда бедняга овдовел до того, как боги наградили его сыном, он нашел где-то девчонку и вырастил как оруженосца. Об этом судачили, но не сильно — в той глуши, где он его надел, случались и не такие странности, а он уважаемый человек, опора Империи — к несчастью для нас. И теперь я припоминаю, там, где мы потеряли след Арнаса, пока он не выскочил гораздо севернее и не отправил к Праумире двоих наших. Судя по карте, там одна из твердынь Ордена, вероятно там Арнас и нашел себе спутницу, возможно Лорд Руперт сейчас тоже там. Почему он отправил дочь? Вряд ли она член Ордена — когда женщина вступает в какой-то орден, кроме тех двух, это целое событие. И что она из себя представляет? Мне нужно больше сведений… — В любом случае, я начну подготовку на случай крайних мер. — Не нравится это мне, но делай. Только не оставляй следов, если станет известно, то добрые горожане приколотят нас к городской стене, а милорд пришлет им гвозди. — Не волнуйся, я буду очень осторожен. К тому же до меня тоже дошли интересные слухи, если разыграем карту верно, то никто ничего и не заметит. — Хорошо, но если будешь следить за зданием, то пусть шпионы будут очень осторожны и не лезут к рыцарям — тем может не понравиться такое внимание. А мне сейчас нужен лучший из гонцов, которого здесь можно нанять.       От размышлений мага оторвал один из его помощников, сказав что все собрались. Теперь нужно было поделиться с ними сведениями, которые сегодня рано утром доставил взмыленный гонец. Также там были ответы на отправленные ранее запросы и интересное сообщение — им выслали неожиданное подкрепление.       Арнас стоял на вечерней улице, задумчиво глядя на то, что, возможно, было целью его многодневных поисков — на другой стороне улицы, приткнувшись между двумя высокими домами, располагался небольшой чистенький кабачок, над входом висела вывеска — вырезанный из жести силуэт несущегося всадника, выставившего перед собой руку с клинком, а рядом надпись «Лейтенант Шау». Заведение располагалось в тихой части города, где проживали горожане среднего достатка и сюда мало кого заносило. Арнас нашел его только потому, что знал, что он ищет, к тому же изрядно поднаторел в бумажных делах — если что, теперь можно идти в помощники архивариуса. Мужчина чувствовал себя странно — с одной стороны он прибежал сюда прямо из ратуши, не заглянув даже в резиденцию — может он ошибся и не стоило полошить остальных. Однако, сейчас, когда цель его поисков была так близко, Арнас не решался войти. Но, стоя тут он ничего не решит, потому мужчина все-таки пересек улицу и вошел в открытые двери.       Тут было тепло и вкусно пахло пирогами — похоже тут не только наливали, но и подавали домашние обеды. Сейчас почти никого не было — лишь у стойки сидел старичок, крутя в руках кружку и что-то рассказывая склонившемуся перед ним молодому мужчине. Арнас сел за ближайший стол и к нему тут же подбежала девушка лет 17, невысокая, круглолицая, с длинной косой медных волос: — Чего изволите? — Из вежливости Арнас заказал серый хлеб и большую кружку воды, (к тому же он ничего не ел с утра, а день был жарким), но когда девушка вернулась с заказом, он попросил: — Милая, ты не могла бы позвать хозяина этого места? — Арнас бросил ей медную монету за беспокойство. Девушка не высказала удивления и уже через минуту к столу Арнаса подошел мужчина, вытирая руки чистым полотенцем. — Вы меня звали, добрый господин? — Это был человек ростом с Арнаса, скорее всего старше его лет на двенадцать, но выглядящий молодо — крепкий, подвижный, с открытым гладко выбритым лицом и умными серыми глазами, коротко стриженные волосы у него были светлыми. — Мне очень неудобно вас отвлекать по пустякам, уважаемый хозяин, но не могли бы вы потешить мое любопытство — кто такой лейтенант Шау, в честь которого названо ваше замечательное заведение? — Хозяин улыбнулся: — Это мой почтенный прадедушка, лейтенант легкой кавалерии. Здесь он не известен, но вот далеко на северо-западе он герой. Когда-то он повел свой отряд наперерез лавине Диких, они все полегли, но задержали врагов достаточно, чтобы колонна беженцев успела укрыться в замке. Ему даже поставили небольшой памятник. Когда мой отец обосновался здесь и открыл это место, то он решил увековечить память дела, а я, приняв дело, не стал ничего менять. Рад что вы спросили, сейчас мало кто помнит героев. — Арнас все еще сомневался, но, он слишком долго шел к этому, поэтому достал из потайного кармана листок бумаги, на который старательно перерисовал символ с футляра и показал собеседнику: — Вам это знакомо? — Хозяин не изменился в лице, но в его глазах что-то мелькнуло: — Вы не возражаете продолжить беседу в моем кабинете? Заказ оставьте, я угощаю. — Он отдал распоряжение парню за стойкой и повел Арнаса наверх.       Хозяин закрыл дверь, предложил гостю сесть за стол и устроился напротив. В комнате было довольно темно — горела только лампа над столом. Хозяин «Лейтенанта» больше не выглядел добродушным — его взгляд стал холодным и внимательным. — Откуда тебе знаком этот символ? — Арнас спросил в свою очередь: — Вам знаком такой человек? — Он попытался максимально подробно описать погибшего у Реки. Собеседник даже не думал: — Это мой друг и наставник. И я давно не получал от него вестей. Ты знаешь, где он сейчас может быть? — Арнас поколебался еще пару секунд, понимая, что сейчас придется раскрыть все карты. Молясь, чтобы не ошибиться, он произнес: — Мне очень жаль, он погиб — убит неизвестными. — Мужчина рассказал внимательно слушающему собеседнику о случившемся тогда на берегу, упомянув про футляр и то, что его пытались убить за него. — Значит вот оно как… Спасибо, что сообщили и позаботились о моем друге, это много для меня значит. И да, меня зовут Лейн. Я могу взглянуть на этот футляр? Это очень важно. — Арнас снял с шеи футляр, но не успел отдать его собеседнику — за спиной того что-то мелькнуло, какая-то серо-черная тень, а потом возникшая из полумрака фигура обхватила шею Лейна одной рукой, приставив острие небольшого ножа к кровеносной жиле. Арнас начал инстинктивно вставать, но острие очень знакомого меча оказался направлено ему чуть ниже шеи. — Не вынуждай меня, Арнас, — тихо произнесла Эдне.