Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

“Подъём, любовнички!” Бен и Эмма резко проснулись, вторая сразу же с пистолетом в руке. Где она его держала? Под подушкой? Перед их кроватью во всей своей красе стояла божественная форма Илиас. Эмма вздохнула, и опустила пушку. “Конечно, рада за тебя, что прислушался к совету,” сказала Илиас. “Но мог бы расстаться с девственностью с богиней.” “Не мог,” сказал Бен. “Я люблю Эмму.” Эмма повернулась к Бену с выражением чистейшей растерянности. “Ты… не чувствуешь того же?” запнулся Бен. “О, развлекуха подъехала!” усмехнулась Илиас. “Где-то я уже такое видела… как раз в похожей ситуации. Герой и его ‘любовь’. Что же могло пойти не так? Хорошо, что я сразу с тобой. Видишь, что бывает, когда открываешься монстрам? Но ничего, я тебя утешу, иди ко мн-” Эмма схватила Бена, прижала к себе, и показала им самый страстный… и мокрый поцелуй, на который только была способна. “К твоему сведению, я тоже его люблю!” победно заявила Эмма, встала с кровати, и начала собирать свою разбросанную по всей комнате одежду. “Э… не могла бы ты?..” сказал Бен, оставаясь под одеялом. “Я видела твой голый зад по Илиастрону больше, чем ты сам,” сказала Богиня, “Решила дать вам выспаться, но время уже поджимает. Я телепортирую вас на точку сбора. Мне дали доступ. Давай, пошевеливайся.” Илиас ногой швырнула в него чьи-то трусы. Убрав их с лица, Бен осознал, что это были не его. Эмма как ни в чём не бывало подошла и забрала их. “Стоп, в смысле, сразу в бой?” спросил Бен. “На голодный желудок?” “У меня всё просчитано!” объявила Илиас, и драматично взмахнула руками, сотворив металлический поднос. “Узри мощь Богини!” На подносе появился один побитый жизнью кекс “Заткнулись!” поспешно сказала Илиас, “Я давно не практиковалась. Да и ‘мощь’ уже не та…” “Мне норм,” сказала Эмма, и отправила кекс в рот, прикончив его за один укус. “Ещё есть?” Теперь настала очередь Илиас пялиться. Бен не понимал, что не так… но такое уже было ему не в новинку. “Мне… надо экономить магию,” неубедительно сказала Илиас. “Не переживай, у меня еще остались припасы,” сказал Бен, достав из рюкзака вяленое мясо, разделив на двоих. К счастью, телепортация не входила в список её регрессировавших способностей, и Бен с Эммой обнаружили себя среди остальной штурмовой группы в необжитой части Хеллгондо. Они стояли довольно близко к предполагаемой цели, но Промештейн уверяла, что они полностью замаскированы её заклинанием, запирающим их фоновую магию в пределах сферы вокруг неё. Это всё, конечно, было здорово, но их же всё равно можно было заметить глазами. Он не постеснялся высказать это вслух, и получил ответ… что да, их действительно можно было увидеть невооруженным взглядом, но те, кто полагается на всезнание, радары, сенсоры, и заклинания, обычно считают эти способы достаточными, не прибегая к традиционным методам обнаружения. Бен уже убедился в этом на собственной шкуре, так что спорить не стал. Он чувствовал себя странно среди стольких бессмертных. Он давно привык быть не только единственным человеком, но и мужчиной, группы, но находиться среди живых легенд, особенно так называемых богинь… к такому не привыкнешь за день. Он не отпускал руку Эммы. Не только из романтических чувств. Она была единственной смертной среди них, и он чувствовал с ней какую-то особую связь. Эмма улыбнулась, сжала его руку сильнее, и они пошли к своей цели. ___________________________________ В пустыне собрались внушительные силы, если бы они выступали против людской армии, или даже монстров. Свыше ста высокотехнологичных танков, выстроенных в два шахматных ряда, двадцать взводов элитной пехоты PROTECT’a, оснащённых по последнему слову техники, и одна полная дивизия постоянной армии Сабасы. Где-то за горизонтом позади от них выстроилась артиллерия и вертолёты. На ближайшем аэродроме в полной боевой готовности ожидали приказов все самолёты ВКС ОП, которые находились в лётном состоянии. Остальную технику было невозможно передислоцировать так быстро, но она всё равно была на подходе… если к тому времени останется, кому помогать. Лэндон смотрел на пустыню впереди. Единственным утешением было то, что портал не находился под большим городом, что не только вызвало бы катастрофические потери гражданских, но и в разы затруднило операцию. Разумеется, если они не удержат демонов здесь, они уже за пару часов доберутся до Сабасы, а оттуда по всему континенту. Лэндон никогда не был религиозным человеком, даже после неоспоримых доказательств существования объектов поклонения, и не стал им даже перед решающим боем. Вместо молитв, он просто мысленно пожелал удачи группе Бена. Если у них не получится закрыть порталы, даже полный успех в пустыне будет не важен, ведь демоны просто продолжат вылезать. Сайа телепортировалась к нему. “У нас есть разведданные по точному местоположению портала?” “Нет, только примерное направление,” ответил Лэндон. “Он может быть как в одной, так и десяти милях от нас.” “Вы хотя бы знаете, на что смотреть?” “Нам нечем смотреть. Все спутники над пустыней присылают безнадёжно искаженные данные. Но если оттуда лезут демоны, значит, это портал, ведь так?” “Массовые перемещения живых существ не бывают мгновенными. Я знакома с такой магией, вокруг разлома должны быть визуально различимые знаки. Возможно, есть смысл отправить самолёты на сверхнизкой высоте, они могут что-то заметить.” “Самолёты нужны для массированных авиаударов. Мы не можем потерять эффект неожиданности, чтобы враг успел сообразить какую-либо противовоздушную оборону. Демоны вряд ли знакомы с современной техникой, не если обладают хоть каким-то интеллектом, догадаются, как она работает. Они ожидают лёгкой прогулки. Не будем давать им подсказок. Пусть идут. Их ждёт сюрприз.” “Тогда я сама полечу на разведку. Есть запасное средство связи?” “Разумеется,” сказал Лэндон, отстегнув из разгрузки рацию. “Охватывает до пятидесяти километров, но только без препятствий на пути. Зажать кнопку для разговора, отпустить для прослушивания. Канал уже установлен.” “Я прекрасно знаю как пользоваться рацией”, сказала Сайа, закрепив её на клипсу к одежде. “Говоришь так, будто меня расконсервировали из древности только ради сегодняшней победы.” Сайа пригнулась, свернула хвост пружиной, и резко прыгнула на пару десятков метров вверх, поднял столб пыли. Вспомнив о рации, Лэндон нажал на свою. “Волтер, ты ещё там?” сказал он в рацию. “Они там тебя там ещё не съели?” “Не уверен, что я в восторге от их взглядов,” ответил Волтер. “Но нет, сейчас они больше сфокусированы на грядущем. Говорят, когда разверзнется ад, они будут на передовой.” “Так себе метафора, Волтер,” усмехнулся Лэндон. “Пульт у тебя?” “Да. Пора его использовать?” “Нет, только когда не останется другого выбора. Надеюсь, до такого не дойдёт.” ____________________________________________ “Чёрт, и надо же мне было об этом подумать!” причитала Илиас. “Теперь я хочу карманный Илиастрон! Промештейн, как управимся, сделаешь мне такой?” “Нет.” Эмма смотрела на вход в пещеру через бинокль, купленный ещё для ‘побочного квеста’ в Сабасе. Она чему-то хмурилась. “Что-нибудь видно?” спросил Бен. “Охраны нет,” доложила Эмма. “Но это всё дурно пахнет.” “Плохое предчувствие?” спросил Бен. “Нет, серьёзно, отвратительная вонь. Радуйся, что ещё не почуял. Тамамо, чувствуешь?” “О, да,” ответила Тамамо. “Никогда не нюхала демонов, но не сомневаюсь, что так вонять могут только они.” “Ну, хорошо знать, что разведка PROTECT’a оправдалась,” сказала Алифиса. “А то у меня, если честно, были сомнения. Какой у нас план?” “Охраны нет,” повторила Эмма, будто кто-то не понял. “Просто заходим.” “У тебя же всегда такой план,” сказал Бен. “Есть охрана, или нет.” “Он меня ещё не подводил,” пожала плечами Эмма. “В этот раз твой ‘план’ надо скорректировать,” сказала Илиас. “Думаю, Зурит не выставила часовых не от дефицита кадров, и тем более не по доброте душевной. Больше похоже на психологическую атаку, где мы бы шли по тёмной пещере, и боялись бы выдуманных демонов ещё больше настоящих. Мне-то пофиг, но на смертных такое точно подействует. Лучше заранее проверить пещеры. У меня нет обоняния монстров, но даже сейчас довольно неплохо чувствую магию. Если будем работать вместе, сможем избежать неожиданностей.” “Я согласна с планом Илиас,” сказала Эден. “Ты вечно с ней согласна,” презрительно сказала Тамамо. “Но в этом есть смысл. Идти одной плотной группой без разведчиков – самоубийство.” “Вот-вот, и я о том. Поэтому Бен пойдет первым,” сказала Илиас, сразу же добавив продолжение, увидев взгляд Тамамо. “У него Гнома! Я не виновата, что из него лучший мясной щит!” “Илиас, он же только мальчик!” возмутилась Эден. “...Уже нет,” удивлённо сказала Тамамо, принюхавшись к Бену, но быстро вернулась к теме. “Как бы он ни был хорош с элементами, в целом, я крепче него. Пойду первой. Эден, как вторая сильнейшая среди нас, будешь прикрывать сзади. У Промештейн кольцо, она посередине, под максимальной защитой. Остальные – по усмотрению.” Тамамо осторожно приблизилась к пещере. Эмма обнажила меч, и показала Бену, чтобы следовал за ней. Промештейн пошла на небольшом отдалении от них, сзади неё вместе двигались Илиас и Алифиса. Эден замыкала процессию. У Тамамо ушло всего два шага вглубь пещеры до первого нападения, которое она пропустила даже несмотря на свои обострённые чувства. Но не успели остальные подбежать ей на помощь, как четверо атаковавших её демонов уже превратились в пепел. Бен с восхищением смотрел на целую и невредимую Тамамо, запросто раскидавшую демонов за пару секунд. Ей даже не потребовалось для этого использовать все хвосты! Уверенность в успехе миссии слегка подросла, и Бен чувствовал, что не только у него. Оставить Эден позади тоже вскоре доказало эффективность такой стратегии. Когда группа ушла за первый поворот в пещеру, несколько демонов насильно вернулись домой через её священный меч. Спустя пару минут пути Илиас обогнала Бена с Эммой, и подошла к Тамамо. “Впереди что-то сильное,” услышал Бен шёпот Илиас. Тамамо кивнула, жестом показала всем оставаться на месте, и пошла вперёд. “Чувствуешь это?” тихо спросил Бен. “Тут как в том притоне, всё провонялось демонами, не могу отличить отдельные запахи… тихо,” подняла руку Эмма. “Что-то…” “Что там?” “ВСЕ НА ПОЛ!” крикнула Эмма. Это было одним из частых сценариев на их тренировках, так что Бен без вопросов выполнил приказ, как раз вовремя, чтобы не быть сбитым с ног Тамамо, летящей через них к Илиас и Алифисе, которые уже не были такими расторопными. Теперь и Бен чувствовал это, но не носом – вибрациями от шагов той твари, которая швырнула Тамамо. Когда это показалось на глаза, Бен сразу же узнал в демоне уже знакомого мясного голема. Призвав Гному, Бен упёрся в камни, чтобы остановить бегущего на них демона. Он врезался в Бена, как локомотив, подвинув ноги Бена пару метров, но как только Бен вернул себе преимущество по рычагу, он оттолкнул существо, и ударил его в челюсть. Здоровяка оглушило от удара. Илиас и Алифиса подключились, с двух сторон пробивая демона светлой и тёмной магией, заставляя его выть от боли и ярости. Но их магия не наносила настоящего урона, только раздражала демона. Который повернулся к двум бывшим богиням. “...Хороший демон,” медленно сказала Илиас, отходя назад. “Ты же не ударишь девушку?” Демон с размаху обрушил кулак на Илиас, отправив её куда-то в темноту пещеры. Эмма достала дробовик, разрядила два патрона, молниеносно вставила новые, и повторила. Каждый выстрел слегка отбрасывал демона назад, но не похоже, чтобы пробивал толстую кожу. Эмма зашипела от боли, когда дробина отрикошетила в неё, и застряла в толстой чешуе. “Бен…” тревожно сказала Эмма. “Мне нечем его прикончить! Без тебя никак!” Это было всё, в чём нуждался Бен, чтобы снова схватиться с демоном. Бен со всей силы прыгнул на него, надеясь повалить с ног. У него получилось, и теперь они катались по камню, сотрясая всю пещеру. Ему не хватало сил для быстрой победы, но помощь остальных Духов дала ему необходимое преимущество. Когда здоровяк превратился в пепел, на них из ниоткуда навалились десятки демонов, как успел заметить Бен, скрывающиеся за сталактитами сверху, и атаковали всю группу сразу, пытаясь подавить их сильно превосходящим числом, пользуясь преимуществом узкого пространства, где каждый не мог помочь остальным. Как часто и бывает с массовыми сражениями, всё сразу же скатилось в полнейший хаос. Пока Бен бездумно размахивал мечом, стараясь поскорее приблизиться к своим, он видел разноцветные вспышки, ненадолго освещающие ужасающих демонов под громкие выкрики… исходившие, в основном, от Илиас и Эммы. Эмма задавалась вопросами генеалогического древа демонов, если точнее, участвовали ли в нём ослы, в то время как Илиас предлагала им неординарные, анатомически невозможные для них способы… самоатак удовольствием. Демоны же просто рычали, выли, и орали что-то бессвязное. Если кто-то из них и говорил что-то на человеческом, в потоке звуков это было совершенно не разобрать. Это могло продолжаться ещё долго, но Эден, подоспевшая к ним, спасла положение, за считанные секунды прикончив всех демонов. “А для меня такого меча не завалялось?” воодушевлённо поинтересовалась Эмма. “Боюсь, таких больше не делают,” ответила Эден. “Все целы?” Илиас продолжала крыть матом всё вокруг, несмотря на очевидное отсутствие угроз. Её красивое белое одеяние было целиком покрыто грязью и пеплом, и порвано в нескольких местах. Эден успокоила её простым с виду заклинанием, вернувшим её одежде и причёске изначальный, безупречный вид. “Похоже, не только я отвыкла от приключений,” с ухмылкой сказала Промештейн. “Или ты вообще не знала, что сражения – грязное дело?” “А ты вообще заткнись!” кричала Илиас. “Это всё ты виновата! У тебя моя сила на пальце! Если бы ты не запудрила ему мозги, Лука бы не стал меня ослаблять, и я бы сама пошла в этот ёбаный ад к Зурит, и выбила бы из неё всё дерьмо!” “Это сила Луки!” сказала Тамамо, выглядя немногим лучше. “Могла бы уже повзрослеть за столько лет, но нет, всё та же ноющая сука!” Тамамо с отвращением отвернулась от Илиас. “Кстати, Промештейн… хорошая работа. Ну, с кольцом.” “Не чувствую сарказма,” удивилась Промештейн. “Я всё ещё уверена, что ты коварная, бездушная, не заслуживающая доверия… но мы делали кольцо вместе. Если оно по каким-то причинам не приняло Бена, половина вины и на мне. Бэкдор на всякий случай… хорошая идея. Могла бы сказать раньше, но я понимаю, почему не стала.” “Оно нормально так шпарит демонов,” сказала Алифиса. “Будем надеяться, с главной увидим тот же результат.” Вернувшись к первоначальной формации, группа продолжила двигаться вглубь пещеры. ________________________________________________ “Мистер Хэвен?” сказал женский голос из рации. “Хэвен на связи,” ответил агент. “Вынуждена донести плохие новости: штурм портала не удался, либо они ещё не успели,” сказала Сайа. “Разлом уже открыт, чуть дальше прогнозов. Готовьтесь к бою!” “Примерный размер вражеских сил?” “Не знаю, они только начали появляться… но демонов уже больше вашей пехоты. Вам не справиться в лобовом столкновении, если нет козырей в рукаве.” “Несколько найдётся. В бой не вступай, возвращайся.” Ответа не последовало. Только помехи и статика. “Сайа, приём.” “Сайа, ты меня слышишь?” снова помехи. Агент выругался, и сменил канал. “Генерал Ферри, к нам приближаются вражеские силы, повторяю, приближаются вражеские силы. Огонь по готовности,” “Вас понял,” ответил низкий голос генерала. Сердце Лэндона билось всё быстрее, пока он смотрел на густое облако песка вдалеке. Он, вместе с большей частью армии, стоял на высокой дюне, но даже оттуда не мог ничего разглядеть, кроме отдельный чёрных точек на небе, одна из которых могла быть Сайей, местными монстрами, или просто стервятниками. Агент прищурился, стараясь высмотреть подробности, но потом со стыдом вспомнил о бинокле, висящем на ремешке вокруг шеи. Первое настоящее сражение, а у него уже сдавали нервы. Как он убедился, с этим не могла помочь даже передовая психологическая подготовка PROTECT’a. По началу Лэндон не мог разглядеть ничего конкретного, но уже скоро некоторые особо быстрые и летающие демоны обогнали остальных, скрытых за пещаной бурей. Раздался отдалённый грохот артиллерии. “Огонь!” приказал Генерал Ферри после перезарядки первого залпа гаубиц. К этому времени танковые подразделения уже видели противника, и открыли огонь из противопехотных снарядов. Пулемётчики и снайперы лежали на земле наготове, остальные выстроились в несколько рядов на разной высоте, готовые поливать демонов свинцом и плазмой. Часть солдат запанировала, когда на них внезапно напали с неба, порушив позиции пулемётчиков, которые быстро перешли на замену ПВО. Генерал выдохнул с облегчением, когда увидел, что конвенциональное оружие оказалось способно убивать демонов. Но убивать ли? Возможно, только отправлять обратно в ад, откуда они могли нападать снова и снова. Как бы хорошо не бились его мужчины и женщины, победа определялась только закрытием врат. Все танки, самолёты, автоматы, и ракеты могли только удерживать демонов от населённых мест. Нападения на пехоту крылатыми демонами внезапно оборвалось, когда их всех сбили тысячи лиан, слаймовых, а так же обычных щупалец. Солдаты с лёгкостью добили тех, кому повезло избежать гнева Предков. Против них всё равно оставалась гигантская армия наземных сил, но Хируко, Канаде, и Канон вышли вперед. Несмотря на всю мощь, в которой только что убедился Генерал, ему было сложно поверить, что три женщины, неважно, насколько сильные, могли остановить такую массивную армию. Но у них получилось, во всяком случае, на время. Когда демоны приблизились достаточно близко для визуального подтверждения, навстречу Предкам двигалась уже не устрашающая и неостановимая адская сила. Артиллерия стреляла наугад, но даже так смогла в разы снизить количество врагов. Вместо десятков тысяч, на пути Предков уже стояло только пять. Для Предков, ‘жалкие’ тысячи врагов не представляли проблем. Каждая имела под контролем сотни конечностей, стирая с лица земли столько же демонов, рискнувших подобраться в зону поражения для лобовой атаки. Демоны пёрли на них не меньше минуты, но затем, под громогласный вой недовольства, орда отступила. _______________________________________ Пещера простиралась намного глубже, чем предполагала разведка, что вылилось в целые два часа поисков, коротких, но ожесточённых сражений, и тупиков, зачастую, с ними же. Но наконец-то, они достигли цели, шагнув в широкое пространство, наверняка выкопанное драконом под сокровищницу. Учитывая размеры, самую большую сокровищницу в мире. Квест квестом, но Бен решил потом обязательно спросить, что стало с драконом и её богатствами. Если она просто сбежала, он бы не отказался получить в награду какое-то настоящее сокровище. Если погибла… золото ей тем более без надобности. А что? Колледж – не дешевое удовольствие! На массивном троне, напротив какого-то продвинутого с виду устройства, сидела Зурит. Вернее, у неё на лице не было написано, но кто же ещё? Бен удивился. Он представлял её безобразной, но на деле, она была довольно привлекательной, хоть и в тёмном, страшном смысле. Сперва он думал так про Алифису, но по сравнению с Зурит, она являлась просто воплощением невинности. По сути, простая готка. Зурит же излучала чистейшее зло. Когда её глаза посмотрели на Бена, его колени не подкосились от страха только благодаря Гноме. “Если бы знала, что ты приведёшь против меня такого милого мальчика, Илиас,” сказала Зурит. “Я бы не откладывала всё так долго. Должна признать, я разочарована. На тебя жалко смотреть, ‘богиня’.” “Может, оно и так, но у тебя свои люди, а у меня свои. Мои лучше!” “Несомненно. Живые всегда более… живые. Такие энергичные. Всем своим существом цепляются за жизнь. Мои же не могут умереть, только вернуться ко мне. Но я тоже могу их мотивировать. Страдания грешников в моей власти.” “Откуда у тебя ММСГ?” спросила Промештейн, указав на огромное устройство. “...Чего?” раздражённо спросила Зурит, впервые посмотрев на Промештейн… и отвесив ей поклон. “О, я давно ждала тебя. Ты мне нравишься. Скоро узнаешь, насколько.” “Зурит подготовила для тебя особое место,” сказал голос позади трона, вскоре явив собой молодую блондинку с плюшевым мишкой. “Ты!” холодно, но не удивлённо сказала Промештейн. “Тогда вопрос к тебе.” “Даже не обнимемся, мм?” ухмыльнулась девочка. “Ладно, не такой уж секрет. У тебя украла, конечно! Больше шатайся по квестам~” “Кто это вообще возможно?” гневно спросила Тамамо. “Чёрная Алиса мертва! Гниёт в аду! Как ты смогла украсть портал для Зурит, если сама не могла сюда попасть!?” “Запросто,” ухмыльнулась Чёрная Алиса. “Можешь винить своего дорогого Луку. Даже ничтожная доля его силы пробивает любые измерения. Ну, не так уж и ‘запросто’, он сам не сразу освоил этот трюк, но он идиот, что с него взять?” “Полезная способность,” сказала Зурит. “Поэтому я позволила сохранить её любимую форму, вместо более приятной для моих глаз.” “Да ладно тебе, ты просто боялась, что я сбегу~,” хихикнула Чёрная Алиса. “Но зачем мне сбегать? Там классно, столько старых знакомых…” она повернулась к Промештейн. “У меня ушла не одна сотня лет, чтобы пробиться в твою лабораторию. Куда тебе столько защиты? Это абсурд! Но Зурит отличный босс. Она ни разу не торопила меня. Мне нравится служить ей. Попробуй, может, тебе тоже!” “Спешить всё равно было некуда,” сказала Зурит. “Ко мне каждый день приходит настоящее зло. Сегодня особенный день. Ты поделишься со мной своим гением, Промештейн. Я оценю его по достоинству, в отличие от твоей богини. Я уже увидела, на что способны технологии… и хочу их себе.” “Барьер разрушен!” воскликнула Тамамо. “Мы не успели!” “О, так вот кто молился,” ухмыльнулась Зурит. “Но кому? Илиас? Она ненавидит тебя. Другой фальшивой богине на твоей стороне? Чем бы она тебе помогла? Но я одобряю её стиль. Чужим богам? Они бросили вас. Молилась бы мне. В конце-концов, тебе суждено быть со мной. Я чую твои грехи, они почти такие же вкусные, как у Промештейн. Разве что, немного застоявшиеся. Пытаешься встать на путь искупления? Даже не мечтай. Зря тратишь время, лисичка. Тебе никогда не компенсировать своё зло. Даже за десять тысяч лет без единого греха.” “Буду жить двадцать!” заявила Тамамо. “Тебе нас не запугать. Я вижу, что ты пытаешься сделать. Ты тянешь время. Боишься. Но не думай, что твоя зловещая поза нас остановит.” “Ай, подловила! Что же делать?” наигранно ужаснулась Зурит. “Всё верно. Каждая секунда промедления только добавляет души к моей армии. Но если тебе не терпится, так уж и быть.” Тамамо исчезла. Бен и Эмма судорожно оглянулись по сторонам, но только чтобы увидеть, что пропала не только она. Эден, Промештейн, Илиас, и Алифиса тоже испарились. “Ч-что случилось?” прошептал Бен. “Они телепортировались? Это часть какого-то сложного плана?” “...Н-не думаю, что всё так просто, Бен,” дрожащим от страха голосом сказала Эмма. Бен уже видел её напуганной, но это был совершенно новый уровень. “Ящерица догадалась быстрее тебя,” сказала Зурит. “Видишь ли, я проиграла Илиас, потому что я не такая уж сильная. Определённо достаточно сильная для вас двоих, так что не надейтесь, но не по сравнению с настоящей Илиас. Моя истинная сила лишь в том, что мне служит всё зло, как в жизни, так и в смерти. Грешники буквально не могут ничего мне сделать. Поэтому я и позволяю Алисе гулять на длинном поводке. Ей не занять мой трон.” “Я бы никогда!” наигранно воскликнула Чёрная Алиса, прижав ладонь ко рту. “Да, очень смешно,” и правда рассмеялась Зурит. “Будто я не знаю, что ты обошлась бы со мной как с Илиас, если бы могла. Но это невозможно, ты слишком скована весом своих грехов. Настоящая угроза только такие, как вы, не запятнанные злом.” “Что ты с ними сделала?!” кричал Бен. “Я? Ничего. Но что с ними сделают другие…” “Ты… отправила их в ад?” сказала Эмма. “Хотелось бы, но нет. Ко мне могут попасть только мёртвые. Но это не значит, что я не могу показать им их грехи.” “О-о, там так весело!” сказала Чёрная Алиса. “Я тоже проходила через это на пути в ад. Все, кого я обидела, ждали меня! Пришлось их расталкивать, они не пускали меня на главную вечеринку!” Зурит вздохнула, и встала с трона. “Алиса, сделай одолжение… заткнись, и убей уже этих добряков. Не самой же отдавать их души врагу. Это был бы позор.” “Слышал, сладенький?” улыбнулась Чёрная Алиса. “Тебе повезло. Ты отправишься в лучший мир. Сперва я покажу тебе рай своим телом, а потом попадёшь в настоящий!” “...Хоть бы в моём присутствии воздержалась от непристойностей… Ладно, делай, что хочешь. Мне ещё войной управлять. Армия поверхности напрягает. Против них надо что-то поумнее, чем переть напролом… что они только и умеют без приказов. Прошу меня извинить.” Эмма вернула часть самообладания, и повернулась к Бену. “Я за главной, ты за мелкой!” “Что?! А не наоборот?!” Но Эмма уже рванула к Зурит, беспечно повернувшейся к ним спиной. Тем не менее, это не помешало ей легко увернуться от меча Эммы, а также от следующих ударов, даже не оборачиваясь. После этого Зурит взорвалась чёрной энергией, уложив Эмму на спину. Бен больше всего хотел побежать ей на помощь, но его уже что-то схватило. Повернувшись, он увидел лицо Чёрной Алисы в опасной близости от своего, а держали Бена её волосы, превратившиеся в щупальца. В следующее мгновение его одежда уже была порвана, а он прижат к земле. ____________________________________ В один момент Эден стояла перед Зурит, а в следующий – оказалась Илиас знает где. На самом деле, даже Илиас вряд ли знает, как осознала Эден, ведь у неё было даже больше всезнания, и это не помогало. Эден насильно телепортировали только два раза, но ей уже хватило на всю жизнь. Сперва холодный, тёмный бетон, без единого растения, затем такая же холодная и тёмная пещера, которая ещё и пахла серой. Не зная своего точного местоположения, телепортироваться обратно было слишком опасно. Возможно, она была недалеко, в другой части лабиринта пещер. Эден достала свой пламенный меч для освещения. Сразу же пожалев о своём решении. Оказывается, она стояла посреди бескрайнего пространства, окружённая людьми… и не только ими. Среди людей также находились монстры. Они просто молча смотрели на неё. Кто они, и что там забыли? Неужели заложники демонов? “Мы ждали тебя,” сказала человеческая женщина. “Звучит угрожающе,” сказала Эден. “Вы не узнаёте меня? Я ваша Богиня! Пропустите, мне надо вернуться к Зурит. Когда мы победим, вы сможете вернуться домой! Что вы вообще здесь делаете? Вы же не связаны, просто уходите!” “Я из Ремины,” сказал другой человек. “Помнишь меня?” Незнакомцы никогда не разговаривали с ней без уважения, но что-то в его голосе велело ей не поднимать этот вопрос. “...Нет, не думаю, что мы встречались.” “А, даже не посмотрела на меня, когда пронзила этим мечом,” спокойно продолжил он. “Уже искала следующую жертву… Знаешь, я ведь был помолвлен.” К ней подошла девушка-лягушка. “Я только переехала в Ремину, и уже думала, какую возьму фамилию. Я была так рада жить с людьми… Пока твои ангелы не напали. Я даже не увидела, кто убил меня,” она подняла рубашку, показав рану от меча на животе. Эден сразу же узнала специфический порез. Такой мог быть только от меча Валькирии. К Эден понемногу приходило понимание происходящего. “...Вы все из Ремины?” “Мы отовсюду,” сказала женщина. “Я из Деревни Илиас. Меня заживо растворила одна из твоих архангелов.” “Я из Сан Илии,” сказал мужчина. “Я ценой жизни защищал короля. Химера сожрала меня. По твоему приказу.” “Это был приказ Илиас!” возразила Эден. “Твои сёстры давно поняли, что Илиас – зло,” сказала женщина. “А ты оставалась с ней до конца, выполняя каждое её слово. Будь то убийство каждого монстра, человека, ребёнка…” “Я знала, что это неправильно! Но вы должны понять, я думала, просто отправляю вас в лучший мир! Я не знала, как это так больно!” “Могла бы просто спросить,” спокойно сказал мужчина. “Но даже не подумала. Какое тебе дело до червей под ногами, да?” “Да! Так и было! Но я изменилась! Только скажите, и я сделаю всё, чтобы расплатиться за всю боль! Но не задерживайте меня! С каждой секундой промедления вы обрекаете всех монстров и людей на смерть!” “Хочешь искупления?” сказал мужчина. “Есть только один способ. Присоединяйся к нам. Отдай свою жизнь. Это твой лучший выход. Ты станешь первой после Зурит. Откажись, и испытаешь каждую смерть на твоей совести.” “Это не выбор!” сказала Эден. “Как вы можете ставить меня между двумя ужасными судьбами?!” “А ты давала нам выбор?” спросила женщина. Эден упала на колени, буквально под тяжестью своих грехов. Она изменилась, она точно это знала. Все знали. Ей хватило всего однажды испытать боль. Но когда рана от кинжала излечилась, она быстро убрала все страдания подальше из головы. Сперва было не до того, потом на неё свалилась роль Богини, которая должна показывать людям доброту на собственном примере. Эден чувствовала, что отлично справлялась с этой работой. Настолько, что в ней даже отпала нужда. Но теперь Эден осознала, что уже несколько столетий даже не вспоминала об этом. Она же сделала столько хорошего. Это не уравновешивало прошлые ошибки? Видимо, нет, ведь тысячи измученных душ продолжали молча смотреть на неё. “Будем считать это за отказ,” сказала женщина. И вся толпа рванула на Эден, которая уже утратила любую волю к сопротивлению. Её кусали, избивали, резали… Эден могла только кричать. _____________________________________________ Промештейн быстрым шагом исследовала темноту, освещая себе путь жалким огоньком из светлой энергии, которая у неё осталась после бесконечных экспериментов на себе. Она понятия не имела, где находилась, но знала, что ей надо выяснить это как можно быстрее, ведь только она имела шанс победить Зурит. Пока что, она обнаружила только разветвлённую систему пещер, без каких-то особенностей, которые могли бы намекнуть ей хотя бы о примерном регионе, в котором она оказалась. Наконец, она нашла хоть что-то. Точнее, кого-то, недвижимо стоящего спиной к ней. “Эй, там,” сказала Промештейн. “Не подскажешь, где я?” Фигура повернулась к ней. Промештейн отшатнулась. Она узнала маску. Такую носила только… “Ла Круа? Как ты преодолела смерть?” спросила Промештейн. Ей давно не было так страшно, но привычки учёной задавать вопросы это не изменило. “Это место, где ты встретишь свои злодеяния,” сказала Ла Круа. “Уже было. Может, в другой раз. Счастливо оставаться.” Промештейн развернулась бежать прочь, но не успела даже уйти за поворот, как столкнулась с кем-то ещё. ‘Её’, если к таким конструктам было применимо понятия гендера, она тоже узнала. “Ладно, это уже чересчур,” сказала Промештейн. “Я бы ещё могла поверить, что до меня доебался призрак Ла Круа, но у тебя даже нет души! И это не в философском смысле! Я проверяла!” “Если логика на твоей стороне, зачем говоришь со мной?” спросила Лаплас. “Ты создала меня, чтобы думать. У тебя получилось.” “Да, до сих пор не понимаю, как ты умудрилась сделать обратный отсчёт. Но я не жалуюсь, отличная работа. Из-за твоего решения выжили сотни людей и монстров. Мне бы научиться с той же скоростью…” “Думаешь, уже научилась?” усмехнулась Ла Круа. “Ты предаёшь всех! Даже самых близких!” “Во-первых, тебя я не предавала. Ты занималась своими делами в особняке, потом тебя прикончила собственная сестра. Я-то тут причём? Ты вообще настоящая? Есть, чем доказать?” Ответом Ла Круа стал удар ножом в бок. Промештейн даже не видела движения, только торчащую рукоятку. Проклиная все ‘улучшения’, из-за которых она могла чувствовать боль, Промештейн схватила нож, и резко достала. Он был… мокрым. Почему? Теперь у неё и тело, как у смертной? Но ведь только недавно проверяла, и всё было нормально… “Достаточно весомое доказательство?” усмехнулась Ла Круа. “Почему бы тебе не совершить своё самое грандиозное предательство, в последний раз сменив сторону? Ты же всегда выбирала лучшее предложение. Сама знаешь, ты неизбежно окажешься здесь. Просто сдайся, и служи Зурит по собственной воле. Можешь даже сохранить эту форму, если она тебе так нравится. Тебе будут доступны любые исследования, любые эксперименты. Когда ты в последний раз могла делать что угодно, не оглядываясь на этику?” “А, вот оно что,” ухмыльнулась Промештейн. “Соблазн. Классика религиозных текстов. Знаете, что? Обойдётесь. Я не мертва. Ничто из этого не настоящее. Вы не сможете отправить меня в ад, пока я жива. Только если сама позволю.” “Ожидаемо,” сказала Лаплас. “Тебя нелегко обмануть. Но такая ли большая разница, настоящая это боль, или нет?” Из темноты начали выходить бесчисленные существа, ужасающие и искажённые. Промештейн узнала всех. Они были подопытными. Люди, монстры, ангелы. Она приносила страдания в обмен на знания, справедливо полагая, что со стороны утилитаризма сделала бы с ними кратно больше полезного. Как могла боль сотен сравниться с благом для миллионов, или даже миллиардов? Но стоя перед воплощениями этого самого блага, ей открылась другая сторона. Она не делала ни одного эксперимента просто ради будущего человечества. Она проводила их только потому что ей захотелось. От врождённой и доказанной тяги к знаниям? Нет, с ужасом осознала она. Только затем, чтобы доказать всем, что она может. Промештейн всегда считала себя выше примитивных эмоциональных мотиваций, но оказалась ничем не лучше существ, которых презирала. Она была учёной, которой вместо стремления к прогрессу, больше двигала ненависть к Илиас и ангелам, которые насмехались над ней. И вот, находясь в плену собственного разума, она даже не заметила, что существа уже подошли к ней, и повалили на землю. Она кричала от боли, пока её резали острые щупальца, а когти и зубы рвали плоть. На интеллектуальном уровне, она понимала, что они не могут её убить. Существа были просто воплощениями её грехов, каким-то образом проявленные из памяти. Возможно, это к лучшему. Если она просто дала бы им истязать себя, это бы значило, что она получила своё наказание. Эта мысль дала ей успокоение, даже несмотря на боль, но оно быстро сменилось на ярость. Это неправильно! Расплата – только один из методов избавления. Она уже знала другие. Даже через свою ненависть к Илиас, она всё равно на подсознательном уровне переняла её взгляды на жизнь. И это выбесило её ещё сильнее! Оставалось только понять, как это могло вытащить её. Промештейн начала сопротивляться, бороться против своих истязателей. Но боль уже начала затмевать все остальные ощущения. Скоро кроме неё бы ничего не осталось, и Зурит могла просто достать её обратно, и прикончить по-настоящему, но уже чтобы эта боль длилась вечно. Лука бы что-нибудь придумал. Он бы нашел способ! Кольцо засветилось. Промештейн очнулась, лёжа на земле, пытаясь осознать, что произошло. Она осмотрела своё тело. Ни намёка на раны, даже одежда осталась целой. Она поднялась на ноги. Кольцо заработало? У неё теперь был полный доступ? Вокруг не было ничего, что позволило бы безопасно проверить эту гипотезу, так что ей пришлось выбрать одну из далёких стен, с виду, не несущих, высвободив туда всю энергию, что могла. Результат вышел менее чем удовлетворительным. Она выбила неплохой кусок камня, но не больше, чем ожидалось бы от бэкдора без совпадения души. В кольце каким-то образом записалась воля Луки? Или он сам преодолел посмертие, и активировал его? Если так, это было ещё одним безвозмездным актом доброты, которого она не заслуживала. Но сейчас ей было некогда изучать этот вопрос. Нужно было возвращаться к Зурит. Даже с ничтожной выходной силой, кольцо всё равно оставалось самым мощным оружием в их распоряжении. Телепортация находилась внизу списка вариантов. У неё не всегда хватало сил на обычную, не то что экспериментальную, без знания стартовой точки в пространстве. Кольцо продолжало светиться. Это было тусклое свечение, но в полной темноте, казалось ярким маяком. Внезапно, до неё дошло. Если Чёрная Алиса могла перемещаться между измерениями, обладая ещё меньшей долей силы Луки, то и ей ничего не мешало! Ну, кроме тысяч лет изучения теории магии. Чтобы это сработало, ей нужно было забыть всё, что считала истинным, и просто представить себя около Зурит. Не выходило. Промештейн вздохнула, закрыла глаза, и повторила попытку. ___________________________________ Для разума Илиас было в порядке вещей находиться между руганью и непристойностью, но богиня была в особо плохом настроении, крича в пустоту о трусости её древнего врага, которая побоялась сражаться, вместо этого изгнав её в какую-то дыру. Илиас методично пинала каждый камень, встреченный на пути, и хотела найти хоть что-то живое, чтобы наступить на него, или поджарить. Но что делало всё ещё хуже, она не была уверена, что в самом деле так сделает! Ей нравилась своя новая жизнь, но в иной раз от неё были только проблемы! “Алифиса! Эден! Промештейн! Кто-нибудь!” кричала она за пределы области из светлой магии. Илиас в прямом смысле плюнула на экономию, и засветилась на всю яркость. Увиденное её не утешило. “Добро пожаловать,” сказал мужчина. “Не думали, что нам выпадет шанс отомстить. Зурит смилостивилась над нами!” Илиас узнала Кайла, как и всех остальных, столпившихся вокруг. Пусть она и утратила всезнание, до такой степени, что новые люди могли рождаться и жить совершенно без её ведома, Кайл был из тех, кто жил до её падения. Илиас лишилась всезнания, но память осталась прежней. Она знала их всех лучше, чем их собственные семьи. “Ты уважал свою Богиню в жизни!” крикнула Илиас. “Предлагаю уважать её и в смерти! Души могут страдать, им не нравится светлая энергия! Предупреждаю, у меня её полно!” “Боль – ничто, в сравнении с местью,” ответил Кайл. “Ты только жалкое подобие себя прежней. Госпожа нам всё рассказала.” “Я всё ещё истинный ангел, так что хуй тебе, а не мои страдания! И вообще, даже если бы я стала смертной, вы мне всё равно ничего не сделаете! Знаете, почему?” Илиас оглядела собравшихся. “Потому что вы ёбаные иллюзии! Я знала Кайла! Он бы ни за что не оказался внизу! Он в лучшем мире! А вы тут только чтобы меня раздражать… и задерживать. Зурит! Я знаю, ты меня слышишь! Иди сюда, пизда вонючая!” “Раздражать?” удивился Кайл. “Может, и так. Мы всего лишь грехи, воплощённые в твою реальность.” “Ага, очень интересно. Теперь уйди с дороги, и остальных тоже прихвати. Алифиса! Где тебя черти носят?!” “Я преданно служил тебе всю жизнь,” сказал Кайл. “Держался подальше от монстров, никогда не направлял меч на твою статую, отказывался от магии… Только чтобы меня убили монстры! По твоему приказу!” “Ну так заполняй жалобу по форме!” огрызнулась Илиас. “Чё ещё расскажешь, или слезливые истории закончились?” К ней вышла девочка-лиса, настолько милая, что это признала даже Илиас. “Из-за твоих учений меня убил герой.” “Было. Но тут тебе и место! Изнасиловала полдеревни, пока Матиас не положил тебе конец!” Матиас подошел к ним. “Я служил тебе и словом, и делом, но ты не забрала меня на Небеса. После смерти я очнулся в море огня.” “Не мои проблемы. Съебались!” “Илиас!” Голос Алифисы! “Ладно, уёбки, последний шанс!” заявила Илиас. “Пропускаете меня, или зажарю!” “Меня убили в Сабасе во вре-” “Какая жалость, но мне похуй!” крикнула Илиас, высвободив большую часть светлой силы на толпу мертвецов. Те исчезли с пронзительным криком. “...Почему я вообще с вами разговариваю? Я схожу с ума?” “Ты точно хочешь услышать ответ?” спросила Алифиса позади неё. “Алифиса!” воскликнула Илиас, в прыжке обняв её. “И я рада тебя видеть,” сказала Алифиса, поглаживая Илиас по голове. “Есть идеи, как отсюда выбраться? И где мы вообще?” “Как минимум, мы не в аду,” сказала Илиас. “У нас нет душ, которые можно было бы туда отправить.” “Я часто думала об этом. Если у нас нет душ, как у нас может быть сознание?” “Ну, другим Духам это не мешает. Да и вообще, души переоценены!” “Пожалуй, оно к лучшему. Нам не придётся отвечать за всё дерьмо, которое совершили.” “Да, нормальный такой бонус,” согласилась Илиас. Две Богини продолжили бродить по темноте. Где бы они ни были, этому не было ни когда, ни края. “Но ты же изменилась?” спросила Алифиса. “Тебе правда насрать на них?” Илиас вздохнула. “...Нет. Мне постоянно от этого херово, особенно перед сном. Но я не признаюсь в этом теням из воображения!” “За мной меньше дерьма, но да, мне тоже знакомо.” “Меньше дерьма? С каких пор?!” “О, опять за старое… Я не грозилась уничтожить мир. Дважды.” “Нет, просто хотела захватить его навсегда, и держать моих людей, как домашний скот! Знаешь, я люблю тебя, но какая-то моя часть вечно будет тебя ненавидеть!” “О нём думаешь так же?” “Особенно о нём! Лука познакомил меня с самим концептом вины! Прекрасно жила без этого!” “Не против вернуться к более важному вопросу? Где мы, если не в аду?” “Думаю, в каком-то промежуточном измерении, где всякие грешники узнают, за что они пойдут в ад. Если мы обе здесь, скорее всего, Эден и Тамамо тоже. Им есть за что отвечать, но я больше переживаю о смертных. За ними вряд ли висит много грехов, что значит, они остались наедине против Зурит и её подсосов. На монстра мне пофиг, но вот Бен…” “С ним Духи, и он в этом хорош. Бен справится… Пару минут точно.” “Мы уже просрали тут больше десяти! Надо выбираться отсюда!” “Как? Просто идти, пока куда-то не придём? Если это другое измерение, из него не выйти пешком.” “Это мы ещё посмотрим. Для начала, надо хотя бы найти Эден. Вряд ли она смогла послать эти иллюзии…” “Да она же свихнётся!” воскликнула Алифиса. “Быстро за ней!” Илиас порвала платье, мешающееся под ногами, и побежала со всех ног, по пути выкрикивая имена Эден, Промештейн… и даже Тамамо.