Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Как уже стало нашей нормой, путь в Лес Духов привлёк целую толпу добровольцев. Монстры наслаждались атмосферой товарищества, путешествуя вместе, вместо того чтобы просто торчать в карманном замке, и очень хотели убедиться, что их любимый ходячий перекус вернётся целым и невредимым. На самом деле, даже если оно отчасти так, я уверен, что ими двигало нечто большее. Их привязанность ко мне не казалась простой нуждой набить второй желудок, а я такого, уж поверьте, повидал немало. Так как в диких местах Сенторы было довольно опасно, наша маленькая армия никого не тревожила, а зачастую на нас даже не оборачивались. В частности, Нанаби было интересно не только посмотреть на лес, но и, если повезёт, встретить настоящего Элементального Духа. Как и Промештейн, она была любопытна, начитана, и долго изучала науку и магию. В этот раз ей предстояло быть нашей ‘головой’, ведь Промештейн пришлось остаться дома. Сперва, прямо как с домом с привидениями, она показала к этому походу примерно нулевой интерес, но затем, уже по опыту последней вылазки, решила присоединиться. Но только чтобы получить твёрдый отказ от Алисы. “Можешь пойти с нами до леса, но вглубь не войдёшь,” сказала Алиса. “Но… я всю ночь работала над моей особой клеткой для фей!” сказала Промештейн, и показала это чудо инженерной мысли, которое напоминало клетку для попугаев, обшитую каким-то мягким материалом. Надо же, она даже позаботилась, чтобы им внутри было комфортно. Как предусмотрительно с её стороны! “Они известны своим игривым нравом, поэтому я предложу им игру, в которой они-” “Именно поэтому тебе нельзя в Лес Духов!” сказала Алиса. “Это священное место для тех, кто там живёт. Никаких изъятий проб, образцов, и никаких похищений миленьких фей!” “...А уродливых можно?” без особой надежды уточнила Промештейн. “Нет!” Так Промештейн и осталась ни с чем, но вряд ли сильно расстроилась, ведь у неё появился повод остаться у себя. Нанаби всё равно подходила для этого раза лучше, потому что в отличие от неё, умела уважать чужие границы. Будучи кицунэ, ей было бы легче войти в доверие с местными эльфами и феями, а если кто-то или что-то окажется не совсем дружелюбным, оно бы дважды подумало, прежде чем нападать на семихвостую кицунэ… которая не очень хорошо управлялась всеми семью одновременно, но им об этом знать не обязательно. В итоге все монстры обходили нас по широкой дуге, кроме двоих. Первая, красивая блондинка ламия, сразу заслужила от Алисы прожигающий взгляд, когда запросто приблизилась к нам, и сразу же начала осыпать меня совершенно недвусмысленными намёками. Алиса давно привыкла, что монстры часто подходили ко мне только с этой целью, и ламии были сильными потенциальными союзниками, но несмотря на это, Алиса безапелляционно заявила, что этой ламии стоит пойти не в замок, а кое-куда ещё. Я логику Алисы не понял, и мягко спросил, что это было. “Причины две,” объяснила Алиса. “Первая, и самая очевидная: ревность. Меня бесит, когда другие ламии строят тебе глазки. Особенно когда они красивее меня.” Очень сомнительно, о чём я тоже сказал. “Мне приятно это слышать, но просто посмотри на меня, и представь, что ни разу не видел. Нет, у меня нет проблем с самооценкой. Я понимаю, что горяча… но только для тех, кто падок на экзотику. А она сошла бы за простую человеческую красавицу, которую бы хотели все.” В её словах был смысл. Я с самого начала считал Алису привлекательной, но мог взглянуть на это и с другой стороны. Синеватая кожа, серебряные волосы, странные татуировки (пусть и в основном натуральные, но прохожим-то откуда об этом знать), и завершают картину глаза, которые никак не спутать с человеческими. А вот бомбическая грудастая блондинка понравилась бы действительно почти что всем. Ну, разве что, кроме самых преданных любителей ножек. “Вторая причина: ламиям нельзя доверять,” продолжила Алиса. “Я знаю таких. Если взять её с нами, всё может закончиться только двумя сценариями. Первый: она пытается охмурить тебя, или даже подчинить магией, затем сбежит вместе с тобой. Доказать, в первую очередь мне, что она лучше. Второй: после, несомненно, великолепного секса, она тебя просто сожрёт. Прямо в моём замке, а потом сядет завтракать, как ни в чём не бывало. ‘О, Лука пропал? Вроде, видела, как он ушел прогуляться. Надеюсь, с ним ничего не случилось.’” “Неплохо слышать, что даже Владыка Монстров признаёт, какое зло таится в её ‘миленьких подчинённых’,” ухмыляясь сказала Илиас. “А с людьми не так?” ответила Алиса. “Да, некоторые монстры ужасны, поэтому разумно держать нашу группу хотя бы из тех видов, которым можно доверять. Вроде этой.” Какой ‘этой’? Алиса указала пальцем на одну из самых странных монстров, которых я только видел. Выглядела она как девушка… с огромным арбузом. Если бы не тело, плавно переходящее из арбуза в торс, я бы сказал, что она была простой человеческой девушкой, в отличие от альраун, у которых часто была зелёная кожа и прочие атрибуты растений. “Интересная у вас компания” сказала девушка-арбуз. “Куда направляетесь?” “В Лес Духов!” виляя хвостом ответила Почи… заслужив вздох Алисы. “Объявила бы тогда уж на весь мир…” “Ой… не знала, что это секрет.” “Не секрет, просто… ладно, не важно. Просто привыкай, что наши цели могут быть секретными. Так как тебя зовут, милая альрауна?” “Я Мелон,” ответила девушка-арбуз. “И тоже иду в Лес Духов! Можно с вами? Тут рыщут страшные монстры. Некоторые даже охотятся на нас!” “Их можно понять,” сказала Алиса. “Вы же такие вкусные…” “Не разбивай арбуз!” она перехватила его… себя, руками. “Не дам!” “Я Владыка Монстров, Алифиса Шестнадцатая. Я никогда не наврежу моим милым подчинённым без провокации. Конечно, ты можешь пойти с нами.” “А можно пососать твоего человека? Путь вышел дольше, чем я думала, вот и-” “Нельзя!” вмешалась Соня. “И вообще, зачем брать её с нами? Какой от неё толк? Имею ввиду, для главной цели?” “Стра-ашно,” сказала Мелон… похоже, всерьёз. “Так он твой?” “Нет! Он не мой, он просто… я… сдаюсь.” “Пососать можешь, но только при двух условиях,” сказала Алиса, едва сдерживая улыбку от вида Сони. “Во-первых, он наш лидер, поэтому должен быть при полных силах. Когда мы завершим все дела в лесу, ты будешь приглашена присоединиться к нам за ужином. С настоящей едой. А потом можешь взять дополнительный десерт.” “Звучит здорово! …Но должен же быть подвох?” “Должен. Я тоже хочу десерт,” сказала Алиса, указав на арбуз. “Договорились!” “Постой, ты собираешься дать Алисе съесть тебя?!” спросил я. “Только арбуз, глупый!” улыбнулась Мелон. “Он съедобный. Даже я его ем, когда переспевает.” Ну, если её всё устраивало, то и меня тоже. Я не собирался отказывать себе в новом опыте. На самом деле, я уже сомневался, что некоторые встреченные в этом мире виды монстров существовали в моём. Не мог же я их всю жизнь упускать? Я поднял эту тему с Алисой. “А мне откуда знать, кого ты встречал?” ответила она. “Я ничего не знаю о других мирах.” “У меня есть гипотеза,” сказала Нанаби. “Лука, ты же говорил, что много путешествовал, и прожил дольше многих монстров?” “Да, поэтому так странно видеть так много новых видов. Я знал, что не видел всех, но не может быть, чтобы я упускал так много.” “Из твоих слов следует, что в твоём мире была более низкая концентрация магического фона,” сказала Нанаби. “Что могло послужить причиной отсутствия существования некоторых… особо странных видов. Без обид, Мелон, но когда я читала про твой вид, до конца не могла понять, это всерьёз, или автор просто решил пошутить.” “Да что там…” засмущалась Мелон. Видимо, она не поняла, что это не комплимент. Она так странно двигалась. Вместо шагов, она толкала себя комбинацией лиан и корней, перекатывая арбуз. Выглядело просто ужасно трудоёмко, но Мелон легко проделывала это снова и снова. В словах Сони тоже был смысл. Я очень сомневался, что от Мелон могла быть польза по спасению мира, разве что держать настроение Алисы приподнятым из-за нового угощения. Ну, если честно, это уже была неплохая причина. Когда мы дошли к лесу, Алиса обратилась ко всем. “Я оставлю карманный замок тут,” сказала она. “Кто хочет вернуться, сделайте это сейчас. Кто хочет просто подождать снаружи, тоже. Мы всё равно не можем войти большой группой. Лука со мной точно идём. Мелон, потому что она туда и собиралась, и у милой альрауны не будет проблем в лесу. Её присутствие никого не потревожит. Кто-нибудь ещё?” “Ты пойдёшь со мной?” удивился я. “А что такого?” не поняла Алиса. “Да ничего… просто в прошлый раз ты так не делала. Я думал, потому что это что-то вроде испытания, и потому что там нет никого страшного.” “...Я бы не была так уверена,” сказала Илиас. “Чувствую что-то… ненормальное.” “Я тоже,” подтвердила Алиса. “Поэтому я и хочу пойти с тобой. Ну и потому, что у тебя проблема с оцениванием рисков. Ты не первый раз говорил, что всё проще простого, а в итоге едва уходил живым. Ситуация с Хром дошла до того, что кто-то бы точно погиб. Это только твоя вина. Если бы ты рассказал всё с самого начала, я бы просто вызвала её к себе, и всё закончилось бы тем же. Не представляю, что может пойти не так с Духом Ветра, но я не в настроении проверять.” “У меня бы ни за что не вышло такого конфликта с Сильфой!” сказал я. “Хром – другое дело! Она использовала души людей для своих извращённых целей!” “Пусть так, но я хочу потом узнать, что ты швырялся силой в лесу,” твёрдо сказала Алиса. “Поэтому я иду с тобой. Если уж какой-то конфликт с монстрами неизбежен, я возьму его на себя.” “Я тоже иду,” сказала Илиас. “Сущность света в Лесу Духов – плохая идея,” сказала Алиса. “Лучше пойду только я и Лука.” “И я!” напомнила Мелон. “Сущность света уже в лесу,” сказала Илиас. “Ты же чувствуешь?” “Да, но… будто что-то не так,” ответила Алиса. “Тогда мне точно не показалось. Я не могу это игнорировать.” “На самом деле, я вспомнил,” сказал я. “Это химера.” “Что?” спросила Алиса. “Химера. Искусственное существо, созданное из частей тел других. Вроде бы, конкретно эта была сделана из человека и растений. Очень опасная, но не для нас.” “Должно быть… кто-то распотрошил ангела тоже,” сказала Илиас. “Возможно. Если честно, я её не рассматривал. И эту тоже не буду. Взорву, да и всё. Они даже не живые. Разумных сразу можно отличить.” “Хорошо, только аккуратно,” сказала Алиса. “Этот лес – очень деликатная экосистема. Взрывы только в самом крайнем случае.” “Я всё равно иду, и мне пофиг,” сказала Илиас. “Я должна узнать, кто посмел так извратить светлую магию.” “Это я могу сказать уже сейчас,” сказал я. “Скорее всего, это Промештейн. Ну, из этого мира. У неё где-то тут должна быть лаборатория.” “Она изучает такое?! Я не давала разрешения! Как она могла скрывать это от меня?! Или начала совсем недавно?” “Хорошо, Илиас,” сдалась Алиса. “Ты можешь пойти с нами, но чтобы без инцидентов! Держи силу на минимуме!” “Да-да, не тупая,” отмахнулась Илиас. “Раскомандовалась тут…” “Я тоже пойду,” сказала Нанаби. “Для этого я здесь.” “Конечно, Нанаби,” ответила Алиса. “Кицунэ должны тепло встретить в лесу.” “Получается, я замыкаю нашу группу?” спросила Соня. “Нет,” твёрдо ответила Алиса. “Лука может пойти, потому что он хочет заключить контракт с Сильфой, но у тебя в лесу нет дел. От одной Илиас уже наверняка хватит проблем, а если с нами ещё и человек с дубиной? Нет, это уже слишком. Лучше останься, и проконтролируй монстров, чтобы… сама понимаешь, как у нас с дисциплиной.” “Она права,” сказал я. “Синди тут нет, так что ты лучшая кандидатка.” “Ладно,” сказала Соня. “Но только если они признают меня боссом. Вы там поосторожнее, хорошо? И не тащите новых монстров домой!” “Эльфы могут быть очень полезными союзниками,” сказала Алиса, пытаясь смягчить потенциальный ущерб. Но это не сработало. На том и порешили. Алиса, я, Нанаби, Илиас, и Мелон вошли в Лес духов. Который бурлил жизнью, и не только от монстров, но и от обычных животных тоже. Там не было хищников, что делало это место идеальным убежищем для безобидных монстров, вроде Мелон, и зверей, вроде оленей, кроликов, и птиц. Илиас удивила всех, внезапно присвистнув птичке, которая сразу же села ей на руку. Илиас оторвала кусочек фрукта, и положила ей прямо в клюв. “Не знал, что тебе нравятся животные,” сказал я. “Я люблю всякое зверьё,” ответила она. “Это монстров ненавижу. Алифиса создала их, просто чтобы не отставать от меня. У самой нихера не получалось, вот и исказила уже существующие виды своей паршивой магией. Монстры ненормальны, дефектны, в отличие от людей, которые получились естественным путём.” “Как это?” спросила Алиса. “Ты же создала их?” “Создала естественным путём.” “Да ладно, Илиас,” сказал я. “Я знаю, что ты только направляла процесс эволюции. Но даже так, это огромное достижение, которого не надо стесняться. Если ты приложила руку и к этому лесу, принимай поклон.” На нас посматривали феи, но никто не приближался. Что довольно сильно отличалось от моего первого раза, когда я шёл один. Они хотели поиграть, что потом привело к недопониманию с эльфами. Не то чтобы я жаловался, ведь так я бы добрался до Сильфы без нужды с кем-то драться, но та самая ‘правильная история’ опять не соблюдалась, и я понятия не имел, серьёзно это, или нет. С эльфом, всё же, встретились. Она выскочила из куста, с натянутым прямо на меня луком. Но она быстро опустила его, когда рассмотрела нас получше. “А, просто человек, дружелюбные монстры… ламия,” Алиса скрестила руки, но возражать такому разделению от ‘дружелюбных монстров’ не стала. “И низший ангел?” “Слышь, ты-” начала Илиас, но продолжила невинным тоном. “...Всё правильно поняла.” “У нас смягчились порядки к людям и ангелам после Катаклизма, но будьте осторожны. Что-то рыщет по лесу. Оно ещё ни на кого не напало, но кто умеет чувствовать магию, не хотят даже приближаться. Не знаю, что это такое, но вы выбрали неудачное время для визита.” “Думаю, я знаю,” ответил я. “И мы решим эту проблему.” “Пожалуйста, сперва поговорите… с этим, если возможно,” сказала эльф. “Мы не хотим насилия в священном лесу. Оно никому не мешает, просто… не знаю, как-то неспокойно. Оно не отвечает, но, может, у вас получится?” Я пообещал, что попробуем, но особых надежд не питал. Мы бесцельно ходили по лесу ещё часа два. Не помню, когда Сильфа решила показаться в первый раз, но казалось, намного быстрее. Я уже начал переживать, что приводить столько компаньонов было плохой идеей, и у Сильфы просто не было настроения показываться стольким незнакомцам. Конечно, меня предупреждали, что Сильфа может вовсе меня не встретить, и я уйду ни с чем, но раньше я не воспринимал это всерьёз, ведь всегда обходилось. Но, видимо, не в этот раз. Я изложил свои опасения Алисе. Она пожала плечами, и предположила, что Сильфе просто надо пронаблюдать нас дольше одного человека. Шли мы, всё же, необычной компанией. Владыка Монстров, её злейший враг… и даже Илиас тоже! Ладно, плохая шутка. В голове звучало смешнее. Ну, понимаете же? Кицунэ, Алиса… Проехали. Мы перешли небольшой мост через ручей, который я совершенно не помнил. Там же встретили эльфа с феей на плечах, которые предупредили, что ‘оно’ близко, и вовсю пугает местных, делая… угрожающее ничего. Что-то не сходилось. Химера же нападала на местных? Может, у неё заканчивается энергия? Вскоре после этого, Сильфа объявилась. Я побежал к ней, и обнял. Сколько же было, и сколько ещё будет эмоциональных воссоединений! Нанаби улыбалась, но справедливо подметила, что побежать на могущественных сущностей, которые тебя впервые видят, плохая идея. Действительно, если бы я повторил такое с Гномой, меня можно было бы уже отшкребать от земли. Хорошо, что первая встреча была с Сильфой. “Хе-хе, всегда рада новым друзьям!” жизнерадостно сказала Сильфа. “Но кто ты? …Ты же не из тех чудаков, что решили мне поклоняться?” “Как раз об этом я хотела тебе напомнить,” сказала Илиас. “Но если ты их не подначиваешь, претензии снимаются. Сами хотят идола – их проблемы. Имею ввиду, кому вообще взбредёт в голову поклоняться жалким Духам?” “Полностью согласна!” улыбнулась Сильфа. “Особенно Духу светлой энергии!” “Эй, я не жалкая! Я Богиня!” “Вечно они так,” тихо сказала Сильфа. “Ну появились на пару миллионов лет раньше, и что? Суть же одна.” “Говоришь, Богини это Духи, как ты?” спросила Алиса. “Это… неожиданно.” “Нет, не как мы!” ответила Сильфа. “Они зануды! Ни разу не пришли поиграть!” “Уж прости, если надзор над миром отнимает столько времени,” сказала Илиас. “Давайте уже. У нас ещё есть важное дело. Надо разобраться с этим существом.” “Полагаю, человек, который был так рад меня видеть, пришел за контрактом?” спросила Сильфа. “Да,” ответил я. “Прозвучит странно, но у нас уже был контракт, просто в другой вселенной.” “...Прозвучало и правда странно,” признала Сильфа. “Но есть в тебе что-то знакомое… Зачем тебе моя сила?” “Если кратко – чтобы спасти мир. Возможно, не только этот.” “Я вижу, что ты не будешь использовать ветер во зло, но если ты заключал контракт с Духами, должен понимать, что эта сила не может закрепиться на слабом человеке. Сперва ты должен пройти испытание.” “Это я знаю,” подтвердил я. “Какое испытание будет в этот раз?” “Хм-м… дай подумать. Знаешь, я чувствую в тебе правду. Не знаю, как именно, но у нас действительно был контракт.” “В самом деле?” спросила Алиса. “Имею ввиду, я ему верю, он рассказывал, но как ты заметила? Я не чувствую в нём никаких элементальных энергий.” “Если честно, я тоже,” ответила Сильфа. “Но я чувствую кое-что другое. У него был особенный, экстра-вечный контракт!” “Экстра-вечный? Это как?” “Тесный,” ухмыльнулась Сильфа, покачав миниатюрными бёдрами. “Интересно, зачем он понадобился?” “Это долгая история,” ответил я. “Но если в общих чертах, иначе было нельзя.” “В таком случае, я знаю твоё испытание!” “Только не говори, что ему надо будет продержаться в тебе сколько-то времени!” сказала Алиса. “...Вообще-то, было бы весело,” сказала Сильфа. “Люди недавно придумали занимательное развлечение. Но нет, сейчас я не об этом. Сойдёт и обычный контракт. Вот правила: я буду летать по лесу, а ты должен поймать меня, ни разу не врезавшись в дерево.” “Я ни за что не поймаю тебя,” сказал я. “Это невозможные условия. В прошлый раз ты просто сказала мне тронуть тебя через щит ветра. Почему бы не сойтись на этом?” “Потому что ты способен на большее!” радостно ответила Сильфа, и взяла меня за руку. “Я покажу.” Я мгновенно почувствовал прилив сил. Очень знакомых сил. В моём сердце бушевал ураган. “Видишь, ты уже знаешь, как играть с ветром!” улыбнулась Сильфа. “Просто забыл, как его пробуждать. Поймай меня, и будем играть вместе!” Сильфа с радостным визгом рванула прочь. Я тоже едва сдерживал возбуждение. Контракта ещё не было, но ветер уже был со мной! Постойте, а зачем в таком случае контракт? Я повернулся к Алисе, чтобы сказать это, но… “Чего стоишь, идиот?” спросила она. “За ней!” Чувствуя себя Флешем, я сорвался с места, ловко уворачиваясь от кустов и деревьев, так и норовивших встать на пути. Несмотря на пробуждение силы ветра Сильфой, испытание не было лёгким. Сильфа отлично знала лес, ведь играла там каждый день. Даже со всем моим опытом, я всего пару раз использовал силу ветра именно таким образом. К счастью, мои врождённые рефлексы выручали. Если я мог поймать стрелу на лету, то уж увернуться от деревьев мог тем более. Во всяком случае, я на это надеялся. Сильфа не мухлевала, и летала на высоте, где я мог бы её поймать. Она обернулась на лету, и показала язык, ускорившись сильнее. Она нарочно пролетела рядом с группой эльфов, заставив меня экстренно маневрировать, но их аккуратно уложенные причёски всё равно такого не пережили. Одна даже потеряла сознание. Наверняка огромная (по сравнению с ними), мужская фигура, мчащаяся на них на скорости минимум в сто километров в час – то ещё зрелище, особенно для не привыкших к опасности эльфов. Мне пришлось замедлиться, чтобы никого не сбить, и Дух Ветра оторвалась дальше. Но не надолго. Либо она поддалась, либо я внезапно стал так хорош, но я настиг её. Как раз перед тем, как прополоть ногами поляну с феями. Хорошо, что Сильфа их уже распугала, иначе я бы так не рисковал. Зазнаваться, всё же, не стоило, ведь я больно ударился плечом о ветку. Это считалось? Сильфа видела, но ничего не сказала, так что, видимо, нет. Когда приложился головой – тоже. Да уж, я уже чувствовал, как на лбу набухала шишка. Хорошо, что в группе были целители. Сильфа перелетела через речку. Мне оставалось только прыгнуть. Я полетел со всей скорости, которой, казалось, с запасом хватало. Но импульс внезапно закончился, и я шлёпнулся в воду животом, на потеху Сильфе. Так вот кто выключил мне скорость! “Ха-ха-ха!” потешалась Сильфа. “Ты же не сдаёшься? Почему бы тебе просто не перелететь? Я знаю, что ты можешь!” Да, я мог, и даже не забыл те многочисленные уроки полёта, что у меня были. Я поднялся над водой, прямо вверх. О манёвренном полёте речи не шло. На самом деле, я всегда поражался, сколько силы у меня было, и как безобразно я с ней обращался. Но просто взлететь? Это я умел. Я поднялся над деревьями, и осмотрелся в поисках Сильфы. Ага! Именно её не видел, но след из кустов, колыхаемых ветром, узнал. Я спикировал вниз, обратно в деревья, ей на упреждение, надеясь настигнуть её по траектории. Я проломил сухие ветви, и оказался прямо у неё на пути. За столкновение я не переживал. У неё с головой хватало скорости не только обогнуть меня, но и развернуться. Вместо этого, она выросла до человеческого размера, и впечаталась в меня, выбив из лёгких весь воздух. Мы по инерции перекувыркнулись ещё пару раз, пока не остановились. Я лежал на траве, а она сверху, с широкой улыбкой на лице. “С тобой весело!” заключила она. “Угхм…” смог выдать я. “Проживёшь,” беззаботно сказала Сильфа. “Давай руку.” Я слабо протянул руку Духу Ветра. Она прикоснулась к ней своей, и исчезла, оставшись в моём сердце. Когда отдышался, я поприветствовал её более подобающе. “Так хорошо снова быть вместе, Сильфа!” сказал я. “Ураган внутри не утихает!” “Он всегда там был,” ответила она. “Думаю, ты даже сильнее меня. Но это ничего! Вместе будем ещё… ветреннее! А теперь давай вернёмся к твоим друзьям!” Я с улыбкой поднялся на ноги, и побежал обратно, легко уклоняясь от всего на пути. С Сильфой я бежал ещё быстрее, хотя и понимал, что это, скорее, эффект плацебо. Я почти решил рвануть прямо к Гноме, ведь понимал, что окажусь там всего за пару минут. Да чего уж, почему бы не собрать всех Духов, а потом вернуться? Сколько это займёт? Час? Два? Скорее всего, это очень оптимистичный прогноз, но от прилива элементальных сил я был буквально под кайфом, так что не судите строго. “Я разделяю твой энтузиазм,” осторожно сказала Сильфа. “Но мы бежим не в ту сторону.” Оу. Когда я наконец вернулся к своим, все улыбались, даже Илиас. Пусть она и не любила Сильфу, которую считала за конкурентку по религии, но если они могли спокойно разговаривать, то всё наверняка было не так страшно. Да и вряд ли Илиас могла пожаловаться на защитника, который теперь стал если не сильнее, то однозначно увереннее. “Как же ты рванул…” сказала Алиса. “Ты говорил, что долго не пользовался элементами. Если так быстро вспоминаешь, это хороший знак.” “Это как научиться ездить на велосипеде,” ответил я. “Пока не сядешь обратно, не вспомнишь, как это делается.” Алиса покачала передо мной хвостом. Мда. Аналогия и правда неудачная. “Теперь надо найти источник неправильности, которые вы почувствовали,” сказала Нанаби. “Мелон, это может быть опасно. Ты должна остаться здесь.” “Меня не нужно уговаривать!” ответила она. “Нет, не здесь,” сказала Илиас. “Оно идёт сюда, я чувствую. Лука, это уже случалось?” “Да, почти так же,” подтвердил я. “Ладно, дамы, это тяжелый противник, но мы тоже сильны. Просто бейте, чем сможете, и всё будет хорошо.” “Только не бейте по лесу,” напомнила Алиса. “А не то будет политический скандал, который сейчас совершенно не ко времени.” “Ты можешь попробовать ослабить химеру магией,” сказал я. “А мы с Нанаби, как самые прочные, потом пойдём в ближний бой.” “Не худший план,” сказала Алиса. “Илиас, готова?” Илиас не открываясь смотрела куда-то в чащу. “Готова, владыка монстров.” “Не могла бы ты упоминать мой титул с большой буквы? Мне странно это произосить вслух, но мы же не чужие, и прошли через многое вместе. Я заслуживаю хотя бы столько уважения.” “А ты откуда знаешь, как я его произношу?” “О, поверь, это приходит с опытом.” Я чувствовал какие-то искажения ветра. Вот этого моя ‘улучшенная’ версия не давала никогда. Я и забыл, что Сильфа давала мне супер-чувства. Если бы не щёлкал… лицом, как идиот, я бы мог почувствовать это даже раньше Илиас. Теперь же, когда заметил, ‘развидеть’ было невозможно. Я достал меч, встал в защитную стойку, и был готов действовать. Нанаби тоже держала хвосты наготове. Илиас и Алиса заряжали магию. Но из кустов продиралось не то, что я ожидал. Вместо химеры, к нам вышла фигура в тяжелых тёмных доспехах. Имею ввиду, очень тяжелых. Как минимум на уровне последних рыцарских, а то и больше. Такие просто не носили в этом мире, ведь от сильных монстров это всё равно не обеспечивало адекватной защиты, а масштабных войн между человеческими государствами, где они могли бы пригодиться, не было. “Лука, это та самая химера, о которой ты говорил?” спросила Алиса. “Нет,” ответил я, не опуская меч. “Это точно не химера.” Фигура в доспехе остановилась, и по очереди поворачивалась на каждого из нас. Сперва он молча посмотрел на меня, потом на мой меч, затем на Нанаби, Алису. И на Илиас. Но уже не молча. “АНГЕЛ!!!” заорал он, и прыгнул к ней. Удивительно ловко для такого-то доспеха! “Не может быть!...” в панике сказала Илиас. “Лука! Спаси меня!” Человек не ждал, пока мы ударим его, чем могли, и рванул к ней быстрее, чем кто-либо из нас мог вообразить. Пока Илиас спряталась за мной, Алиса рассеяла тёмную магию, вместо этого поразив его молнией, наверняка чтобы воспользоваться слабостью проводящих доспехов. Но если и сработало, мужчина этого не показал, и продолжал бежать к нам. Я выставил ногу назад, готовый принимать удар человека в доспехах, и защищать Илиас позади. Несмотря на явно более приоритетную цель впереди, он будто совсем не видел меня, и замахивался только на маленькую богиню. Я успел парировать его меч, но это чуть не вывихнуло мне плечо. Я не мог вспомнить усиление Гномы, а это было бы очень кстати! Этот человек был самым сильным мечником, с которым мне приходилось скрещивать клинки. Именно сильным. Чисто по физической силе он бы размазал даже Гранберию. Меня спасала только моя особая физиология, и грамотные знания о законе рычага. Пока я всем телом напирал, пытаясь отклонить его меч от нас, я смог его рассмотреть. Илиас, видимо, тоже. “Это он…” сказала она. “Генрих…” “Генрих?!” воскликнул я, но на неверие времени не было, ведь мне уже нужно было отклонять ещё один удар, нацеленный на неё. Илиас кричала в ужасе, пока Сияние Ангела молниеносно сокращал дистанцию к её шее. Я не мог это парировать. Он был слишком силён. Достать мог, но это едва могло бы что-то изменить. Не видя альтернатив, я заслонил Илиас собственным телом, и закричал от боли, когда ужасающий меч прошел через меня. Я знал, что рана не смертельна, но сразу же почувствовал ощутимую слабость. От плеча до пояса красовалась огромная, светящаяся от выходящей энергии, рана. Но Генрих не намеревался её рассматривать, и уже замахивался следующим ударом. Один из хвостов Нанаби обхватил его за шею, и оттащил на пару шагов назад. Другой хвост обмотался вокруг атакующей руки. Такое Генрих уже не мог игнорировать, и повернул голову к Нанаби. “Спи,” приказала она, сверкнув глазами. Я не успел зажмуриться… но вспомнил, что это уже не обязательно. Ответом Генриха было не отправиться на боковую, а сорвать хвост с шеи, и схватив второй на руке, он швырнул Нанаби так высоко, что она скрылась за деревьями! “Она будет в порядке!” крикнула Алиса. “Она знает силу земли!” “Лука, используй силу!” кричала Илиас. “Всю!” “Я не буду убивать Генриха!” “Илиас права!” сказала Алиса, заряжая какую-то магию. “Его тело не здесь! Тут просто душа, привязанная к доспеху!” “Он Величайший Герой, которого знал мир!” сказал я. “Мы должны попытаться его урезонить! Просто выбить из него всё дерьмо, да и всё! Всегда работало!” “Лука, не будь глупцом!” крикнула Илиас, когда я кое-как заблокировал следующий удар. “Я отправила сообщение всем жителям леса убираться отсюда,” сказала Сильфа у меня внутри. “Если не можешь победить его мечом… можешь воспользоваться магией, о которой они говорят.” “Понял,” подумал я, оттолкнув Генриха. Пусть я и был ослаблен, во мне ещё оставалось достаточно сил. Плюс, он был в бешенстве. Наверняка в спокойном состоянии он был способен на большее, но сейчас он скорее просто размахимал мечом, как дубиной, вместо настоящего фехтования. Не то чтобы я мог этим как-то воспользоваться, ведь уже использовал поверх своих навыков силу ветра, чтобы хоть как-то сравняться с ним. Найдя слабое место в доспехах, я подгадал момент, и вонзил туда меч. Рана должна была получиться не слабее, чем у меня, если вообще не запечатать его. Но вместо этого… ничего. “Плохо дело!” сказала Алиса. “Источник энергии не сам доспех! Ты не можешь его запечатать!” Если она поняла это раньше – могла бы сказать. Но жаловаться было некогда, ведь передышек он нам не давал. “Лука, все ушли с дороги!” сказала Сильфа. “Давай!” “Это единственный выход!” умоляла Илиас. Воспользовавшись ускорением Сильфы, я оттолкнул его, и встал перед остальными. Нанаби всё ещё не видел, но оставалось только поверить Сильфе, которая по всезнанию явно опережала меня по всезнанию. Генрих не отступал, вновь взяв курс на Илиас. “Последний шанс, Генрих!” предупредил я. “Не заставляй меня это делать!” “АНГЕЛАНГЕЛАНГЕЛ!!!!!!!” Неправильный ответ. Я высвободил всё. Получилось не так впечатляюще, как я ожидал, потому что рана сбивала мне концентрацию, и наверняка забрала какую-то часть энергии. Тем не менее, взрыв получился что надо. Молодые деревья на пути просто перестали существовать, а старые разбились в щепки. Издалека наверняка выглядело, как взрыв тактической боеголовки. Я направил всю энергию в тонкий луч, чтобы не навредить остальным. Когда пыль осела, я увидел Генриха, или его доспех, целым и невредимым. “Мы победили?” тихо спросила она. “Не думаю,” дрожащим голосом сказала Илиас. “Его душа ещё там. Доспех нужно разрушить полностью. Не знаю, из чего он сделан, но если выдержал даже силу Луки…” Генрих как ни в чём не бывало встал, осмотрелся в поисках меча, нашел его, подобрал, и повернулся к нам. Она даже не шатался! И как сражаться с этой штукой? Я с ужасом осознал, что не смогу нас телепортировать. Себя бы смог, восстановилось уже достаточно, но не остальных, а на медитацию не было времени. Но Илиас могла! “Илиас, забирай нас отсюда!” крикнул я. “Он идёт только за тобой!” “Все ко мне!” ответила Илиас, сконцентрировалась… и ничего. “Он блокирует светлую магию! Лука, я не хочу умирать! Сделай что-нибудь!” “АНГЕЛ!!!” заорал Генрих, снова бросившись на Илиас. “У меня ещё остались карты,” решительно сказал я. “Я знаю, о чём ты думаешь!” сказала Сильфа. “Буквально! Не делай этого!” “Разве ты наоборот не говорила всегда выбросить осторожность на ветер?” подумал я. “Не говорила! Но звучит прикольно!” Мой ветер превратился в торнадо, когда я полетел прямо в Генриха, сбив его с ног. Скорости едва хватило. Лети я медленнее – просто расшибся бы об металл. Пока он не успел встать, я обхватил его за плечи, и полетел вверх. План был в том, чтобы улететь куда-то подальше, и сбросить в какой-то пустырь. Он не нападал на людей и монстров, только на ангелов, так что как временная мера сгодиться вполне могло. Потом просто оградить забором, повесить таблички ‘ангелам вход воспрещён’, и можно было забыть о нём до конца миссии, а потом уже думать, как его освободить. Но план не сыграл. У Генриха в запасе был не только меч, но и магия тоже. О чём я должен был догадаться, когда он заблокировал телепорт Илиас. Я едва успел подняться над деревьями, как его собственная светлая магия взорвалась, заставив меня уронить его, и потерять концентрацию. Я падал вниз, чувствуя, как ломал одну ветку за другой, и потерял сознание, даже не долетев до земли.