***
Ричард возвращался домой, когда над городом основательно стемнело. Подделать двадцать семь почерков разной степени кривости было сложно, но оно того стоило. Конечно, это было не совсем честно… Было ли честно обманывать директора? Едва ли. Пусть все угрызения совести катятся… — подумал Ричард, но запнулся на полуслове. — Пусть. Уж если что, завтра с меня спросят. Сапогов лихо запрыгнул в свою «Импалу», затем включил первую попавшуюся кассету и выехал с парковки. Не сразу, но из динамиков послышались звуки Boney M. В конце концов, усталость была приятной. Долгий поток поздравлений, от которых порой щипало уголки глаз, потом чаепитие и разговоры ни о чем в учительской под остатки торта. Настроение было как нельзя отличным. Это ли день рождения? Покачивая головой в ритм, Ричард рассекал по полупустым улицам, изредка он подхватывал слова знакомых песен — еще немного практики английского языка никогда не помешает. Забылись все сомнения и мысли. Этот вечер припас для Сапогова еще один сюрприз. Он осторожно вывернул из-за угла на знакомый проспект, предусмотрительно сбросил скорость в ожидании красного света. Один из силуэтов в небольшой группе людей показался уж очень знакомым. — Какая неожиданная встреча, — улыбнулся Сапогов, приоткрыв окно. — Good evening, Иннокентий. — Я, да? Здравствуйте, — опешил он. Хрупкие плечи все еще дрожали, хотя было заметно, что он не хотел также стремительно сбегать, как это было на прошлой неделе, будто хотел сказать что-то. Неужели тоже не хочет возвращаться домой? — Может быть, я вас подброшу? Мне несложно, — внезапно даже для самого себя спросил Ричард. — Знаете, а давайте, — также неожиданно согласился Женеров, затем прыгнул в салон «Импалы». — Вот только домой совсем не хочется. — Тогда могу предложить такой вариант, как кафе. На нашу с вами удачу здесь неподалеку как раз есть одно недурственное местечко! Иннокентий дернулся, видимо, понимал, что это уже что-то из ряда вон даже для него, но вместо этого сдержанно кивнул в ответ. В самом деле, сколько можно так трусливо убегать? Сама судьба подкинула ему этот шанс провести вечер не в одиночестве. «Импала» резво стартанула с места под ненавязчивый мотив песни «Sunny», отсекая всевозможные сомнения. Конечно же, это было не простое кафе, — улыбнулся Ричард, — но раз уж такой большой повод, то почему бы не перекусить в компании этого странного Инженера? Может быть, тогда пойму, что с ним происходит?Действие четвертое. С днем рождения, Ричард Михайлович
23 мая 2023 г. в 00:00
С самого утра Ричард понимал, на что идет. Снова день рождения, снова тонны лицемерия и прочих приятных слов в глаза, которые слышишь, пожалуй, лишь раз в год. Вставать после трех часов сна не хотелось, ехать на работу особенно. Сапогов был согласен провести три бессонных ночи к ряду за тетрадями. Со страшной силой хотелось выключить телефон, завесить шторы и остаться дома, но семь уроков. Ричард с неохотой вылез из-под одеяла, затем как следует потянулся. Вроде бы и не выспался, но остатки сна развеялись сами собой. Короткий взгляд на часы. Не проспал, более того, времени хватало на полноценный завтрак и прогулку с Дэниелом.
Обычно все свое время Ричард предпочитал проводить в стенах редакции Девятого канала, но теперь, когда здание почти полностью выгорело, да и сам Сапогов не притязал триумфально вернуться на экраны страны, он предпочитал именно свою небольшую квартиру. С одной стороны, за неимением лучшего. С другой — из-за носталгашельности. Первая квартира, в которой вчерашний Рич остановился на пару ночей, да так и остался. Если бы только злопыхатели узнали, где именно живет их главный враг… Неприметная пятиэтажка почти на окраине Катамарановска, наивные обои в цветочек, необходимый минимум мебели. Все-таки изначально эта квартира предназначалась не для продажи. Только благодаря подвешенному языку и первому крупному гонорару, Ричарду удалось выкупить эту двушку у скряжливого хозяина. За десять лет поменялось многое — женщины, рабочие поездки, сама работа, сбежавшая жена, интерьер. Но неизменным остались стены в наивный цветочек и старенькая «Импала», остальное в прошлом. Сапогов настолько ушел в себя, даже забыл, что стоял возле открытой дверцы холодильника уже несколько минут. Желание готовить завтрак пропало, потому он только пожал плечами и отправился к выходу. Просто так накинуть на пижаму пальто. Приключение на пять минут — вошел и вышел. Дэниел нетерпеливо лаял возле двери.
— I know, my boy, I know, — грустно улыбнулся Ричард, после чего покинул теплую квартиру.
В последние дни март не радовал теплой погодой, хотя так все хорошо начиналось. Сапогову хотелось как можно скорее вернуться в тепло, чтобы поспать еще немного в обнимку с дрожащим от холода Дэниелом, но вместо этого пес уверенно бежал куда-то вперед, несмотря на непогоду. Ричард невольно залюбовался открывшимся пейзажем. Заиндевевшие после вчерашнего дождя, ветки красиво блестели в свете фонарей. Красиво настолько, что из памяти стерлись все курортные побережья. Также холодно, как и в душе. Вот тебе и пятнадцатое марта.
Ричардом Михайловичем Сапогов стал сравнительно недавно, всего-то около полугода назад. Ровно до сегодняшнего дня он ни разу не пожалел о том, что оставил позади телевидение и всяческую светскую жизнь. Страшнее было потерять дорогую Татьяночку… Все в прошлом, хотя Ричард ждал от нее пусть даже скупое «поздравляю». Хотя бы на день рождения. Вот только Восьмиглазова едва ли даже вспомнит. Новый мужчина, новая семья и новые обстоятельства. Таня была где-то там, в своем небезупречном мире, все та же обаятельная женщина, отныне чужая. Дэниел протяжно скулил у ног хозяина, содрогаясь всем своим тельцем. Пора домой.
— That's all, — прикрыв глаза, прошептал Ричард, затем повторил, отвешивая себе воображаемую оплеуху: — Now and forever it's all in the past.
Звон старенького будильника застал Сапогова за чашкой кофе с каплей виски. Никто не догадается! На эту же каплю была возложена и другая сверхзадача — вытрясти из головы все мрачные мысли. Жизнь продолжается, пока эти полубезумные карие глаза Инженера снятся одному простому учителю английского языка. Это странный Иннокентий… То ли снова смиренно ждет столкновения с машиной, то ли готов испуганно бежать, завидев кого-то. Душа тяготела по этому простому человеку из простого мира, но Ричард так и не смог найти в себе силы так просто вломиться в местный НИИ, чтобы отыскать того самого Иннокентия Женерова. Выдохнув, Сапогов достал из-под стола бутылку виски, с неудовольствием подметил, что спиртного осталось на самом донце. Все это чревато последствиями, но раз уж сегодня такое утро…
— Where ты, where я. На дне, of course, — горько усмехнулся Ричард, глядя в зеркало, затем отсалютовал своему отражению бутылкой виски. — My dear Richard, поздравляю тебя с очередным unhappy birthday. Try to be happy, sweet heart… But now it's time to go to school.
Заранее выглаженный костюм все еще казался помятым, зато самый обычный торт из кондитерской на углу выглядел безупречно. Если смотреть через призму прежней жизни, все казалось, мягко говоря, простоватым, но что теперь поделать? Просто Ричард смирился с новым порядком дел, взамен продолжил жить свою жизнь так, как хотелось. Ни больших денег, ни скандальной славы — средней руки завуч, по большей степени просто педагог английского языка. Выпитый виски вернул прежний слегка насмешливый настрой и придал легкое сияние глазам, чему Сапогов был рад. Времени было с запасом, что позволило неспешно собраться. Оставив чуть больше корма в тарелке Дэниела, он отправился прогревать «Импалу».
— Эта старушка явно не создана для суровых русских зим, особенно весной, — потирая озябшие ладони, проговорил Ричард, замялся. Какая зима, если уже вполне себе календарная весна? — Nevermind, пора на работу.
Путь до небольшой гимназии в центре города занял уже привычные двадцать минут. То тут, то там через дорогу перебегали спешащие прохожие, кое-где встречались редкие школьники, но никого похожего на Иннокентия Ричард так и не увидел. Жаль.
— Если сегодня все сложится хорошо, то обязательно найду его, — решил Сапогов, после чего вышел из авто.
В это утро холл гимназии казался практически необитаемым. Слишком тихо, слишком спокойно, будто затишье… Стоять со стопкой тетрадей и угловатой коробкой с тортом было как минимум глупо, потому Ричард поспешил скрыться в учительской на втором этаже. Дверь оказалась закрыта. До начала первого урока было еще около сорока минут, обычно к этому времени в гимназию уже приезжал директор, затем подтягивался остальной штат. Ключ дважды щелкнул в замке, попутно в голове промелькнула мысль, что все это чересчур странно. Темная комната почти сразу же озарилась светом лампочек.
— С днем рождения! — донеслось со всех сторон.
Весь скромный педагогический состав собрался в просторной учительской, чтобы поздравить Ричарда. Все выглядело максимально просто, однако зачерствевшее сердце Сапогова все равно защемило в груди. Воздушные шары, старенький сервиз, радостные лица коллег и небольшой торт на столе. Почти такой же, что принес Ричард, но без кремовых излишеств.
— Oh, lord! Oh, my dear! Не стоило, ну что вы? Не стоило…
— Что вы, Ричард Михайлович, ради вас старались. Как ни крути, а день рождения лишь раз в году, — залепетала Лидочка, учительница русского языка и литературы.
— В самом деле, Ричард Михайлович, — поддакнула Марина Ивановна, преподающая химию.
— No, God, please, no! NO! — воскликнул вдруг Сапогов, затем неожиданно улыбнулся и мягко сказал: — Зовите меня просто Ричард, в самом деле.
Натуру не пропьешь и не загуляешь, потому атмосфера заметно разрядилась даже после легкого смеха бывшего телеведущего. Вот так легко и просто, будто бы никто не кричал. Коллеги и вправду не имели никаких злых умыслов, наоборот, пытались хоть как-то помочь не только постичь азы преподавательского пути, но и подчеркнуть значимость Сапогова в коллективе. Он выдохнул. В конце концов, мир шоубизнеса и мир науки — две разных стороны медали. Чем еще порадует этот день?
Как ни странно, но шесть уроков в разных классах прошли очень даже продуктивно. Подавляющее большинство учеников явно прониклось легкой манерой преподавания, ко всему прочему Ричард все же являлся носителем английского, что не сразу, но повлияло на более корректное произношение большинства слов. Может быть, виной всему был выпитый бокальчик виски.
К седьмому уроку Сапогов не ожидал чего-то особенного, хотя настрой не стремился к самому плинтусу. Как и обычно, со звонком на урок Ричард вошел в кабинет своего теперь уже родного седьмого «А» класса, привычно улыбнулся подскочившим ученикам. Лишь мимолетом заметил хитрые улыбки на губах отличников.
— От лица нашего класса мы бы хотели поздравить вас с днем рождения, Ричард Михайлович, — робко произнесла отличница Леночка.
Ребята дружно, но весьма сдержанно проскандировали троекратное «с днем рождения», затем откуда-то с задних рядов подскочил хулиганистого вида Василий, важно неся перед собой торт. С задних парт до учительского стола передавались самодельные поздравительные открытки.
— Ох, мои чилдреныши, — заливаясь краской, произнес Ричард. — I'm so happy!
Растерянный Сапогов опустился на стул, не зная, как дальше вести урок. По плану на первом из двух занятий нужно было провести подготовку к небольшой контрольной, но куда уж теперь? По сути урок был беззастенчиво сорван, однако это был столь милый жест внимания от родного седьмого «А».
— So what's the plan for today? — буднично спросил Ричард после того, как открытки и праздничный торт оказались на столе. — Сегодня у нас должно было состояться два урока и классный час…
В классе послышались редкие шепотки, кто-то был не очень доволен тем, что именно сегодня должен состояться пресловутый классный час, однако Сапогов махнул рукой и произнес:
— Итак, сейчас мы с вами отправимся в cinema для просмотра одного весьма познавательного фильма and then проведем внеочередной классный час.
Ричард понимал, что не сможет провести формальный урок после стольких поздравлений, зато совершенно точно знал, как развеять тоску в этих щенячьих детских глазах. Пока дети спешили в гардероб, он поднялся в кабинет директора, чтобы поставить в известность Дарью Николаевну.
— Pardon me, director, — произнес Сапогов, входя в кабинет. — Сегодня я украду у вас седьмой «А», заодно самостоятельно проведу классный час.
— О, Ричард Ми… Ричард, — директор на мгновение замялась, затем тепло улыбнулась вошедшему. — Конечно. Однако, куда так поспешили ваши ребята?
— Я решил провести для чилдренышей, скажем так, открытый урок с практикой в кинозале. Все под моим строгим надзором.
— Хорошо. Тогда после занятия не забудьте провести классный час, затем отпустите ребят домой.
— Of course, dear director, я помню расписание моих детишек, — ослепительно улыбнулся Ричард, затем спешно покинул кабинет.
— Урок с практикой, — усмехнулась Дарья Николаевна, когда в коридоре стихли шаги. — Так бы и сказал, что ведет ребят посмотреть «Тайну третьей планеты».
Конечно же, никакой речи о фильме на английском языке не шло. Ричард попросту увел своих учеников на научно-фантастический мультфильм. Еще будучи студентом, Сапогов читал повести о приключениях Алисы, пускай иногда не на крепкий разум, но ни разу не видел мультик. На бегу застегивая дубленку, Ричард не мало удивился тому, что все двадцать семь голов послушно ждали его в вестибюле.
— Итак, теперь мы все дружно беремся за руки и идем в кинотеатр, — тихий голос эхом прокатился по полупустому помещению.
Ребята быстро сориентировались, затем разбились на пары. В сторонке осталась лишь тихая Лера, чему девчонка была явно огорчена.
— Смирнова, come with me, замыкающие следят, чтобы никто не убежал, — произнес Ричард.
— Да куда мы от вас, Ричард Михайлович? — произнес Васька, затем толпа учеников дружно заулюлюкала.
— Enough, it's time to go to cinema.
После короткой прогулки до ближайшего кинотеатра, Сапогов еще раз пересчитал своих учеников по головам. Никто даже не думал сбежать, хотя у самых мозговитых ребят уже закрались некие сомнения на предмет урока английского.
— Двадцать восемь билетов на «Тайну третьей планеты», пожалуйста, — с уверенной улыбкой сказал Ричард немало удивленной билетерше в кассе.
— Ричард Михайлович? — удивилась за спиной отличница Лерочка.
— Oh dear, вы в самом деле думали, что мы будем смотреть в нашем захолустном cinema что-то на английском? — рассмеялся Сапогов, затем обратился к ученикам седьмого «А». — So, мои чилдреныши, оставляем вещи в гардеробе, затем я раздам вам билеты и мы very культурно войдем в зал.
Пока ребята нестройно оставляли одежду в гардеробе и занимали места в кинозале, Ричард поднялся в пустующий буфет на втором этаже. В самом деле, едва ли ближайшее кафе сможет вместить в себя аж двадцать восемь человек. Если только идти до столовой через два квартала… Обаятельная улыбка и легкий тон голоса смогли подкупить местных официанток. Конечно же, пришлось оставить немного от полученного аванса, но для чилдренышей Сапогов никак не мог пожалеть несколько рублей.
Следующие час с небольшим прошли для ребят весьма неожиданным образом. Когда еще преподаватель поведет их не на культурно-патриотический фильм, а на приключения Алисы Селезневой? Впрочем, сам Ричард внимательно наблюдал за происходящим на большом экране. Он еще помнил события повести, однако увидеть экранизацию было явно чем-то интересным. Время пролетело незаметно, а сам Сапогов настолько пропитался атмосферой увиденного мультфильма, что не нашел в себе силы задерживать ребят ради какого-то пресловутого классного часа. Когда в кинозале загорелся свет, ученики седьмого «А» не спешили покидать свои места.
— Дети, культурно выходим из зала, никуда не расходимся, — громко произнес Ричард.
В буфете ребят уже ждал нарезанный на порции торт, несколько графинов с прохладным морсом и чай в граненных стаканах. Сапогов стрельнул глазами официанткам, заставив девушек зардеться. Конечно же, они знали, кого принесло к ним в этот будний мартовский день. Вместо предложенной темы для классного часа Ричард обсуждал с детьми впечатления от просмотренного мультфильма. Лишь перед тем, как разойтись по домам, Ричард произнес:
— Дорогие мои чилдреныши, если вдруг…
— Конечно, Ричард Михайлович, мы обсуждали серьезные темы и классный час прошел занимательно, — с готовностью кивнул один из мальчишек.
— Great! — только и успел заключить Сапогов, как ребята окружили своего учителя.
Целый поток слов благодарности окружил педагога английского языка, хотя не нужно было ни слов, ни благодарностей. Ричарду было достаточно видеть этот блеск глаз подшефного класса, не повзрослевших детишек, а, скорее, равных ему ребят — повзрослевших внешне, но детей внутри. Ему так хотелось сказать что-то умное и напутствующее, однако Сапогов не находил нужных слов. В сторонке стоял лишь один мальчишка, тот самый Васька Субичев, который принес торт с последних парт.
— Василий, join us! В самом деле, как…
Взяв короткий разбег, Васька протиснулся к Ричарду, после чего крепко обнял своего учителя. Сапогов знал, что Вася был из небогатой семьи, потому едва ли мог позволить себе вот так просто пойти в кино. Более того, он был самым сложным ребенком из двух предложенных классов.
— Спасибо вам, Ричард Михайлович, — растрогался мальчишка.
— Тебе спасибо, Василий, что не сбежал от нас.