***
Густой туман обволакивал пространство вокруг, загадочно мерцая бело-серыми разорванными полосами. С низко навивасающего тяжëлого неба, в завораживающе-медленном, прощальном танце, слетали крошечные снежинки. Луч от маяка неприкаянно блуждал по сплетению серебристых узоров тумана, освещая тëплым золотистым светом мягкий покров из белой шëлковой ткани. Мия сидела на подоконнике, облокотившись спиной на стену и обхватив руками ноги. Прижатый к стеклу лоб обдавало прохладой, по телу изредка пробегала дрожь. Огонëк в белом хрупком фонарике замигал, прекращая неровные оранжево-жëлтые покачивания и внезапно потух. Девушка скосила на него глаза. Двигаться ужасно не хотелось: в этой позе уже было тепло, а движения разрушат его, мороз тут же обожжëт, заползая даже под шерстяной свитер. Решив остаться в той же позе и не зажигать свечку, она перевела взгляд в окно, сразу же наткнувшись им на лëгкую, быструю лодку, выныривавшую из плотного тумана. Еë острый конец разрезал спокойную водную гладь. Мия встрепенулась и растерянно поморгала. Но нет, она не ошиблась, это не была ещё одна галлюцинация: лодка всë приближалась, и в ней можно было разглядеть два расплывчатых очертания. – Эльмар... – побледневшими губами прошептала девушка. Вдох застрял где-то в груди, сердце трепыхнулось, теряя привычный ритм и зашлось частой дробью, отдаваясь в ушах многозвучным бешеным эхом, заставляя дëргаться виски, идти голову кругом, прозрачные тëплые слëзы застилать глаза. Мия приложила трясущиеся ладони ко рту, на миг прикрыла веки, но почти тут же открыла их, слетела с подоконника, чуть не впечатавшись носом в пол, с шумом хлопнула дверью и ринулась вниз по лестнице, спотыкаясь на каждом шагу, еле успевая хвататься за перила. Мир вокруг плыл и покачивался, но девушке было не до него. Она летела вниз, на бегу срывая пальто, просовывая в него руки. В голове ярким пламенем горела лишь одна единственная мысль: «Он вернулся, вернулся за мной! Он не забыл!» В лицо ударил колкий ветер, пробрал до костей, безжалостно вцепился в неë, затмил обзор, превратил слëзы в жгучие льдинки... А она всë бежала. Бежала, утопая в сугробах, не слышал окликов мамы, не замечая кошмарного холода. Бежала туда, где остроносая лодка впилась в заснеженный берег. Мия увидела его. Эльмара. Вначале не узнала: тот вырос, стал шире в плечах, отрастил волосы... Но какая разница? Девушка, не сбавляя скорости, врезалась в юношу, крепко сжала в объятиях, вцепившись руками в его куртку. Снова брызнули слëзы, Мия уже не подавляла громкие всхлипы. Эльмар óбнял еë в ответ точно также, зарылся носом в еë белые густые волосы, поцеловал в лоб. А девушка рыдала в его руках, не верила в то, что он не забыл еë, что отыскал тут, в Хотталаре, преодолев такое огромное расстояние... Парень не выдержал, сквозь счастливую улыбку тоже пустил слезу, не переставая ласково гладить Мию по голове и прижимать к себе. Он аккуратно отодвинул девушку от себя, положил руки ей на плечи. Вот она. Мия. Его Мия. Как же давно он не видел еë! Эти три года – пропасть в вечность, но эти чудесные глаза цвета северного моря не забыть никогда. – Видишь? Я не обманул. Нашëл тебя. О, Семь Прях, Мия, я так скучал! Наконец-то ты снова со мной. – прошептал Эльмар, поглаживая еë по щеке. Голубые глаза светились от радости, а слëзы продолжали неспешно извиваться дорожками. Сердце билось в волнительной скачке, по телу змеями разбегался жар. Он всë не мог насмотреться на неë, старался вспомнить все подробности еë красивого и столь родного лица. – Я думала, что больше тебя не увижу, что ты забыл, что я затерялась среди тысяч других людей... Ох, Эльмар, я скучала не меньше! – юноша помнил голос девушки, такой нежный, как шум воды. Вместо ответа он лишь с улыбкой покачал головой, застегнул на ней пальто и повязал вокруг шеи Мии свой шарф. Та смущëнно потупила взгляд. – Так и заболеть недолго, Мий, – парень снова заключил девушку в объятия. – а забыть тебя невозможно. Твоя лодка постоянно напоминала мне о тебе. Тем более, что кое-кто рвался к тебе не хуже меня, честное слово, – Эльмар коротко рассмеялся, отступая немного в сторону. Перед Мией, словно каменное изваяние, сидел еë тулукт. Он резко контрастировал своей чëрной, как уголь, шерстью, с царившей вокруг белизной. Чëрные глаза смотрели на хозяйку внимательно, с прищуром, кисточки на ушах нетерпеливо ходили ходуном. Девушка пропустила смешок и села перед ним на корточки, вытянув перед собой руки. – Ах, вот и ты, проказник! Ну ладно, ладно! Мне тоже тебя не хватало! – тулукт с громким урчанием тëрся о еë руки, а Мия, улыбаясь, перебирала его мягкую шëрстку. Но через минуту он вдруг вывернулся и подбежал к юноше, подталкивая его в ноги по направлению к поднявшейся девушке. – Эй, ты чего? – начал было парень, но по блеску глаз тулукта он понял, о чëм забыл в порыве встречи. Эльмар притянул Мию к себе, наклонился, сокращая расстояние между их губами, как вдруг где-то совсем рядом раздался недовольный голос Элоис Гаррэт: – Ну что за молодëжь пошла, а! Мия Гаррэт, кто тебе позволил выбегать почти не одетой из дома в такую стужу?! Я понимаю, конечно, любовь, встреча, все дела, но мне как-то важнее твоя жизнь, чем наличие зятя! – девушка тут же отпрянула от юноши и заозиралась, пытаясь выхватить фигуру бабушки. – Элоис, не ворчи! У тебя прямо перед носом строится новое поколение, а ты так мешаешь! Еë болезнь не пробьëт, ты ж знаешь, что она живучая, – неожиданно встрял дедушка и Мия наконец разглядела их. Те стояли в нескольких метрах от них. Тулукт невозмутимо сидел сзади, Эльмар неловко топтался на месте и взъерошивал волосы, внутренне сжавшись от лицезрения Элоис, которую боялся больше, чем шторма. – Да ты что? Она полумëртвая у нас ходит, ты что, не замечал? – но дедушка уже не слышал еë, решительно шагая к внучке и парню. – Этьен! Чтоб тебя!.. – Вы не обращайте внимания, продолжайте, я сейчас уведу Элоис, мы не будем мешать, – он участливо подмигнул юноше, улыбнулся Мие, отсалютовал им и поскорее пошëл к жене. Несколько минут ещë раздавались переругивания, а потом всë стихло, их фигуры двинулись обратно к маяку. Девушка повернула голову к Эльмару. Тот тоже смотрел на неë. Сделал шаг. Второй. Третий. И вот она снова в его добрых и надëжных руках, снова видит, как сверкают голубые глаза совсем близко, снова чувствует его горячее дыхание и снова у неë сладко скручивает живот и ноги непроизвольно подгибаются. Миг – и его губы нежно коснулись еë. Мия обвила руками его шею, ощущая, как ветер остужает пылающие щëки, как неистово он треплет еë волосы, как пробившееся сквозь тучи солнце осыпало их золотой пыльцой, и как между их ног уселся, тихо мурча, тулукт.***
– Наша малышка выросла, – Эрли смахнула набежавшую слезу. – Ну не плачь, милая, погляди, как хорошо они смотрятся! И какие счастливые! – осторожно похлопал еë по плечу Этьен. – Слишком рано у них отношения, меня это не устраивает, – пробурчала Элоис. – Зато какие крепкие! Три года прошло, а их чувства не угасли, даже, кажется, ещë прочнее стали, – возразил ей мужчина. – Да и сердцу не прикажешь, – пожав плечами, добавил Дик. – Пускай будут вместе, нечего противиться этому. Они и вправду подходят друг другу, присмотритесь, Элоис, – сказала Эрли, улыбнувшись. Женщина снова глянула в окно. Дети морей нашли друг друга, слившись в общем океане. А выбор морей нерушим. Так что ж, пускай!