***
У Джуди привычка доставать документы или карточки, или пропуска перед тем, как она подойдёт ко входу. Вот и сейчас она намеренно замедлила шаг, ища в рюкзаке свой пропуск и еле-еле подтягиваясь ко входу. Джуди точно помнит, что клала его. — Класс... — прошептала Джуди, вздохнув, и запрокинула голову назад, стоя с открытым рюкзаком. — И к кому мне обратиться? — Первый полноценный учебный день в школе, а ты уже потеряла пропуск? Мимо прошёл тот самый парень, который на дне открытых дверей выдавал и подписывал бейджики. — Я, скорее всего, просто забыла его дома, — Джуди смущëнно улыбнулась, представляя, какую нехорошую характеристику он о ней сложит, если узнает, что она потеряла пропуск. Первое впечатление дважды не произведёшь. Парень прошёл через турникет, осмотрелся и незаметно передал карту Джуди так, чтобы никто этого не видел. — Бери, — вполголоса протянул он, нахмурив брови и передав той пропуск. Та поблагодарила его кивком и прошла через второй свободный турникет. Минус одна проблема, плюс одна победа. — Спасибо тебе... — Джуди перевернула карту и считала с неё имя. — Гарри... Да? Гарри кивнул и принял из её рук пропуск. — Дойди сегодня до дирекции и сообщи о том, что ты потеряла пропуск. Тебе выдадут временный, и ты сможешь попасть в школу, — подсказал ей Гарри. Джуди бы не очень хотелось обращаться в дирекцию с таким вопросом. Это будет как минимум смешно, а может, даже унизительно. Нет, она попробует поискать его дома, а потом уже обратиться туда. — Хорошо, спасибо за наводку, — она сдержанно улыбнулась Джуди, наконец-то застегнув свою сумку. Гарри убрал пропуск и посмотрел на неё так, будто бы прочитал мысли и понял, что она вряд ли сделает сегодня то, о чём он ей сказал. В любом случае, это не его дело. — Прошла экзамены? — перевёл тему Гарри. Джуди хотела было выпалить что-то типа: «Сама не знаю, как так вышло. Я везучая», — но вовремя себя отдëрнула. Не надо сомневаться в своих способностях. Она здесь. Это главное. — Да, было сложно, но не настолько, чтобы сдать пустой лист и отступить. Джуди улыбалась от нервов, но улыбка выходила почти естественная, не отталкивающая. Гарри, кажется, оценил её ответ и одобрительно кивнул. — Что ж, в таком случае добро пожаловать в школу «Горизонт», — уголок его губ приподнялся. — Спасибо, для меня это честь, — улыбка с её лица не сползает, будто уголки её губ прибиты гвоздями. — В таком случае, может, познакомимся нормально? — Не имею ничего против. Джуди кивает и улыбается, а затем смотрит на протянутую руку. — Гарри Озборн. — Джуди Лаудер. Джуди пожимает ему ладонь и чувствует некое облегчение, что всё идёт по плану и никаких отклонений нет. Почти нет. Ей надо просто быть собой и не пытаться казаться лучше или хуже, чем она есть.***
Новая школа Джуди нравилась своим упором на практику и балансом между ней и теоретическими занятиями. Прекрасно было и желание администрации идти вровень с новыми технологиями и прогрессом, чтобы ученики не тратили время на допотопные технологии и пережитки прошлого. Поэтому сравнивать одно из самых престижных учебных заведений с одним из самых обычных и заурядных глупо. — Осторожнее, — донëсся из динамика голос Пейдж. — Я сама осторожность, — протянула Джуди, осторожно приваривая какой-то металлический элемент к другому с помощью новых, почти бесшовных технологий сварки. Общаться по видеозвонку с подругой — отдушина под конец учебного дня, когда вы не можете встретиться. Джуди старалась спрашивать больше о жизни Пейдж, о бывшей школе и одноклассниках. Пейдж же отвечала сухо, вяло, однообразно, её куда больше интересовала жизнь Джуди, которой, наоборот, казалось, что слушать рассказы про сварку, механику и запчасти скучно. Но спорить с Пейдж она не стала. Кто из людей не любит поболтать о себе любимом? В конце концов, все наши разговоры так или иначе сводятся к нам самим. — Успела подружиться с кем-то? — Да, тут будто... — Джуди приподнимает защитные очки и осматривает место сварки на наличие шва. — Мои единомышленники, что ли? Мне не нужно сильно напрягаться или казаться другим человеком, чтобы ко мне проявляли интерес и хотели пообщаться. Мы тут со многими похожи. Не трусостью, конечно, а любовью к науке. Джуди сняла очки и осторожно надела перчатку, к которой приварила деталь, и сжала руку в кулак, любуясь блеском металла и включившейся от специальных жестов. — А ещё тут хорошее спонсирование, — улыбнулась Джуди, осматривая часть своего изобретения. Она что-то нажала на панели управления перчаткой, настраивая её. — Если бы не «Горизонт», то я бы никогда не смогла продвинуться так далеко в модернизации своего костюма. Я очень рада тому, что он почти закончен, — Джуди упëрлась кулаками в бока. — Над усовершенствованием внешнего вида я поработаю позже, главное, что с функционалом всё хорошо. — Я рада за тебя. В дверь постучали. Джуди инстинктивно обернулась, а затем посмотрела на телефон, закреплëнный на штативе, чтобы Пейдж могла её видеть. — Я перезвоню. Пейдж кивнула, Джуди завершила звонок и смахнула вкладку с мессенджером в сторону, заблокировав телефон. — Да, можете войти, — крикнула Джуди. Двери открылись. На пороге лаборатории стоял Гарри, придирчиво, как ей казалось, осматривающий всё вокруг. Джуди знает его на один день дольше остальных, но пока не может понять, какую модель общения использовать при разговоре с этим парнем. Гарри не уступал ей ни в чëм. Это в принципе слабо сказано: Гарри обходил её во многом. Джуди мысленно признавала пару раз своё поражение и даже втайне хотела бы быть такой же талантливой и одарëнной, как он. И для этого нужно как минимум, выстраивать с интересующим тебя человеком хорошие отношения. Так говорила Пейдж. Пейдж вообще считала, что все люди общаются друг с другом из выгоды. Вот, например, Джуди делает сейчас с Гарри Озборном тоже самое. Да, немного стыдно, но всё же. А вообще Джуди чаще возмущалась и проигрывала в этом споре всякий раз, как только он начинался. Единственный её аргумент, на который Пейдж пока что не могла найти контраргумент, был: «А мы с тобой тоже общаемся из-за выгоды?» Пейдж на это мило улыбалась и говорила: «Да и выгода в данном случае — хорошее настроение». С этим уж не поспоришь. — Мы, кажется, договорились встретиться через два часа после окончания занятий, когда каждый из нас закончит свои дела, — напомнил ей Гарри, скрестив руки на груди. Что уж поделать, если дирекция не выдала ей временный пропуск? Джуди попросила его разрешать ей проходить следующие пару дней, пока ей делают новый пропуск вместе с ним. Ещё одна тактика хитрой Пейдж: если хочешь построить с кем-то отношения, то вы должны быть «в одной тарелке» и вас должно что-то связывать. Пока что Джуди тянула Гарри в свою тарелку и надеялась тем самым узнать его получше и даже чему-то у него поучиться. Что поделать, если с такими, как Майлз, всё было проще, а с такими, как Гарри, нужно было прикладывать массу сил? — Прости, пожалуйста, я увлеклась, — Джуди нервно засмеялась, как делала всякий раз, скрывая стресс при общении с малознакомыми людьми. Смех — отличное средство выстраивания межличностных отношений. Бровь Гарри изогнулась. Он прошёл внутрь. Двери с датчиками движения тут же закрылись. Джуди смутилась, думая, что Озборн смотрит на неё и хочет надавать ей по первое число за невыполнение обещаний, но ошиблась. Его же занимало изобретение Лаудер. — Ты так быстро собрала этот костюм? — протянул он, осматривая разобранные на отдельные части доспехи Джуди. — Учебный год же только начался. — По правде говоря, я работаю над ним два года, — Джуди сняла с руки перчатку. — И «Горизонт» дал мне возможность усовершенствовать его. — Экзоскелет в качестве основы и лëгкий и коррозионно-стойкий металл в виде облицовки? — догадался Озборн, который смог увидеть небольшую часть её доспехов. Джуди смущëнно улыбнулась и кивнула. — Да. — Поклонница Тони Старка? — усмехнулся Гарри. — В общем-то, да, — Джуди пожала плечами. — А ты с чего это взял? — Нашёл некоторые сходства твоего костюма и брони Железного Человека. Гарри Озборн слишком внимателен, раз с одного взгляда понял, что она делает и как делает, судя по разобранным частям костюма. С ним надо быть осторожнее, но ещё лучше поучиться у него подобному мастерству. — А если серьёзно, то просто догадался, — он прикрыл глаза, посмотрев на Джуди. — Есть у меня один друг, что просто без ума от Мстителей. Думаю, у вас с ним много общего. Джуди не могла перестать улыбаться. Дурацкая привычка, но такая нужная, когда хочешь построить с кем-то отношения. — Спасибо, — Джуди начала складывать инструменты со стола в ящик. — Я хотела бы кое-что в костюме изменить, добавить пару режимов в систему и... — Стой, стой, стой, — Гарри перебил её, подняв ладонь. — Я рад тебя послушать, но ты же понимаешь, что говоришь это своему конкуренту? Он тоже улыбается. Но иначе: сдержанно, с намëком, почти незаметно. Его улыбка показывала Джуди, что он незаметно для неё самой подловил её на ошибке, отчего та почувствовала себя невероятно глупо. Правда, что. Зачем она начала перед ним оправдываться и говорить что-то про свои разработки? — Именно, — Джуди развернула его за плечи и вежливо подтолкнула к дверям, которые, среагировав на их движения, открылись. — Поэтому я буду очень признательна, если ты подождëшь меня две минуты снаружи, чтобы не мешать мне собираться. Гарри не сопротивлялся. Он лишь усмехнулся и убрал руки в карманы, переступив порог лаборатории, отчего двери закрылись. Джуди Лаудер — наивная и добрая душа. Гарри прекрасно понимает, что её честность — её же предел. Видел он таких, как она. Ему нравилось наблюдать за подобными наивными простушками, которые невольно морщились, касаясь чего-то «грязного» противоестественного. Хоть и в шутку. Их реакция всегда интересна. Точно так же, как и её.***
Так длилось ещё дня три, пока Джуди не сделали новый пропуск. Как оказалось, дирекция была перегружена заявками, поступившими буквально в первый же день, поэтому они предложили Джуди такой вариант: они просто решили ей оформить новый пропуск (вместе с теми, кто его не получил, с теми, у кого возникли проблемы с документами, и с теми, у кого указали неверные данные) вместо того, чтобы делать временный и посылать много заявок в разные отделы. Джуди это устроило. Лучше немного помучиться, чем каждый день бегать в дирекцию и продлевать пропуск. Гарри поначалу не хотел ждать её ради двух кликов ключом-картой по турникету, но позже понял, что смысла возмущаться нет. Макс в этом году просил их быть терпимее к новым ребятам и по возможности помогать. Добро, говорят, возвращается. Вот он это и проверит. Лаудер из уважения к человеку, который отозвался на её просьбу, приезжала к школе раньше обычного и всегда успевала там быть первее Озборна. Гарри каждый раз выходя из машины, не мог не узнать девушку, сидящую на лавочке в ярко-красном свитшоте, который выделялся на фоне искусно подстриженных зелëных кустов. Джуди сидела со стаканчиком молочного коктейля, что-то читая в телефоне и склонив голову набок. И так каждое утро. — Спасибо тебе в последний раз, — Джуди вернула Гарри ключ-карту, пройдя через турникет первой. — Мне сказали, что мой пропуск готов, и я могу забрать его из дирекции. — Впредь будь внимательнее, — Озборн следом прошёл через турникет и убрал пропуск. — Надеюсь, второй ты также быстро не потеряешь. Оба засмеялись. — И я надеюсь, — Джуди зевнула и закрыла рот рукой. — Теперь я могу поспать лишние полчаса, вместо того, чтобы приезжать сюда в такую рань, чтобы не заставлять тебя меня ждать. Гарри снова засмеялся. Глупая. И всё из-за какого-то пропуска. Но всё же он не из тех людей, кто говорит: «Ой, да, ладно, мне не трудно подождать». Гарри не трудно, но время — слишком ценный ресурс, чтобы тратить его впустую. Он может сказать так из вежливости, но на самом деле понимает, что делать что-то в ущерб себе не будет. Джуди повезло, что она пунктуальная и ответственная, иначе всё могло бы сложиться по-другому. Как и мнение Озборна о ней. Первое впечатление бывает обманчиво. Так часто говорят. Но не в случае Джуди. Гарри почти с самого начала угадал, какая она на самом деле — маленькая и пушистая. Именно такие его удивляют. И именно такими быть сложнее всего.***
Джуди помнит мамины слова о том, что жизнь — это не однотонная серая полоса, а длинный путь, где чëрный и белый попеременно сменяют друг друга. В начале было тяжело. Тяжело всегда что-либо начинать. С учëбой так же. На первых порах было сложно. Джуди просто ехала домой, стоя в одном из вагонов метро, смотрела на стены и прокручивала в голове раз за разом прошедший учебный день, разговоры и, как назло, оставшиеся в памяти замечания, сделанные её работам. Похвала, к сожалению, быстро забывалась. Такова человеческая психология. Уверенности не хватало. И в дополнение ко всему была ещё ужасная накрученность. Чуть позже Джуди втянулась. Это произошло в один момент. Она даже заметить не успела. Сближала командная работа и общие проблемы. Таких, как она, оказывается, было много, а потому понять друг друга оказалось чуть проще. Белая полоса в жизни Джуди была не без серого подтона, но желание развиваться и становиться лучше компенсировало неудачи. Джуди пишет то, что диктует преподаватель, сокращает и пытается параллельно что-то понять, чтобы потом у неё не было много работы. Из учебного процесса её вырывает открывшаяся дверь, у которой среагировали датчики движения. Внутрь вошла женщина, двое полицейских и директор Макс Моделл, добродушный рыжеволосый мужчина с томным взглядом и сведëнными к переносице бровями. Сегодня он был мрачнее тучи. Это не похоже на него. Женщина в форме обвела класс взглядом. Когда её внимательные, рыскающие по сторонам тёмные глаза застыли на Джуди, у последней под одеждой выступил ледяной пот. — Шеф полиции — Юри Ватанабэ, — она показала Джуди удостоверение. — Мисс Лаудер, вы задержаны по подозрению в крупноразмерной краже и проникновению со взломом. Джуди почувствовала на себе около двадцати с лишним пар глаз, которые «дырявили» её тело насквозь любопытными, тревожными и недоумевающими взглядами. Лаудер понятия не имела, что в таких ситуациях говорить, делать и как вообще себя вести. — Это какая-то ошибка, — Джуди пыталась показать шефу полиции, что она тут не при чëм, но её же трясущиеся синие пальцы выдавали её. Ощущение, что это не с ней происходит и она просто смотрит какой-то детектив с помощью 3D очков. — Я ничего такого не делала. — Делали или не делали, это нам предстоит выяснить, — Юри Ватанабэ точным и резким ударом разрушила её жалкую попытку оправдаться. — Вам нужно пройти с нами. Джуди застыла на месте, чувствуя нарастающую панику. Её карие глаза забегали в поисках того, кто мог бы ей помочь, но вокруг были лишь безучастные наблюдатели, которых судьба Джуди если не мало волновала, то не волновала вообще. Люди, в общем-то, равнодушны ко всем, кроме себя. — Мисс Лаудер, вы идëте? — шеф обернулась. Её ассиметрично отстриженные волосы качнулись в сторону, а на острых, будто бы ножичком вырезанных скулах виднелось напряжение. — Или вы хотите пройти до отделения в наручниках? — Не говори ничего и просто иди за ними, — вполголоса подсказал ей Макс Моделл, который, кажется, не до конца был уверен в невиновности одной из своих новых учениц, но, тем не менее, и не собирался признавать её вину и усугублять положение. С Джуди поравнялись двое полицейских, готовых вести её, подобно конвоирам, до отделения полиции. — Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Вы понимаете свои права, мисс Лаудер? — холодно и сдержанно произнесла шеф знакомую всем «молитву задержанных». Джуди решила, что проявлением благоразумия будет сдержанность, молчание и следование указанием шефа Ватанабэ. В конце концов, они должны доказать её вину, а не Джуди оправдываться. Презумпцию невиновности ещё никто не отменял. Лаудер вывели из класса два «конвоира» и шеф. Джуди краем глаза посмотрела на остальных. Пройдя мимо рядов, она поймала на себе взгляд Гарри. В нём одновременно были изумление, непонимание и нотки отвращения. Кажется, он был больше разочарован в самом себе, что дал изначально той неверную характеристику. Легко ведь сыграть роль маленькой и пушистой и показать всем, что ты идеалистка и любительница науки? Пора бы запомнить, что хорошему актëру по зубам любая роль. Гарри отвëл взгляд без резких движений, не выказывая никаких эмоций. Джуди подтолкнули к выходу. Макс Моделл спешно извинился и попросил учеников не паниковать и пообещал, что полиция со всем разберëтся. Озборн в это слабо верит. Он искоса смотрит на Лаудер в окружении шефа и двух крепких полицейских, один из которых держал её рюкзак с плюшевым и пушистым розовым зайцем, и понимает, что если она юная рецидивистка и преступница, обладающая талантливым умом, то дело очень плохо. Граница между добром и злом, нравственностью и безнравственность часто размывается для учëных.