Charm/Очарование

— Грейс —

Хадсон подбегает ко мне в центр городской площади. — Боже мой, Грейс. Ты в порядке? — спрашивает он, беря мою руку в свою. — Что случилось? Возможно, меня не должно согревать то, что он спрашивает, в порядке ли я, прежде чем спросить о самой важной вещи, которую нам всем необходимо знать. Но меня это греет. Потому что становится все более очевидным, что Хадсон всегда будет ставить меня на первое место — превыше всего. — Она попытается нам помочь, — говорю я ему, а затем жду, что он и Ньяз поздравят меня, похлопают по спине, «дадут пять»… что-нибудь. Но они оба просто смотрят на меня, как будто я восстала из мертвых. — Грейс… я очень волновался. — Я никогда не слышала, чтобы Хадсон говорил так испуганно, и это заставило мое сердце заколотиться. — Ты так долго была застывшей, что я был уверен, что там что-то пошло не так. Мой кайф от победы улетучивается, когда он произносит эти слова. — Как долго меня не было? — спрашиваю я. Потому что для меня это было максимум несколько минут. Глаза Хадсона встречаются с моими. — Целый день, Грейс. Я размышляю об этом, пока мы втроем возвращаемся в гостиницу, Хадсон и Ньяз проверяют меня на наличие ран. Может ли время идти по-другому, когда я в камне? И если да, то что это значит для Артельи, которая была такой сотни лет? К тому времени, когда мы снова сидим в кабинете Ньяза, я рассказала все, о чем мы с Артелью говорили. Все, кроме последней части. Я приберегла ее для приватного обсуждения с Хадсоном после того, как все это закончится, потому что да, я понятия не имею, как я себя чувствую в роли чьей-то королевы, тем более королевы горгулий. Когда я закончу с обновлением, общее мнение будет таково, что это лучшее, на что мы можем рассчитывать. Мы закрепим дракона веревками, я дам сигнал Артельи освободить Асугу, и мы убьем зверя так быстро и гуманно, как только возможно. А потом мы будем молиться, чтобы Артелья оказалась права, и магия времени нашла жалкую задницу Свила и остановила его. И чтобы Королева Теней не явилась, чтобы уничтожить нас всех прямо посреди всего этого. Легко, черт возьми, легко. Это проход «Аве Мария», но мы всегда знали, что так и будет. Теперь нам остается только ждать и смотреть, сработает ли это. Попрощавшись с Нязом, чья основная задача на ближайшие несколько часов — набрать подкрепление, чтобы помочь, если Королева Теней нападет — или если дракон убьет нас раньше, чем Свил — мы с Хадсоном поднимаемся в нашу комнату, возможно, в последний раз. Это ужасающая мысль. И грустная. Тем более что мы думали, что когда уедем отсюда, то переедем в милый маленький домик где-нибудь рядом с парком и его школой, чтобы начать жить вместе. А теперь… теперь, кто знает, что произойдет? Кто знает, будет ли у нас этот маленький домик или у нас вообще ничего не будет? Кто знает, будем ли мы вообще существовать через двадцать четыре часа? Мысль о том, что Хадсон может проиграть — в битве или из-за уловок времени, — ранит меня так, что грозит уничтожить. Но я не допущу этого. Не сейчас, когда я понятия не имею, что меня ждет в будущем. И не сейчас, когда это, вполне возможно, последний раз, когда мы остаемся вдвоем. Мы оба вымотаны тем, что всю ночь боролись с драконом и магом времени, а потом пытались понять, как все это повторить. Ньяз уверяет нас, что главные ворота продержат Королеву Теней и ее армию до утра, поскольку без солнечного света она слабее всего. Но едва мы успели снять обувь, как раздается стук в дверь. — Что теперь? — спрашиваю я. Хадсон только устало качает головой, открывая дверь. Оказывается, Ньяз был достаточно любезен, чтобы прислать для меня тарелку с сыром и фруктами и несколько бутылок воды для нас обоих. Я съедаю несколько крекеров и немного вестернов, но мой желудок бурчит, и я боюсь, что меня вырвет, если я съем слишком много. Вместо этого мы с Хадсоном долго принимаем душ, наслаждаясь тем, как горячая вода льется на нас, когда мы пытаемся смыть с себя кошмар последних дней. Это даже труднее, чем кажется, хотя я изо всех сил стараюсь не думать об этом. Если мы выживем, ужас прошлой ночи будет со мной еще долгое время. Я смогу вытащить его и изучить позже, когда не буду чувствовать себя такой хрупкой. Сейчас я хочу только пережить следующие несколько часов. Потом я буду беспокоиться о своем горе — и о том, как остановить мага, у которого были столетия, чтобы спланировать этот самый момент. Когда мы наконец ложимся в кровать, Хадсон лежит на спине и смотрит в потолок, закинув одну руку за голову. Он еще не ел — говорит, что не голоден, но я чувствую, как голод бьет его. Я слышу, как он урчит в груди. Я вижу это по тому, как его взгляд задерживается на моем горле, когда я наклоняюсь над ним. Но я также вижу печаль на его лице и то, как он постоянно смотрит на маленькую кровать Смоки у окна. Она ненавидела меня по крайней мере шестьдесят процентов времени, и я знаю, что мне будет ее не хватать. Я не могу представить, как сильно Хадсон будет скучать по ней и насколько сильно у него сейчас разбито сердце. Но он все еще должен заботиться о себе. И ему все еще нужно питаться. Мы понятия не имеем, что принесет последний день темноты — кроме кучи дерьма, с которым мы не хотим иметь дело, — и ему нужно восполнить силы, если у нас есть хоть какая-то надежда справиться с этой неразберихой. Но вместо того, чтобы бороться с ним, я использую другой подход, тот, который успокоит нас обоих прямо сейчас. Это нужно нам обоим. Я выключаю прикроватную лампу, затем переворачиваюсь и прижимаюсь к правому боку Хадсона. Я кладу голову ему на плечо и успокаиваю себя медленным, сильным звуком его сердцебиения под моим ухом. Его левая рука тянется гладить меня по спине и путаться в кончиках моих еще влажных локонов. Несмотря ни на что, по мне пробегает электрический разряд. Потому что это Хадсон, моя пара, и я не могу представить, что когда-нибудь окажусь в ситуации, когда мое тело, мой разум, сердце и душа не ответят ему. — Я люблю тебя, — шепчу я, прижимаясь мягкими поцелуями к его обнаженной груди и ключицам. Его рука обхватывает меня, притягивая ближе, пока между нашими телами не остается совсем немного. Он теплый после душа, а его волосы еще влажные, когда я двигаюсь вверх и опускаю медленные, сладкие поцелуи вдоль его челюсти до чувствительного места за ухом, которое я так люблю. — Грейс. — Мое имя — это низкий, глубокий гул в его груди — частично вздох, частично вопрос и требование. — Я люблю тебя, — говорю я ему снова, и на этот раз, когда я придвигаюсь еще ближе, я прохожу весь путь, пока не оказываюсь лежащей на его груди, мои ноги лежат на его худых, сексуальных бедрах. — Правда? — спрашивает он, приподняв бровь. И хотя грусть окутывает его, в глубине его глаз есть искра интереса. Наша любовь всегда была для него маяком из темноты, и мне нравится, что я могу быть таким маяком для него. Он гораздо больше для меня, просто он не осознает этого. И все же. — Да, — шепчу я, скользя руками по его бокам. Впадина между двумя ребрами прямо над талией, крошечная впадина под локтем, гладкая кожа над острыми костями бедра. Он кажется правильным, идеальным для меня, и когда я наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать его губы, я задерживаюсь на некоторое время. Я задерживаюсь на идеальном изгибе его верхней губы, на полной спелости нижней губы. Провожу ртом вдоль левой стороны, чтобы поцеловать ямочку. Она так же прекрасна, как и в тот день, когда я впервые увидела ее, и часть меня хочет остаться здесь, изучая ее вечно. Но есть еще столько всего, что нужно почувствовать. Его нужно целовать, лизать, кусать и любить. Я опускаю свой рот ниже, задерживаясь на его челюсти, где я чувствую, что его пульс бьется немного сильнее и быстрее, чем несколько минут назад. Оттуда я спускаюсь к впадине его горла, наслаждаясь его темно-янтарным ароматом, его богатым, теплым, восхитительным вкусом. Он снова шепчет мое имя, слегка стонет глубоко в горле, а его руки путаются в моих волосах. Его пальцы нежно царапают мою кожу головы, и я стону, когда дрожь ощущений пробегает по моему позвоночнику. В ответ он запускает руку в мои волосы, а затем — когда он надежно удерживает их — откидывает мою голову назад и осыпает поцелуями нежную кожу моей шеи. Мне приятно. Он чувствует себя хорошо. Странно обнаружить это — чувствовать это — посреди всего этого горя и страха. Но мне кажется, что это правильно, что у нас с Хадсоном есть один момент, который принадлежит только нам. Этот момент подтверждает не только наши чувства друг к другу, но и то, почему мы готовы бороться так упорно. За нашу семью, за наших друзей, друг за друга. Легко бояться любви, когда видишь, как она уходит на второй план. Когда чувствуешь боль от неудачного разрыва, потери любимого человека или видишь человека, готового разрушить целый мир из-за любви к своей дочери. Но такие моменты — не украденные, а разделенные, не разбитые, а благословленные — заставляют все остальное отступить на второй план. Они делают все остальное стоящим. Когда Хадсон наконец отпускает мои губы, я тянусь вниз и стягиваю с себя ночнушку, в которую только что переоделась. Я бросаю ее на пол рядом с кроватью, затем немного спускаюсь по его телу, целуя, облизывая, покусывая, касаясь каждого крошечного участка кожи. — Хадсон, — шепчу я. — Мой Хадсон. — Грейс. — Он повторяет мое имя, пока я скольжу по его телу, как лунный свет по воде. Медленно и мягко, темно и разрушительно. Пока он не чувствует только меня. Пока все, что он может видеть, слышать, обонять и пробовать на вкус — это я. Пока прежняя боль и страх перед будущим не померкнут перед удовольствием — радостью настоящего момента. Тогда, и только тогда, я снова скольжу по его телу. Тогда и только тогда я скольжу ладонями по его шершавой коже, переплетая наши пальцы и крепко прижимаясь к нему. Тогда и только тогда я принимаю его глубоко внутрь своего сердца, своего тела, своей души. И отдаю ему все. Он берет это так же, как берет меня — с заботой, с силой, с любовью. И пока мы движемся вместе, пока мы поднимаем друг друга вверх, вверх, вверх, все, что имеет значение, это вот это. Все, что имеет значение, — это мы. И для этого единственного совершенного момента посреди стольких несовершенств, этого более чем достаточно. Это все. Мы и есть все.