Frozen Steel

— Расскажите уже, кто вы, мать вашу, такие! За три недели я не услышала толком ничего внятного, а только и видела ваши шпионские игры! — Ронни, мы рекомендуем вам вести себя чуть тише. Тогда у вас будет куда больше шансов получить ответы. Если вы не согласны, то напомню, что дверь у вас за спиной. Шоу оглядела крипту и в очередной раз удивилась тому, как странно смотрелись в этих стенах столы, терминалы и многочисленные ящики с бочками. В каменных саркофагах всё ещё лежали кости, но вряд ли Дездемона просила тишины из уважения к усопшим. Включённое радио передавало какой-то шифр при помощи «морзянки». Деревянная доска, которую смастерили из старого рекламного щита, была обклеена бумажками с хитрыми отметками, а протянутые тут и там нити на поверхности обозначали секретные маршруты агентов. На другой доске — на этот раз вполне приличной на вид и добытой в одной из школ — кто-то в столбик записал все локации, что были дружественно настроены к таинственной организации под названием «Подземка». Некоторые строчки оказались перечёркнуты — виной тому становились зачистки, нападения рейдеров или визиты охотников Института. — Дез, ты перегибаешь палку со скрытностью, — отозвался похожий на какого-то рок-певца парень в белой футболке. — Если не объяснишь ты, то дай слово мне. Ронни, мы — «Подземка». Эдакая компания неплохих ребят, которые помогают синтам бежать от институтского рабства. — Синтам?! — взорвалась Ронни. — При чём тогда тут мы?! Вы хоть понимаете, что из-за ваших обещаний я отозвала свой отряд от Добрососедства, и теперь парни, что обороняли город, мертвы! Если бы я только могла знать, что меня используют для помощи какой-то сумасшедшей технике, то харкнула бы вам в морды! Дездемона уже приготовилась что-то сказать, но вперёд вышла темнокожая женщина с бритым виском, похожая на матёрую рейдершу. Её звали Глория, и руки этой особы всегда тянулись к большим пушкам. — Мамуля, меньше стресса, — тихо, но надменно произнесла она. — Без нас твою задницу проткнули бы стальным хером ещё пару недель назад. Ты и твои друзья нужны нам не в корыстных целях. Признай уже, что сейчас у нас общий враг, и он крайне агрессивен. Шоу достала из кармана армейских штанов сигареты и закурила, беспардонно сев на крышку одного из саркофагов. Она достаточно быстро поняла, что к живым машинам здесь относятся куда лучше, чем к мёртвым людям. Табачный дым никого не смущал, ведь в подземном логове воняло всем подряд — прелым бельём, выпивкой, потом и особенно землёй. — Но что я получила с этого? — уже спокойнее спросила она. — Вы сказали, что в случае неудачи вытащите из Добрососедства хотя бы некоторых наших бойцов! Кроме той кучки недобитков, которые мне в рядах и даром не нужны, я больше никого так и не увидела. За две недели они бы подали сигнал, если бы выжили! — Да, это тревожит и нас в том числе, — виновато кивнул Дьякон. — Но в центре города сейчас и таракан не пробежит незамеченным из-за патрулей Братства. В нашем «спасительном мешке» лежали припасы примерно на неделю, которые при умеренном аппетите можно растянуть и на две. — Ты сам-то выжил бы на таком пайке, маникюрщик? — дерзила Шоу. — Что у вас есть, кроме этого вонючего склепа и неадекватных амбиций? — Глаза и уши, — ответила Дездемона, поправляя на шее тёплый шарф. — Мы знаем, о чём говорят за закрытыми дверями. За многие годы мы научились прогнозировать ситуацию и выстраивать тактику, которая крайне редко даёт сбой. Наша проблема лишь в том, что солдат среди нас мало, иначе мы бы не вышли на вас. Как бы скверно это ни звучало, но именно теперь, после того, как Братство растерзало сопротивление, оно расслабится. Тут-то и вмешаемся мы. Помогите нам, Ронни. Хотя бы для того, чтобы все эти жертвы не оказались напрасными. Дездемона впервые заговорила не как скептик, а как человек, искренне ищущий помощи. Сама Ронни считалась живой легендой минитменов, но теперь, когда организация уже несколько месяцев агонизировала, продлевая свои страдания вербовкой дурачков с Пустошей, о днях славной службы было проще не вспоминать. Сопротивление стало для неё шансом снова показать, на что годятся «ребята в забавных шляпах», но враг был слишком циничным и умелым. — Каковы шансы, что группа с мэром Хэнкоком выжила? — уточнила она. — Мы не знаем. Некоторых мирных жителей вовремя встретили на складе ребята из Банкер-Хилл, но в основном это были женщины и старики. Последний отряд из прохода так и не вышел, а соваться туда сейчас слишком опасно. С группой Хэнкока шёл наш агент, он должен был подготовить спутников к возможной погоне. Ей нужно было ещё и убедить мэра уходить, ведь Хэнкок не из тех, кто будет гордиться побегом. Даже осознавая, что остаткам сопротивления он нужен, как один из лидеров. — У вас там был агент? Кто? — недоверчиво поморщились Шоу. — Пока не можем вам сказать, — покачала головой Дездемона. — Недоверие? Славно! Какого чёрта я тут делаю, если вы ведёте дела таким образом? Дездемона хмыкнула и села на раскладной стул рядом с Ронни. — У нас есть причины быть крайне осторожными. Совсем недавно уже оправдались наши опасения по поводу ещё одного завербованного человека. Такое редко, но всё-таки случается. Ронни, мы, наверное, должны рассказать вам кое-что, хотя и понимаем, что вы отреагируете болезненно. Шоу напряглась, словно рядом началась драка, и её присутствие в ней вот-вот могло понадобиться. Женщина ещё раз осмотрела штаб. Чудаковатый техник в странном шлеме с нанизанным на него хламом торчал перед терминалом и играл в «Змейку», приговаривая что-то вроде «Cейчас я слопаю твой хвостик!» Хмурый доктор что-то смешивал в пробирках, закончив инвентаризацию в своём сундуке. На матрасах в дальнем углу склепа кто-то громко храпел. В жутком подземелье прямо под Старой северной церковью эти ребята были похожи на беженцев, которые боятся высунуть наружу свой нос. Но отчего-то Ронни показалось, что они вовсе не так безнадёжны, как можно было подумать. — Ну что ещё? — Вы уже знаете, что поводом к штурму стало похищение одного из бойцов Братства. Возможно даже догадываетесь, кем был этот боец. Так вот, Ронни, за этим похищением тоже стоим мы. Уболтать Фаренгейт было не так сложно, особенно учитывая, что с Глорией их какое-то время связывали… особые взаимоотношения. Глория широко улыбнулась и повела бровью. — Так получается, что вы подставили всё Добрососедство! — догадалась Ронни и вытянулась как кошка, которая вздыбленной шерстью пугает более крупного врага. — Нет. Это Братство подставило само себя, когда вернуло дурочку Стивенсон в ряды бойцов. Хотя этого могло и не случиться. Понимаете, мы всё-таки ошиблись, когда сделали ставку на Фаренгейт. Не учли, что в её окружении есть человек, которому она подчиняется беспрекословно. — Мэр? — Он самый, а вести с ним дела напрямую мы на тот момент не были готовы. Ронни, не думайте, что наш Том — безобидный чудак. Он гений, просто сам не всегда это осознаёт. И теперь в пип-бое девочки из холодильника есть прослушка. Именно для этого мы организовали похищение, понимаете? Фаренгейт должна была совершенно случайно забыть пип-бой с уже установленным «жучком» в месте содержания Барбары, а потом позволить ей сбежать. Но Хэнкок дал своей подруге команду избавиться от пленницы, когда обо всём догадался. Если бы не перестрелка, на звуки которой пришло Братство, всё могло закончиться не так плохо, как минимум, для вашего друга Престона. Нам правда жаль его. Злоба копилась в Ронни с самого начала этого напряженного разговора, и в итоге чаша терпения переполнилась. Шоу вскочила с саркофага и одним махом уронила стул вместе с сидящей на ней Дездемоной, а затем занесла над её лицом небольшой, но отчего-то резвый и мощный как поршень кулак. — А ну стоять! — крикнула Глория и попыталась накинуться на Шоу, применив свой коронный захват. Легенда минитменов умудрилась увернуться и тут же снова нависнуть над Дездемоной. Если бы на помощь не подоспел Дьякон, рыжая не досчиталась бы нескольких зубов. Спящие на матрасах агенты повскакивали и достали оружие, но так и не поняли, что творится у них под носом. Клубок из человеческих тел катался по пыли, а многострадальный стул переходил из одних рук в другие и пару раз чуть не стал орудием побоев. — Вы подставили целый город! Подписали ему приговор! — рычала Ронни, пока агенты силой усаживали её на каменную плиту. — Добрососедству всё равно была крышка! — грубо ответила Глория. — Не в тот день, так чуть позже. И нихрена бы вы не успели сделать, цыплятки! Только набрать новых бойцов для обороны, которые там бы и полегли. Дыхание Ронни ещё было сбивчивым, громким и сиплым, словно ей перебили нос. Она долго смотрела в глаза Дездемоне после того, как та медленно поднялась на ноги, снова поставила стул перед собеседницей и села обратно, будто никакого неприятного инцидента не было. Только пыль на правой щеке напоминала, что минуту назад она пропустила бросок в свою сторону и едва не стала жертвой слепой ярости. Миниатюрность Шоу вводила в ступор — каждый соперник, что её недооценивал, в итоге нарывался на ожесточённое сопротивление крошечной женщины со щербатым лицом. — Так удобно говорить, когда за вас подыхают другие, да? — прошипела она. — Отчасти я соглашусь с вами, — призналась Дез. — Мы действительно всё это время были в тени, потому что таков принцип нашей работы. Но мы готовы действовать на пределе наших возможностей и всячески помогать. У нас уже есть ценная информация из Братства, и мы даже знаем о ряде операций, которые оно готовит. — О да, «жучок» верно несёт службу! — прибился к компании придурковатый Том. — Короче, работает он вот как. Раз в три часа создаёт на пип-бое звуковой файл, а мы выгружаем его через специальный приёмник. Слушать «жучка» как в прямом эфире мы не можем — тогда это быстро обнаружат и у нас будут бо-о-льшие проблемы! Том развёл руки в стороны, показывая габариты этих самых проблем. — И чё? — скептически произнесла Ронни. — Самое сладкое — в этих файлах! Мы узнали, что Братство всерьёз намерено попасть в Институт! Скорее всего, это произойдёт уже через пару недель, и добровольцем станет сама девочка из холодильника! — Но пока она будет в Институте, передатчик не сможет воровать записи звука с её гаджета, — добавил Дьякон. — Нам только остаётся надеяться, что она пробудет там не слишком долго, и что памяти устройства хватит на как можно большее число файлов. — А ещё на то, — вновь забормотал Том, — что телепортация не собьёт настройки этой программы. Да, вы не ослышались. Они строят чёртов телепорт! — Твою же мать, Содружество хоть когда-то будет спать спокойно? — поморщилась Ронни. — Этого мы и хотим, — сказал Дьякон. — Ронни, по отдельности мы мало что сможем сделать. Поэтому подумайте хорошенько и скажите, готовы ли вы нам помогать. Женщина широко развела ноги, упёрлась локтями в колени и теперь сидела как мужлан, качая головой. Совершать ошибки она больше не могла, но хуже всего было просто уйти и опекать дальше свой пощипанный отряд из семи человек. — Я согласна. Но у меня одно условие. Вы даёте мне человека, который вместе со мной прямо сейчас идёт в тоннель от склада к Добрососедству. Если надежды на их спасение нет, то я хотя бы узнаю об этом. *** Всё на складе оказалось перевёрнуто вверх дном. Мысль о том, что солдаты Братства не пройдут по тайному ходу до конца и не проверят, куда он ведёт, была слишком наивной. Но ничто не указывало на то, что за последние несколько дней они хоть раз появлялись здесь снова. Скорее всего, после беглого осмотра старого депо они ушли, а затем попросту взорвали вход в лаз со стороны города. Дьякон разместил на куче земли странный прибор, похожий на тостер с прикрученным к нему пластиковым локатором, а затем размотал идущий от него провод, на конце которого виднелся небольшой наушник. Какое-то время агент сидел около аппарата, попросив Шоу не издавать ни звука и даже «дышать потише». — Что это такое? — спросила она, когда поняла, что Дьякон закончил. — «Раковина». Разработка Тома, которая помогает уловить разговоры в местах, где собственный слух бессилен. Впереди чисто, как минимум на значительном отрезке пути. На голове Дьякона на этот раз красовался не берет или парик, а строительная каска с фонарём. Периодически он останавливался, доставал лист бумаги и делал наброски, которые постепенно становились всё больше похожими на карту. — Смотрите внимательно на стены, мэм, — сказал шпион. — Нам сейчас важно всё: от пулевых дыр до кровавых отметин. Неизвестно, что произошло дальше и как палачи поступили с трупами, если всё-таки настигли группу. — Да тут чёрт ногу сломит. И безо всякой погони можно умереть, — ответила Ронни. — Слушай, почему вы в своё время не завербовали саму Стивенсон? Агент, который проникает в Институт и имеет доступ к Братству, был бы крайне полезен. — Она ищет своего сына. И если вдруг над ним нависнет опасность, Стивенсон без раздумий предаст одну сторону ради получения помощи от другой. Все эти семейные проблемы ничем хорошим не заканчиваются, знаете ли. Примерно через десять минут блуждания по подземелью Ронни и Дьякон вышли к одной из веток метро. Оба сперва удивились, когда за металлической дверью фонарь выхватил впереди изгибы тюбинга, а затем — рельсы. — Метро. Огромная проблема, потому что на этом перегоне я ни разу не был, и пока слабо понимаю, где искать путь к тайному проходу, — нахмурился спутник и оглядел тоннель. Слева вдали показалась платформа станции. — Компас говорит, что нам надо туда, — подтвердила его догадки Шоу. — Да, если только маршрут не петляет. Если бы всегда можно было двигаться напрямую, я бы назвал свою работу сказкой. На платформе валялось несколько трупов диких гулей. Сгнившие и иссохшие ещё до своей гибели, они никак не изменились внешне после того, как нахватались пуль. Понять, как давно их перестреляли, не удавалось именно по этой причине. В какой-то момент Ронни рассмотрела среди упырей ещё одного мёртвого гуля, но на этот раз на нём — а точнее на ней — были чёрные брюки со стрелками и белая рубаха. — Смотри-ка. Она точно не из диких, — сказала Шоу. — На вид типичная гангстерша. Но думаю, вы уже догадываетесь, что дикие коллеги не были главной причиной её гибели. Во-первых, они почти никогда не нападают на своих разумных братьев и сестёр по несчастью. Конечно, люди-спутники неизменно вызвали бы агрессию этих кадавров даже по отношению к ней, но дело не только в этом. Во-вторых, у неё пулевое ранение в голову, приглядитесь. Ну и на сладкое скажу, что убили её не здесь. После этих слов агент указал лучом фонаря на следы волочения. Само же тело женщины-гуля лежало на спине, одна рука была вывернута под неестественным углом и смотрела вниз, другая же была вытянута над головой. Дьякон вдруг поймал себя на мысли, что всё это напоминает ему некий мини-спектакль с весьма знакомыми приёмами. Он ещё раз осмотрел платформу. Станция мало чем отличалась от всех других на этой ветке — колонны с арочными проёмами между ними были облеплены некогда яркой плиткой, урны и скамейки частично перевёрнуты, поезда медленно ржавели с раскрытыми дверями. Но Дьякону было любопытнее убедиться, что тело гуля на платформе оказалось не просто так. Он вновь направил луч фонаря на её правую руку и повёл светлое пятно вперёд точно по направлению указательного пальца, пока не обнаружил в стене рядом с тоннелем металлическую дверь. Агент подошёл к ней и попросил Ронни прикрыть его на случай не самого дружелюбного приёма. Дьякон дёрнул за ручку, но дверь не поддавалась. Тогда он негромко постучал по металлу, изобразив какой-то незамысловатый ритм, в котором вполне могло содержаться приветствие-шифровка. Пыльный чёрный берет едва не упал с головы Ронни, когда она вскинула брови от удивления, услышав изнутри женский голос. — Дьякон, это ты?