Charm/Очарование

— Хадсон —

Сегодня День благодарения, понимаю я, ускользая от воспоминаний. Когда мы только обнаружили, что оказались здесь в ловушке, Грейс открыла кухонный ящик и достала календарь. Отметив очередной день, я дал ей понять, что она готова к ежедневным прыжкам. Как я мог не отметить, какой сегодня день? Неудивительно, что Грейс так расстроилась. Сегодня начинается второй праздничный сезон, который ей придется провести без родителей, второй праздничный сезон, который ей придется провести взаперти в моем логове, и конца этому не видно. Я не американец — День благодарения для меня ничего не значит, но даже я понимаю, какой удар она сейчас испытывает. Я просто не знаю, что, черт возьми, с этим делать. — Ты хочешь испечь тыквенный пирог? — спрашиваю я, потому что именно об этом она думала в своих воспоминаниях. И потому что индейка, похоже, выходит за рамки наших кулинарных способностей. — Я не знаю, как его приготовить, — отвечает она, и хотя это отрицательный ответ, он говорит мне, что я на правильном пути. Это первое, что она сказала мне за весь день. — Насколько это может быть сложно? — спрашиваю я. — Немного тыквы, немного сахара… — Я предполагаю, что в пироге есть сахар. — Немного корочки. Мы закончим, вот так. — Я щелкаю пальцами. Она смеется, и это один из тех грустных, сопящих смешков, которые подкашивают колени. — Я уверена, что это еще не все. — Что ж, давай выясним. — Я встаю и протягиваю руку. Она просто смотрит на нее — ее взгляд мечется между моим лицом и рукой — пока, наконец, она не берет ее и не позволяет мне потянуть ее вверх. — Однако тебе придется пустить меня на кухню. — Ты уже не на чьей стороне, — отвечает она. — Что такое еще один час? — В точности мои чувства. — Я хочу официально заявить, что, по-моему, это будет настоящая катастрофа, — говорит она мне, когда мы идем на кухню. — Кого это волнует? — отвечаю я, пожимая плечами. — Здесь только мы двое. И не похоже, что я буду знать, хорошо это или нет. Она задумывается над этим на секунду. — Хорошая мысль. — Я всегда делаю хорошие замечания. Просто обычно ты не в настроении их слушать, — говорю я ей. — Кроме того, пирог может быть очень вкусным к тому времени, как мы закончим. — Да, но я не задерживаю дыхание. — Она открывает шкаф и достает консервированную тыкву, что-то под названием «сгущённое молоко», что звучит страшно, как дерьмо, кучу специй, немного сахара и немного муки. — Может, это хорошая идея, — говорю я ей, глядя на кучу ингредиентов перед нами. Я совершенно не представляю, что с ними делать. — Ты можешь потерять сознание. Грейс слегка смеется, направляясь к холодильнику. — Что случилось с твоей безграничной верой и энтузиазмом? — Оказывается, у этого есть границы. — Это заставляет ее смеяться сильнее, именно так, как я и хотел. — Ладно, так что же нам делать? — спрашиваю я. — Нам повезло. На обратной стороне банки есть рецепт. — Она протягивает его после того, как добавляет упаковку яиц и немного масла к куче ингредиентов на стойке. — Ну, это, конечно, похоже на жульничество, — говорю я ей с придыханием, даже признаваясь себе, что втайне чувствую облегчение. — Я планировал, что у меня все получится. — О, у нас будет много шансов сделать это, — говорит она, закатывая глаза. — Нет рецепта коржа. — Это звучит как проблема. — Я смотрю на очень пугающий пакет с мукой. — Хотя, есть ли закон, который говорит, что пирогам нужен корж? — Корж — это практически определяющая часть пирога, Хадсон. — Она качает головой. — Иначе это просто… фрукты. — Хммм. — Я делаю вид, что обдумываю ее слова. — Это веская причина. Она достает большую миску для смешивания. — Я знаю, что это так. Даже если тыквы технически являются тыквами, а не фруктами. Я проигрываю ее слова в голове несколько раз. — Я даже не знаю, что это значит. — Это значит… — Она качает головой и улыбается мне с грустью. — Неважно. Это не имеет значения для пирога в целом. — Тогда почему мы вообще об этом говорим? — спрашиваю я, недоумевая. — Разве нам не достаточно нелегкой битвы с этим рецептом пирога, который мы должны вытащить из задницы? — Достаточно, — соглашается она. — Действительно достаточно. Но она не двигается, чтобы что-то сделать. Вместо этого она просто стоит рядом со мной, и мы оба смотрим на ингредиенты. В конце концов, я прочитал все, что можно было прочитать на каждом ингредиенте, по крайней мере, три раза. — Итак. Мы будем это делать? — Не торопи меня, Вега. Я только разогреваюсь. — Ну ладно. — Я поднял руки вверх в знак капитуляции. — Не мне торопить гения. Чтобы дать ей больше времени, я иду к холодильнику и беру бутылку воды. — Я думаю, ты имеешь в виду поспешную катастрофу, не так ли? — комментирует она. Я пожимаю плечами. — Помидор, по-ми-дор. — Я думаю, ты имеешь в виду тык-ва. — Ты бредишь? — Я бросаю на нее слабый изумленный взгляд, который я вовсе не имею в виду. — Я думаю, тебе стоит оставить игру слов мне. — Отлично. — Она высунула язык. — Но когда тебе станет скучно, не приходи ко мне плакаться. Затем она закатывает рукава и высыпает кучу муки в стоящую перед ней миску. Мучнистое белое облако поднимается вверх и душит нас обоих. — Ну, пока что я ставлю нам десять из десяти, — говорю я, когда наконец снова могу дышать. — Что дальше? — Масло? Я поднимаю бровь. — Ты спрашиваешь или говоришь мне? — Понятия не имею. — Она ухмыляется. Я беру масло и разворачиваю его. — Ладно, тогда. Вот и все. — Я начинаю бросать его вместе с мукой. — Погоди! — Грейс уже вовсю смеется, и это такая перемена по сравнению с тем, как она вела себя на диване, что меня охватывает облегчение. Я понятия не имею, как делать пирог или корж, но я буду делать это всегда, если Грейс будет так улыбаться. Я не уверен, что это говорит обо мне или о нас, но мне придется выяснить это позже. Приготовление пирога — удивительно кропотливая работа. — Мы должны разрезать его на коржи. — Я что, должен иметь представление, что это значит? — Это значит… — Она качает головой, забирая у меня масло. — Не бери в голову. Просто смотри и учись. — У эксперта, — говорю я. — У нас двоих? Да. — Хорошо сказано. — Я смотрю, как она режет масло на маленькие квадратики, а затем добавляет их в муку. — Я думал, ты не знаешь, как это делается. — Ну, я наблюдала за мамой сотни раз. Но я понятия не имею, правильны ли мои измерения. Я думаю, что в итоге мы получим либо корж, либо Play-Doh, так что в любом случае это победа. — Play-Doh? — спросил я настороженно, не уверенный, хочу ли я знать. Это название не внушает доверия при приготовлении пищи. — Не беспокойся об этом. — Она идет к раковине и наполняет мерный стаканчик водой, затем медленно добавляет ее в муку и масло, пока не получается что-то вроде связного шарика. — Так это тесто? — спрашиваю я, заглядывая в миску, когда она наконец перестает месить. — Это что-то, — отвечает она, тыкая пальцем в бежеватый комок. — А тесто это или нет, думаю, мы скоро узнаем. — Мммм… — Я не знаю, что на это сказать. — Не стоит так волноваться. Все будет хорошо. Наверное. — Она идет к раковине, чтобы помыть посуду. — Почему бы тебе не начать с начинки, пока я занята всем этим беспорядком? — Я? — Я пытаюсь казаться невозмутимым, но это звучит как вскрик. Я прочищаю горло, прежде чем попытаться снова. — Ты хочешь, чтобы я приготовил начинку? — Это была твоя идея, — напомнила она мне. — И ты сказал, что мы собираемся сделать этот пирог. У меня нет аргументов, поэтому я беру банку и читаю инструкции. Затем приступаю к отмериванию, высыпанию и перемешиванию в меру своих сил. Это не очень много, но энтузиазм должен же на что-то рассчитывать, верно? Наконец, все готово, и Грейс выливает странную на вид массу на корж, который она выложила на блюдо для выпечки. Затем она ставит блюдо в духовку, и мы оба стоим перед стеклянной дверцей и смотрим на нашу работу. — Это будет совершенно несъедобно, — говорю я через минуту. — Поверь, — говорит она мне. — Это должно выглядеть именно так. — Ты уверена? — спрашиваю я, подняв брови, когда мы оба начинаем убирать. — Нет. Но я так думаю. — Она вздыхает, затем смотрит на меня серьезными глазами с того места, где она убирает ингредиенты. — Спасибо. — За что? — спрашиваю я. — За это. — Она делает глубокий, дрожащий вдох, прежде чем прошептать: — Я делала это с моим отцом. Каждый год, с тех пор, как мне было пять лет. — Мне жаль, — говорю я ей жестко, и мне хочется похлопать ее по спине или что-то в этом роде, как это делают на шоу. Но я по локоть в остатках тыквенного пирога, и я не уверен, что она хочет, чтобы я прикасался к ней. На всякий случай я все же подошел к раковине и умылся. — Все в порядке. — Она вздыхает так, будто вот-вот заплачет, что пугает меня больше, чем я хочу признать. — Знаешь, когда мне было пять лет, я потеряла свой первый передний зуб прямо перед Днем благодарения. Он просто выпал, а второй выбила во время падения с велосипеда. Я выглядела совершенно нелепо. — Нет, ты выглядела восхитительно, — говорю я, прежде чем успеваю остановить себя. Она останавливается, держа руку на двери кладовки, смотрит на меня с замешательством, потом с пониманием. В тот момент, когда я думаю, что она собирается накричать на меня за то, что я снова вторгся в ее воспоминания, она чудесным образом продолжает. — Тот передний зуб, тот, который выбили, вырос очень странно. Когда я была старше, надо мной часто смеялись из-за этого. — Дети — это худшее, — говорю я, как будто имею хоть какое-то представление. Она снова рассматривает меня секунду, затем опускает взгляд на свои руки. Когда она заговорила, это был почти шепот. — Мне так одиноко. Мне не очень приятно слышать это, учитывая, что я нахожусь прямо здесь, мука в моих волосах и начинка для пирога под ногтями. Но, опять же, это самое активное общение за последние месяцы, так могу ли я винить ее за то, что она одинока? Если мне не одиноко, это не значит, что ей не должно быть одиноко. Большинство людей не провели всю свою жизнь в одиночной камере. — Я съем пирог, — говорю я ей в отчаянии. Мы довольно рано выяснили, что в этом месте я не испытываю голода, и слава Богу. Единственное, что может быть хуже, чем оказаться в ловушке с Грейс, которая едва терпит меня, — это оказаться в ловушке, едва терпеть и жаждать ее крови. — Я так не думаю. Как бы я ни ценила твое предложение отравиться ради меня, думаю, я откажусь. — Что ж, предложение в силе, — говорю я, когда она открывает духовку, чтобы заглянуть. — Просто чтобы ты знала. Я подхожу и заглядываю в духовку рядом с ней, и мой желудок опускается. Этот пирог никак не может быть съедобным. Он больше похож на летающую тарелку, чем на еду. — Спасибо. — Она снова задыхается, и на этот раз, когда я беспомощно смотрю на нее, она позволяет себе облокотиться на меня. Сначала я настолько потрясен, что не знаю, что делать. Но потом Ричард в моменты «обучения взаимодействию с обществом» включается, и я неловко обнимаю ее за плечи. Поглаживаю ее по спине. В ответ она поворачивается ко мне и кладет голову мне на грудь. И снова я не знаю, что именно делать. Поэтому на этот раз я делаю то, что кажется естественным. Я обхватываю ее руками, обнимаю ее затылок и прижимаю ее к себе, пока она плачет. И плачет. И плачет. Обнимая ее, я отмечаю несколько вещей. Во-первых, она удивительно хороша у меня в руках. Во-вторых, она очень вкусно пахнет — ванилью и корицей. И в-третьих, мне даже нравится обнимать её. Я бы хотел, чтобы она не плакала, черт возьми, мне неприятно, что ей больно, но я определенно не против того, как она прижимается ко мне. Это странное осознание, странное ощущение, учитывая, что последним человеком, которого я обнимал, была Лия после того, как я случайно сказал ей, что люблю ее навечно. Но то объятие было наполнено паникой, сожалением и стыдом. Я не знаю, что значат эти объятия, но это не то. — Вот, — говорю я ей, поглаживая ее по спине так нежно, как только могу. — Все будет хорошо. Она качает головой около моей шеи, и я стараюсь не замечать того факта, что я уверен, что немного ее соплей стекает по моей груди, внутрь моей рубашки. В конце концов, она делает глубокий, вздрагивающий вдох. — Прости. — За что? Все иногда плачут. Она отстраняется и смотрит на меня красными глазами и пятнистыми, испачканными слезами щеками. — И ты? Вопрос удивляет меня, и я удерживаю ее взгляд, пытаясь решить, действительно ли она хочет знать правду или просто ищет сочувствия. Потому что, честно говоря, я не плакал с тех пор, как был совсем маленьким. С тех пор, как мой садист отец запер меня в бетонной тюрьме в тот тысячный раз и сказал, что либо я дам ему власть, которой он жаждет, либо буду заперт до конца жизни. Пока я лежал в кромешной тьме, чтобы «обдумать свой выбор», один, напуганный и злой как черт, я, наконец, поддался своей ярости и закричал на всю вселенную о несправедливости моей жизни, бил кулаками по каменным стенам своего склепа, пока мои костяшки пальцев не содрались, а голос не охрип. И когда борьба выдохлась из меня, началась мольба. Я снова и снова умолял богов, о существовании которых даже не подозревал, позволить мне просто исчезнуть. Просто отпустить меня. Превратить мою душу в пыль и позволить ветру унести меня прочь. У меня уже была сила превращать в пыль другие вещи, так почему я не мог сделать это с собой? Должно быть, я так сильно этого хотел… потому что я действительно сделал это. Я дезинтегрировал себя. Мои кости, кровь и клетки рассыпались под бременем моего гнева и отчаяния, а моя душа разбилась на миллиард крошечных кусочков, которые все еще были мной и в то же время нет. Наконец-то я был свободен. Я не знаю, куда я ушёл. Не думаю, что я умер, но и живым я тоже не был. Все, что я знаю наверняка, это то, что паника, одиночество и гнев, которые были всем, что я когда-либо знал, распались вместе со мной. Это был единственный момент покоя, который я когда-либо чувствовал. Но в конце концов, потому что Вселенной очень нравится издеваться надо мной, я снова собрался в целое. Снова один в темноте. Но это было намного хуже. Большую часть своей жизни мне удавалось быть замурованным, потому что я не знал другого выхода. Но это было не так. Не совсем так. В этом мире было место, где я мог чувствовать себя в безопасности — я видел его, жил в нем. Мне просто не разрешали хранить его. И поэтому я плакал. Потому что счастье — это не то, что такие люди, как я, должны когда-либо испытывать. Оно заставляет нас желать большего, чем нам позволено. Я качаю головой, как для того, чтобы вернуть свои мысли в настоящее, так и для того, чтобы ответить на вопрос Грейс. Я думаю о том, чтобы сказать ей правду, но вместо этого говорю: — Да. Иногда. Грейс кивает, затем идет к раковине, чтобы умыть лицо. Мне кажется, что ей лучше, но когда она вытирает его, то шепчет: — Я не могу вспомнить, голос Джексона. Я пыталась, но просто не могу. Я начинаю говорить ей, что это потому, что она провела здесь чертовски много времени со мной, а не с ним. Но что-то подсказывает мне, что это не сделает нас друзьями. А прямо сейчас она выглядит так, будто ей нужен друг гораздо больше, чем пара. — Хочешь, я посмотрю? — предлагаю я после того, как проходит несколько неловких секунд. — Я могу проверить, посмотреть, что происходит. Она выглядит озадаченной. — Что проверить? — Брачные узы. — Правда? — Ее глаза расширились. — Ты можешь их видеть? Я киваю. — Да, конечно. Я видел их, когда мы впервые оказались здесь в ловушке. Я не упоминаю, что я также видел в день инцидента с душем. И каждый день с тех пор. Я не мог удержаться от того, чтобы проверить, подтвердить, что то, что я заметил накануне и позавчера, действительно правда. Брачная связь с Джексоном исчезла. Она не тонкая или полупрозрачная. Полностью исчезла. Когда я впервые увидел это, я бросился в ванную и десять минут подряд обливался потом. Я сказал Грейс, что попробовала один из ее поп-тартов, но это было не то. Брачные узы — это навсегда. Все это знают. Единственный способ исчезнуть — это смерть товарища. Но, насколько я мог судить, Грейс не умерла. Что могло означать только одно. Джексон был мертв. Я столько раз хотел надрать задницу этому маленькому ублюдку, что сбился со счета. Но никогда, ни разу, я не желал ему смерти. Я скорее умру сам, и уже умер, чем увижу, что ему причинили настоящий вред. Я боролся с желанием рассказать Грейс, но в конце концов решил, что в этом нет смысла. По крайней мере, у нее были воспоминания, и она пару раз упоминала, что, по ее мнению, он уже научился жить дальше без нее, и она надеется, что он счастлив. Тем не менее, я не мог отказаться от надежды, что мой брат не умер. Поэтому я продолжал проверять наличие брачных уз каждую ночь перед сном. После месяца скорби о его смерти во мне, как семя, начал расти другой вариант. Что, если связь исчезла, потому что мы с Грейс никогда не покинем это место, а магия знала об этом и позволила ему уйти? Или что, если с узами что-то не так? Они были связаны всего чуть больше недели до того, как Грейс оказалась в моем логове, и, честно говоря, их связь не выглядела правильной, когда я впервые увидел ее. В ней было что-то неправильное, два цвета, сплетенные вместе таким образом. Я знал, что найти решение, кроме гибели моего брата, все равно что пытаться удержать песчинки, проскальзывающие между пальцами, но я делал это. Ночь за ночью. И каждую ночь, закрывая глаза, я понимал, что был прав, не сказав Грейс. Глядя на влагу, медленно высыхающую на ее щеках, я не могу не задаться вопросом, не причиняю ли я ей еще большую боль, не говоря ей правду и не давая ей возможности погоревать и двигаться дальше. Я рассеянно потираю грудь, пытаясь унять стеснение, сдавливающее дыхание. — Ты посмотришь? — Она тяжело сглатывает. — Я хочу, чтобы ты посмотрел. Я делаю глубокий вдох и киваю, затем закрываю глаза и тянусь внутрь Грейс. Сразу же меня окружают десятки ярких разноцветных нитей. Я осторожно, стараясь не задеть ни одну, пробираюсь к тому месту, где я в последний раз видела нить брачных уз с Джексоном, — к тому самому месту, которое я проверяю каждую ночь. Я ничуть не удивлен, что там ничего нет. Но когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, сердце замирает в груди. Просто замирает, словно забыло, как биться вообще. Я стою там секунду, потом еще одну и еще — слишком боюсь дышать или даже моргнуть. Я не знаю, как долго я остаюсь на месте, глядя на самое страшное, что я когда-либо видел, но я знаю, что это могла быть целая вечность, и этого времени все равно не хватило бы, чтобы принять все это. Потому что тонкая ниточка, которая, как я инстинктивно знаю, связывает меня с Грейс, со вчерашнего дня увеличилась в четыре раза… и теперь она светится самым ярким голубым светом, который я когда-либо видел.