Charm/Очарование

— Грейс —

Трясущийся или нет, голодный или нет, Хадсон Вега в режиме героя боевых действий — зрелище, на которое стоит посмотреть. Мышцы работают, тело напряжено, капельки пота стекают по его шее на воротник рубашки… Если бы я не волновалась за него, это было бы чертовски приятное зрелище. Если быть честной, то это и сейчас чертовски хороший вид. Особенно вблизи, как сейчас. И особенно потому, что Хадсон не выглядит так, будто я должна беспокоиться о нем. Он взбирается на эти горы, как хорошо смазанная машина. После того, как он поднялся на пятую отвесную скалу, используя только голые руки, я не могу больше молчать. — Я должна спросить. Ты специально выбрал самую сложную часть этой горы, чтобы попытаться взобраться на нее? — Прячься там, где тебя меньше всего ожидают найти, — отвечает он, нащупывая очередную опору там, где, клянусь, ее нет, и подтягивая нас еще на несколько футов. — Искусство войны? — спрашиваю я. Он фыркает. — Здравый смысл. И я не пытаюсь взобраться на эту гору. Я взбираюсь на эту чертовку. — Да, это так. — Я прочищаю горло и стараюсь не замечать, как еще одна струйка пота скатывается на воротник его рубашки. Это же Хадсон, в конце концов. Брат моего — пора признать это — бывшего парня и мой вроде как друг. Провести последние четыре часа с моим телом, прижатым к его телу, ничего не значит. Кроме того, что он действительно хороший парень. Он мог бы сделать все намного проще для себя, бросив меня в любой момент в течение последних нескольких часов. Вместо этого, он здесь, спасает нас обоих — даже если это убьет его. Он может сколько угодно говорить, что он в порядке, но я могу сказать, что это стоит ему больше, чем он когда-либо признает. — Когда мы доберемся до вершины этого утеса, — пробурчал Хадсон, подтягивая нас еще на несколько футов, — - мне понадобится еще один перерыв. Наконец-то. — Я вообще-то собиралась предложить нам остановиться на ночь. Я жду, когда он начнет спорить — я знаю, что он не хочет останавливаться раньше, чем нам придется. Но он не спорит. На самом деле, он не говорит ни слова, что говорит мне о том, что он в гораздо худшем состоянии, чем кажется. С другой стороны, любой бы устал после того дня, который мы провели. Несмотря на то, что над головой бьет солнце, уже почти десять часов вечера. Мы встали на ферму в шесть утра, еще до того, как отправились в бега. Стоит ли удивляться, что мы оба измотаны? Я поднимаю взгляд на вершину скальной стены, которую мы сейчас обшариваем. До вершины осталось около тридцати футов, что означает еще около пяти минут, если Хадсон сохранит заданный темп. И если будут приличные опоры. И если мы не сорвемся вниз и не погибнем в любую секунду. Список неопределенностей длинный, когда ты висишь на склоне горы. А я вишу на спине парня, висящего на склоне горы. Но я очень рада, что делаю это не одна. И еще, что Хадсон — тот, с кем я это делаю. У него может быть длинный язык, но он также обладает уверенностью, которая заставляет меня чувствовать, что даже этот кошмар выполним. Пять минут спустя — точно в срок — мы достигли вершины отвесной стены. Оказавшись там, я стараюсь не обращать внимания на то, что прямо перед нами находится еще одна, еще большая стена. Это завтрашняя проблема. Сегодняшняя — найти какое-нибудь укрытие/защиту, чтобы мы не были здесь сидячими утками, если солдаты Королевы Теней нас заметят. О, и найти воду, потому что она скоро понадобится. Если это возможно, Хадсон выглядит еще более изможденным, чем раньше, поэтому я тянусь к рюкзаку и бросаю ему одну из немногих оставшихся бутылок воды, пока он прислоняется к скальной стене, а затем устраиваюсь на земле, чтобы составить точную опись того, что Арнст положил в рюкзак для нас. Оказывается, довольно много. Конечно, он такой тяжелый. Кроме бутылок с водой, он положил две банки домашних батончиков гранолы Мароли для меня, дополнительную смену одежды для каждого из нас, пару маленьких сложенных квадратиков, которые, я уверена, являются ответом Норомара, красный кристалл, которым, как я видела, Мароли зажигала огонь, складной нож, аптечку и маленький мешочек с деньгами. Он также упаковал несколько маленьких сладких конфет, которые я люблю, и мне хочется поцеловать его прямо сейчас, когда я кладу одну в рот и продолжаю перебирать содержимое сумки. В конце концов, голод, грызущий мои внутренности, не может быть проигнорирован. Я так сильно хочу съесть один из батончиков гранолы, что рот не закрывается, и я достаю банку и открываю крышку, прежде чем заставить себя закрыть ее. Не могу поверить, насколько я голодна, учитывая, что последние семь часов я была просто в пути. Я не могу представить, что чувствует Хадсон, поэтому я не могу заставить себя есть в его присутствии. Я тяжело сглатываю и перекладываю пакет к Хадсону, чтобы он мог снова использовать его в качестве подушки, если захочет. Но он не зацепился за нее, как я думала. На самом деле, он даже не шевелится, что означает, что он спит тяжелее, чем я когда-либо видела. Убедившись, что мне нужно найти решение проблемы с его кормлением, я достаю из рюкзака аптечку. Затем я смотрю в обе стороны, пытаясь понять, где мне лучше всего искать воду или укрытие, и в конце концов решаю, что у меня нет ни малейшего представления. В конце концов, я выбираю левую сторону, потому что почему бы и нет. И поскольку меньше всего мне хочется, чтобы Хадсон искал меня, я отмечаю свой путь пластырем из набора через каждые два фута или около того. Так высоко в горах кажется, что я могу просто протянуть руку и коснуться солнца. Поэтому, когда я спотыкаюсь, меня обдаёт жаром. И если мне удастся найти воду, я, по крайней мере, смогу помыться. После опыта Хадсона на ферме я не в восторге от перспективы прыгать во все, что не является профессионально оборудованным душем. Я иду уже почти десять минут, прежде чем, наконец, набредаю на небольшую пещеру на склоне горы. Вход в нее настолько крошечный, что я чуть не пропустила его, но что-то подсказывает мне, что надо проверить. Меня охватывает ужас: что за звери живут в пещерах в Теневом царстве? И есть ли один или несколько из них в этой пещере прямо сейчас? Шансы велики, верно? Я имею в виду, сколько совершенно хороших горных пещер остаются необитаемыми? Наверное, много, говорю я себе. Очень много, особенно здесь, наверху, где кажется, что мы первые люди, которые когда-либо были здесь. Все будет хорошо. Нам нужно где-то спрятаться, чтобы мы могли отдохнуть. Эта пещера может быть идеальной. Мне просто нужно проигнорировать все страшные фильмы, которые я когда-либо видела, войти в нее и действительно проверить. Это легче сказать, чем сделать, но Хадсон сегодня поднялся на половину чертовой горы только благодаря своей силе воли. Уверен, я смогу проползти внутрь маленькой пещеры без приступа паники. Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Делаю еще один вдох и делаю то же самое. К тому времени, когда я делаю третий вдох, я уже преодолеваю себя. Это нужно сделать. Я собираюсь войти внутрь. Вот и все.