Рубящий головы Чжоу Цзышу, или хроники особого отдела

В темной чаще леса странного вида мужчина опустился на одно колено, принюхиваясь к опавшей листве. Уловив след, он подошел к запряженной лошади, вставил ногу в стремя, перекинул вторую через седло и продолжил свой путь. За ним устремились еще всадники. Господин Ван сидел в кресле-качалке перед телевизором, едва ли слушая включенные новости. За окном их опрятного деревянного дома уже вступила в свои права теплая ночь. В молодости он любил прогуляться по ночному лесу, но сейчас возраст брал свое. Его жена хлопотала на кухне, когда их пес в своей будке залился безостановочным лаем. Он нехотя пошел к жене на кухню. -Кого эта шельма снова учуяла? -Надеюсь, это не еж, - сказала госпожа Ван, осматривая холодильник. - У нас закончился корень имбиря. Надо заготовить еще. -Меня сейчас волнует не корень имбиря, а кто будет ее ловить и мыть лапы, - пробурчал господин Ван, наливая себе чай. -Я могу точно сказать, кто не будет, - ответила ему жена и поцеловала в щеку. - Удачи. -Знаешь, в чем прелесть брака? Тебе не нужно принимать решение, - съязвил господин Ван, все же с нежностью глядя на супругу, и пошел за фонарем, услышав, что лай собаки перешел в жалобный скулёж. - Боги, ну что еще? Сяои, ко мне! Он осветил кусты вокруг дома, заметив в них движение: -Вот ты где? Выходи! Ну что ты там делаешь? Ко мне! Кусты снова зашевелились, и внезапно из них выпрыгнула фигура, сбив мужчину с ног. Фонарь выпал из руки и откатился в сторону. Госпожа Ван, аккуратно уложив приготовленные вонтоны на тарелку, направилась в гостиную, где увидела в проеме двери своего мужа, со странным болезненным выражением на лице. -А-Хуань, что случилось? Мужчина отнял руку от живота, и она увидела страшную рану, обнажившую внутренние органы. Женщина жалобно вскрикнула, выронила тарелку из рук и подбежала к телефону, когда вслед за мужем в дверном проеме появилась высокая фигура с львиной мордой вместо лица. Существо молниеносно бросилось на нее, стоило ей снять трубку. Лес вокруг огласился ужасными воплями, когда к домику подъехало несколько всадников. -Хуажень! Существо оторвалось от поедания своей жертвы и ринулось бежать. Всадники немедля окружили его, попытавшись накинуть на него сеть. Однако их цель не собиралась так быстро сдаваться. В ход пошли веревки. После непродолжительной борьбы существо удалось заарканить за ноги, его поволокли по земле. Оно схлынуло обратно в человека, пытаясь за что-нибудь ухватиться руками, а рот исказился в мучительном вопле… Чжоу Цзышу и Е Байи аккуратно зашли в дом, где рядом с порогом лежало тело мужчины в луже крови. Недалеко от него лежало второе тело. -Салют! Знакомьтесь: это господин и госпожа Ван соответственно. Господин Ван в свое время управлял лесопилкой, теперь ушел на покой, явно не на такой, - проговорил Цзюсяо, делая пометки в блокноте. - Отпечатков куча, один даже со следами крови, - махнул он рукой в нужную сторону. -Видимо, кто-то увлекся едой, - хмыкнул Е Байи. -Да уж, за ножевое мы эту рану точно не выдадим, - сказал Цзышу. - Его словно разорвали. -И слишком круто для взлома и грабежа, видимо, тут еще наркотики, - прорычал Защитник. -Еще и сырой стэйк, да еще и обглоданный, - присел Цзышу на корточки. - Обычный зверь явно бы мясо не бросил. Осмотр вокруг дома также дал интересные результаты. -Лошадиные следы, - показал Цзышу. -Ничего необычного, - сказал Байи. -В этом районе у многих есть лошади. -Но у Ванов их не было. Посмотрим, куда ведут следы. Они прошли в глубь леса. -Здесь повсюду копыта, - старший Е становился все более недовольным с каждой минутой. -Посмотрите на направление движения, - указал Цзышу. - Они идут оттуда, а потом возвращаются. Сначала копыта, а затем идут борозды. -Был бы я «иным», сказал бы, что это грабли. -Ага, землю поскребли граблями, - Цзышу поднял с земли металлический элемент. - Это часть седла? -Я не специалист ни по конюшням, ни по лошадям. Покажи другим. Цзышу убрал «улику» в пакет. Пакет передал подошедшему Хань Ину. -Но что эти лошади делали на частной территории? Хань Ин, что скажешь? -Средние века… Уже в отделе Цзышу ответил на телефонный звонок: -Да, Лао Вэнь, чем занимаешься? -Я тут вспомнил, что мы уже пять месяцев знакомы! Надо это отметить! -Мммм, и что ты предлагаешь? -А чего бы ты хотел? -Неважно, - пробормотал Чжоу Цзышу, прекрасно представляя, кого бы он хотел, но он находился на работе, поэтому уже вовсю рассматривал найденную деталь. -Значит, тебя устроит ореховое ассорти? -Брр, меня устраивают пять месяцев общения с тобой, Лао Вэнь. И я бы не отказался от свинины в карамели. И побольше личи. -Сладкоежка а-Сюй! Будет сделано, детектив Чжоу! К нему подошел Е Байи: -Есть совпадение по отпечаткам из дома Ванов. Сун Хуажень. Пара приводов за драки. -И кроме этого ничего? Он - львиногрив? -Ага, из прайда небезызвестного Гао Чуна. Старший ученик в его школе единоборств. -На него зарегистрирована машина. Пусть Хань Ин этим займется. -Да, а мы с тобой наведаемся в школу господина Гао. Школа единоборств Гао Чуна представляла собой крайне помпезное здание с высокой колонной перед ним. Чжоу Цзышу усмехнулся: конечно же, главе Совета существ города не пристало иметь что-то попроще. Сам же глава встретил их хмурым видом: -Ну и что он натворил? -Двойное убийство. Пожилая пара в домике в лесу. -Подождите, уважаемый Рубящий мечом. Вы уверены? На Хуаженя это непохоже. -Есть его отпечатки со следами крови. -Это гнусная ложь! Мои парни никогда такого не сделают! - взвился Гао Чун. -Если вы что-то знаете, лучше скажите, - расправив плечи, заявил Е Байи. -Я не видел его пару недель, но он точно не мог совершить убийство! -Его же уже брали за драки, - прищурившись, напомнил Цзышу. -И вас не беспокоит, что его не было пару недель? -Он взрослый, и нянька ему не нужна. Все равно бы вернулся: мы - его единственная семья! -Где-то я уже слышал высокопарные слова про семью, - хмыкнул старший Е. -Он еще с кем-то общался? - спросил Цзышу. -Да со всеми, но Дэн Куань, - Гао Чун указал на парня, тренирующегося в углу. - Знал его лучше всех. -У вас есть свежие фото Сун Хуаженя? - спросил Е Байи и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - Нам не помешала бы парочка… Дэн Куань, схлынув, упражнялся со штангой. -Неплохо, - похвалил его Цзышу, подойдя поближе. -Что за черт? - спросил парень, схлынув обратно. -Ага, я произвожу такой эффект. -Серьезно?! - парень опустил штангу и встал в боевую стойку. -Это сейчас не требуется. Я здесь не как Рубящий мечом. -Я с тобой справлюсь, палач, - прорычал парень. Чжоу Цзышу усмехнулся: львиногривы были очень вспыльчивы и надменны. Они относились к тем немногим видам существ, которые напоказ не боялись Рубящих мечом. И как бы Цзышу ни старался, его все равно считали палачом. -Послушай, у меня два убийства, и я задам тебе пару вопросов, - сказал Цзышу, обратив максимально холодный взгляд на юного льва, который тут же сбавил обороты. - Или ты на них ответишь, или я дам тебе поостыть в камере. -Извините, я слегка напрягся. -Ты знаешь, как найти Сун Хуаженя? -Нет. Пару недель назад он пришел, мы поработали как обычно, и он ушел на пробежку. Могу показать, где мы обычно бегаем. -Снимок сделан месяц назад, - к ним подошел Е Байи. - Так где вы обычно бегаете? -В лесопарке. Я как раз туда собирался. Давайте со мной, если догоните. Е Байи скривился: -Наподдать бы кому-то здесь.. А то слишком все умные стали… Дэн Куань переоделся и показал детективам путь на своей машине. -Здесь достаточно прохладно, воздух свежий и людей мало. -А маршрут? -Да вот он, - указал парень на тропу. - Как раз примерно десять километров. Ну что, побежали? Цзышу улыбнулся: -Спасибо, мы пока осмотримся. -За сколько мы с вами одолеем десять километров? - спросил Цзышу. -В этих туфлях и брюках? Зависит от скорости машины. -До места убийства шесть километров. Он вполне мог прийти отсюда. -Лошадиное дерьмо. Детектив Чжоу обиженно глянул в ответ: -Старший Е, моя идея не так уж плоха. -Верно. Вот смотри, - указал Е Байи на вышеупомянутый объект. -Снова лошади. Но такую улику суд не примет, - сказал Цзышу, осматриваясь. У Е Байи зазвонил телефон. После короткого разговора выяснилось, что патруль Хань Ина обнаружил машину Хуаженя возле заброшенного склада. -Машина Сун Хуаженя. Правда, над ней уже поработали местные «стервятники»: ни двигателя, ни колес, ни стереосистемы, - доложил Хань Ин. - Даже сидений не осталось. -Ни тел, ни крови? -Нет, старший Е. Зато на самом складе обнаружилось явно было много крови, - принюхавшись, заявил Хань Ин. -И то верно. Надо осмотреть. Кровь, еще кровь, и мудрёные символы. Вызывай экспертов, - отчеканил Е Байи. -Надпись явно на латыни. -Похоже на какую-то арену. -Да. Для кровавых игрищ. -Петушиные бои? - выгнув бровь, спросил Защитник. -Для очень больших петухов, - подтвердил Цзышу. -И в тяжелых ботинках, - сказал Байи, осматривая следы. -Может, кулачные бои? -Для кулачных слишком много крови. -Значит, бьются не только кулаками, - Цзышу прошел дальше, освещая путь фонариком. - Как думаете, что это за символы? -На маркеры и знаки обычных банд непохоже. Цзышу набрел на длинный кровавый след, приведший его к стойке, где была прицеплена часть какого-то оружия. -Часть Моргенштерна. Средневековое европейское оружие. А кто у нас специалист по Европе и наверняка латынь знает? - хитро улыбнувшись, спросил Е Байи… С латынью им помог Цзин Бэйюань, пока Цзюсяо рассматривал оружие: -Арбалеты, моргенштерны, хлысты, есть и наши алебарды дада, дротики, летающие когти «фэйчжуа»… На любой вкус! -Мы имеем дело с гладиаторскими боями. -И кого туда записывают? Как машина Сун Хауженя оказалась рядом с заброшенным складом? -допытывался Чжоу Цзышу. Е Байи посмотрел на Чжоу как на идиота или пятилетку: -Он боец, а там следы боев. -Как он тогда оказался в лесу и убил тех двоих? Цзин Бэйюань перевел надпись на загадочном символе: -Лучший удел - избрать себе смерть, а второй - быть убитым. Немного изучал в старших классах. Думал, что стану врачом. А теперь живу с врачом-колдуном, - обворожительно улыбнувшись, сказал начальник отдела. - Итак, что мы имеем? -Место боев. Мы нашли кусок кожи на месте убийства, и такой же на складе. Судя по всему, там бьются средневековым оружием, и довольно жестоко, судя по количеству крови, - сказал Чжоу. -И там, и там кровь Сун Хуаженя, судя по отчету, - добавил Е Байи. -Мы знаем, как все это увязать? -Для начала найти организатора боев, поэтому надо найти владельца склада. -Хорошо, действуйте. Обсуждая различные версии, детектив Чжоу и старший Е добрались до магазинчика специй. -А-Сюй, ты не предупредил, что надо готовить еще на старого монстра с бездонным желудком! -Я тоже не рад тебя видеть, лягушонок! Чжоу Цзышу, пока шутливая перепалка не переросла в нечто большее, решил перетянуть внимание на себя: устало свалился на диван, откинул чуть назад голову и сказал: -Лао Вэнь, мы так устали, целый день ничего не ели… Рыжехвост тут же расплылся в улыбке и захлопотал, накрывая на стол: -Хорошо, а-Сюй, сейчас все будет… После плотного ужина дело дошло и до обсуждения убийства. -Что ты знаешь о львах, Лао Вэнь? -Ну, они сдирают кожу, затем съедают жертву. Говорите, вы еще куски кожи нашли? -А что ты знаешь о боях? -Львиногривы-гладиаторы? Они крайне свирепы. Их злоба воспитывалась веками. Представь, ты король в своих джунглях, а тебя ловят сетью, притаскивают в Рим и бросают гладиаторам. -И сейчас эти бои проходят? -Я не знаю. -Может ли Гао Чун быть организатором? -Конечно, может! Наш дорогой совет пяти озер может что угодно выдать! - вскипел Вэнь. -Остынь, рыжая морда! Гао Чун хоть и дурак надменный, но все же непохож на организатора подобных боев… Тем более у него вполне легальный бизнес. И вообще до этого момента его львиногривы ни в чем подобном не были замечены. Надо бы проверить списки пропавших нариков, - резонно заметил Е Байи. -Вот это верно старая черепаха говорит! Плюс, если там замешаны деньги, как всегда в гладиаторских боях, этим могут заниматься не только существа… В прежние времена существа постоянно пропадали из деревень… -Но, если эти игры до сих пор проводят, как о них узнать? -Вообще есть у меня знакомый, у которого есть еще знакомый, который может быть в теме. Я к нему завтра же наведаюсь… -Лао Вэнь, может, не надо? Я своих парней отправлю… -Чжоу, твои парни слишком интеллигентные. А он как раз сойдет за избалованную знать… -К тому же я только узнаю! - загорелся идеей Вэнь. *** В это время на ринге, окруженном решеткой, шла ожесточенная борьба между двумя львиногривами. Организатор боев стоял на верхнем ярусе и обратился к своему помощнику: -Какой чудесный наркотик! Всего пара доз - и они уже не помнят, что были лучшими друзьями… Хорошая порция развлечения - эти хищники. Однако теперь надо затаиться и опять перейти на наркоманов из провинций. Хотя еще пара существ не помешала бы… *** Рыжехвост отправился в небольшой бар на окраине города, где нашел нужного человека. Он попытался вежливо обратиться, но сидевший за столом мужчина непримечательной внешности не обратил на него никакого внимания. Тогда Вэнь схлынул и ощерился. Сидевший за столом схлынул в бобра и забился в угол. -Успокойтесь, уважаемый. Слышал, вы можете помочь порезвиться. -Не понимаю, о чем вы. Вэнь схлынул еще раз. -Ладно, я понял. Есть футбол, баскетбол. Собачьи бега… -Я не ставлю на собак, - улыбнулся Вэнь. - Мне нужен настоящий поединок. -С чего вы решили, что я этим занимаюсь? -Говорят, вы спец по жестким темам… -Вы о львиных игрищах? Я этим не занимаюсь. Вэнь достал купюру. Бобер написал что-то на салфетке. -Будьте там к девяти. Вас встретят и покажут, куда пройти… -А ставки? -О, вас проводят на лучшие места… Рыжехвост сел в машину и позвонил детективу Чжоу. -Что-то удалось узнать? -Да, сегодня состоится бой. Мне надо подъехать к девяти к обозначенному месту, там мне скажут, где проходит бой. -Хорошо, только сам туда не ходи! -А-Сюй, я хороший боец! -Это слишком опасно, лао Вэнь… В это время к Чжоу подошел Е Байи: -Выяснил, кто владелец склада. Это Лун Цюэ, отец Лун Сяо. Знаменитый мастер ловушек и механизмов. Там была его мастерская, но он давно куда-то переехал и пропал. Старший Е выглядел донельзя угрюмым: -И как я сразу не вспомнил, что там было знаменитое «Логово дракона»! Давно это было… К ним подошел Цзин Бэйюань: -Вы допрашивали Дэн Куаня? Сегодня у нас был Гао Чун с заявлением, что он пропал. После инцидента с Сун Хуаженем он решил сразу подать заявление… Вы расстались в спортзале? -Нет, в лесопарке. Он ушел на пробежку, туда же, где исчез Сун Хуажень. -Машину Дэн Куаня нашли там же, где проходил бой. -Дэн Куань тоже привлекался за драки. И у них был общий надзиратель, - положил на стол бумаги Бэйюань. - Съездите к нему, может, что расскажет. И лучше навестите его дома, он из исправительной системы. А Цзышу надо бы заняться машиной… Цзюсяо уже был рядом с машиной: -Тот же почерк: похитили из парка, а машину бросили здесь, чтобы сбить с толку… У Чжоу Цзышу зазвонил телефон: -Детектив Чжоу, я уже хвост отморозил, - игриво сказал лис. - Я совсем недалеко от вас, между прочим. Здесь никого нет. О, кто-то едет. Похоже на пикап с фургоном для лошадей… -Для лошадей?! Лао Вэнь, беги!!! -Зачем? Я... Послышался звук удара. Цзышу рванул к машине… *** В другом лесу также была погоня. Хотя это даже бегом было назвать сложно: Се Ван, аккуратно придерживая живот, продирался сквозь заросли. Он знал: за ним гнались. Эта старая карга сама лично преследовала колдуна. -Ну куда же ты, Се Цзелюбо? - прозвучал голос эхом у него в голове. - Никуда ты от меня не денешься… Эти ведьмы решили, что его плод с развитием, соответствующим семи с половиной месяцам, уже можно из него извлечь. Они изначально не собирались оставлять молодого папашу в живых, провели ритуал, чтобы ребенок стал еще сильнее… И теперь Се Ван пытался от них скрыться. Вроде бы в просвет между деревьями был виден какой-то ветхий домик, видимо, местного лесничего, где можно было бы укрыться, но надо было избавиться от погони. Ведьма почти догнала его. Се Ван развернулся в ее сторону, закрыл глаза, пытаясь опять войти в связь с ребенком, как тогда, в отеле, когда внезапно из-за дерева позади него вышла сухонькая старушка, которая уверенным движением вытащила из-за спины дробовик и, оценив обстановку, выстрелила в ведьму…