***
Раздавшийся в тишине стук в дверь оторвал мага от чтения книги. Он поднял взгляд на вошедшего в комнату Тора. Настрой у того был серьёзным. — Тебе нужно научиться контролировать свою силу, — без предисловий начал он. — Почему это произошло? Локи молча смотрел на Тора, не сводя с него глаз, выражая своё отношение к этому обсуждению. Одинсон был готов к этому. — Ладно, давай так. Я буду помогать тебе. — Ты? — усмехнулся Локи, демонстративно вернулся глазами к книге, а затем сглотнул, осознав, что да, он. Кто же ещё, как не Бог Грома, умеющий управлять своей силой без Мьёльнира? Тор приподнял одну бровь, улыбнувшись: — Сомневаешься? Правая рука громовержца вытянулась вперёд, ладонь раскрылась и на кончиках пальцев заискрилось голубое свечение, разрастаясь и превращаясь в крохотные молнии. Они трещали от напряжения, как костёр, обвивая руку Тора словно змеи, и вились в разные стороны. Пару мгновений Локи смотрел на это, позабыв о чтении и своём недовольстве. Вдруг ладонь сжалась в кулак, и молнии исчезли. — Я могу помочь тебе обуздать свою магию, — предложил Тор, — Я знаю, ты способный и быстро учишься. Локи хотел колко напомнить ему, как тот уже помог ему с возвращением домой, но запнулся. На его лице отражалось недоверие вперемешку с любопытством. Тор продолжил, пройдя вперёд по комнате: — Начнём с медитации. — Да ты издеваешься, — хлопнул книгой Локи. — Я предельно серьёзен, — сказал громовержец, присаживаясь на пол. — Садись рядом. Локи тяжело выдохнул. Да это… просто смешно! И что же будет следом? Стояние на гвоздях? Вот же посмешище. И дело было вовсе не в этих практиках, совсем нет. — Ты лучше меня знаешь, как важно чувствовать своё тело, чтобы управлять силой. Ты разбалансирован. Тебе нужно расслабиться. Локи покривил ртом и нехотя сполз с кровати на пол, сев в отдалении от Одинсона. Тот поднялся и пересел поближе к брату. — А это обязательно? — язвительным тоном осведомился Локи, весь подобравшись. Тор выразительно на него посмотрел, и тот сдался. Сама по себе идея громовержца неплохая, тем более что Локи собой был недоволен после того случая на площади. Такое случалось и раньше, и маг разными способами пытался справляться с собой, но ещё ни разу не пробовал то, что предложил Тор. — Сядь как я, — наставлял его Одинсон, внимательно наблюдая за братом. — Вот так. Одну ногу закидываешь себе на бедро… Вторую. Да… Нет, не так. Не будь таким напряжённым, словно кол проглотил. Ну, не дуйся. Ладно, давай помогу. Тор привстал, потянулся к Локи руками, намереваясь поправить его, но тот отпрянул в сторону, рефлекторно выставив перед собой локоть. — И даже не вздумай, — предостерегающе процедил он сквозь зубы. — Хорошо. Просто… Расслабься. Закрой глаза, — выдохнул Тор, принимая ту позу, что была до этого. Локи поджал губы и закрыл глаза, чтобы ровно через мгновение хитро приоткрыть их. Ему стало смешно от лицезрения замершего Бога Грома в позе лотоса. — Не подглядывай, — не открывая глаз строго проговорил Тор. А затем усмехнулся. — Что, взгляд не отвести? — Как если бы нравилось смотреть на идиота, — процедил Локи, уселся поудобнее, длинно выдохнул, а затем спросил: — Где ты этого нахватался? — Не разговаривай. А теперь просто дыши. И слушай мой голос. Так. А теперь глубокий вдох… В чем проблема? Тор приоткрыл один глаз и увидел, как Локи тихо, но открыто посмеивается над ним. — Ты меня совсем не слушаешь! — недовольно всплеснул руками Тор. — Если хочешь получить контроль над своей силой, то делай то, что я говорю. — Я и так прекрасно себя контролирую, — скрипнул зубами Локи, начав заводиться. — Ладно, — сдался Тор. — Поступим по-другому. Дай мне руку. — Не… — Дай сюда, — Тор в противовес твёрдому тону взял за руку Локи мягко, как если бы держал на ладони нечто хрупкое. Кончики его пальцев коснулись запястья принца, и тот содрогнулся. Это было неожиданно чувствительно, да так сильно, что почти больно. Тор всё понял иначе: — Чувствуешь? — Да, чувствую. Ты плохо ухаживаешь за руками, — пробормотал Локи, всё ещё ощущая разбегавшуюся волну мурашек по телу. Дышать стало трудно, дыхание внезапно перехватило. Локи опешил. Резко дернул рукой в попытке скинуть ладонь чужого брата, но тот сжал её крепче. И тут Локи снова вздрогнул, почувствовав, как сила Бога Грома потекла по его телу, словно своя. Она кипела в его жилах, разливалась, плескалась внутри как неспокойная лава, электрическим зарядом будоражила нервы, и Локи чувствовал себя наполненным ею почти до предела. Каждый заряд энергии всполохами красок взрывался у него под веками. Соприкасаясь с крепкой и жаркой рукой Тора он ощущал себя очень странно. Его руки были вечно холодными, и от того так остро ощущалось то тепло, что волнами исходило от громовержца. — Как ты… это делаешь? — на выдохе прошептал Локи, во все глаза глядевший на то, как заряды молний ползут вверх по его предплечью, не обжигая и не калеча, а почти заботливо согревая. Тор убрал руку, разорвав контакт, и сила его ушла из Локи. Маг почувствовал себя опустошенным. — На сегодня закончим.***
— О погоде. В Осло обещают +27 градусов…. аномально жарко для этого месяца… — доносился динамичный голос ведущего из трескучего радиоприемника. -… По прогнозам завтра магнитная буря накроет Землю… будет сильнее предыдущей… — Да уж, спасибо, — ворчала работница гостиного дома себе под нос, подметая пол. — Нам предыдущей хватило. После бури с электричеством дела плохи. То и дело перепады случаются. Затрещав, моргнула лампочка. Валькирия, услышав слова уборщицы, усмехнулась. А затем недовольно повела бровью. Да уж, несмотря на то, что женщина неправильно поняла слова ведущего, она права — с электричеством действительно беда. И, как сказала работница, всё началось с той злополучной бури. Той самой, ударившую в ночь, когда появился Локи. Валькирия посмотрела на часы. Совсем скоро приедут брать у неё интервью, а она ещё не разобралась с еженедельной документацией. Надо бы Одинсона привлечь. А то ему, видно, совсем скучно. — Может, не надо? — пробасил севшим голосом Тор, когда Валькирия с улыбочкой, не предвещающей ничего хорошего, дала ему задание. — Давай-давай. Раз ты пока здесь, то займись-ка делом. Тор не горел желанием заниматься бумажной волокитой. Он представлял себе, что его попросят помочь делом. Починить что-нибудь, перенести… Но не это! Норны, он ведь делегировал ей свои обязанности в том числе из-за этого. Валькирия, видя его неохоту, только довольно кивнула и ушла, оставив друга одного за заваленным бумагами письменным столом.***
Локи, казалось, совсем позабыл про свои обиды. Но Тор держал ухо востро и как подобает тому, кто сотни лет посвятил себя теории военного дела (поначалу из-под палки Всеотца), морально готовился к перебранке. И вот — свершилось. Первая причина для ссоры нашлась быстро. Обнаружить её было несложно — столь заметная персона, как Валькирия, не могла быть упущена из внимания Локи. — Если ты не король, то кто же? Тор резко остановился. По взгляду Локи и поджатым губам он понял, что тот уже все знает, и выпалил ответ как есть с дурной головы. — Получается, некогда великое небесное царство теперь в руках… Женщины? – Локи высокомерно вскинул подбородок и прищурился. «Интересная тема для разговора во время прогулки по Асгарду», — с лёгким волнением подумал Тор. Мимо проходящая жительница смачно сплюнула, повернувшись в сторону Локи. Тот, широко улыбнувшись, сделал рукой шутливый салют и слегка склонил голову, приветствуя презрительно скривившуюся женщину. Локи вернулся взглядом к Тору. Странное дело: У того вдруг не на шутку разболелся зуб или даже не один, а возможно, судя по выражению его лица, вся нижняя челюсть. — Прошу простить. Воительницы, — теперь пришла очередь Локи жевать лимон больными зубами. — Какая разница! Всё равно эта рыбацкая деревенька лишь номинально носит статус и название Асгарда. — Всё так. Теперь мы живём по нормам мидгардцев. У них не в почёте империи. Ну знаешь: свобода, равенство… И мне это нравится. — Очаровательно, — на унылой ноте низко протянул Локи. В его глазах — очередное падение Тора с вершины, головой об пол. Он неожиданно добавил: — И стирать руками тебе тоже нравится? Тор опешил. Он ожидал чего угодно, но не этого. Локи ведь маг! Маг, который меняет наряды по щелчку пальцев. Да и какая здесь-то может быть проблема? С каких пор… Ах, ну да. Тор понятливо чуть округлил рот, и в его улыбчивом взгляде появились смешинки. — Для этого есть стиральная машинка, — чуть слышно проговорил он. — Какая машина? — Для тебя руками, — Тор снисходительно посмотрел на сердитого Локи, и не смог сдержать улыбку. — Мрак. Поверить не могу. Как же низко ты опустился! — завёлся Локи. — Ты на дне моего восприятия. А мне не нравится, и я с тобой на дне прозябать не собираюсь! Это вопиющая ошибка! Я здесь не останусь! Ни секунды больше! Верни меня домой, как обещал. Единственное, что грело душу подавленному Локи — представление себя королём этого мира. Этот мир будет безупречным. Где нет ни стирки на руках, ни тряпок и вёдер. О, да. Он наведёт здесь порядок. Глубоко оскорбленный принц, закончив свою тираду, замолчал и больше не разговаривал с Тором целый день. И на следующий тоже. Громовержец не пытался прервать безмолвный протест младшего брата. Ладно, пусть переваривает — подумал он. Это будет для него даже полезно. Тор помнил о своём обещании Локи, и пару ночей он опять провёл без сна. Угнетенное состояние и мрачные мысли одолели Одинсона, и его обещание стало для него тенью висельницы. В один из дней Тор застал Локи, безучастно играющего со сферой. Лениво перекатывая её в руках, он думал о чём-то своём. На вошедшего без стука брата он бросил быстрый, скользящий взгляд из-под опущенных ресниц, и коротко усмехнулся — то ли снисходительно, то ли презрительно. Тору было всё понятно. Обида Локи была настолько явной, что становилось смешно. И тогда, глядя на него, у Одинсона появилась идея. Прошёл еще день. Протест оскорбленной царской задницы, по мнению Тора, затянулся. Он не выдержал, ураганом ворвался к Локи, схватил его за руки и вывел на улицу, не обращая внимания на пинки и обзывательства. Последнее он считал уже прогрессом. Тор, как привык, начал не издалека, а сразу перешёл к делу. Его волновала сфера, и он предложил отдать её на изучение его старому другу. — Ещё один друг, что неизвестно где? — глумился Локи. — Я отдам её, но только сам. Лично. — Не думаю, что он будет в восторге, увидев тебя. — А ему-то я что сделал? — а затем скривился: — Нет, не говори. Я не хочу о нём знать. Тор потратил ещё немного времени на уговоры, прежде чем получил на руки сферу, спрятал её понадежнее, а затем попросил Валькирию сделать кое-что для него. Та выслушала его, внимательно осмотрела с головы до ног и мысленно покрутила пальцем у виска, еле сдерживая себя от того, чтобы выразить свои подозрения насчёт друга в более явной и грубой форме. Она сделала то, что он просил, и, придя к нему на следующий день ранним утром, тихо сказала: — Я связалась со стражами. Небула выслала всю необходимую информацию вместе с координатами. Тор кивнул, и тогда они вместе вышли на улицу. Пройдя по безлюдному и тёмному городу, они подошли к холму, с которого открывался вид на море. Оно тихо и мягко ласкало каменистый берег пушистой волной, рассыпаясь шипящими брызгами. Сиреневая дымка окутала предрассветное небо, сливавшееся с морем. Низко, словно желая присесть на берег, висела полная луна, которую потихоньку растворяла разгорающаяся на горизонте розовая заря. Друзья, сев на покрытую зеленью землю, продолжили разговор. Валькирия недоверчиво смотрела на напряжённого друга, словно не узнавала его. — Ты уверен, что хочешь этого? Я молчу про то, что само это предприятие может быть опасным. В смысле, я имею ввиду… Ты действительно хочешь это сделать? Тор посмотрел куда-то в сторону, пожевал губу и прикрыл уставшие глаза. Немного погодя он с неохотой ответил: — Нет. — Окей. Делай, как знаешь. Но ты хоть понимаешь, на что это похоже? Одинсон вскинул бровь, ожидая продолжения, на самом деле уже примерно зная, что она скажет. — Это похоже на жалкие попытки завоевать доверие или что-то там доказать, а не желание помочь. И какое-то бредовое расстройство, — Валькирия всплеснула руками. — Серьёзно! Завязывай страдать фигнёй. Я уже подумываю позвонить Беннеру и попросить его записать тебя на приём к врачу. Это всё становится капец каким нездоровым. Тор отмахнулся от слов подруги, не видя в своём поведении какой-то проблемы. У него всё под контролем. Практически всё. Валькирия повела плечами и цокнула, сдаваясь. Безнадёжно. Здесь она бессильна. Прошло столько лет, а Тор всё ещё… — Слушай. Если ты так хочешь, чтобы он остался — чёрт с тобой! Пускай остаётся. Все живы-здоровы, никто не умирает, кроме твоего здравого смысла, и никто в живом плаще не пришёл из ниоткуда его забрать. Успокойся уже. — Не могу, — Тор хотел сказать, что снова не может спать, не может перестать беспокоиться и думать обо всём, что ему неподвластно или о том, что произошло несколько лет назад. Что понимал, что не должен себя винить, но и не винить не выходило. Он бы сказал это, если бы хотел и знал как описать весь этот ворох чувств. Но говорить об этом совершенно не хотелось. Тор чувствовал, что ему необходимо сделать хоть что-нибудь, чтобы взять под контроль сложившуюся ситуацию. — Ты совсем раскис. Соберись, мямля, — Валькирия ткнула Тора локтем в бок. Тор встрепенулся, поднял голову. Расправил трагично сгорбленные плечи. Посмотрел на подругу. А затем улыбнулся, и, не оставшись в долгу, в шутку ударил её по плечу раскрытой ладонью. Та ахнула, наигранно рассердилась и толкнула его ещё раз. — Я хочу видеть моего друга, — со смехом сказала она, — а не тебя, унылое чудовище. Понятно? Пошли, уже рассвело, а я хочу свой утренний американо. Заодно сообщим Коргу радостную новость. Ему о-очень понравилось сидеть с твоим братом. А тебе ещё с документами закончить нужно, не забывай. Да-да, знаю-знаю, а представляешь, как мне тяжело?..***
Не то чтобы Локи грезил быть с Тором всё время вместе. Но пребывать в одном том же месте и не видеть ничего другого уже в край осточертело. Он бы сбежал. Он все ещё думал временами об этом, но больше по инерции, почти лениво. — Опять уходишь без меня? Между прочим, я тут горбатился, убирая твой бардак. Теперь ты мне должен. Тор ходил по своему дому и явно что-то искал, заглядывая в ящики. Напоминать Локи о том, что уборка должна была стать для него наказанием он не стал — бесполезно, опять вывернет всё наизнанку. Локи же следовал за ним по пятам, не отставая, и пытался заглянуть ему в лицо. — Нет, — спокойно ответил громовержец, погруженный в поиски. — И ты не чувствуешь вины за это? — Нет, — повторил Тор, обошёл Локи, вставшего перед ним, и открыл дверцы шкафа. — Подлец, — сладко улыбнулся Локи, остановившись за спиной Одинсона. Чем больше его игнорировали, тем больше разгоралось в нем желание дразнить и задевать. Он мазнул языком по верхней губе и снова спросил: — Сегодня как-то душновато, да? — Нет. — То есть, ты не возьмёшь меня с собой? Оставишь одного, вдали от тебя? — Нет!.. — не заметив сразу подвоха, выпалил Тор, теряя терпение, а затем резко остановился, развернулся лицом к Локи. — То есть, да! Не возьму!.. Проклятье. Но было поздно. Тор уже попался на крючок. Локи тонко улыбнулся, почти мягко: — Тогда ещё один вопрос. — Чего тебе? — Как же ты узнаешь про сферу, не имея её на руках? — Что?.. Тор был уверен, что сфера у него и что спрятал он её надёжно. Как наивно с его стороны. — Выкрал, значит. Засранец! Ты подслушивал?! — Конечно да! А как мне еще развлекаться? — с искренним недоумением вопросил Локи, будто для него это было в порядке вещей. «И как только смог провернуть этот номер? Где прятался? За камешком, что ли?!» — мысленно негодовал Тор. А затем вспомнил, что амулеты он все убрал. — Ты постоянно нёс пафосную пургу, не спускал с меня глаз и слёзно молил доверять тебе, а теперь снова игнорируешь и отшиваешь. Так, по твоему, это работает? Локи нахмурил брови, состроив настолько страдальческое лицо, что Тор аж поверил. Слёзно никто и никого, конечно, не умолял, но трикстер не мог не подначить громовержца ради забавы. Разумнее было бы оставить его здесь, под надзором друзей. На крайний случай взять с собой Корга. Громовержец не планировал отправляться в то место с Локи, ему нужна была только сфера. Но Тор все ещё испытывал отголоски вины за свой обман, и хотел загладить свою вину перед братом. Покопавшись ещё немного в шкафу он нашёл то, что искал — мешок с деньгами, полученный в качестве вознаграждения. И как он мог забыть, куда положил его? Может, Валькирия права, и Одинсон действительно не в порядке? Тор повернулся к двери, и, ничего не говоря, вышел из дома. Но Локи всё понял без слов. Он был больше не в силах сдерживать победоносный и самодовольный оскал. Нетерпеливым, почти пружинистым шагом он последовал за Тором. — От меня ни на шаг, — строго произнёс громовержец, остановившись вдали от жилых построек. — Да, нянечка. — И запомни… «О, нет, — подумал Локи. — Я знаю этот взгляд.» — …на этот раз никакой магии! — Совсем? — поджал губы Локи. — Совсем. Тор был почти уверен, что брат после такого ультиматума откажется идти с ним. Но Локи опять удивил его, молча и согласно кивнув. Он пожал плечами, мол, ничего не поделаешь, и скрестил руки на груди. Это было подозрительно быстро и безболезненно. Тор с сомнением посмотрел на брата. Чёрт! Он подумывал хитростью добыть сферу у брата, но какое там!.. — Так куда мы отправимся? — На Контраксию. Тор притянул Локи к себе одной рукой, достал секиру. Поднялся ветер, вспыхнул сиянием радужный столб, а затем исчез вместе с братьями.