Алхимик

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как замок Кусанаги покинула Эму, и в нём в самом деле стало намного тише, однако, это совсем не радовало юную леди. Нэнэ всегда любила тишину и покой, однако, потеряв из виду единственный источник шума, она осознала, как всё-таки ей было важно иметь кого-то под рукой, с кем она могла поговорить в любое время. Но с тех пор, как её единственную подругу забрали её родители к себе в свой замок, госпожа Кусанаги познала все прелести одиночества. И единственным спасением от этой смертной скуки были ночные встречи с Алхимиком. Алхимик сдержал обещание: на следующую ночь после того бала, он в самом деле явился на личный балкон девушки ровно в полночь. С тех пор у них появился уговор: каждую ночь в 12 часов ночи, они будут там встречаться и беседовать. Комната госпожи Кусанаги была расположена на самом высоком этаже замка, поэтому юноша с лёгкостью спрыгивал прямиком с крыши на её балкон, и теперь он-их неизменное место встречи. Однако, как и ожидала Нэнэ, Алхимик не рассказывал ей ничего толком, и по большей части они беседовали на отвлечённые темы. Но она подтвердила несколько своих догадок. Алхимик был крайне осведомлён о происходящем в жизни представителей высших чинов. Значит, у него был доступ к такой информации. А также его одежда была сшита явно из дорогих тканей и всегда была без изъяна. Что значило, что у него достаточно денег, чтобы поддерживать её в таком состоянии(«Трудно же двигаться с таким шлейфом, — Отметила Нэнэ. — Как вы так живёте?»— В ответ юноша лишь посмеялся, пожав плечами). Всё это вело к тому, что настоящая личность Алхимика-влиятельное лицо в королевстве, если не вовсе приближённый к королю. В ответ на её озвученные догадки, юноша хитро улыбался, ему явно нравилось мышление госпожи Кусанаги. Также она для удобства узнала его имя, и на удивление, он даже ей ответил. «Руи». Правда, на вопрос, настоящее ли оно, он лишь размыто ответил: «Для вас, госпожа Кусанаги, настоящее. Может быть, ещё для кого-то, точно не скажу.» Не смотря на то, что она не знала, кто он на самом деле, Нэнэ нашла в Алхимике человека, с которым она могла действительно посоветоваться и поговорить о том, что её душевно беспокоит на данный момент. Так, он стал её советчиком, чьё место прежде занимала Эму, но и той госпожа Кусанаги доверяла не все секреты. Как оказалось, человеку, которого она совсем не знала, было намного проще выговариваться. По большей части объектом обсуждения становились её родители. —Представляете, — Возмущалась она, хмуро глядя вдаль. — С чего они снова начали сегодня? "Юную леди Асузаву выдали за Аояги, а она ведь твоя ровесница!". Но я-то знаю, что её выдали по любви! Алхимик внимательно выслушивал все её жалобы, что ей очень нравилось, и часто давал ей дельные советы, как более опытный человек. Немного подумав, он сказал: — С одной стороны, они в самом деле не должны на тебя давить. Но с другой стороны, это ведь такой способ заботы. В наше время брак играет очень важную роль, и они это понимают и хотят, чтобы ты провела остаток жизни в достатке. Не всегда обручиться с человеком, которого ты любишь, значит, что вы проведёте жизнь счастливо, так? — Разве жить с любимым человеком-уже не счастье? Если ты действительно любишь кого-то, тебе будет всё равно, сколько в него денег. — И то верно. — Юноша кивнул. — Я это к тому, что они просто желают тебе только лучшего, понимаешь? И таким образом, считают, что подталкивают тебя к действиям. Нэнэ подняла усталый взгляд на Алхимика, тяжко вздохнув: — Неужели для них так трудно понять, что я ещё не нашла человека, с которым хотела бы провести жизнь? — А как же граф Тенма? — Что вы. — Госпожа Кусанаги раздражённо нахмурилась. — Он мне как брат! Я просто не смогу с ним жить в качестве жены, видя в нём только брата... — Я шучу. Я знаю, что между вами только дружески-родственные отношения. — сказал Алхимик, улыбнувшись. — В общем, не советую вам сильно переживать по поводу слов ваших родителей. Уверен, что они, по крайней мере, не выдадут вас замуж насильно. Нэнэ вздохнула. Она понимала, что он был прав. Но неужели ей придётся с этим мириться? — Госпожа Кусанаги, — Вдруг другим, более серьёзным тоном произнес Руи, от чего девушка даже вздрогнула. Его голос вывел её из размышлений. — А вы слышали слухи о том, что королева подбирает себе фрейлин? — Слышала что-то такое. — Ответила она, нахмурившись. — Я даже думала о том, что я вполне могла бы стать ей, однако... — Однако? —Однако, тогда я точно не буду видеться с Тсукасой и Эму. Я не знаю, как переживу долгую разлуку с ними, если я уже ни живая, ни мёртвая без Эму..— Девушка помолчала, потом дополнила себя: — Не знаю, что бы я делала без наших ночных встреч, а если и их не будет... — Так почему бы нам не перенести наши беседы туда? Только не на балкон, а прямо в вашу комнату. — Предложил он, и Нэнэ чуть не подавилась воздухом от удивления и тревожной злости: — В замок королевы? Где сотни охранников на квадратный метр? Вы самый разыскиваемый преступник в королевстве, вы в своём уме? — Милая госпожа Кусанаги, — С ехидным выражением лица пропел юноша. — Вы сильно меня недооцениваете. — Недооцениваю? Если вас найдут, то точно поймают, а потом и повесят! — Не найдут. — Всё также ухмыляясь, заверял её он. — У меня есть свои способы, как от них ускользнуть. — Прибегнуть к своей настоящей личности? —Бинго, госпожа Кусанаги! Вы весьма сообразительны, моя леди. Нэнэ была польщена, однако мысль о том, что он собирается подвергать себя такой опасности ради неё, не давала ей покоя. — Да даже если так, — Продолжила искать отговорки девушка. — Я ужасно общаюсь, часто пребываю в ужасном настроении, да и королеве нельзя ничего плохого говорить, а я ведь и нечаянно съязвить могу! — прекрасно вы общаетесь, миледи! — Засмеялся Алхимик. — И раскрою вам секрет. Королева необычайно глупа, и вряд ли поймёт ваши скрытые колкости. А я могу сказать точно, что скрытые колкости-ваш конёк. — Да по чём вам знать? Я никогда вам не яъзвила.— Негодующе поинтересовалась она, и юноша ей ответил: — "Алхимику" нет, но другому "я" точно да. Нэнэ удивлённо посмотрела на него, вглядываясь в смеющиеся глаза, пытаясь понять, к чему он клонит. То есть, она виделась с его настоящей личностью и она совершенно точно ей не нравилась, раз она ему колко отвечала. Но кому? В основном она позволяла себе такое только с графом Камиширо, но он ведь не может быть алхимиком! Алхимик слишком очарователен для него... — Просто если вы всё-таки надумаете, — Сказал юноша, снова прерывая её лихорадочные размышления. — Я хотел бы попросить вас об услуге. — "Услуге"? — Переспросила Нэнэ, удивлённо захлопав глазами. — Да. — Руи с удовольствием отметил, что она сразу заинтересовалась и загорелась энтузиазмом. — Я хотел попросить вас разузнать кое-какую информацию, которую может выманить, разве что, только фрейлина королевы, но если вы не решитесь, я не стану настаивать. — Ну, — Со вздохом ответила ему госпожа Кусанаги. — Если королева опустит свой ясный взор и выберет меня в качестве фрейлины, то у меня уже не будет выбора. Я постараюсь сделать, что смогу. Так что за информация? Алхимик благодарно кивнул ей и ответил: — Просто рассказывайте про то, что будет происходить вокруг вас. Я пойму, что я хочу узнать. Нэнэ вздохнула. Снова нечёткий ответ. Она наконец почувствовала, как сильно она устала за этот день. Тяжёлая беседа с родителями, новая информация от алхимика, становление фрейлиной... Всё это казалось ей таким утомительным, и только понимание того, что её всегда готов выслушать Алхимик, чуть предавало ей сил. — Похоже, на сегодня хватит. — Сказал Руи, заметив это взглянув на наручные часы. — Уже совсем поздно. Лучше всё остальное обсудим завтра. — Да, вы правы. — Нэнэ сонно потёрла глаза и сделала несколько шагов в сторону выхода с балкона в комнату. — Тогда доброй ночи, Руи? — Доброй ночи, Госпожа Кусанаги. — Тепло улыбнувшись ответил ей Алхимик, и она покинула балкон. Она за месяц уже привыкла к тому, что юноша ещё минут пять стоит там, прислушиваясь, как ей казалось, к шуму, чтобы не попасться на глаза. Но на самом деле ему просто нравилось подшучивать над госпожой Кусанаги, и часто за эти пять минут успевал установить на балконе хлопушки и другие забавные ловушки. Естественно, для неё было это неожиданностью и зачастую пугало, но она несильно злилась. Такой себе заряд адреналином с самого утра, сразу просыпаешься...

***

Прошло ещё около месяца. Видимо, на каком-то из балов королева в самом деле приметила госпожу Кусанаги, и спустя некоторое время во владение Кусанаги пришло известие, что королева хотела бы видеть юную леди в качестве своей фрейлины. Выбора нет. Перед отъездом она кое-как успела встретиться с графом Тенмой, однако долго у них общаться не вышло, поскольку её родители хотели, чтобы в королевском замке она "выглядела лучше всех" и готовили её ко всему. Одной из самых главных задач фрейлины было умение найти интересную тему для разговора и его продолжения. Благо, она была хорошо эрудированна и знала много интересных вещей, так что проблем это вряд ли доставит. На последок крепко обняв Нэнэ, Тсукаса поспешил обратно домой к родителям. У него тоже было дел невпроворот. В их замке проходил музыкальный вечер, и как бы госпожа Кусанаги не хотела пойти с графом Тенмой, дела, ждавшие её, не позволяли. Ночью она встретилась с алхимиком и объяснила ситуацию. Тот тоже почему-то не удивился такому раскладу событий и пожелал ей удачи. В прочем, работа в качестве фрейлины оказалась не настолько ужасной, как думала Нэнэ. Да, ей приходилось много времени тратить на поиск разных слухов и историй из разных частей королевства, так ещё и напоминать о празднествах у разных семей, но и в этом была своя прелесть. В конце концов, она не была одна. Были и другие девушки-фрейлины, которые также дополняли различной информацией её рассказ. Часто они обсуждали приключения Алхимика, что доставляло Нэнэ особое удовольствие. Лишь она знала, что большинство из них-сполшная выдумка. Однако, были и минусы. С королевой было важно всегда поддерживать хорошее настроение, что у госпожи Кусанаги не всегда получалось. Но Руи не соврал: королева действительно была глупа и принимала хмурое настроение Нэнэ за скромность. Ещё одной крупной проблемой стал граф Камиширо и алхимик. Руи так и не пришёл к ней с тех пор, как она встретилась с ним перед отъездом. А вот Графа Камиширо она видела едва ли не каждый день. Нэнэ довольно быстро привыкла к тому, что в замке королевской семьи регулярно присутствовали "крупные шишки", но как правило, они не обращали внимания на фрейлин. Зато граф Камиширо приставал к госпоже Кусанаги при первой же возможности. Через некоторое время у неё и вовсе появился некий страх, что когда-нибудь она будет проходить по пустому коридору гигантского замка, в котором она уже ни раз потерялась, а он её возьмёт и украдёт. Ещё одной особенностью такой жизни стало то, что королева довольно редко появлялась на больших и шумных балах, а больше на так называемых "вечерах". Вечера отличались от балов количеством людей и их статусом. На балах присутствовали, как правило, разные представители высшего общества, в том числе и не самые богатые дворяне в роде господ Кусанаги. А на вечерах были только высшие чины, приближённые к королю. Это немного смущало Нэнэ, однако, то, что там присутствовало от силы человек 30, не могло её не радовать. Один из таких вечеров проводился в одной из башен королевского замка. Среди гостей девушка заметила господ Отори и даже смогла с ними поговорить. Они в самом деле выглядели чуть менее угрюмыми чем обычно, про что как раз говорил Алхимик. Эму повлияла на них в лучшую сторону. —«Эму настоящая волшебница.»— С теплом подумала госпожа Кусанаги, улыбнувшись. За 2 месяца с лишним она успела настолько продвинуться в отношениях с ними. Как оказалось, Эму тоже должна была поехать с ними, но не смогла в связи с плохим самочувствием. Это серьёзно насторожило девушку, но Отори заверили её, что с ней не произошло ничего серьёзного. Им незачем врать, да и вряд ли бы они повелись на отговорки Эму, которые она так любила применять. Так что Нэнэ не стала придавать этому большое значение. Попрощавшись с господами Отори, она вернулась в компанию королевы. ...И ох, как она об этом пожалела! — Госпожа Кусанаги, рад вас снова видеть. — Позади себя она снова услышала нахальный голос графа Камиширо. Её аж передёрнуло, такими ядовитыми казались его слова. — В этот раз вы же мне не откажете в приглашении на танец? Полагаю, дважды у вас вряд ли будет болеть голова от моего присутствия? —«Раскусил-таки в тот раз.— Устало подумала Нэнэ, нахмурившись. — Значит, он хоть и не глуп, но он однозначно не просто так пытается утащить меня из безопасной зоны, следовательно, либо он мазохист, если ему нравится, как я его подкалываю, либо извращенец.» Она промолчала, в панике думая, как отступить. В такие моменты обычно на балах Тсукаса также предлагал стать его партнёром на танец и уводил её прямо из-под носа графа Камиширо. Но теперь Тсукасы рядом не было, и никто не мог ей помочь. — Так каков ваш ответ? — Настоял он, прожигая её коварным взглядом. —Я.. я не.. — Попыталась выговорить Нэнэ, но тут её в спину подтолкнула королева и ответила за неё: — Конечно не откажет. — Женщина склонилась к уху девушки и прошептала: —« Вперёд, это ведь твой шанс! Граф Камиширо завидный жених, любая девушка хотела бы быть на твоём месте сейчас!» Это был самым крупным минусом глупой невинности королевы: Нэнэ явно ненавидела его, а она снова решила, что госпожа Кусанаги просто стесняется принять его предложение. Она хотела возразить, но не успела: юноша уже схватил её за руку и куда-то её повёл. В миниатюрном зале с крошечным камерным оркестром вальсировали 3 пары. Госпожа Кусанаги и граф Камиширо стали четвёртой. Нэнэ закусила губу, чтобы перебить ужасное желание расплакаться от досады, настолько ей стало обидно. —«Не нужно было уходить от господ Отори, — продолжала корить себя она. — Они бы наверняка заметили мою реакцию и помогли мне этого избежать, а что теперь? Теперь мне приходится танцевать с человеком, которого я на дух не переношу, когда могла спокойно сидеть где-нибудь в углу и попивать чай.» —«Эх, вот бы тут был алхимик. Я бы могла попросить его "украсть" меня, например...— Усмехнулась она про себя, а затем продолжила негодовать: — Руи как граф Камиширо никогда бы не сделал, при всём его чудачестве. Ну почему его тут нет?» В какой-то момент она словила взгляд её партнёра на себе. Взгляд был совсем не свойственный для него. Какой-то загадочный и неожиданно обеспокоенный. Но как только она подняла глаза на него, он сразу приобрёл свой обычный самодовольный вид. Госпожа Кусанаги решила, что ей просто показалось. — Вы чем-то обеспокоены, леди Кусанаги?—Поинтересовался он. —«Действительно, почему я должна быть обеспокоена, когда мой партнёр явно не планирует ничего хорошего.»— чуть не произнесла вслух Нэнэ, даже вздрогнув от неожиданности, и ответила: — С чего это вы взяли? — Ваши глаза бегают по всему помещению, а также вы явно удивились, когда я к вам обратился, что указывает на то, что я прервал ваши внутренние размышления. — Юноша недобро ухмыльнулся. — Если уж пытаетесь скрыть то, что вы нервничаете, то делайте это грамотно и хотя бы не уходите в мысли. Девушка пробрала дрожь. Она догадывалась, что граф Камиширо всё же довольно хитёр, но она не думала, что он настолько чётко определяет настоящие эмоции людей. Он казался полной противоположностью Алхимика. И одновременно на него похож. Они оба до ужаса проницательны, но Алхимик всегда использовал свою способность во благо, а Граф Камиширо явно ничего хорошего не задумывал. Граф Камиширо приобретал всё более пугающие краски в своём образе, которые прежде госпожа Кусанаги не замечала. Она считала его глупцом, умудрившегося самоутвердиться в качестве приближённого к королевской семье только за счёт своей родословной, не имевшей ни единого изъяна. Единственный раз, когда его семья оплошала, это когда пошли слухи о том, что его родители были настроены против действующего правительства, за что жестоко поплатились. Младший граф Камиширо был ещё тогда слишком юным чтобы в полной мере понимать происходящее, поэтому ему дали второй шанс. Впрочем, скандал быстро замяли, и никто даже сейчас об этом вряд ли вспомнит, ведь сейчас он считается любимчиком даже среди приближенных к королевской семье. И теперь, образ глупца, построенный для себя госпожой Кусанаги, постепенно разрушался и появлялся новый, устрашающий образ властного человека, который не побрезгает прибегнуть к самым жутким способам, чтобы достичь того, что он хочет. А если она станет его целью? —«Но такого просто не может быть. — Лихорадочно думала она. — Зачем я ему нужна? Я бы поняла, если бы моя семья была очень богата, но я ведь простая дворянка из чёртовой деревни!» Она перестала пытаться унять свои эмоции и нахмурилась, нервно закусив губу. Скрывать свою настоящую позицию уже нет смысла. — Знаете, госпожа Кусанаги, — до пугающего спокойно сказал юноша. — Вы мне нравитесь. — Чем же? — Неуверенно спросила она, но всё же некоторую твёрдость в голосе она сохранила. — Я восхищён, что вы до сих пор стараетесь сохранить спокойствие. Вы довольно мудры и расчётливы, вы уже раскрыли свою позицию(хотя, собственно, особо её никогда и не скрывали), при этом держитесь гордо, прощупывая дорогу для отступления. Я прав? Это был риторический вопрос, в ответ на который Нэнэ лишь подняла быстрый взгляд на него, а за тем сразу же опустила, и он снова продолжил: — Вы никогда не смотрите мне в глаза, не потому, что вам "неловко", а чтобы было удобнее врать и мне было сложнее прочесть ваши следующие действия. — Он усмехнулся. — В Вас есть толк, только вы ещё слишком неопытны и выросли в слишком тёплой семейной атмосфере. Вам неизвестно, что такое "трагедия", когда ваши близкие давно знакомы с этим понятием, за что вы часто себя вините. Ваши близкие прошли и проходят через слишком многое, и считаете, что они достойны большего. — Хватит.. — От бессилия выдохнула Нэнэ, пока ужас всё сильнее захватывал её. Он знал слишком много о ней, но откуда? А он неумолимо продолжал: — Вы ведёте себя холодно с близкими, однако вы готовы отдать всё ради них. Самоотверженность нынче слишком много стоит, знаете ли? — Хватит.. прекратите это...— Повторила она и снова закусила губу. Вдруг она почувствовала на языке железный сладковатый привкус крови. Она прокусила губу. А он её всё ещё не слушал. —Вы очень тонко чувствуете несправедливость, ведь ваши родители часто несправедливо относятся к людям, которые этого не заслуживают. Но вы не можете их возненавидеть, поскольку очень сильно их любите. Но и не можете отступиться от тех людей, которых они недолюбливают: вы также ими дорожите. А ваш сценический страх вы не можете побороть только потому, что в тот далёкий раз граф Тенма возлагал на вас слишком большие надежды, и теперь вы боитесь не оправдать их снова... — Граф Камиширо склонился к её лицу так низко, что окружающие могли подумать, что они целуются. Страх окончательно парализовал девушку. Она с ужасом ожидала того, что он скажет дальше, боясь заглянуть в его глаза.. —А также вы по уши влюблены в Алхимика, не так ли? — ХВАТИТ! — не выдержав, вскричала госпожа Кусанаги, отступив на несколько шагов от юноши а затем и вовсе сбежала от него. Люди вокруг удивлённо глядели на то, с какой скоростью девушка вылетает из зала, добегает до королевы и просит позволения вернутся в комнату. Видимо, она была настолько бледна, что королева вовсе не возражала и отпустила её. Граф Камиширо проводил её взглядом и тяжело вздохнул. —«Похоже, я перестарался. Не стоило мне говорить про Алхимика.. Прости, Нэнэ.» Через некоторое время и граф Камиширо покинул вечер. Но он не собирался домой. Ему нужно было сделать ещё одно дело. Он должен был заглянуть к госпоже Кусанаги. Но только уже с маской на лице, в соверешенно другом образе. Как настоящий Камиширо Руи. Он не знал точно, что его так тянет к ней. Толи вина за то, что он так её обманывает, толи он также к ней привязался, как и она к нему. Точнее, к его "другой" личности. Он осторожно постучал в дверь к ней, но тут же влетел в её комнату без спроса: где-то в конце другого коридора послышались шаги стражи. Не хотелось оказаться пойманным так глупо. Госпожа Кусанаги сидела на полу, прижав колени к себе и стараясь усмирить безумную дрожь, охватившую её. Алхимик ужаснулся от того, что он наделал. Он довёл её до такого состояния, за что чувствовал себя очень виноватым. —Моя леди, что с вами?.. — Он прекрасно знал, что её так напугало, но он не мог раскрыть ей все карты, как бы ему не хотелось. Юноша осторожно опустился на колени перед девушкой и заключил в объятия. Нэнэ покачала головой, осторожно прижавшись к его груди. — Граф Камиширо...он как-то узнал..узнал про наши встречи.. — С тяжестью выговорила она, и теперь был черёд Руи удивляться. Её вовсе не напугал тот факт, что он догадался о её настоящих чувствах, а то, что он знает, как она видится с Алхимиком. —«До чего вы удивительны, госпожа Кусанаги.»— Подумал он и улыбнулся. — Я знаю. — Он горько усмехнулся, и Госпожа Кусанаги удивлённо подняла на него взгляд. — Знаете?.. — Конечно. Вы меня недооцениваете. — Юноша осторожно убрал с её лица выпавшую прядь волос и убрал за ухо. — Пусть это вас не беспокоит, это ничем нам не грозит. Нэнэ не понимала, почему Алхимик так спокоен. Но раз он так говорит, значит, наверное, так и нужно. Вздохнув, она снова утыкается носом в его грудь. —«Ну и дела.. — Подумала она. — Даже граф Камиширо лучше понимает моё отношение к Руи, чем я сама. Пожалуй, в этот раз я ему доверюсь.» Она прикрыла глаза, дыхание вновь стало размеренным. Рядом с Алхимиком она почему-то всегда чувствовала себя в абсолютной безопасности. —«Нужно же влюбиться в человека, которого совсем не знаешь.»