— Перестань, Рон, все у тебя получится! — успокаивала Гермиона нерадивого товарища, который уже в третий раз за последние десять минут порывался уйти из команды, — Вот увидишь, как только начнется игра, войдешь во вкус и мандраж пройдет!
Рон быстро глянул на трибуны, где уже собрались практически все зрители и судьи, и тяжело вздохнул.
— Легко тебе говорить! У тебя всегда все с первого раза получается!
Она выдавила нервный смешок.
— Да, ты прав. Особенно с зельем безмолвия, которое стоило нам сотню очков, отлично получилось. Перестань уже себя накручивать.
— Уизли придурок! — Донесся визг Гойла со стороны раздевалки Слизерина.
— Не обижай его, Гойл, — орал Малфой так, чтобы всем это было слышно, — Его кривые руки приведут нас сегодня к победе! Уизли король бездарных вратарей, благодаря ему мы…
Грейнджер взяла Рона за локоть и увела подальше от этих идиотов.
— Нечего их слушать.
Тот высвободил руку и резко занес кулак над каменной стеной, остановившись перед ударом в последний момент. Гермиона немного испугалась такого внезапного всплеска эмоций и рефлекторно отшатнулась.
— Рон, — продолжила она, успокаивающе поглаживая друга по плечу, — не обращай внимание на этих дураков. Посмотрим, как они запоют, когда Гриффиндор победит! В том числе и благодаря тебе.
Из раздевалок начали выходить студенты, матч был совсем близко. Встряхнув совсем потерянного Рона за плечи, она быстро обняла его и прежде, чем мимо проходящий Поттер утащил его за собой, успела бросить напоследок:
— Удачи!
Ребята помахали ей рукой, и она отправилась на трибуну.
— Дамы и господа, ученики и преподаватели школы чародейства и волшебства Хогвартс, — блаженным голоском объявила Полумна, комментирующая матч, — Мы рады приветствовать вас в этот зимний день на заключительном матче! Давайте же выясним, которая из команд будет сражаться в финале за первенство школы в этом году!
Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а Рон, нервно теребивший метлу, беспокойно завертел головой, словно ища кого-то. Когда он остановился взглядом на Гермионе, та подпрыгнула и ободряюще помахала ему рукой.
— Хотя по мне так, все вы достойны быть победителями! Все вы замечательные, и каждый по-своему уникален. Проигравшие даже в каком-то смысле получат больше, ведь они унесут с собою бесценный опыт, который в дальнейшем поможет вам стать сильнее! Ведь именно поражения заставляют нас становиться лучше, — профессор МакГонаггал легко потрепала Полумну по плечу, намекая на то, что та явно увлеклась. Девушка лишь улыбнулась, — Но довольно лирических отступлений. Команды, на исходную!
Игроки взмыли вверх.
— Бладжеры запущены, квоффл разыгран, а это значит, что отступать поздно! С первых же минут Слизерин уверенно вырывает владение квоффлом, Эдриан Пьюси со скоростью света несется к воротам Гриффиндора…
— Привет, заучка, — Элис плюхнулась на свободное место рядом с Грейнджер и протянула ей стакан горячего шоколада, — Прохладно сегодня, а?
— Чего тебе надо? — сердито фыркнула она, нахмурившись, после чего отодвинулась от нее и демонстративно продолжила наблюдать за игрой.
— Тааак, — протянула Крейц, — И чего мы такие недовольные? У тебя что, критические дни?
— С ума сошла? — смущенно шикнула та и покрутила пальцем у виска, — Думай, что говоришь!
Элис сдула челку с глаз и вопросительно на нее уставилась.
— Ты все рассказала Снейпу! — Гермиона гневно уставилась на нее, однако она, кажется, была не очень-то заинтересована в ее словах.
— О чем ты говоришь? — спокойно спросила Крейц и поставила два стакана между ними.
— Не прикидывайся, — отрезала Грейнджер, — вчера Снейп выгнал меня с отработки, а потом заявил, что прекрасно знает о том спектакле, который ты посоветовала мне перед ним разыграть, чтобы прищучить Драко.
Элис вопросительно выгнула бровь, оставаясь отстраненной и никак не показывая, что ее хоть каплю задели эти слова. Она расслабленно вытянула ноги вперед и устало вздохнула.
— Почему у всех такое предвзятое отношение к слизеринцам? Слушай, Грейнджер, я в своей жизни сделала много гадостей, но я тебе клянусь, что и слова об этом не проронила, тем более - Снейпу. — она отхлебнула из своего стакана и снова протянула ей второй, — Не бойся, я туда не плевала.
Гермиона недоверчиво покосилась на девушку и осторожно взяла напиток из ее рук. Слова ее звучали убедительно. Либо она очень хорошая актриса, либо и вправду ни при чем.
— И не отравлен, — задорно кивнула она на стакан, — Тебя об этой истории со свитками сегодня утром Снейп допрашивал?
Тут уже Гермиона непонимающе посмотрела на собеседницу.
— Сегодня? Нет, сегодня я его не видела.
— Странно… — Элис громко швыркнула, отхлебывая густой шоколад, — Могу поклясться, что слышала твой голос из кабинета зелий, когда шла на завтрак. Наверное, показалось…
—… Слизерин уверенно ведёт со счетом 90 : 30, кажется, уже ничто не спасет Гриффиндор от поражения, разве что снитч, который прямо сейчас вступает в игру…
— На, глянь, — Крейц протянула Гермионе бинокль, в который глазела последние несколько минут, разглядывая трибуны, и хихикнув, шепнула: — Там, возле колец. Уизли, похоже, молится.
Та вытащила руку из варежки и посмотрела в бинокль, рыская взглядом по лицам игроков. Отыскав нужное, она печально вздохнула. Один из охотников, похоже, ругался на Рона, а тот совершенно сник. Гарри периодически пролетал мимо колец, и улыбаясь, хлопал вратаря по плечу, но этого было недостаточно.
После того, как снитч вступил в игру, Гарри еще раз подлетел к Рону, быстро сказал ему что-то на ухо, и тут же взмыл вверх.
— Ожесточенная борьба началась между двумя лучшими ловцами школы, Поттер и Малфой летят бок о бок, наступая друг другу на пятки, извините за каламбур… Эдиан Пьюси, похоже, несет очередной гол в копилку своей команды, пока Драко исполняет свой фирменный грязный прием: он дезориентирует соперника тычком в бок и продолжает погоню в одиночестве!
— Этот засранец, похоже, не умеет играть честно! — с досадой выплюнула Грейнджер.
— Ты о ком? — задумчиво спросила Крейц.
— О твоем дружке.
— Не называй его моим дружком! — многозначительно отрезала Элис, — У меня нет друзей.
Та ничего ей не ответила. Снисходительно посмотрев на эту девчонку, она лишь мысленно поставила галочку. Все же, доверять ей нельзя, хоть она ей и нравилась.
—… Рональд Уизли снова пропускает гол, и в кольцо залетает еще один мяч от Слизерина, кажется, удача ребятам сегодня совсем не благоволит…
Мда. После такого Рон точно законючит, что играть больше не хочет и ни на что не годится. Гермиона решила осле матча поговорить с Гарри, чтобы вытащить их горе-вратаря в Хогсмид немного развеяться. Им всем сейчас это нужно. Или…
—… и пока ребята борятся за квоффл, ловец Слизерина Драко Малфой уверенно приближается к снитчу, и вот он выставляет руку вперед…
Все с замиранием сердца ждали поимки снитча, и тут на Гермиону снизошло Мерлиново озарение, не иначе. Воспользовавшись моментом, глядя на Малфоя, она сконцентрировалась настолько, что казалось, если бы захотела силой мысли поджечь весь чертов стадион, у нее бы получилось. Сделав глубокий вдох, она собрала все свои эмоции воедино: любовь, ненависть, ярость, счастье и отчаяние будто смешались внутри в липкую кашу, и пропихнув это чувство вниз живота, она мысленно изрекла: «
Конфундо!»
Малфой, кончиком пальца едва коснувшись золотой поверхности заветной цели, вдруг сделал резкий рывок вперед и пролетел мимо снитча прежде, чем тот улетел в другую сторону.
—… Как обидно. Тем временем, воспользовавшись суматохой, охотник Гриффиндора стремглав несется к вражеским кольцам, …
Победоносно улыбнувшись, Грейнджер протянула было бинокль обратно Элис, но отняла его назад и прошлась взглядом по зрителям Слизеринских башен: чертовски захотелось посмотреть, понял ли Снейп, что произошло.
Оказалось, понял, — в этом никаких сомнений не было. Он встретил ее таким свирепым взглядом, что даже стало немного смешно. Потом страшно.
А потом она пораскинула мозгами и пришла к выводу, что в общем-то, плевать она на него хотела, но больше так делать не будет. Ее он все равно не тронет, так как увлечен игрой в «я тебя не замечаю», но вполне возможно, отыгрываться он будет на ее друзьях.
Хотя чувства ее переполняли приятные. Кажется, она впервые его уделала.
Через несколько минут она уже вприпрыжку шла к раздевалке. Когда оттуда вышли Гарри с Роном, она радостно сгребла их в объятия, и обоих чмокнула в щеки.
— Я вами горжусь! Предлагаю отпраздновать эту победу в Хогсмиде!
— Отличная идея, — поддержал Гарри, — заодно и отпразднуем дебют нашего вратаря, я всеми конечностями за!
Рон ссутулился и виновато взглянул на друга.
— Я чуть все не испортил, мне очень неудобно…
— Какая ерунда, — фыркнул Поттер, — можно подумать, у всех всё получается с первого раза. Насчет Хогсмида, — обратился он к Гермионе, — завтра я свободен до вечера. Все-таки, день всех влюбленных, я пригласил Джинни…
— Без проблем, — весело отозвалась та, — Рон?
— А что я? Я свободен, так что назначайте время.
***
Встретиться троица договорилась после обеда во дворе, и оттуда отправиться вместе. Рон и Гарри явились только на завтрак, поэтому днем Гермиона уплетала тыквенный пирог в одиночестве.
— Не понимаю, как ты ешь эту дрянь. — Донеслось откуда-то сбоку.
Она закатила глаза и медленно повернула голову на источник звука. Справа от нее, конечно же, сидела Элис и жевала мармелад.
— Что уставился? — она с вызовом вытаращилась на третьекурсника, который перешептывался с двумя девчонками, глядя на нее, — Ковыряешь свою рыбу, вот и ковыряй. И косточки не забывай вытаскивать, ни одной не пропусти.
— Элис, — укоризненно одернула ее Грейнджер, и добавила шепотом, — перестань, люди ведь смотрят. Что-то случилось?
— С чего бы это? — невозмутимо ответила она.
Она оглянулась на слизеринский стол, и наткнувшись взглядом на Малфоя, сверлившего тяжелым взглядом черноволосую макушку ее собеседницы, усмехнулась и придвинулась к ней поближе.
— Ну, хотя бы с того, что меньше часа назад вы с Драко ворковали у лестницы, а сейчас расселись по разным столам.
Крейц быстро бросила надменный взгляд за плечо.
— Ничего особенного, поверь мне. Ты сегодня чем-нибудь занята?
— Мы с ребятами собрались сходить в Хогсмид…
— С рыжим и очкариком?
Гермиона возмущенно отпрянула от нее, а Элис жалобно на нее посмотрела и тихо спросила:
— Возьмешь меня с собой? Я буду паинькой, клянусь.
Та смерила ее удивленным взглядом и иронично улыбнулась.
— Хорошо, — ответила она после недолгих раздумий, — тогда собирайся, мы идем прямо сейчас.
— Сейчас? — переспросила Элис, — Может, я позже подойду? Меня, к сожалению, никто с отработок не выгонял.
— Договорились, — вздохнула Грейнджер, — Мы будем в «трех метлах». Подходи, как закончишь.
***
Уже на подходе к скрипучему крыльцу, сквозь витрину было видно, что в баре полно народа. С трудом протиснувшись сквозь шумную компанию подростков у входа, Гермиона с Роном заняли столик в самом неприметном углу практически под лестницей, а Гарри пошел к бармену делать заказ.
— Народу, конечно, тьма, — задумчиво протянул Уизли после неловкого молчания, а затем уставился на нее и смущенно улыбнулся, — Ну, а ты вечером тоже на свидание с кем-нибудь пойдешь?
— Нет, — возмущенно фыркнула та, — с чего бы это.
— Не знаю…
Почесав затылок, Рон, как обычно, ссутулился, и между ними снова повисла тишина. Пробарабанив пальцами по столу, она оглянулась назад и облегченно взохнула, увидев Поттера, идущего к друзьям с подносом пива и блюдом запеченых овощей.
— Быстро ты, — выпрямился Рон и обвел глазами очередь у барной стойки, и переведя взгляд на подругу, усмехнулся, — Вот, почему с ним удобно везде ходить, где хочешь без очереди пропускают, руку жмут…
— Хватит, — прервал его Гарри, — Мы сегодня здесь вообще-то из-за тебя собрались.
— Да, в самом деле, Рон, — Гермиона подняла кружку над головой, и воодушевленно произнесла: — За нового вратаря сборной Гриффиндора!
Три бокала лязгнули друг об друга, и началось их праздничное пиршество. Она болтали обо всем на свете, шутили и смеялись, а стрелки на часах, висящих над входом, казалось, бежали в два раза быстрее, чем обычно. Прикончив до дна очередную кружку пива, Гарри снял очки и потер раскрасневшиеся щёки.
— Кажется, мне на сегодня хватит, — тихо засмеялся он, — мне еще на свидание идти.
— А я по другому поводу отойду, — вставая с места отозвался Рон, и направился по лестнице на второй этаж.
Протерев очки краем футболки, Поттер надел их так, что они практичеки свисали с кончика носа, и выразительно посмотрел на Гермиону из-под бровей.
— Так, с Роном все понятно, — важно отметил он, — А у тебя есть кто-то, с кем провести вечер?
Она цокнула языком и нервно усмехнулась.
— Рон задал мне этот вопрос, как только мы сюда зашли. Честно говоря, мне кажется, что вся эта романтическая чепуха не для меня.
— Тебе вообще хоть кто-нибудь нравится? — спросил Гарри вполголоса, присев поближе.
Задумавшись, она отвела сосредоточенный взгляд куда-то вдаль. Пару лет назад нравился Рон, но он тогда закрутил с Лавандой. Мнимая симпатия довольно быстро прошла, да и сам факт казался каким-то мороком, к обоим ребятам Гермиона относилась как к братьям.
Она подняла озадаченное лицо на Поттера, а тот, осознав, что задал неуместный вопрос, извинился. Накрыв ее руку своей, он несколько раз ее сжал.
— Ничего, я уверен, и у твоих ног кто-нибудь будет валяться. Еще устанешь от этого. Хочешь, пропустим еще по кружке? Если не лопнешь, конечно.
— Ладно, — протянула она и усадила встающего Гарри за плечи обратно на стул, — Сиди, я сама схожу.
Столпотворение в пабе продолжалось, тут и там звенели тарелки, вилки, одинокие мужчины сбивались в компании и выпивали вместе, толпясь в проходах между столиками. Добравшись наконец до бармена, она быстро сделала заказ и глянула на часы, висящие над выходом, которые показывали уже шесть вечера. Элис все еще не объявлялась. Передумала? Или Снейп ее совсем замучил? Или, чего доброго, Малфой приложил ее петрификусом где-нибудь в темном уголке подземелий. Бармен звякнул полученными монетами, скинув их в кассу, и когда она потянулась за кружками, ощутила в плечо резкий тычок со спины, и тоненький голосок Джинни визгом резанул по слуху.
— Стерва! Я так и знала, что тебе нельзя доверять! — она замахнулась, и отвесила Гермионе звонкую и обидную пощечину, заставив отшатнуться и упереться спиной в стойку. Грейнджер попыталась взглядом отыскать Гарри, но несколько мужчин, сидящих за столиком возле них, тоже подошли к стойке и плотно перекрыли весь обзор.
— Что, прости?
— Молчать! — зашипела девчонка и вся покраснела, — Твоя слизеринская подружка сказала, что вы здесь втроем. Я, может, тоже хотела поздравить брата, прихожу, а ты сидишь здесь, и держишь за руку моего парня! Это подло, Грейнджер!
— Джинни, это не то, что ты думаешь, Рон просто… — Она сделала шаг вперед, чтобы указать на лестницу, но...
— Заткнись, я сказала! — взревела Джинни и изо всех сил толкнула Гермиону в сторону выхода так, что та уже была готова упасть, как вдруг чьи-то руки подхватили ее со спины.
Джинни молниеносно достала палочку и направила на Гермиону, но вдруг тут же опустила руку и замерла. Из-за спины Грейнджер медленно вышла Элис, так же с палочкой на готове. Больше полсотни лиц резко замолчали и уставились на них троих.
— Еще одно движение, и я тебе эту палочку в задницу затолкаю, малявка! — грозно процедила Крейц.
Ее лицо залилось пурпурным румянцем, жилка на лбу вздулась, а взгляд высекал такие искры, что даже взгляд Снейпа в моменты праведного гнева и рядом не стоял. Гермиона впервые видела ее такой. Поттер наконец заметил причину одновременного замолкания всех посетителей, и, выплевывая ругательства, начал пробираться сквозь замершую толпу. Он стиснул Джинни в объятиях, закрывая ее спиной и злобно бормоча ей что-то на ухо. Та сперва попыталась вырваться, но потом успокоилась. Гарри схватил ее за руку и проговорил Гермионе «прости» одними губами, затем он потащил брыкающуюся девушку к выходу, по пути вежливо кивнув Элис.
— И давно у вас тут так весело? — хохотнула Крейц, буквально за секунду изменившись в лице.
Толпа снова привычно загудела, бряцанья посудой возобновились, и, наконец, показалась рыжая макушка Рона, плывущая в их сторону.
— Где тебя носит? — обиженно всхлипнула Гермиона, потирая все еще пылающую щеку, — Элис, это Рон, Рон, это Элис…
— Что у вас тут случилось? — взволнованно спросил Уизли, осматривая подругу с ног до головы, — ты успела с кем-то подраться? И где Гарри?
— А случилось то, — Элис ткнула его пальцем в грудь, — что твою сестрицу надо посадить на цепь, чтобы она охраняла Хогвартс вместо Пушка!
— Причем здесь она? — возмутился Рон, — Она была здесь?
— Замолчите оба, ради Мерлина, успокойтесь, — Грейнджер села за барную стойку и устало "умыла" лицо руками, — Пока тебя не было, Джинни увидела, что мы с Гарри сидим вдвоем за столиком, и видимо решила, что у нас свидание, и накинулась на меня. Но мне все равно, так что успокойтесь, не хватало, чтобы еще вы здесь поругались.
— А я не ругаюсь, — саркастично бросила Крейц, обращаясь к девушке, — я пытаюсь понять, у них все семейство такое же бешенное, или только эта соплячка?
— Следи за языком, змея! Гермиона, может ты ее угомонишь?
Рон вопросительно уставился на подругу, видимо ожидая, что та ее одернет. Грейнджер не очень нравилось поведение Элис, но по большому счету, она была, соплохвост его побери, с ней согласна, а потому схватила кружку, и неотрывно глядя на Рона, демонстративно сделала глоток пива.
— Спасибо, Гермиона, — буркнул Уизли, — отличный получился праздник.
Дергаными движениями он кое-как надел куртку, и когда практически подошел к выходу, Элис бросила ему вслед, чем на мгновение снова приковала всеобщее внимание:
— Хуже, чем слушать твое жалкое нытье, только наблюдать за тем, как ты играешь в квиддич, дуралей!
