Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Гранберия уже который день находилась в плохом настроении. Которое становилось ещё хуже от того, что она не могла просто срубить корень проблемы мечом. Лука и Алиса поругались, и она была вынуждена их разнимать. Это даже не была обычная ссора. Не то чтобы между ними вообще были ‘обычные’. Чаще всего, в случае, если Лука был не согласен с Алисой, он какое-то время пытался отстоять своё, но потом соглашался. Или делал вид, что согласился. Такая тактика на протяжение многих лет доказала свою эффективность – это снижало напряжение между ними, и потом они оба становились более открыты к диалогу. Но вряд ли тут был тот же случай, ведь разногласие было не в тонкостях, а в самом принципе. Что ещё хуже – никакого диалога даже не намечалось. Вместо решения проблемы, Алиса просто приказала Гранберии поднять интенсивность тренировок Луки, на которые он ‘согласился’, но совершенно не старался. Это был яркий пример столкновения кардинально разных культур. Алиса, как монстр, и что важнее, правитель, верила, что за случившееся с Лукой обязательно нужно отомстить. Лука, будучи человеком, в этом был заинтересован гораздо меньше. Конечно, людям тоже ничего не мешало быть мстительными, но к этому их толкали обстоятельства, а не природа. К тому же, если уж зашла речь о природе, месть и злость для Луки явно не были обычным делом. Алиса не хуже Гранберии знала об этом, но всё равно ставила на то, что когда он вернёт себе боевую форму, его будет проще убедить, и она, как и всегда, победит в дебатах. Но Гранберия не была так в этом уверена. Лука хотел вернуться к обычной жизни, которую он так любил. Он уже терял близких в сражении, пусть и в тот момент необходимом. Вернувшись во времени, от спас Альму Эльму от гибели, и после этого они сблизились ещё сильнее. Вряд ли он хотел это повторять. Даже если бы он согласился на бой с богинями, Гранберия знала, что он ни за что не позволит никому идти с ним. И это здравое решение, но Гранберия не могла ничего поделать с тем, что чувствовала сплошные противоречия. Где трусость, где храбрость, где справедливость? Некогда лёгкий вопрос внезапно стал сложным, и Гранберия понятия не имела, что с этим делать. Была надежда, что возможность хорошо потрудиться на тренировках и в спортзале могла бы мотивировать его. Но уже после второго занятия стало ясно, что она не сбудется. Лука настаивал, что не готов к фехтованию. Тем не менее, повиновался приказам Алисы, и всё равно брал в руки меч… и показывал худшую технику, чем в их первой дуэли. Конечно, часть ошибок наверняка исходила из его состояния, но другая, совсем уж нелепая, вряд ли. Но доказать это она не могла. Да и не хотела. Гранберия начала понимать, как всё смотрелось с его точки зрения, и учитывая это, его было сложно в чём-то винить. Алиса, заметив очевидные послабления Гранберии на их тренировках, решила подойти к вопросу с другой стороны. Эта самая ‘сторона’ сейчас стояла напротив него. Она была слаймом, которую Алиса поручила найти недалеко от Деревни Героя, и привести сюда, с обещанием, что если она победит Героя, сможет заодно и попробовать его. Это несомненно было заманчивым предложением, от которого бы вряд ли много кто откажется. Гранберия уже знала очередь из следующих претенденток, и одобряла выбор слайма в качестве первого ‘реального’ противника. Каким бы слабым Лука ни был, уж обычного слайма-то победить должен? “Где-то я тебя видел,” сказал Лука, обратившись к слайму. “Ты, случайно, не Лайм?” “Так ты запомнил меня!” хихикнула она. “Но я тогда, вроде, не представлялась.” “Это… сложно объяснить.” “Я слышала, что ты путешествовал по параллельным мирам,” сказала Лайм. “Не удивительно, что ты встречал других меня. Но со мной ты встречался только один раз, и прогнал меня, как злюка. Я просто хотела разок! Ну… может, парочку, и всё!” “Это я уже знаю,” ответил Лука. “И извиняюсь за грубость. Знал бы тогда – накормил бы сам. Но в свою защиту скажу, я просто не мог догадаться. Ты подкралась ко мне, ещё и вела себя агрессивно. Можно было как-то более явно показать свои мирные намерения.” “Ну… наверное,” смущённо признала Лайм. “Почему бы тебе не дать мне победить, чтобы я могла как следует извиниться? Тебе будет приятно, я поем, все в выигрыше!” “Никто никому тут не ‘даёт’,” вмешалась Гранебрия. “Вот правила: Лука пользуется тренировочным мечом. Он не заточен, и не сможет тебе навредить. Ему для победы нужно попасть по тебе три раза. Для тебя же бой будет без ограничений, кроме смертельных ранений, разумеется. Если победишь, можешь делать с ним, что захочешь, не выходя за рамки закона. Он уже согласился.” “Всё ясно!” радостно сказала Лайм. “Я готов,” нейтрально сказал Лука, и поднял затупленный меч. “Начинайте насчёт три,” сказала Гранберия. “Раз, два… Три!” Сражение началось. И закончилось. “Йей! Пора кушать!” объявила Лайм, стоя над поверженным Героем. Гранберия с отвращением отвернулась, и быстро направилась к выходу. Если смотреть объективно, Лука старался. Ему просто не хватило баланса, и упав один раз, он больше не мог подняться достаточно быстро, чтобы избежать захвата. Ей было противно, но не от Луки, а от самой ситуации. Очередь придётся пересмотреть. Ей явно надо подобрать противников помедленнее. В этот раз она подобрала оппонента, с которым он был не знаком – девушку-слизняка. Лука встречал такую во время своего первого путешествия, но та была агрессивная, которая хотела забрать его силой. Эта же была намного добрее, жила с мужем ещё до ‘новой эры’, и давно мечтала встретить Величайшего Героя Всех Времён. “А-а, я так взволнована!” сказала девушка-слизняк, перекатываясь из стороны в сторону… и оставляя за собой влажный след. Уборщица будет не в восторге. “Я всегда хотела с тобой познакомиться! Ты мой кумир!” “Рад слышать,” грациозно поклонился он. И где были такие красивые движения на дуэли? Гранберия повторила правила. “Сомневаюсь, что смогу победить, но если чудо произойдёт, я обещаю – ты не пожалеешь!” “Тебя выбрали специально потому, что ожидали примерно равный бой,” сказал Лука. “Поверь в себя. Как ты знаешь, я ещё не полностью поправил здоровье. У тебя есть шанс.” “Если вы закончили болтать,” сказала Гранберия, всем своим видом дав ему понять, что ожидает от него только лучшего. “Я начинаю отсчёт.” Слизняки были довольно медлительными монстрами, зачастую делающие упор на соблазнении жертв. Эта не была исключением. “Сперва я порадую тебя своим длинным, скользким языком,” пообещала она, и достала его напоказ. Та, с которой когда-то сражался Лука, очевидно, так не делала, ведь он аж ахнул от неожиданности… и выронил меч. Он попробовал поймать его второй рукой, но не успел, и от резкого движения упал вместе с ним. Во всяком случае, упал как надо. Не лицом вниз. Только бы ему хватило времени подняться… Но это вряд ли. Некоторые слизняки, особенно молодые, были способны на неожиданно длинные прыжки, которых они достигали из-за высвобождения давления под телом, когда поверхность позволяла… и гладкий упругий пол спортзала идеально для этого подходил. Она в два движения оказалась на нём. Его стопы были под её скользким телом, не давая встать, а её рот уже орудовал над членом, исполняя обещание. “Поверить не могу… Это так приятно…” пробормотал Лука. “Если бы только знал, я бы… э… проехали,” пробормотал Лука, и начал неуклюже пытался оттолкнуть её голову от себя. Для того чтобы вырваться, сил Луки, по идее, хватало, но время играло против него. Если он позволил бы ей лизать ещё минуту… Или не минуту. “Вот это да!” воскликнула ‘фанатка’, слизав сперму с лица. “Вкуснятина-то какая! Так здорово, что тебе понравилось! Меня тут все пугали, что мой язык тебя ничем не удивит. Но что бы они там понимали! Теперь время для нашей особой техники!” Гранберия не сомневалась, что Лука был счастлив, но ей смотреть на такое было далеко не настолько же весело. Мягко говоря. Если бы её вырвало – это был бы самый настоящий дипломатический скандал, так что она решила ретироваться заранее, по пути послав сигнал Синди, чтобы пришла, как только сможет. Вряд ли у кого-то другого хватило бы умений отмыть такое до вечера. Выйдя в коридор, Гранберия прокрутила их ‘спарринг’ в памяти. Хотел ли он вообще победить? Сложно сказать. Монстры всё свое существование соблазняли людей, и то, что на него это подействовало, не было чем-то таким уж необычным. Лука пытался поймать меч. Не мог же он подстроить всё так, чтобы ей было не к чему докопаться? Да и во время их спаррингов он тоже регулярно падал, и намного позорнее, чем сейчас. Гранберии надоело. Если они с Алисой не хотели разговаривать – это не значило, что ей нужно было следовать их примеру. “Тебе вообще нужен уход?” спросила Гранберия у грязного, но счастливого Героя. “...Нет,” сказал он. “Я уже не инвалид, и вполне могу сам справляться со всеми повседневными делами. Но я знаю, почему со мной до сих пор кто-то сидит: если Алиса признает, что уход мне не нужен, тогда у неё не будет повода держать меня подальше от нашей супружеской спальни. И кстати, она уже давненько не брала смену со мной. Неужели дел невпроворот?.. Или просто избегает меня?” “Насколько я знаю, она действительно занята,” сказала Гранберия правду. Но не всю. Да, у Алисы заметно прибавилось дел, но она бы могла передать часть работы Тамамо, и могла бы выделить на мужа хотя бы несколько часов. Но не стала. Гранберия всерьёз задумывалась, чтобы прямо ответить, ‘Да, она избегает тебя’, и это казалось правильным. Но у неё не было железобетонных доказательств. “Она твёрдо настроена отправить меня на ‘возмездие’,” сказал Лука. “У неё там… ну, всё в порядке? Риски просто испарились? Потенциал испортить всё, к чему мы так долго шли?” “Я не в том положении, чтобы комментировать планы Владыки Монстров,” уклончиво сказала Гранберия, чудом сдержав гримасу отвращения. К себе. “Но я могу спросить тебя о твоих стараниях на реабилитации. Скажи честно, ты выкладывался на полную против последних оппонентов?” Лука вздохнул. “Нет. Я понимаю, что у тебя из-за этого могут быть проблемы. В таком случае можешь смело сталкивать всё на меня.” прежде, чем Гранберия успела возмутиться, он добавил. “Предлагаю сделку.” “Какую?” подозрительно спросила Гранберия. Но не стала отказывать заранее. “Моя хреновая координация – не притворство,” объяснил он. “Да, я бы мог включить превозмогатора, и победить тех двоих. Это даже не было бы так уж сложно. Но мне, по хорошему, надо лежать на ортопедических матрасах, а не корячиться с мечом. Ожидать от меня иного просто нелепо, и ты знаешь об этом не хуже меня. Условия такие – дай мне три дня полного отдыха, а в следующие семь я сам выберу, как упражняться. Найду в интернете эффективные методы, и всё такое. Может, к тому времени смогу хорошо ухватить силу, или достаточно окрепну для Духов. После этого я обещаю стараться серьёзнее. Оформи мне десять дней, где ко мне никто не пристает. Я могу на тебя рассчитывать?” “Я сейчас же передам твоё желание Алисе. Не думаю, что её вообще надо будет убеждать. Вряд ли ей по нраву слышать, как тобой вытирают пол слабейшие монстры.” Гранберия и правда без промедлений пошла к Алисе с этим предложением, и той пришлось согласиться. Казалось бы, здорово. Но с какой стати ему вообще надо о чём-то просить Алису? Он её муж, не подчинённый. Не согласен с её планом реабилитации – так бы и сказал, и его бы никто не заставил. Пользуясь случаем, Гранберия также ‘напомнила’ Алисе, что давно не видела мужа. Та согласилась выделить ему больше (нуля) времени, но лучше не стало. Их встречи проходили без агрессии, но они всё также отказывались замечать в комнате слона. Плохое настроение Гранберии пробило очередное дно. Следующего оппонента Гранберия выбрала специально, чтобы проверить его старания после исполненного обещания. Это была девушка-пчела, которая, в теории, была лёгким противником, но могла бы соблазнять его запахом или всякими развратными обещаниями. Если на него попадёт мёд, который та будет слизывать, и он не станет сдаваться сразу же – Гранберия была готова засчитать это за успех. Из хороших новостей, три дня отдыха и контроль Луки за собственной реабилитацией помог ему восстановиться больше, чем две недели спаррингов. Всё шло настолько хорошо, что Гранберия, ближе к концу оговорённого срока, сама пошла к Алисе, и потребовала, чтобы ему предоставили ещё минимум столько же времени, если это так помогает. На вторую неделю плановых упражнений Лука начал бегать вокруг замка. Гранберия не особо любила пробежки, ведь это было просто скучно, но в компании или с плеером, как оказалось, вполне ничего. В окрестностях замка не было пешеходных дорожек, и не удивительно, что Лука споткнулся. Гранберия понимала, что не успеет его поймать, но ловить его и не пришлось: он просто завис в воздухе! И был удивлён этим не меньше неё. Когда они вернулись в замок, он попробовал другие трюки со своей силой, потом сотворил в руке свой поддельный меч. Как он его сам называл. Его дело, но Гранберии это не нравилось. Какая же это подделка, если он был во всём лучше настоящего? Назвал бы ‘отражённый’, или ещё как-нибудь… Пока они экспериментировали, Лука согласился сотворить что-то попроще, ведь его Сияние Ангела совершенно не подходил для спаррингов. Тогда он превратил меч в обычный с виду одноручник, который не резал оппонентов, а просто проходил насквозь, издавая звук, чтобы фиксировать попадание. Жаль, что его творения были недолговечны. Гранберия бы не отказалась заменить все тренировочные мечи на такие. Даже её зачарованный Арес не мог похвастаться такой безопасностью. Лука стоял напротив девушки-пчелы, и уже не выглядел скучающим или раздражённым. Он не знал её, и риска, что станет сдерживаться по старому знакомству, тоже не было. “Правила те же,” сказала Гранберия. “Три попадания для победы. Бизи, так как у тебя нет обычных атак, будешь пользоваться, чем сможешь. Ты победишь, если он кончит, или явно признает поражение.” “Этот меч… выглядит страшновато,” сказала Бизи. “Он же не острый? У меня нет панциря, и я вообще никогда не сражалась.” “Не переживай,” сказал Лука, и со свистящим звуком ‘отрубил’ себе кисть. “Это не настоящая сталь. Просто осязаемая иллюзия. Ты почувствуешь, если я тебя ударю, но не более того. Мы проверяли, тренировочным мечом намного больнее.” “Ну, если ты так говоришь, я тебе верю.” сказала Бизи. “У меня есть знакомые из Леса Насекомых. Я слышала о твоих подвигах.” “А ты сама откуда?” спросил он. “Я живу чуть южнее Деревни Счастья. У нас там небольшой улей, и… вообще, это секрет, но мы поставляем в деревню свой мёд, в качестве секретного ингредиента.” Так вот в чём дело! Не удивительно, что лучше Мёда Счастья только секс. Смесь мёда монстров и мастерство человеческих бортников позволило ему действовать даже на монстров! …Или вкус просто был настолько хорош. Но Гранберия отвлеклась. “Если вы готовы, можете начинать.” сказала она, и отошла в сторону. Необходимости в обратном отсчёте не было. Пчёлы – одни из самых медлительных летающих монстров. Даже если бы она изо всех сил рванула на него, это всё равно бы означало минимум две секунды на реакцию. “Я обмажу всего тебя мёдом, и вылижу,” соблазнительно сказала Бизи, медленно приближаясь. “Конечно, уделю особое внимание нужным местам…” На мгновение Гранберия уже подумала, что он опять выронит меч, но Лука взял себя в руки. Вот это другое дело! Но одним настроем ему всё равно было не победить. Лука уже мог сотворять иллюзии, пользоваться базовой левитацией, и высвобождать силу неконтролируемыми взрывами, но точного контроля на свои копии Духов ещё не хватало, и крепости тела для настоящих тоже. Дуэль заняла больше времени, чем Гранберии бы хотелось. Когда всё закончилось, Лука был сверху донизу покрыт мёдом, который не успела слизать Бизи. Он стойко выдержал атаки ловкого языка, и нанёс три уверенных попадания. Гранебрия скомандовала остановить бой, и гордо объявила победителя. “Эх,” вздохнула Бизи. “Я была так близко!” “Э… Вообще-то, нет,” улыбнулся Лука. “Меня лизали лучшие из лучших. Твоя техника хороша, ничего плохого не скажу, но по чистой интенсивности даже не близко.” “А не значит ли это, что ты хотел бы, чтобы я закончила начатое?” приободрилась Бизи. “Ты проиграла,” сказала Гранберия. “Уговор был только в случае победы. Но всё равно, благодарю тебя за участие в его выздоровлении. В качестве утешительного приза, можешь остаться в гостевой комнате замка,” Бизи предложение не впечатлило. “С телевизором.” добавила Гранберия. Это сразу же всё изменило. Бизи просияла, поспешно распрощалась с ними обоими, и полетела на выход быстрее, чем Гранберия могла бы ожидать. Лука ухмыльнулся. “Сколько тут живу, среди монстров ещё не видел ни одной, которая бы не соблазнилась на телек.” Гранберия бы себя к таким не причисляла, но спорить не стала. “Отличный бой,” сказала она. “Ты показал неоспоримый прогресс. В следующий раз я подберу противника чуть серьёзнее. Не бойся проиграть. Пока ты будешь стараться, главное только это. Сегодня я не сомневаюсь, что ты не поддавался.” “Это да, но мы тут ещё не закончили,” сказал Лука. подняв липкие руки. “Эту штуку без Синди не отмоешь. Я помню, это у меня не впервые.” Гранберия подошла к нему, и слизала немного с плеча. Не плохо, но точно не Мёд Счастья. Как люди умудрились создать этот рецепт? Как бы Гранберии ни нравился процесс, такими темпами она бы вылизывала его до следующего утра. У неё бы точно не хватило терпения, да и это просто бесполезно. Драконья слюна не славилась своими чистящими свойствами. После неё ему всё равно пришлось бы мыться. Гранберия уже хотела отправлять ментальный зов Синди, но её чувствительные уши уловили задорные голоса в коридоре. Вот и решение проблем. Она открыла дверь, и обнаружила там трёх молодых кицунэ. Знакомых среди них не было, но это не важно. “Вынуждена задержать вас, пушистики,” сказала Гранберия, показав жестом, чтобы вошли. Другие ‘меховые’ монстры могли посчитать такое оскорблением, но кицунэ восприняли это за комплимент своим ухоженным хвостам. “Возникло дело, в котором пригодятся ваши уникальные таланты.” “Небесный Рыцарь нуждается в нас?” воодушевлённо сказала одна из них. “Конечно! Всё, что угодно! …Только потом обязательно подпишите объяснительную для Яо, почему мы задержались.” “...Без проблем,” ответила Гранберия, в очередной раз поразившись глубине бюрократии. “Ничего сложного. Думаю, вам даже понравится, учитывая, чьи вы ученицы.” Три молодых кицунэ вошли в комнату, и заметили измазанного Героя. Когда они поняли, откуда исходил запах мёда, их уши одновременно поднялись торчком. “Как видите,” сказала Гранберия. “У Луки недавно был спарринг с девушкой-пчелой, и пока мёд не засох, ему срочно требуется помощь. Ваши языки как раз подходят для таких целей.” “Ни слова больше!” заявила, скорее всего, главная, ведь у неё было три хвоста. “Пора за работу!” “За очень вкусную работу!” добавила однохвостая, облизываясь в предвкушении. “...Привет, дамы?” смущённо сказал Лука. “И тебе, Герой!” ответила двуххвостая. “Ты ложись, и предоставь всё нам. Не успеешь обернуться, как уже будешь чистый! Ну, или успеешь… Но мы будем стараться!” “Главное не кончай больше двух раз от каждой,” добавила трёххвостая. “А то будет… неловко.” Гранберия, впервые за последний месяц, вернулась в свою комнату в хорошем настроении. Лука остался ещё довольнее. Вряд ли от победы, но так тоже неплохо. Он заслужил. Два дня спустя, Лука запросто одолел девушку-червя. После этого уже пришлось звать Синди, ведь вылизывать слизь и грязь не вариант. Гранберия решила попробовать выбирать ему противников так, чтобы они не ориентировались только на критический экстаз для победы. Когда он бы вернул силу, это состояние бы для него всё равно ничего не значило, и вряд ли такие ‘дуэли’ давали много пользы непосредственно для реабилитации. Разве что косвенно, поднимая ему настроение, но это немного не то, чего от него ожидали. К тому же, чистка, какой бы она ни была, зачастую изматывала его даже больше самого спарринга, что тоже недопустимо. Поэтому Гранберия пошла на дерзкий шаг: она пригласила сразу трёх гарпий и их королеву в конце следующей недели. Лука демонстрировал поразительный прогресс, и уже был не слабее, чем к середине своего первого путешествия, и мог поддерживать вплоть до двух копий Духов одновременно. Конечно, это значило и то, что он мог просто взорвать любых противников, и победить, но в этом просто не было смысла. Спарринги задумывались не для победы, а для тренировки. Для отработки дальнего боя и магии всегда были мишени, и занятия с более квалифицированными в этом специалистами. Гарпии идеально подходили для отработки фехтования и трёхмерного позиционирования в сражении, ведь Лука уже мог летать, пусть и не так уверенно, как раньше. “Не думаю, что смогу победить королеву,” сказал Лука. “Я уже не такой немощный, но это пока что слишком.” “Тебе и не придётся,” ответила вышеупомянутая королева. “Я буду только командовать. Гарпии плохо координируются без лидеров. Но если ты проиграешь, я тоже приму участие в награде.” Это не сильно успокоило его, что было ожидаемо. Его оппоненты до сих пор пользовались только соблазнением и секс-техниками. Гарпии же умели сражаться по настоящему. Их когти были опасным оружием. Обычные правила для такого явно не подходили. Гранберии пришлось на ходу составлять новые. “Лука, у тебя трое противников,” сказала Гранберия. “Поэтому, тебе нужно попасть по ним только один раз. Как только выбыли – сразу к стене, иначе дисквалифицирую всех. Можете пользоваться любыми атаками, но осторожнее с когтями. Никаких серьёзных ранений. Сражение до оргазма, нокаута, или первой крови. Всё ясно?” “Так точно!” хором ответили гарпии. У Луки на плечах была серьёзная дилемма. Для уверенной победы ему нужно было три Духа, но на этой стадии восстановления он мог одновременно поддерживать только двоих, и то не всегда. Звать настоящих на помощь было… можно, ведь Гранберия не упоминала в правилах, что так нельзя, и в следующий раз решила об этом сказать, чтобы не возникало казусов, когда Гнома бы впечатала кого-то в стену. Оставалось надеяться, что он не станет. Его сила земли спасла бы от одного из условий поражения, ведь когти рядовых воительниц гарпий вряд ли могли пробить такую защиту. У королевы бы могло получиться, но она не участвовала напрямую. Также ему бы пригодилась сила воды, которая бы позволяла отслеживать направления атак. Это было тактически верным решением, но в таком случае он бы не смог пользоваться ветром, и значительно отставал бы от них по скорости, что могло измотать его, в случае, если бой затянется, ведь они могли бы просто чередоваться, а он нет. Гранберия не чувствовала элементальной энергии от его копий Духов, но она могла определить по одной стойке, каких он выбрал. Дерзкое, смелое решение. Как раз такое, что одобряла Гранберия. Он вошел в поток, и перехватил меч обратным хватом. Вода и ветер. Значит, он не мог игнорировать когти, но если риск оправдается, это бы обеспечило ему быструю победу. Или настолько же быстрое поражение. “Начинайте!” приказала Гранберия. Королева незамедлительно сказала, “Манёвр 4А!” Гарпии взлетели, и по очереди спикировали на него, с когтями наперевес. Но они были только отвлекающей частью атаки. Настоящая – крылья. Находясь в потоке, Лука смог раскусить истинный смысл манёвра, но полностью уклониться от широко раскрытых крыльев было проблематично даже под силой ветра, и два крыла прошло по касательной ему по спине. Лука не показал, чтобы это ему хоть как-то навредило, но Гранберия знала, что перья гарпий могли сделать с мужчинами. Даже если ему казалось, что эффекта нет, он просто складывался ради внезапной, добивающей атаки. “2Б!” В этот раз они снизились до двух метров над землёй, и напали с трёх сторон одновременно. Лука едва мог доставать до них мечом, и решил тоже занять их высоту, но это оказалось неудачным ходом. Переключив внимание своей силы, он потерял контроль над потоком, и гарпиям не составило труда доминировать в воздухе. Подгадав момент, они разом навалились на него, и принялись массажировать перьями. Гранберия, конечно, не их командир, но пока они маялись дурью, он замечала десятки возможностей, где можно было бы оставить одну царапину, и победить. Ну, их дело. Она им подсказывать точно не станет. Тем временем, рубашка и штаны Луки уже лежали на полу под ними. Теперь это напоминало матч по рестлингу, где на него давили сразу трое относительно слабых, но всё равно значительно превосходящих по общей силе оппонентов. Гранберия видела, как он для чего-то концентрируется, но это не дало никакого эффекта. Должно быть, постоянные прикосновения перьев слишком сильно отвлекали. Но у него оставался один козырь: он научился скреплять свой отражённый меч к руке, чтобы он не мог его потерять, что бы ни случилось. Когда гарпии окончательно забыли об этом, с головой отдавшись процессу ублажения пойманной жертвы, Лука внезапно ‘разрубил’ одну из них. Теперь они уже были готовы, и больше не подставлялись, но их суммарных сил больше не хватало для сдерживания, и Лука сумел вырваться. Они не нанесли ему реального урона, но кайф начал притуплять его реакцию. Гарпиям оставалось два варианта – ‘добить’ его до оргазма, или понадеяться, что воздействия секс-магии было достаточно, чтобы они смогли его поцарапать. “1Д!” Да, очевидное решение. Одна из гарпий взлетела в воздух, чтобы отвлечь его внимание на себя, а другая подходила снизу, чтобы обхватить крыльями, когда неминуемо подставится, уклоняясь от когтей. Гранберия не видела какого-то очевидного выхода из такого положения. Плюс к этому, Лука бы наверняка больше сконцентрировался на защите от когтей, чем от крыльев, несмотря на то, что второе, в таком состоянии, было гораздо опаснее. Тут уж ничего не поделаешь. Избегать боли кажется логичнее, чем удовольствия. Но что Гранберия не знала, так это то, что Лука не потерял контроль над своим ветром одновременно с водой, и стоит отдать ему должное, об этом не знали и его оппоненты. Когда гарпии приблизились на расстояние атаки, вместо того, чтобы быть обхваченым крыльями, Лука провернул то, чего она ещё ни разу не видела: он сотворил в другой руке такой же меч, и в прыжке, усиленном ветром, быстрее, чем они успели среагировать, ударил обеих. Лука победил! …И приземлился прямо в крылья королевы, которая удивлённо смотрела на него. Но не успел он поднять взгляд, как с криком экстаза разрядился минимум на два метра вперёд. “Все видели, я не специально!” подняла крылья королева, когда поставила дрожащего героя на пол. “Лука победил. Невероятно! Твой последний гамбит был просто гениален! Об этом ещё точно напишут в учебниках! И раз так, это заслуживает королевской награды. Ты ещё не испытывал мою-” “Никаких наград,” резко сказала Гранберия. “Правила есть правила, ты и так взяла на себя больше, чем мы договаривались.” Королева вздохнула. “Вечно с тобой так… Но ты права. Герой в твоём распоряжении… если в нём что-то осталось.” “На что-то намекаешь?” спросила Гранберия. Королева состроила невинную мордашку. “Я должна вернуться к своим обязанностям,” сказала она, “Но мои подчинённые хотели бы остаться подольше. Они всегда мечтали посетить замок.” Гранберия кивнула. Это входило в условия. “Мы займём башню!” заявила гарпия. Остальные с энтузиазмом поддержали. За следующие две недели у Луки было ещё пять спаррингов, в четырёх из которых он вышел победителем. Поражение было ожидаемым. Гранберия слишком сильно подняла сложность, и поставила его против королевы эльфов. Это не было запланировано, но она как раз проходила мимо, и Гранберия решила не упускать такой шанс. Королева эльфов приходила по делам, но не отказалась от ‘реванша’ c Героем. У них вышла классическая дуэль по фехтованию. У неё тренировочный меч, у него свой. Бой шел до трёх касаний. Это была лучшая драка, которую Гранберия видела за последние месяцы, где Лука проиграл 3-2, после чего получил более нежную версию того, чем она угрожала ему десять лет назад. Если Лука и расстроился от поражения, вся печаль быстро ушла, когда она принялась за дело. Учитывая, что он победил суккуба, пятихвостую кицунэ, вампира, и русалку, Лука более чем заслужил приятное поражение. Хотя бы затем, чтобы не зазнавался. Его прогресс в реабилитации, когда он стал заниматься ей всерьёз, шел семимильными шагами. Он уже мог поддерживать все свои элементальные силы одновременно, пусть и не бесконечно, как раньше, и начал звать настоящих Духов на тренировки. Они уже могли войти в него, и даже пользоваться своей полной силой, но что-то в его состоянии заставляло их выходить. Они не могли объяснить, что, но были рады просто проводить время в его компании. Но это не значило, что проблемы между ним и Алисой разрешились. Гранберия понимала – Лука старался ради неё, ради Духов, ради себя, но не ради Алисы. Она уже не избегала его, но даже в то ничтожное время, что они проводили вместе, не касалась никаких серьёзных тем, будто ничего и не было. Когда Лука сам хотел задеть любую некомфортную тему, она объявляла о неотложных делах, голоде, и о чём угодно ещё, чтобы поскорее ретироваться, или отправить его спать. Разумеется, это не спасало ситуацию. Гранберия понимала, на что надеялась Алиса, но очень сомневалась, что возросшая уверенность в себе после полного выздоровления в этом хоть как-то поможет. Тамамо долго наблюдала над ними со стороны, и наконец решила вмешаться, как она не раз делала за эти годы, когда видела, что они сами не в состоянии разрешить конфликт. В прошлом такие попытки гораздо чаще оборачивались хорошо, чем плохо, и Гранберия не стала ей мешать, пусть она сама на подобное бы никогда не решилась. В этом они с Тамамо были практически противоположностями. Гранберия считала, что это их дело. Тамамо же относилась к их отношениям, как к своим. План заключался в том, чтобы Лука завтракал в обеденном зале вместе со всеми, вместо своей комнаты. Несмотря на то, что ему давно уже не требовалось приносить еду, как и вообще жить в отдельной комнате с сиделками, Алиса продолжала продлять этот приказ, и, по сути, игнорировать мужа тоже, насколько хватало наглости. Все, и Гранберия в том числе, понимали, что если бы они проводили вместе больше времени, они бы обязательно поругались. На что Тамамо ответила, что это именно то, на что она рассчитывала, ведь диалог, даже такой, был всё равно лучше молчаливого противостояния, которое могло закончиться неизвестно чем. В итоге, когда ему должны были принести завтрак, в комнату к Луке пришла Тамамо, и заявила, что ему пора есть в положенном месте. Гранберия ожидала их прихода, хоть и не знала, в какой именно день, но Алиса удивилась, когда увидела мужа, который молча занял стул напротив неё. Но она быстро вернула беспристрастное выражение лица, и сосредоточилась на еде. Алиса время от времени кидала суровые взгляды на Тамамо, но та лишь ухмылялась за распахнутым веером, и жевала тофу. Когда поддерживать молчание стало уже слишком неловко, Алиса решила сделать то, в чём она уже долго упражнялась – сделать вид, что ничего не происходило. “Гранберия говорит, тебе уже гораздо лучше,” сказала она Луке. “Что-нибудь ещё болит?” “Нет, по большей части, я уже чувствую себя довольно неплохо,” ответил он. “Иногда, когда пытаюсь повторить привычную технику или движение, они выходят не настолько эффективными, как раньше, и приходится тренироваться в этом, пока не смогу повторить как следует, но это мелочи. Думаю, я полностью восстановлюсь через месяц, максимум полтора.” “Это просто отличные новости, дорогой!” сказала Алиса, и её радость в голосе была, насколько могла судить Гранберия, искренней. “Что планируешь сделать первым, когда вернёшься в норму?” “Даже не знаю,” сказал он. “У меня нет каких-то определённых планов. Просто буду жить нормальной жизнью, наверное. Оставлю случившееся позади, и вернусь к своей идиллии. Конечно, это не значит, что собираюсь заплывать жиром на диване, я буду поддерживать форму. Мало ли, миру опять пригодится Герой. Как мы оба знаем, проблемы приходят без предупреждения.” “Вот как,” вяло сказала Алиса. “Так ты… просто забудешь обо всём? Притворишься, что ничего не было?” “Не подменяй понятия,” спокойно сказал Лука. “Я не говорил ‘забуду’ или ‘притворюсь’. То, через что я прошел за последние месяцы, невозможно забыть. Но это дает мне ещё больше причин поскорее вернуться к нормальной жизни.” К этому моменту Тамамо и Гранберия уже не скрывали, что еда их интересовала в последнюю очередь. “Я понимаю, что ты чувствуешь,” сказала Алиса. “Но и ты должен понимать последствия, когда весь мир узнает, что как-то может сделать мужа Владыки Монстров инвалидом, и безнаказанно уйти в закат!” “Они не кто-то,” сказал Лука. “Я бы не сильно об этом беспокоился. Боги на то и боги, чтобы делать, что им вздумается, и ‘уходить в закат’. Это не значит, что такой трюк мог бы повторить кто-то ещё.” “Другие меня не волнуют!” крикнула Алиса, поднявшись со стула так резко, что он чуть не опрокинулся. “Ты правда думаешь, что они на этом остановятся? Всегда будут образцового поведения? Илиас не провела ни дня ‘хорошей’ за последнюю тысячу лет, кроме того времени, где её не существовало! Тёмная Богиня вообще в первый же день угрожала уничтожить всё, чего мы с тобой добивались!” “И тем не менее, они уже почти четыре месяца ‘хорошие’,” сдержанно сказал Лука. “Потому что они боятся тебя! Они понимают, что чем дольше ты готовишься, тем меньше шанс, что вообще решишься действовать!” “Алиса,” спокойно сказала Тамамо. “Они обе обладают его силой, и каждая по отдельности сильнее, чем он. Если они будут вместе, а я не вижу причин, почему не будут… Возможно, у нас и правда связаны руки.” “Лука, которого я знаю, нашел бы способ,” сказала Алиса. “Они тоже знают это. Поэтому и боятся. Пытаются подкупить тебя, успокоить. Но помяни мои слова, Лука. Как только они убедятся, что ты ‘оставил случившееся позади’, будут думать, что это ты их боишься, и избавятся от тебя. Или не станут делать даже этого, и просто построят планы, не учитывая тебя, ведь зачем? Ты всё равно не будешь ничего делать. Может, они уже сломали тебя? Заставили больше ценить комфорт выше справедливости?” “И чего ты от меня хочешь?!” теперь пришла его очередь вставать. “Ворваться на Небеса, дальше что?!” “Доказать свою силу действует не только на монстров,” вмешалась Гранберия. “Если покажешь им, что с тобой надо считаться, они будут больше прислушиваться к тебе. Как бы тебе ни была противна идея мести, если ты позволишь им считать тебя за слабака, после ты просто не сможешь их ни в чём убедить. Тогда тебе и будет за что сражаться, и тебя наверняка больше не нужно будет уговаривать, но это также значит, что тысячи, если не миллионы жизней уже будут либо под угрозой, либо мертвы. Я говорила, что не буду тебя осуждать. И я не буду. Но предупредить, чем это чревато, обязана.” “Тут хоть кто-то кроме меня понимает, какой это абсурд?” спросил Лука, по очереди глядя них. “Я ещё помню, как был простым сисадмином, а вы тут как ни в чём не бывало говорите: ‘Иди, побей двух богинь, делов-то’. Ещё и одновременно! В одиночку!” “Не в одиночку,” тихо сказала Алиса. “Мы всегда будем с тобой.” “Ага, вот спасибо!” в ярости кричал Лука. “У них моя сила! Они взорвут вас к чёртовой матери, как только вы переступите порог Небес, или даже раньше! Отличная помощь, чтобы я смотрел, как моих друзей размазало по облакам! Единственный вариант – чтобы я пошел один! Но и это херня, а не план! Не могу поверить, что хоть кто-то всерьёз просит меня это сделать! Или, что ещё хуже, закидать их трупами вместе со мной!” Лука широким шагом покинул обеденный зал. “Премного благодарна, Тамамо,” едко сказала Алиса. “Он прав,” сказала Тамамо. “Нельзя просить его пойти на это.” “Он мой муж!” сказала Алиса. “Они напали на него! Но это даже не важно! Я Владыка Монстров! А он – Герой! Мир нуждается в нём! Не хочет думать о мести, пусть думает о чём-то другом, там хватает причин. Он должен показать им, и всему миру, что никто не может покушаться на него! Алифиса может хоть завтра снова набирать последователей, и что тогда? Кто встанет на мою сторону?!” “Больше, чем ты думаешь,” сказала Тамамо. “Но это всё домыслы. Важнее то, что ты возлагаешь весь риск на него. Положим мы жизни вместе с ним, или нет, совершенно не важно в стратегическом смысле, ещё и вредно в практическом. Факт в том, что мы не можем ему помочь. Всё только на нём. Мы не имеем права его принуждать.” “Ты не имеешь,” сказала Алиса. “Но я Владыка Монстров. Мне приходится принимать тяжелые решения. Это как раз одно из них. Ты права, я не могу ему приказать. Но я точно не буду переставать пытаться, потому что есть вещи, которые надо сделать, нравится это, или нет. Они ворвались в мой замок, парализовали и изнасиловали моего мужа, и теперь-” “Не многовато ли тут ‘тебя’?” спокойно спросила Тамамо, но её взглядом можно было резать камни. Алиса отшатнулась. Но всего на шаг. “Это не про меня. И не про него,” сказала она. “Это про то, что мы вместе построили. Есть вещи, которые значат больше нас. А теперь, прошу меня извинить, но мне пора возвращаться к работе. Вы и так уже меня задержали.” Алиса хлопнула дверью так, с потолка посыпалась пыль. “...Могло быть хуже.” сказала Гранберия. “Нет,” мрачно сказала Тамамо. “Не могло.” Как только он вошел на тренировочную площадку, Гранберия сразу поняла, что мотивация Луки не то что испарилась, она развернулась в обратную сторону. Она надеялась, что хотя бы выбор сегодняшнего оппонента сможет поднять ему настроение, ведь напротив него стояла молодая, прекрасная ламия с фиолетовыми волосами. “Лука, я так давно хотела спарринга с тобой!” радостно сказала ламия, покачивая хвостом. “Ты мой Герой!” “Ну, я рад, что помог сделать мир лучше,” неуклюже ответил Лука. Ему нравились комплименты, но он совершенно не умел их получать. “Узнаёшь меня?” спросила ламия. “...Может быть?” Лука, видимо, принялся усиленно думать. В такие моменты его лицо было почти таким же забавным, как в те, которые она заставляла его корчить, когда они были наедине. “Вроде как, я тебя знаю, но не могу вспомнить, откуда именно.” “Ну, не удивительно,” ответила ламия. “Я тогда была где-то вот такая,” она показала себе до пояса, “Помнишь, ты прогнал меня с друзьями из пещеры, и привёл в нынешний Эденбург извиняться?” “Да, конечно, помню! Ты пойми, для меня прошло намного больше времени с той встречи, чем для тебя. Ты так выросла! Выглядишь… потрясающе! А как там остальные?” “Драконы взрослеют только ко второй сотне лет, так что она ещё точно такая же, как ты запомнил. Гобби вышла замуж. Ванилла уже тоже взрослая, прям настоящий вампир! Рыскает по ночам в поисках жертв… Согласных жертв, разумеется!” “А как тебя зовут?” спросил Лука. “Тина. Когда мы ещё жили в пещере, все называли меня Тини, но я решила, что это звучит слишком по-детски, так что теперь я Тина.” “Чем занимаешься?” спросил он. Её хвост уже окончательно начал жить своей жизнью. Она едва сдерживала радость, чтобы ответить как следует. “Мы все сперва хотели стать героями, но только я сохранила эту мечту. Их тоже можно понять, мир теперь не такой опасный, как прежде, и столько героев больше не нужно. Но я думаю, я всё равно смогу сделать много хорошего!” “С таким настроем, уже лет через сто ты переплюнешь в геройстве даже меня,” улыбнулся Лука. “Получается, лёгкой победы сегодня не будет?” “...Надеюсь?” нервничала Тина. “Я долго тренировалась, и практиковалась ещё больше. У меня сила и скорость ламий, где раньше у меня… ну… ты сам помнишь.” Гранберия была довольна тем, что Луке удалось поднять настроение, но они бы ещё успели поболтать о былом. “Вы готовы?” спросила Гранберия. “Лука, для тебя правила те же: три удара до победы. Тина, тебе нужно либо продержать его в захвате дольше тридцати секунд, либо спровоцировать один оргазм. Надеюсь, это приемлимо. Я понимаю, что ты хотела бы более ‘геройской’ дуэли, но вряд ли ты можешь победить другими способами.” “Жалко,” вздохнула Тина, но быстро ободрилась. “Но так тоже неплохо. Я давно хотела это сделать.” “Та-ак, теперь для меня тут неприемлемо…” пробормотал Лука. “Тогда просто победи,” сказала Гранберия. “Начали!” Лука сделал то, чего ещё ни разу не показывал на спаррингах: он сразу же нанёс удар. “Ауч!” воскликнула Тина. “...А это не так больно, как я думала.” “Никаких тайм-аутов, пока я не скажу, Тина,” строго сказала Гранберия. “Лука бы мог закончить дуэль, пока ты осматривала свою несуществующую рану. Он сдержался только из вежливости.” “Ладно, ладно, я же сейчас помру от стыда,” сказала и правда покрасневшая Тина. “Теперь точно готова.” Лука встал в боевую стойку, и позволил ей начать первой. Тина долго не могла ухватить его, но довольно умело уворачивалась от ударов, и когда догадалась подставить подножку, Лука упал, и она мгновенно оказалась на нём. Через секунду Лука был уже туго замотал в хвост. Гранберия внимательно осмотрела захват, и не нашла слабых мест. Чтобы вырваться, ему пришлось бы воспользоваться силой земли. Даже так это было бы не мгновенно, но без сомнений, он бы справился быстрее, чем истекли бы положенные тридцать секунд. У Тины было преимущество. Вопрос был только в том, успеет ли она им воспользоваться. Тина порвала рубашку Луки, и прошлась языком ему по груди. Гранберия моментально насторожилась, ведь он прекратил вырываться, и ахнул от кайфа. Но что произошло дальше, просто не укладывалось у неё в голове. “Ничего себе!” воскликнул от радости он. “Почему твой язык такой мягкий… и тёплый?” “Я из редкого подвида теплокровных ламий,” гордо объяснила Тина, не убирая язык. Гранберия до сих пор не понимала, как у них это получалось. “Ты поспеши. Не думаю, что ты выдержишь ещё, особенно, когда я доберусь пониже~” “Да, давай!” умолял он. “Давай ниже! Я всё! Ты выиграла! Только дай мне ещё!” Тина удивлённо посмотрела на Гранберию. “...А так можно? Я же не продержала его полминуты, и он ещё не кончил.” Гранберию к такому тоже жизнь не готовила. Она составляла правила, как ей казалось, на все случаи жизни, но о такой возможности она не думала. “Лука сделал… запрос,” объявила она. “Ты не обязана его выполнять, если не хочешь.” “Но… Разве это честно? Так же… Так же нельзя! Я должна!” “Это… непредвиденный случай,” признала Гранберия. “Но так как это спарринг, технически, запрос ничем не отличается от обычного поражения. Если ты не хочешь, никто не заставляет. Ты победила, и вольна делать с ним что угодно, в оговорённых пределах и по закону, в том числе не делать ничего тоже.” “Нет, я…” неуверенно сказала Тина. “Я хочу… Я ждала этого десять лет, но… Я думала, мне придётся это заслужить. А тут я будто сжульничала…” “Твоя атака удовольствием была настолько эффективной, что ты мгновенно победила,” сказала Гранберия. “Ты должна гордиться своим достижением. Мало кто был на такое способен.” Гранберия ненавидела врать. Да, её слова не были обманом, ведь Лука и правда сдался от её атаки, но Гранберия была готова поклясться, что он опять начал филонить. Последнее, что хотела Гранберия, так это докладывать об этом Алисе, но у неё не было выбора. Гранберия выходила из тренировочного зала под довольные крики экстаза, пока Тина оборачивала его ствол языком. “Он… что?” “Лука сдался раньше срока,” доложила Гранберия. “И… сделал запрос.” “...Запрос.” повторила Алиса, будто бы пробуя это слово на вкус, перекатывая по языку, и этот вкус ей явно не понравился. “Не проиграл, и даже не сдался. Попросил продолжения. Попросил.” “Он был в довольно мощном захвате,” добавила Гранберия, но не верила в свои же слова. “Если собралась его прикрывать, хоть бы старалась получше!” кричала Алиса. “Мы обе знаем, что он мог бы вырваться из любого захвата ламий за десять секунд! Лука выдерживал полминуты королевы суккубов, когда уже был на грани. Какая-то неопытная ламия, мечтающая стать героем не могла быть в этом лучше! Он сдался нарочно!” “Боюсь, что так,” печально признала Гранберия. Алиса села обратно на трон, и тот, несмотря на непревзойдённое качество, заскрипел. “Он же уже полностью здоров?” спросила Алиса. “Уход больше не нужен?” “Я бы не сказала, что прямо полностью,” ответила Гранберия. “Но в сиделках он уже как месяц не нуждается.” “Ну и хорошо,” сказала Алиса. “Значит, никаких сиделок и не будет. И случайного секса тоже. Его допуск аннулирован.” “А что по спаррингам с монстрами?” спросила Гранберия. “Я обещала им попробовать его, если смогут победить, и уже набрала кандидаток на следующий месяц.” “Он всё равно не относится к этим спаррингам серьёзно,” сказала Алиса. “За редкими исключениями, они для него просто повод развлечься. Даже когда побеждает.” “В этом может быть и моя вина,” сказала Гранберия. “Я выбирала его оппонентов.” “Я знаю, но я тебя не виню,” сказала Алиса. “Ты в точности выполнила приказ. Я сама велю им расходиться. Больше их услуги не потребуются.” “Я снова займу их место?” спросила Гранберия. “Думаю, он уже готов к спаррингам со мной. Да, он проигрывал в те разы, но то было давно, и-” “Нет,” сказала Алиса. “Я знаю, что должна сделать.”