the liars in noir

за два года до основных событий Коридоры школы были пустынны и молчаливы. Впрочем, такими они и должны быть по ночам. Каждый шаг отзывался тихим эхом. Приглушенный свет волшебной палочки освещал совсем небольшое пространство впереди, идти приходилось медленно, аккуратно смотря под ноги. Впрочем, Северус никуда и не спешил. Этот маршрут был так ему знаком, что, вероятно, можно было обойтись и без источника света вовсе. А можно было и освещать путь ярким пламенем факела из подземелья — всё равно, здесь никогда никого не бывает, даже в дневное время суток. Но ему нравилось делать это таким образом. В том, чтобы тайком пробираться в малоиспользуемое крыло замка есть что-то особенное. Здесь можно было свободно попрактиковаться в использовании кое-каких заклинаний. Здесь можно было спрятаться от людей. И от своих мыслей. Северус не хотел признаваться себе в этом, но в глубине души он понимал, что, возможно, тёмная магия привлекает его сильнее, чем следует. Он успокаивал себя тем, что это просто особый интерес к учёбе, стремление изучить что-то новое. Он просто читает древние свитки и книги из запретной секции библиотеки. Просто любознательность, ничего из-за этого не случится, верно? Он не делает ничего плохого. Он никому не навредит. Но вот уже пару месяцев он пробирался в пустующие кабинеты, запрятанные где-то в глубине замка, и практиковался. Он не знал — зачем и для чего, возможно, ему действительно просто нравилось это. Он отрабатывал заклинания трансфигурации, заклинания левитации, заклинания перемещения предметов — всё, что получалось вычитать и выучить. Но чаще всего он применял боевые заклинания. Старые парты, исписанные свитки, склянки и связки перьев, всё, что можно было здесь найти, стало его грушами для битья. Размахивая палочкой, бормоча очередную длиннющую фразу на латыни, он колдовал испепеляющее заклинание и иногда представлял, что запускает его не в стопку ветхих книг, а, например, в Джеймса Поттера. Представлял, как плавится его кожа, как его трясёт от боли, как он умоляет Северуса остановиться и пощадить его. В этих мечтах место Поттера иногда занимал его дружок Блэк. Иногда появлялись другие гриффиндорцы. Иногда появлялся Тобиас Снейп. После пары часов проведенных за поджиганием и избиением случайных вещей, Северусу почему-то становилось немного лучше. Если честно, это пугало его. Он пытался прекратить эти занятия. Но каждый раз снова и снова возвращался в опустевшие кабинеты. На самом деле, он увлёкся этим так сильно, что даже начал работать над собственными заклинаниями. Сперва это были довольно простенькие чары — оглушить, поднять в воздух… Ничего особенного. Но сейчас он занимался кое-чем по-настоящему грандиозным. И, пробираясь в свою импровизированную лабораторию, он размышлял, на что ещё можно применить новенькое заклинание: казалось, уже все предметы поблизости от него пострадали. Всё шло как обычно. Оставалось преодолеть всего один коридор — и можно прятаться в безмолвной темноте заброшенного крыла. Впрочем, мысленно Северус уже находился там. Но неожиданный звук вырвал его из размышлений и заставил замереть на месте. Совсем недалеко, буквально в паре метров от него, разбилось окно. Стеклянные осколки загремели, посыпавшись на пол. Пару секунд эхо разносило резкий звон по коридору, затем замолчало, скрывшись где-то в темноте. Ворвался ледяной уличный ветер и, взвывая, отодвинул тяжелые гобелены, занавешивающие окна, позволяя тусклым лучам лунного света пробраться в комнату. Вновь стало тихо. Северус тут же погасил свет своей палочки и огляделся. Вокруг не было ничего, что могло бы так повредить стекло. Он почувствовал, что происходит что-то неладное, и медленно попятился назад, прижимаясь к стене. Вдруг на улице раздалось несколько негромких хлопков, будто кто-то пару раз ударил чем-то металлическим о ставни, и прямо за окном послышались человеческие голоса. Тут же в лунном свете возникли две тени. Северус понял, что уже не успеет убежать от неожиданных гостей, поэтому быстро отступил в дальний угол, не освещенный луной, и затаился, крепко сжав в ладони волшебную палочку. Не успел он занять свою позицию, как на улице раздался приглушенный возглас и спустя пару мгновений через окно в коридор ввалился человек. Судя по голосу, это был мужчина: высокий, плотного телосложения, одетый в длинную черную мантию. Лицо его скрывала гладкая блестящая маска серебряного цвета. Северус без труда узнал это одеяние. Такие маски и мантии носили Пожиратели Смерти. Пожирателями Смерти называли элитный отряд профи-разведчиков. Они работали на Министерство Магии, но подчинялись только своему Лорду — таинственному Тому Риддлу, о котором ходили разные слухи. Впрочем, о Пожирателях в целом обычно высказывались достаточно противоречиво. Кто-то говорил, что они — лишь крысы, доносящие на неугодных людей, кто-то считал, что они — безжалостные ассасины, устраняющие влиятельных волшебников. Но одно было точно: они знают обо всём, что происходит, и прикладывают руки к любым событиям Магической Британии. Северуса завораживали рассказы о них: казалось, они были каким-то высшим обществом, чем-то очень могущественным, чем-то, чего стоило опасаться даже Министру Магии. Пожиратель, неожиданно появившийся в школьном коридоре, бегло осмотрелся, — Северус, кажется, остался незамеченным, — затем выглянул обратно в окно и, по-видимому, что-то говорил. Северус почувствовал, как, несмотря на страх, в нём разгорается что-то крайне несвойственное — любопытство. Пожиратели Смерти казались ему чем-то настолько недосягаемым, а сейчас один из них стоял всего в паре шагов от него. К тому же, он не мог представить, что могло заставить элитного шпиона посреди ночи пробраться в Хогвартс. Прикрыв рот руками, он прошептал нужные слова и наложил подслушивающее заклинание. — Здесь никого, — доложил мужчина кому-то за окном, — Давай, лезь. Вскоре в коридоре оказался ещё один Пожиратель Смерти. Высокий и стройный, в отличие от первого мужчины, он появился более элегантно, аккуратно забравшись на подоконник, и так же аккуратно спустившись с него. — Мы сейчас где-то недалеко от прохода к Астрономической башне, — он отряхнул мантию и поправил и без того идеально сидевшую маску, — Здесь должна быть лестница, через которую мы выйдем на следующий этаж, а затем… — Может всё-таки стоит просто сразу пробраться к нужному окну и не усложнять? — перебил первый мужчина, — Кто знает, как за пару лет тут всё изменилось. Второй Пожиратель вздохнул. — И давно ты стал поклонником лазанья по карнизам? Давай, как и планировали, по-человечески дойдём до его кабинета. Если разобьём окно в другом месте, есть шанс, что кто-нибудь услышит. Первый Пожиратель вновь выглянул в окно, затем посмотрел на своего напарника. — Я всё ещё не понимаю, почему мы не могли сделать это более официально. Второй пожал плечами. — Не знаю. Но раз Лорд этого хочет… В этот момент налетел новый порыв ветра, настолько сильный, что гобелены у окон вновь затрепыхались и распахнулись ещё шире, позволяя бледному свету луны дотронуться до каждого уголка помещения. …в том числе до угла, в котором прятался Северус. — Эй! — второй Пожиратель сразу заметил его и тут же угрожающе замахнулся палочкой. Северус действовал рефлекторно. Кажется, несколько месяцев практики всё-таки делали своё дело, и, дрожащим голосом, он выпалил первое, что пришло ему в голову: — Сектумсемпра! Пожиратель, явно не ожидавший, что какой-то школьник атакует первым, не успел отбить заклинание, но всё же увернулся от прямого попадания — чары задели лишь плечо. Он вздрогнул, но, издав сдавленный стон, не стал медлить с контр-атакой. Северус рассчитывал получить хотя бы пару секунд на то, чтобы сорваться с места и убежать подальше, но, всё же, Пожиратели Смерти оправдывали свой элитный статус. Раненый Пожиратель, не мешкаясь, взмахнул палочкой и кастанул что-то из оглушающих заклятий. Перед глазами заискрил красный свет, в ушах зазвенело, и в ту же секунду Северус провалился в темноту.

***

Голова пульсировала от боли, всё вокруг расплывалось, тело ныло и плохо слушалось. Северус не понимал, где он и сколько времени прошло. Во всяком случае, всё ещё было темно. И тихо. Через пару минут последствия оглушения начали немного ослабевать, и удалась хоть чуть-чуть осознать ситуацию. Он обнаружил себя сидящим на холодном полу, прислонённым спиной к стене. Его волшебная палочка лежала недалеко, целая и невредимая. Приглушённый свет «люмоса» озарил окружение. Северус с удивлением понял, что находился далековато от места, где отключился. Из пустого крыла в отдалённой части замка от чудесным образом переместился к вратам на входе в слизеринские подземелья. Поражённый этим открытием, он вскочил на ноги, вмиг позабыв о головной боли. Как, чёрт возьми, это произошло? Может, он пришёл в себя ещё там, в коридоре, кое-как добрёл до сюда и вновь отключился? Не стали бы же Пожиратели Смерти тратить своё драгоценное время на то, чтобы дотащить случайного студента до гостиной его факультета? И как, вообще, они узнали, что он со Слизерина? На нём не было ни галстука, ни других опознавательных знаков… С другой стороны, судя по отрывку подслушанного разговора, эти двое и сами раньше учились в Хогвартсе. Неужели Северус был знаком с ними? А что если всё это — всего лишь сон? Вдруг он просто ударился головой, неудачно запнувшись обо что-то в кромешной тьме, и всё произошедшее — лишь бред его утомлённого сознания? Где-то вдалеке послышались чьи-то быстрые шаги. Ну уж нет. На сегодня с него достаточно. На заплетающихся ногах Северус доковылял до своей комнаты и упал, уткнувшись лицом в подушку. Однако уснуть в ту ночь всё же не удалось. Он всё думал о случившемся. Точнее, о том, произошло ли это на самом деле. И ответ на этот вопрос он получил уже на следующий день. С утра Северус подумал, что перед уроками ему стоило посетить место происшествия и поискать улики, подтверждающие его реальность. Но эти мысли удалось отогнать очень легко. Нет. Конечно, нет. Всё это было очень глупо. Шпионы Министерства в Хогвартсе? Серьёзно? Даже если б Пожиратели решили заглянуть на огонёк, они бы не стали потом заботиться о сохранности оглушённого школьника. Школьника, который безрассудно запустил в них несуществующим заклинанием. Безрассудно, да, это слово идеально описывало ситуацию. Очень безрассудно. Очень безответственно и наивно. Пора бы перестать заниматься непонятно чем. Но все эти рассудительные выводы не выдержали долго.

***

Первым же занятием был двойной урок трансфигурации. В принципе, терпимо. Двойной урок трансфигурации совместно с гриффиндорцами… Вот это — уже не очень. Стараясь сосредоточиться на учебе и не думать ни о чём ненужном, Северус привычно сидел в дальнем углу класса и готовился к уроку, который должен был вот-вот начаться. Однако, до скрежета в зубах знакомый оклик заставил его оторваться от учебника и съёжится, готовясь к худшему. — Хэй, Нюниус, приятель! Ну, конечно, не самое приятное утро просто обязано стать ещё ужаснее. Поттер и Блэк, непонятно по каким причинам, удосужились осчастливить своего декана и не проспать первые уроки. Видимо, они просто не могли пропустить такую хорошую возможность поцапаться со слизеринцами. И поиздеваться над ним. Два гриффиндорца неумолимо приближались, пробираясь сквозь толпу, и Северус уже считал секунды до столкновения с ними. Вот Поттер, зловеще ухмыляясь, уже открывает рот, для того чтобы извергнуть какое-нибудь изощренное оскорбление. Вот Блэк, ухмыляется ещё более зловеще и так, на всякий случай, закатывает рукава рубашки. Северус замер, готовясь к очередной стычке… — Джеймс Флимонт Поттер! — прямо за спинами гриффиндорцев возникла профессор МакГонагалл. Она выглядела по-настоящему разгневанной, — Сириус Орион Блэк! Вы, юноши, даже не представляете, какое наказание вас за это ждёт! Поттер и Блэк отвлеклись от своей жертвы и удивленно переглянулись. — Доброе утро, мэм, — Поттер звучал нарочито вежливо, неловко посмеявшись, — О чём вы, мэм? Мы с Сириусом уже давненько не занимались ничем… эм… незаконным. — Да, это абсолютно так, — Блэк отчаянно закивал головой, — Мы не делали ничего плохого в последнее время, мэм… Профессор насупилась и поджала губы, видимо, стараясь не сорваться на крик. — Как вам хватает наглости стоять и врать мне в лицо? — она угрожающе скрестила руки на груди и осуждающе покачала головой, — Как вам не стыдно! Всякие розыгрыши, мелкие потасовки — это одно дело, мы можем закрыть глаза на всякие шалости, — она покачала головой ещё раз, — Но это — уже настоящее преступление, джентльмены! Пробираться в кабинет директора и воровать — какой кошмар! И вы даже не понимаете, насколько ценную вещь вы забрали! Гневная тирада МакГонагалл закончилась многозначительным молчанием и уничижительным взглядом, направленным на двух гриффиндорцев. — Послушайте, мэм, вы не поверите, но… — Поттер, в голосе которого не оставалось ни капли нахальности, неловко пошаркал ногой. — Никаких оправданий! И прекратите постоянно называть меня «мэм»! — МакГонагалл всё ещё была на взводе и даже не обращала внимание на столпившихся вокруг студентов, которых привлекли звуки гневной ругани. — Д-да, извините, м… профессор, — пробормотал Блэк, — Понимаю, звучит невероятно, но мы с Джеймсом не имеем никакого отношения к этому. Они звучали искренне сбитыми с толку и даже немного напуганными. МакГонагалл растерялась. — Правда? — она спросила уже более спокойно, однако всё ещё прожигала своих студентов взглядом, — Что вы делали вчера ночью? Гриффиндорцы вновь переглянулись и, кажется, занервничали ещё больше. — Ой, знаете, — Поттер вновь неловко рассмеялся, окидывая взглядом скопившихся зевак, — Вчера была такая хорошая ночь для… кхм… прогулки у озера… Ясное небо, полнолуние, всё такое… Профессор пару мгновений растерянно молчала, затем вопросительно подняла бровь и мотнула головой куда-то в сторону. Блэк многозначительно кивнул и тоже мотнул головой, указывая на толпу. Этот невербальный диалог, по всей видимости, поняли только три человека из всех присутствующих. — Так, объяснитесь у директора, — несколько мягко отрезала МакГонагалл и вывела подозреваемых из кабинета.

***

Это событие вновь вернуло Северуса к мыслям о ночной встрече. Получается, два элитных разведчика в кромешной тьме проникли в одно из самых безопасных мест Магической Британии и украли что-то из-под носа у одного из самых могущественных волшебников в истории? Что это могло быть? Артефакт? Секретные документы? Просто невероятно. И при всей секретности миссии они даже не стали устранять случайного свидетеля. Это было так… Так дерзко, так бесстрашно… К вечеру слухи о таинственном проникновении в кабинет самого Альбуса Дамблдора разлетелись по всей школе. Студенты и даже профессора, казалось, испытывали смятение и настоящий страх перед неизвестным. Ближе к отбою, Северус возвращался к себе в комнату. Бессонная ночь всё же давала о себе знать, и он чувствовал себя невероятно уставшим. Возможно, приключения — это не для него. Однако в гостиной Слизерина кто-то окликнул его по имени. К счастью, на этот раз это был не Поттер. Всего лишь Гораций Слагхорн, декан факультета. — Добрый вечер, Северус, — профессор зелий звучал несколько вымотанным. — Добрый вечер, профессор, — пробормотал Северус, также измотанным тоном. Слагхорн прокашлялся. Они почти никогда не разговаривали друг с другом вне урока зелий. — Что ж, слухи разносятся быстро и я предполагаю, вы уже слышали про всю эту ситуацию с… ну, вы понимаете. — Вы имеете в виду, то, что кто-то пробрался в… — Да-да, про это, — Слагхорн перебил его на полуслове, — Именно про это. Северус ощутил внезапный прилив тревоги. Почему декан спрашивает об этом? И почему он чувствует, как будто как-то виноват в этом, как будто поучаствовал в этом сам? Знают ли они, что Северус тоже был там, что он видел преступников? — Да, — не дождавшись никакой реакции от собеседника, профессор монотонно продолжил, — Это, конечно, вопиющая ситуация, и нам было поручено опросить студентов, может, они чего видели… Слагхорн говорил так незаинтересованно, скучающе. Должно быть, он произносил эту речь уже столько раз за день. Это принесло непонятное облегчение. — Итак, что думаете? Профессор одарил его нетерпеливым взглядом. Северус почувствовал, что кончики его ушей начинают краснеть. Это достаточно простая ситуация, верно? Ему просто следует сказать правду. Стоит рассказать всё, как было. В данной ситуации, очевидно, ему даже не сделают выговор за несоблюдение режима. Если, например, сказать, что ему просто не спалось этой ночью и он решил немного прогуляться… — Не знаю, сэр, я не видел ничего подозрительного, — неожиданно для самого себя он произнёс совершенно противоположное. Слагхорн тяжело вздохнул. — Уму непостижимо! Кажется, это были воры-невидимки… — А вы не знаете, что именно украли? Что-то очень важное? — Не знаю, Дамблдор не распространяется об этом, — он покачал головой, — Мы беспокоимся не только из-за самого факта кражи, а из-за того, что для обхода защитных заклинаний использовалась тёмная магия, применение которой обычно запрещается. Страшно представить, кто был бы на такое способен... Попрощавшись с деканом, Северус вернулся в спальню, вновь упал лицом в подушку и снова не смог заснуть. Он ощущал что-то странное. Какую-то тягу, искреннее, почти наивно-детское восхищение Пожирателями Смерти: их недосягаемостью, их силой, тем, какой страх они вселяли. Каково это, интересно? Знать, что тебя до смерти боятся, но при этом так же сильно уважают? Знать, что тебя считают легендой, частью высшего общества? Кем-то всесильным, кем-то, чьим врагом быть никто не захочет?