Клоун. Война

      Ритуальная печать представляет собой стандартную пятиконечную пентаграмму с мистическими символами по контуру. Вроде бы ничего сложного и создается подобная схема всего за пару минут, но сейчас все осложняется крупными размерами противника и, соответственно большими масштабами чертежа, не говоря уже о том, что тварь постоянно регенерирует и вряд ли будет тихо-мирно сидеть, пока я занимаюсь созданием арт-объекта. Хотя напалм заметно снизил её регенерацию, да и Дик бдит и не позволяет регенерировать голове, поэтому время пока есть.       Правда, потом многоножку надо еще как-то затолкать в центр конструкции. Сейчас этого делать явно не стоит, ибо чудовище постоянно катается по земле, тщетно пытаясь сбить пламя. Учитывая размеры туши и вес за две тонны, с транспортировкой явно ожидаются проблемы, но решать я их буду в процессе. Сейчас лучше сосредоточиться на чертеже, тем более у меня есть помощник, который точно разбирается в магии.       – Френки, нужно помочь с пентаграммой, – эффектный щелчок пальцами, и неподалеку на земле проступают иллюзорные контуры будущей магической конструкции. Энергии для её работы необходимо довольно много, поэтому здесь не прокатят обычные плетения. Необходима материальная привязка, чтобы выдержать поток маны. Вероятность сбоя так тоже заметно снижается. Все же от твари так и несет эманациями Гнили, которые при высокой концентрации вполне могут повредить тонкие чародейские плетения.       – Понял, – он быстро допрыгал до чертежа, оставляя за собой капли темно-зеленой густой жидкости, заменяющей ему кровь, и принялся мечом резать асфальт, повторяя контуры иллюзии.       – А чем заполнять будешь? Если солью, то у меня есть освященная. Немного, но её можно смешать с твоей, чтобы повысить эффективность пентаграммы.       – Хах, у меня есть кое-что получше! – из кармана появляется несколько шприцов с ярко-зеленым волшебным гелем.       – Ого, неплохо, – уважительно произнес мертвец, рассмотрев переданный шприц и внимательно принюхавшись к его содержимому. – Не продаешь? Я готов приобрести литров десять, а то некоторых инфернальных тварей бывает трудно упокоить стандартными способами.       – Потом обсудим. Кстати, – касаюсь стены дома, пропитывая её своей маной и одновременно кастуя простенькое стихийное плетение. Пару секунд, у меня в руках лежит примитивный костыль, чья форма поддерживается несколькими рунами укрепления. Энергии я в них влил самый минимум, но на полчаса их точно должно хватить, если, конечно, мой союзник не будет его специально ломать об чью-нибудь тушку, а то из-за отрубленной голени ему приходится балансировать на одной ноге, постоянно опираясь на меч. – Держи.       – Хм… – он неуверенно принял подарок, посмотрев на меня сложным взглядом, пока я лезвием трости принялся чертить основные линии.       – Что-то не так?       – Не уверен. А ты не можешь таким же способом создать пентаграмму? Понимаю, что конструкция не самая простая, но может хотя бы по частям?       – А это хорошая мысль. Так, тогда иди, помоги мелкому, а я пока…       – Я не мелкий, я – Найтвинг! – в очередной раз возмутился сын Бэтса, подкрепив свои слова парой выстрелов по притихшей жирной туше Гончей Гнили. Пламя к этому моменту почти погасло, но истинное зрение демонстрировало, что враг еще жив и точно не собирается помирать, несмотря на обширные повреждения.       – Хрен там плавал! Пофиг, что ты тайно пролез на бэтсамолет и явно обнес пещеру Бэтса перед выходом, последним и я периодически занимаюсь. А вот то, что ты поперся в захваченный магическими монстрами город – это уже верх идиотизма. Поэтому мелкий, и точка. Френки, будь другом, прикрой его, а то мне не нравится, что тварь затихла, – в конце речи я обратился к живому мертвецу.       – Без проблем, – он бодро похромал обратно, на ходу меняя меч на старинный пистолет. Недавнее столкновение наглядно показало, что к порождению Гнили лучше близко не подходить, если не хочешь обзавестись парой лишних отверстий в теле.       Оставшись один я приступил к решению интересной задачки.       Раньше я как-то не особо задумывался, что можно создавать магические чертежи, просто изменяя ближайшие поверхности магией. Джон с Зи тоже об этом не упоминали, видимо думая, что мне это известно, либо было слишком рано. Последнее, естественно, относится к секси-иллюзионистке, занятия с которой проходят не так часто, как мне бы хотелось. А ведь сама она наверняка пользуется этим способом. Перед парадом планет территория Теневой Вершины была чуть ли не полностью расчерчена здоровенными рунами, созданными из соли, но вот под ними явно находились небольшие канавки, которые чародейка вряд ли выкапывала вручную.       Понятно, что под особняком Пинкертона, как и в любых других местах с высокой концентрацией чужеродных энергий, подобный маневр не сработает. По крайней мере, пока я не научусь проецировать свой внутренний мир во вне или моя мана не станет достаточно плотной, чтобы сопротивляться агрессивной внешней среде, но сейчас для использования магии нет никаких особых препятствий.       Короче говоря, моя задача состоит в том, чтобы пропитать энергией асфальт, скастовать плетение для управления землей и мысленно представить чертеж. Если бы были проблемы с воображением и концентрацией, то пришлось бы создавать пентаграмму поэтапно, но спасибо Системе и бывшему владельцу тела, чей высокий интеллект позволил развить великолепную память.       Воспоминания о Междумирье быстро привели меня в благодушное настроение, а дальше дело техники. Земля под ногами слегка просела, очерчивая идеальный круг, чтобы избавиться от мелких трещинок и неровностей, что должно снизить потери маны, после чего внутри фигуры проступили контуры пентаграммы со всеми нужными символами. Было бы чудесно, чтобы наполнение мистических знаков гелем проходило также легко, но мало того, что он содержит концентрированную ману Эбби, которую глупо заменять своей, ибо потери буду просто огромными, так еще у меня в арсенале нет подходящего плетения. Одно дело просто промять землю в нужных точках, и совсем другое филигранно управлять густой жидкостью, чтобы она четко заполнила все нужные канавки. Собственно, пришлось заниматься этим вручную, пока мелкий и Френки сражались с многоножкой. Я, кстати, по ходу дела им слегка помог.       У монстра оказалась очень высокая уязвимость к огню, из-за чего ему приходилось все силы тратить на регенерацию, даже не помышляя об атаке. Напалм напалмом, но гранаты не бесконечные, поэтому я решил вспомнить, что магия необязательно должна уметь уничтожать десятки противников, создавать сотни фаерболов или за один каст менять ландшафт и поворачивать реки вспять. Магия – это искусство. Волшебники управляют реальностью, посредством воображения и воли, поэтому им нет смысла идти напролом.       Горение является физико-химическим процессом превращения исходных веществ в продукты сгорания в ходе экзотермических реакций, сопровождающимся интенсивным выделением тепла, и происходит оно благодаря сочетанию двух основных компонентов: топлива и кислорода. Топливом служит плоть монстра, а вот с кислородом были проблемы. Горящая туша выделяла слишком много углекислого газа, из-за чего огонь почти погас. К счастью, я смог обеспечить приток свежего воздуха, заставив противника загореться с новой силой. Причем воздух нагнетался магически, и мне не составило труда представить, что в процессе участвует именно кислород, оставив нюансы на откуп магии, отчего пламя стало даже ярче и жарче, чем было, приблизившись, судя по цвету, к двум тысячам градусов.       – Чем вы тут занимаетесь?       От увлекательного занятия по наполнению канавок волшебным гелем меня отвлек раздавшийся над головой голос Зеленого Фонаря. Мои напарники все это время стреляли по монстру, а также убивали любопытных тварей, приходящих на шум. Последних с каждой минутой становилось все больше, и если вначале они являлись максимум поодиночке, да и то, в основном, это были привлеченные дымом слабые летающие монстры, то вот десять секунд назад заявилось сразу пять штук мутантов, которые, судя по остаткам одежды, когда-то были людьми. Их быстро порубил на винегрет Френки, продемонстрировав очень неплохую технику, несмотря на костыль, но тенденция не радует.       – Да вот, решили устроить барбекю на природе, – ответил я после недолгой паузы.       Фонарь выразительным взглядом осмотрел переулок со следами боя, валяющиеся тут и там разрубленные тела мелких безкожих тварей, охваченного пламенем здоровенного мутанта, а после остановил свой взор на огромной пентаграмме, начавшей накапливать ману, от чего её контуры начали светиться мягким белым светом.       – Не знаю, чему ты удивляешься. Монстр магический, сам же видишь, что обычный огонь его не берет.       – А по мне, он уже сдох, и все это выглядит, как издевательство над трупом.       – Эх, если бы…       ~Бах~       Мой ответ был прерван громким выстрелом. Френки в очередной раз уничтожил начавшую формироваться голову. Его пистолет, также как и меч, обладал магическими свойствами, позволяя наносить повышенный урон инфернальным тварям, причем каждая пуля при столкновении взрывалась, словно миниатюрная граната, и уничтожала приличные куски зараженной плоти. Надо бы потом поинтересоваться зачарованием, чтобы прокачать револьвер.       – Короче, нужно затолкать эту тварь в пентаграмму, а то она так не прожарится нормально, и барбекю пойдет насмарку.       Хэл вновь посмотрел на огромную восьмиметровую тушу. Огонь к этому моменту практически исчез, поскольку наложенное заклинание успешно исчерпало вложенную ману, а новые чары я не стал накладывать, занимаясь ритуальным рисунком. Так что теперь можно было наблюдать, как обугленные куски плоти медленно возвращают себе первозданный вид, а кое-где на теле прорастают крепкие хитиновые пластины. Нет хуже противника способного адаптироваться к урону и постоянно регенерировать. Размеры тоже вносят определенные трудности и не позволяют оперативно разрубить многоножку на множество мелких кусочков, превысив порог регенерации, который наверняка должен присутствовать. Вот и приходится извращаться, вместо того чтобы пару раз жахнуть из РПГ или запихнуть в тело несколько оборонительных гранат.       – Может ну его? Я здесь, чтобы доставить вас в штаб, а не для работы в качестве грузчика.       – Предложение заманчивое, но, если не хочешь нам помогать, то давай ты займешься выжившими. Они прячутся вместе с Саймоном и Гаюсом в той стороне, – махнул я себе за спину.       – Так я их уже перенес, и только потом вернулся за вами. Советую быстрее принимать решение, а то, когда я сюда летел, видел большое скопление монстров на юге, которые явно направлялись в вашу сторону.       – Нет, мы обязательно должны закончить начатое, – вмешался Френки. – Это не просто очередной безмозглый монстр, которых Аркейн может создавать тысячами, был бы только подходящий материал. Это Гончая Гнили, убийство которой заметно ослабит вражескую армию.       – Ну, ты его слышал, – я с ожиданием посмотрел на супергероя.       – Эх, не хотел я эту дрянь трогать, даже с помощью энергетических конструктов… – пробурчал мой собеседник себе под нос, после чего все же создал из зеленой энергии здоровенную клешню и начал заталкивать тушу в пентаграмму.       Чудовище словно почувствовало, что шутки кончились, и начало активно сопротивляться. Многочисленные острые лапки так и замелькали в воздухе, а тело сильно изогнулось, тщетно пытаясь разрушить материализованную волю, но, стиснув от напряжения зубы, Хэл все же донес монстра до точки назначения, а там уже было делом техники. Заработавшая печать начала быстро выжигать чужеродную энергию, принося многоножке невыносимые страдания, от чего она пуще прежнего начала вертеться, но упавшие сверху зеленые колодки надежно приковали её к земле.       Если честно, я даже не представляю, как бы у нас получилось справиться с противником без помощи Фонаря, ведь пентаграмма предназначена для уничтожения демонов или одержимых, тогда как против нас выступала более материальная сущность, причем в специально созданном для неё теле, а не просто в случайной оболочке. К тому же она сама по себе была очень сильной физически, поэтому не факт, что тот же барьер изгнания зла смог бы её обезвредить. Конечно, я бы смог докатить тушу до нужного места с помощью контроля земли, но вот так удерживать на месте большого и сильного монстра и одновременно зачитывать заклинание – это пока еще не мой уровень. К счастью, с первым прекрасно справился Джордан, поэтому обряд изгнания прошел как по маслу, и вскоре чудовище окончательно затихло. Для проверки я нанес несколько глубоких ран, куда поместил реагирующие на движение мины, чтобы устроить сюрприз тем, кто решит полакомиться бесхозным телом, а заодно точно убедился, что монстр перестал регенерировать.       Теперь нашей компании ничего не мешало вернуться на базу… Кроме кучи летающих мутантов, направляющихся в нашу сторону. Здесь на выручку вновь пришел Фонарь, создав нечто похожее на летающий бункер с узкими бойницами, через которые мы с Диком могли вести огонь. Правда, я старался больше пользоваться заклинаниями, улучшая контроль над маной, и к револьверу прибегал только в редких случаях, тогда как мелкий радостно расходовал выданные ему боеприпасы. Конечно же, с обычными пулями, а то разрывных на всех врагов не напасешься, тем более крылатые создания были заметно слабее своих земных собратьев.       Пока наша компашка шарашилась по городу в поисках вероятного вместилища Красного, все остальные готовились к атаке на крепость аватары Гнили, в качестве которой выступала одна из башен Апоколипса, расположенная в северо-восточном районе города. Учитывая местную архитектуру, по большей части состоящей из невысоких домов, либо крупных торговых центров и различных отелей для туристов, место чернокнижник выбрал очень удачное, поскольку попасть внутрь башни можно только двумя путями: через главные ворота или через верхнюю площадку, где раньше находились портальные врата.       Для нас это было буквально приглашением заглянуть в гости малой группой, пробравшись по воздуху, пока основная часть армии атакует в лоб, ибо авиация у противника максимум годится в качестве пушечного мяса. Впрочем, вряд ли Аркейн идиот и никак не защитит один из входов, но этот вариант в любом случае выглядит перспективнее, чем тот, где нам приходится с боем прорываться через орды тварей.       Собственно, когда мы вернулись, все уже было готово к штурму. Харли на пару с Бэтсом даже сумела разработать яд, эффективно уничтожающий порождения Гнили. Хотя на людей он тоже оказывал негативное воздействие, вплоть до летального исхода, поэтому просто распылить его над зараженным районом нельзя, но зато им можно наполнить бэтинъекторы и бэтдротики для работы на дальней дистанции. По прогнозам Доктора Фейта яд способен ослабить даже Аркейна, поскольку его природа схожа с порождениями Гнили, а значит Эбби не придется сильно рисковать во время сражения.       Еще одной важной деталью, серьезно увеличившей наши шансы на победу, стало присоединение к группе еще одного супергероя. И нет, сейчас я говорю не о Бистбое, который, как выяснилось, пока слабо контролирует свои способности и превращение в гориллу у него вышло лишь за счет всплеска адреналина; и не о Найтвинге. Когда мы вернулись, Ричард удостоился очень тяжелого пронзительного взгляда от своего опекуна и теперь сидит тихо в углу, стараясь не отсвечивать. Речь идет об Орлице.       Героиня обитала на африканском континенте, поэтому неудивительно, что её заинтересовала вспышка неизвестного вируса и непонятно откуда взявшийся огромный золотистый купол. Не помню входила ли она в состав каноничной Лиги Справедливости, но, согласно информации Бэтса, девушка лишь немного уступает Аквамену. Правда неизвестно, достигается ли это за счет физиологии, ведь, судя по растущим из спины большим крыльям, она не совсем человек, или же все дело в артефактной броне, состоящей из золотого нагрудника, красных высоких сапог, черных наручей и необычного шлема, вызывающего ассоциации с головой ушастой совы, ну и про шипастую булаву не стоит забывать, поскольку от неё я тоже ощущал какие-то чары.       Сама Орлица, если не обращать внимания на крылья, обладала приятной внешностью. Чувственные пухлые губы, подведенные алой помадой, зеленые глаза, шикарная рыжая шевелюра и очень неплохая спортивная фигура, которую великолепно подчеркивал облегающий нагрудник. Всю эту красоту прекрасно дополнял легкий загар, добавляющей ей сходство с амазонкой.       Короче говоря, с такой союзницей наша команда Спасения Мира была просто обречена на успех, поэтому Шепард отдал приказ армии наступать.