***
В первых числах ноября они с Канеки расстались. Аканэ не сумела принять новую личность Кена, ей было страшно, хотя она ужасно скучала. Больше работала и училась, стараясь не забивать голову размышлениями. Случайная встреча с хозяевами отеля перенесла сразу на ресепшен горничную с запоминающейся внешностью и уверенным знанием иностранных языков. Интеллектуальная работа, не связанная с грязью, несомненно, радовала посильнее грязных унитазов, но были и моменты, когда толчки с ершиками выглядели заманчивее, чем гости у стойки. Были среди них наглые, агрессивные и хамоватые. Были и те, кто хотел бесплатно пожить в отеле и поесть в ресторане — чтобы их выпроводить, Аканэ пришлось вызывать охранников, однажды не обошлось без полиции. Встречались гости, блуждавшие голышом по коридорам при лунатизме; те, кто втирался в доверие к гостям, а потом скрывался с телефонами, портмоне, драгоценностями или ценными документами. Были, в конце концов, просто не особо умные гости, тормозившие по поводу и без и оттого раздувавшие катастрофы вселенских масштабов. В таких случаях вслед за правым глазом начинал дергаться левый, а таблетки успокоительного уже не помогали. Благо, не все гости умели так запоминаться. Многие — большинство — были милыми и вполне дружелюбными, особенно дети, которые приходили с карточками одной танцевальной группы… чтобы Аканэ ее подписала. — Жалко, что вы больше не танцуете, — проговорила однажды девочка лет одиннадцати, пока ее родители заполняли бланки на стойке. Аканэ со сдержанной улыбкой перевела на нее взгляд. — Должно быть, вам надоело, да? — сияющие глазки неотрывно смотрели на Аканэ. — Я пошла танцевать, чтобы быть такой же крутой, как вы! Чтобы накупить себе и своим родителям всего-всего… У вас же много денег? — Миюки, — одернул ее отец и рассмеялся. — Неприлично спрашивать о таком. — Простите… — девочка виновато склонила голову, отчего хвостики на ее голове качнулись туда-сюда. — Ничего, все в порядке. Вы меня вовсе не расстроили, — ответила Аканэ, сканируя паспорта гостей и забирая документы. — Надеюсь, вы комфортно проведете время в нашем отеле. Ресепшен работает круглосуточно: если будут какие-нибудь вопросы или пожелания, просто позвоните по этому номеру… — Доброго вечера, — попрощались гости и направились к лифту, но перед этим Миюки положила перед Аканэ шоколадку и со смехом побежала вслед за родителями. Оказавшись в лифте, она обернулась и помахала рукой. Двери лифта закрылись. До окончания смены оставалось две минуты. За панорамным окном, отделявшим лобби от улицы, размеренно шел снег; крупные снежные хлопья медленно опускались на асфальт. На какое-то время девушка застыла, рассеянно следя за падающим снегом. Переживая редкую минуту умиротворения и необъяснимого комфорта, она не заметила, как ей помахал рукой какой-то человек за окном. Ее внимание на это обратил портье, заступающий на смену. — Смотри, — посмеялся он, — как старается ради тебя. Ходит мимо уже который день, а ты как неприступная крепость. Позови его… да хоть кофе попить. Аканэ прищурилась и поняла, что это ее новый знакомый. Парень, одетый в длинное черное пальто, смущенно топтался на месте. — Коки, тебе не кажется, что с ним что-то не так? — спросила у парня Аканэ, рассматривая ухажера. — Неделю всего его знаю, а он уже провожать меня пытался, в кино приглашал, по магазинам звал, на каток… И знаешь, что? Я будто… случайно натыкаюсь на него… везде. — Он просто хочет тебе понравиться, — захохотал Коки, видя, как девушка хмурится. — Не будь я женат, тоже бы попытался с тобой замутить. Ты, вон, девушка видная, а теперь еще и одинокая… Кстати говоря, тот, прошлый… Эдвард Каллен! Он тоже был криповый! Да, да! — Да, ты уже говорил, — раздраженно выдохнула Аканэ, сняв бейдж. Зря он упомянул Канеки. Примерно через полчаса приехало такси. Превозмогая головную (или сердечную?) боль от недавнего расставания, девушка вышла на улицу. Аканэ повязала шарф таким образом, чтобы лица практически не было видно, но новый знакомый, который все это время назойливо ждал, все же узнал ее и окликнул. — Привет! — крикнул он на бегу. Аканэ вздохнула и, закатив глаза, обернулась к нему. — Не узнала, что ли, меня? Я тут уже час тебя жду. Меня сегодня отпустили раньше. Что с тобой? — Тэцуя, сегодня я не смогу… Вообще, лучше пока не пытаться даже. Не надо, — открыв дверь такси, Аканэ хмуро посмотрела на юношу. Затем, поняв, что перегнула палку, размеренно выдохнула. — Прости. У меня мигрень. Хочу лежать и не двигаться. — Ладно, прости и ты, а то я какой-то навязчивый. Ты не подумай, я не маньяк, честно, — Тэцуя расхохотялся и потер руками раскрасневшееся от холода лицо. — Позволь мне поехать с тобой? Тебя довезу, а потом к себе поеду. И так он провожал ее до дома почти полтора месяца. Они переписывались, созванивались, общались и даже пытались в выходные куда-то сходить, но, «к несчастью», у Аканэ никогда не было свободного времени. Ей было совестно, что она так долго игнорирует хорошего парня, но все же она не могла позволить себе упасть в новые отношения так быстро. — Ладно, — взмахнул руками Тэцуя, проходя мимо кафе. — Давай просто посидим полчаса, попьем кофе, а потом пойдем по домам? Вот кофейня, вот ты, а вот я. Антейку. Вариантов отвертеться не оставалось. Аканэ подняла взгляд, прикидывая количество посетителей — окажись там куча народа, нашелся бы повод отказаться. И вдруг сквозь стекло она увидела Канеки. Тот принимал заказ, кивая и что-то уточняя. И когда он бросил взгляд на окно, будничное выражение его лица изменилось на потерянное, расстроенное. Черт, он меня заметил. Аканэ опустила взгляд и, закусив нижнюю губу, отвернулась. Сердце в груди билось с бешеной скоростью. Она снова разозлилась, а значит, к ночи ее опять настигнет безжалостная головная боль. — Нет, Тэцуя, — нервно проговорила она, чувствуя, что не может говорить внятно. — Никакого кофе. — Тебе надо отпустить его. Раз уж вы расстались, — заметив ее реакцию и быстро сложив два и два, проговорил юноша. — Мир необычайно тесен, Аканэ. Рано или поздно вы все равно где-нибудь встретитесь. Нужно побороть это чувство сейчас, а то потом будет хуже. Оно разъест тебя до основания. — А знаешь, ты прав, — неожиданно проговорила девушка и почему-то заспешила прямо ко входу в кафе. Внутри нее непонятно откуда взялась недюжинная уверенность, а при этом ее руки дрожали в карманах. — Давно не пила хороший кофе. Вдвоем они зашли в Антейку. Теплый воздух, пропахший кофе и десертами, быстро согревал два замерзших тела. Тэцуя прошел в самый конец зала, к столам с мягкими диванами, и помог своей спутнице снять верхнюю одежду. Аканэ впервые смогла подробно рассмотреть внешность парня. Пшеничного цвета волосы торчали из-под шапки, а под пальто был надет поверх рубашки теплый серый свитер. Получив возможность провести наконец время с Аканэ, Тэцуя радовался, как ребенок, которому позволили пошалить. Сейчас у него начинался тест-драйв, незапланированное свидание, которое либо даст отношениям зеленый свет, либо поставит на них крест. — Какой кофе любишь? — спросил он, повесив пальто на крючок. — Я схожу к кассе, сделаю заказ, чтобы твой бывший не подходил и не расстраивал тебя… — Привет, Аканэ, — послышался за их спинами знакомый голос. Аканэ резко обернулась и растерянно посмотрела на Канеки. Парень будто помутнел за все то время, что они не виделись. Девушка натянула рукава свитера на еще холодные руки, чтобы согреться. Она даже не слышала, как Кен подошел. Естественно, он слышал, о чем сказал Тэцуя. — Я тогда приму заказ у кассы. Канеки развернулся и ушел к барной стойке, не дожидаясь ответа. Новый друг Аканэ проводил официанта настороженным взглядом — что-то в этом было такое, что заставило Аканэ напряженно затихнуть. Тэцуя понял все по-своему. — Не расстраивайся. Он тебя не обидит, я тебе обещаю. — Капучино… — произнесла Аканэ, сглотнув комок в горле. — Хорошо, я мигом, — Тэцуя поправил растрепавшиеся от шапки волосы и отправился к кассе, у которой с опущенным взглядом ждал Кен. Пока ухажер ходил за кофе, Аканэ осмотрелась: в помещении было не шумно, хотя за столиками сидела куча гостей. Тут какая-то словесная перепалка у кассы привлекла ее внимание. — А можно мне другого кассира? — недовольно спросил Тэцуя, засунув руки в карманы брюк. Он поводил плечами и недовольно фыркнул. — Этот вести себя не умеет! — Извините, давайте я вас обслужу, — на выручку Кену подоспела Тоука. Два парня уперто смотрели друг другу в глаза, не моргая. — Канеки, ты что, хочешь получить выговор от управляющего?! — шикнула Киришима, оттаскивая Кена от кипера. — Два капучино с корицей и панна-котта с клубничным вареньем, все верно? — У нее аллергия на клубнику… — сквозь зубы процедил Канеки, стоя у кофейной машины позади Тоуки. — Да, замените панна-коту на эклеры… — Тэцуя мастерски сделал вид, что не расслышал в голосе соперника злые ноты. Он всячески стремился показать, будто Кена не существовало. Тоука под его пристальным взглядом раскраснелась: то ли от его внимания, то ли от злости на неприятно сложившуюся ситуацию. На приготовление заказа ушло чуть больше пяти минут. — Проходите, я буду буквально через минуту… — Тоука улыбалась дружелюбно, не вызывая ни капли подозрения, что она ненавидит его так же, как и Кен. Гость есть гость. Вернулся за столик Тэцуя в приподнятом настроении и, не давая Аканэ и шанса поинтересоваться произошедшим у кассы, начал беседу как ни в чем не бывало. Говорил про начальника на работе, про коллег, над которыми подшучивал… — Все мой юмор понимают! Как же мне повезло с коллективом!.. — Тэцуя? — остановила его бурный рассказ Аканэ, даже не слушая все то, что говорил парень. Все ее мысли были заняты Канеки. — Да, моя принцесса? — спросил Тэцуя и перевел взгляд на подошедшую с подносом в руках Тоуку. Не глядя на гостей, она аккуратно поставила чашки с кофе и десерты и пожелала приятного аппетита. От «принцессы» по спине Аканэ пробежали мурашки. Ей было непривычно и неприятно слышать подобное прозвище. — Что там произошло? — Аканэ хлебнула кофе, а затем потянулась к эклеру, подняв взгляд на парня. — Я слышала… — Твой, как я понимаю, бывший кавалер пытался давать мне непрошенные советы. Мне это не понравилось. И все. — Не знала, что Кен такой… — Какой? Агрессивный? — дополнил Тэцуя и, ухмыльнувшись, отпил из своей чашки. — Кушай эклеры. Я не голоден. — Нет, я два не съем, у меня и так бока большие… — отрицательно закрутила головой Аканэ и запихнула в рот остатки своего эклера. — М-м! Как вкусно… Я просто без ума! Тэцуя в два укуса отправил десерт в желудок, развеяв все сомнения Аканэ насчет его причастности к другой расе. Девушка вздохнула и позволила себе чуть расслабиться, откинувшись на спинку дивана. За то недолгое время, что она сидела одна, она успела порядочно накрутить себя по поводу того, что они, люди, пришли в потенциально опасное для своего вида место. Любой в зале мог разорвать их на куски в прямом смысле этого слова. Сколько здесь гулей? Десять? Двадцать? Все? У всех кофе! Люди, конечно, не перестали пить кофе, но от этого картина кажется еще более напряженной и подозрительной. Мало кто заказал десерты, но, может, это все для отвода глаз? — Знаешь, я очень устала, — Аканэ демонстративно потянулась и лениво зевнула в кулак. — Давай по домам. — А как же торговый центр? — напомнил Тэцуя, склонив голову на бок — совсем как собака. — Передумала? — Да, пока обойдусь без новой одежды… — девушка неловко рассмеялась, пытаясь втиснуться в пальто. Тэцуя помог ей повязать шарф на шею, при этом постоянно кидая взгляды куда-то ей за спину. Думает, что я не замечаю, что ли? Кого он там высматривает? — Ой, знаешь… — неожиданно произнес он заговорщицким тоном, будто доверял какой-то секрет. Он приблизился слишком близко к лицу Аканэ, от чего ее щеки непроизвольно запунцовели. — Я отбегу на минутку по делам… — Тэцуя, — хихикнула девушка, отталкивая его от себя. — Даже девчонки менее завуалированно говорят о желании сходить в туалет… — А вдруг ты посчитаешь, что я невоспитанный грубиян… как тот чел из твоего прошлого? — он наморщил нос и быстрым шагом направился в уборную. Пока Аканэ ждала у выхода, со спины к ней подошел Канеки и, обойдя с левой стороны, постоял пару секунд, чтобы не напугать девушку. Аканэ бросила на него недоверчивый взгляд, подбирая с диванчика сумку. — Пожалуйста, выслушай меня, — начал парень мягко, явно пытаясь не задеть ее чувств и не расстроить еще больше. — Ты должна знать о нем кое-что. Он не тот, кем кажется на первый взгляд. Этот парень выдает себя за другого человека. Я его знаю, он… — Продолжай, я хочу послушать, как ты обольешь меня помоями, чтобы очернить в ее глазах, — медленно протянул Тэцуя, материализовавшись словно из воздуха. — Аканэ, ты в порядке? Он ничего плохого не сделал? — Кен, спасибо, что беспокоишься, но у меня все под контролем, — девушка положила руку на плечо Канеки, после чего шагнула к выходу. Но через две недели непрерывного общения все подозрения насчет Тэцуи испарились. Аканэ долго наблюдала за ним и приглядывалась к деталям, но, кроме мутного предупреждения Канеки (что могло быть банальным проявлением ревности) и репортажа по телевизору, во время которого Тэцуя занервничал и поспешил переключить, не было ничего. Ведущий репортажа рассказывал о пропавших людях. Тэцуя щелкнул пультом за секунду до того, как на полстраны высветился фоторобот похитителя.***
Не хочешь сходить на дискотеку в следующую субботу?
Посмотрим на ваше поведение и на общую усталость.Ну ладно тебе! Я ж еще ни разу не видел твои широкие бока… Наденешь для меня платье?
Не слишком ли много вы просите, а? И как-то так вышло, что Аканэ оказалась на той самой вечеринке. Уговорами, милым шантажом, подкупом, но в итоге она стояла посреди толпы в темно-синем платье со средней длины юбкой — не хотелось приковывать ненужное внимание, которого, к слову, было и так много. Слишком много оценивающих взглядов скользили по ткани, и Аканэ чувствовала их, будто ее касались руками, хотя такого никто не позволял. Девушка выглядывала в толпе Тэцую, который вызвался принести выпить. Она все так же крутила головой по сторонам, пытаясь настроиться на нужный лад, чтобы влиться в компанию. В толпе промелькнул знакомый образ. Буквально на секунду, а потом вновь растворился, будто бы его и не было. КАНЕКИ? Аканэ быстрым шагом на высоких каблуках направилась сквозь толпу, ища его взглядом. Тут она оказалась рядом с туалетом и курилкой. Откинула со лба растрепавшиеся волосы и огляделась. — Аканэ?! — грубый голос прорезал рев музыки. Девушка обернулась и увидела двух парней, развалившихся на диване. Кажется, в ней узнали бывшую танцовщицу. — Это одна из кейпоп-герл, из них самая молоденькая, причем японка, — один из парней неприлично тыкал в нее пальцем. — Слышали про «Полвторого»? — А-а-а, — протянул второй, всматриваясь рассеянным, прокуренным взглядом. — Слышал только скандал, который она устроила. — Аканэ, иди к нам! Станцуй, детка! Со всех ног девушка ломанулась в сторону и врезалась в чью-то спину. Юноша перед ней медленно обернулся и снял бейсболку. Перед ней стоял Канеки. — Ты что, следишь за мной? — срываясь на крик и вырывая у него из рук головной убор, спросила она. Благо, из-за орущей на все помещение музыки Аканэ не привлекла больше ничьего внимания. Ничьего, кроме Кена. — Не ожидала от тебя подобного! Никогда не думала, что милый и спокойный парень на такое способен! — Никогда не думал, что такая девушка, как ты, после расставания с одним через неделю начнет встречаться с другим! — колко ответил Канеки и сразу же пожалел о своих словах. — Прости… Я не хотел назвать тебя легкомысленной и непостоянной. — Но назвал! Зачем ты следишь за мной? Тэцуя — человек! Че-ло-век! — голос Аканэ снова сорвался на крик. Ее начинало трясти от злости, как неожиданно за спиной Кена появился Тэцуя, держа два бокала с коктейлями. Он сразу понял, что происходит. Парень передал девушке бокалы и обернулся к Канеки. Оба смотрели на друг друга, как на мусор. — Исчезни, — бросил Тэцуя Кену, небрежно махнув правой рукой от себя. — Иначе придется разбить твою милую мордашку… — Аканэ, не смей пить коктейли, — предупредил Кен, не сводя глаз с парня. — Он подмешал туда что-то. Я видел. — Врешь, — тут же ответил Тэцуя. — Господи, отпусти ее уже. Вы расстались, все кончено! У тебя последний шанс уйти, иначе я вызову полицию. — Аканэ, дай мне один бокал. Я сейчас докажу. — Два пальца в рот засунешь, чтобы симулировать рвоту? Господи, ты просто жалок, друг… — рассмеялся Тэцуя, наблюдая за тем, как Кен залпом вливает в себя голубую жидкость. — Чего ты еще придумаешь ради того, чтобы она к тебе вернулась? — Я видел тебя там в Ресторане Гулей. Я помню твой голос, — Кен хищно улыбнулся ему, не обращая внимания на то, что толпа в помещении постепенно рассасывалась. Еще чуть-чуть — и между Тэцуей и Канеки заискрились бы молнии. — Вы меня сожрать пытались после шоу… И точно так же подмешали мне в кофе снотворное. — Ты пытался меня… похитить? — Аканэ смотрела на Тэцую широко раскрытыми глазами, пребывая в шоке. То, что он не был гулем, еще не говорило о том, что у него не было грязных помыслов. — Ты пытался?.. Парни неподвижно стояли, над их головами стучали басы безумно громких песен. Игнорируя сновавших туда-сюда людей, они переводили взгляды с Аканэ друг на друга, не зная, что ответить. Девушка, выругавшись, скинула туфли и решительным шагом направилась к выходу. Она устала и решила оставить соперников наедине. — Это все из-за тебя, мразь… — Тэцуя побежал вслед за девушкой, грубо толкнув по пути Кена. — Меня отымеют из-за тебя. Босиком выбежав из клуба, девушка вздохнула с облегчением. Пройдя чуть дальше, она вышла на тускло освещенную парковку. Девушка думала, что сможет там побыть в одиночестве и успокоиться, после чего потихоньку добраться до дома. Как же ее достали все эти секреты и недоговоренности… Почему так всегда выходит?.. Почему нельзя все говорить прямо?.. — Аканэ! Этот тип начинает действовать мне на нервы, — смеющийся Тэцуя и тут ее настиг. Как он нашел здесь ее, сидящую на бортике среди машин, непонятно. — Как у тебя терпения хватало на этого зануду? Как дед старый, честное слово, недовольный, брюзжит… — Ты гуль? — прямо спросила Аканэ, сведя брови к переносице. Рядом все равно не было никого, кто мог бы подслушать их разговор. — Я дружу с гулями, если они не пытаются меня съесть. — Странная идея — дружить с потенциальной едой, — парень усмехнулся и провел рукой по взмокшим волосам. — Странно, что ты не находишь это опасным. — Ладно, — Аканэ собралась с силами и, выдохнув, спросила. — Ты пытался меня похитить? — Еще пара недель, и ты бы сама пошла со мной куда угодно. Я не собирался делать ничего против твоей воли. Я бы пригласил тебя в ресторан, где ты стала бы основным блюдом. Но ты бы это поняла слишком поздно. — Надеюсь, ты шутишь, — сдержанно произнесла девушка, встав на ноги и попятившись. — Ты же хороший парень. — Эту «хорошую» личность я создал специально для тебя. Знаешь, что… И Канеки, и все его друзья — все те, кто называет себя «дружелюбным к людям», съедят тебя, как только почувствуют адский голод. Аканэ, ты просто не представляешь, что такое голод гуля… Никакие высокие отношения, искренние эмоции и романтика не смогут его утолить. Только лишь вкус крови и плоти. Прости, что я открываю тебе глаза на столь очевидные вещи. Ты для Канеки будешь таким же пиром, каким бы могла быть и для нас. Просто помни об этом. — Спасибо за наставления, — Аканэ увидела выходящего из клуба Канеки. Заметив их на парковке, он прибавил шагу. — Кен, все в порядке, — предупредила девушка, когда Канеки с затуманенным от злобы взглядом приблизился к ним. — Мы просто говорили… — У меня есть запись, где он в туалете говорит о тебе! — тот кричал от отчаяния, с надрывом. — Сегодня вечером они готовятся съесть тебя!.. Тут Кен закашлялся, приложив руку ко рту. Он хрипел — долго, сильно, будто выдавливая легкие сквозь глотку. Сжимая одежду на груди, он согнулся пополам. — Тяжело… — А я-то думал, что за извращенец следил за мной в туалете… Господи. У тебя есть работа и своя жизнь, не мешайся под ногами! — Мне не наплевать на жизнь Аканэ, особенно когда около нее околачиваются такие типы, как ты, — ответил Кен, поднимая взгляд на приближающегося Тэцую. — Котенок и мышонок дружили с детства, но когда хозяева забыли покормить котенка, то в нем проснулись инстинкты убийцы! Знаешь, что он сделал с мышонком? Правильно — сожрал без сожаления! Потому что своя рубашка ближе к телу… На остальных тебе должно быть наплевать, — словно глаголя прописную истину, проговорил Тэцуя; его глаза загорелись ярко-алым огнем. — Только ты! И никто больше… Твой хозяин забудет покормить тебя, и что дальше? День, неделя, максимум месяц ты сможешь продержаться с этой невыносимой болью, сводящей желудок от голода. Потом ты сойдешь с ума, а потом по улицам польется река крови… Я все правильно говорю? — Мне жаль тебя. Есть куда более мирный вариант сосуществования… — Мирный? Ты, должно быть, шутишь?! Всю жизнь питаться дохлятиной и не раскрыть свой истинный потенциал? Жалкое сосуществование! — Это ты жалкий. В тебе нет ничего настоящего! — Ты тоже не сможешь вечно быть с ней, водить ее везде. Этот ее манящий запах… М-м-м, послаще любого эклера… — такое эмоциональное и пошлое описание Аканэ в качестве еды заставило Канеки привстать и выпустить кагуне. Длинные сине-фиолетовые щупальца появились сзади. Аканэ обошла Тэцую и встала рядом с Кеном, пытаясь понять, притворяется ли тот. Тэцуя лишь молча усмехнулся и, развернувшись на каблуках, пошел прочь с парковки. Аканэ с Кеном глядели ему вслед. — Что ты задумал?! — хрипло спросил Кен ему в спину, чувствуя, как начинала гудеть голова, как текли по щекам слезы. Реальность необъяснимо то и дело проваливалась в черноту. — Ниже моего достоинства сражаться с таким дерьмом. Пусть у тебя кагуне Ризе, это ничего не значит. Да и жалостью, Канеки, ты не сможешь долго ей манипулировать, — Тэцуя глянул через плечо. — Аканэ. Как только голуби или гули уберут твоего дурачка, мы обязательно встретимся вновь. Тэцуя ушел. Кен тяжело упал на колени. Глаза не просто слезились — они сочились. Кагуне Кена растворилось в воздухе, зрение быстро покидало парня. Канеки завалился на бок. Последнее, что он слышал, — как Аканэ вызывала скорую и пыталась привести его в чувство. Позже, выяснилось, это был кетамин.***
— Защитник ты мой, — едва слышно прошептала девушка, глядя, как Кен сердито наморщил нос в ответ. — Спасибо… — Ма, можно я сегодня в школу не пойду?.. — еле различимые слова заставили Аканэ улыбнуться. Впервые за долгое время. Однако позже кое-что расстроило ее снова до самого утра.