— Около двух десятков маглов просто исчезло! — голос Барти выдавал стальные нотки. — Это дело рук волшебника или волшебницы, по-другому никак.
— Может и так, — терпеливо заметил Ричард. — Только какие были на то мотивы?
Я сидел на большом совещании отдела. Кейли сидела по другой конец длинного стола, погружённая в свои мысли. Её перо само порой поднималось, делая пометки в записях. Барти, самый активный участник дискуссии, пытался убедить всех, что тот, кто сделал это — враг волшебному сообществу.
— Какими бы ни были мотивы, люди исчезли.
— Скажи, Барти, тебя волнует, что люди исчезли, или возможность разыграть выигрышное дело?
Многие, включая Кейли повернули ко мне голову. Я же, сидя в кресле, ощущал лёгкое возбуждение и уверенность. Само собрание мне казалось глупым. Они нашли следы магии, это была их работа. Но чтобы выяснить, кто это сделал, им нужна была палочка, совершившая ряд заклинаний. А здесь они были бессильны. Ведь у них не было подозреваемых.
— Я лишь следую букве закона, Луи. — холодно ответил мне Барти.
— Оставить это, — Баримус Левис — глава отдела, сложил пальцы домиком и наклонился чуть вперёд. — Кейли.
— Да, сэр. — девушка быстро встала и, на ходу махнув палочкой, встала у карты. Тут же та раскрылась, и небольшой участок очертился красным кругом. — Недалеко от площади в позапрошлую ночь была вспышка сильной магии. Барти Крауч вместе с напарником прибыли туда и обнаружили, что на месте пребывания бездомных маглов остались лишь пустые коробки, самодельные жилища и вещи, говорящие о еще недавнем их пребывании там. Заклинание проникновения позволило им выяснить, что использовалась тёмная магия. Однако кому она принадлежит — мы не можем сказать. Никаких свидетелей, улик или чего-либо ещё тоже нет.
— Мы имеем кучу пропавших маглов и свидетельство использования чёрной магии. — Баримус откинулся на спинку стула, и его густые, седые брови сошлись на переносице. — Идеи имеются?
— Я предлагаю ждать, — Кейли вновь взмахнула палочкой, и на карте загорелись огоньки. — А так же расставить наших людей в этих частях города для ночного контроля. Не думаю, что тот, кто это сделал, повторит это днём.
— Хорошая идея, — согласился Барти.
— Мне тоже нравится, — Баримус кивнул и коротко улыбнулся девушке. — Тогда решено.
Я вернулся домой и застал, как Алис восторженно переключает радио.
— Нравится музыка? — улыбнулся я, кидая мантию в кресло и проходя на кухню за едой.
— О, не только! — на его щеках уже играл румянец, а волосы стали чистыми и пушистыми. — Ещё новости. Помню, раньше в тёплые дни, мне нравилось спать на лавках и слушать радио из припаркованных машин.
— Слушай на здоровье тогда, — я открыл контейнер и, обнаружив там пару недоеденных сэндвичей, с жадностью надкусил один. — Ты ел?
— Да, — Алис смущённо улыбнулся. — Прости, съел всё печенье.
— Ничего, куплю ещё. — я прошёл в комнату и уселся за рабочий стол. Прикрыв глаза и не прекращая поедать свой нехитрый ужин, я взмахнул палочкой, и перо, подлетев, приготовилось записывать за мной.
— Кому планируешь писать?
— Старым знакомым. — письма я написал ещё ночью, осталось только подписать имена на конвертах. — Ливалиус Лейстрендж. Том Реддл. Роззи О’Хали…
— Та красотка с фотки? — Алис улыбнулся.
— Да, хочу послать ей письмо с моими восхищениями и цветы.
— Ты подписался «Томом Реддлом»? — Алис заглянул через моё плечо, удивлённо вскинув брови.
— Только в одном письме, — я закрыл бумагами письма.
Стук в дверь заставил моё сердце биться быстрее. Резко указав на спальню, я мотнул головой.
— Туда и не выходи.
Алис коротко кивнул и быстро ушёл туда, закрыв за собой дверь. Я пригладил волосы и открыл дверь. На пороге стояла Кейли, чему я был сильно удивлён. Я любил её. Любил так, как не полюблю побольше ни одну девушку. Моё сердце это знало. Мой разум это знал. Вся моя суть это понимала. Но вся моя личность претила этим чувствам.
— Здравствуй, — я не отошёл в сторону, чтобы пропустить её.
— Здравствуй, Луи. — Кейли глубоко вздохнула и затем неловко рассмеялась. — Я пришла сюда, чтобы поговорить. Может разрешишь войти?
— Если это по работе, то лучше нам поговорить завтра в Министерстве.
— Это о Барти. — казалось, её не смутили мои слова, она прямо смотрела мне в глаза, а я был готов умереть за них. — Думаю, он подозревает тебя.
Я молча отошёл в сторону, Кейли стянула перчатки и заткнула их за пояс. Оглядевшись, она кивнула.
— Повторюсь, здесь уютно.
— Так в чём меня подозревает Барти?
— Он думает, что ты как-то связан с исчезновениями. Точнее так. — Кейли стала ходить по комнате. — Он думает, что тот, кто связан с ночными дуэлями, связан и с исчезновениями маглов.
— А так как до этого он подозревал меня, то в его голове пазл складывается? — я подошёл к окну и посмотрел, как над некоторыми домами поднимается дым. Лондон полвека назад, промышленная помойка. Большой бум, превративший аристократичный город в столицу владельцев фабрик и заводов. Лондон сейчас — предвестник большой беды вроде Великого смога. — А ты, что думаешь?
— Я думаю, что он прав, Луи.
От её слов во мне словно всё рухнуло и, ощутив лёгкость, повернув к ней лицо, я ничего не говорил, лишь пытался понять, о чём она думает. Но Кейли все так же молчала, стоя прямо и не отрывая от меня глаз.
— Хочешь сказать, что так хорошо меня знаешь?
— Нет. — Кейли покачала головой. — Я не знаю о тебе ничего. Но ты единственный, у кого есть мотив. Ты рос в приюте, возможно, не с самого начала, но бездомные как-то могли быть связаны с тобой. Не могу сказать ничего о ночных дуэлях, ведь не вижу в них смысла. Но некоторые заклинания, которые там использовались, я помню со школьных лет. Дружки Тома иногда баловались такими. Помимо этого Крауч думает, что видел тебя в местах, где совершались подобные дуэли. И если я попрошу твою палочку, то ставлю все свои деньги, что заклинание выявит то, что ты совершал подобную магию.
— Если ты так уверена, что это я, тогда почему не доложишь обо мне?
— Собираюсь это сделать. Но прежде хочу узнать, зачем ты это сделал?
— Нет! — раздался отчаянный восклик. Мы с Кейли одновременно повернули головы и увидели Алиса, который замер на пороге, смотря на девушку. — Прошу, не надо! Он не виноват! Он не виноват! — парень рухнул на колени перед ней и вцепился в край её мантии. — Он спас, спас меня!
— Спас? — Кейли перевела взгляд с него на меня и обратно. — Что значит «спас»?
— Я умирал, голодал, пропадал душой и телом… — Алис поднял свои глаза, с которых капали слёзы. От этого вида во мне всё дрогнуло. Резко схватив Алиса за плечи, я поставил его на ноги.
— Не вставай на колени, Алис.
— Он не сделал ничего плохого, поверьте мне. Он не делал того, в чём вы пытаетесь его обвинить, мисс! Прошу, поверьте!
— Прекрати же! — воскликнул я и ощутил, как парень, дрожа, прижался ко мне.
Кейли, приоткрыв рот, смотрела на меня. Казалось, она впервые видела меня. Я и сам в эту минуту впервые видел себя. Точнее, я видел себя глазами Алиса. Точно птенец, боявшийся бури, он жался ко мне, а я мог лишь смотреть на девушку в ожидании следующих её действий.
— Это не ты? — она достала перчатки из-за пояса и крепко сжала их.
— Нет. — отрезал я. — Всё это время я был с ним. А подробности тебя не должны касаться.
— Я… прости… я…
— Знаю. Тебя заразил Крауч и его маниакальная идея, погоня за кем-то в достижении своих личных целей. — я смягчил свой голос и даже смог улыбнуться. — Я не держу на тебя зла. Если хочешь, — я вытащил палочку. — Проверь меня.
Она посмотрела на мою палочку, а я могу ощущать только как пол готов уйти из-под моих ног, да дрожащего Алиса.
— Нет, — тихо произнесла она и улыбнулась в ответ. — Я не стану этого делать, Луи.
— Хорошо, — мысленно я ощутил покой и, убрав палочку, заглянул в лицо Алиса. — Иди в ванную, умойся и успокойся. Пожалуйста.
— Хорошо, хорошо… — он неловко и даже боязливо глянул на Кейли и быстро ушёл.
— Кто он, Луи? — воскликнула она, когда из ванной комнаты зажурчала вода.
— Мой старый знакомый, который попал в беду. Я просто не мог его оставить.
— Боже! — Кейли закрыла ладонью глаза. — Какой стыд.
— Бывает. — я тяжело вздохнул и пошёл к двери. — А теперь, тебе пора, у меня ещё есть дела.
- Луи, мне… я…
- Забыли, - я открыл дверь. - Просто сделаем вид, что этого не было. И было бы хорошо, если бы ты не рассказывала никому о том, что узнала. Алис хотел бы пожить у меня инкогнито.
- Да, конечно! - девушка кинула взгляд в сторону ванной и, подойдя к выходу, мягко коснулась моего плеча. - Я всегда знала, что ты не такой как Том.
В этом то и была проблема, подумал я, закрывая за ней дверь. Я любил её такой, какой она была, а она любила образ, который сама же и придумала.
Вечером я разослал три письма адресатам и отправился на патрулирование в те точки города, которые выбрала Кейли. А на утро я получил первый ответ от Тома с локоном его волос. Записка гласила следующее:
Здравствуй, Луи
Это самое необычное предложение, которое я получал. Оно развеяло мою скуку и напомнило о школьных годах, что приятно греют сердце. Полагаюсь на твой ум и таланты. Посылаю свой локон для твоей затеи. Надеюсь, на скорую личной встречу, но боюсь, мои путешествия продлятся. Прошу лишь об одном, в следующий раз подписывать письма лорду Волан-де-Морту. Мне ненавистно имя моего магловского папаши. В личных обращениях пусть ещё пылает это грязное имя, более привычное тебе.
лорд Волан-де-Морт
(твой друг Том)
