Клоун. Война

      «Значит, это все же не город фейри…» – подумал Найтвинг, осматривая очередной дом.       В разгромленной гостиной, в которой словно порезвился маньяк-психопат из-за множества пятен крови и перевернутой мебели, обнаружилась свежая газета на английском, где обсуждалось недавние признание Лиги Справедливости. Событие действительно нерядовое, так что нет ничего странного, что его освещают буквально везде. Изредка попадающиеся на пути знакомые надписи и жаркая для зимнего времени года погода также намекали, что он просто оказался в одной из южных стран, где предпочитают использовать арабскую письменность.       Первоначально, парень не особо горел желанием забираться в дома, чтобы избежать встречи с очередной группой мутантов, но привычное путешествие по крышам оказалось чревато контактом с летающими монстрами, да и высота у большинства строений оставляла желать лучшего, позволяя бродящим по земле особям реагировать на звуки бега над головой, несмотря на царящую вокруг какофонию из визгов, рычания и прочих звуков, свойственным местным обитателям. Дику невероятно повезло, что внезапно налетевшая на него тварь перед атакой громко хлопнула крыльями, а после быстро умерла, когда её шею перерубил метко кинутый бэтаранг. Парочка встреченных по дороге созданий, похожих на крупных безкожих крыс, также оперативно отправились на свидание с Вечной, не успев привлечь внимание тварей покрупнее. Вот с ними юный герой абсолютно не хотел встречаться, поскольку прикончить их будет гораздо сложнее, а значит на шум схватки вполне могут подтянуться дополнительные противники и превратить тихое неспешное путешествие в смертельно опасные догонялки.       Несмотря на то, что множество мутантов отправилось в самоубийственную атаку на кроваво-костяную стену, словно подгоняемые приказом, а может очень соскучившись по свежей плоти, были и такие, кто успешно избежал потустороннего влияния, оставшись бродить по зараженному городу. Происходящее очень напоминало какой-то боевик или ужастик про спятившего ученого, который выпустил на волю биологический вирус и превратил всех живых существ в отвратительных чудовищ. В данную картину немного не вписывалось наличие магических созданий, устроивших себе лагерь за огромной кровавой стеной, но всегда можно сделать допущение, что биооружие имело магическую основу, а сами существа являются воинами, которые пришли уничтожить заразу. Хотя, недолго побродив по инфицированному району, Найтвинг все больше приходил к выводу, что здесь желательно залить все напалмом или вообще скинуть ядерную бомбу, ведь на улицах то и дело попадались огромные пульсирующие комки плоти, изрыгающие из себя очередную партию гротескных чудовищ, отличительной чертой которых являлось отсутствие кожных покровов.       Впрочем, последний вариант хоть и выглядел надежнее, применять его не очень-то хотелось, ибо в городе все еще встречались выжившие. Да, их было очень мало, но общение с Бэтменом научило Ричарда ценить человеческую жизнь, пускай и не все тезисы нашли отклик в душе подростка. Особенно это относилось к закоренелым преступникам, которых стоило бы прикончить или превратить в инвалидов, как Зуко, но проще было согласиться с опекуном, чем выслушивать бесконечные нотации и остаться без выпечки Альфреда.       – Раур, – снаружи дома раздался торжествующий громкий рык, а следом за ним громкое чавканье.       «По крайней мере, это был не человек», – с помощью небольшого зеркала, парень выглянул на улицу, чтобы увидеть, как крупный отвратительный монстр с сильно деформированным торсом с огромным удовольствием пожирает монстра поменьше.       Повадки встреченных по дороге созданий больше напоминали поведение диких агрессивных животных, и, к огромному счастью Ричарда, лишь пару раз невидимый кукловод проявлял свои способности. Так было во время атаки на крепость, и когда несколько существ, явно готовых порвать друг другу глотки из-за валяющегося на земле окровавленного человеческого тела, внезапно подняли вытянутые морды вверх, будто прислушиваясь к чему-то, а затем поспешили в северную часть района.       Откровенно говоря, к этому времени информации по местной фауне уже скопилось достаточное количество. Особый интерес представляли уязвимые места и то, что у противника отсутствовал коллективный разум, иначе юного героя сразу же после первой встречи разобрали бы на множество маленьких сувениров, но все же он пока не планировал возвращаться назад. И дело тут уже было не в желании что-то кому-то доказать, а в банальной невозможности это осуществить. Когда парень применил сто первый прием карате, рядом со стенами собралась огромная армия мутантов, с которой он абсолютно не хотел случайно пересечься. Поэтому Найтвинг просто продолжил свое неспешное путешествие, но теперь взяв немного западнее, чтобы не столкнуться с очередной бегущей на зов повелителя тварью.       Человеческие крики и возмущенный рев монстров достигли слуха героя совершенно внезапно.       «Стоит проверить, может получится помочь», – решительно подумал Дик, перейдя на легкий бег и желая поскорее добраться до источника звука.       Как уже было сказано, несмотря на крайне недружелюбную среду, в городе все еще оставались люди, но в большинстве своем они неплохо выживали самостоятельно, запираясь в подвалах, прячась в домах с крепкими ставнями и стенами, а временами в обычных магазинах с опускающимися антивандальными решетками. Вот только против толпы решительно настроенных чудовищ большинство препятствий выступало лишь временной мерой, поэтому, как и в каком-нибудь фильме про ходячих мертвецов, желательно вообще не привлекать к себе внимание.       Спустя каких-то две минуты, Ричард аккуратно высунулся из оконного проема, обнаружив через дорогу обычный двухэтажный дом, у которого собралась небольшая группа отвратительных мутантов в количестве семнадцати штук.       Крупные особи яростно атаковали тяжелую деревянную дверь, тогда как существа помельче копошились рядом с узкими, похожими на бойницы, окнами. Приглядевшись внимательней Найтвинг заметил, что они пожирают собственных сородичей, в глазницах которых торчали метательные ножи.       ~Бух~       Крепкие доски опасно затрещали, когда очередная тварь врезалась в неё всей своей тушей.       – Парни, сделайте что-нибудь, я так долго не выдержу! – из-за преграды раздался возмущенный мужской бас.       ~Бух~       – Черт. Держать дверь, держать дверь, просто держать дверь…       – Ох, не все такие сильные, как ты. Этот комод весит тонну. Хасан, может подсобишь?       – Ага, если ты хочешь, чтобы внутрь пробралась какая-нибудь мелкая тварь, – в узком проеме за шторами на первом этаже мелькнул человеческий силуэт. – Они как раз закончили трапезу.       – Фух… Тогда, пожалуй, откажусь. Тяжелый зараза.       – Я могу попробовать увести монстров за собой… Вы же видели, как они реагируют на превращение, – звонкий мальчишеский голос, заставил шестеренки в голове Найтвинга вертеться активнее, разрабатывая план, поскольку он абсолютно не хотел подвергать ребенка опасности. Мутанты были достаточно тупы, чтобы оставить попытки пробраться в здание и клюнуть на более доступную добычу, но проблема в том, что ему необходимо не просто увести их за собой, но еще и оторваться от преследователей, что, учитывая враждебную обстановку, довольно трудная задача.       – Звереныш, даже не думай…       ~Бух~       Особенно сильный удар внезапно оторвал кусок доски, и удачливый монстр тут же поспешил просунуть лапу в проделанное отверстие.       – Роб!       – Хэх.       Раздался звук разрубаемой плоти, после чего тварь с визгом отскочила от преграды и удивленно уставилась на отрубленную лапу.       – Все хорошо, это просто царапина. Можешь не переживать.       – Но… Нет, я больше не могу сидеть и ничего не делать, – в голосе подростка слышались нотки истерики, а потом произошло то, чего Дик абсолютно не ожидал.       Из-за двери раздался громкий рык, а следом её снесла огромная туша гориллы, чья шерсть могла похвастаться непривычным ярко-зеленым цветом*.       – Ра-а-а, – Кинг-Конг в миниатюре бросился к ближайшему существу и буквально разорвал его пополам.       Отшвырнув в стороны куски плоти, он застучал себя по груди и вновь рванул в атаку на застывших мутантов.       – Р-ха! – мощный удар зеленой лапы превращает голову замешкавшегося монстра в груду мяса и костей.       Продолжая движение, горилла явно рассчитывала достать еще одно отвратительное создание, но антропоморфный волк, похожий на переболевшего псориазом оборотня, неожиданно резво для своих габаритов отпрыгнул назад, после чего громко завыл. Вой быстро сменился на предсмертные хрипы (трудно выть с вырванной гортанью), однако он все же позволил остальным существам очнуться от странного наваждения и броситься в атаку на строптивую добычу.       Схватка длилась меньше минуты, и за это время, несмотря на толстую шкуру и плотный мех, примат успел обзавестись парочкой неприятных ран, пускай и успев попутно прикончить еще нескольких врагов. Особенно Найтвингу не нравилась поврежденная задняя лапа, на которой очень удачно сомкнулась пасть монстра, напоминающего своим видом упитанного пони с головой крокодила. В большинстве своем мутанты имели антропоморфные черты, но были и те, что гораздо сильнее походили на животных. Их интеллект был заметно ниже, чем у более «человечных» собратьев, однако это с лихвой компенсировало мощное телосложение и повышенная живучесть. Впрочем, пострадавшая конечность была не самой большой неприятностью, ведь даже с ней необычное зеленое создание все еще могло одолеть оставшихся противников, которых после смерти собратьев почему-то не спешили бросаться в самоубийственную атаку. Основная же проблема заключалась в том, что шум схватки уже привлек лишнее внимание, и вскоре на улице будет не протолкнуться от количества гротескных чудовищ.       – Звереныш, назад, – в дверном проеме, куда совсем недавно ломилась толпа монстров, возникла фигура крупного лысого мужчины с шикарными закрученными вверх усами.       Здоровяк был одет в бело-синее полосатое трико, навевающее стойкие ассоциации с классическим цирковым силачом, правда, немного жутким, ведь одной рукой он держал широкий мясницкий нож, явно успевший отведать черной крови местных существ, а второй придерживал у плеча пропитавшуюся кровью белую ткань. Из-за его спины выглядывало еще двое выживших: человек в сценическом костюме фокусника и парой метательных ножей, а также гимнаст в зеленом трико, который вооружился копьем, сделанным из сломанной швабры.       Услышав человеческую речь, горилла застыла и пораженно уставилась на людей.       – Роб… Хасан… Эдди… – к большому удивлению Найтвинга голос примата очень напоминал мальчишеский голос, который совсем недавно доносился из запертого дома, только был слегка грубее.       Зеленый зверь начал недоуменно оглядываться, словно это не он тут целую минуту сокращал популяцию зараженной фауны, пока в его глазах все отчетливее проступала паника.       – Я… – внезапно горилла рухнула на колени, и её вырвало желчью.       – Х-са, – увидев замешательство добычи, одна из тварей резво бросилась вперед и вцепилась острыми зубами в зеленую лапу, вызвав болезненный вскрик. Краем сознания Найтвинг отметил, что логичнее было бы атаковать беззащитное горло, но отвратительные монстры на протяжении всего времени слово специально старались лишь покалечить животное, а не просто его прикончить и устроить жуткий пир.       – Черт, держись! – фокусник метнул нож, попав чудовищу прямо в глаз, вот только это действие послужило сигналом атаки для остальных существ.       Скрытно подбирающийся к схватке Найтвинг успел буквально на последних секундах. Выстрел бэткогтя пронзает одного противника, электрический бэтаранг серьезно ранит, а затем дополнительно бьет током второго, третий близко знакомится со специальными шипами на внешней стороне предплечья, а четвертому достается незатейливый пинок, отправивший мерзкую тушу прямиком на торчащую из земли арматуру, которая раньше была частью небольшого палисадника. На ногах остается еще трое рычащих чудовищ, смахивающих на невероятно крупных безкожих крыс, но их успешно обезвредили сами артисты цирка, продемонстрировав неплохую сноровку. Ричард даже слегка напрягся, когда лысый здоровяк с громким хэканьем опустил мясницкий нож на голову последнего незадачливого монстра, да и фокусник удивлял своей меткостью и силой броска.       – Ох…       Ощутив движение за спиной, юный герой обернулся и застыл, ведь вместо ожидаемой зеленой гориллы на асфальте сидел измазанный в черной крови мутантов зеленый парень в странном обтягивающем черно-фиолетовом костюме с широким металлическим поясом и белыми перчатками. Причем, в отличие от того же Джокера, зелеными были не только его волосы, но еще кожа. Заостренные эльфийские уши даже не стоят упоминания, ведь и без них представший перед Ричардом подросток имел довольно запоминающуюся внешность**.       – Все вопросы потом, – произнес силач, помогая зеленому парню подняться на ноги и мельком осматривая его раны, которые в человеческой форме были практически незаметны из-за непонятно откуда возникшего костюма, – сейчас сюда сбежится куча тварей, и лучше бы нам найти место, где можно от них спрятаться.       – Тут неподалеку я видел подходящий дом, следуйте за мной, – быстро сориентировался начинающий супергерой, одновременно открывая специальный отсек на поясе и извлекая из него блистер с несколькими таблетками. – Противоядие и иммуномодулирующее. Не уверен, подействует ли, но лишним точно не будет.       Собеседник хоть и внушал своими габаритами, но беглый взгляд замечал учащенное дыхание, дрожащие руки и расширенные зрачки, да и пропитавшаяся кровью ткань на плече вызывала серьезные опасения. Дик пока не знал, как влияют на людей нанесенные монстрами раны, но после просмотра фильмов о зомби мог предположить, что даже легкий порез способен привести к печальным последствиям. Что удивительно, перевертыш выглядел более-менее нормально, и его состояние больше походило на посттравматический стресс, тогда как признаки лихорадки полностью отсутствовали.       У Найтвинга на языке вертелось множество вопросов, как и у следующей за ним компании, но по молчаливому согласию они даже знакомство решили отложить, желая как можно быстрее добраться до безопасного места. Впрочем, Ричард и так знал имена своих спутников, кроме зеленого парня, но последний до сих пор пребывал в шоковом состоянии и бежал вместе со всеми лишь потому, что его постоянно подгонял Роб.       Вот только никто из их небольшой группы даже не догадывался, что бояться стоит не толпы безмозглых монстров, а вставших на их след Гончих Гнили. Пришедшие из иного мира создания представляли собой противоестественный сплав из различных живых существ. У этих монстров не было определенной формы, ведь каждая из них перерождалась согласно своим предпочтениям. Кто-то обладал могучим телосложением, явно взяв за основу носорога, который отрастил себе дополнительные лапы, четырехсегментную пасть, а также три пары глаз вместе с тентаклями, торчащими из спины. Кто-то мутировал не столь сильно, приняв стандартную форму покрытой красным хитином гориллы, чьи задние конечности напоминали те, что можно увидеть у гепарда***.       Но, несмотря на внешние различия, все они имели одну общую черту, выделяющую их на фоне большинства порождений Черного, а именно, наличие полноценного разума.       – Не позволяй младшим приближаться к этому району, – в одном из переулков раздался жуткий рычащий голос, исходящий от бегущей обезьяноподобной твари.       – Ты думаешь это так просто? Повелитель, похоже, решил пригнать сюда всю свою армию. У меня сейчас мозг через уши потечет, – восьмиметровая сороконожка, ловко перебирая множеством лапок, зажмурила шесть из восьми черных фасеточных глаз, посылая ближайшим созданиям очередной ментальный сигнал. – Ух, зачем вообще он отдал этот дурацкий приказ? Достаточно было просто окружить район. Мы бы и так вычислили местонахождение жертвы, а теперь еще надо следить, чтобы её никто случайно не прикончил.       – Вот когда я получу награду, тогда и задашь свой вопрос. Хотя знаешь, делай это уже после моего ухода, чтобы не пришлось отмывать твою кровь от панциря.       – Хм… Пожалуй, воздержусь, а то я уже успел привыкнуть к этой оболочке.